Повернувшись вновь к нашему столу, я сумел улыбнуться… (22)
Пояснения и предупреждения
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй - "про старика и девочку". Начиналась она давно, потом был заметный кусок с продолжением - уже в прошлом году и почти год назад, тогда я отредактировал первые эпизоды и выложил всё заново. Сейчас - новое продолжение, "нумерация" будет сквозная, ссылки - в нужном порядке. Отдельно положу запись с новым "оглавлением" всех частей.
Извините, что в таком режиме, но вот как есть…
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21
* * *
Повернувшись вновь к нашему столу, я сумел улыбнуться. Шарна, не говоря ни слова, приподнялась со своего места и пересела так, чтобы лучше видеть то, что оставалось у меня за спиной. Девочка тоже молчала, ожидая, что же я ещё спрошу у неё.
- Дитя, ты думала о том, что будет, если мы проиграем, когда делала такую ставку? - Я вернулся к прерванному разговору.
- Сначала нет... - девочка вздохнула. - А когда поставила... потом... Тогда я подумала, что этот человек... - она махнула рукой куда-то в зал, - ...он ведь сказал, что оплатит все наши расходы. Что заплатит за всё, что мы здесь потратим. И значит, если бы мы проиграли, он бы заплатил за нас. Ведь мы же... я же... Эта игра, она же была здесь, в харчевне, верно?
- Скажи, правильно ли я тебя понял? Ты рассчитывала на то, что наш проигрыш оплатит караванщик, который пригласил меня к своему столу, верно?
- Да, эргэ. - Девочка кивнула. - Он же сам обещал сделать это.
- Оплатить все наши расходы?
- Да, эргэ. Разве не так?
- Так, дитя. - Я кивнул. - Действительно так...
- Эргэ... - Девочка помолчала. - Я что-то сделала неправильно?
- Хм... - я покачал головой. - Твои рассуждения безупречны. И я даже рад. Тому, что ты сама нашла выход из трудного положения, хотя, похоже, сначала и не видела его. Действительно, этот человек сам предложил те условия сделки, которые предложил. И видит Небо, я этой сделки не хотел. И не добивался её. Ни я, ни ты, никто не неволил его. Это был его выбор. Не нарушен ни один закон. Ни один судья не найдёт изъяна в твоих доводах. Ни один свидетель не сможет сказать, что ты не права. Ещё скажу... У меня нет ни малейшего сомнения в том, что этот почтенный караванщик сдержал бы данное им слово. В любом случае. Чего бы это не стоило ему. И чего бы это не стоило его людям тоже. Но перед ними отвечал бы уже он сам.
- Тогда почему я уверена, что тебе не нравится то, что я сказала?
- Потому, что я считаю, что это было бы неправильно по отношению к этому человеку.
Девочка промолчала.
- ...по-моему, это было бы несправедливо. Вот так поступить с тем, кто решил проявить щедрость. Но не подумал обо всех возможных последствиях своего предложения. И не ждал от другого подвоха.
- История о жадном и хитром горшечнике, - очень тихо произнесла Шарна. - И бродячем торговце.
- Верно, - кивнул я. - Ты ведь знаешь эту историю? - Повернулся я к девочке. - Это не значит, что караванщик невинная жертва. Он всё сделал сам. Но это не значит, что было бы правильно воспользоваться его... хм... наивностью, назовём это так.
- Я не подумала об этом, эргэ. - Медленно произнесла девочка. - Прости меня...
- Ты поступила, как умела, - я постарался, чтобы голос мой звучал мягче. - Прощения тебе просить не за что. Думаю, ты запомнишь теперь эту историю, и дальше будешь поступать, учитывая её. И повторю - ты смогла быстро найти выход. Да, не самый правильный. Но он бы нам помог. Не будь иного выхода, думаю, нам бы пришлось им воспользоваться. Так что хорошо, что мы всё-таки выиграли, и этому доброму караванщику не придётся платить за нас...
Девочка кивала, слушая меня.
- ...но мы выиграли, дитя. И теперь - прямо сейчас - нам нужно разобраться с этим выигрышем.
- Эргэ, я снова сделала что-то не так?!
- Ты понимаешь, сколько ты поставила, и сколько выиграла?
Девочка снова молчала, словно не понимала, о чём я её спрашиваю.
- Этого ведь хватит, чтобы купить ночь с этим юношей? - Наконец тихо произнесла она. - Они не смогут отказать мне?
Шарна легонько шлёпнула себя по колену и быстро наклонила голову, чтобы скрыть, возможно, улыбку, возможно, недоумение.
- Это было твоё желание, я помню. Сделать первую ставку и выиграть ночь с тем, кто окажется мужчиной. Но ты... Прошу, ответь, ты понимаешь, сколько ты выиграла?
Девочка была явно растеряна и молчала.
