- Моя спутница, мирам, не будет возражать… (19)
Пояснения и предупреждения
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй - "про старика и девочку". Начиналась она давно, потом был заметный кусок с продолжением - уже в прошлом году и почти год назад, тогда я отредактировал первые эпизоды и выложил всё заново. Сейчас - новое продолжение, "нумерация" будет сквозная, ссылки - в нужном порядке. Отдельно положу запись с новым "оглавлением" всех частей.
Извините, что в таком режиме, но вот как есть…
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18
* * *
- Моя спутница, мирам, не будет возражать, - я вежливо кивнул женщине, "накрыл" её "чашу" ладонью, а потом указал на циновки рядом с собой. - Прошу… Дитя… - я повернулся к девочке, - …будь добра, передай мне этот кувшин. Наша гостья, думаю, не откажется утолить жажду.
Пока женщина устраивалась у нашего стола, я наполнил для неё настоящую чашу и, дождавшись, когда она, скрестив ноги, сядет поудобнее, протянул ей:
- Прошу, госпожа…
- Ещё раз примите мои извинения, что прервала ваш отдых… - она приняла сосуд, сделала несколько глотков и "промакнула" ладонью губы. - Простите, что не стала дожидаться окончания танца. Мирам… - она поклонилась девочке, - …смею надеяться, вы не будете держать на меня обиды. Мне было важно поговорить с господином… - теперь она поклонилась мне, - …пока вы ещё не покинули зал. Ибо потом требовать вашего внимания мне было бы совсем неловко.
Девочка коротко кивнула в ответ и нарочито медленно повернулась в сторону помоста, где продолжался танец, словно её интересовал только он. Невольно и женщина перевела туда свой взгляд, не донеся чашу до рта. А там было на что посмотреть…
…теперь, когда стало проще рассмотреть тела ханагиниши, они начали двигаться быстрее. Основной рисунок танца пока оставался прежним, не изменилась и мелодия. Но танцовщицы стали чаще меняться местами. И снова временами могло показаться, что на помосте выступает один человек, а вторая фигура - это его отражение, но кто из них кто, было не понять… Босые ноги заставляли гудеть доски… звонкие удары ладоней вторили бубнам… А музыканты успевали и сами играть на них, и успевали подставлять упругую кожу своих инструментов под руки тех, кто кружился на помосте… Звенели браслеты, звенели ожерелья… Зрители громкими возгласами поддерживали тех, кто услаждал их слух и зрение…
Я позволил себе негромко откашляться, привлекая внимание гостьи. Хотя был уверен, что она и так не теряет его. А её взгляд в сторону танцующих, не более, чем знак уважения девочке.
- Так что же вы хотели, мирам?..
Женщина снова сначала склонила голову и лишь затем подняла на меня глаза, оставив чашу на циновке.
- Я хотела выразить вам свою благодарность, господин.
- Вот как? - Улыбнулся я. - Но за что же?
- Я знаю, кто вы, да и не узнать вас сложно… - она улыбнулась мне в ответ. - А слухи, что тот самый Иль-ноар появился в городе, дошли до моих ушей ещё днём. Я тешила себя надеждой, что смогу найти вас завтра. Но Небу, видимо, было угодно, чтобы мне повезло ещё сегодня - и вы предпочли этот постоялый двор всем прочим. Такое совпадение не может быть совпадением! - Она рассмеялась. - И поэтому…
- Как ваше имя, мирам?.. - Перебил я её, взявшись за кувшин, чтобы долить отвара в свою чашу. - Вы знаете моё, и нужды представляться мне уже нет. Позвольте и мне узнать ваше.
- Кори'шу арра!..
…её ладони с громким хлопком сомкнулись над склонившейся головой. Такого жеста выражения сожаления я тоже не встречал давным-давно… Не знаю, нарочно ли она сделала так, или поддавшись порыву… скорее всего, первое. А девочка между тем делала вид, что вся поглощена тем, что происходит на помосте…
- Простите, господин! - Женщина качнула головой. - Я так спешила, что забыла о приличиях. Приняла воду, но вернула чашу грязной… Шарна ир-Шине, господин. Моё имя Шарна.
- Так чего же ты хочешь, Шарна из клана Шине? - Теперь, когда она назвала имя, я мог обращаться к ней уже не так строго и холодно, как того требовали обычаи при общении меж незнакомцами.
- Мне бы доставило большое удовольствие отблагодарить вас за ваши истории, господин. Поверьте, немного сейчас найдётся достойных рассказчиков, подобных вам, кои могли бы удерживать внимание своих слушателей так же долго, при этом не утомляя, но и не давая скучать…
…она сидела рядом со мной, причём настолько близко, что при желании я мог ощутить и пропитавшие её одежду запахи дорог и пыли, запахи, которые навсегда остаются в ткани и коже, сколько бы раз одежду ни выбивали и ни стирали. И очень слабый, но не раздражающий запах её собственного пота, смешанный с благовониями, которыми она, видимо, умащивала тело… И это было отдельное умение, добиться такого результата, когда запах тела становится не столько неприятен, сколько интересен, а то и привлекателен. Я мог уловить её дыхание… мог протянуть руку, чтобы коснуться её… Расстояния между нами было достаточно и для того, чтобы иметь возможность беспрепятственно разглядывать всё, что не скрывала её одежда, распахнувшаяся ещё шире после того, как она присела… Да, эта женщина знала, что делала. И подошла она не просто так.
