- А мне казалось, что тебе важнее то, куда мы идём, а не где мы сейчас… (24)
Пояснения и предупреждения
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй - "про старика и девочку". Начиналась она давно, потом был заметный кусок с продолжением - уже в прошлом году и почти год назад, тогда я отредактировал первые эпизоды и выложил всё заново. Сейчас - новое продолжение, "нумерация" будет сквозная, ссылки - в нужном порядке. Отдельно положу запись с новым "оглавлением" всех частей.
Извините, что в таком режиме, но вот как есть…
На настоящий момент это последний эпизод истории. Я знаю, что будет происходить дальше. Действие продолжится как минимум в этих покоях при постоялом дворе. А потом - будет ещё одна история по дороге к их цели... Но пока - это последнее, что я записал в виде, пригодном, чтобы показать...
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23
* * *
- А мне казалось, что тебе важнее то, куда мы идём, а не где мы сейчас. И если так, то тому, кто тебя послал, выгоднее, чтобы мы не теряли время, оставаясь на месте.
- Мне, как и другим, мой добрый господин, не чужды человеческие слабости, - Шарна изобразила на лице смущённую улыбку. - Если будет услышана моя молитва, может быть, у меня всё-таки будет одной ночью больше?
- Хочешь проверить, насколько благоволят тебе боги? - Улыбнулся я. - Старые боги, если судить… - я постучал пальцем себя по груди, намекая на её татуировку. - И что, часто они помогают?
- Они ценят тех, кто их помнит… - Шарна нарочито скромно потупила взгляд.
- Похоже, ты не раз обращалась к ним? Но ведь зайди в любой храм от Оазиса до предела, где заходит солнце, и почти везде жрецы скажут тебе, что силы старых давно истощились. Те скудные жертвы, что иногда - и где-то! - приносят им, не могут помочь обратить их взоры к людям. Их эпоха прошла. С равным успехом можно молить камень сдвинуться с места. Ну… так говорят жрецы.
- Голоса многих звучат громче, чем один голос. Но когда ты говоришь один, богам легче отличить тебя от других. Если я буду искренна в своих желаниях, возможно, они мне помогут. И на этот раз… - Шарна улыбалась.
…я лишь мог рассмеяться в ответ, слушая её слова. И понимал, что и мне самому, да и девочке на самом деле не помешал бы ещё один день отдыха. Много-много раз я уже повторял своей спутнице, что времени у нас мало, и это было правдой. Мы не тратили его зря, по крайней мере, старались. Но было правдой и то, что чем больше будет у нас сил, тем выше возможность, что из всех наших приключений мы сумеем выйти живыми. А на отдых тоже требовалось время. Которого было прискорбно мало… И тут уже оставалось надеяться на добрую волю Неба и богов. Если, конечно, они решат нам помочь…
…когда девочка и её спутник возвратились, Шарна, ухмыльнувшись и не поднимаясь с подушек, лениво повернулась на другой бок, глядя на них снизу вверх. Бёдра юноши были обёрнуты теперь тёмно-синим чанкафом (98), закрывшим ноги до самых щиколоток. Другой одежды на нём не было, да и не удивительно - в самом скором времени она и не должна была понадобиться. На его шее и груди осталась всего пара цепочек, да и остальных украшений поубавилось - шаги его теперь были тише, оставшиеся браслеты звенели гораздо слабее, чем раньше. Волосы юноша так и не распустил, но они были мокрыми. Мокрыми были и волосы девочки. Одежда её местами была влажной - скорее всего, её забрызгало водой. Вряд ли она успела и сама окунуться в купальню, а затем оделась, не просушив тело…
- И как он тебе, мирам? - Шарна села, поправляя иль-шари. - Всё ли на месте у этого красавца?
Девочка неопределённо качнула головой из стороны в сторону и сложила пальцы правой руки так, словно держала в них что-то круглое и увесистое. Шарна понимающе кивнула в ответ, насупив брови, после чего обе они весело расхохотались. Юноша, чуть прищурившись, наблюдал за ними, но молчал, почти не скрывая улыбки.
- Дайте же ему утолить жажду и голод! - Хлопнул я ладонью по циновке. - Хаддах, я верно запомнил?
- Да, господин, - кивнул ханагиши.
- Если не хочешь остаться голодным, немедленно садись и бери всё, что тебе по вкусу! И поторопись, даже я понимаю, тебе не дадут много времени!
- С удовольствием, господин!
Он уселся у подносов, скрестив ноги, и подтянул к себе блюдо с лепёшками и мёдом. Девочка устроилась рядом с ним, наблюдая и подкладывая ему что-то на свой выбор - то горсть засахаренных фруктов, то кусочек мяса, выуженный из плошки… Он с благодарностью и улыбкой принимал всё, не упуская возможности лишний раз коснуться её, а то и взять ртом поднесённое прямо из её рук.
- Она не отпустит его, пока не получит всё, чего захочет, - тихонько произнесла Шарна с доброй усмешкой, наклоняясь ко мне. - Мальчишка, похоже, должен быть хорош в постели. Надеюсь, сил ему хватит. Если она будет давать ему отдышаться.