- Тогда позволь, я помогу тебе... - Предложил я. - Ты помнишь, что каждый белый камень в той плошке значил десять тунле? И при выигрыше ставка увеличивается втрое. Не знаю, сколько камней было в той плошке. Но в твоих ладонях поместится сотни две таких камешков. В плошке таких горстей было в несколько раз больше. Так что думаю, твоего выигрыша хватит, чтобы купить и эту харчевню, и постоялый двор. Пожалуй, у тебя ещё останется и на то, чтобы купить дом поблизости отсюда, не самый богатый, наверное, но бедным его не сможет назвать никто. И ещё тебе хватит на то, чтобы нанять надёжного знающего человека, который смог бы вести для тебя и за тебя дела и харчевни, и постоялого двора, если ты сама не захочешь заниматься этим. Оставшихся денег будет довольно, чтобы отдать их в рост ростовщикам, а тебе получать в оговоренные сроки долю с них. И только этого дохода может хватить, чтобы вести пусть и не самую богатую, но вполне обеспеченную жизнь. Возможно, я назвал что-то лишнее, дитя. Но вряд ли.
- Скорее, добрый господин, ты не всё перечислил, - улыбнулась Шарна.
- Теперь ты понимаешь, сколько выиграла?
Девочка неуверенно покачала головой:
- Это много... понимаю...
- Это очень много, дитя. Но должен сразу тебе сказать, что у хозяина харчевни не будет столько денег, чтобы он смог полностью расплатиться с тобой. Ты можешь потребовать уплаты, это твоё право. И он будет должен отдавать тебе всё, что может, пока или не выплатит долг сполна, или ты не решишь, что получила достаточно. Уверен, ты уже можешь рассчитывать на то, что и эта харчевня, и постоялый двор, и всё имущество этого человека, всё отойдёт тебе. Это ты сможешь получить, считай, сразу. Да, это гораздо меньше того, что он будет тебе должен. Но и этого будет достаточно, чтобы ты купила себе право стать жителем этого города или любого другого, и ты сможешь вести безбедную жизнь. Ты понимаешь это, дитя?
- Эргэ… Но ведь охота… - девочка неуверенно покачала головой. - Я не понимаю, о чём ты говоришь. Как я могу остаться здесь, если я и ты… О чём ты, эргэ?!
- Дитя, твоего выигрыша достаточно не только на то, чтобы насытить этой ночью своё лоно. Ты сможешь проводить многие ночи с теми, кого пожелаешь выбрать. И это лишь малая часть того, что ты сможешь себе позволить. Средств тебе хватит. Это ты понимаешь?..
- Но я хотела сейчас, а не потом, - криво улыбнулась девочка. - И вот этого ханагиши. И этой ночью. Того, что я выиграла, ведь для этого будет достаточно? А через два дня нас не будет в этом городе. Я не понимаю тебя, эргэ…
Я тяжело вздохнул. И в самом деле, что же я хочу ей сказать? И ей ли? Может быть, всё-таки себе?..
- Если ты решишь получить то, что выиграла… - Я неопределённо повёл рукой из стороны в сторону. - Это может стать и поводом, и причиной, чтобы… чтобы не делать то, что мы с тобой сейчас делаем.
- Но ведь охота… и Закон… Ты же сам говорил, что я должна закончить начатое. Эргэ?!
- Говорил, - кивнул я. - Всё так. Но этот выигрыш может помочь тебе изменить многое. Возможно, даже судьбу. Возможно, не только твою.
- Но ведь есть закон ловчих!
- Закон… - покачал я головой. - Да, это закон ловчих, и охота должна быть завершена. Но можно попробовать... - Я снова замолчал на несколько мгновений. - Понимаешь… Можно попробовать не нарушать закон, но сделать всё, чтобы изменить твой путь. - Я вздохнул и усмехнулся. - Наш путь, если на то пошло. Пока я не знаю, как. И даже не знаю, возможно ли это. Но можно попробовать. Если ты решишь так поступить, я помогу тебе и в этом.
- Обойти закон? - Тихо спросила девочка.
- Нет, обойти не получится, - усмехнулся я. - Но я попробую найти другую дорогу для нас с тобой. Чтобы закон не был нарушен.
- А разве это будет правильно, отказаться от охоты?
- Не знаю… - Покачал я головой. - Не знаю, будет ли это правильным или нет. И я не знаю, как рассудит Небо, не знаю, что оно посчитает правильным. Или справедливым. Просто если ты захочешь воспользоваться сейчас тем, что идёт тебе в руки, я буду тебе помогать. Хотя и ничего не смогу пообещать... (94)
- Эргэ... а ведь половина этого выигрыша твоя, - вдруг ухмыльнулась девочка. - А если судить по справедливости, то он весь твой. Это же ты понял, кто из этих двоих мужчина. Ты ведь тоже можешь изменить свою дорогу, разве не так? Ты можешь взять эти деньги и… и оставить меня?
- Если мы сейчас начнём рассуждать ещё и об этом, боюсь, мы встретим здесь не один рассвет, - нашёл в себе силы улыбнуться я, девочка открыла рот, видимо, собираясь мне возразить, но я поднял руку, останавливая её, она шумно вздохнула, но промолчала. - Но пусть всё так, пусть в этом выигрыше есть и моя доля. Раздели пополам всё, что я перечислил, но останется достаточно, чтобы любой ловчий мог оставить своё ремесло и стать кем-то другим. И дитя… это не изменит сути моего вопроса. Ты стала играть, потому что хотела разделить постель с этим юношей. Но ты поставила и выиграла столько, что можешь попробовать изменить свою жизнь. Так что ты выберешь?..
