Чёрный Сад богов (начало) (8)
Пояснения и предупреждения
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй. Начиналась она давно, показывал я её тоже давно, так что сейчас имело смысл просто выложить её снова. Тем более, что старые части я местами правил, так что отличия есть - добавились какие-то детали, что-то стало чуть понятнее, надеюсь, что-то просто изложено более аккуратно.
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
Чёрный Сад богов (начало) (8)
...тени поспешно покидали вершины барханов, подгоняемые утренним солнцем, что поднималось из-за горизонта. Выбравшись из-под плаща, я дотянулся до своей сумки и вытащил из неё флягу с водой. Руинэры, стоявшие неподалёку, услышав плеск жидкости, дружно повернули морды в мою сторону, продолжая неторопливо двигать челюстями. Мы не поили их последние несколько дней, и хотя животные не страдали от жажды, но от воды они, конечно же, не отказались бы. Я сделал несколько глотков, с удовольствием ощущая, как тёплая вода проходит по горлу...
За спиной у меня еле слышно зашелестел песок, я улыбнулся - гончие, даже когда не прикладывают к этому никаких усилий, передвигаются практически бесшумно, как их отцы. Скорее всего, девочка ходила на другую сторону бархана справлять нужду, а сейчас вернулась к нашей стоянке.
- Нам ещё долго идти?..
Она устроилась на песке рядом со мной, вытянув ноги. Как обычно бывало по утрам, из всей одежды на ней были пока только песчаные сапоги, да узкий кусок кожи, обернутый вокруг бёдер таким образом, чтобы на него можно было сесть. Даже так, на расстоянии вытянутой руки, можно было ощутить, как от её кожи веет свежестью.
Я пожал плечами и протянул ей флягу:
- Пожалуй, ещё пару дней... Ты пей, на это время воды нам хватит, а в Гош-Акаре (28) я хочу остановиться хотя бы на полдня, чтобы перевести дух и пополнить запасы воды и пищи.
Девочка неуверенно повертела флягу в руках - руинэры снова зашевелились - но всё-таки сделала несколько глотков.
- А мы успеем, если станем задерживаться по дороге? - Наконец спросили она.
- Нам пока везёт... - Я встал, разминая ноги, и с удовольствием потянулся, чувствуя кожей слабый-слабый ветер. - Мы попали в полосу затишья между двух бурь, Небо явно благоволит тебе, - я усмехнулся. - Это вообще большая редкость, а уж суметь проложить свой путь по тропам дыхания ветра (29)... Конечно, ветер нас всё равно нагонит, но... - Я развёл руками, - ...но пока нам везёт. Будем надеяться, что так продлится подольше.
Девочка невесело усмехнулась мне в ответ, оставшись сидеть на песке.
- Пришло бы такое везение ко мне раньше...
- Всему своё время, - я погладил её по голове. - Да и если вспомнить, что из всего отряда в живых осталась ты одна... - Она поёжилась, и я быстро сменил тему. - Поверь мне, эти полдня нам очень пригодятся. Скажу честно, я не знаю, сколько времени руинэры смогут помогать нам, но скорее всего, в конце пути мы сможем рассчитывать только на себя. И сил нам тогда понадобится очень много...
Гончая вздохнула.
- Ничего, девочка, пока нам везёт... - я повернулся в сторону солнца. - Если посмотришь, то увидишь, что края светила чисты, ветра, считай, и нет вовсе, значит, песок ещё не догнал нас, и удача по-прежнему с нами. - Я присел рядом с гончей на корточки и осторожно повернул её лицо к себе, коснувшись пальцами её щек. - Пора нам подкрепиться... Твои силы восстанавливаются быстро, но впереди у нас длинный переход. Давай-ка, пока есть возможность, перекусим поплотнее.
Я поднялся на ноги, натянув через голову проветрившуюся за ночь рубаху, и подошёл к углям, оставшимся от костра. Из-под слоя золы всё ещё пробивались слабые струйки дыма.
- Будь добра... - я подобрал ветку из кучи дров, приготовленных нами ещё накануне, и пошевелил ею угли, - ...пока я разожгу огонь, принеси мясо - подогретое, оно будет вкуснее. И захвати специи! Там есть те, что будут сейчас более чем к месту... - За спиной у меня вновь зашуршал песок. - Они в красном кожаном мешке, ты его уже столько раз видела, что не ошибёшься. Только...