…и нет, она не читала моих мыслей, это и не было нужно. Но её рука, потянувшись за чашей, коснулась моей руки…
- …я увидела, когда вы входили в харчевню, господин. Мне было неловко беспокоить вас, пока вы утоляли голод. И я не решилась подойти сразу, как только вы закончили свою трапезу. А потом я не успела подойти, как вас позвал этот достойный человек… - Она смущённо пожала плечами.
- Но теперь ты здесь, - усмехнулся я.
- О, да! - Она рассмеялась, вновь легко касаясь меня рукой - жест почти на грани приличия при общении мало знакомых людей - словно бы показывая ещё и этим, что согласна со мной. - И теперь я могу спросить… - она подвинула к себе одну из подушек, чтобы сесть удобнее, и получилась так, что теперь она сидела, почти касаясь меня коленями. - В знак благодарности за его истории и рассказы, согласится ли господин, чтобы я скрасила его ночь? У меня были хорошие учителя, и я умею снимать усталость с тела… и делать так, чтобы мужчине не было скучно в долгие ночные часы… И если господин не будет против…
- Мирам!.. - Всплеснул я руками. - Небо свидетель, этим вечером я говорил столько, что язык мой требует отдыха, а горло желает лишь одного, и это - покой! Не скрою, что мне приятны твои речи, мирам… - я наклонил голову, - …и в любое другое время я с радостью разделил бы с тобой ложе и услаждал бы твой слух теми историями, которые были бы тебе по сердцу! И принял бы от тебя столько благодарностей, сколько бы сумел принять! Но сегодня… о, мирам… - я покачал головой. - Добрые люди накормили меня и мою спутницу ужином, и - каюсь - мы не были воздержаны в еде. Животы наши хотят спокойно хранить всё, что мы возжелали в них поместить, а этого было немало, уж поверь мне…
Шарна, наклонившись ко мне, протянула руку, словно просила дать ей возможность что-то сказать, но я перехватил её ладонь, удержав между своими. Пальцы её чуть-чуть разжались, явно пытаясь соединиться с моими пальцами, и я не стал им особо мешать. Что же… прикосновения её были приятными, кожа тёплой… И она очень хорошо знала, чего хочет добиться…
- …не взыщи, мирам! Но я слишком устал для того, чтобы ради утехи своего тела рассказывать ещё что-то в качестве платы. Не посчитай мой отказ за пренебрежение! - Я еле заметно поклонился ей. - Но эту ночь я хочу провести, отдавшись сну и чистым покрывалам. Женские ласки прекрасны, мне ли не знать! А руки твои… - удерживая её ладонь в своих, я чуть сжал пальцы и почувствовал ответное движение, - …говорят о том, что ты умеешь доставить мужчине самые изысканные наслаждения! Но поверь, я слишком устал… И даже согласись я возлечь с тобой, но… Поверь, меня просто не хватит сегодня даже на одну историю! Пусть даже и на очень коротенькую историю. И уже не буду говорить про что-то другое… - я снова улыбнулся. - Нужно ли тебе тратить своё время на столь скучную ночь?..
- Ох, почтенный… - Шарна наклонилась, касаясь лбом наших рук, и теперь я мог уловить ещё и запах её волос. - Мне снова нужно принести извинения. Слова мои были искренни, но истолкованы неверно! - Она выпрямилась и теперь сидела, чуть наклонив голову вбок. - Увы мне! Ибо я сказала их так, что смысл был искажён… Моё желание состоит в том, чтобы выказать вам мою благодарность за те истории, что вы уже поведали тем достойным всяческих похвал людям! Ибо не только они, но и я наслаждалась ими. И если эти добрые люди уже успели выказать вам свою благодарность, то будет справедливо, если и я смогу отблагодарить вас!
- Всё верно, мирам, эти достойные люди уже оказали мне эту честь. И того, что я получил взамен, более, чем достаточно, мирам. Если ты услышала что-то из того, что я рассказывал… Ну, значит, таково было желание Неба. Просто прими это, как… ну, как некий подарок. Насколько я могу судить, эти добрые люди были не против, что кто-то ещё мог услышать то, о чём я им поведал.
- И всё-таки я хотела бы отблагодарить вас, господин. Ибо это будет справедливо.
Теперь её вторая ладонь легла поверх моих. И мы сидели, сомкнув руки, словно двое старых друзей, неожиданно встретившихся в неожиданном месте…
…девочка между тем успевала и следить за нами, и не пропускать того, что происходило на помосте. Я был уверен, она слышала весь наш разговор от слова до слова. И при этом не спускала глаз с ханагиниши. А они вот-вот должны были снять уже и второе "покрывало" - бубны снова уступали главную роль сурге, которая теперь звучала, подобно голосу неведомой птицы. И руки танцовщиц взлетали, напоминая движениями взмахи крыльев… И вдруг бубны опять зарокотали, и зазвенели струны масара. Словно порыв невидимого ветра заставил тела ханагиниши выгнуться несколько раз, едва не складываясь пополам, а затем пасть на колени, взметнув вверх руки с широко расставленными пальцами… И опять сурга перекрыла все прочие звуки, давая понять всем, что время сделать вторую ставку истечёт, как только она замолчит… На этот раз желающих сыграть было достаточно. Хотя я не следил, сколько раз и к каким столам слуги приносили подносы, но без дела они не оставались, быстро двигаясь между гостями харчевни…
- …эргэ! - Девочка звала меня, но смотрела на нашу гостью. - Эргэ, сейчас…
- Мирам… - я кивнул в сторону помоста. - Ты не хочешь взглянуть? Поверь, мастерство этих двоих достойно всяческих похвал…
Шарна смущённо улыбнулась, отпуская мои ладони.