- Эргэ… - покачала головой девочка, - я не вижу себя в этом городе. И не вижу в другом… Я не могу представить, что буду... буду... - она замешкалась, а потом указала на хозяина харчевни, - ...буду, как он. Да, я поняла, что выиграла много, очень много. Но эргэ… я не понимаю... не знаю, зачем мне то, что ты предлагаешь?.. Эргэ, мне не нужны эти деньги. Всё, что я хотела, это получить член мужчины. Чтобы не остаться наедине с собой ещё и этой ночью.
- Дитя, но для этого хватило бы и десяти тунле! Тебе нужен был лишь один камень. Один!.. - Я похлопал по указательному пальцу правой руки, словно что-то отсчитывал при торге. - Почему ты поставила всё, что там было?! Зачем? Ты же понимала, что чем больше ставка, тем больше выигрыш.
- Для того, чтобы выиграть больше. - Снова как-то растерянно ответила девочка. - Я ведь ловчая... И я не знаю всехзаконов этого города, эргэ, не знаю... Я решила, что чем больше выиграю, тем сложнее будет мне отказать. Поэтому и поставила всё, что там было, мы же не должны были проиграть! Они ведь не смогут отказать мне сейчас, нет?
И я снова не нашёлся, что сразу ответить. Всё-таки я достаточно устал, чтобы начать соображать и хуже, и медленнее. Она с самого начала говорила мне то, чего я старательно не слышал. Или, что вернее, не хотел услышать…
- Это не голова, это старый пустой горшок... - встряхнул я руками. - Прости, дитя. - Я качнул головой. - Я спрашивал тебя не о том. Ты говорила, а я не слышал. Старый я дурак... - Наконец-то я рассмеялся, хотя и весьма натужно. - Нет, тебе никто не посмеет отказать. Насколько я помню, у них нет никаких оговорок на счёт прав ловчих, а правила этой игры общие для всех. Во всех городах, насколько я знаю. А с такой ставкой и подавно. - Снова улыбнулся я.
- И я говорила тебе, добрый господин, чего хочет твоя спутница, - ухмыльнулась Шарна. - Но позволь, я напомню тебе про этого несчастного. - Она указала на хозяина харчевни, который продолжал ждать, пока его позовут. - По-моему, уже стоит кликнуть его, а то у бедняги, того и гляди, голова лопнет от переживаний.
...а между тем хозяин харчевни был не единственным, кто ждал окончания нашего разговора. Почти вся харчевня, может быть, за исключением нескольких поваров, которые не могли оставить свои места у огня без присмотра, смотрела в нашу сторону, гадая, что же будет дальше. Ставка была невероятно огромной. О таких обычно только слышали, но почти никогда не находился тот, кто мог сказать, что сам присутствовал при таком случае. И я, и все - в том числе и сам хозяин харчевни - понимали это. Как понимали и то, что таких денег у харчевника не было и не могло быть. И чтобы мы сейчас ни сделали, память об этой ночи надолго сохранится в городе. А вскоре рассказы о ней пойдут гулять и по другим городам Мира. В сущности, разницы уже не было, как мне поступить дальше. И всё же я решил постараться хоть как-то сгладить то, что произошло. Возможно, не самым лучшим способом. Или не самым умным. Или вообще бессмысленным…
...когда хозяин харчевни вновь подошёл к нам, я счёл нужным встать, чтобы приветствовать его.
- Почтенный, - отвесил я ему глубокий поклон, - искренне благодарен вам, что позволили мне с моей спутницей закончить наши дела. Что же касается наших с вами дел, я вновь должен принести вам свои извинения!..
Говорил я достаточно громко, чтобы меня могли слышать не только подошедшие, но и те гости харчевни, кто сидел к нам поближе. Без сомнения, мои слова сейчас начнут передавать друг другу, а это мне и было нужно.
- ...смею просить вас быть снисходительным к двум странникам, которые много времени провели в дальних дорогах и очень... очень давно не были в вашем прекрасном городе, пусть Небо и боги хранят правителя сего чудесного места...
Хозяин харчевни услужливо кивал, словно поддакивал мне, но было ясно, что он совершенно не понимает, о чём я веду речь, и не видит возможности хоть как-то в этом разобраться. Предложив ему и слуге сесть, я опустился на подушки вслед за ними и продолжал...
- ...смею просить вас принять мои извинения - и за меня самого, и за мою спутницу. Та ошибка, что произошла, целиком лежит на моей совести. Мне очень жаль, что по моей оплошности вы претерпели такие неудобства!..
...пожалуй, стоило уже переходить и к объяснениям того, к чему я вёл, чтобы окончательно не запутать этого бедолагу. В который раз помянув про себя здешнего повара и масло айляна, сделавшего меня чрезмерно говорливым, хотя и не чувствующим усталости, я собрался с духом и выждал несколько мгновений...
