- Хорошо… - согласно кивнула Шарна… (20)
Пояснения и предупреждения
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй - "про старика и девочку". Начиналась она давно, потом был заметный кусок с продолжением - уже в прошлом году и почти год назад, тогда я отредактировал первые эпизоды и выложил всё заново. Сейчас - новое продолжение, "нумерация" будет сквозная, ссылки - в нужном порядке. Отдельно положу запись с новым "оглавлением" всех частей.
Извините, что в таком режиме, но вот как есть…
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19
* * *
- Хорошо… - согласно кивнула Шарна. - Перед тем, как смолкнуть и остаться в песках, один из тех, кто был рядом с девочкой, успел ей сказать, что есть лишь один, кто может помочь ей закончить начатое всеми. И этот один - некий старик. Который, как говорили, давно отошёл от дел, которыми когда-то был славен. Так она и отправилась искать его…
- И что же было дальше, мирам?
- Её поиски были успешными. - Шарна улыбнулась и снова пригубила вина.
…пока мы говорили, девочка, продолжая смотреть на танец, потихоньку отодвигалась вместе со своими подушками, на которых сидела, к стене - туда, где лежали наши вещи. И её оружие. За всё это время она не сказали ни слова. И пока не сделала ничего. Но так же, как я был уверен, что она не пропустила ни единого слова нашей гостьи, так же я был уверен, что и Шарна ни на мгновение не оставляла мою спутницу без внимания. Конечно, нас было двое против одной. Но за нашими плечами была долгая дорога и застолье, во время которого мы успели и достаточно съесть, и немало выпить, что делало нас и медленнее и тяжелее, чем обычно. Женщина же пришла к нашему столу одна и с пустыми руками. Но это не значило, что в харчевне не было её друзей. А пустые руки могут служить как раз признаком силы, а не слабости. Впрочем, харчевня в этот час была не лучшим местом, чтобы начать прилюдно выяснять отношения…
- Эту историю, мирам, ты и хотела мне рассказать? - Наконец тихо спросил я.
- Я надеялась, что она может заинтересовать тебя, господин. А твой интерес позволит мне провести с тобой ночь. Чтобы я смогла продолжить эту историю. Или рассказать другую.
- Это… настолько для тебя важно?
На этот раз Шарна лишь молча кивнула. И уже без улыбок.
- А почему тебе было сразу не начать с этой истории? Для чего тебе были нужны все прочие слова и предлоги?
- Потому что, добрый господин… - она чуть подалась ко мне, чтобы положить ладонь мне на колено, - …тебе пришлось бы сразу ответить мне согласием.
- Ты же и добивалась этого, разве не так? - Я опять накрыл её ладонь своей. - Тебе что, хотелось игры? Или нужно было для чего-то тянуть время? И теперь ты дождалась кого-то ещё, кто должен был сюда прийти?..
- Нет… - Она отрицательно покачала головой. - Мне нужно лишь твоё согласие, чтобы я могла остаться с тобой этой ночью. Но согласись ты сразу, чтобы я пошла с тобой, это могло бы выглядеть странно…
- О, Небо… - перебил я её. - О чём ты? Странно? Для кого?!
- Для любого, кто может наблюдать за тобой. Тебе самому не показалось бы это странным? Что после трудной дороги, обильной еды и выпитого вина, а потом и длинного рассказа едва ли не на полночи, тоже забирающего изрядно сил, такой стааа… - начала было говорить она, но тут же и поправилась, улыбнувшись вполне смущённо. - Хммм… мужчина зрелых лет, господин, хотела я сказать! Что после всего того, что отнимает изрядно сил даже у молодых и сильных, делая их ленивыми и словно пресыщенными, зрелый муж, подобный тебе, без сомнений соглашается провести ещё и бурную ночь с двумя женщинами?..
- Хм… старик, ты хотела сказать, мирам?.. - Я ухмыльнулся, Шарна взмахнула ресницами и глубоко вздохнула, словно сожалея о почти сказанном. - Но что может быть естественнее желания мужчины разделить ложе с женщиной в конце долгого пути? Особенно, если она сама предлагает себя ему. Особенно мужчине моих лет, не обременённого богатым выбором. Особенно в столь поздний час…
- Возможно, я ошиблась, - с готовностью согласилась со мной Шарна, пожимая плечами. - Возможно, я поступила не самым разумным образом. Но всё-таки любой, кто сейчас может наблюдать за нами… Знаешь… я уверена, никто не сможет сказать, о чём именно был наш разговор. Но зато со стороны точно видно, что я очень настойчиво предлагаю себя… - Она скромно опустила глаза, и губы её сложились в улыбку. - А ты до сих пор в раздумьях, стоит ли соглашаться? И ведь даже не важно, по какой причине у тебя есть эти сомнения… Думаю, это выглядит убедительнее, чем если бы ты сразу ответил мне согласием. - Её вторая ладонь накрыла мою руку, она наклонилась ко мне ещё ближе и еле слышно прошептала. - А теперь пусть все снова думают, что я говорю только с тобой, мой добрый господин… Мирам… мирам?..
До меня почему-то не сразу дошло, что она обращается сейчас уже не ко мне, а к девочке.