- Ай! - Раздался у меня за спиной вскрик. - Там... там кто-то есть?..
Я вздохнул, покачал головой и закончил:
- ...только будь аккуратней, там рядом чёрный сверток, не поранься об него.
Девочка стояла, слизывая с пальца кровь. Перемётная сума, висевшая на руинэре, была открыта.
- Извини, - вздохнув, я развёл руками, - снова не рассчитал... Ты двигаешься очень быстро. Я же по утрам медленнее улитки…
- Там... оно... Оно укусило меня... Но я не чувствовала там никого живого!..
- Это и нельзя назвать живым, - я подбросил ветки в начавший разгораться огонь. - Доставай специи, а заодно и... - Я хмыкнул. - Так. Будь аккуратна, хорошо? Этот чёрный сверток, который тебя... хм... укусил, он обёрнут шнуром, верно? Вот за него, за шнур, и вытаскивай. И постарайся самого свёртка пока не касаться, ладно?..
Девочка очень аккуратно последовала моим советам, и даже шла обратно гораздо медленнее, чем обычно. Чёрный тяжёлый сверток я положил позади себя, а из принесённого мешка достал несколько мешочков поменьше, где и хранились мои запасы сушёных трав, кореньев и специй. Ими-то я обильно и посыпАл разложенное на ветках возле огня копчёное мясо. Часть приправ, попав в огонь, сгорела, и в воздухе поплыл аромат, который можно уловить почти в любой харчевне от Побережья до самого Оазиса. Девочка шумно вздохнула.
- Потерпи, сейчас оно подогреется, и будет ещё вкуснее... И, пожалуй, нам с тобой не помешает вот это...
Я полил мясо маслом айляна, хранившемся в толстостенной склянке, предусмотрительно обмотанной несколькими слоями ткани, дабы она не разбилась в дороге. Это масло само по себе могло взбодрить усталого человека, и лекари часто использовали его как самостоятельное снадобье. А у меня оно было ещё и настояно на "волосах ветра" - траве, привозимой с Большого Предгорья (30), и ценившейся как среди поваров - за вкус, что она придавала почти любому блюду, - так и среди знахарей, что были в курсе её целебных свойств...
Вскоре мы уселись на мой расстеленный плащ, завернув тёплое мясо в лепешки, и девочка, успев уже несколько раз откусить от своей порции, нетерпеливо посматривала на чёрный сверток. Предвкушая, какое впечатление произведёт на нее содержимое свёртка, я положил его перед собой, но пока не торопился разворачивать.
- То, что находится внутри, встречается не так уж часто... - я облизнул с пальцев капли масла, просочившиеся через лепешку. - Вот сейчас ты можешь... Но только не торопись!.. - я улыбнулся, - ...можешь положить на него руку. Опускай ладонь медленно, и не сжимай пальцы. Сейчас я рядом, и оно не будет настороже.
Девочка, зажав лепешку зубами, пододвинулась ближе ко мне, помогая себе одной рукой, а второй осторожно потянулась к свёртку. Я наблюдал, как ее пальцы приближаются к нему, и вот она уже касается его шероховатой поверхности...
- Там кто-то ешть... - тихо и невнятно произнесла она с набитым ртом, не убирая руки.
Я снова улыбнулся.
- Почувствовала?
Она кивнула.
- Тогда пока хватит, утоляй свой голод, а я покажу, что там...
Я развязал шнурок, украшенный на концах темно-синими кистями, и сплетённый из такой же, как и сам сверток, чёрной кожи. Внутри лежал чёрный же продолговатый предмет, поверхность которого маслянисто блестела, словно была чем-то смазана. Весь он был покрыт отростками - некоторые из них были острыми на концах, другие казались обломанными. В целом, это всё напоминало ветвь дерева.
Девочка с интересом рассматривала новую для неё вещь.
- Что это, эргэ?.. - Наконец спросила она.
- Ветвь из Чёрного Сада богов, - тихо ответил я. И, выдержав паузу, уточнил. - Из того самого Сада.
Гончая ещё какое-то время рассматривала предмет, что лежал перед ней, а потом подняла на меня глаза.
- А что это за сад, эргэ?..
Я только фыркнул и постарался не показать, что ожидал несколько иной реакции.
- Ты... ты никогда не слышала о нём?..