- С интересом и удовольствием… - тихо произнесла она, опуская глаза. А потом, ещё раз улыбнувшись, добавила еле слышно, - …эргэ… - И только после этого повернулась к помосту, где продолжался танец.
Девочка услышала её, но лишь поджала губы и раздражённо тряхнула головой, словно прогоняя назойливую муху.
…и снова, как только музыкант с сургой опустился на своё место, обе танцовщицы оказались на ногах, лицом к лицу. Какое-то время они стояли почти неподвижно, может быть, чуть заметно покачиваясь… глубоко дыша… Кожа их блестела от пота, и тихонько позвякивали браслеты на запястьях… А затем тела их на несколько мгновений прильнули друг к другу, сливаясь, становясь одним целым… закрытые платками лица соединились, словно бы в недолгом, но столь желанном поцелуе… руки сомкнулись вокруг станов… Не знай, что это танец, и что всё делается, чтобы раззадорить зрителей, можно было решить, что это двое влюблённых наконец-то встретились после бесконечной разлуки, столько не показной страсти и нежности было в этих движениях… И даже когда замолчала сурга, и заиграл масар, и снова заворчали бубны, призывая продолжить танец, даже тогда ещё обе ханагиниши оставались в объятиях друг друга…
…но был снят и второй "покров". Когда разомкнулись объятия, и пальцы расходящихся рук коснулись друг друга, словно прощаясь, спали и новые части одежды… То, что выглядело сначала, как широкие штанины с большими разрезами, на деле было отдельными широкими "лентами". Теперь завязки у щиколоток танцовщиц оказались распущены, часть лент улетела им под ноги, а немногие оставшиеся держались только на поясе, развеваясь при каждом движении, и уже не скрывая ног танцующих… Когда пальцы ханагиниши распустили завязки истарамов - обе они в этот момент замерили, словно ища взглядами в окружавшей их толпе кого-то - зрители восторженно закричали, хлопая в ладоши, словно каждый старался привлечь их внимание только к себе. Но под первым слоем ткани оказался второй - и теперь ответом был громкий смех и восторженные весёлые возгласы, хотя вряд ли кто в зале сомневался, что так и будет. Пусть этот кусок ткани и был меньшего размера, он всё так же надёжно маскировал пах. Да ещё и по цвету почти совпадал с оттенком кожи, отчего был почти не виден на её фоне. Зато сзади это была уже просто тонкая полоска материи, не скрывавшая маленькие упругие ягодицы, а пропадавшая между ними… Ещё были сняты иль-шари. Но и это снова не могло помочь точно определить, кто же из двух танцующих мужчина. Грудь у обеих ханагиниши была плотно обвита разноцветным платком - и выглядела у обеих, считай, что одинаково. Да и юноше могли специально увеличить "размер", положив что-нибудь под платок, чтобы обмануть внимание тех, кто хотел сделать ставку…
- О, да… - гостья повернулась ко мне, поправляя подушки, на которых сидела. - Они очень хороши. - Она наклонилась так, чтобы девочке было её лучше видно. - Мирам… - негромко позвала она её, - …надеюсь, удача сегодня будет на вашей стороне.
Девочка всё-таки посмотрела на неё. Потом перевела взгляд на меня. И вновь посмотрела на нашу гостью.
- Надеюсь… - тихо сказала она и снова стала наблюдать за танцем.
- Будет ли мне позволено закончить, господин? - Шарна вновь протянула мне "чашу" из ладоней.
- Ох, мирам… Неужели одного моего отказа было недостаточно? - Я постарался, чтобы голос мой звучал укоризненно. -Тебе понравились мои речи. Я искренне рад. И этого мне довольно. Поверь, тело моё хочет покоя, и я не смогу оценить то, что ты предлагаешь мне дать. Согласись, это будет несправедливо по отношению к тебе… - Я накрыл её "чашу" рукой.
- Но я могу предложить иное, господин… - Её ладони раскрылись навстречу моей. - Если не усладу телу, то другое, что поможет вам скрасить ночь.
- О чём ты на этот раз? - Рассмеялся я. - Воистину, твоей изобретательности позавидовал бы сам Оль-Го-Хорат (93)!
Шарна скромно улыбнулась.
- О, нет, добрый господин, я даже не помышляю о подобном. Я лишь искренне хочу проявить свою благодарность, и да не будут слова мои восприняты, как неуместная дерзость!..
- Молю тебя, мирам… - в притворном жесте глубокого сожаления я поднял ладони вверх. - О чём же ты?
