…девочка с видимым удовольствием наблюдала за танцем… (21)
Пояснения и предупреждения
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй - "про старика и девочку". Начиналась она давно, потом был заметный кусок с продолжением - уже в прошлом году и почти год назад, тогда я отредактировал первые эпизоды и выложил всё заново. Сейчас - новое продолжение, "нумерация" будет сквозная, ссылки - в нужном порядке. Отдельно положу запись с новым "оглавлением" всех частей.
Извините, что в таком режиме, но вот как есть…
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20
* * *
…девочка с видимым удовольствием наблюдала за танцем. Шарна, успевшая опять пересесть ближе ко мне, тоже с интересом посматривала на помост, неторопливо потягивая отвар, которым я её угостил.
- Послушай, мирам, - окликнул я её, и она тут же повернула ко мне голову. - Ты действительно думаешь, в этом городе есть… или может быть кто-то, кому интересен я и этот ребёнок?
- Да. - Кивнула она. - Если ты не заметил, один такой человек сейчас перед тобой. - Мне показалось, что она в последний момент решила скрыть улыбку. - А передо мной был тот щедрый караванщик из рода Нар.
- Нет, его я не стал бы считать, ему был нужен только я, и только для того, чтобы рассказать его сыну пару занятных историй. Ты же, как я понимаю, имеешь в виду нечто иное.
- Прости, про караванщика, это была неудачная шутка. Но здесь, в Гош-Акаре, действительно могут быть те, кого интересуете вы с девочкой. Просто я успела найти вас раньше. А они сумели потерять вас ещё в Сур-Та-Тарире. И я не знаю, добрались они сюда или нет. Скорее, нет, чем да. Но поручиться я не могу.
- Вот как… А почему ни ты, ни они не решили заговорить со мной ещё в там?
- Я - потому что меня там не было, - улыбнулась Шарна. - Я смогла встретить вас только здесь. Почему этого не сделали другие, я не знаю. Может быть, им это и не нужно. Наверняка я знаю одно - я не единственная, кто искал старика в компании девочки, чьим отцом был не человек. И я не единственная, кто хочет знать, как и куда вы идёте, и каковы ваши планы.
- И кто же эти люди? Да и кто ты, мирам?
Шарна скромно потупила взгляд.
- Ты забыл моё имя?
- Нет. Хотя я не думаю, что оно настоящее. Но я спросил, кто ты? И кто эти люди, о которых ты говоришь так, словно их знаешь.
- Могу я попросить доброго господина немного подождать? - Шарна коснулась моей руки. - Пока вокруг станет меньше чужих глаз и ушей. И тогда я расскажу всё, что смогу. Как только мы покинем этот зал, хотя и гостеприимный, но слишком многолюдный…
- А мирам знает, что… - начал было я, но сразу и понял, что вопрос мой не очень-то уместен. - Вернее, так… Помнит ли мирам, что если мы поставили верно, спутница моя разделит ночь с любым из этих двоих, кто сейчас показывает свою сноровку.
- Конечно, помню! - Шарна весело рассмеялась. - Поэтому и сказала, что хочу, чтобы чужих стало хотя бы меньше. Эти двое, о коих ты мне напомнил, весьма искусны в танце. И в некоторых других делах, где важна сноровка тела… - Она сделала несколько неопределённых жестов руками. - Но их ушей нам опасаться не стоит, этим они не подрабатывают, насколько мне успели шепнуть, и я не думаю, что тот, кто мне это шепнул, рискнул бы говорить мне неправду. А чтобы и потом им было нечего рассказывать, я постараюсь, чтобы любой из них, кто окажется рядом с нами, не услышал лишнего.
- Значит, тебе шепнули? - Уточнил я. - Хм… интересно, что ты ещё успела предусмотреть? Помимо этого шёпота, покоев для отряда наёмников и того, чтобы вообще оказаться именно в этой харчевне одновременно с нами…
- Ох, добрый господин… - Шарна покачала головой, лицо её при этом стало нарочито серьёзным. - Вам ли не знать… Если хочешь, чтобы дорога принесла радость, возьми с собой нужное, не обременяй себя лишним, помни, что в походе не бывает много воды и пищи, а не знаешь пути, - она развела руками, - ищи проводника.
- Ну что же, мирам, похоже, ты позаботилась о многом. А то и обо всём. Надеюсь, и проводников ты выбирала с умом и оглядкой.
- Надеюсь, что так, - кивнула женщина. - Да и если подумать, вряд ли тому, кого выберет твоя спутница, будет до того, чтобы прислушиваться к чужим разговорам. Она, добрый господин, точно постарается, чтобы никто не скучал, и времени прислушиваться к чужим разговорам у выбранного ею не будет.
- Ха! Ты так уверена в этом?
- Трудно было не заметить её желания, - улыбнулась Шарна, стараясь говорить тише, видимо, надеялась, что девочка хотя бы сейчас не услышит, что говорят о ней. - Постель вам в дороге, похоже, служила только для сна? Сил у неё точно хватит на любого из этих двоих, кого бы она ни выбрала. Да и на обоих сразу тоже хватит. Да что там, хватит и на четверых, если ей того захочется. Нет, добрый господин, любому, кто окажется в её объятиях, будет не до того, чтобы прислушиваться к чужим беседам. Твоя спутница давно и сильно хочет одного - порадовать своё тело и лоно.