- Нет, эргэ... - она пожала плечами.
Некоторое время я сидел молча и только покачивал головой...
...а ты ещё, помнится, говорил, что смирился с тем, что мир изменился. И как же теперь? Начнёшь её спрашивать и недоумевать? "Неужели ты не слышала?.. Неужели такое может быть?.."
Замолчи, прошу тебя… Она слишком рано осталась одна, ей просто некому было про это рассказать. Ты не помнишь? Эти истории рассказывают в детстве. И детям. Детям! Ей не суждено было стать тем ребёнком, которому… Ты ведь не забыл это? Кто будет возиться с порождением тьмы? Тебе напомнить, когда её выбросили на улицу?..
Конечно, я всё это помню. И было это, как и в ТОТ раз. И я, пожалуй, помню это даже лучше тебя. Так что её возраст здесь не при чём. ТОГДА она была не намного старше. Но тогда - ТОГДА - она уже всё знала. УЖЕ знала, когда ты встретил её. А вот сейчас... Но хорошо-хорошо, пусть будет по-твоему, пусть ей не успели рассказать про это в детстве...
Ты же знаешь не хуже меня - у неё не было детства.
Хорошо, пусть так, и у неё не было детства. И она не слышала, не могла слышать, ей не рассказывали этих историй… Пусть она не могла услышать их от матери или отца, пусть так. Но го'фар?.. Неужели и он тоже "просто не успел"? И другие тоже "просто не успели"?..
Именно так. Он... они... Да, никто не успел. Видимо… возможно, просто не представился случай. Разве этого не могло быть?..
Хм... Ты сам в это веришь?.. Сколько она была в отряде - год, полгода? Её учили, её не могли не учить. Они охотились. И при этом никто из них не был ранен, чтобы припомнить и посетовать о потерянном Саде?..
Послушай… она же говорила, что этот сезон был для них слишком удачным. Да, могло быть так, что никто не был ранен, что никто…
Хорошо, пусть так, ЭТОТ сезон охоты - да. А предыдущий?.. а ещё раньше, ДО него?.. Молчишь?..
...я снова видел огонь, и снова не мог понять, кто сейчас говорит со мной - я сам или кто-то другой... И говорит ли кто-нибудь вообще?.. И слышу это только я, или этот разговор, эти слова может слышать любой?.. Я произношу их, или это звучит только в моей голове?..
...чего ты хочешь?.. Ты пытаешься меня в чём-то убедить? Я знаю столько же, сколько и ты. Чего ты хочешь добиться?..
Я хочу, чтобы ты признался хотя бы самому себе, что мира - того мира, который ты знал, который знал я, - что этого мира больше нет. И уже...
Замолчи… Прошу тебя, ЗАМОЛЧИ!.. Да! ДА! Да, ты прав… Да, его больше нет! Нет того мира, что я знал. Он ушёл. Хорошо, теперь я знаю это. Больше тебе ничего от меня не нужно? Ты можешь наконец замолчать?..
...знать и признавать, это разные вещи...
...о, Небо… Ну я же сказал тебе - да, я признаю - ПРИЗНАЮ - это… Да, ты прав, старого мира нет. А я лишь цепляюсь, как скряга за стёртые медяки, за свои воспоминания, которые мне дороги… Да, хорошо… прав ТЫ. Теперь ты доволен? Или тебе ещё от меня что-то нужно?!.
Не кричи... даже когда ты шепчешь, ты кричишь… Пойми же, мне тоже безмерно жаль, что это ушло... Просто если ты не хочешь это признать, ты так и не сможешь выбраться… И весь мир - весь, снова весь - он же опять... Ну, пойми… я же всё равно стану тобой, и ты это тоже знаешь... И ты… ты… О, Небо… мы пугаем её, видишь?.. Полно… хватит… не кричи… Мне тоже очень больно, поверь... Мы вернёмся к этому в другой раз… потом… ещё будет и время, и случай... у нас…
Когда же ты остановишься?.. Или уйдёшь…
Ты же знаешь, я не смогу уйти… И ты никогда не уйдёшь… Мы это знаем. Оба... Потому что мы оба, это ты сам. И не важно, я это говорю или ты отвечаешь мне…
...это снова приходило, понял я, почувствовав на руках прикосновение ветра. Хотя ещё не было жарко, рубаха на спине стала влажной от пота. Девочка с настороженностью смотрела на меня.