- Подождём… - пожал я плечами, - …а там уже и само всё станет понятно. Но знаешь… хотя ни сон, ни усталость ещё не толкают меня под колени - хотя и давным-давно должны! - но чем быстрее мы выберемся отсюда…
- Можно оставить их здесь, а нам с тобой… - Шарна сменила позу, словно намеревалась встать.
- Э, нет!.. - Я отрицательно покачал головой и даже поднял ладонь, словно останавливал кого-то. - Нет, мирам. Одну я её не оставлю. С меня довольно и того, что произошло при мне. Не хочу и думать, что может произойти без меня! Мы уйдём все вместе, как только он закончит трапезу.
- Не могу перечить, мой добрый господин, - Шарна церемонно отвесила мне поклон.
- И пока у нас есть время… - я указал на один из кувшинов, которые принесли девочке, пока я сидел у стола Пранги. - Плесни-ка, будь добра, мне ещё этого чудесного отвара. Не могу разобрать, что в нём смешано, да и не важно! Чрево принимает его с благодарностью, как и обещали. Так что если мне предстоит позорно уснуть, оставив тебя ни с чем… И не забудь! - Я принял из рук женщины наполненную по края чашу. - Я предупреждал тебя о том, не жди чудес!.. - Я сделал глоток. - Так вот, если я усну, пока ты будешь стараться развлечь меня, это будет моим единственным позором. По тому, что я сейчас чувствую, утроба моя не должна проявить себя постыдным и неожиданным для меня образом…
Шарна громко фыркнула и рассмеялась:
- Если ты уснёшь, мой добрый господин! Если уснёшь!..
…трапеза Хаддаха действительно не заняла много времени. Когда он поднялся на ноги, это заметили почти мгновенно, и по всей харчевне стали раздаваться в его адрес то весёлые, то непристойные шутки. Очень быстро голоса стали громче, все хотели, чтобы их слова были услышаны. Было немало и тех, кто кричал нам всем что-то ободряющее. Я не успевал уловить все слова и смыслы, люди говорили зачастую на разных языках, но что снова меня порадовало - я не услышал ни злых интонаций, ни оскорблений. Юноша лишь улыбался такому вниманию, хотя и старался не встречаться взглядами с теми, кто к нему обращался. Когда девочка потянулась за нашими вещами, я остановил её, дав жестами понять - говорить не хотелось, стало слишком шумно - что это моё дело, а ей и так есть чем себя занять…
…я и Шарна несли все наши пожитки, с которыми мы вошли в харчевню. Ханагиши и девочка шли перед нами. Одной рукой она держалась за верх его чанкафа и почти обнимала за талию, во второй руке у неё были зажаты несколько длинных побегов кюджака (99), увешанных гроздьями сочных ягод. Пока мы шли, она скармливала их юноше, которому приходилось ловить ягоды губами, чтобы сорвать их на ходу. И это веселило обоих. Особенно когда он умудрялся набрать в рот несколько ягод и потом раздавить их так, чтобы сок брызнул изо рта наружу. В какой-то момент девочка догадалась, что может и сама ловить эти брызги ртом, и это вызвало у обоих ещё больший восторг… Шарна лишь покачивала головой, наблюдая за ними, да улыбалась, когда смотрела на меня. Я же гадал, удержится чанкаф на узких бёдрах ханагиши до того, как мы поднимемся в комнату, отведённую нам, или моя спутница поможет ему потерять его по дороге, что было вовсе не мудрено при том, что они оба вытворяли и чего ждали от ночи…
…покои, что сняла Шарна, были на втором этаже дома, что стоял в глубине постоялого двора - подальше от дороги и самой харчевни, чтобы постояльцев меньше беспокоил посторонний шум. Внизу было что-то вроде склада или конюшен, я не стал об этом задумываться, да и все двери, которые можно было различить при свете факела слуги, который провожал нас, были закрыты. Охраняли их, нет ли, было непонятно. Возможно, хватало запоров, возможно, пары нехитрых заклинаний. Может быть, сторожа просто обходили двор ночью, следя за порядком. А может быть, спали внутри за дверями, и слышно их не было…
…на второй этаж дома, где и были покои для постояльцев, вели отдельные лестницы, пристроенные к стенам. Время было позднее, и хорошо видна была только пара из них, ближе к углу здания, остальные терялись в темноте. Да и весь второй этаж - если бы у кого-то и было желание - рассмотреть сейчас было трудно. Кто успел остановиться на постой раньше нас и хотел отойти ко сну, наверняка давно сделали это, так что не удивительно, что не было видно ни окон, ни света в них. Почему не было видно света и в наших покоях, стало понятно чуть позже. Слуги, готовившие для нас ночлег, тушить светильники не стали, но окна комнаты выходили на ту сторону дома, что была нам не видна, когда мы шли по двору…
…наши покои были у торцевой стены, там, где первый этаж был шире всего, да ещё к нему добавлены какие-то пристройки, рядом с которыми кое-где росли густые кусты. Лестница поднималась до деревянного настила с низкими перилами, на который и выходила дверь. Первым по лестнице взбежал слуга, чтобы зажечь лампу, стоявшую у порога, и отпереть замок. Спустившись к нам, он с поклоном отдал ключ и дождался, пока мы все не поднимемся наверх. Впрочем, как я понимал, или он сам, или кто-то другой должны были оставаться где-то поблизости, чтобы в любой момент ответить на наш призыв, как это и обещал хозяин харчевни и постоялого двора…