- …мирам, я знаю, ты слышишь меня. И знаю, что ты слышала всё, что я говорила раньше. Прошу, поверь, у меня нет злых умыслов. Я не хочу вам вреда. Разговор наедине и не здесь, это всё, что мне нужно, мирам…
Шарна снова села прямо и, не убирая своих ладоней с моих рук, повернулась в сторону помоста, где продолжался танец. Девочка молчала, ничем не показывая, что слышала обращённые к ней слова. И тоже смотрела на ханагиниши. Невольно повернулся и я…
…до снятия третьего "покрова" дело ещё не дошло, и ставки продолжали и продолжали делать - похоже, многие уже были уверены, что смогли определить, кто из этих двоих женщина, а кто - нет. Впрочем, после того, как Шарна подошла к нам, я уже почти не следил за тем, что происходит рядом с помостом. Если я не ошибся, наша ставка должна была выиграть всё. Если окажется, что я не прав, то какое нам будет дело до тех, кто окажется в выигрыше?
…а бубны всё отбивали и отбивали ритм… Сейчас, уже почти не обременённые одеждой, тела танцовщиц изгибались временами так, что могло показаться, что в них просто нет хребта. Лишь выпирающие в этот момент рёбра напоминали о том, что это всё-таки не так, и что им нужно к чему-то крепиться… Все эти причудливые изгибы тел ханагиниши приберегали, не показывая с самого начала танца. Резон в этом был. Одежда не давала бы в полной мере насладиться таким зрелищем. А с другой стороны, это всё неплохо отвлекало смотрящих, заставляя в большей мере восхищаться мастерством танцующих, чем задумываться, кто из них какого пола. При том, что невероятная же гибкость, которую они показывали, скорее могла быть присуща именно женскому телу. Словно не имея костей, ханагиниши, встав на руки, заставляли свои тела почти завязываться в узел, позволяя ягодицам коснуться плечей, а стопам согнутых ног то сомкнуться у подбородка, то упереться в затылок… А затем, вновь встав на ноги, вдруг могли выгнуться назад так, что их плечи упирались в заднюю часть бёдер, ладони касались пола, а головы оказывались меж ног, и зрители видели их блестящие глаза, сверкавшие ниже промежности…
- Мирам… - я пожал ладонь, которая закрывала мои пальцы, и Шарна тут же повернулась ко мне, чуть наклоняя голову, словно хотела лучше расслышать, что я собирался ей сказать. - Ты не будешь сильно расстроена, если я всё-таки отвечу тебе отказом?
Вот теперь на её лице хотя бы на мгновение отразилась если не тревога, то некое разочарование. Девочка, сидевшая чуть за моей спиной, нарочито шумно вздохнула и завозилась на своих подушках.
- О, нет, добрый господин, - после небольшого раздумья медленно произнесла Шарна. - Не скрою, это меня огорчит. Но ты в своём праве поступить, как захочешь. Но мне будет жаль… очень жаль, если ты так поступишь.
- Позволь… - я освободил свои руки, - …угостить тебя… - Я дотянулся до одного из тех кувшинов, которые принесли девочке, пока я сидел у стола Пранги. - Не знаю, пробовала ли ты это? Нам с моей спутницей пришлось по вкусу. Сейчас… - Подтянув к себе кувшин, я указал Шарна на пустую чашу, что стояла на одном из подносов. - Будь добра, передай мне её…
Шарна, удивлённо приподняв брови, протянула мне свою чашу, из которой уже пила, указав на неё подбородком.
- …нет-нет, в твоей уже побывало вино, - возразил я, - я же хочу, чтобы ты почувствовала чистый вкус этого напитка.
Женщина пожала плечами, но выполнила мою просьбу. Взяв чашу из её руки, я наполнил её и протянул обратно, держа в обеих ладонях, но не торопился отдать… Толстостенный каменный кувшин, в котором был напиток, конечно же постепенно остывал. Но всё-таки достаточно медленно, так что отвар в нём до сих пор оставался если не горячим, то достаточно тёплым, чтобы нагреть и стенки чаши, в которую я его налил, и мои пальцы. Этого тепла мне, как я надеялся, должно было хватить. Только для этого - разогреть свои ладони - я и предложил ей отведать отвара. Ну, ещё для того, чтобы это моё желание не бросилось ей в глаза. Просто тепла человеческих рук и касания ладоней, что уже были, мне в нынешнем состоянии не хватало для того, что я решил сделать, не смотря на усталость…
…когда она выполнила и вторую мою просьбу - вложила свои пальцы между моих ладоней - мне оставалось лишь слушать и надеяться, что сил хватит услышать то, что не было произнесено вслух…
…пронзительный звук сурги раздался очень вовремя, а затем и ханагиниши начали отбивать ритм ногами по глухо загудевшим доскам помоста. Хотя времени с того момента, как мои ладони коснулись женских пальцев, прошло всего ничего, его едва хватило бы, чтобы осушить полчаши - я незаметно для себя самого едва не провалился в то состояние, которое напоминает лёгкую дрёму…
- Дитя… - я повернулся к девочке, не выпуская из ладоней пальцев Шарна, - эта женщина действительно говорит правду…
Наша гостья вскинула брови и уже с неподдельным интересом посмотрела на меня.