- Ты рассуждаешь со знанием дела, мирам… - Покачал я головой. - И знаешь, что… Не уверен, что мой вопрос будет уместным, но всё равно позволю спросить тебя. Ты ведь знаешь, кто этот ребёнок. Впрочем, это знают все, кто может её видеть. Но только ты ведёшь себя с ней не так, как другие. Да, меня это радует, не скрою. И ты это понимаешь, я уверен. Так почему ты обращаешься к ней, как к равной? Лишь для того, чтобы я выделил тебя среди прочих? Но ведь вряд ли…
Теперь Шарна какое-то время молчала, отвернувшись к помосту. Я ждал. Не было похоже, что вопрос застал её врасплох. Скорее, она, как и я сегодняшней ночью, очень старательно решила выбирать слова.
- Тебе я скажу. - Наконец произнесла она, не поворачивая головы. - Сестра, эргэ. Средняя сестра. Моя. По матери. Конечно же, по матери… - Она криво усмехнулась. - Она была такая же. Наша мать родила её, как она считала, от того, кто был отцом наших братьев. Мы все удивлялись, что у неё родилась девочка. Потому что все другие рожали от него только мальчиков. Всегда. За этим к нему и приходили многие. А потом оказалось, что всё не так. И что отец не он. Я любила эту девочку, эргэ… - Шарна снова на какое-то время замолчала, наблюдая за танцем. А потом снова заговорила, продолжая смотреть на помост. - Я тоже не хотела верить. Её потом отдали. Сразу. Когда поняли… Чтобы мать могла очиститься от этой скверны. И чтобы на нас не смотрели так, словно… - Она шумно вздохнула. - Ну, ты ведь понимаешь?..
- Ты знаешь, где она сейчас, что с ней? - Осторожно спросил я.
- Её уже нет… - Шарна повернулась ко мне. - Давно. Почти сразу… как отдали. Я тогда поняла, что они… эти девочки… они другие, но… - Она опять помолчала. - Я никогда не говорила это другим. Никому. Никто не поймёт. Или не скажет, что понял. А иногда бывает опасно так говорить, я знаю. А ты можешь понять, я так слышала. Вот, не ошиблась. - Она протянула мне руку. И пошевелила пальцами. - Можешь проверить.
…верил я ей? Почему-то да. Но размышлял не долго. И протянутую руку всё равно взял в свои ладони - верить можно во что угодно, но я был не настолько сейчас хорош, чтобы упускать возможность убедиться…
- …я мало встречал тех, кто видит в них людей… - мои ладони раскрылись чашей, в которой оказалась её рука. - Извини, что заставил тебя вспомнить. Не думал, что вытащу то, что причинит тебе боль.
- Привыкла, - Шарна поморщилась. - Да и было это давно. Здесь уже легче… - она указала на грудь, - …тут спокойнее… - её ладонь коснулась лба.
…а потом она снова повернулась к помосту, покосившись на девочку, которая не сводила с него глаз - ханагиниши готовились снять и последнее "покрывало"...
…двое музыкантов с бубнами, не переставая играть, теперь обходили помост по кругу. Сурга начала звучать всё громче и громче, масар вторил ей, но не перебивал… Две фигуры в центре ковра уже не останавливались ни на мгновение…
- Эй, добрый господин! - Шарна повернулась ко мне. - Надеюсь, удача будет стоять рядом с вами. Мирам… - Негромко окликнула она девочку. - Пусть Небо будет к вам благосклонно! Надеюсь, будет так, как вы того желали!
Девочка улыбнулась, бросив в сторону женщины короткий, но уже вполне добрый взгляд.
…сурга, почти выкрикнув последние звуки мелодии, замолчала, музыкант с покрасневшим от напряжения лицом, опустил её на колени - время делать ставки закончилось. Масар ещё продолжал играть, но гораздо тише, струны его позванивали, словно браслеты танцовщиц… Два бубна ещё ворчали, временами почти вздыхая, словно сожалели, что танец подходит к концу. Два тела на ковре двигались всё медленнее, постепенно сходясь к центру помоста…
…и в тот момент, когда бубны, пророкотав, словно прыгнули из рук музыкантов в воздух - отвлекая внимание на себя - в воздух взлетели и платки, которыми ханагиниши закрывали лица. Чуть слышно зазвучала сурга… Бубны вернулись в руки своих хозяев. Запел масар…
В первый момент далеко не все успели заметить и сообразить, что танцовщицы избавились не только от платков, которые сейчас плавно опускались на пол рядом с помостом. В руках ханагиниши держали ещё и остатки истарамов - единственного, что недавно скрывало их естество…
…зрители восторженно орали. Шарна хохотала, хлопая ладонями по коленям. Девочка, оглядываясь на меня, махала рукой, указывая на помост:
- Эргэ! Эргэ! Это он, он!..