- Извини... - повернулся я к ней. - Я… снова?.. Снова говорил сам с собой?..
- Нет, эргэ... Ты... сегодня ты молчал. Но было так, словно ты не один... Но сейчас ты молчал. Ты только слушал, как кто-то говорит тебе... Тебе не нравилось, что он говорит. Но ты молчал…
- А ты сама что-нибудь слышала?
- Только ветер, эргэ...
- Я... а я долго слушал?
Она неуверенно пожала плечами:
- Нет... Это... Это было, как ветер на воде - не успеешь заметить движение, а всё уже и кончилось...
- Ну, пусть так... - я коснулся пальцами лба, стерев несколько капель пота. - Я снова здесь, а остальное.. в общем, это пока не важно... Подай мне воды, будь добра...
Пока я пил, девочка с интересом разглядывала "ветку", которой коснулись солнечные лучи. По чёрной поверхности пробежала легкая рябь.
- Эргэ, она...
- Знаю, - кивнул я, закупоривая флягу. - Так и должно быть. Она всегда чувствует солнце. Она вообще чувствует всё живое... Так вот... - Я помолчал, собираясь с мыслями. - Понимаешь... Я просто был уверен, что про Сад хотя бы слышали все. Детям рассказывают про него сказки... - Я снова помолчал. - Но ты могла их не слышать, я просто не учёл, что ты слишком рано осталась одна...
Гончая, закончив есть, вытерла пальцы о плечи и поудобнее устроилась на плаще, подогнув под себя ноги.
- ...и ещё про Сад всегда знали ловчие. Всегда. По крайней мере, я был в этом тоже уверен... - я хмыкнул, - ...до последнего времени. Ни го'фар, ни кто-либо ещё из твоего отряда точно не рассказывал тебе о месте, где демоны едва не поквитались с богами?
- Нет, эргэ, никто...
- Ну, значит, я расскажу тебе про всё это. Получается, так... - Я пожал плечами. - Но ведь про то, как в Мир пришла ночь, ты знаешь?
- Да! - Девочка рассмеялась. - Вот это точно знают все.
- Значит, мне будет легче, - я улыбнулся в ответ. - Так вот, эта история случилась уже после того, как всемилостивая Иль'Та'анор впервые раскрыла над Миром свой плащ. И после того, как в Мире - и люди, и демоны - увидели первые звезды... Знаешь, на тот момент боги считали, что руками Цу'Эр'Хиля (31) преподали демонам столь жестокий урок, что этого урока они не смогут забыть никогда. И который навсегда отобьёт у них охоту оспаривать власть всемогущих. Надо признать, отчасти боги оказались правы... - Я огладил бороду. - Демоны не забыли своего унижения. Но они не смирились. Как известно, терпение живущих во мраке сравнимо с их же коварством,. А коварству их нет предела... Демоны просто ждали удобного случая, чтобы поквитаться с богами...
Руинэры за моей спиной шумно вздохнули, когда порыв ветра бросил в них первую горсть песка.
- Давай-ка собираться... - Я встал на ноги. - Небо, конечно, благоволит нам, но испытывать его терпение, я думаю, не стоит. Я закончу свой рассказ, как только мы тронемся в путь... Уж на это время у нас обоих точно будет - мне рассказать, а тебе послушать…
Гончая вздохнула и поднялась на ноги. Впереди нас ждал ещё один дневной переход...
_________
(28) (5) Гош-Акар - город-государство Пустыни. Расположен, судя по всему, "восточнее" Оазиса. Возможно, за перевалами Большого Хребта (один из горных массивов Пустыни. Расположен "северо-восточнее" Скал Теней. Тянется, понижаясь, на значительное расстояние, постепенно уходя к северным территориям.).
(29) Тропа дыхания ветра - полоса затишья между двумя двигающимися в пространстве бурями. Никогда не имеет чётких границ или расположения. Скорее, это образное выражение. Но имеющее вполне реальное воплощение.
(30) Большое Предгорье - обобщенно, территория между Скалами Теней и Большим Хребтом. Скалы Теней и Большой Хребет - см. примечание (26).
(31) Цу'Эр'Хиль - один из богов-создателей Мира, по сути является невольным создателем первых звезд. Подробнее про него можно было прочитать по ссылкам в примечании (12)
.
