"Слёзы Богини" (начало) (2)
Пояснения и предупреждения
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй. Начиналась она давно, показывал я её тоже давно, так что сейчас имело смысл просто выложить её снова. Тем более, что старые части я местами правил, так что отличия есть - добавились какие-то детали, что-то стало чуть понятнее, надеюсь, что-то просто изложено более аккуратно.
НАЧАЛО: 1
"Слёзы Богини" (начало) (2)
…сезон песчаных бурь помимо всех хлопот и трудностей, которые он приносит, несомненно имеет и что-то хорошее. Оценить это бывает не всегда просто. И не в любом, конечно, месте. И не всем… Когда замирает торговля и перестают ходить караваны, постоялые дворы, харчевни и весёлые кварталы (11) небольших городов пустеют. Если ты выбрал один из них, чтобы переждать это время, вокруг тебя становится меньше чужих глаз и ушей, чужих рук и тел… Хорошее время для отдыха и уединения. Или для беседы, которой не нужны лишние свидетели.
…когда замирает жизнь там, куда её приносят торговля и караваны, харчевни, постоялые дворы и весёлые кварталы рады любому гостю. Людям в любой сезон нужно пить, есть, где-то спать, чтобы отдохнуть, а отдохнув, они могут захотеть порадовать себя не только питьём и едой. Каждый гость в сезон непогоды - желанный. Особенно, если гость охотно платит. А я старался не скупиться, когда платил тем, кто этого без сомнения заслуживает. Поэтому сейчас, когда Всеблагая Иль'Та'анор (12) расстелила над миром свой плащ, и я предложил девочке остаться внизу, в самой харчевне при постоялом дворе, хозяин харчевни сам предложил нам перебраться на место рядом с очагом, встроенным в одну из стен, где теплее, и сам принёс кувшин свежего отвара. Хотя людей в харчевне было совсем мало, но на ночь она не закрывалась, и на кухне, как обычно, кто-то был. Рассчитывать на разносолы в это время не приходилось, но и остаться голодным не грозило. На нас же давно никто уже не обращал внимания - старик и ребёнок, сидящие в тени у стены…
- ...и ещё он дал нам кости, бедренные кости человека, в которых, как он сказал, был особый состав...
- Неужто "ноги мертвеца" (13)? - Удивился я.
- Да, го'фар их так и назвал.
- Давно про них не слышал. - Я покачал головой. - Очень давно. Думал, их уже никто и не делает, ведь столько лет… Но ты сказала "кости", верно? Сколько же их было?
- Пять.
- Ого... Это очень большие деньги. Так... - Я повернулся в её сторону. - Я не ошибусь, если предположу, что ваш го'фар их тоже...
- Купил... - Тихо произнесла она и опустила голову. - У того же человека. Так он сказал...
- И на те же самые деньги... - закончил за неё я.
Она молча кивнула и едва ли не прикрыла голову руками. Бедная девочка, ей и так хватило переживаний за последние дни, а тут ещё я не сдержал свои эмоции… Этот ребёнок точно не виноват в том, что произошло. Просто сейчас именно она оказалась передо мной. И слушала то, что следовало слышать не ей, а совсем другим людям… Надо было суметь нарушить не просто всё, что только могло прийти в голову, но даже и сверх того! Впрочем, чего я хочу? И от кого?.. Сколько сейчас наберётся отрядов ловчих, а? Не только здесь, и не возле Оазиса, и не вблизи Благого Колодца (14), а вообще - везде. И сколько людей в тех отрядах? Вот то-то и оно... О, Небо... о, демоны обоих миров и преисподней… Давно пора уже мне понять, что старые времена ушли. Ушли. Не уходят. УЖЕ ушли...
...почему "ушли"? Какие времена? О чём ты?! Кто мог уйти, не понимаю тебя... Кто мог уйти, если прийти было ещё некому? О чём ты говоришь?.. А эта девочка... Ну да, какой у неё может быть опыт? Откуда ему, этому опыту, было взяться, если времени-то прошло всего ничего? Ты помнишь первых ловчих, а? Ведь ты должен помнить. Что умели они, кто их учил, ведь это ты помнишь? А гончие... Подумай сам, откуда этому ребёнку было взять нужные знания, что можно делать, а что нет, если их ей ещё просто некому было дать? Просто потому, что этих знаний пока нет. Это ТЫ знаешь, что не следует делать, а она... Мир ещё слишком молод, и она - часть этого молодого мира. Её просто некому было научить... научить… некому… её… Стой, подожди! Зачем ты путаешь меня?.. С чего ты взял, что всё ещё ВПЕРЕДИ? Что учителя не успели появиться, и знания лишь ждут того, кто сможет их… Учителей больше нет, разве ты сам не понимаешь… этого… ты… О, Небо, чьи мысли я слышу?! Кто отвечает мне и просит ответа?!. А... ну, да… это я… я снова говорю сам с собой, словно все эти события уже происходили. Но не сейчас, а когда-то... но когда?.. или их ещё не было?.. или они ещё будут?..
...да, тот мир уходит. Или уже вот-вот и уйдёт. И будет лучше, если я это наконец-то пойму! Или хотя бы запомню… Вернее, приму это. Потому что понять-то, честно говоря, я это уже понял... Но как же не хочется это принимать...
...а этого ребёнка действительно не успели многому научить. Тот я - кто бормочет у меня в голове - тут он прав. Только он ошибается в одном. Знания есть, уже есть. Просто их было некому сохранить и передать. Не принести. Сохранить. И передать. Некому… Её го'фар хоть и знал наверняка больше, чем она, просто не успел... О, Небо… о, демоны обоих миров и преисподней! Если мы с этим ребёнком выберемся живыми из того, что она принесла мне, я постараюсь научить её тому, что не успели ей дать её учителя.
Если мы выберемся.
Если...
…кажется, ты снова говоришь вслух? Или вернее будет сказать, что это говорю я сам?..
…я наклонился и осторожно коснулся пальцами плеча девочки:
- Прости, я и так уже достаточно наговорил тебе… это с досады. Не бойся, я обещал помочь. И я помогу.
Она только тяжело вздохнула в ответ.
- Вы использовали их? - Спросил я, чтобы продолжить разговор. - Ну, "ноги мертвеца", я имею в виду. Впрочем, думаю, толку от этого было мало. Большинство составов, которые я знаю, не смогли бы не то что задержать Духа (15), но не сумели бы даже просто заставить его споткнуться.
- Но он остановился! - Возразила мне девочка. - После первого же броска он замедлил шаги, а после пятого вообще какое-то время был неподвижен!
- Вот как? Вы смогли остановить Духа?.. Не думаю, что ты ошибаешься… но… - Я покачал головой. - Но звучит это... Хотя...
Я призадумался, вспоминая всё, что знал о составах, которые использовались в "ногах". Какие-то из них могли быть просто смертельны для некоторых демонов. Другие лишали "живущих в песках" сил - на время или навсегда, как повезёт приготовить снадобье, или насколько искусен или неискушён мастер, готовивший его. Какие-то могли ослепить их или лишить слуха. Когда-то арсенал этих средств был столь обширен, что можно было найти управу почти на любого демона, что был известен людям. Но вот Духи Пустыни... Они были слишком могучими и древними, чтобы вот так запросто можно было их остановить даже в те времена. Я понимаю, что и они состарились вместе с миром, но... Но и "ноги" за последние годы, пожалуй, не делал уже никто. Да и само искусство изготовления всех этих снадобий старело и забывалось. Что же, эти пять костей, про которые рассказывает девочка, хранились у кого-то многие годы, так что ли? И что же там могло быть, чтобы пролежав без дела столько времени, оно всё-таки сработало?..