…но даже сейчас, когда лица ханагиниши были открыты, по ним всё равно нельзя было с уверенностью сказать, кто же из этих двоих мужчина. Оба лица можно было посчитать девичьими. Особенно, если их обладатели были и одеты, как женщины. Оба лица могли показаться и юношескими. Только с чуть более мягкими чертами, что можно было объяснить как раз юным возрастом… В обоих было что-то неуловимо общее. Так могут быть похожи родственники. Так бывают похожи те, кого отметили луна и солнце… Теперь, после танца, это доставляло зрителям отдельное удовольствие - громко обсуждать схожесть этих лиц и различия, их черты, привлекательность… Ханагиниши стояли среди этого гомона и беззастенчивых взглядов, переводя дыхание и довольно улыбаясь. Переминались с ноги на ногу, временами переглядываясь между собой, они в свою очередь сами рассматривали тех, для кого только что танцевали - не стесняясь смотреть глаза в глаза, показывая себя, а по сути, и предлагая. В какие-то моменты казалось, что вокруг их разгорячённых танцем тел, блестящих от пота, струится воздух, как над раскалённым песком…
Но уже не только лица были поводом для сравнения их достоинств. И уже не только лица были признаком, по которому можно было судить, кто же из них кто. Хотя платки, которые укрывали грудь ханагиниши, были сброшены, но бусы, широкие подвески, витые шнуры, украшенные бисером, кольца, бубенчики, всё это продолжало мешать разглядеть тела. Зато снятые истарамы обнажили пах у обеих танцовщиц. У той, чьи волосы украшали тёмно-зелёные шнуры, он был гладкий, словно отполированный треугольный камень, и с большой ровной "трещиной" посередине. Вернее верного, это и была женщина. А рядом с ней стоял - и теперь уже тоже без сомнений - юноша. Хотя в паху у него и оставалось ещё два лоскута ткани, обёрнутые вокруг бёдер и полностью скрывающие мошонку, но его член теперь был хорошо виден. По всей длине он был несколько раз плотно обвит достаточно широким кожаным ремешком, поверх которого была ещё и пара колец. Ко всей этой конструкции крепилась, набранная из звеньев разных оттенков, тонкая металлическая цепочка. Сейчас она свободно свисала, покачиваясь при каждом движении тела, и её можно было принять за некое украшение, тем более, что выполнена она была весьма искусно. Во время же танца пропущенная между ног так, чтобы крепиться другим своим концом сзади к поясу, она была и не заметной, и надёжно держала то, что не должны были до назначенного срока увидеть зрители…
- Эргэ! - Девочка уже сидела на коленях возле меня, едва не подскакивая от нетерпения. - Эргэ, а что теперь? Как дальше? Ведь мы же выиграли! Что теперь нужно сделать?
Шарна, наблюдая за ней, добродушно улыбалась. Да и я не скрывал, что меня веселит её возбуждение.
- Сейчас тебе… Хотя зачем я буду рассказывать то, что ты вот-вот увидишь сама? Всего лишь подожди. Да и ждать-то уже не надо, смотри!
К этому моменту хозяин харчевни уже степенно подошёл к месту танца, где его ожидали слуги, держа в руках прикрытые платками подносы с кувшинами, в которые и опускались ставки. Танцовщики отошли к краю помоста. Поглядывая в зал, они о чём-то весело перешёптывались, наклоняясь друг к другу. Музыкант, игравший на масаре, опять тронул его струны, выводя мелодию, подобную одной из тех, под которые я рассказывал свои истории караванщикам. Поверх ковра на помост лёг большой кусок белой выделанной кожи, над которым и предстояло открывать кувшины.
По традиции, сначала открывали ставки, сделанные в самом конце. На помост посыпались жёлтые и зелёные узелки, перетянутые то красными, то белыми шнурками. Зрители галдели, теперь уже обсуждая, кто из них оказался точно в проигрыше, а кому - возможно - и улыбнётся удача… Затем настала очередь увидеть и ставки тех, кто делал их сразу после нас. Таких было уже заметно меньше. Но гул голосов не стихал - кто-то сетовал, что потерял деньги, кто-то продолжал надеяться на удачу…
…перевернуть последний кувшин - тот самый, в котором была наша ставка - хозяин харчевни не спешил. Пару раз встряхнув его, словно к чему-то прислушиваясь, он ещё какое-то время медлил, а затем всё-таки опрокинул сосуд над помостом…
Перевязанный белым шнуром туго набитый жёлтый свёрток тяжело шлёпнулся поверх всех остальных, заставив несколько мелких узелков скатиться к самому краю расстеленной шкуры…
В первый момент было тихо. А потом заорали едва ли не все, кто был в этот момент в харчевне и следил за танцем - и те, от кого отвернулась удача, и те, кто вполне искренне радовался нашему выигрышу… Девочка вскочила на ноги, звонко ударяя в ладоши над головой. Шарна, чуть откинувшись назад и опираясь на руки, смотрела то на неё, то посматривала по сторонам. Делала она это нарочито неторопливо, едва ли не лениво, и вряд ли кто мог заметить, что взгляд её при этом был на редкость серьёзен и сосредоточен…
Моё же внимание больше всего привлекал сейчас хозяин харчевни. Да и не мог не привлечь - если я не ошибался, он был весьма растерян. Первые признаки этой растерянности можно было заметить, когда он ещё встряхивал в руках последний кувшин, но тогда вряд ли кто обратил на это внимание. А вот сейчас это было видно всем. Нахмурившись, он успел так сильно о чём-то задуматься, что даже не сразу понял, что один из слуг что-то пытается ему сказать. Наконец-то увидев это, он выслушал его и несколько раз раздражённо махнул рукой, указывая куда-то вглубь харчевни. А потом дождался, когда второй слуга разгребёт узелки в стороны, образовав из них большой круг, внутрь которого должны были высыпать содержимое того свёртка, который выиграл. И снова хозяин харчевни не торопился, держа его в руках. Но всё-таки шнур был развязан, и на шкуру, перестукиваясь между собой и глухо ударяясь о постеленную на ковёр кожу, посыпались белые камешки.