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй. Начиналась она давно, показывал я её тоже давно, так что сейчас имело смысл просто выложить её снова. Тем более, что старые части я местами правил, так что отличия есть - добавились какие-то детали, что-то стало чуть понятнее, надеюсь, что-то просто изложено более аккуратно.
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
Чёрный Сад богов (начало) (8)
...тени поспешно покидали вершины барханов, подгоняемые утренним солнцем, что поднималось из-за горизонта. Выбравшись из-под плаща, я дотянулся до своей сумки и вытащил из неё флягу с водой. Руинэры, стоявшие неподалёку, услышав плеск жидкости, дружно повернули морды в мою сторону, продолжая неторопливо двигать челюстями. Мы не поили их последние несколько дней, и хотя животные не страдали от жажды, но от воды они, конечно же, не отказались бы. Я сделал несколько глотков, с удовольствием ощущая, как тёплая вода проходит по горлу...
За спиной у меня еле слышно зашелестел песок, я улыбнулся - гончие, даже когда не прикладывают к этому никаких усилий, передвигаются практически бесшумно, как их отцы. Скорее всего, девочка ходила на другую сторону бархана справлять нужду, а сейчас вернулась к нашей стоянке.
- Нам ещё долго идти?..
Она устроилась на песке рядом со мной, вытянув ноги. Как обычно бывало по утрам, из всей одежды на ней были пока только песчаные сапоги, да узкий кусок кожи, обернутый вокруг бёдер таким образом, чтобы на него можно было сесть. Даже так, на расстоянии вытянутой руки, можно было ощутить, как от её кожи веет свежестью.
Я пожал плечами и протянул ей флягу:
- Пожалуй, ещё пару дней... Ты пей, на это время воды нам хватит, а в Гош-Акаре (28) я хочу остановиться хотя бы на полдня, чтобы перевести дух и пополнить запасы воды и пищи.
Девочка неуверенно повертела флягу в руках - руинэры снова зашевелились - но всё-таки сделала несколько глотков.
- А мы успеем, если станем задерживаться по дороге? - Наконец спросили она.
- Нам пока везёт... - Я встал, разминая ноги, и с удовольствием потянулся, чувствуя кожей слабый-слабый ветер. - Мы попали в полосу затишья между двух бурь, Небо явно благоволит тебе, - я усмехнулся. - Это вообще большая редкость, а уж суметь проложить свой путь по тропам дыхания ветра (29)... Конечно, ветер нас всё равно нагонит, но... - Я развёл руками, - ...но пока нам везёт. Будем надеяться, что так продлится подольше.
Девочка невесело усмехнулась мне в ответ, оставшись сидеть на песке.
- Пришло бы такое везение ко мне раньше...
- Всему своё время, - я погладил её по голове. - Да и если вспомнить, что из всего отряда в живых осталась ты одна... - Она поёжилась, и я быстро сменил тему. - Поверь мне, эти полдня нам очень пригодятся. Скажу честно, я не знаю, сколько времени руинэры смогут помогать нам, но скорее всего, в конце пути мы сможем рассчитывать только на себя. И сил нам тогда понадобится очень много...
Гончая вздохнула.
- Ничего, девочка, пока нам везёт... - я повернулся в сторону солнца. - Если посмотришь, то увидишь, что края светила чисты, ветра, считай, и нет вовсе, значит, песок ещё не догнал нас, и удача по-прежнему с нами. - Я присел рядом с гончей на корточки и осторожно повернул её лицо к себе, коснувшись пальцами её щек. - Пора нам подкрепиться... Твои силы восстанавливаются быстро, но впереди у нас длинный переход. Давай-ка, пока есть возможность, перекусим поплотнее.
Я поднялся на ноги, натянув через голову проветрившуюся за ночь рубаху, и подошёл к углям, оставшимся от костра. Из-под слоя золы всё ещё пробивались слабые струйки дыма.
- Будь добра... - я подобрал ветку из кучи дров, приготовленных нами ещё накануне, и пошевелил ею угли, - ...пока я разожгу огонь, принеси мясо - подогретое, оно будет вкуснее. И захвати специи! Там есть те, что будут сейчас более чем к месту... - За спиной у меня вновь зашуршал песок. - Они в красном кожаном мешке, ты его уже столько раз видела, что не ошибёшься. Только...