Ну же, вспоминай, потормошил я себя, ты же знаешь, остаётся только вспомнить. Что могло остановить Духа?.. Хм… А ведь только... Но… подожди… если это действительно то, о чём я думаю, оно бы давным-давно просто разъело эти кости, да и не только кости… и давным-давно ушло бы в песок без следа! Значит... значит, остался кто-то, кто знает ремесло изготовления "ног"? Просто не может быть иного объяснения. А если это так, и если Дух был остановлен… Значит, внутри действительно были...
- Скажи-ка... . - я всё ещё продолжал сомневаться, - ...там, в костях, была жидкость или что-то другое?..
- Жидкость, - кивнула девочка. - Стоило наклонить кость или встряхнуть её, и внутри что-то… плескалось... Нет, не плескалось… переливалось… как-то так. И когда мы бросали их, и они падали на песок, наружу выливалась жидкость. И песок при этом становился...
- Голубым, - вновь закончил за неё я. - Верно?
- Да... - подтвердила она.
- Извини, я беру свои сомнения обратно...
Значит, я снова оказался прав. И неизвестный мне мастер, знакомый с древним искусством, существовал. Надо же... столько лет, и вот поди ж ты…
- ...только одно вещество, которое используют в "ногах мертвеца", окрашивает песок в голубой цвет. Это слёзы Богини. И вот они вполне способны остановить даже Духа Пустыни.
- Слёзы Богини?.. - Неуверенно повторила за мной девочка. - Богини?..
- Да. Думаю... Вернее, не думаю, что ты много слышала о ней. Скорее всего, ты не слышала ничего. Про неё сейчас мало кто помнит. Или вспоминает.
- Она из древних забытых богов?
- Можно сказать, она из первых богов, кто пришёл в этот мир.
- А как её имя?
- Хм... - я усмехнулся. - Она единственная, чьё имя не произносят. Насколько я знаю, её всегда называли просто Богиня, и тем, кто приобщён к знаниям, этого было достаточно, чтобы понять, о ком идёт речь.
- Но имя же у неё есть?
- Возможно, - пожал я плечами и улыбнулся. - Или даже наверняка. Только я о нём никогда не слышал. И за всё время, что я здесь, я не встречал никого, кто мог бы его знать. Несколько раз я спрашивал у демонов, но и они не дали мне ответа.
- Как это может быть? - Удивилась девочка. - У бога должно быть имя. Иначе, как он узнает, что обращаются именно к нему?..
- Пожалуй, мне действительно будет не лишним самому рассказать что-то тебе, а не продолжать расспрашивать тебя... - Я снова улыбнулся. Со стороны, наверное, это могло выглядеть так, словно я постоянно говорю о чём-то весёлом. - Надеюсь, когда начну рассказывать, так хоть немного приду в себя. А то, похоже, отпаивать себя одним отваром явно недостаточно, чтобы понять, в каком же из миров я сейчас нахожусь!.. Давай теперь ты будешь слушать, а рассказывать я. Ты не против?
Девочка неуверенно улыбнулась мне в ответ. Кажется, ей было не по себе. Что и не удивительно. Я и сам чувствовал себя странно с тех пор, как она меня нашла и мы поговорили первый раз. Возможно, если я зацеплюсь за что-то хорошо мне знакомое в этом мире, я смогу приостановить поток моих же мыслей, приходящих откуда-то явно из другого времени. Нет, я не хочу их терять, они мне пригодятся, и если не сейчас, то непременно позже, так уже сколько раз было. Но именно сейчас было бы неплохо разделить сейчас и здесь с тем, что или уже было, или ещё будет. Ну, или хотя бы на время ослабить это течение. А то, видит Небо, я заплутаю, как безумец на вершине бархана…
- Замечательно... - Я призадумался, решая с чего начать. - Я расскажу тебе про Богиню и её слёзы. Это очень старая история. Не знаю, пригодится ли она тебе. Хотя...- Пожал я плечами. - Я ведь тоже не ожидал, что её слезы ещё остались в нашем мире. Но, как видишь, ошибся…
Девочка поправила на плечах плащ и неуверенно посмотрела на тарелку с вяленым мясом, стоявшую между нами, смутилась и быстро отвела взгляд. Я молча подвинул тарелку поближе к её краю стола - ей нужно было отъедаться и копить силы. Любой человек на её месте - даже мужчина - долго бы ещё не помышлял о походе в пески, тем более, в преддверии сезона бурь. Ей же надо было просто побольше есть и какое-то время отсыпаться. Да, эти же советы годились любому, чтобы набраться сил. Вот только она восстановит их в несколько раз быстрее, чем любой другой. И не порвёт живот, набивая его после долгого воздержания. Я не был уверен, что смогу обеспечить ей в должной мере второе, но с едой проблем не было.
- ...Богиня... - Продолжил я. - Она единственная, кого не называют по имени. Так повелось. Не знаю, откуда это пошло, но так было всегда. По крайней мере, насколько хватает человеческой памяти. Могу предположить - но учти, это будут только мои догадки... - девочка закивала головой, - ...что она была первым божеством, пришедшим в этот мир и принявшим женский облик. И она была тогда единственной. Поэтому ей и не требовалось какого-то другого имени. Потому что других женщин среди богов ещё не было…
Я дотянулся до кувшина, снял с него тяжёлую каменную крышку и наполнил чашу отваром. Прежде чем сделать первый глоток, я с удовольствием погрел ладони на шершавых стенках сосуда.
- ...а возможно, что это просто мелкая месть других богов, - пожал я плечами. - Они не любят, когда их обществу предпочитают общество зверей. Да-да, Богиня отдаёт - да и всегда отдавала - предпочтение зверям. Во всех смыслах.
- Она покровительствует им? - Девочка слушала меня, прислонившись к стене.
- Хм… я бы так не сказал… - Покачал я головой. - Она их любит. И тоже во всех смыслах. Понимаешь… любить и покровительствовать… Покровитель, пожалуй, не оставляет своих чад. А испытывать любовь можно… хм… даже издалека… И ещё она бывала слишком беспечна, чтобы... Но всё-таки об этом чуть позже, не стоит мне торопиться… И если рассказывать всё по порядку, то на самой заре нашего мира она приложила заметные усилия - наравне со Старцем и другими великими - к созданию его облика, но вот потом... - Я развел руками. - Она… Нет, она не ушла, как это сделал Старец, она осталась. Но... но дела нашего мира, что мира людей, что мира демонов, её, считай, не интересовали. Не удивительно, что её мало уже кто помнит. А после истории, которую я хочу тебе рассказать, встретить её среди людей, думаю, уже невозможно... Хотя не возьмусь утверждать это наверняка. Желания богов, как и желания людей, бывают иногда очень переменчивы…
Меня заставил прерваться мальчик-поварёнок, который принёс нам ещё одну глубокую глиняную миску похлебки, прикрытую крышкой и установленную в ёмкость с горячими углями, чтобы она не остывала. Подойдя к нашему столу и с опаской поглядывая на мою спутницу, он оставил миску и вопросительно посмотрел на меня, не надо ли чего ещё? Я попросил его не забыть принести нам чуть позже новый кувшин отвара. Когда он убежал на кухню, я вернулся к рассказу.