Их было много. Очень много. И каждый обозначал собой десять тунле. И на каждый приходился тройной выигрыш. Теперь я понял, что вызывало замешательство хозяина. Он почувствовал тяжесть кувшина едва только взял его в руки...
...и вот теперь наступила тишина. Вернее сначала замолчали те, кому было лучше всего видно эту горку камней. Затем примолкли и все остальные. Крики раздались чуть позже, когда многие успели хотя бы на глаз прикинуть размер выигрыша.
Не могу сказать, что это меня порадовало. Мы и так смогли привлечь слишком много внимания. Гораздо больше, чем мне того хотелось. А теперь...
Я повернулся к девочке, пользуясь тем, что хозяин харчевни со слугой ещё не успели подойти к нашему месту.
- Дитя, сколько ты поставила?!
- Всё, что там было, эргэ, - улыбнулась она. - Я просто высыпала все камни.
- Эрри'шу онно!.. - Шарна всплеснула руками, выражая и удивление, и восторг от услышанного, а заодно вольно или нет, но снова дала понять, что знает наречия, которые давно уже стали не просто редкостью, а, считай, что и вымерли вовсе. - А много ли там было камней, мирам?
Девочка как-то невнятно пожала плечами.
- Так... - она качнула головой, - ...плошка. Как для супа. - Она изобразила руками, словно что-то держит в ладонях. - Я ведь выиграла, да? Я смогу провести ночь с этим юношей, верно, эргэ?
Шарна теперь уже ничего не сказала, а просто прижала к губам сжатые между собой ладони. А я лишь фыркнул, стараясь сообразить, сколько у меня есть времени, чтобы понять, чем нам грозит этот выигрыш. Если грозит. И нужно ли что-то делать. Если вообще нужно...
- Дитя, а чем бы мы стали расплачиваться, если бы проиграли? - Наконец тихо спросил я. - Ты думала об этом?
- Ну мы же выиграли, эргэ!
- Выиграли, да. - Кивнул я. - Но если бы проиграли? Чем бы мы стали платить?
- Но ведь мы же выиграли! Ты ведь не ошибаешься, эргэ! - Девочка на самом деле верила, что проиграть мы не могли. - Ты же не ошибаешься. - Повторила она тише. - Никогда...
- Мы встретились лишь недавно, и ты слишком мало знаешь меня, дитя, - вздохнул я, - чтобы успеть увидеть, как я могу ошибаться. И всё же. Скажи мне, ты думала, что будет, если мы проиграем? Если ты не думала об этом... Да, и так тоже бывает. Я просто хочу понять...
Я ещё не получил никакого ответа, когда к нашему столу подошёл хозяин харчевни. Вслед за ним шёл и слуга, державший в руках большой поднос, на котором были разложены и деньги - треть всех ставок, сделанных после нашей, - и большая горка из белых камней - ставка, которую сделала девочка. Руки хозяина харчевни дрожали, когда он, сложив их чашей, протянул в мою сторону.
- Господин, позвольте мне... это ваш... ваш... и я должен...
Перебивать собеседника в такой момент, конечно, было весьма невежливо, но я не видел иного выхода. Единственное, что я мог сделать, это постараться проявить как можно больше уважения, чтобы смягчить ситуацию.
- Почтенный, - я в свою очередь протянул говорившему «чашу», - прежде, чем мы начнём обсуждать наши дела, могу ли я попросить вас о неком одолжении? Я буду очень признателен, если вы найдёте возможность выполнить мою просьбу. Смею надеяться, вы не будете держать на меня обиды...
...но мне пришлось повторить всё это дважды, а потом и в третий раз начать повторять, чтобы оказаться услышанным. Помог мне слуга, который тоже был в некотором замешательстве, но всё же в меньшем, чем его господин. Он услышал меня первым, а затем не нашёл ничего лучшего, как несколько раз дёрнуть хозяина харчевни за рукав, заставив прислушаться к тому, что я говорю.
- ...мне нужно немного времени, - продолжил я, - чтобы кое-что обсудить со своей спутницей. Это будет недолго, уверяю вас, и мы сразу же вернёмся к обсуждению наших с вами дел. Но пока нам - мне и моей спутнице - нужно уединение, чтобы переговорить обо всём. Как только мы закончим, я сразу же дам вам знать. Надеюсь на ваше снисхождение и любезность, мой добрый господин...
Просьба моя, разумеется, была и услышана, и выполнена. Не могу сказать, что она доставила моему собеседнику удовольствие, но отказать мне он не мог. Теперь я получил - по крайней мере, я на это надеялся - достаточно времени, чтобы разобраться, как нам всем стоило вести себя дальше.