- Ай! - Раздался у меня за спиной вскрик. - Там... там кто-то есть?..
Я вздохнул, покачал головой и закончил:
- ...только будь аккуратней, там рядом чёрный сверток, не поранься об него.
Девочка стояла, слизывая с пальца кровь. Перемётная сума, висевшая на руинэре, была открыта.
- Извини, - вздохнув, я развёл руками, - снова не рассчитал... Ты двигаешься очень быстро. Я же по утрам медленнее улитки…
- Там... оно... Оно укусило меня... Но я не чувствовала там никого живого!..
- Это и нельзя назвать живым, - я подбросил ветки в начавший разгораться огонь. - Доставай специи, а заодно и... - Я хмыкнул. - Так. Будь аккуратна, хорошо? Этот чёрный сверток, который тебя... хм... укусил, он обёрнут шнуром, верно? Вот за него, за шнур, и вытаскивай. И постарайся самого свёртка пока не касаться, ладно?..
Девочка очень аккуратно последовала моим советам, и даже шла обратно гораздо медленнее, чем обычно. Чёрный тяжёлый сверток я положил позади себя, а из принесённого мешка достал несколько мешочков поменьше, где и хранились мои запасы сушёных трав, кореньев и специй. Ими-то я обильно и посыпАл разложенное на ветках возле огня копчёное мясо. Часть приправ, попав в огонь, сгорела, и в воздухе поплыл аромат, который можно уловить почти в любой харчевне от Побережья до самого Оазиса. Девочка шумно вздохнула.
- Потерпи, сейчас оно подогреется, и будет ещё вкуснее... И, пожалуй, нам с тобой не помешает вот это...
Я полил мясо маслом айляна, хранившемся в толстостенной склянке, предусмотрительно обмотанной несколькими слоями ткани, дабы она не разбилась в дороге. Это масло само по себе могло взбодрить усталого человека, и лекари часто использовали его как самостоятельное снадобье. А у меня оно было ещё и настояно на "волосах ветра" - траве, привозимой с Большого Предгорья (30), и ценившейся как среди поваров - за вкус, что она придавала почти любому блюду, - так и среди знахарей, что были в курсе её целебных свойств...
Вскоре мы уселись на мой расстеленный плащ, завернув тёплое мясо в лепешки, и девочка, успев уже несколько раз откусить от своей порции, нетерпеливо посматривала на чёрный сверток. Предвкушая, какое впечатление произведёт на нее содержимое свёртка, я положил его перед собой, но пока не торопился разворачивать.
- То, что находится внутри, встречается не так уж часто... - я облизнул с пальцев капли масла, просочившиеся через лепешку. - Вот сейчас ты можешь... Но только не торопись!.. - я улыбнулся, - ...можешь положить на него руку. Опускай ладонь медленно, и не сжимай пальцы. Сейчас я рядом, и оно не будет настороже.
Девочка, зажав лепешку зубами, пододвинулась ближе ко мне, помогая себе одной рукой, а второй осторожно потянулась к свёртку. Я наблюдал, как ее пальцы приближаются к нему, и вот она уже касается его шероховатой поверхности...
- Там кто-то ешть... - тихо и невнятно произнесла она с набитым ртом, не убирая руки.
Я снова улыбнулся.
- Почувствовала?
Она кивнула.
- Тогда пока хватит, утоляй свой голод, а я покажу, что там...
Я развязал шнурок, украшенный на концах темно-синими кистями, и сплетённый из такой же, как и сам сверток, чёрной кожи. Внутри лежал чёрный же продолговатый предмет, поверхность которого маслянисто блестела, словно была чем-то смазана. Весь он был покрыт отростками - некоторые из них были острыми на концах, другие казались обломанными. В целом, это всё напоминало ветвь дерева.
Девочка с интересом рассматривала новую для неё вещь.
- Что это, эргэ?.. - Наконец спросила она.
- Ветвь из Чёрного Сада богов, - тихо ответил я. И, выдержав паузу, уточнил. - Из того самого Сада.
Гончая ещё какое-то время рассматривала предмет, что лежал перед ней, а потом подняла на меня глаза.
- А что это за сад, эргэ?..
Я только фыркнул и постарался не показать, что ожидал несколько иной реакции.
- Ты... ты никогда не слышала о нём?..