- Почтенный... произошла ошибка, вина на которой лежит целиком на мне. Позвольте, я объясню... Дело в том, что моя спутница слишком устала в дороге, и она не очень хорошо знает местные наречия. Когда она решила сделать ставку, она попросила меня повторить ей правила, которые прозвучали из ваших уст, но которые она не смогла хорошо понять. Я же, тоже уставший в дорогах, был слишком невнимателен, и к своему прискорбию смею сказать, что так невнятно перевёл ей ваши слова, что бедная спутница моя совсем запуталась. И вместо того, чтобы помочь ей разобраться, когда она стала вновь спрашивать меня, я, возрадовавшийся изобильной еде и восхитительному вину, что подают у вас - да будет Небо благосклонно к вашему дому, да будут ваши желания исполняться на ваше благо! - не вслушался в её вопросы ко мне, и не поправил слов своих, а просто сказал, что она поняла всё верно, и так и должно поступить, если она хочет сделать ставку. Единственное же, что она поняла правильно, что при первой ставке нужно ставить тунле, а не тё, и нужно поставить хотя бы десять монет. Но всё остальное... - Я скорбно покачал головой. - Моя спутница поняла так, что одному тунле будут соответствовать тридцать камней. И чтобы поставить десять тунле, нужно отсчитать триста камней. Разумеется, это безмерно удивило её! Но она не решилась вновь беспокоить меня расспросами и сделала так, как сделала. Поленившись считать камни поштучно... - я тяжело вздохнул, изображая крайнюю степень моего огорчения, - …она просто высыпала всё, что было, решив что там наберётся ровно нужное ей количество.
...вот теперь, кажется, до хозяина харчевни стало доходить, о чём же я говорю и куда клоню.
- ...мой добрый господин, - я вновь вежливо поклонился своему собеседнику, - прошу вас принять во внимание мои слова! Считаю, что будет справедливым, если вы сделаете подсчёт нашего выигрыша с учётом того, о чём я вам сказал. Смею в который раз надеяться, что вы внемлите моей просьбе...
...а дальше мне пришлось какое-то время выслушивать очень сбивчивую, но очень благодарную речь человека, который неожиданно понял, что полное разорение ему больше не грозит. Да, он понимал, что понесёт убытки, и, возможно, немалые, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что могло произойти, вздумай мы потребовать расчёта, исходя из оглашённых им условий игры... Харчевня же наполнилась гулом голосов и удивлёнными возгласами - люди обсуждали происходящее. Что невероятный выигрыш, что мои слова, всё это вызывало живейший отклик у зрителей. Отказаться от такого куша, который выпал на нашу долю - да ещё и добровольно! - это нужно быть или безумцем, или блаженным жрецом - и такое доносилось до моих ушей. Как и многие другие предположения и мнения. Мне оставалось только ухмыляться про себя, впрочем, особо весело мне не было - мы привлекли к себе столько внимания, что я пока не представлял, как мы проведём следующие пару дней...
…когда хозяин харчевни замолчал, переводя дух, заговорил снова я. Нужно было видеть лицо этого человека, когда он понял, чего я хочу. И нужно было слышать, что творилось в харчевне, когда все, кто там был, это поняли - и хозяину харчевни, и мне пришлось даже повысить голоса, чтобы различать речь друг друга...
- ...это всё, что нам нужно, почтенный. Юноша, что услаждал наши взоры танцем. Моя спутница хочет провести с ним ночь, как это оговорено правилами. Поэтому мы хотим обменять наш выигрыш на ночь с этим ханагиши. А ту часть выигрыша, что причитается нам от других ставок, мы хотим пустить в счёт уплаты наших расходов. И пусть это будет непременно учтено, когда за все прочие наши расходы с вами будет расплачиваться добрейший Пранги нок-Нар (95)...
Хозяин харчевни какое-то время молчал, хлопая глазами и беззвучно открывая рот. А потом из его уст просто хлынул поток благодарностей вперемешку со словами восторга нашей щедрости. Разумеется, он был не против поступить по правилам игры. И даже более того. Он сказал, что всей душой хочет выказать нам своё расположение, а потому юноша, который привлёк наше внимание, может оставаться с нами не только в эту ночь, но вплоть до нашего отъезда из города. Мне даже пришлось прервать его, когда он стал описывать все достоинства и умения юного танцора. Но оказалось, что это не всё...
_________
(94) В данном случае создаётся очень неоднозначная ситуация. Согласно Закону, охота должна быть завершена. Как именно она завершится, значения не имеет. Будет это победа охотника над добычей, или добыча одержит над охотником верх - не важно. Главное, чтобы охота завершилась. Ловчие - те, кто начал охоту - и должны довести её до конца. Варианты, чтобы не обойти этот закон, но создать ситуацию, когда можно каким-то образом избежать финала или «до бесконечности отсрочить» его, теоретически существуют. Теоретически. Что за это время может произойти с Духом Пустыни - неведомо никому. Последствия того, что МОЖЕТ произойти, могут быть в свою очередь самыми разными. И влекущими самые разные последствия. Но - повторюсь - теоретически способы не обойти закон, но выйти из него, должны существовать. Вариант, который можно было бы назвать «замолить грех», тоже должен существовать. Но. Сложность в том, что подобное - редчайшее исключение в ТОМ Мире... И ещё. Упомянутое Небо - суть, Мироздание - может поступить неким образом «по-своему», удерживая «гармонию мира» и следя за «равновесием». В исключительном варианте выход из «правил действия по закону» может пройти безболезненно для человека. И в таких же исключительных случаях не следование БУКВЕ закона может повлечь самые тяжёлые последствия. Предугадать - невозможно. Исключительно надеяться на милость Неба - Мироздания.
(95) Форма указания на принадлежность роду. Пранги из рода Нар - Принги нор-Нар. Аналогично ранее встречалось указание на принадлежность клану: Шарна ир-Шине - Шарна из клана Шине.