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй - "про старика и девочку". Начиналась она давно, потом был заметный кусок с продолжением - уже в прошлом году и почти год назад, тогда я отредактировал первые эпизоды и выложил всё заново. Сейчас - новое продолжение, "нумерация" будет сквозная, ссылки - в нужном порядке. Отдельно положу запись с новым "оглавлением" всех частей.
Извините, что в таком режиме, но вот как есть…
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20
* * *
…девочка с видимым удовольствием наблюдала за танцем. Шарна, успевшая опять пересесть ближе ко мне, тоже с интересом посматривала на помост, неторопливо потягивая отвар, которым я её угостил.
- Послушай, мирам, - окликнул я её, и она тут же повернула ко мне голову. - Ты действительно думаешь, в этом городе есть… или может быть кто-то, кому интересен я и этот ребёнок?
- Да. - Кивнула она. - Если ты не заметил, один такой человек сейчас перед тобой. - Мне показалось, что она в последний момент решила скрыть улыбку. - А передо мной был тот щедрый караванщик из рода Нар.
- Нет, его я не стал бы считать, ему был нужен только я, и только для того, чтобы рассказать его сыну пару занятных историй. Ты же, как я понимаю, имеешь в виду нечто иное.
- Прости, про караванщика, это была неудачная шутка. Но здесь, в Гош-Акаре, действительно могут быть те, кого интересуете вы с девочкой. Просто я успела найти вас раньше. А они сумели потерять вас ещё в Сур-Та-Тарире. И я не знаю, добрались они сюда или нет. Скорее, нет, чем да. Но поручиться я не могу.
- Вот как… А почему ни ты, ни они не решили заговорить со мной ещё в там?
- Я - потому что меня там не было, - улыбнулась Шарна. - Я смогла встретить вас только здесь. Почему этого не сделали другие, я не знаю. Может быть, им это и не нужно. Наверняка я знаю одно - я не единственная, кто искал старика в компании девочки, чьим отцом был не человек. И я не единственная, кто хочет знать, как и куда вы идёте, и каковы ваши планы.
- И кто же эти люди? Да и кто ты, мирам?
Шарна скромно потупила взгляд.
- Ты забыл моё имя?
- Нет. Хотя я не думаю, что оно настоящее. Но я спросил, кто ты? И кто эти люди, о которых ты говоришь так, словно их знаешь.
- Могу я попросить доброго господина немного подождать? - Шарна коснулась моей руки. - Пока вокруг станет меньше чужих глаз и ушей. И тогда я расскажу всё, что смогу. Как только мы покинем этот зал, хотя и гостеприимный, но слишком многолюдный…
- А мирам знает, что… - начал было я, но сразу и понял, что вопрос мой не очень-то уместен. - Вернее, так… Помнит ли мирам, что если мы поставили верно, спутница моя разделит ночь с любым из этих двоих, кто сейчас показывает свою сноровку.
- Конечно, помню! - Шарна весело рассмеялась. - Поэтому и сказала, что хочу, чтобы чужих стало хотя бы меньше. Эти двое, о коих ты мне напомнил, весьма искусны в танце. И в некоторых других делах, где важна сноровка тела… - Она сделала несколько неопределённых жестов руками. - Но их ушей нам опасаться не стоит, этим они не подрабатывают, насколько мне успели шепнуть, и я не думаю, что тот, кто мне это шепнул, рискнул бы говорить мне неправду. А чтобы и потом им было нечего рассказывать, я постараюсь, чтобы любой из них, кто окажется рядом с нами, не услышал лишнего.
- Значит, тебе шепнули? - Уточнил я. - Хм… интересно, что ты ещё успела предусмотреть? Помимо этого шёпота, покоев для отряда наёмников и того, чтобы вообще оказаться именно в этой харчевне одновременно с нами…
- Ох, добрый господин… - Шарна покачала головой, лицо её при этом стало нарочито серьёзным. - Вам ли не знать… Если хочешь, чтобы дорога принесла радость, возьми с собой нужное, не обременяй себя лишним, помни, что в походе не бывает много воды и пищи, а не знаешь пути, - она развела руками, - ищи проводника.
- Ну что же, мирам, похоже, ты позаботилась о многом. А то и обо всём. Надеюсь, и проводников ты выбирала с умом и оглядкой.
- Надеюсь, что так, - кивнула женщина. - Да и если подумать, вряд ли тому, кого выберет твоя спутница, будет до того, чтобы прислушиваться к чужим разговорам. Она, добрый господин, точно постарается, чтобы никто не скучал, и времени прислушиваться к чужим разговорам у выбранного ею не будет.
- Ха! Ты так уверена в этом?
- Трудно было не заметить её желания, - улыбнулась Шарна, стараясь говорить тише, видимо, надеялась, что девочка хотя бы сейчас не услышит, что говорят о ней. - Постель вам в дороге, похоже, служила только для сна? Сил у неё точно хватит на любого из этих двоих, кого бы она ни выбрала. Да и на обоих сразу тоже хватит. Да что там, хватит и на четверых, если ей того захочется. Нет, добрый господин, любому, кто окажется в её объятиях, будет не до того, чтобы прислушиваться к чужим беседам. Твоя спутница давно и сильно хочет одного - порадовать своё тело и лоно.