- …она не таит зла. В другое время и в другом месте я сказал бы, что у неё нет и тайных планов. Но ведь это не так?.. - Теперь я повернулся к Шарна, и улыбнуться у меня получилось уже без усилий. - Хотя, конечно, тайна, не то слово, которое стоило бы сейчас произносить. Но я устал, и мне лень искать другое… Но зла ты нам не желаешь. В этом я тебе верю.
- Вот уж не думала, что доведётся увидеть такое… - Шарна сидела, выпрямив спину и не убирая своей руки, которую я продолжал держать. - Я только слышала рассказы про тех, кто умеет вот так слышать. Но даже и не думала, что встречусь с кем-то из них.
- Значит, хотя бы это про меня перестали рассказывать, - рассмеялся я.
- Вообще-то, я просто не очень доверяла этим историям, считая их скорее выдумками. И зря. Иначе бы вела себя осторожнее, - улыбнулась женщина. - Но до тебя я не встречала никого, кто мог так слушать. Ни здесь, ни на Побережье... нигде.
- Думаю, ты могла заметить, что и мне такое даётся не просто…
- Эргэ… - девочка подвинулась к нам поближе, хотя и сделала это явно неохотно. - А почему ты сказал про некие тайные планы?
- Потому, что мирам сказала нам не всё, дитя. И не обо всём.
- И что, ей всё равно можно верить?
- Ну… - я задумался, пробуя подобрать нужные слова. - То, чего она не сказала… это, пожалуй, не самое сейчас важное. А вот то, что она сказала, было правдой. Здесь она одна. И никого не ждёт. Но в городе есть те, кто помогает ей. Они помогли ей найти нас. Но это было нужно ей, а не им. Поэтому она здесь. И одна.
- А те другие, эргэ?
- Если я правильно понял, дитя, одним она платит. А другие её боятся…
Шарна только покачивала головой, не переставая улыбаться. Похоже, ей действительно нравилось слушать всё, что я сейчас про неё говорил. Именно из того, что сама она не произносила вслух. И она не убирала своих рук, разрешая мне их держать. Даже зная, для чего я это сейчас делаю. Для меня это был ещё один довод в пользу того, что опасаться её нам не имело смысла. По крайней мере, пока.
- …я не смог понять, для чего ей всё это нужно. Вернее… - я снова попробовал найти слова, которые оказались бы сейчас к месту. - Вернее, я не знаю всего, чего она хочет. Потому что есть то, чего я услышать не могу. Трудно судить, насколько она была неосторожна, как говорит сама. Но её точно научили некоторым вещам, которые смогли мне помешать… Я понял, что есть кто-то ещё. Не здесь. Не знаю, где. Кто-то важный для неё. Достаточно важный, если так можно сказать. Тот, кто имеет отношение к тому, что она делает. Но это всё, что я смог услышать…
Женщина тихонько рассмеялась, усаживаясь поудобнее.
- …а то, что я услышал… - Я наконец-то разжал ладони, выпуская чужую руку, Шарна не убрала её сразу, а какое-то время сидела, продолжая протягивать в мою сторону, - …услышализ того, что она точно хочет… Знаешь, мирам… - я пару раз огладил бороду, - …ты права, я действительно изрядно устал. Такие пути и раньше, и тем, кто моложе меня, далеко не всегда были по силам. Так что уж говорить о таком старике, как я, после такой дороги, как эта!.. - Нарочито медленно я развёл руками. - Думаю, я не смогу оправдать всех твоих ожиданий…
Шарна, словно соглашаясь, несколько раз уверенно качнула головой, всё ещё не переставая улыбаться.
- …наверное, я смогу услышать хотя бы начало той истории, которую ты мне обещала, прежде, чем меня настигнет сон. Но не рассчитывай на большее, мирам. Я уже понял, ты искусна во многом… Но этот кувшин, - я легонько хлопнул себя по бёдрам, - будет пустым, пока его не наполнишь.
Шарна отвесила мне лёгкий поклон:
- Ты ведь уже знаешь, я говорила правду, когда сказала, что мне достаточно провести ночь рядом с тобой. Мне хватит беседы. Это ты тоже должен был понять. Что касается остального… - она пожала плечами и вздохнула, поднимая взгляд вверх. - Как решит Небо и, может быть, боги. Если у них получится помочь мне, я буду искренне им благодарна!.. Но скажи мне теперь. Верно ли я понимаю, что ты даёшь мне своё согласие?
- Да. - Кивнул я. - Мне всё-таки хочется узнать твою историю. Дитя… - Я опять повернулся к девочке. - Ты всё слышала. Сейчас я хочу услышать тебя. Я всё равно буду говорить с этой женщиной. Но ты будешь рядом с нами, по-другому не получится. И я хочу знать, что думаешь ты.
- Эргэ, я не знаю… - Девочка переводила взгляд с меня на женщину. - Сначала мне не нравилось совсем. Она… - Девочка помолчала. - Не знаю. Но если ты говоришь… Я не знаю. Но ты… ведь знаешь, что делаешь? Да?..