- Ни в коей мере я не желаю сравнивать своё умение и память с вашими искусством и познаниями… Но что если добрый господин позволит мне развлечь его самого некими историями… рассказами… - Шарна опиралась ладонями о свои колени, глядя на меня. - Возможно, я смогу рассказать некие… - Она на мгновение задумалась. - Сказки. Которые господин, возможно, не слышал?.. И для этого ему не нужно будет делить со мной ложе. Мне будет достаточно лишь быть рядом. Сон же вступит в свои права, когда ему придёт срок. Но до того момента я буду услаждать слух господина…
- Быть может, мы сейчас усладим наш слух их игрой?
Я указал в сторону помоста, где продолжали двигаться две фигуры. Шарна покорно кивнула и вновь повернула голову в сторону танцовщиц.
…теперь, когда обе ханагиниши были полуобнажены, зрители реагировали на их танец с большим азартом. Слуги с подносами подходили то к одному столу, то к другому -ставки делали охотно, хотя наверняка ставили на кон не такие уж и большие суммы. Но зато часто. Девочка наблюдала за этим и уже не скрывала своей усмешки. Она была уверена, что я не ошибся, и что весь куш достанется сегодня нам. Да и я всё больше убеждался в этом. Хотя обе танцовщицы и двигались, как казалось, совершенно одинаково, и тела их выглядели, словно копии друг друга… Покрытые потом, они поблёскивали в свете факелов и светильников. Там, где пыль, взбитая ногами, успела осесть на кожу - матово, в других местах - словно отражаясь от поверхности масла… Рокотали и рокотали бубны, удерживая ритм, который постепенно становился всё быстрее… ни на мгновение не затихали струны масара, и пронзительно вскрикивала сурга…
…Шарна между тем вновь коснулась моей руки:
- Может быть, господин всё же позволит мне этой ночью согреть ему ложе и развеять ночную скуку рассказом?
- О, мирам… - я покачал головой, отворачиваясь от помоста. - Слова твои подобны мёду, текущему с губ любимого! Но увы мне… Дорога, лежавшая под моими ногами, была слишком длинна, чтобы у меня осталось достаточно сил разделить с тобой те удовольствия, о которых те ведёшь речь. А потому мой ответ…
- Если сил у господина будет недостаточно, чтобы дослушать меня до конца, значит, такова воля Неба! Но за удовольствие, что я получила, слушая ваши речи, я готова расплатиться своими рассказами, коих добрый господин мог и не слышать…
- Если и на ложе ты неугомонна, как в своих уговорах, счастлив будет тот, кто познает тебя! - Ухмыльнулся я. - Но, мирам, поверь, память моя хранит множество сказаний. Удивить меня не так просто. Прошу… мне достаточно и твоих слов в качестве благодарности!
- А слышал ли добрый господин историю о женщине и двух змеях, о простодушном купце, о заброшенном саде и колодце, что таился в самой его глубине?
- Когда неверный муж был уличён прилюдно в измене, а наследница получила сокровище предков? - Уточнил я, чуть склоняя голову набок, словно прислушивался.
- Верно! - Шарна тряхнула головой.
- Тогда слышал. - Улыбнулся я.
- А что скажет добрый господин про сказку о хитром демоне, об охотнике и ноарфате, и о его глупом советнике?
- Не в ней ли долгая ночь пришла сразу за длинным днём, нарушив планы одних и заставив других пуститься в дорогу?
- О да, добрый господин, в ней…
- Твоя память, мирам, хранит действительно редкие истории. Но не обессудь, я знаю их. Не скрою, мне приятно твоё общество… - Я пододвинул ей кувшин с вином, предлагая попробовать его, гостья не стала отказываться. - И слова твои ласкают мой слух. И прикосновения твои приносят радость. Но всё же как только будет закончен этот танец, мирам, мы должны будем распрощаться.
Шарна, пригубив вино, задержала чашу перед лицом, вдыхая его аромат. А потом, не опуская чаши, взглянула на меня поверх её края.
- А есть ли в памяти доброго господина история про старика и девочку?..
- О!.. Подобных историй великое множество, чтобы я сразу мог сказать, знаю её или нет.
- Это история о некой девочке, которой понадобилась помощь. - Шарна опустила чашу. - И девочка отправилась искать того, кто мог бы ей помочь. А таким мог быть лишь один человек. Некий старик, у которого ей и следовало попросить помощи.
- Да и таких историй хватает, мирам. - Я всё-таки сумел улыбнуться. - Скажи хотя бы, какая нужда заставила её искать этого человека?..
- Случилось так, добрый господин, что девочка и её товарищи подрядились выполнить некое дело. И так они были уверены в своих силах, что даже взяли плату вперёд. Чего никто и никогда не делал в подобных делах. Но вот беда… - Шарна покачала головой, - …почти все они сгинули в песках. И не успели сделать того, что обещали. И осталась лишь одна девочка, добрый господин. И всё, что обещали многие, стало теперь её словом… - женщина пожала плечами и сделала глоток вина из чаши. - Знаешь ли ты эту историю?..
- Продолжай… - кивнул я, словно и не заметив, что собеседница обратилась ко мне уже не столь величаво, как делала чуть раньше. - Возможно, эта история мне знакома. Но я хотел бы убедиться, что мы с тобой, мирам, говорим об одном и том же…
_________
(93) Оль-Го-Хорат - демон, непревзойденный мастер обмана, несколько раз обманывавший самого Старца.