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй - "про старика и девочку". Начиналась она давно, потом был заметный кусок с продолжением - уже в прошлом году и почти год назад, тогда я отредактировал первые эпизоды и выложил всё заново. Сейчас - новое продолжение, "нумерация" будет сквозная, ссылки - в нужном порядке. Отдельно положу запись с новым "оглавлением" всех частей.
Извините, что в таком режиме, но вот как есть…
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21
* * *
Повернувшись вновь к нашему столу, я сумел улыбнуться. Шарна, не говоря ни слова, приподнялась со своего места и пересела так, чтобы лучше видеть то, что оставалось у меня за спиной. Девочка тоже молчала, ожидая, что же я ещё спрошу у неё.
- Дитя, ты думала о том, что будет, если мы проиграем, когда делала такую ставку? - Я вернулся к прерванному разговору.
- Сначала нет... - девочка вздохнула. - А когда поставила... потом... Тогда я подумала, что этот человек... - она махнула рукой куда-то в зал, - ...он ведь сказал, что оплатит все наши расходы. Что заплатит за всё, что мы здесь потратим. И значит, если бы мы проиграли, он бы заплатил за нас. Ведь мы же... я же... Эта игра, она же была здесь, в харчевне, верно?
- Скажи, правильно ли я тебя понял? Ты рассчитывала на то, что наш проигрыш оплатит караванщик, который пригласил меня к своему столу, верно?
- Да, эргэ. - Девочка кивнула. - Он же сам обещал сделать это.
- Оплатить все наши расходы?
- Да, эргэ. Разве не так?
- Так, дитя. - Я кивнул. - Действительно так...
- Эргэ... - Девочка помолчала. - Я что-то сделала неправильно?
- Хм... - я покачал головой. - Твои рассуждения безупречны. И я даже рад. Тому, что ты сама нашла выход из трудного положения, хотя, похоже, сначала и не видела его. Действительно, этот человек сам предложил те условия сделки, которые предложил. И видит Небо, я этой сделки не хотел. И не добивался её. Ни я, ни ты, никто не неволил его. Это был его выбор. Не нарушен ни один закон. Ни один судья не найдёт изъяна в твоих доводах. Ни один свидетель не сможет сказать, что ты не права. Ещё скажу... У меня нет ни малейшего сомнения в том, что этот почтенный караванщик сдержал бы данное им слово. В любом случае. Чего бы это не стоило ему. И чего бы это не стоило его людям тоже. Но перед ними отвечал бы уже он сам.
- Тогда почему я уверена, что тебе не нравится то, что я сказала?
- Потому, что я считаю, что это было бы неправильно по отношению к этому человеку.
Девочка промолчала.
- ...по-моему, это было бы несправедливо. Вот так поступить с тем, кто решил проявить щедрость. Но не подумал обо всех возможных последствиях своего предложения. И не ждал от другого подвоха.
- История о жадном и хитром горшечнике, - очень тихо произнесла Шарна. - И бродячем торговце.
- Верно, - кивнул я. - Ты ведь знаешь эту историю? - Повернулся я к девочке. - Это не значит, что караванщик невинная жертва. Он всё сделал сам. Но это не значит, что было бы правильно воспользоваться его... хм... наивностью, назовём это так.
- Я не подумала об этом, эргэ. - Медленно произнесла девочка. - Прости меня...
- Ты поступила, как умела, - я постарался, чтобы голос мой звучал мягче. - Прощения тебе просить не за что. Думаю, ты запомнишь теперь эту историю, и дальше будешь поступать, учитывая её. И повторю - ты смогла быстро найти выход. Да, не самый правильный. Но он бы нам помог. Не будь иного выхода, думаю, нам бы пришлось им воспользоваться. Так что хорошо, что мы всё-таки выиграли, и этому доброму караванщику не придётся платить за нас...
Девочка кивала, слушая меня.
- ...но мы выиграли, дитя. И теперь - прямо сейчас - нам нужно разобраться с этим выигрышем.
- Эргэ, я снова сделала что-то не так?!
- Ты понимаешь, сколько ты поставила, и сколько выиграла?
Девочка снова молчала, словно не понимала, о чём я её спрашиваю.
- Этого ведь хватит, чтобы купить ночь с этим юношей? - Наконец тихо произнесла она. - Они не смогут отказать мне?
Шарна легонько шлёпнула себя по колену и быстро наклонила голову, чтобы скрыть, возможно, улыбку, возможно, недоумение.
- Это было твоё желание, я помню. Сделать первую ставку и выиграть ночь с тем, кто окажется мужчиной. Но ты... Прошу, ответь, ты понимаешь, сколько ты выиграла?
Девочка была явно растеряна и молчала.
- Тогда позволь, я помогу тебе... - Предложил я. - Ты помнишь, что каждый белый камень в той плошке значил десять тунле? И при выигрыше ставка увеличивается втрое. Не знаю, сколько камней было в той плошке. Но в твоих ладонях поместится сотни две таких камешков. В плошке таких горстей было в несколько раз больше. Так что думаю, твоего выигрыша хватит, чтобы купить и эту харчевню, и постоялый двор. Пожалуй, у тебя ещё останется и на то, чтобы купить дом поблизости отсюда, не самый богатый, наверное, но бедным его не сможет назвать никто. И ещё тебе хватит на то, чтобы нанять надёжного знающего человека, который смог бы вести для тебя и за тебя дела и харчевни, и постоялого двора, если ты сама не захочешь заниматься этим. Оставшихся денег будет довольно, чтобы отдать их в рост ростовщикам, а тебе получать в оговоренные сроки долю с них. И только этого дохода может хватить, чтобы вести пусть и не самую богатую, но вполне обеспеченную жизнь. Возможно, я назвал что-то лишнее, дитя. Но вряд ли.