- Хотел бы я быть уверен, что это так…
- Но если она пойдёт с тобой, эргэ… ну, с нами… Значит, я не смогу?
Девочка кивнула в сторону помоста, где продолжали танцевать ханагиниши. И я, и Шарна, мы оба повернулись в ту сторону. Танец ещё не был закончен, предстояло снять последнее - третье - "покрывало". После которого не будет уже ни ставок, ни сомнений, кто же из этих двоих женщина…
- Мирам… - Шарна обратилась к девочке, а когда та ответила ей взглядом, кивнула. - Позволишь?.. - Она указала на циновку рядом с ней.
Девочка не сразу и с явной неохотой, но всё-таки пожала плечами. Просьба не доставила ей удовольствия, но возражать она не стала, принимая, что эта женщина всё равно будет в ближайшее время рядом с нами. Шарна приподнялась со своего места, чтобы обойти меня и оказаться ближе к собеседнице. Но при этом так, чтобы и не слишком приблизиться к нашим вещам, сложенным у стены, и не загородить помоста. А затем опустилась на колени и теперь сидела, опираясь ягодицами на пятки.
- Если этот добрый господин… - она указала на меня, - …будет не против, я смею предложить провести ночь в тех покоях, которые я сняла для себя. Это здесь же! - Быстро добавила она. - Тешу себя надеждой, это не будет принято за дерзость с моей стороны.
- Ты остановилась здесь же? - Переспросила её девочка.
- Да, мирам, - улыбнулась Шарна. - И нет, я не была уверена, что у меня всё получится, как я хочу. Но я надеялась, что это может пригодиться. В таких местах всегда есть комнаты, где останавливаются наёмники, не желая разделяться, но желая повеселиться. Для четверых места там будет довольно. Там поместиться и больше, если что. И для двух пар, чтобы не мешать друг другу, места предостаточно.
Девочка вопросительно посмотрела на меня. Я только пожал плечами и потянулся за кувшином, чтобы налить себе ещё отвара.
- Этот добрый господин… - я наполнил чашу, - …за эту ночь уже столько раз соглашался со всем, что ему предлагали или о чём просили, что согласием больше, согласием меньше… Или… - я остановился, не донеся чашу до рта, - …или нужно было сказать наоборот?
- Добрый господин не против, - девочка кивнула нашей гостье. - И я тогда тоже.
…она наконец-то улыбнулась, и вполне искренне. Это было хорошим знаком. Сейчас ей стало заметно спокойнее - всё-таки она очень хотела получить желаемое. А выходило так, что помогала ей в этом как раз Шарна. Которая сидела, с явным удовольствием наблюдая за ней. И это тоже было хорошим знаком. Эта женщина на удивление мягко принимала общество гончей. Почему - я не знал. И задумываться сейчас не хотел, просто не было на это сил. Но это выгодно выделяло для меня Шарна среди прочих людей. И пока мне хватало того, что я был уверен - она честна с нами. Хотя наверняка знала больше того, о чём успела намекнуть. Но это меня, пожалуй, не столько тревожило, сколько настораживало, да и то не сильно…
…а на помосте продолжался танец, окончания которого так ждала девочка. Пожалуй, уже все, кто хотел принять участие в игре, сделали свои ставки. Слуги ещё высматривали, не поднимутся ли где в призыве руки, но зрители теперь лишь громко обсуждали то, что видели. И восторженных возгласов было предостаточно - эти ханагиниши знали своё дело… Теперь, когда до развязки оставалось уже не так долго, и мелодия стала не такой быстрой, как раньше. Бубны, продолжавшие задавать ритм, рокотали на два голоса, наконец-то поделив танцовщиц между собой. И одну теперь больше поддерживала сурга, а для другой пели струны масара… Движения обеих танцовщиц на первый взгляд продолжали повторять друг друга. Но появлялось и что-то, наконец-то отличавшее их, пусть и не сразу видимое, не сразу опознаваемое… То, как они держали голову… бросали взгляд в окружавшую их толпу… насколько быстро замирали пальцы у одной, заканчивая взмах руки, и насколько продолжали трепетать у другой в это же время… Удары их ног становились резче, возможно, от накопившейся уже усталости. Но та, которую выбрал я - с жёлтыми шнурами в волосах - всё же опускала ступню на ковёр мягче, останавливая её не сразу, а словно лаская его длинными пальцами, украшенными кольцами с мелкими подвесками… полосы цветной ткани, что остались от шаровар, обвивали её ноги, подчёркивая их стройность и заставляя обращать внимание на напряжённые ягодицы… А вот движения второй стали более угловатыми и жёсткими - браслеты на её запястьях и лодыжках, ударяясь друг о друга, звенели как-то злее… устилавшие грудь многослойные ожерелья вторили им, посвёркивая в свете факелов и светильников… и словно какие-то живые меха, её живот то надувался, становясь выпуклым, словно там зрел плод соития, то опадал, втягиваясь едва не до позвоночника… И так же в свете факелов блестели покрытые потом тела обеих ханагиниши - неописуемо гибкие… то вытянутые в струну, то едва не завязанные в узел…
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 21, 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй - "про старика и девочку". Начиналась она давно, потом был заметный кусок с продолжением - уже в прошлом году и почти год назад, тогда я отредактировал первые эпизоды и выложил всё заново. Сейчас - новое продолжение, "нумерация" будет сквозная, ссылки - в нужном порядке. Отдельно положу запись с новым "оглавлением" всех частей.