…как и говорила Шарна, места для четверых было предостаточно. Комната, куда проводили нас, оказалась почти квадратной, чуть больше вытянутая в глубину, если считать от двери. До дальней стены было там, пожалуй, локтей двадцать (100), может быть, даже чуть больше. У стены слева от входа стояла небольшая жаровня, огороженная камнями и песком. Сейчас в ней надобности не было, а потому она стояла холодной и "некормленой" - прикрытая крышкой, чуть присыпанной песком, как того требовал обычай. Дрова и всё нужное, чтобы развести огонь, лежали тут же. Справа от двери вдоль стены тянулась скамья, на которую мы не замедлили сложить вещи. Отдельно выделенного места для обуви, как водилось в домах местных жителей, здесь, как и в харчевне, не было - постоялый двор принимал, в основном, иноземцев, у которых могли быть и свои обычаи… На правой стене были сооружены три окна. Скорее всего, они были забраны решётками, но видно сейчас этого не было, каждое из окон закрывали лениво колыхавшиеся влажные занавеси - два широких перекрывающих друг друга куска ткани, верхние концы которых были намотаны на пропитанные водой валики, крепившиеся к потолку и стене… Освещалось всё четырьмя лампами, пара из которых висела на стенах по углам, ещё две стояли в подставках с песком на треногах, чьи массивные литые лапы уходили в пол. Между опорами каждой из треног было подвешено на цепи ещё по одному запасному светильнику, которые можно было при надобности и снять. В масло ламп добавили какие-то пряные травы, судя по запаху. Я невольно улыбнулся, принюхавшись - запах был приятный, вполне располагающий к отдыху, и не тот, что мы уловили у входа в харчевню. Значит, можно было не бояться, что мы снова решим наброситься на еду. Если же судить по пламени, в масло добавили и ещё что-то, кроме трав, и хозяин явно не поскупился - такие добавки, делающие огонь ярче, и стоили дороже прочих средств, и продавались далеко не у каждого торговца.
…пол комнаты был устлан толстыми циновками, поверх которых лежали ещё и ковры, и подушки. Удобно устроиться можно было везде - хоть для трапезы, хоть для отдыха или сна. Ковры неплохо гасили звуки - когда ты шёл по ним, шороха циновок почти не было слышно, а короткий, но мягкий ворс ласкал ступни…
…пара низеньких продолговатых столов вдоль левой стены была уставлена подносами с едой, которую заранее успели принести слуги. Каждый поднос аккуратно прикрывался влажной тканью. Подносы с кувшинами и чашами стояли тут же на полу, к одному из них сразу и направилась девочка, оставив на какое-то время в покое юношу…
…Шарна медленно прошлась вдоль стены с окнами, явно проверяя их. А потом вернулась к скамье, где у стены в углу были сложены её вещи, на которые я поначалу и не обратил внимания. Впрочем, примечательного в них ничего и не было - простая дорожная сума, да пара больших вьючных сумок - как и одежда их хозяйки, не новые, но очень добротные, явно многое повидавшие, но всё ещё надёжные. Присев возле них на корточки, Шарна не таясь, не отворачиваясь, но стараясь не привлекать лишнего внимания, достала из одной небольшой холщовый мешок, что-то вытряхнула из него себе на ладонь, сжав пальцы, растёрла, а затем несколько раз провела ладонью по шее и левому плечу, словно размазывая…
…девочка с чашей в руках дошла до дальней стены комнаты, где в левом углу стоял большущий широкогорлый кувшин с водой, закрытый глиняной крышкой. Рядом с кувшином на украшенных грубой резьбой подставках пристроились несколько чаш и прочих сосудов для омовения. Там наверняка должен был быть и сток для воды, хотя с того места, где стоял я, его нельзя было заметить. Похлопав кувшин по боку - судя по звуку, воды там было по горлышко - девочка повернула обратно, по пути пошевелив рукой висящий на деревянной раме узкий ковёр высотой больше человеческого роста. Можно было не сомневаться, что в этом месте в оштукатуренной стене, расписанной синими узорами, был проход к отхожему месту. Комната, которую отвели бы нам с девочкой, вряд ли бы имела такое. Но для большой компании - и явно при достаточных деньгах - подобное сооружали не редко…
…и разумеется, не были забыты и побеги он’фар-кана (101). Чтобы они дольше оставались свежими, их, как обычно в таких случаях, завернули в куски ткани и сложили в большую глубокую чашу с водой. Специальная плошка с ребристым дном, в которой побеги можно было растирать, плавала на поверхности воды, внутри неё лежал платок из тонкой - почти прозрачной - ткани и овальный камень, которым и нужно было растирать побеги. Наёмники, для которых эти покои были предназначены, не сказать, что часто были охочи до таких изысков, им хватало самих побегов, зубов и рук. Скорее всего, хозяин приготовил всё это специально для нас…