- Ты рассуждаешь со знанием дела, мирам… - Покачал я головой. - И знаешь, что… Не уверен, что мой вопрос будет уместным, но всё равно позволю спросить тебя. Ты ведь знаешь, кто этот ребёнок. Впрочем, это знают все, кто может её видеть. Но только ты ведёшь себя с ней не так, как другие. Да, меня это радует, не скрою. И ты это понимаешь, я уверен. Так почему ты обращаешься к ней, как к равной? Лишь для того, чтобы я выделил тебя среди прочих? Но ведь вряд ли…
Теперь Шарна какое-то время молчала, отвернувшись к помосту. Я ждал. Не было похоже, что вопрос застал её врасплох. Скорее, она, как и я сегодняшней ночью, очень старательно решила выбирать слова.
- Тебе я скажу. - Наконец произнесла она, не поворачивая головы. - Сестра, эргэ. Средняя сестра. Моя. По матери. Конечно же, по матери… - Она криво усмехнулась. - Она была такая же. Наша мать родила её, как она считала, от того, кто был отцом наших братьев. Мы все удивлялись, что у неё родилась девочка. Потому что все другие рожали от него только мальчиков. Всегда. За этим к нему и приходили многие. А потом оказалось, что всё не так. И что отец не он. Я любила эту девочку, эргэ… - Шарна снова на какое-то время замолчала, наблюдая за танцем. А потом снова заговорила, продолжая смотреть на помост. - Я тоже не хотела верить. Её потом отдали. Сразу. Когда поняли… Чтобы мать могла очиститься от этой скверны. И чтобы на нас не смотрели так, словно… - Она шумно вздохнула. - Ну, ты ведь понимаешь?..
- Ты знаешь, где она сейчас, что с ней? - Осторожно спросил я.
- Её уже нет… - Шарна повернулась ко мне. - Давно. Почти сразу… как отдали. Я тогда поняла, что они… эти девочки… они другие, но… - Она опять помолчала. - Я никогда не говорила это другим. Никому. Никто не поймёт. Или не скажет, что понял. А иногда бывает опасно так говорить, я знаю. А ты можешь понять, я так слышала. Вот, не ошиблась. - Она протянула мне руку. И пошевелила пальцами. - Можешь проверить.
…верил я ей? Почему-то да. Но размышлял не долго. И протянутую руку всё равно взял в свои ладони - верить можно во что угодно, но я был не настолько сейчас хорош, чтобы упускать возможность убедиться…
- …я мало встречал тех, кто видит в них людей… - мои ладони раскрылись чашей, в которой оказалась её рука. - Извини, что заставил тебя вспомнить. Не думал, что вытащу то, что причинит тебе боль.
- Привыкла, - Шарна поморщилась. - Да и было это давно. Здесь уже легче… - она указала на грудь, - …тут спокойнее… - её ладонь коснулась лба.
…а потом она снова повернулась к помосту, покосившись на девочку, которая не сводила с него глаз - ханагиниши готовились снять и последнее "покрывало"...
…двое музыкантов с бубнами, не переставая играть, теперь обходили помост по кругу. Сурга начала звучать всё громче и громче, масар вторил ей, но не перебивал… Две фигуры в центре ковра уже не останавливались ни на мгновение…
- Эй, добрый господин! - Шарна повернулась ко мне. - Надеюсь, удача будет стоять рядом с вами. Мирам… - Негромко окликнула она девочку. - Пусть Небо будет к вам благосклонно! Надеюсь, будет так, как вы того желали!
Девочка улыбнулась, бросив в сторону женщины короткий, но уже вполне добрый взгляд.
…сурга, почти выкрикнув последние звуки мелодии, замолчала, музыкант с покрасневшим от напряжения лицом, опустил её на колени - время делать ставки закончилось. Масар ещё продолжал играть, но гораздо тише, струны его позванивали, словно браслеты танцовщиц… Два бубна ещё ворчали, временами почти вздыхая, словно сожалели, что танец подходит к концу. Два тела на ковре двигались всё медленнее, постепенно сходясь к центру помоста…
…и в тот момент, когда бубны, пророкотав, словно прыгнули из рук музыкантов в воздух - отвлекая внимание на себя - в воздух взлетели и платки, которыми ханагиниши закрывали лица. Чуть слышно зазвучала сурга… Бубны вернулись в руки своих хозяев. Запел масар…
В первый момент далеко не все успели заметить и сообразить, что танцовщицы избавились не только от платков, которые сейчас плавно опускались на пол рядом с помостом. В руках ханагиниши держали ещё и остатки истарамов - единственного, что недавно скрывало их естество…
…зрители восторженно орали. Шарна хохотала, хлопая ладонями по коленям. Девочка, оглядываясь на меня, махала рукой, указывая на помост:
- Эргэ! Эргэ! Это он, он!..