- Как я говорил, Богиня всегда благоволила животным... Да, и вот ещё. - Я сделал глоток. - Всё-таки, я был не совсем прав… Её никогда не называли по имени, которого никто и не знает. Это так. Но у неё есть прозвище. Хотя прозвище не назовёшь именем, верно?.. Так вот, иногда её называют Зверозубая Мать. Это потому, что она едва ли не чаще принимала образы зверей, чем человека, чтобы показаться людям. Но в каком бы виде она не была, какой бы не принимала облик, у неё всегда остаются зубы зверя - по четыре клыка сверху... - я показал пальцами на собственные зубы, оскалив их в подобие улыбки, девочка при этом еле заметно вздрогнула, - ...и снизу. Вот по этому признаку её всегда можно опознать среди людей, нужно лишь внимательнее присмотреться...
От миски с похлёбкой распространялся аромат тушеного мяса и овощей. Все-таки в этой харчевне умеют готовить, усмехнулся я про себя.
- Не торопись, - обратился я к девочке, вновь перехватив её быстрый взгляд то на тарелку с мясом, то с похлебкой. - Ешь, сколько хочется, никуда оно от тебя не убежит. И не выбирай что-то одно. Бери всё, что захочешь. Поверь, голодным я не останусь.
Она улыбнулась и кивнула.
- Но вслух и часто поминать её, как Зверозубую Мать, мало кто отваживался и раньше. А сейчас, скорее всего, это прозвище вообще позабыли. А тогда говорили, что услышав эти слова, она могла посчитать, что её зовут. И… - я развёл руками, - …она являлась на зов. Говорили, что не раз она являлась в виде зверя. И не всегда в хорошем расположении духа. Потому, что явившись, она всегда хотела знать, для чего её позвали. Но не всякий мог ей это объяснить…
Девочка внимательно смотрела на меня, явно желая что-то спросить, я ободряюще кивнул ей.
- А сейчас она тоже может явиться?.. Или это только... только так говорят? Ты же сказал, что её нет в мире людей. Ну, сейчас нет...
- Да, конечно, может. - Пожал я плечами. - Это ведь легенда, а не сказка.
- И ты не боишься называть… звать… звать бога по имени?
- Нет. - Пожал я плечами. - Мне найдётся, о чем с ней поговорить, скажем так. Да вот хотя бы сказать спасибо за то, что её слезы спасли тебе жизнь…
Девочка задумалась, опустив взгляд.
- …и ещё, я мог бы попросить у неё помощи. Не уверен, что она согласилась бы помочь, но я бы попросил.
Девочка поёжилась.
- Ты так спокойно об этом говоришь...
- Если ты призываешь бога, будь готов к тому, что он может откликнуться.
Между тем в харчевню заглянула ещё пара человек. Скользнув по нам равнодушным взглядом, они расположились неподалёку от входа. Судя по одежде, это были караванщики. Возможно, они ходили, высматривая себе местечко, где будут пережидать сезон бурь.
- Скажи, а почему её называют матерью? - Девочка устроилась на лавке с ногами, всё так же опираясь спиной о стену. - С зубами я поняла. А почему "мать"?..
- Как я сказал, она благоволит животным. Говорят - но вот это именно говорят - что она испробовала в качестве любовников почти всех зверей нашего мира. На самом деле, это далеко не так. Особой её любовью всегда пользовались и'гиль-харры…
И тут я замолчал. Не скажу, что память подводит меня, просто что-то я вспоминаю не сразу, но вспоминаю. А к этой истории я не возвращался слишком давно, вот и забываю упомянуть вовремя то одно, то другое… Сейчас я совсем упустил из виду, что именно в облике и'гиль-харра Богиню знают почти все. Но почти никто об этом не догадывается.
- ...знаешь, дитя, прежде, чем я продолжу… Скажи, ты слышала истории про Зверя-с-человечьими-глазами?
Девочка закивала. Ну ещё бы, эти сказки все знают с раннего детства. Давным-давно они стали уже настолько привычны, что мало кто помнит, что это за зверь, и откуда он появился.
- Когда Богиня принимает образ и'гиль-харра, это тот случай, когда по зубам её узнать невозможно - зверь, он и есть зверь, и зубы у него звериные. Но её в этом обличье можно узнать по глазам - у зверя будут глаза человека. Все сказки и истории про Зверя-с-человечьими-глазами сложены именно о ней, когда она воплощалась в этого хищника. Но что это была именно она, и какой именно это был зверь, люди уже давно забыли… А я, как видишь, забыл про их забывчивость. - Развёл я руками.
Девочка улыбнулась, и на этот раз улыбка не была грустной.
- А про и'гиль-харров ты ведь наверняка слышала?
- Да. Но никогда не видела их. Если только зубы… или шкуры…
- Не мудрено. Они живут в районе Шерстяного Хребта (16), а в остальных местах почти не встречаются. Исключения бывают, но так редко, что про них можно и не вспоминать. Ты когда-нибудь бывала в тех краях?
- Нет. - Покачала она головой. - Про эти места я тоже только слышала.
- Это интересное место...
Я вспомнил желтоватые камни, между которыми в изобилии росли жёсткие стебли кустарника, густо покрытые мелким, но густым "пухом". Издалека казалось, будто скалы на самом деле покрыты шерстью. Давно я не бывал там...
- ...так вот, она обожала этих тварей, перед которыми трепещет, пожалуй, всё живое. Слава самых кровожадных хищников досталась им не зря. Куда до них песчаным волкам и всем остальным... - в который уже раз я усмехнулся. - Свирепее их могут быть лишь демоны. Но мы-то говорим сейчас не о порождениях тьмы, а о мире живых (17)… А я опять увлёкся, болтливый старик… - Одёрнул я себя. - Не буду рассказывать тебе то, что ты и так знаешь. Могу лишь сказать, что даже сказки про них почти ничего не врут. Так вот, одно из любимых воплощений Богини - это именно самка и'гиль-харра. Говорят, что воплощаясь в этого зверя, она становилась настоящим зверем сама. И будучи в этом зверином обличье, она и предавалась с ними своей страсти. И насколько я знаю, они единственные из всех зверей, от кого она могла понести. А затем выносить в своём чреве потомство и произвести его на свет. Тоже сама. Рассказывали, что такое было не раз. И это так. И поэтому - "Мать"...
- Я поняла... - тихо произнесла и кивнула девочка.
- Впрочем… она ведь богиня… Ничего ей не мешало сходиться с ними и в человеческом облике. Так рассказывают. По своему желанию она могла принимать и образ человека, и образ зверя. Она могла воплощаться сама, а могла использовать чужое тело, вселяясь в него - что в тело зверя, что в тело человека. Никто никогда не говорил, что нравилось ей больше. Или как она поступала чаще. Думаю, всё зависело просто от её настроения. В этом боги и люди похожи... - Я помолчал. - А когда она стала оказывать покровительство гинарам, то зачастую пользовалась телами их женщин, чтобы утолить свою страсть. Звери сами приходили на её неслышимый зов. И никто из людей не препятствовал им. Считалось, что...
Девочка вдруг сжалась в комок.
- Их... женщин?.. - Переспросила она, голос был очень тихим.
Видимо, она вольно или невольно примерила эту ситуацию на себя, на историю своего рождения. Да, на первый взгляд одно и другое действительно было похоже…
- Понимаешь... - тоже тихо заговорил я, - ...это происходило не без их ведома. Наоборот, они знали, что такое может произойти. Это было... Давай я сначала расскажу, почему она стала опекать гинаров, хорошо? Думаю, ты… - я уже было хотел сказать, что она увидит разницу между своим рождением и поведением Богини, но вовремя понял, что это будет звучать мало уместно. - Думаю, ты кое-что поймёшь сама, - сумел я закончить фразу.
- Хорошо... - Я еле расслышал ее слова. - А у них... у них тоже рождались... Или рожала только она?.. И кого?..