…а что радовало меня сейчас больше всего остального, так это два приземистых квадратных ложа со сторонами не меньше шести-семи локтей каждое. С чистыми покрывалами и рассыпанными по ним подушками всех размеров. Там были и небольшие плоские для умиротворённого сна, и в форме валиков, которые бывает приятно положить под шею или поясницу, были и обычные, и размером побольше, в общем, на любой вкус и для любой надобности… Ещё у каждого ложа были курильницы, водружённые на длинные шесты, и надёжно закреплённые в полу. Их аромата я поначалу и не почувствовал, настолько он был тонок… Одно ложе стояло на некотором возвышении, правда, высотой не более четверти локтя, упираясь в правый дальний угол наших покоев. На стене за ним висели, сходясь краями в углу, два тёмно-зелёных ковра с простенькими узорами - в тон такому же зелёному покрывалу на самом ложе. Второе ложе - с покрывалами и подушками жёлто-оранжевого цвета, напоминающего про песок - стояло почти посередине комнаты, локтях в четырёх-пяти от первого…
Как раз этого мне сейчас и не хватало - возможности лечь. Нет, ни сна, ни усталости я по-прежнему не чувствовал. Но я был уверен, что они лишь ждут момента напомнить о себе. И выберут момент сами. И будет лучше, если я приготовлюсь заранее, а не найду себя, пробудившись, где-нибудь скорченного на полу…
…пока я ещё стоял, прислушиваясь и к звукам, и к собственным ощущениям, девочка, сжав в горсти гроздь оставшихся ягод, смотрела, как их сок течёт по её руке. Ханагиши, подойдя к ней сзади, осторожно коснулся её плеча. Она повернула голову, скосив на него взгляд, а потом запрокинула её, стараясь коснуться щекой его руки. Его вторая рука оказалась у неё на бедре, нащупывая узел пояса. Девочка рассмеялась, стряхивая его руку, а потом повернулась к нему, протягивая раскрытую ладонь, покрытую раздавленными ягодами. Широко раскрыв рот и придерживая её руку, юноша стал слизывать сок и мякоть, стараясь не отводить взгляд от её лица…
…Шарна уже сняла иль-шари и, держа её в руке, медленно обходила ближайшее и к ней, и ко мне ложе, словно оценивая его.
- Эргэ! - Окликнула меня девочка.
Она уже успела сесть на пол, а ханагиши, опустившись перед ней на одно колено, помогал ей снять песчаные сапоги, которые она надела, когда мы покидали харчевню.
- …эргэ, какое место ты выберешь? - Она нетерпеливо встряхивала ногами, стараясь побыстрее избавиться от сапог, и одновременно с этим развязать узел на поясе.
- Это! - Я махнул рукой, указывая на ложе песчаного цвета, у которого стояла Шарна. - Это… Я всё-таки не молод, устал, и оно ближе! А вы отправляйтесь туда!.. - Я лениво ткнул пальцем в дальний угол комнаты.
Девочка рассмеялась, поднимаясь на ноги. Она уже была босой, а теперь на полу остались и её дорожные штаны. Ханагиши успел подняться вслед за ней - зазвенели браслеты на его ногах и запястьях - и взяться за край чанкафа. Но она не дала ему его снять. Схватив за руку - и снова звон браслетов - девочка потащила танцора к ложу, где, усевшись на край, сама стала распускать узел, державший чанкаф на его бёдрах…
…пока я усмехался, прислушиваясь к их смеху и звону украшений, Шарна подошла ко мне. Разулась она ещё когда мы вошли в покои, так что теперь на ней оставались лишь шаровары, готовые в любой момент соскользнуть с её тела. Похоже, самым одетым в нашей компании оставался только я.
- Ну что, мой добрый господин, ты позволишь помочь тебе? - Шарна стояла в шаге от меня, ожидая ответа. - Ты не молод… - она улыбнулась, - …устал… А я обещала, что тебе не будет скучно…
- Чтобы раздеться, сил мне хватит… - я стянул через голову рубаху и бросил её на скамью. - Возможно, тебе придётся помочь мне в чём-то другом…
- Тогда я начну греть тебе ложе, - кивнула Шарна с улыбкой. - Жду тебя, мой добрый господин…
_________
(98) Чанкаф - вариант набедренной повязки, по сути - саронг. Может носиться как мужчинами, так и женщинами. Принципиальных отличий в конструкции нет. Подобный же вариант у тураков (Город Пяти ворот и прилегающие области) носит название "иль-рани" для женщин и "иль-раши" для мужчин.
(99) Кюджак - растение со съедобными ягодами, растущими гроздьями. По сути, аналог винограда.
(100) Напомню, "локоть" - единица измерения, для расчёта можно принимать её равной 50 см.
(101) Он’фар-кан - кустарник, в изобилии растущий по всей Пустыне. Наравне с травой шоон, он очень высоко ценится за свои уникальные свойства. Например, его специально высаживают вокруг выгребных ям и помоек, поскольку он очищает почву. Его кора и древесина входят в состав множества снадобий, обладая, как и трава шоон, многими целебными свойствами. Его побеги и молодые листья не только употребляют в пищу (в том числе и без какой-либо кулинарной обработки), содержащийся в них сок используют и как надежное средство предохранения от беременности у женщин при традиционном половом акте (просто нанося его на органы), и как средство обеззараживания при анальном сексе (широко распространённом способе соития без риска оплодотворить женщину).