- Нет, эргэ... - она пожала плечами.
Некоторое время я сидел молча и только покачивал головой...
...а ты ещё, помнится, говорил, что смирился с тем, что мир изменился. И как же теперь? Начнёшь её спрашивать и недоумевать? "Неужели ты не слышала?.. Неужели такое может быть?.."
Замолчи, прошу тебя… Она слишком рано осталась одна, ей просто некому было про это рассказать. Ты не помнишь? Эти истории рассказывают в детстве. И детям. Детям! Ей не суждено было стать тем ребёнком, которому… Ты ведь не забыл это? Кто будет возиться с порождением тьмы? Тебе напомнить, когда её выбросили на улицу?..
Конечно, я всё это помню. И было это, как и в ТОТ раз. И я, пожалуй, помню это даже лучше тебя. Так что её возраст здесь не при чём. ТОГДА она была не намного старше. Но тогда - ТОГДА - она уже всё знала. УЖЕ знала, когда ты встретил её. А вот сейчас... Но хорошо-хорошо, пусть будет по-твоему, пусть ей не успели рассказать про это в детстве...
Ты же знаешь не хуже меня - у неё не было детства.
Хорошо, пусть так, и у неё не было детства. И она не слышала, не могла слышать, ей не рассказывали этих историй… Пусть она не могла услышать их от матери или отца, пусть так. Но го'фар?.. Неужели и он тоже "просто не успел"? И другие тоже "просто не успели"?..
Именно так. Он... они... Да, никто не успел. Видимо… возможно, просто не представился случай. Разве этого не могло быть?..
Хм... Ты сам в это веришь?.. Сколько она была в отряде - год, полгода? Её учили, её не могли не учить. Они охотились. И при этом никто из них не был ранен, чтобы припомнить и посетовать о потерянном Саде?..
Послушай… она же говорила, что этот сезон был для них слишком удачным. Да, могло быть так, что никто не был ранен, что никто…
Хорошо, пусть так, ЭТОТ сезон охоты - да. А предыдущий?.. а ещё раньше, ДО него?.. Молчишь?..
...я снова видел огонь, и снова не мог понять, кто сейчас говорит со мной - я сам или кто-то другой... И говорит ли кто-нибудь вообще?.. И слышу это только я, или этот разговор, эти слова может слышать любой?.. Я произношу их, или это звучит только в моей голове?..
...чего ты хочешь?.. Ты пытаешься меня в чём-то убедить? Я знаю столько же, сколько и ты. Чего ты хочешь добиться?..
Я хочу, чтобы ты признался хотя бы самому себе, что мира - того мира, который ты знал, который знал я, - что этого мира больше нет. И уже...
Замолчи… Прошу тебя, ЗАМОЛЧИ!.. Да! ДА! Да, ты прав… Да, его больше нет! Нет того мира, что я знал. Он ушёл. Хорошо, теперь я знаю это. Больше тебе ничего от меня не нужно? Ты можешь наконец замолчать?..
...знать и признавать, это разные вещи...
...о, Небо… Ну я же сказал тебе - да, я признаю - ПРИЗНАЮ - это… Да, ты прав, старого мира нет. А я лишь цепляюсь, как скряга за стёртые медяки, за свои воспоминания, которые мне дороги… Да, хорошо… прав ТЫ. Теперь ты доволен? Или тебе ещё от меня что-то нужно?!.
Не кричи... даже когда ты шепчешь, ты кричишь… Пойми же, мне тоже безмерно жаль, что это ушло... Просто если ты не хочешь это признать, ты так и не сможешь выбраться… И весь мир - весь, снова весь - он же опять... Ну, пойми… я же всё равно стану тобой, и ты это тоже знаешь... И ты… ты… О, Небо… мы пугаем её, видишь?.. Полно… хватит… не кричи… Мне тоже очень больно, поверь... Мы вернёмся к этому в другой раз… потом… ещё будет и время, и случай... у нас…
Когда же ты остановишься?.. Или уйдёшь…
Ты же знаешь, я не смогу уйти… И ты никогда не уйдёшь… Мы это знаем. Оба... Потому что мы оба, это ты сам. И не важно, я это говорю или ты отвечаешь мне…
...это снова приходило, понял я, почувствовав на руках прикосновение ветра. Хотя ещё не было жарко, рубаха на спине стала влажной от пота. Девочка с настороженностью смотрела на меня.