…но даже сейчас, когда лица ханагиниши были открыты, по ним всё равно нельзя было с уверенностью сказать, кто же из этих двоих мужчина. Оба лица можно было посчитать девичьими. Особенно, если их обладатели были и одеты, как женщины. Оба лица могли показаться и юношескими. Только с чуть более мягкими чертами, что можно было объяснить как раз юным возрастом… В обоих было что-то неуловимо общее. Так могут быть похожи родственники. Так бывают похожи те, кого отметили луна и солнце… Теперь, после танца, это доставляло зрителям отдельное удовольствие - громко обсуждать схожесть этих лиц и различия, их черты, привлекательность… Ханагиниши стояли среди этого гомона и беззастенчивых взглядов, переводя дыхание и довольно улыбаясь. Переминались с ноги на ногу, временами переглядываясь между собой, они в свою очередь сами рассматривали тех, для кого только что танцевали - не стесняясь смотреть глаза в глаза, показывая себя, а по сути, и предлагая. В какие-то моменты казалось, что вокруг их разгорячённых танцем тел, блестящих от пота, струится воздух, как над раскалённым песком…
Но уже не только лица были поводом для сравнения их достоинств. И уже не только лица были признаком, по которому можно было судить, кто же из них кто. Хотя платки, которые укрывали грудь ханагиниши, были сброшены, но бусы, широкие подвески, витые шнуры, украшенные бисером, кольца, бубенчики, всё это продолжало мешать разглядеть тела. Зато снятые истарамы обнажили пах у обеих танцовщиц. У той, чьи волосы украшали тёмно-зелёные шнуры, он был гладкий, словно отполированный треугольный камень, и с большой ровной "трещиной" посередине. Вернее верного, это и была женщина. А рядом с ней стоял - и теперь уже тоже без сомнений - юноша. Хотя в паху у него и оставалось ещё два лоскута ткани, обёрнутые вокруг бёдер и полностью скрывающие мошонку, но его член теперь был хорошо виден. По всей длине он был несколько раз плотно обвит достаточно широким кожаным ремешком, поверх которого была ещё и пара колец. Ко всей этой конструкции крепилась, набранная из звеньев разных оттенков, тонкая металлическая цепочка. Сейчас она свободно свисала, покачиваясь при каждом движении тела, и её можно было принять за некое украшение, тем более, что выполнена она была весьма искусно. Во время же танца пропущенная между ног так, чтобы крепиться другим своим концом сзади к поясу, она была и не заметной, и надёжно держала то, что не должны были до назначенного срока увидеть зрители…
- Эргэ! - Девочка уже сидела на коленях возле меня, едва не подскакивая от нетерпения. - Эргэ, а что теперь? Как дальше? Ведь мы же выиграли! Что теперь нужно сделать?
Шарна, наблюдая за ней, добродушно улыбалась. Да и я не скрывал, что меня веселит её возбуждение.
- Сейчас тебе… Хотя зачем я буду рассказывать то, что ты вот-вот увидишь сама? Всего лишь подожди. Да и ждать-то уже не надо, смотри!
К этому моменту хозяин харчевни уже степенно подошёл к месту танца, где его ожидали слуги, держа в руках прикрытые платками подносы с кувшинами, в которые и опускались ставки. Танцовщики отошли к краю помоста. Поглядывая в зал, они о чём-то весело перешёптывались, наклоняясь друг к другу. Музыкант, игравший на масаре, опять тронул его струны, выводя мелодию, подобную одной из тех, под которые я рассказывал свои истории караванщикам. Поверх ковра на помост лёг большой кусок белой выделанной кожи, над которым и предстояло открывать кувшины.
По традиции, сначала открывали ставки, сделанные в самом конце. На помост посыпались жёлтые и зелёные узелки, перетянутые то красными, то белыми шнурками. Зрители галдели, теперь уже обсуждая, кто из них оказался точно в проигрыше, а кому - возможно - и улыбнётся удача… Затем настала очередь увидеть и ставки тех, кто делал их сразу после нас. Таких было уже заметно меньше. Но гул голосов не стихал - кто-то сетовал, что потерял деньги, кто-то продолжал надеяться на удачу…
…перевернуть последний кувшин - тот самый, в котором была наша ставка - хозяин харчевни не спешил. Пару раз встряхнув его, словно к чему-то прислушиваясь, он ещё какое-то время медлил, а затем всё-таки опрокинул сосуд над помостом…
Перевязанный белым шнуром туго набитый жёлтый свёрток тяжело шлёпнулся поверх всех остальных, заставив несколько мелких узелков скатиться к самому краю расстеленной шкуры…
В первый момент было тихо. А потом заорали едва ли не все, кто был в этот момент в харчевне и следил за танцем - и те, от кого отвернулась удача, и те, кто вполне искренне радовался нашему выигрышу… Девочка вскочила на ноги, звонко ударяя в ладоши над головой. Шарна, чуть откинувшись назад и опираясь на руки, смотрела то на неё, то посматривала по сторонам. Делала она это нарочито неторопливо, едва ли не лениво, и вряд ли кто мог заметить, что взгляд её при этом был на редкость серьёзен и сосредоточен…
Моё же внимание больше всего привлекал сейчас хозяин харчевни. Да и не мог не привлечь - если я не ошибался, он был весьма растерян. Первые признаки этой растерянности можно было заметить, когда он ещё встряхивал в руках последний кувшин, но тогда вряд ли кто обратил на это внимание. А вот сейчас это было видно всем. Нахмурившись, он успел так сильно о чём-то задуматься, что даже не сразу понял, что один из слуг что-то пытается ему сказать. Наконец-то увидев это, он выслушал его и несколько раз раздражённо махнул рукой, указывая куда-то вглубь харчевни. А потом дождался, когда второй слуга разгребёт узелки в стороны, образовав из них большой круг, внутрь которого должны были высыпать содержимое того свёртка, который выиграл. И снова хозяин харчевни не торопился, держа его в руках. Но всё-таки шнур был развязан, и на шкуру, перестукиваясь между собой и глухо ударяясь о постеленную на ковёр кожу, посыпались белые камешки.