* * *
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй - "про старика и девочку". Начиналась она давно, потом был заметный кусок с продолжением - уже в прошлом году и почти год назад, тогда я отредактировал первые эпизоды и выложил всё заново. Сейчас - новое продолжение, "нумерация" будет сквозная, ссылки - в нужном порядке. Отдельно положу запись с новым "оглавлением" всех частей.
Извините, что в таком режиме, но вот как есть…
На настоящий момент это последний эпизод истории. Я знаю, что будет происходить дальше. Действие продолжится как минимум в этих покоях при постоялом дворе. А потом - будет ещё одна история по дороге к их цели... Но пока - это последнее, что я записал в виде, пригодном, чтобы показать...
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23
* * *
- А мне казалось, что тебе важнее то, куда мы идём, а не где мы сейчас. И если так, то тому, кто тебя послал, выгоднее, чтобы мы не теряли время, оставаясь на месте.
- Мне, как и другим, мой добрый господин, не чужды человеческие слабости, - Шарна изобразила на лице смущённую улыбку. - Если будет услышана моя молитва, может быть, у меня всё-таки будет одной ночью больше?
- Хочешь проверить, насколько благоволят тебе боги? - Улыбнулся я. - Старые боги, если судить… - я постучал пальцем себя по груди, намекая на её татуировку. - И что, часто они помогают?
- Они ценят тех, кто их помнит… - Шарна нарочито скромно потупила взгляд.
- Похоже, ты не раз обращалась к ним? Но ведь зайди в любой храм от Оазиса до предела, где заходит солнце, и почти везде жрецы скажут тебе, что силы старых давно истощились. Те скудные жертвы, что иногда - и где-то! - приносят им, не могут помочь обратить их взоры к людям. Их эпоха прошла. С равным успехом можно молить камень сдвинуться с места. Ну… так говорят жрецы.
- Голоса многих звучат громче, чем один голос. Но когда ты говоришь один, богам легче отличить тебя от других. Если я буду искренна в своих желаниях, возможно, они мне помогут. И на этот раз… - Шарна улыбалась.
…я лишь мог рассмеяться в ответ, слушая её слова. И понимал, что и мне самому, да и девочке на самом деле не помешал бы ещё один день отдыха. Много-много раз я уже повторял своей спутнице, что времени у нас мало, и это было правдой. Мы не тратили его зря, по крайней мере, старались. Но было правдой и то, что чем больше будет у нас сил, тем выше возможность, что из всех наших приключений мы сумеем выйти живыми. А на отдых тоже требовалось время. Которого было прискорбно мало… И тут уже оставалось надеяться на добрую волю Неба и богов. Если, конечно, они решат нам помочь…
…когда девочка и её спутник возвратились, Шарна, ухмыльнувшись и не поднимаясь с подушек, лениво повернулась на другой бок, глядя на них снизу вверх. Бёдра юноши были обёрнуты теперь тёмно-синим чанкафом (98), закрывшим ноги до самых щиколоток. Другой одежды на нём не было, да и не удивительно - в самом скором времени она и не должна была понадобиться. На его шее и груди осталась всего пара цепочек, да и остальных украшений поубавилось - шаги его теперь были тише, оставшиеся браслеты звенели гораздо слабее, чем раньше. Волосы юноша так и не распустил, но они были мокрыми. Мокрыми были и волосы девочки. Одежда её местами была влажной - скорее всего, её забрызгало водой. Вряд ли она успела и сама окунуться в купальню, а затем оделась, не просушив тело…
- И как он тебе, мирам? - Шарна села, поправляя иль-шари. - Всё ли на месте у этого красавца?
Девочка неопределённо качнула головой из стороны в сторону и сложила пальцы правой руки так, словно держала в них что-то круглое и увесистое. Шарна понимающе кивнула в ответ, насупив брови, после чего обе они весело расхохотались. Юноша, чуть прищурившись, наблюдал за ними, но молчал, почти не скрывая улыбки.
- Дайте же ему утолить жажду и голод! - Хлопнул я ладонью по циновке. - Хаддах, я верно запомнил?
- Да, господин, - кивнул ханагиши.
- Если не хочешь остаться голодным, немедленно садись и бери всё, что тебе по вкусу! И поторопись, даже я понимаю, тебе не дадут много времени!
- С удовольствием, господин!
Он уселся у подносов, скрестив ноги, и подтянул к себе блюдо с лепёшками и мёдом. Девочка устроилась рядом с ним, наблюдая и подкладывая ему что-то на свой выбор - то горсть засахаренных фруктов, то кусочек мяса, выуженный из плошки… Он с благодарностью и улыбкой принимал всё, не упуская возможности лишний раз коснуться её, а то и взять ртом поднесённое прямо из её рук.
- Она не отпустит его, пока не получит всё, чего захочет, - тихонько произнесла Шарна с доброй усмешкой, наклоняясь ко мне. - Мальчишка, похоже, должен быть хорош в постели. Надеюсь, сил ему хватит. Если она будет давать ему отдышаться.