- Да, - кивнул я. - И после такого союза, когда она входила в чужое человеческое тело, могло появиться потомство. У той, которая отдавалась зверю. На свет появлялся или человек, или зверь. И они были или человеком, или зверем. Исключений не было. И так было всегда. И если у женщины рождался ребёнок, его оставляли в племени. Зверёныша относили в горы, где его подбирали свои. Да, родившийся от такого союза человек был сильнее других, выносливее, в нём было что-то звериное, но он оставался человеком. А зверь, рождённый от такого союза, был умнее собратьев, более хитёр, более изворотлив. Но он оставался зверем. И так тоже было всегда.
Кто-то у меня за спиной тронул струны масара. Девочка тяжело вздохнула и повернулась в сторону очага.
- Их принимали... И люди, и звери...
- Да, - снова кивнул я. - Это было одним из законов, которые дала им Богиня. Гинары вообще были единственными, кто жил в мире с и'гиль-харрами. Ни до, ни после них такого уже не было. Никогда...
…человек с масаром за мой спиной умело перебирал струны, извлекая незамысловатую мелодию, очаровательную в своей простоте…
- ...люди и звери жили каждый на своей земле. Как два народа. Это был именно союз. И когда одним грозила опасность, другие приходили им на помощь.
- Это сделала Богиня?
- Да. И это тоже был один из её законов. Этот союз... - Я задумался, как объяснить, что такого особенного этот союз принёс людям, ведь казалось бы, это были просто животные. - Представь, во времена своего расцвета гинары на равных говорили даже с владыками Оазиса. Никто, кроме них, не мог похвастаться войском, в которое - на равных с людьми - входили бы и хищные звери. И'гиль-харры не служили людям, подобно боевым псам или выдрессированным волкам. Когда-то доморы натаскивали дан-расов (18), но и это нельзя сравнивать… Легенды говорят, что шаманы гинаров, обученные Зверозубой, могли общаться с и'гиль-харрами, и те понимали их, и могли сами что-то отвечать людям… Это была великая армия. Я помню только три попытки, когда кто-то осмеливался пойти на гинаров войной. И все три были в самые первые годы, как только их племя осело в предгорьях Шерстяного Хребта. Трём разным племенам в разное время показалось, что справиться с гинарами будет легко. А земли, на которых они тогда осели, становились год от года всё лучше. И это был лакомый кусок, скажу я тебе. Но все, кто пошёл против них, все они ошибались.
- А кто это был? - Девочка наконец-то чуть-чуть оживилась.
- Не знаю. - Покачал я головой. - Память обо всех этих трёх племенах канула в пески. Ни гинарам, ни и'гиль-харрам не были нужны ни пленные, ни рабы. Гинары всегда полагались только на себя. Союз с и'гиль-харрами и покровительство Богини не изменили их привычек. А и'гиль-харры никогда не отказывались от свежего мяса. Но если они не могут съесть что-то за один раз, тоже ничего страшного, их желудки спокойно переваривают и падаль… В общем, кроме тех трёх случаев никто больше не рисковал связываться с бывшими кочевниками.
- Но если они были так сильны, как вышло, что их племя погибло?.. - Девочка вопросительно смотрела на меня.
- Сейчас расскажу, - кивнул я. - Это как раз и связано с Богиней и её слезами. Но сначала давай-ка напомним, чтобы нам сменили кувшин, этот, считай, уже пуст...
_________
(11) Весёлые кварталы - общее название кварталов любого города, в которых сосредоточены харчевни, постоялые дворы, бани и публичные дома.
(12) Всеблагая Иль'Та'анор, Всемилостивая Иль'Та'анор - дословно " Иль'Та'анор " - "Вечная Тень на Песке". Один из Неназываемых, пришедший в мир в образе женщины. Именно она принесла людям ночь.
- Неназываемые (Неназываемые боги) - высшие божества, стоящие даже над Создателями. Большинству из них нет дела как до мира как людей, так и до мира демонов.
- Подробнее про Иль'Та'анор, про то, как появилась первая ночь и первые звёзды можно прочитать здесь:
- "Как появилась в мире ночь"
- "Как появились в мире первые звёзды"
(13) "Нога мертвеца" - приспособление ловчих барханов. Используется, как самооткрывающийся контейнер для жидких составов, применяющихся в охоте на демонов. Изготавливается из берцовой кости человека. Наилучшим вариантом считается кость, достаточно долгое время пролежавшее в песках. Подробнее про это можно прочитать по этой ссылке: "нога мертвеца".
(14) Оазис - самый большой из всех известных обитаемых людьми оазисов Пустыни. Также это и одноименный город-государство, расположенный на его территории. Зачастую при разговорах, употребляя это название (Оазис), не делают различия между оазисом, как физическим местом, и самим городом. Город занимает лидирующее положение в Пустыне и стоит во главе своеобразного содружества нескольких городов-государств. Во главе Оазиса (и города, и местности) стоит правитель - дирфат. При том, что в каждом городе свой правитель (ноарфат) и свои законы, существует целый ряд договоренностей (некоторые закреплены официально, другие являются, по сути, негласными традициями и соглашениями), которые строго соблюдаются каждым городом.
- Благой Колодец - один из крупнейших городов-государств Пустыни.
(15) Духи пустыни - в данном случае речь идёт о древнейших и, пожалуй, самых могущественных демонах. Они соизмеримы по силе с богами. Именно они наравне со Старцем участвовали в создании Мира Пустыни. Их шерсть превращалась в песок, послуживший основой создания самой Пустыни. Они не примыкают ни к богам, ни к другим демонам и ведут замкнутый образ жизни, особенно после того, как Старец оставил Мир. Подробнее про них можно прочитать по ссылке - Духи Пустыни.
- Ещё необходимое пояснение. В общем смысле "духами пустыни" называют вообще всех духов, обитающих в песках, без конкретизации. Различать, кого именно имеют в виду, можно только по контексту. В данном случае, оговорюсь ещё раз, речь идёт именно об одних из самых древних существ этого мира.
(16) Шерстяной Хребет - горный массив, получивший своё название из-за кустарников, в изобилии растущих на камнях, чьи соцветия издалека напоминают шерсть.
(17) Стоит уточнить этот момент. Определение "мир живых" относится к так называемому "миру людей", куда входят и сами люди, и то, что их окружает в "обыденной жизни" - сами люди, мир вокруг, растения, животные… А вот "мир живущих" - это мир демонов со всеми своими особенностями. Их же называют и "порождениями тьмы/мрака". В силу того, что демонам комфортнее именно в тёмное время суток. Разумеется, оба мира и пересекаются, и соприкасаются, и могут переходить один в другой. Так что разделение достаточно условное, служащее в разговоре нередко для того, чтобы чётче разделить, о ком или чём идёт речь - о людях или демонах.
(18) Дан-расы - мелкие демоны Пустыни, практически звери. После дрессировки из них получаются непревзойденные сторожевые существа. С давних времен их дрессировкой занималось, в основном, племя доморов.
Не примечание, но просто занятный - в первую очередь для меня самого - момент. Почти вся история про слёзы Богини пришла в ответ именно на эти два слова - "слёзы Богини". Включая пару рисунков (см. ссылки) и "ноги мертвеца". И когда я это всё записывал, я ещё не стал тянуть за все зацепки, которые "сами собой" рассыпались по тексту.
- Пара иллюстраций, которые косвенно связаны с данной историей. Это НЕ конкретные иллюстрации. Они именно из того же мира. Качество их сейчас мне уже кажется несколько сомнительным, но пусть всё-таки будут.
"Богиня".