Извините, что в таком режиме, но вот как есть…
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19
* * *
- Хорошо… - согласно кивнула Шарна. - Перед тем, как смолкнуть и остаться в песках, один из тех, кто был рядом с девочкой, успел ей сказать, что есть лишь один, кто может помочь ей закончить начатое всеми. И этот один - некий старик. Который, как говорили, давно отошёл от дел, которыми когда-то был славен. Так она и отправилась искать его…
- И что же было дальше, мирам?
- Её поиски были успешными. - Шарна улыбнулась и снова пригубила вина.
…пока мы говорили, девочка, продолжая смотреть на танец, потихоньку отодвигалась вместе со своими подушками, на которых сидела, к стене - туда, где лежали наши вещи. И её оружие. За всё это время она не сказали ни слова. И пока не сделала ничего. Но так же, как я был уверен, что она не пропустила ни единого слова нашей гостьи, так же я был уверен, что и Шарна ни на мгновение не оставляла мою спутницу без внимания. Конечно, нас было двое против одной. Но за нашими плечами была долгая дорога и застолье, во время которого мы успели и достаточно съесть, и немало выпить, что делало нас и медленнее и тяжелее, чем обычно. Женщина же пришла к нашему столу одна и с пустыми руками. Но это не значило, что в харчевне не было её друзей. А пустые руки могут служить как раз признаком силы, а не слабости. Впрочем, харчевня в этот час была не лучшим местом, чтобы начать прилюдно выяснять отношения…
- Эту историю, мирам, ты и хотела мне рассказать? - Наконец тихо спросил я.
- Я надеялась, что она может заинтересовать тебя, господин. А твой интерес позволит мне провести с тобой ночь. Чтобы я смогла продолжить эту историю. Или рассказать другую.
- Это… настолько для тебя важно?
На этот раз Шарна лишь молча кивнула. И уже без улыбок.
- А почему тебе было сразу не начать с этой истории? Для чего тебе были нужны все прочие слова и предлоги?
- Потому что, добрый господин… - она чуть подалась ко мне, чтобы положить ладонь мне на колено, - …тебе пришлось бы сразу ответить мне согласием.
- Ты же и добивалась этого, разве не так? - Я опять накрыл её ладонь своей. - Тебе что, хотелось игры? Или нужно было для чего-то тянуть время? И теперь ты дождалась кого-то ещё, кто должен был сюда прийти?..
- Нет… - Она отрицательно покачала головой. - Мне нужно лишь твоё согласие, чтобы я могла остаться с тобой этой ночью. Но согласись ты сразу, чтобы я пошла с тобой, это могло бы выглядеть странно…
- О, Небо… - перебил я её. - О чём ты? Странно? Для кого?!
- Для любого, кто может наблюдать за тобой. Тебе самому не показалось бы это странным? Что после трудной дороги, обильной еды и выпитого вина, а потом и длинного рассказа едва ли не на полночи, тоже забирающего изрядно сил, такой стааа… - начала было говорить она, но тут же и поправилась, улыбнувшись вполне смущённо. - Хммм… мужчина зрелых лет, господин, хотела я сказать! Что после всего того, что отнимает изрядно сил даже у молодых и сильных, делая их ленивыми и словно пресыщенными, зрелый муж, подобный тебе, без сомнений соглашается провести ещё и бурную ночь с двумя женщинами?..
- Хм… старик, ты хотела сказать, мирам?.. - Я ухмыльнулся, Шарна взмахнула ресницами и глубоко вздохнула, словно сожалея о почти сказанном. - Но что может быть естественнее желания мужчины разделить ложе с женщиной в конце долгого пути? Особенно, если она сама предлагает себя ему. Особенно мужчине моих лет, не обременённого богатым выбором. Особенно в столь поздний час…
- Возможно, я ошиблась, - с готовностью согласилась со мной Шарна, пожимая плечами. - Возможно, я поступила не самым разумным образом. Но всё-таки любой, кто сейчас может наблюдать за нами… Знаешь… я уверена, никто не сможет сказать, о чём именно был наш разговор. Но зато со стороны точно видно, что я очень настойчиво предлагаю себя… - Она скромно опустила глаза, и губы её сложились в улыбку. - А ты до сих пор в раздумьях, стоит ли соглашаться? И ведь даже не важно, по какой причине у тебя есть эти сомнения… Думаю, это выглядит убедительнее, чем если бы ты сразу ответил мне согласием. - Её вторая ладонь накрыла мою руку, она наклонилась ко мне ещё ближе и еле слышно прошептала. - А теперь пусть все снова думают, что я говорю только с тобой, мой добрый господин… Мирам… мирам?..
До меня почему-то не сразу дошло, что она обращается сейчас уже не ко мне, а к девочке.