- Извини... - повернулся я к ней. - Я… снова?.. Снова говорил сам с собой?..
- Нет, эргэ... Ты... сегодня ты молчал. Но было так, словно ты не один... Но сейчас ты молчал. Ты только слушал, как кто-то говорит тебе... Тебе не нравилось, что он говорит. Но ты молчал…
- А ты сама что-нибудь слышала?
- Только ветер, эргэ...
- Я... а я долго слушал?
Она неуверенно пожала плечами:
- Нет... Это... Это было, как ветер на воде - не успеешь заметить движение, а всё уже и кончилось...
- Ну, пусть так... - я коснулся пальцами лба, стерев несколько капель пота. - Я снова здесь, а остальное.. в общем, это пока не важно... Подай мне воды, будь добра...
Пока я пил, девочка с интересом разглядывала "ветку", которой коснулись солнечные лучи. По чёрной поверхности пробежала легкая рябь.
- Эргэ, она...
- Знаю, - кивнул я, закупоривая флягу. - Так и должно быть. Она всегда чувствует солнце. Она вообще чувствует всё живое... Так вот... - Я помолчал, собираясь с мыслями. - Понимаешь... Я просто был уверен, что про Сад хотя бы слышали все. Детям рассказывают про него сказки... - Я снова помолчал. - Но ты могла их не слышать, я просто не учёл, что ты слишком рано осталась одна...
Гончая, закончив есть, вытерла пальцы о плечи и поудобнее устроилась на плаще, подогнув под себя ноги.
- ...и ещё про Сад всегда знали ловчие. Всегда. По крайней мере, я был в этом тоже уверен... - я хмыкнул, - ...до последнего времени. Ни го'фар, ни кто-либо ещё из твоего отряда точно не рассказывал тебе о месте, где демоны едва не поквитались с богами?
- Нет, эргэ, никто...
- Ну, значит, я расскажу тебе про всё это. Получается, так... - Я пожал плечами. - Но ведь про то, как в Мир пришла ночь, ты знаешь?
- Да! - Девочка рассмеялась. - Вот это точно знают все.
- Значит, мне будет легче, - я улыбнулся в ответ. - Так вот, эта история случилась уже после того, как всемилостивая Иль'Та'анор впервые раскрыла над Миром свой плащ. И после того, как в Мире - и люди, и демоны - увидели первые звезды... Знаешь, на тот момент боги считали, что руками Цу'Эр'Хиля (31) преподали демонам столь жестокий урок, что этого урока они не смогут забыть никогда. И который навсегда отобьёт у них охоту оспаривать власть всемогущих. Надо признать, отчасти боги оказались правы... - Я огладил бороду. - Демоны не забыли своего унижения. Но они не смирились. Как известно, терпение живущих во мраке сравнимо с их же коварством,. А коварству их нет предела... Демоны просто ждали удобного случая, чтобы поквитаться с богами...
Руинэры за моей спиной шумно вздохнули, когда порыв ветра бросил в них первую горсть песка.
- Давай-ка собираться... - Я встал на ноги. - Небо, конечно, благоволит нам, но испытывать его терпение, я думаю, не стоит. Я закончу свой рассказ, как только мы тронемся в путь... Уж на это время у нас обоих точно будет - мне рассказать, а тебе послушать…
Гончая вздохнула и поднялась на ноги. Впереди нас ждал ещё один дневной переход...
_________
(28) (5) Гош-Акар - город-государство Пустыни. Расположен, судя по всему, "восточнее" Оазиса. Возможно, за перевалами Большого Хребта (один из горных массивов Пустыни. Расположен "северо-восточнее" Скал Теней. Тянется, понижаясь, на значительное расстояние, постепенно уходя к северным территориям.).
(29) Тропа дыхания ветра - полоса затишья между двумя двигающимися в пространстве бурями. Никогда не имеет чётких границ или расположения. Скорее, это образное выражение. Но имеющее вполне реальное воплощение.
(30) Большое Предгорье - обобщенно, территория между Скалами Теней и Большим Хребтом. Скалы Теней и Большой Хребет - см. примечание (26).
(31) Цу'Эр'Хиль - один из богов-создателей Мира, по сути является невольным создателем первых звезд. Подробнее про него можно было прочитать по ссылкам в примечании (12)
.
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."