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 20, 21, 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй - "про старика и девочку". Начиналась она давно, потом был заметный кусок с продолжением - уже в прошлом году и почти год назад, тогда я отредактировал первые эпизоды и выложил всё заново. Сейчас - новое продолжение, "нумерация" будет сквозная, ссылки - в нужном порядке. Отдельно положу запись с новым "оглавлением" всех частей.
Извините, что в таком режиме, но вот как есть…
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18
* * *
- Моя спутница, мирам, не будет возражать, - я вежливо кивнул женщине, "накрыл" её "чашу" ладонью, а потом указал на циновки рядом с собой. - Прошу… Дитя… - я повернулся к девочке, - …будь добра, передай мне этот кувшин. Наша гостья, думаю, не откажется утолить жажду.
Пока женщина устраивалась у нашего стола, я наполнил для неё настоящую чашу и, дождавшись, когда она, скрестив ноги, сядет поудобнее, протянул ей:
- Прошу, госпожа…
- Ещё раз примите мои извинения, что прервала ваш отдых… - она приняла сосуд, сделала несколько глотков и "промакнула" ладонью губы. - Простите, что не стала дожидаться окончания танца. Мирам… - она поклонилась девочке, - …смею надеяться, вы не будете держать на меня обиды. Мне было важно поговорить с господином… - теперь она поклонилась мне, - …пока вы ещё не покинули зал. Ибо потом требовать вашего внимания мне было бы совсем неловко.
Девочка коротко кивнула в ответ и нарочито медленно повернулась в сторону помоста, где продолжался танец, словно её интересовал только он. Невольно и женщина перевела туда свой взгляд, не донеся чашу до рта. А там было на что посмотреть…
…теперь, когда стало проще рассмотреть тела ханагиниши, они начали двигаться быстрее. Основной рисунок танца пока оставался прежним, не изменилась и мелодия. Но танцовщицы стали чаще меняться местами. И снова временами могло показаться, что на помосте выступает один человек, а вторая фигура - это его отражение, но кто из них кто, было не понять… Босые ноги заставляли гудеть доски… звонкие удары ладоней вторили бубнам… А музыканты успевали и сами играть на них, и успевали подставлять упругую кожу своих инструментов под руки тех, кто кружился на помосте… Звенели браслеты, звенели ожерелья… Зрители громкими возгласами поддерживали тех, кто услаждал их слух и зрение…
Я позволил себе негромко откашляться, привлекая внимание гостьи. Хотя был уверен, что она и так не теряет его. А её взгляд в сторону танцующих, не более, чем знак уважения девочке.
- Так что же вы хотели, мирам?..
Женщина снова сначала склонила голову и лишь затем подняла на меня глаза, оставив чашу на циновке.
- Я хотела выразить вам свою благодарность, господин.
- Вот как? - Улыбнулся я. - Но за что же?
- Я знаю, кто вы, да и не узнать вас сложно… - она улыбнулась мне в ответ. - А слухи, что тот самый Иль-ноар появился в городе, дошли до моих ушей ещё днём. Я тешила себя надеждой, что смогу найти вас завтра. Но Небу, видимо, было угодно, чтобы мне повезло ещё сегодня - и вы предпочли этот постоялый двор всем прочим. Такое совпадение не может быть совпадением! - Она рассмеялась. - И поэтому…
- Как ваше имя, мирам?.. - Перебил я её, взявшись за кувшин, чтобы долить отвара в свою чашу. - Вы знаете моё, и нужды представляться мне уже нет. Позвольте и мне узнать ваше.
- Кори'шу арра!..
…её ладони с громким хлопком сомкнулись над склонившейся головой. Такого жеста выражения сожаления я тоже не встречал давным-давно… Не знаю, нарочно ли она сделала так, или поддавшись порыву… скорее всего, первое. А девочка между тем делала вид, что вся поглощена тем, что происходит на помосте…
- Простите, господин! - Женщина качнула головой. - Я так спешила, что забыла о приличиях. Приняла воду, но вернула чашу грязной… Шарна ир-Шине, господин. Моё имя Шарна.
- Так чего же ты хочешь, Шарна из клана Шине? - Теперь, когда она назвала имя, я мог обращаться к ней уже не так строго и холодно, как того требовали обычаи при общении меж незнакомцами.
- Мне бы доставило большое удовольствие отблагодарить вас за ваши истории, господин. Поверьте, немного сейчас найдётся достойных рассказчиков, подобных вам, кои могли бы удерживать внимание своих слушателей так же долго, при этом не утомляя, но и не давая скучать…
…она сидела рядом со мной, причём настолько близко, что при желании я мог ощутить и пропитавшие её одежду запахи дорог и пыли, запахи, которые навсегда остаются в ткани и коже, сколько бы раз одежду ни выбивали и ни стирали. И очень слабый, но не раздражающий запах её собственного пота, смешанный с благовониями, которыми она, видимо, умащивала тело… И это было отдельное умение, добиться такого результата, когда запах тела становится не столько неприятен, сколько интересен, а то и привлекателен. Я мог уловить её дыхание… мог протянуть руку, чтобы коснуться её… Расстояния между нами было достаточно и для того, чтобы иметь возможность беспрепятственно разглядывать всё, что не скрывала её одежда, распахнувшаяся ещё шире после того, как она присела… Да, эта женщина знала, что делала. И подошла она не просто так.