- …мирам, я знаю, ты слышишь меня. И знаю, что ты слышала всё, что я говорила раньше. Прошу, поверь, у меня нет злых умыслов. Я не хочу вам вреда. Разговор наедине и не здесь, это всё, что мне нужно, мирам…
Шарна снова села прямо и, не убирая своих ладоней с моих рук, повернулась в сторону помоста, где продолжался танец. Девочка молчала, ничем не показывая, что слышала обращённые к ней слова. И тоже смотрела на ханагиниши. Невольно повернулся и я…
…до снятия третьего "покрова" дело ещё не дошло, и ставки продолжали и продолжали делать - похоже, многие уже были уверены, что смогли определить, кто из этих двоих женщина, а кто - нет. Впрочем, после того, как Шарна подошла к нам, я уже почти не следил за тем, что происходит рядом с помостом. Если я не ошибся, наша ставка должна была выиграть всё. Если окажется, что я не прав, то какое нам будет дело до тех, кто окажется в выигрыше?
…а бубны всё отбивали и отбивали ритм… Сейчас, уже почти не обременённые одеждой, тела танцовщиц изгибались временами так, что могло показаться, что в них просто нет хребта. Лишь выпирающие в этот момент рёбра напоминали о том, что это всё-таки не так, и что им нужно к чему-то крепиться… Все эти причудливые изгибы тел ханагиниши приберегали, не показывая с самого начала танца. Резон в этом был. Одежда не давала бы в полной мере насладиться таким зрелищем. А с другой стороны, это всё неплохо отвлекало смотрящих, заставляя в большей мере восхищаться мастерством танцующих, чем задумываться, кто из них какого пола. При том, что невероятная же гибкость, которую они показывали, скорее могла быть присуща именно женскому телу. Словно не имея костей, ханагиниши, встав на руки, заставляли свои тела почти завязываться в узел, позволяя ягодицам коснуться плечей, а стопам согнутых ног то сомкнуться у подбородка, то упереться в затылок… А затем, вновь встав на ноги, вдруг могли выгнуться назад так, что их плечи упирались в заднюю часть бёдер, ладони касались пола, а головы оказывались меж ног, и зрители видели их блестящие глаза, сверкавшие ниже промежности…
- Мирам… - я пожал ладонь, которая закрывала мои пальцы, и Шарна тут же повернулась ко мне, чуть наклоняя голову, словно хотела лучше расслышать, что я собирался ей сказать. - Ты не будешь сильно расстроена, если я всё-таки отвечу тебе отказом?
Вот теперь на её лице хотя бы на мгновение отразилась если не тревога, то некое разочарование. Девочка, сидевшая чуть за моей спиной, нарочито шумно вздохнула и завозилась на своих подушках.
- О, нет, добрый господин, - после небольшого раздумья медленно произнесла Шарна. - Не скрою, это меня огорчит. Но ты в своём праве поступить, как захочешь. Но мне будет жаль… очень жаль, если ты так поступишь.
- Позволь… - я освободил свои руки, - …угостить тебя… - Я дотянулся до одного из тех кувшинов, которые принесли девочке, пока я сидел у стола Пранги. - Не знаю, пробовала ли ты это? Нам с моей спутницей пришлось по вкусу. Сейчас… - Подтянув к себе кувшин, я указал Шарна на пустую чашу, что стояла на одном из подносов. - Будь добра, передай мне её…
Шарна, удивлённо приподняв брови, протянула мне свою чашу, из которой уже пила, указав на неё подбородком.
- …нет-нет, в твоей уже побывало вино, - возразил я, - я же хочу, чтобы ты почувствовала чистый вкус этого напитка.
Женщина пожала плечами, но выполнила мою просьбу. Взяв чашу из её руки, я наполнил её и протянул обратно, держа в обеих ладонях, но не торопился отдать… Толстостенный каменный кувшин, в котором был напиток, конечно же постепенно остывал. Но всё-таки достаточно медленно, так что отвар в нём до сих пор оставался если не горячим, то достаточно тёплым, чтобы нагреть и стенки чаши, в которую я его налил, и мои пальцы. Этого тепла мне, как я надеялся, должно было хватить. Только для этого - разогреть свои ладони - я и предложил ей отведать отвара. Ну, ещё для того, чтобы это моё желание не бросилось ей в глаза. Просто тепла человеческих рук и касания ладоней, что уже были, мне в нынешнем состоянии не хватало для того, что я решил сделать, не смотря на усталость…
…когда она выполнила и вторую мою просьбу - вложила свои пальцы между моих ладоней - мне оставалось лишь слушать и надеяться, что сил хватит услышать то, что не было произнесено вслух…
…пронзительный звук сурги раздался очень вовремя, а затем и ханагиниши начали отбивать ритм ногами по глухо загудевшим доскам помоста. Хотя времени с того момента, как мои ладони коснулись женских пальцев, прошло всего ничего, его едва хватило бы, чтобы осушить полчаши - я незаметно для себя самого едва не провалился в то состояние, которое напоминает лёгкую дрёму…
- Дитя… - я повернулся к девочке, не выпуская из ладоней пальцев Шарна, - эта женщина действительно говорит правду…
Наша гостья вскинула брови и уже с неподдельным интересом посмотрела на меня.