- Подождём… - пожал я плечами, - …а там уже и само всё станет понятно. Но знаешь… хотя ни сон, ни усталость ещё не толкают меня под колени - хотя и давным-давно должны! - но чем быстрее мы выберемся отсюда…
- Можно оставить их здесь, а нам с тобой… - Шарна сменила позу, словно намеревалась встать.
- Э, нет!.. - Я отрицательно покачал головой и даже поднял ладонь, словно останавливал кого-то. - Нет, мирам. Одну я её не оставлю. С меня довольно и того, что произошло при мне. Не хочу и думать, что может произойти без меня! Мы уйдём все вместе, как только он закончит трапезу.
- Не могу перечить, мой добрый господин, - Шарна церемонно отвесила мне поклон.
- И пока у нас есть время… - я указал на один из кувшинов, которые принесли девочке, пока я сидел у стола Пранги. - Плесни-ка, будь добра, мне ещё этого чудесного отвара. Не могу разобрать, что в нём смешано, да и не важно! Чрево принимает его с благодарностью, как и обещали. Так что если мне предстоит позорно уснуть, оставив тебя ни с чем… И не забудь! - Я принял из рук женщины наполненную по края чашу. - Я предупреждал тебя о том, не жди чудес!.. - Я сделал глоток. - Так вот, если я усну, пока ты будешь стараться развлечь меня, это будет моим единственным позором. По тому, что я сейчас чувствую, утроба моя не должна проявить себя постыдным и неожиданным для меня образом…
Шарна громко фыркнула и рассмеялась:
- Если ты уснёшь, мой добрый господин! Если уснёшь!..
…трапеза Хаддаха действительно не заняла много времени. Когда он поднялся на ноги, это заметили почти мгновенно, и по всей харчевне стали раздаваться в его адрес то весёлые, то непристойные шутки. Очень быстро голоса стали громче, все хотели, чтобы их слова были услышаны. Было немало и тех, кто кричал нам всем что-то ободряющее. Я не успевал уловить все слова и смыслы, люди говорили зачастую на разных языках, но что снова меня порадовало - я не услышал ни злых интонаций, ни оскорблений. Юноша лишь улыбался такому вниманию, хотя и старался не встречаться взглядами с теми, кто к нему обращался. Когда девочка потянулась за нашими вещами, я остановил её, дав жестами понять - говорить не хотелось, стало слишком шумно - что это моё дело, а ей и так есть чем себя занять…
…я и Шарна несли все наши пожитки, с которыми мы вошли в харчевню. Ханагиши и девочка шли перед нами. Одной рукой она держалась за верх его чанкафа и почти обнимала за талию, во второй руке у неё были зажаты несколько длинных побегов кюджака (99), увешанных гроздьями сочных ягод. Пока мы шли, она скармливала их юноше, которому приходилось ловить ягоды губами, чтобы сорвать их на ходу. И это веселило обоих. Особенно когда он умудрялся набрать в рот несколько ягод и потом раздавить их так, чтобы сок брызнул изо рта наружу. В какой-то момент девочка догадалась, что может и сама ловить эти брызги ртом, и это вызвало у обоих ещё больший восторг… Шарна лишь покачивала головой, наблюдая за ними, да улыбалась, когда смотрела на меня. Я же гадал, удержится чанкаф на узких бёдрах ханагиши до того, как мы поднимемся в комнату, отведённую нам, или моя спутница поможет ему потерять его по дороге, что было вовсе не мудрено при том, что они оба вытворяли и чего ждали от ночи…
…покои, что сняла Шарна, были на втором этаже дома, что стоял в глубине постоялого двора - подальше от дороги и самой харчевни, чтобы постояльцев меньше беспокоил посторонний шум. Внизу было что-то вроде склада или конюшен, я не стал об этом задумываться, да и все двери, которые можно было различить при свете факела слуги, который провожал нас, были закрыты. Охраняли их, нет ли, было непонятно. Возможно, хватало запоров, возможно, пары нехитрых заклинаний. Может быть, сторожа просто обходили двор ночью, следя за порядком. А может быть, спали внутри за дверями, и слышно их не было…
…на второй этаж дома, где и были покои для постояльцев, вели отдельные лестницы, пристроенные к стенам. Время было позднее, и хорошо видна была только пара из них, ближе к углу здания, остальные терялись в темноте. Да и весь второй этаж - если бы у кого-то и было желание - рассмотреть сейчас было трудно. Кто успел остановиться на постой раньше нас и хотел отойти ко сну, наверняка давно сделали это, так что не удивительно, что не было видно ни окон, ни света в них. Почему не было видно света и в наших покоях, стало понятно чуть позже. Слуги, готовившие для нас ночлег, тушить светильники не стали, но окна комнаты выходили на ту сторону дома, что была нам не видна, когда мы шли по двору…
…наши покои были у торцевой стены, там, где первый этаж был шире всего, да ещё к нему добавлены какие-то пристройки, рядом с которыми кое-где росли густые кусты. Лестница поднималась до деревянного настила с низкими перилами, на который и выходила дверь. Первым по лестнице взбежал слуга, чтобы зажечь лампу, стоявшую у порога, и отпереть замок. Спустившись к нам, он с поклоном отдал ключ и дождался, пока мы все не поднимемся наверх. Впрочем, как я понимал, или он сам, или кто-то другой должны были оставаться где-то поблизости, чтобы в любой момент ответить на наш призыв, как это и обещал хозяин харчевни и постоялого двора…