…и нет, она не читала моих мыслей, это и не было нужно. Но её рука, потянувшись за чашей, коснулась моей руки…
- …я увидела, когда вы входили в харчевню, господин. Мне было неловко беспокоить вас, пока вы утоляли голод. И я не решилась подойти сразу, как только вы закончили свою трапезу. А потом я не успела подойти, как вас позвал этот достойный человек… - Она смущённо пожала плечами.
- Но теперь ты здесь, - усмехнулся я.
- О, да! - Она рассмеялась, вновь легко касаясь меня рукой - жест почти на грани приличия при общении мало знакомых людей - словно бы показывая ещё и этим, что согласна со мной. - И теперь я могу спросить… - она подвинула к себе одну из подушек, чтобы сесть удобнее, и получилась так, что теперь она сидела, почти касаясь меня коленями. - В знак благодарности за его истории и рассказы, согласится ли господин, чтобы я скрасила его ночь? У меня были хорошие учителя, и я умею снимать усталость с тела… и делать так, чтобы мужчине не было скучно в долгие ночные часы… И если господин не будет против…
- Мирам!.. - Всплеснул я руками. - Небо свидетель, этим вечером я говорил столько, что язык мой требует отдыха, а горло желает лишь одного, и это - покой! Не скрою, что мне приятны твои речи, мирам… - я наклонил голову, - …и в любое другое время я с радостью разделил бы с тобой ложе и услаждал бы твой слух теми историями, которые были бы тебе по сердцу! И принял бы от тебя столько благодарностей, сколько бы сумел принять! Но сегодня… о, мирам… - я покачал головой. - Добрые люди накормили меня и мою спутницу ужином, и - каюсь - мы не были воздержаны в еде. Животы наши хотят спокойно хранить всё, что мы возжелали в них поместить, а этого было немало, уж поверь мне…
Шарна, наклонившись ко мне, протянула руку, словно просила дать ей возможность что-то сказать, но я перехватил её ладонь, удержав между своими. Пальцы её чуть-чуть разжались, явно пытаясь соединиться с моими пальцами, и я не стал им особо мешать. Что же… прикосновения её были приятными, кожа тёплой… И она очень хорошо знала, чего хочет добиться…
- …не взыщи, мирам! Но я слишком устал для того, чтобы ради утехи своего тела рассказывать ещё что-то в качестве платы. Не посчитай мой отказ за пренебрежение! - Я еле заметно поклонился ей. - Но эту ночь я хочу провести, отдавшись сну и чистым покрывалам. Женские ласки прекрасны, мне ли не знать! А руки твои… - удерживая её ладонь в своих, я чуть сжал пальцы и почувствовал ответное движение, - …говорят о том, что ты умеешь доставить мужчине самые изысканные наслаждения! Но поверь, я слишком устал… И даже согласись я возлечь с тобой, но… Поверь, меня просто не хватит сегодня даже на одну историю! Пусть даже и на очень коротенькую историю. И уже не буду говорить про что-то другое… - я снова улыбнулся. - Нужно ли тебе тратить своё время на столь скучную ночь?..
- Ох, почтенный… - Шарна наклонилась, касаясь лбом наших рук, и теперь я мог уловить ещё и запах её волос. - Мне снова нужно принести извинения. Слова мои были искренни, но истолкованы неверно! - Она выпрямилась и теперь сидела, чуть наклонив голову вбок. - Увы мне! Ибо я сказала их так, что смысл был искажён… Моё желание состоит в том, чтобы выказать вам мою благодарность за те истории, что вы уже поведали тем достойным всяческих похвал людям! Ибо не только они, но и я наслаждалась ими. И если эти добрые люди уже успели выказать вам свою благодарность, то будет справедливо, если и я смогу отблагодарить вас!
- Всё верно, мирам, эти достойные люди уже оказали мне эту честь. И того, что я получил взамен, более, чем достаточно, мирам. Если ты услышала что-то из того, что я рассказывал… Ну, значит, таково было желание Неба. Просто прими это, как… ну, как некий подарок. Насколько я могу судить, эти добрые люди были не против, что кто-то ещё мог услышать то, о чём я им поведал.
- И всё-таки я хотела бы отблагодарить вас, господин. Ибо это будет справедливо.
Теперь её вторая ладонь легла поверх моих. И мы сидели, сомкнув руки, словно двое старых друзей, неожиданно встретившихся в неожиданном месте…
…девочка между тем успевала и следить за нами, и не пропускать того, что происходило на помосте. Я был уверен, она слышала весь наш разговор от слова до слова. И при этом не спускала глаз с ханагиниши. А они вот-вот должны были снять уже и второе "покрывало" - бубны снова уступали главную роль сурге, которая теперь звучала, подобно голосу неведомой птицы. И руки танцовщиц взлетали, напоминая движениями взмахи крыльев… И вдруг бубны опять зарокотали, и зазвенели струны масара. Словно порыв невидимого ветра заставил тела ханагиниши выгнуться несколько раз, едва не складываясь пополам, а затем пасть на колени, взметнув вверх руки с широко расставленными пальцами… И опять сурга перекрыла все прочие звуки, давая понять всем, что время сделать вторую ставку истечёт, как только она замолчит… На этот раз желающих сыграть было достаточно. Хотя я не следил, сколько раз и к каким столам слуги приносили подносы, но без дела они не оставались, быстро двигаясь между гостями харчевни…
- …эргэ! - Девочка звала меня, но смотрела на нашу гостью. - Эргэ, сейчас…
- Мирам… - я кивнул в сторону помоста. - Ты не хочешь взглянуть? Поверь, мастерство этих двоих достойно всяческих похвал…
Шарна смущённо улыбнулась, отпуская мои ладони.