"Женщина-воин из племени гинаров".
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй. Начиналась она давно, показывал я её тоже давно, так что сейчас имело смысл просто выложить её снова. Тем более, что старые части я местами правил, так что отличия есть - добавились какие-то детали, что-то стало чуть понятнее, надеюсь, что-то просто изложено более аккуратно.
НАЧАЛО: 1
"Слёзы Богини" (начало) (2)
…сезон песчаных бурь помимо всех хлопот и трудностей, которые он приносит, несомненно имеет и что-то хорошее. Оценить это бывает не всегда просто. И не в любом, конечно, месте. И не всем… Когда замирает торговля и перестают ходить караваны, постоялые дворы, харчевни и весёлые кварталы (11) небольших городов пустеют. Если ты выбрал один из них, чтобы переждать это время, вокруг тебя становится меньше чужих глаз и ушей, чужих рук и тел… Хорошее время для отдыха и уединения. Или для беседы, которой не нужны лишние свидетели.
…когда замирает жизнь там, куда её приносят торговля и караваны, харчевни, постоялые дворы и весёлые кварталы рады любому гостю. Людям в любой сезон нужно пить, есть, где-то спать, чтобы отдохнуть, а отдохнув, они могут захотеть порадовать себя не только питьём и едой. Каждый гость в сезон непогоды - желанный. Особенно, если гость охотно платит. А я старался не скупиться, когда платил тем, кто этого без сомнения заслуживает. Поэтому сейчас, когда Всеблагая Иль'Та'анор (12) расстелила над миром свой плащ, и я предложил девочке остаться внизу, в самой харчевне при постоялом дворе, хозяин харчевни сам предложил нам перебраться на место рядом с очагом, встроенным в одну из стен, где теплее, и сам принёс кувшин свежего отвара. Хотя людей в харчевне было совсем мало, но на ночь она не закрывалась, и на кухне, как обычно, кто-то был. Рассчитывать на разносолы в это время не приходилось, но и остаться голодным не грозило. На нас же давно никто уже не обращал внимания - старик и ребёнок, сидящие в тени у стены…
- ...и ещё он дал нам кости, бедренные кости человека, в которых, как он сказал, был особый состав...
- Неужто "ноги мертвеца" (13)? - Удивился я.
- Да, го'фар их так и назвал.
- Давно про них не слышал. - Я покачал головой. - Очень давно. Думал, их уже никто и не делает, ведь столько лет… Но ты сказала "кости", верно? Сколько же их было?
- Пять.
- Ого... Это очень большие деньги. Так... - Я повернулся в её сторону. - Я не ошибусь, если предположу, что ваш го'фар их тоже...
- Купил... - Тихо произнесла она и опустила голову. - У того же человека. Так он сказал...
- И на те же самые деньги... - закончил за неё я.
Она молча кивнула и едва ли не прикрыла голову руками. Бедная девочка, ей и так хватило переживаний за последние дни, а тут ещё я не сдержал свои эмоции… Этот ребёнок точно не виноват в том, что произошло. Просто сейчас именно она оказалась передо мной. И слушала то, что следовало слышать не ей, а совсем другим людям… Надо было суметь нарушить не просто всё, что только могло прийти в голову, но даже и сверх того! Впрочем, чего я хочу? И от кого?.. Сколько сейчас наберётся отрядов ловчих, а? Не только здесь, и не возле Оазиса, и не вблизи Благого Колодца (14), а вообще - везде. И сколько людей в тех отрядах? Вот то-то и оно... О, Небо... о, демоны обоих миров и преисподней… Давно пора уже мне понять, что старые времена ушли. Ушли. Не уходят. УЖЕ ушли...
...почему "ушли"? Какие времена? О чём ты?! Кто мог уйти, не понимаю тебя... Кто мог уйти, если прийти было ещё некому? О чём ты говоришь?.. А эта девочка... Ну да, какой у неё может быть опыт? Откуда ему, этому опыту, было взяться, если времени-то прошло всего ничего? Ты помнишь первых ловчих, а? Ведь ты должен помнить. Что умели они, кто их учил, ведь это ты помнишь? А гончие... Подумай сам, откуда этому ребёнку было взять нужные знания, что можно делать, а что нет, если их ей ещё просто некому было дать? Просто потому, что этих знаний пока нет. Это ТЫ знаешь, что не следует делать, а она... Мир ещё слишком молод, и она - часть этого молодого мира. Её просто некому было научить... научить… некому… её… Стой, подожди! Зачем ты путаешь меня?.. С чего ты взял, что всё ещё ВПЕРЕДИ? Что учителя не успели появиться, и знания лишь ждут того, кто сможет их… Учителей больше нет, разве ты сам не понимаешь… этого… ты… О, Небо, чьи мысли я слышу?! Кто отвечает мне и просит ответа?!. А... ну, да… это я… я снова говорю сам с собой, словно все эти события уже происходили. Но не сейчас, а когда-то... но когда?.. или их ещё не было?.. или они ещё будут?..
...да, тот мир уходит. Или уже вот-вот и уйдёт. И будет лучше, если я это наконец-то пойму! Или хотя бы запомню… Вернее, приму это. Потому что понять-то, честно говоря, я это уже понял... Но как же не хочется это принимать...
...а этого ребёнка действительно не успели многому научить. Тот я - кто бормочет у меня в голове - тут он прав. Только он ошибается в одном. Знания есть, уже есть. Просто их было некому сохранить и передать. Не принести. Сохранить. И передать. Некому… Её го'фар хоть и знал наверняка больше, чем она, просто не успел... О, Небо… о, демоны обоих миров и преисподней! Если мы с этим ребёнком выберемся живыми из того, что она принесла мне, я постараюсь научить её тому, что не успели ей дать её учителя.
Если мы выберемся.
Если...
…кажется, ты снова говоришь вслух? Или вернее будет сказать, что это говорю я сам?..
…я наклонился и осторожно коснулся пальцами плеча девочки:
- Прости, я и так уже достаточно наговорил тебе… это с досады. Не бойся, я обещал помочь. И я помогу.
Она только тяжело вздохнула в ответ.
- Вы использовали их? - Спросил я, чтобы продолжить разговор. - Ну, "ноги мертвеца", я имею в виду. Впрочем, думаю, толку от этого было мало. Большинство составов, которые я знаю, не смогли бы не то что задержать Духа (15), но не сумели бы даже просто заставить его споткнуться.
- Но он остановился! - Возразила мне девочка. - После первого же броска он замедлил шаги, а после пятого вообще какое-то время был неподвижен!
- Вот как? Вы смогли остановить Духа?.. Не думаю, что ты ошибаешься… но… - Я покачал головой. - Но звучит это... Хотя...
Я призадумался, вспоминая всё, что знал о составах, которые использовались в "ногах". Какие-то из них могли быть просто смертельны для некоторых демонов. Другие лишали "живущих в песках" сил - на время или навсегда, как повезёт приготовить снадобье, или насколько искусен или неискушён мастер, готовивший его. Какие-то могли ослепить их или лишить слуха. Когда-то арсенал этих средств был столь обширен, что можно было найти управу почти на любого демона, что был известен людям. Но вот Духи Пустыни... Они были слишком могучими и древними, чтобы вот так запросто можно было их остановить даже в те времена. Я понимаю, что и они состарились вместе с миром, но... Но и "ноги" за последние годы, пожалуй, не делал уже никто. Да и само искусство изготовления всех этих снадобий старело и забывалось. Что же, эти пять костей, про которые рассказывает девочка, хранились у кого-то многие годы, так что ли? И что же там могло быть, чтобы пролежав без дела столько времени, оно всё-таки сработало?..