…как и говорила Шарна, места для четверых было предостаточно. Комната, куда проводили нас, оказалась почти квадратной, чуть больше вытянутая в глубину, если считать от двери. До дальней стены было там, пожалуй, локтей двадцать (100), может быть, даже чуть больше. У стены слева от входа стояла небольшая жаровня, огороженная камнями и песком. Сейчас в ней надобности не было, а потому она стояла холодной и "некормленой" - прикрытая крышкой, чуть присыпанной песком, как того требовал обычай. Дрова и всё нужное, чтобы развести огонь, лежали тут же. Справа от двери вдоль стены тянулась скамья, на которую мы не замедлили сложить вещи. Отдельно выделенного места для обуви, как водилось в домах местных жителей, здесь, как и в харчевне, не было - постоялый двор принимал, в основном, иноземцев, у которых могли быть и свои обычаи… На правой стене были сооружены три окна. Скорее всего, они были забраны решётками, но видно сейчас этого не было, каждое из окон закрывали лениво колыхавшиеся влажные занавеси - два широких перекрывающих друг друга куска ткани, верхние концы которых были намотаны на пропитанные водой валики, крепившиеся к потолку и стене… Освещалось всё четырьмя лампами, пара из которых висела на стенах по углам, ещё две стояли в подставках с песком на треногах, чьи массивные литые лапы уходили в пол. Между опорами каждой из треног было подвешено на цепи ещё по одному запасному светильнику, которые можно было при надобности и снять. В масло ламп добавили какие-то пряные травы, судя по запаху. Я невольно улыбнулся, принюхавшись - запах был приятный, вполне располагающий к отдыху, и не тот, что мы уловили у входа в харчевню. Значит, можно было не бояться, что мы снова решим наброситься на еду. Если же судить по пламени, в масло добавили и ещё что-то, кроме трав, и хозяин явно не поскупился - такие добавки, делающие огонь ярче, и стоили дороже прочих средств, и продавались далеко не у каждого торговца.
…пол комнаты был устлан толстыми циновками, поверх которых лежали ещё и ковры, и подушки. Удобно устроиться можно было везде - хоть для трапезы, хоть для отдыха или сна. Ковры неплохо гасили звуки - когда ты шёл по ним, шороха циновок почти не было слышно, а короткий, но мягкий ворс ласкал ступни…
…пара низеньких продолговатых столов вдоль левой стены была уставлена подносами с едой, которую заранее успели принести слуги. Каждый поднос аккуратно прикрывался влажной тканью. Подносы с кувшинами и чашами стояли тут же на полу, к одному из них сразу и направилась девочка, оставив на какое-то время в покое юношу…
…Шарна медленно прошлась вдоль стены с окнами, явно проверяя их. А потом вернулась к скамье, где у стены в углу были сложены её вещи, на которые я поначалу и не обратил внимания. Впрочем, примечательного в них ничего и не было - простая дорожная сума, да пара больших вьючных сумок - как и одежда их хозяйки, не новые, но очень добротные, явно многое повидавшие, но всё ещё надёжные. Присев возле них на корточки, Шарна не таясь, не отворачиваясь, но стараясь не привлекать лишнего внимания, достала из одной небольшой холщовый мешок, что-то вытряхнула из него себе на ладонь, сжав пальцы, растёрла, а затем несколько раз провела ладонью по шее и левому плечу, словно размазывая…
…девочка с чашей в руках дошла до дальней стены комнаты, где в левом углу стоял большущий широкогорлый кувшин с водой, закрытый глиняной крышкой. Рядом с кувшином на украшенных грубой резьбой подставках пристроились несколько чаш и прочих сосудов для омовения. Там наверняка должен был быть и сток для воды, хотя с того места, где стоял я, его нельзя было заметить. Похлопав кувшин по боку - судя по звуку, воды там было по горлышко - девочка повернула обратно, по пути пошевелив рукой висящий на деревянной раме узкий ковёр высотой больше человеческого роста. Можно было не сомневаться, что в этом месте в оштукатуренной стене, расписанной синими узорами, был проход к отхожему месту. Комната, которую отвели бы нам с девочкой, вряд ли бы имела такое. Но для большой компании - и явно при достаточных деньгах - подобное сооружали не редко…
…и разумеется, не были забыты и побеги он’фар-кана (101). Чтобы они дольше оставались свежими, их, как обычно в таких случаях, завернули в куски ткани и сложили в большую глубокую чашу с водой. Специальная плошка с ребристым дном, в которой побеги можно было растирать, плавала на поверхности воды, внутри неё лежал платок из тонкой - почти прозрачной - ткани и овальный камень, которым и нужно было растирать побеги. Наёмники, для которых эти покои были предназначены, не сказать, что часто были охочи до таких изысков, им хватало самих побегов, зубов и рук. Скорее всего, хозяин приготовил всё это специально для нас…