- С интересом и удовольствием… - тихо произнесла она, опуская глаза. А потом, ещё раз улыбнувшись, добавила еле слышно, - …эргэ… - И только после этого повернулась к помосту, где продолжался танец.
Девочка услышала её, но лишь поджала губы и раздражённо тряхнула головой, словно прогоняя назойливую муху.
…и снова, как только музыкант с сургой опустился на своё место, обе танцовщицы оказались на ногах, лицом к лицу. Какое-то время они стояли почти неподвижно, может быть, чуть заметно покачиваясь… глубоко дыша… Кожа их блестела от пота, и тихонько позвякивали браслеты на запястьях… А затем тела их на несколько мгновений прильнули друг к другу, сливаясь, становясь одним целым… закрытые платками лица соединились, словно бы в недолгом, но столь желанном поцелуе… руки сомкнулись вокруг станов… Не знай, что это танец, и что всё делается, чтобы раззадорить зрителей, можно было решить, что это двое влюблённых наконец-то встретились после бесконечной разлуки, столько не показной страсти и нежности было в этих движениях… И даже когда замолчала сурга, и заиграл масар, и снова заворчали бубны, призывая продолжить танец, даже тогда ещё обе ханагиниши оставались в объятиях друг друга…
…но был снят и второй "покров". Когда разомкнулись объятия, и пальцы расходящихся рук коснулись друг друга, словно прощаясь, спали и новые части одежды… То, что выглядело сначала, как широкие штанины с большими разрезами, на деле было отдельными широкими "лентами". Теперь завязки у щиколоток танцовщиц оказались распущены, часть лент улетела им под ноги, а немногие оставшиеся держались только на поясе, развеваясь при каждом движении, и уже не скрывая ног танцующих… Когда пальцы ханагиниши распустили завязки истарамов - обе они в этот момент замерили, словно ища взглядами в окружавшей их толпе кого-то - зрители восторженно закричали, хлопая в ладоши, словно каждый старался привлечь их внимание только к себе. Но под первым слоем ткани оказался второй - и теперь ответом был громкий смех и восторженные весёлые возгласы, хотя вряд ли кто в зале сомневался, что так и будет. Пусть этот кусок ткани и был меньшего размера, он всё так же надёжно маскировал пах. Да ещё и по цвету почти совпадал с оттенком кожи, отчего был почти не виден на её фоне. Зато сзади это была уже просто тонкая полоска материи, не скрывавшая маленькие упругие ягодицы, а пропадавшая между ними… Ещё были сняты иль-шари. Но и это снова не могло помочь точно определить, кто же из двух танцующих мужчина. Грудь у обеих ханагиниши была плотно обвита разноцветным платком - и выглядела у обеих, считай, что одинаково. Да и юноше могли специально увеличить "размер", положив что-нибудь под платок, чтобы обмануть внимание тех, кто хотел сделать ставку…
- О, да… - гостья повернулась ко мне, поправляя подушки, на которых сидела. - Они очень хороши. - Она наклонилась так, чтобы девочке было её лучше видно. - Мирам… - негромко позвала она её, - …надеюсь, удача сегодня будет на вашей стороне.
Девочка всё-таки посмотрела на неё. Потом перевела взгляд на меня. И вновь посмотрела на нашу гостью.
- Надеюсь… - тихо сказала она и снова стала наблюдать за танцем.
- Будет ли мне позволено закончить, господин? - Шарна вновь протянула мне "чашу" из ладоней.
- Ох, мирам… Неужели одного моего отказа было недостаточно? - Я постарался, чтобы голос мой звучал укоризненно. -Тебе понравились мои речи. Я искренне рад. И этого мне довольно. Поверь, тело моё хочет покоя, и я не смогу оценить то, что ты предлагаешь мне дать. Согласись, это будет несправедливо по отношению к тебе… - Я накрыл её "чашу" рукой.
- Но я могу предложить иное, господин… - Её ладони раскрылись навстречу моей. - Если не усладу телу, то другое, что поможет вам скрасить ночь.
- О чём ты на этот раз? - Рассмеялся я. - Воистину, твоей изобретательности позавидовал бы сам Оль-Го-Хорат (93)!
Шарна скромно улыбнулась.
- О, нет, добрый господин, я даже не помышляю о подобном. Я лишь искренне хочу проявить свою благодарность, и да не будут слова мои восприняты, как неуместная дерзость!..
- Молю тебя, мирам… - в притворном жесте глубокого сожаления я поднял ладони вверх. - О чём же ты?