- …она не таит зла. В другое время и в другом месте я сказал бы, что у неё нет и тайных планов. Но ведь это не так?.. - Теперь я повернулся к Шарна, и улыбнуться у меня получилось уже без усилий. - Хотя, конечно, тайна, не то слово, которое стоило бы сейчас произносить. Но я устал, и мне лень искать другое… Но зла ты нам не желаешь. В этом я тебе верю.
- Вот уж не думала, что доведётся увидеть такое… - Шарна сидела, выпрямив спину и не убирая своей руки, которую я продолжал держать. - Я только слышала рассказы про тех, кто умеет вот так слышать. Но даже и не думала, что встречусь с кем-то из них.
- Значит, хотя бы это про меня перестали рассказывать, - рассмеялся я.
- Вообще-то, я просто не очень доверяла этим историям, считая их скорее выдумками. И зря. Иначе бы вела себя осторожнее, - улыбнулась женщина. - Но до тебя я не встречала никого, кто мог так слушать. Ни здесь, ни на Побережье... нигде.
- Думаю, ты могла заметить, что и мне такое даётся не просто…
- Эргэ… - девочка подвинулась к нам поближе, хотя и сделала это явно неохотно. - А почему ты сказал про некие тайные планы?
- Потому, что мирам сказала нам не всё, дитя. И не обо всём.
- И что, ей всё равно можно верить?
- Ну… - я задумался, пробуя подобрать нужные слова. - То, чего она не сказала… это, пожалуй, не самое сейчас важное. А вот то, что она сказала, было правдой. Здесь она одна. И никого не ждёт. Но в городе есть те, кто помогает ей. Они помогли ей найти нас. Но это было нужно ей, а не им. Поэтому она здесь. И одна.
- А те другие, эргэ?
- Если я правильно понял, дитя, одним она платит. А другие её боятся…
Шарна только покачивала головой, не переставая улыбаться. Похоже, ей действительно нравилось слушать всё, что я сейчас про неё говорил. Именно из того, что сама она не произносила вслух. И она не убирала своих рук, разрешая мне их держать. Даже зная, для чего я это сейчас делаю. Для меня это был ещё один довод в пользу того, что опасаться её нам не имело смысла. По крайней мере, пока.
- …я не смог понять, для чего ей всё это нужно. Вернее… - я снова попробовал найти слова, которые оказались бы сейчас к месту. - Вернее, я не знаю всего, чего она хочет. Потому что есть то, чего я услышать не могу. Трудно судить, насколько она была неосторожна, как говорит сама. Но её точно научили некоторым вещам, которые смогли мне помешать… Я понял, что есть кто-то ещё. Не здесь. Не знаю, где. Кто-то важный для неё. Достаточно важный, если так можно сказать. Тот, кто имеет отношение к тому, что она делает. Но это всё, что я смог услышать…
Женщина тихонько рассмеялась, усаживаясь поудобнее.
- …а то, что я услышал… - Я наконец-то разжал ладони, выпуская чужую руку, Шарна не убрала её сразу, а какое-то время сидела, продолжая протягивать в мою сторону, - …услышализ того, что она точно хочет… Знаешь, мирам… - я пару раз огладил бороду, - …ты права, я действительно изрядно устал. Такие пути и раньше, и тем, кто моложе меня, далеко не всегда были по силам. Так что уж говорить о таком старике, как я, после такой дороги, как эта!.. - Нарочито медленно я развёл руками. - Думаю, я не смогу оправдать всех твоих ожиданий…
Шарна, словно соглашаясь, несколько раз уверенно качнула головой, всё ещё не переставая улыбаться.
- …наверное, я смогу услышать хотя бы начало той истории, которую ты мне обещала, прежде, чем меня настигнет сон. Но не рассчитывай на большее, мирам. Я уже понял, ты искусна во многом… Но этот кувшин, - я легонько хлопнул себя по бёдрам, - будет пустым, пока его не наполнишь.
Шарна отвесила мне лёгкий поклон:
- Ты ведь уже знаешь, я говорила правду, когда сказала, что мне достаточно провести ночь рядом с тобой. Мне хватит беседы. Это ты тоже должен был понять. Что касается остального… - она пожала плечами и вздохнула, поднимая взгляд вверх. - Как решит Небо и, может быть, боги. Если у них получится помочь мне, я буду искренне им благодарна!.. Но скажи мне теперь. Верно ли я понимаю, что ты даёшь мне своё согласие?
- Да. - Кивнул я. - Мне всё-таки хочется узнать твою историю. Дитя… - Я опять повернулся к девочке. - Ты всё слышала. Сейчас я хочу услышать тебя. Я всё равно буду говорить с этой женщиной. Но ты будешь рядом с нами, по-другому не получится. И я хочу знать, что думаешь ты.
- Эргэ, я не знаю… - Девочка переводила взгляд с меня на женщину. - Сначала мне не нравилось совсем. Она… - Девочка помолчала. - Не знаю. Но если ты говоришь… Я не знаю. Но ты… ведь знаешь, что делаешь? Да?..