- Скорее, добрый господин, ты не всё перечислил, - улыбнулась Шарна.
- Теперь ты понимаешь, сколько выиграла?
Девочка неуверенно покачала головой:
- Это много... понимаю...
- Это очень много, дитя. Но должен сразу тебе сказать, что у хозяина харчевни не будет столько денег, чтобы он смог полностью расплатиться с тобой. Ты можешь потребовать уплаты, это твоё право. И он будет должен отдавать тебе всё, что может, пока или не выплатит долг сполна, или ты не решишь, что получила достаточно. Уверен, ты уже можешь рассчитывать на то, что и эта харчевня, и постоялый двор, и всё имущество этого человека, всё отойдёт тебе. Это ты сможешь получить, считай, сразу. Да, это гораздо меньше того, что он будет тебе должен. Но и этого будет достаточно, чтобы ты купила себе право стать жителем этого города или любого другого, и ты сможешь вести безбедную жизнь. Ты понимаешь это, дитя?
- Эргэ… Но ведь охота… - девочка неуверенно покачала головой. - Я не понимаю, о чём ты говоришь. Как я могу остаться здесь, если я и ты… О чём ты, эргэ?!
- Дитя, твоего выигрыша достаточно не только на то, чтобы насытить этой ночью своё лоно. Ты сможешь проводить многие ночи с теми, кого пожелаешь выбрать. И это лишь малая часть того, что ты сможешь себе позволить. Средств тебе хватит. Это ты понимаешь?..
- Но я хотела сейчас, а не потом, - криво улыбнулась девочка. - И вот этого ханагиши. И этой ночью. Того, что я выиграла, ведь для этого будет достаточно? А через два дня нас не будет в этом городе. Я не понимаю тебя, эргэ…
Я тяжело вздохнул. И в самом деле, что же я хочу ей сказать? И ей ли? Может быть, всё-таки себе?..
- Если ты решишь получить то, что выиграла… - Я неопределённо повёл рукой из стороны в сторону. - Это может стать и поводом, и причиной, чтобы… чтобы не делать то, что мы с тобой сейчас делаем.
- Но ведь охота… и Закон… Ты же сам говорил, что я должна закончить начатое. Эргэ?!
- Говорил, - кивнул я. - Всё так. Но этот выигрыш может помочь тебе изменить многое. Возможно, даже судьбу. Возможно, не только твою.
- Но ведь есть закон ловчих!
- Закон… - покачал я головой. - Да, это закон ловчих, и охота должна быть завершена. Но можно попробовать... - Я снова замолчал на несколько мгновений. - Понимаешь… Можно попробовать не нарушать закон, но сделать всё, чтобы изменить твой путь. - Я вздохнул и усмехнулся. - Наш путь, если на то пошло. Пока я не знаю, как. И даже не знаю, возможно ли это. Но можно попробовать. Если ты решишь так поступить, я помогу тебе и в этом.
- Обойти закон? - Тихо спросила девочка.
- Нет, обойти не получится, - усмехнулся я. - Но я попробую найти другую дорогу для нас с тобой. Чтобы закон не был нарушен.
- А разве это будет правильно, отказаться от охоты?
- Не знаю… - Покачал я головой. - Не знаю, будет ли это правильным или нет. И я не знаю, как рассудит Небо, не знаю, что оно посчитает правильным. Или справедливым. Просто если ты захочешь воспользоваться сейчас тем, что идёт тебе в руки, я буду тебе помогать. Хотя и ничего не смогу пообещать... (94)
- Эргэ... а ведь половина этого выигрыша твоя, - вдруг ухмыльнулась девочка. - А если судить по справедливости, то он весь твой. Это же ты понял, кто из этих двоих мужчина. Ты ведь тоже можешь изменить свою дорогу, разве не так? Ты можешь взять эти деньги и… и оставить меня?
- Если мы сейчас начнём рассуждать ещё и об этом, боюсь, мы встретим здесь не один рассвет, - нашёл в себе силы улыбнуться я, девочка открыла рот, видимо, собираясь мне возразить, но я поднял руку, останавливая её, она шумно вздохнула, но промолчала. - Но пусть всё так, пусть в этом выигрыше есть и моя доля. Раздели пополам всё, что я перечислил, но останется достаточно, чтобы любой ловчий мог оставить своё ремесло и стать кем-то другим. И дитя… это не изменит сути моего вопроса. Ты стала играть, потому что хотела разделить постель с этим юношей. Но ты поставила и выиграла столько, что можешь попробовать изменить свою жизнь. Так что ты выберешь?..