Ну же, вспоминай, потормошил я себя, ты же знаешь, остаётся только вспомнить. Что могло остановить Духа?.. Хм… А ведь только... Но… подожди… если это действительно то, о чём я думаю, оно бы давным-давно просто разъело эти кости, да и не только кости… и давным-давно ушло бы в песок без следа! Значит... значит, остался кто-то, кто знает ремесло изготовления "ног"? Просто не может быть иного объяснения. А если это так, и если Дух был остановлен… Значит, внутри действительно были...
- Скажи-ка... . - я всё ещё продолжал сомневаться, - ...там, в костях, была жидкость или что-то другое?..
- Жидкость, - кивнула девочка. - Стоило наклонить кость или встряхнуть её, и внутри что-то… плескалось... Нет, не плескалось… переливалось… как-то так. И когда мы бросали их, и они падали на песок, наружу выливалась жидкость. И песок при этом становился...
- Голубым, - вновь закончил за неё я. - Верно?
- Да... - подтвердила она.
- Извини, я беру свои сомнения обратно...
Значит, я снова оказался прав. И неизвестный мне мастер, знакомый с древним искусством, существовал. Надо же... столько лет, и вот поди ж ты…
- ...только одно вещество, которое используют в "ногах мертвеца", окрашивает песок в голубой цвет. Это слёзы Богини. И вот они вполне способны остановить даже Духа Пустыни.
- Слёзы Богини?.. - Неуверенно повторила за мной девочка. - Богини?..
- Да. Думаю... Вернее, не думаю, что ты много слышала о ней. Скорее всего, ты не слышала ничего. Про неё сейчас мало кто помнит. Или вспоминает.
- Она из древних забытых богов?
- Можно сказать, она из первых богов, кто пришёл в этот мир.
- А как её имя?
- Хм... - я усмехнулся. - Она единственная, чьё имя не произносят. Насколько я знаю, её всегда называли просто Богиня, и тем, кто приобщён к знаниям, этого было достаточно, чтобы понять, о ком идёт речь.
- Но имя же у неё есть?
- Возможно, - пожал я плечами и улыбнулся. - Или даже наверняка. Только я о нём никогда не слышал. И за всё время, что я здесь, я не встречал никого, кто мог бы его знать. Несколько раз я спрашивал у демонов, но и они не дали мне ответа.
- Как это может быть? - Удивилась девочка. - У бога должно быть имя. Иначе, как он узнает, что обращаются именно к нему?..
- Пожалуй, мне действительно будет не лишним самому рассказать что-то тебе, а не продолжать расспрашивать тебя... - Я снова улыбнулся. Со стороны, наверное, это могло выглядеть так, словно я постоянно говорю о чём-то весёлом. - Надеюсь, когда начну рассказывать, так хоть немного приду в себя. А то, похоже, отпаивать себя одним отваром явно недостаточно, чтобы понять, в каком же из миров я сейчас нахожусь!.. Давай теперь ты будешь слушать, а рассказывать я. Ты не против?
Девочка неуверенно улыбнулась мне в ответ. Кажется, ей было не по себе. Что и не удивительно. Я и сам чувствовал себя странно с тех пор, как она меня нашла и мы поговорили первый раз. Возможно, если я зацеплюсь за что-то хорошо мне знакомое в этом мире, я смогу приостановить поток моих же мыслей, приходящих откуда-то явно из другого времени. Нет, я не хочу их терять, они мне пригодятся, и если не сейчас, то непременно позже, так уже сколько раз было. Но именно сейчас было бы неплохо разделить сейчас и здесь с тем, что или уже было, или ещё будет. Ну, или хотя бы на время ослабить это течение. А то, видит Небо, я заплутаю, как безумец на вершине бархана…
- Замечательно... - Я призадумался, решая с чего начать. - Я расскажу тебе про Богиню и её слёзы. Это очень старая история. Не знаю, пригодится ли она тебе. Хотя...- Пожал я плечами. - Я ведь тоже не ожидал, что её слезы ещё остались в нашем мире. Но, как видишь, ошибся…
Девочка поправила на плечах плащ и неуверенно посмотрела на тарелку с вяленым мясом, стоявшую между нами, смутилась и быстро отвела взгляд. Я молча подвинул тарелку поближе к её краю стола - ей нужно было отъедаться и копить силы. Любой человек на её месте - даже мужчина - долго бы ещё не помышлял о походе в пески, тем более, в преддверии сезона бурь. Ей же надо было просто побольше есть и какое-то время отсыпаться. Да, эти же советы годились любому, чтобы набраться сил. Вот только она восстановит их в несколько раз быстрее, чем любой другой. И не порвёт живот, набивая его после долгого воздержания. Я не был уверен, что смогу обеспечить ей в должной мере второе, но с едой проблем не было.
- ...Богиня... - Продолжил я. - Она единственная, кого не называют по имени. Так повелось. Не знаю, откуда это пошло, но так было всегда. По крайней мере, насколько хватает человеческой памяти. Могу предположить - но учти, это будут только мои догадки... - девочка закивала головой, - ...что она была первым божеством, пришедшим в этот мир и принявшим женский облик. И она была тогда единственной. Поэтому ей и не требовалось какого-то другого имени. Потому что других женщин среди богов ещё не было…
Я дотянулся до кувшина, снял с него тяжёлую каменную крышку и наполнил чашу отваром. Прежде чем сделать первый глоток, я с удовольствием погрел ладони на шершавых стенках сосуда.
- ...а возможно, что это просто мелкая месть других богов, - пожал я плечами. - Они не любят, когда их обществу предпочитают общество зверей. Да-да, Богиня отдаёт - да и всегда отдавала - предпочтение зверям. Во всех смыслах.
- Она покровительствует им? - Девочка слушала меня, прислонившись к стене.
- Хм… я бы так не сказал… - Покачал я головой. - Она их любит. И тоже во всех смыслах. Понимаешь… любить и покровительствовать… Покровитель, пожалуй, не оставляет своих чад. А испытывать любовь можно… хм… даже издалека… И ещё она бывала слишком беспечна, чтобы... Но всё-таки об этом чуть позже, не стоит мне торопиться… И если рассказывать всё по порядку, то на самой заре нашего мира она приложила заметные усилия - наравне со Старцем и другими великими - к созданию его облика, но вот потом... - Я развел руками. - Она… Нет, она не ушла, как это сделал Старец, она осталась. Но... но дела нашего мира, что мира людей, что мира демонов, её, считай, не интересовали. Не удивительно, что её мало уже кто помнит. А после истории, которую я хочу тебе рассказать, встретить её среди людей, думаю, уже невозможно... Хотя не возьмусь утверждать это наверняка. Желания богов, как и желания людей, бывают иногда очень переменчивы…
Меня заставил прерваться мальчик-поварёнок, который принёс нам ещё одну глубокую глиняную миску похлебки, прикрытую крышкой и установленную в ёмкость с горячими углями, чтобы она не остывала. Подойдя к нашему столу и с опаской поглядывая на мою спутницу, он оставил миску и вопросительно посмотрел на меня, не надо ли чего ещё? Я попросил его не забыть принести нам чуть позже новый кувшин отвара. Когда он убежал на кухню, я вернулся к рассказу.