…а что радовало меня сейчас больше всего остального, так это два приземистых квадратных ложа со сторонами не меньше шести-семи локтей каждое. С чистыми покрывалами и рассыпанными по ним подушками всех размеров. Там были и небольшие плоские для умиротворённого сна, и в форме валиков, которые бывает приятно положить под шею или поясницу, были и обычные, и размером побольше, в общем, на любой вкус и для любой надобности… Ещё у каждого ложа были курильницы, водружённые на длинные шесты, и надёжно закреплённые в полу. Их аромата я поначалу и не почувствовал, настолько он был тонок… Одно ложе стояло на некотором возвышении, правда, высотой не более четверти локтя, упираясь в правый дальний угол наших покоев. На стене за ним висели, сходясь краями в углу, два тёмно-зелёных ковра с простенькими узорами - в тон такому же зелёному покрывалу на самом ложе. Второе ложе - с покрывалами и подушками жёлто-оранжевого цвета, напоминающего про песок - стояло почти посередине комнаты, локтях в четырёх-пяти от первого…
Как раз этого мне сейчас и не хватало - возможности лечь. Нет, ни сна, ни усталости я по-прежнему не чувствовал. Но я был уверен, что они лишь ждут момента напомнить о себе. И выберут момент сами. И будет лучше, если я приготовлюсь заранее, а не найду себя, пробудившись, где-нибудь скорченного на полу…
…пока я ещё стоял, прислушиваясь и к звукам, и к собственным ощущениям, девочка, сжав в горсти гроздь оставшихся ягод, смотрела, как их сок течёт по её руке. Ханагиши, подойдя к ней сзади, осторожно коснулся её плеча. Она повернула голову, скосив на него взгляд, а потом запрокинула её, стараясь коснуться щекой его руки. Его вторая рука оказалась у неё на бедре, нащупывая узел пояса. Девочка рассмеялась, стряхивая его руку, а потом повернулась к нему, протягивая раскрытую ладонь, покрытую раздавленными ягодами. Широко раскрыв рот и придерживая её руку, юноша стал слизывать сок и мякоть, стараясь не отводить взгляд от её лица…
…Шарна уже сняла иль-шари и, держа её в руке, медленно обходила ближайшее и к ней, и ко мне ложе, словно оценивая его.
- Эргэ! - Окликнула меня девочка.
Она уже успела сесть на пол, а ханагиши, опустившись перед ней на одно колено, помогал ей снять песчаные сапоги, которые она надела, когда мы покидали харчевню.
- …эргэ, какое место ты выберешь? - Она нетерпеливо встряхивала ногами, стараясь побыстрее избавиться от сапог, и одновременно с этим развязать узел на поясе.
- Это! - Я махнул рукой, указывая на ложе песчаного цвета, у которого стояла Шарна. - Это… Я всё-таки не молод, устал, и оно ближе! А вы отправляйтесь туда!.. - Я лениво ткнул пальцем в дальний угол комнаты.
Девочка рассмеялась, поднимаясь на ноги. Она уже была босой, а теперь на полу остались и её дорожные штаны. Ханагиши успел подняться вслед за ней - зазвенели браслеты на его ногах и запястьях - и взяться за край чанкафа. Но она не дала ему его снять. Схватив за руку - и снова звон браслетов - девочка потащила танцора к ложу, где, усевшись на край, сама стала распускать узел, державший чанкаф на его бёдрах…
…пока я усмехался, прислушиваясь к их смеху и звону украшений, Шарна подошла ко мне. Разулась она ещё когда мы вошли в покои, так что теперь на ней оставались лишь шаровары, готовые в любой момент соскользнуть с её тела. Похоже, самым одетым в нашей компании оставался только я.
- Ну что, мой добрый господин, ты позволишь помочь тебе? - Шарна стояла в шаге от меня, ожидая ответа. - Ты не молод… - она улыбнулась, - …устал… А я обещала, что тебе не будет скучно…
- Чтобы раздеться, сил мне хватит… - я стянул через голову рубаху и бросил её на скамью. - Возможно, тебе придётся помочь мне в чём-то другом…
- Тогда я начну греть тебе ложе, - кивнула Шарна с улыбкой. - Жду тебя, мой добрый господин…
_________
(98) Чанкаф - вариант набедренной повязки, по сути - саронг. Может носиться как мужчинами, так и женщинами. Принципиальных отличий в конструкции нет. Подобный же вариант у тураков (Город Пяти ворот и прилегающие области) носит название "иль-рани" для женщин и "иль-раши" для мужчин.
(99) Кюджак - растение со съедобными ягодами, растущими гроздьями. По сути, аналог винограда.
(100) Напомню, "локоть" - единица измерения, для расчёта можно принимать её равной 50 см.
(101) Он’фар-кан - кустарник, в изобилии растущий по всей Пустыне. Наравне с травой шоон, он очень высоко ценится за свои уникальные свойства. Например, его специально высаживают вокруг выгребных ям и помоек, поскольку он очищает почву. Его кора и древесина входят в состав множества снадобий, обладая, как и трава шоон, многими целебными свойствами. Его побеги и молодые листья не только употребляют в пищу (в том числе и без какой-либо кулинарной обработки), содержащийся в них сок используют и как надежное средство предохранения от беременности у женщин при традиционном половом акте (просто нанося его на органы), и как средство обеззараживания при анальном сексе (широко распространённом способе соития без риска оплодотворить женщину).
* * *
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."