- Хотел бы я быть уверен, что это так…
- Но если она пойдёт с тобой, эргэ… ну, с нами… Значит, я не смогу?
Девочка кивнула в сторону помоста, где продолжали танцевать ханагиниши. И я, и Шарна, мы оба повернулись в ту сторону. Танец ещё не был закончен, предстояло снять последнее - третье - "покрывало". После которого не будет уже ни ставок, ни сомнений, кто же из этих двоих женщина…
- Мирам… - Шарна обратилась к девочке, а когда та ответила ей взглядом, кивнула. - Позволишь?.. - Она указала на циновку рядом с ней.
Девочка не сразу и с явной неохотой, но всё-таки пожала плечами. Просьба не доставила ей удовольствия, но возражать она не стала, принимая, что эта женщина всё равно будет в ближайшее время рядом с нами. Шарна приподнялась со своего места, чтобы обойти меня и оказаться ближе к собеседнице. Но при этом так, чтобы и не слишком приблизиться к нашим вещам, сложенным у стены, и не загородить помоста. А затем опустилась на колени и теперь сидела, опираясь ягодицами на пятки.
- Если этот добрый господин… - она указала на меня, - …будет не против, я смею предложить провести ночь в тех покоях, которые я сняла для себя. Это здесь же! - Быстро добавила она. - Тешу себя надеждой, это не будет принято за дерзость с моей стороны.
- Ты остановилась здесь же? - Переспросила её девочка.
- Да, мирам, - улыбнулась Шарна. - И нет, я не была уверена, что у меня всё получится, как я хочу. Но я надеялась, что это может пригодиться. В таких местах всегда есть комнаты, где останавливаются наёмники, не желая разделяться, но желая повеселиться. Для четверых места там будет довольно. Там поместиться и больше, если что. И для двух пар, чтобы не мешать друг другу, места предостаточно.
Девочка вопросительно посмотрела на меня. Я только пожал плечами и потянулся за кувшином, чтобы налить себе ещё отвара.
- Этот добрый господин… - я наполнил чашу, - …за эту ночь уже столько раз соглашался со всем, что ему предлагали или о чём просили, что согласием больше, согласием меньше… Или… - я остановился, не донеся чашу до рта, - …или нужно было сказать наоборот?
- Добрый господин не против, - девочка кивнула нашей гостье. - И я тогда тоже.
…она наконец-то улыбнулась, и вполне искренне. Это было хорошим знаком. Сейчас ей стало заметно спокойнее - всё-таки она очень хотела получить желаемое. А выходило так, что помогала ей в этом как раз Шарна. Которая сидела, с явным удовольствием наблюдая за ней. И это тоже было хорошим знаком. Эта женщина на удивление мягко принимала общество гончей. Почему - я не знал. И задумываться сейчас не хотел, просто не было на это сил. Но это выгодно выделяло для меня Шарна среди прочих людей. И пока мне хватало того, что я был уверен - она честна с нами. Хотя наверняка знала больше того, о чём успела намекнуть. Но это меня, пожалуй, не столько тревожило, сколько настораживало, да и то не сильно…
…а на помосте продолжался танец, окончания которого так ждала девочка. Пожалуй, уже все, кто хотел принять участие в игре, сделали свои ставки. Слуги ещё высматривали, не поднимутся ли где в призыве руки, но зрители теперь лишь громко обсуждали то, что видели. И восторженных возгласов было предостаточно - эти ханагиниши знали своё дело… Теперь, когда до развязки оставалось уже не так долго, и мелодия стала не такой быстрой, как раньше. Бубны, продолжавшие задавать ритм, рокотали на два голоса, наконец-то поделив танцовщиц между собой. И одну теперь больше поддерживала сурга, а для другой пели струны масара… Движения обеих танцовщиц на первый взгляд продолжали повторять друг друга. Но появлялось и что-то, наконец-то отличавшее их, пусть и не сразу видимое, не сразу опознаваемое… То, как они держали голову… бросали взгляд в окружавшую их толпу… насколько быстро замирали пальцы у одной, заканчивая взмах руки, и насколько продолжали трепетать у другой в это же время… Удары их ног становились резче, возможно, от накопившейся уже усталости. Но та, которую выбрал я - с жёлтыми шнурами в волосах - всё же опускала ступню на ковёр мягче, останавливая её не сразу, а словно лаская его длинными пальцами, украшенными кольцами с мелкими подвесками… полосы цветной ткани, что остались от шаровар, обвивали её ноги, подчёркивая их стройность и заставляя обращать внимание на напряжённые ягодицы… А вот движения второй стали более угловатыми и жёсткими - браслеты на её запястьях и лодыжках, ударяясь друг о друга, звенели как-то злее… устилавшие грудь многослойные ожерелья вторили им, посвёркивая в свете факелов и светильников… и словно какие-то живые меха, её живот то надувался, становясь выпуклым, словно там зрел плод соития, то опадал, втягиваясь едва не до позвоночника… И так же в свете факелов блестели покрытые потом тела обеих ханагиниши - неописуемо гибкие… то вытянутые в струну, то едва не завязанные в узел…
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 21, 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."