- Как я говорил, Богиня всегда благоволила животным... Да, и вот ещё. - Я сделал глоток. - Всё-таки, я был не совсем прав… Её никогда не называли по имени, которого никто и не знает. Это так. Но у неё есть прозвище. Хотя прозвище не назовёшь именем, верно?.. Так вот, иногда её называют Зверозубая Мать. Это потому, что она едва ли не чаще принимала образы зверей, чем человека, чтобы показаться людям. Но в каком бы виде она не была, какой бы не принимала облик, у неё всегда остаются зубы зверя - по четыре клыка сверху... - я показал пальцами на собственные зубы, оскалив их в подобие улыбки, девочка при этом еле заметно вздрогнула, - ...и снизу. Вот по этому признаку её всегда можно опознать среди людей, нужно лишь внимательнее присмотреться...
От миски с похлёбкой распространялся аромат тушеного мяса и овощей. Все-таки в этой харчевне умеют готовить, усмехнулся я про себя.
- Не торопись, - обратился я к девочке, вновь перехватив её быстрый взгляд то на тарелку с мясом, то с похлебкой. - Ешь, сколько хочется, никуда оно от тебя не убежит. И не выбирай что-то одно. Бери всё, что захочешь. Поверь, голодным я не останусь.
Она улыбнулась и кивнула.
- Но вслух и часто поминать её, как Зверозубую Мать, мало кто отваживался и раньше. А сейчас, скорее всего, это прозвище вообще позабыли. А тогда говорили, что услышав эти слова, она могла посчитать, что её зовут. И… - я развёл руками, - …она являлась на зов. Говорили, что не раз она являлась в виде зверя. И не всегда в хорошем расположении духа. Потому, что явившись, она всегда хотела знать, для чего её позвали. Но не всякий мог ей это объяснить…
Девочка внимательно смотрела на меня, явно желая что-то спросить, я ободряюще кивнул ей.
- А сейчас она тоже может явиться?.. Или это только... только так говорят? Ты же сказал, что её нет в мире людей. Ну, сейчас нет...
- Да, конечно, может. - Пожал я плечами. - Это ведь легенда, а не сказка.
- И ты не боишься называть… звать… звать бога по имени?
- Нет. - Пожал я плечами. - Мне найдётся, о чем с ней поговорить, скажем так. Да вот хотя бы сказать спасибо за то, что её слезы спасли тебе жизнь…
Девочка задумалась, опустив взгляд.
- …и ещё, я мог бы попросить у неё помощи. Не уверен, что она согласилась бы помочь, но я бы попросил.
Девочка поёжилась.
- Ты так спокойно об этом говоришь...
- Если ты призываешь бога, будь готов к тому, что он может откликнуться.
Между тем в харчевню заглянула ещё пара человек. Скользнув по нам равнодушным взглядом, они расположились неподалёку от входа. Судя по одежде, это были караванщики. Возможно, они ходили, высматривая себе местечко, где будут пережидать сезон бурь.
- Скажи, а почему её называют матерью? - Девочка устроилась на лавке с ногами, всё так же опираясь спиной о стену. - С зубами я поняла. А почему "мать"?..
- Как я сказал, она благоволит животным. Говорят - но вот это именно говорят - что она испробовала в качестве любовников почти всех зверей нашего мира. На самом деле, это далеко не так. Особой её любовью всегда пользовались и'гиль-харры…
И тут я замолчал. Не скажу, что память подводит меня, просто что-то я вспоминаю не сразу, но вспоминаю. А к этой истории я не возвращался слишком давно, вот и забываю упомянуть вовремя то одно, то другое… Сейчас я совсем упустил из виду, что именно в облике и'гиль-харра Богиню знают почти все. Но почти никто об этом не догадывается.
- ...знаешь, дитя, прежде, чем я продолжу… Скажи, ты слышала истории про Зверя-с-человечьими-глазами?
Девочка закивала. Ну ещё бы, эти сказки все знают с раннего детства. Давным-давно они стали уже настолько привычны, что мало кто помнит, что это за зверь, и откуда он появился.
- Когда Богиня принимает образ и'гиль-харра, это тот случай, когда по зубам её узнать невозможно - зверь, он и есть зверь, и зубы у него звериные. Но её в этом обличье можно узнать по глазам - у зверя будут глаза человека. Все сказки и истории про Зверя-с-человечьими-глазами сложены именно о ней, когда она воплощалась в этого хищника. Но что это была именно она, и какой именно это был зверь, люди уже давно забыли… А я, как видишь, забыл про их забывчивость. - Развёл я руками.
Девочка улыбнулась, и на этот раз улыбка не была грустной.
- А про и'гиль-харров ты ведь наверняка слышала?
- Да. Но никогда не видела их. Если только зубы… или шкуры…
- Не мудрено. Они живут в районе Шерстяного Хребта (16), а в остальных местах почти не встречаются. Исключения бывают, но так редко, что про них можно и не вспоминать. Ты когда-нибудь бывала в тех краях?
- Нет. - Покачала она головой. - Про эти места я тоже только слышала.
- Это интересное место...
Я вспомнил желтоватые камни, между которыми в изобилии росли жёсткие стебли кустарника, густо покрытые мелким, но густым "пухом". Издалека казалось, будто скалы на самом деле покрыты шерстью. Давно я не бывал там...
- ...так вот, она обожала этих тварей, перед которыми трепещет, пожалуй, всё живое. Слава самых кровожадных хищников досталась им не зря. Куда до них песчаным волкам и всем остальным... - в который уже раз я усмехнулся. - Свирепее их могут быть лишь демоны. Но мы-то говорим сейчас не о порождениях тьмы, а о мире живых (17)… А я опять увлёкся, болтливый старик… - Одёрнул я себя. - Не буду рассказывать тебе то, что ты и так знаешь. Могу лишь сказать, что даже сказки про них почти ничего не врут. Так вот, одно из любимых воплощений Богини - это именно самка и'гиль-харра. Говорят, что воплощаясь в этого зверя, она становилась настоящим зверем сама. И будучи в этом зверином обличье, она и предавалась с ними своей страсти. И насколько я знаю, они единственные из всех зверей, от кого она могла понести. А затем выносить в своём чреве потомство и произвести его на свет. Тоже сама. Рассказывали, что такое было не раз. И это так. И поэтому - "Мать"...
- Я поняла... - тихо произнесла и кивнула девочка.
- Впрочем… она ведь богиня… Ничего ей не мешало сходиться с ними и в человеческом облике. Так рассказывают. По своему желанию она могла принимать и образ человека, и образ зверя. Она могла воплощаться сама, а могла использовать чужое тело, вселяясь в него - что в тело зверя, что в тело человека. Никто никогда не говорил, что нравилось ей больше. Или как она поступала чаще. Думаю, всё зависело просто от её настроения. В этом боги и люди похожи... - Я помолчал. - А когда она стала оказывать покровительство гинарам, то зачастую пользовалась телами их женщин, чтобы утолить свою страсть. Звери сами приходили на её неслышимый зов. И никто из людей не препятствовал им. Считалось, что...
Девочка вдруг сжалась в комок.
- Их... женщин?.. - Переспросила она, голос был очень тихим.
Видимо, она вольно или невольно примерила эту ситуацию на себя, на историю своего рождения. Да, на первый взгляд одно и другое действительно было похоже…
- Понимаешь... - тоже тихо заговорил я, - ...это происходило не без их ведома. Наоборот, они знали, что такое может произойти. Это было... Давай я сначала расскажу, почему она стала опекать гинаров, хорошо? Думаю, ты… - я уже было хотел сказать, что она увидит разницу между своим рождением и поведением Богини, но вовремя понял, что это будет звучать мало уместно. - Думаю, ты кое-что поймёшь сама, - сумел я закончить фразу.
- Хорошо... - Я еле расслышал ее слова. - А у них... у них тоже рождались... Или рожала только она?.. И кого?..