- Ни в коей мере я не желаю сравнивать своё умение и память с вашими искусством и познаниями… Но что если добрый господин позволит мне развлечь его самого некими историями… рассказами… - Шарна опиралась ладонями о свои колени, глядя на меня. - Возможно, я смогу рассказать некие… - Она на мгновение задумалась. - Сказки. Которые господин, возможно, не слышал?.. И для этого ему не нужно будет делить со мной ложе. Мне будет достаточно лишь быть рядом. Сон же вступит в свои права, когда ему придёт срок. Но до того момента я буду услаждать слух господина…
- Быть может, мы сейчас усладим наш слух их игрой?
Я указал в сторону помоста, где продолжали двигаться две фигуры. Шарна покорно кивнула и вновь повернула голову в сторону танцовщиц.
…теперь, когда обе ханагиниши были полуобнажены, зрители реагировали на их танец с большим азартом. Слуги с подносами подходили то к одному столу, то к другому -ставки делали охотно, хотя наверняка ставили на кон не такие уж и большие суммы. Но зато часто. Девочка наблюдала за этим и уже не скрывала своей усмешки. Она была уверена, что я не ошибся, и что весь куш достанется сегодня нам. Да и я всё больше убеждался в этом. Хотя обе танцовщицы и двигались, как казалось, совершенно одинаково, и тела их выглядели, словно копии друг друга… Покрытые потом, они поблёскивали в свете факелов и светильников. Там, где пыль, взбитая ногами, успела осесть на кожу - матово, в других местах - словно отражаясь от поверхности масла… Рокотали и рокотали бубны, удерживая ритм, который постепенно становился всё быстрее… ни на мгновение не затихали струны масара, и пронзительно вскрикивала сурга…
…Шарна между тем вновь коснулась моей руки:
- Может быть, господин всё же позволит мне этой ночью согреть ему ложе и развеять ночную скуку рассказом?
- О, мирам… - я покачал головой, отворачиваясь от помоста. - Слова твои подобны мёду, текущему с губ любимого! Но увы мне… Дорога, лежавшая под моими ногами, была слишком длинна, чтобы у меня осталось достаточно сил разделить с тобой те удовольствия, о которых те ведёшь речь. А потому мой ответ…
- Если сил у господина будет недостаточно, чтобы дослушать меня до конца, значит, такова воля Неба! Но за удовольствие, что я получила, слушая ваши речи, я готова расплатиться своими рассказами, коих добрый господин мог и не слышать…
- Если и на ложе ты неугомонна, как в своих уговорах, счастлив будет тот, кто познает тебя! - Ухмыльнулся я. - Но, мирам, поверь, память моя хранит множество сказаний. Удивить меня не так просто. Прошу… мне достаточно и твоих слов в качестве благодарности!
- А слышал ли добрый господин историю о женщине и двух змеях, о простодушном купце, о заброшенном саде и колодце, что таился в самой его глубине?
- Когда неверный муж был уличён прилюдно в измене, а наследница получила сокровище предков? - Уточнил я, чуть склоняя голову набок, словно прислушивался.
- Верно! - Шарна тряхнула головой.
- Тогда слышал. - Улыбнулся я.
- А что скажет добрый господин про сказку о хитром демоне, об охотнике и ноарфате, и о его глупом советнике?
- Не в ней ли долгая ночь пришла сразу за длинным днём, нарушив планы одних и заставив других пуститься в дорогу?
- О да, добрый господин, в ней…
- Твоя память, мирам, хранит действительно редкие истории. Но не обессудь, я знаю их. Не скрою, мне приятно твоё общество… - Я пододвинул ей кувшин с вином, предлагая попробовать его, гостья не стала отказываться. - И слова твои ласкают мой слух. И прикосновения твои приносят радость. Но всё же как только будет закончен этот танец, мирам, мы должны будем распрощаться.
Шарна, пригубив вино, задержала чашу перед лицом, вдыхая его аромат. А потом, не опуская чаши, взглянула на меня поверх её края.
- А есть ли в памяти доброго господина история про старика и девочку?..
- О!.. Подобных историй великое множество, чтобы я сразу мог сказать, знаю её или нет.
- Это история о некой девочке, которой понадобилась помощь. - Шарна опустила чашу. - И девочка отправилась искать того, кто мог бы ей помочь. А таким мог быть лишь один человек. Некий старик, у которого ей и следовало попросить помощи.
- Да и таких историй хватает, мирам. - Я всё-таки сумел улыбнуться. - Скажи хотя бы, какая нужда заставила её искать этого человека?..
- Случилось так, добрый господин, что девочка и её товарищи подрядились выполнить некое дело. И так они были уверены в своих силах, что даже взяли плату вперёд. Чего никто и никогда не делал в подобных делах. Но вот беда… - Шарна покачала головой, - …почти все они сгинули в песках. И не успели сделать того, что обещали. И осталась лишь одна девочка, добрый господин. И всё, что обещали многие, стало теперь её словом… - женщина пожала плечами и сделала глоток вина из чаши. - Знаешь ли ты эту историю?..
- Продолжай… - кивнул я, словно и не заметив, что собеседница обратилась ко мне уже не столь величаво, как делала чуть раньше. - Возможно, эта история мне знакома. Но я хотел бы убедиться, что мы с тобой, мирам, говорим об одном и том же…
_________
(93) Оль-Го-Хорат - демон, непревзойденный мастер обмана, несколько раз обманывавший самого Старца.
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 20, 21, 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."