- Эргэ… - покачала головой девочка, - я не вижу себя в этом городе. И не вижу в другом… Я не могу представить, что буду... буду... - она замешкалась, а потом указала на хозяина харчевни, - ...буду, как он. Да, я поняла, что выиграла много, очень много. Но эргэ… я не понимаю... не знаю, зачем мне то, что ты предлагаешь?.. Эргэ, мне не нужны эти деньги. Всё, что я хотела, это получить член мужчины. Чтобы не остаться наедине с собой ещё и этой ночью.
- Дитя, но для этого хватило бы и десяти тунле! Тебе нужен был лишь один камень. Один!.. - Я похлопал по указательному пальцу правой руки, словно что-то отсчитывал при торге. - Почему ты поставила всё, что там было?! Зачем? Ты же понимала, что чем больше ставка, тем больше выигрыш.
- Для того, чтобы выиграть больше. - Снова как-то растерянно ответила девочка. - Я ведь ловчая... И я не знаю всехзаконов этого города, эргэ, не знаю... Я решила, что чем больше выиграю, тем сложнее будет мне отказать. Поэтому и поставила всё, что там было, мы же не должны были проиграть! Они ведь не смогут отказать мне сейчас, нет?
И я снова не нашёлся, что сразу ответить. Всё-таки я достаточно устал, чтобы начать соображать и хуже, и медленнее. Она с самого начала говорила мне то, чего я старательно не слышал. Или, что вернее, не хотел услышать…
- Это не голова, это старый пустой горшок... - встряхнул я руками. - Прости, дитя. - Я качнул головой. - Я спрашивал тебя не о том. Ты говорила, а я не слышал. Старый я дурак... - Наконец-то я рассмеялся, хотя и весьма натужно. - Нет, тебе никто не посмеет отказать. Насколько я помню, у них нет никаких оговорок на счёт прав ловчих, а правила этой игры общие для всех. Во всех городах, насколько я знаю. А с такой ставкой и подавно. - Снова улыбнулся я.
- И я говорила тебе, добрый господин, чего хочет твоя спутница, - ухмыльнулась Шарна. - Но позволь, я напомню тебе про этого несчастного. - Она указала на хозяина харчевни, который продолжал ждать, пока его позовут. - По-моему, уже стоит кликнуть его, а то у бедняги, того и гляди, голова лопнет от переживаний.
...а между тем хозяин харчевни был не единственным, кто ждал окончания нашего разговора. Почти вся харчевня, может быть, за исключением нескольких поваров, которые не могли оставить свои места у огня без присмотра, смотрела в нашу сторону, гадая, что же будет дальше. Ставка была невероятно огромной. О таких обычно только слышали, но почти никогда не находился тот, кто мог сказать, что сам присутствовал при таком случае. И я, и все - в том числе и сам хозяин харчевни - понимали это. Как понимали и то, что таких денег у харчевника не было и не могло быть. И чтобы мы сейчас ни сделали, память об этой ночи надолго сохранится в городе. А вскоре рассказы о ней пойдут гулять и по другим городам Мира. В сущности, разницы уже не было, как мне поступить дальше. И всё же я решил постараться хоть как-то сгладить то, что произошло. Возможно, не самым лучшим способом. Или не самым умным. Или вообще бессмысленным…
...когда хозяин харчевни вновь подошёл к нам, я счёл нужным встать, чтобы приветствовать его.
- Почтенный, - отвесил я ему глубокий поклон, - искренне благодарен вам, что позволили мне с моей спутницей закончить наши дела. Что же касается наших с вами дел, я вновь должен принести вам свои извинения!..
Говорил я достаточно громко, чтобы меня могли слышать не только подошедшие, но и те гости харчевни, кто сидел к нам поближе. Без сомнения, мои слова сейчас начнут передавать друг другу, а это мне и было нужно.
- ...смею просить вас быть снисходительным к двум странникам, которые много времени провели в дальних дорогах и очень... очень давно не были в вашем прекрасном городе, пусть Небо и боги хранят правителя сего чудесного места...
Хозяин харчевни услужливо кивал, словно поддакивал мне, но было ясно, что он совершенно не понимает, о чём я веду речь, и не видит возможности хоть как-то в этом разобраться. Предложив ему и слуге сесть, я опустился на подушки вслед за ними и продолжал...
- ...смею просить вас принять мои извинения - и за меня самого, и за мою спутницу. Та ошибка, что произошла, целиком лежит на моей совести. Мне очень жаль, что по моей оплошности вы претерпели такие неудобства!..
...пожалуй, стоило уже переходить и к объяснениям того, к чему я вёл, чтобы окончательно не запутать этого бедолагу. В который раз помянув про себя здешнего повара и масло айляна, сделавшего меня чрезмерно говорливым, хотя и не чувствующим усталости, я собрался с духом и выждал несколько мгновений...