- Да, - кивнул я. - И после такого союза, когда она входила в чужое человеческое тело, могло появиться потомство. У той, которая отдавалась зверю. На свет появлялся или человек, или зверь. И они были или человеком, или зверем. Исключений не было. И так было всегда. И если у женщины рождался ребёнок, его оставляли в племени. Зверёныша относили в горы, где его подбирали свои. Да, родившийся от такого союза человек был сильнее других, выносливее, в нём было что-то звериное, но он оставался человеком. А зверь, рождённый от такого союза, был умнее собратьев, более хитёр, более изворотлив. Но он оставался зверем. И так тоже было всегда.
Кто-то у меня за спиной тронул струны масара. Девочка тяжело вздохнула и повернулась в сторону очага.
- Их принимали... И люди, и звери...
- Да, - снова кивнул я. - Это было одним из законов, которые дала им Богиня. Гинары вообще были единственными, кто жил в мире с и'гиль-харрами. Ни до, ни после них такого уже не было. Никогда...
…человек с масаром за мой спиной умело перебирал струны, извлекая незамысловатую мелодию, очаровательную в своей простоте…
- ...люди и звери жили каждый на своей земле. Как два народа. Это был именно союз. И когда одним грозила опасность, другие приходили им на помощь.
- Это сделала Богиня?
- Да. И это тоже был один из её законов. Этот союз... - Я задумался, как объяснить, что такого особенного этот союз принёс людям, ведь казалось бы, это были просто животные. - Представь, во времена своего расцвета гинары на равных говорили даже с владыками Оазиса. Никто, кроме них, не мог похвастаться войском, в которое - на равных с людьми - входили бы и хищные звери. И'гиль-харры не служили людям, подобно боевым псам или выдрессированным волкам. Когда-то доморы натаскивали дан-расов (18), но и это нельзя сравнивать… Легенды говорят, что шаманы гинаров, обученные Зверозубой, могли общаться с и'гиль-харрами, и те понимали их, и могли сами что-то отвечать людям… Это была великая армия. Я помню только три попытки, когда кто-то осмеливался пойти на гинаров войной. И все три были в самые первые годы, как только их племя осело в предгорьях Шерстяного Хребта. Трём разным племенам в разное время показалось, что справиться с гинарами будет легко. А земли, на которых они тогда осели, становились год от года всё лучше. И это был лакомый кусок, скажу я тебе. Но все, кто пошёл против них, все они ошибались.
- А кто это был? - Девочка наконец-то чуть-чуть оживилась.
- Не знаю. - Покачал я головой. - Память обо всех этих трёх племенах канула в пески. Ни гинарам, ни и'гиль-харрам не были нужны ни пленные, ни рабы. Гинары всегда полагались только на себя. Союз с и'гиль-харрами и покровительство Богини не изменили их привычек. А и'гиль-харры никогда не отказывались от свежего мяса. Но если они не могут съесть что-то за один раз, тоже ничего страшного, их желудки спокойно переваривают и падаль… В общем, кроме тех трёх случаев никто больше не рисковал связываться с бывшими кочевниками.
- Но если они были так сильны, как вышло, что их племя погибло?.. - Девочка вопросительно смотрела на меня.
- Сейчас расскажу, - кивнул я. - Это как раз и связано с Богиней и её слезами. Но сначала давай-ка напомним, чтобы нам сменили кувшин, этот, считай, уже пуст...
_________
(11) Весёлые кварталы - общее название кварталов любого города, в которых сосредоточены харчевни, постоялые дворы, бани и публичные дома.
(12) Всеблагая Иль'Та'анор, Всемилостивая Иль'Та'анор - дословно " Иль'Та'анор " - "Вечная Тень на Песке". Один из Неназываемых, пришедший в мир в образе женщины. Именно она принесла людям ночь.
- Неназываемые (Неназываемые боги) - высшие божества, стоящие даже над Создателями. Большинству из них нет дела как до мира как людей, так и до мира демонов.
- Подробнее про Иль'Та'анор, про то, как появилась первая ночь и первые звёзды можно прочитать здесь:
- "Как появилась в мире ночь"
- "Как появились в мире первые звёзды"
(13) "Нога мертвеца" - приспособление ловчих барханов. Используется, как самооткрывающийся контейнер для жидких составов, применяющихся в охоте на демонов. Изготавливается из берцовой кости человека. Наилучшим вариантом считается кость, достаточно долгое время пролежавшее в песках. Подробнее про это можно прочитать по этой ссылке: "нога мертвеца".
(14) Оазис - самый большой из всех известных обитаемых людьми оазисов Пустыни. Также это и одноименный город-государство, расположенный на его территории. Зачастую при разговорах, употребляя это название (Оазис), не делают различия между оазисом, как физическим местом, и самим городом. Город занимает лидирующее положение в Пустыне и стоит во главе своеобразного содружества нескольких городов-государств. Во главе Оазиса (и города, и местности) стоит правитель - дирфат. При том, что в каждом городе свой правитель (ноарфат) и свои законы, существует целый ряд договоренностей (некоторые закреплены официально, другие являются, по сути, негласными традициями и соглашениями), которые строго соблюдаются каждым городом.
- Благой Колодец - один из крупнейших городов-государств Пустыни.
(15) Духи пустыни - в данном случае речь идёт о древнейших и, пожалуй, самых могущественных демонах. Они соизмеримы по силе с богами. Именно они наравне со Старцем участвовали в создании Мира Пустыни. Их шерсть превращалась в песок, послуживший основой создания самой Пустыни. Они не примыкают ни к богам, ни к другим демонам и ведут замкнутый образ жизни, особенно после того, как Старец оставил Мир. Подробнее про них можно прочитать по ссылке - Духи Пустыни.
- Ещё необходимое пояснение. В общем смысле "духами пустыни" называют вообще всех духов, обитающих в песках, без конкретизации. Различать, кого именно имеют в виду, можно только по контексту. В данном случае, оговорюсь ещё раз, речь идёт именно об одних из самых древних существ этого мира.
(16) Шерстяной Хребет - горный массив, получивший своё название из-за кустарников, в изобилии растущих на камнях, чьи соцветия издалека напоминают шерсть.
(17) Стоит уточнить этот момент. Определение "мир живых" относится к так называемому "миру людей", куда входят и сами люди, и то, что их окружает в "обыденной жизни" - сами люди, мир вокруг, растения, животные… А вот "мир живущих" - это мир демонов со всеми своими особенностями. Их же называют и "порождениями тьмы/мрака". В силу того, что демонам комфортнее именно в тёмное время суток. Разумеется, оба мира и пересекаются, и соприкасаются, и могут переходить один в другой. Так что разделение достаточно условное, служащее в разговоре нередко для того, чтобы чётче разделить, о ком или чём идёт речь - о людях или демонах.
(18) Дан-расы - мелкие демоны Пустыни, практически звери. После дрессировки из них получаются непревзойденные сторожевые существа. С давних времен их дрессировкой занималось, в основном, племя доморов.
Не примечание, но просто занятный - в первую очередь для меня самого - момент. Почти вся история про слёзы Богини пришла в ответ именно на эти два слова - "слёзы Богини". Включая пару рисунков (см. ссылки) и "ноги мертвеца". И когда я это всё записывал, я ещё не стал тянуть за все зацепки, которые "сами собой" рассыпались по тексту.
- Пара иллюстраций, которые косвенно связаны с данной историей. Это НЕ конкретные иллюстрации. Они именно из того же мира. Качество их сейчас мне уже кажется несколько сомнительным, но пусть всё-таки будут.
"Богиня".
"Женщина-воин из племени гинаров".
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."