- Почтенный... произошла ошибка, вина на которой лежит целиком на мне. Позвольте, я объясню... Дело в том, что моя спутница слишком устала в дороге, и она не очень хорошо знает местные наречия. Когда она решила сделать ставку, она попросила меня повторить ей правила, которые прозвучали из ваших уст, но которые она не смогла хорошо понять. Я же, тоже уставший в дорогах, был слишком невнимателен, и к своему прискорбию смею сказать, что так невнятно перевёл ей ваши слова, что бедная спутница моя совсем запуталась. И вместо того, чтобы помочь ей разобраться, когда она стала вновь спрашивать меня, я, возрадовавшийся изобильной еде и восхитительному вину, что подают у вас - да будет Небо благосклонно к вашему дому, да будут ваши желания исполняться на ваше благо! - не вслушался в её вопросы ко мне, и не поправил слов своих, а просто сказал, что она поняла всё верно, и так и должно поступить, если она хочет сделать ставку. Единственное же, что она поняла правильно, что при первой ставке нужно ставить тунле, а не тё, и нужно поставить хотя бы десять монет. Но всё остальное... - Я скорбно покачал головой. - Моя спутница поняла так, что одному тунле будут соответствовать тридцать камней. И чтобы поставить десять тунле, нужно отсчитать триста камней. Разумеется, это безмерно удивило её! Но она не решилась вновь беспокоить меня расспросами и сделала так, как сделала. Поленившись считать камни поштучно... - я тяжело вздохнул, изображая крайнюю степень моего огорчения, - …она просто высыпала всё, что было, решив что там наберётся ровно нужное ей количество.
...вот теперь, кажется, до хозяина харчевни стало доходить, о чём же я говорю и куда клоню.
- ...мой добрый господин, - я вновь вежливо поклонился своему собеседнику, - прошу вас принять во внимание мои слова! Считаю, что будет справедливым, если вы сделаете подсчёт нашего выигрыша с учётом того, о чём я вам сказал. Смею в который раз надеяться, что вы внемлите моей просьбе...
...а дальше мне пришлось какое-то время выслушивать очень сбивчивую, но очень благодарную речь человека, который неожиданно понял, что полное разорение ему больше не грозит. Да, он понимал, что понесёт убытки, и, возможно, немалые, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что могло произойти, вздумай мы потребовать расчёта, исходя из оглашённых им условий игры... Харчевня же наполнилась гулом голосов и удивлёнными возгласами - люди обсуждали происходящее. Что невероятный выигрыш, что мои слова, всё это вызывало живейший отклик у зрителей. Отказаться от такого куша, который выпал на нашу долю - да ещё и добровольно! - это нужно быть или безумцем, или блаженным жрецом - и такое доносилось до моих ушей. Как и многие другие предположения и мнения. Мне оставалось только ухмыляться про себя, впрочем, особо весело мне не было - мы привлекли к себе столько внимания, что я пока не представлял, как мы проведём следующие пару дней...
…когда хозяин харчевни замолчал, переводя дух, заговорил снова я. Нужно было видеть лицо этого человека, когда он понял, чего я хочу. И нужно было слышать, что творилось в харчевне, когда все, кто там был, это поняли - и хозяину харчевни, и мне пришлось даже повысить голоса, чтобы различать речь друг друга...
- ...это всё, что нам нужно, почтенный. Юноша, что услаждал наши взоры танцем. Моя спутница хочет провести с ним ночь, как это оговорено правилами. Поэтому мы хотим обменять наш выигрыш на ночь с этим ханагиши. А ту часть выигрыша, что причитается нам от других ставок, мы хотим пустить в счёт уплаты наших расходов. И пусть это будет непременно учтено, когда за все прочие наши расходы с вами будет расплачиваться добрейший Пранги нок-Нар (95)...
Хозяин харчевни какое-то время молчал, хлопая глазами и беззвучно открывая рот. А потом из его уст просто хлынул поток благодарностей вперемешку со словами восторга нашей щедрости. Разумеется, он был не против поступить по правилам игры. И даже более того. Он сказал, что всей душой хочет выказать нам своё расположение, а потому юноша, который привлёк наше внимание, может оставаться с нами не только в эту ночь, но вплоть до нашего отъезда из города. Мне даже пришлось прервать его, когда он стал описывать все достоинства и умения юного танцора. Но оказалось, что это не всё...
_________
(94) В данном случае создаётся очень неоднозначная ситуация. Согласно Закону, охота должна быть завершена. Как именно она завершится, значения не имеет. Будет это победа охотника над добычей, или добыча одержит над охотником верх - не важно. Главное, чтобы охота завершилась. Ловчие - те, кто начал охоту - и должны довести её до конца. Варианты, чтобы не обойти этот закон, но создать ситуацию, когда можно каким-то образом избежать финала или «до бесконечности отсрочить» его, теоретически существуют. Теоретически. Что за это время может произойти с Духом Пустыни - неведомо никому. Последствия того, что МОЖЕТ произойти, могут быть в свою очередь самыми разными. И влекущими самые разные последствия. Но - повторюсь - теоретически способы не обойти закон, но выйти из него, должны существовать. Вариант, который можно было бы назвать «замолить грех», тоже должен существовать. Но. Сложность в том, что подобное - редчайшее исключение в ТОМ Мире... И ещё. Упомянутое Небо - суть, Мироздание - может поступить неким образом «по-своему», удерживая «гармонию мира» и следя за «равновесием». В исключительном варианте выход из «правил действия по закону» может пройти безболезненно для человека. И в таких же исключительных случаях не следование БУКВЕ закона может повлечь самые тяжёлые последствия. Предугадать - невозможно. Исключительно надеяться на милость Неба - Мироздания.
(95) Форма указания на принадлежность роду. Пранги из рода Нар - Принги нор-Нар. Аналогично ранее встречалось указание на принадлежность клану: Шарна ир-Шине - Шарна из клана Шине.
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."