Их было много. Очень много. И каждый обозначал собой десять тунле. И на каждый приходился тройной выигрыш. Теперь я понял, что вызывало замешательство хозяина. Он почувствовал тяжесть кувшина едва только взял его в руки...
...и вот теперь наступила тишина. Вернее сначала замолчали те, кому было лучше всего видно эту горку камней. Затем примолкли и все остальные. Крики раздались чуть позже, когда многие успели хотя бы на глаз прикинуть размер выигрыша.
Не могу сказать, что это меня порадовало. Мы и так смогли привлечь слишком много внимания. Гораздо больше, чем мне того хотелось. А теперь...
Я повернулся к девочке, пользуясь тем, что хозяин харчевни со слугой ещё не успели подойти к нашему месту.
- Дитя, сколько ты поставила?!
- Всё, что там было, эргэ, - улыбнулась она. - Я просто высыпала все камни.
- Эрри'шу онно!.. - Шарна всплеснула руками, выражая и удивление, и восторг от услышанного, а заодно вольно или нет, но снова дала понять, что знает наречия, которые давно уже стали не просто редкостью, а, считай, что и вымерли вовсе. - А много ли там было камней, мирам?
Девочка как-то невнятно пожала плечами.
- Так... - она качнула головой, - ...плошка. Как для супа. - Она изобразила руками, словно что-то держит в ладонях. - Я ведь выиграла, да? Я смогу провести ночь с этим юношей, верно, эргэ?
Шарна теперь уже ничего не сказала, а просто прижала к губам сжатые между собой ладони. А я лишь фыркнул, стараясь сообразить, сколько у меня есть времени, чтобы понять, чем нам грозит этот выигрыш. Если грозит. И нужно ли что-то делать. Если вообще нужно...
- Дитя, а чем бы мы стали расплачиваться, если бы проиграли? - Наконец тихо спросил я. - Ты думала об этом?
- Ну мы же выиграли, эргэ!
- Выиграли, да. - Кивнул я. - Но если бы проиграли? Чем бы мы стали платить?
- Но ведь мы же выиграли! Ты ведь не ошибаешься, эргэ! - Девочка на самом деле верила, что проиграть мы не могли. - Ты же не ошибаешься. - Повторила она тише. - Никогда...
- Мы встретились лишь недавно, и ты слишком мало знаешь меня, дитя, - вздохнул я, - чтобы успеть увидеть, как я могу ошибаться. И всё же. Скажи мне, ты думала, что будет, если мы проиграем? Если ты не думала об этом... Да, и так тоже бывает. Я просто хочу понять...
Я ещё не получил никакого ответа, когда к нашему столу подошёл хозяин харчевни. Вслед за ним шёл и слуга, державший в руках большой поднос, на котором были разложены и деньги - треть всех ставок, сделанных после нашей, - и большая горка из белых камней - ставка, которую сделала девочка. Руки хозяина харчевни дрожали, когда он, сложив их чашей, протянул в мою сторону.
- Господин, позвольте мне... это ваш... ваш... и я должен...
Перебивать собеседника в такой момент, конечно, было весьма невежливо, но я не видел иного выхода. Единственное, что я мог сделать, это постараться проявить как можно больше уважения, чтобы смягчить ситуацию.
- Почтенный, - я в свою очередь протянул говорившему «чашу», - прежде, чем мы начнём обсуждать наши дела, могу ли я попросить вас о неком одолжении? Я буду очень признателен, если вы найдёте возможность выполнить мою просьбу. Смею надеяться, вы не будете держать на меня обиды...
...но мне пришлось повторить всё это дважды, а потом и в третий раз начать повторять, чтобы оказаться услышанным. Помог мне слуга, который тоже был в некотором замешательстве, но всё же в меньшем, чем его господин. Он услышал меня первым, а затем не нашёл ничего лучшего, как несколько раз дёрнуть хозяина харчевни за рукав, заставив прислушаться к тому, что я говорю.
- ...мне нужно немного времени, - продолжил я, - чтобы кое-что обсудить со своей спутницей. Это будет недолго, уверяю вас, и мы сразу же вернёмся к обсуждению наших с вами дел. Но пока нам - мне и моей спутнице - нужно уединение, чтобы переговорить обо всём. Как только мы закончим, я сразу же дам вам знать. Надеюсь на ваше снисхождение и любезность, мой добрый господин...
Просьба моя, разумеется, была и услышана, и выполнена. Не могу сказать, что она доставила моему собеседнику удовольствие, но отказать мне он не мог. Теперь я получил - по крайней мере, я на это надеялся - достаточно времени, чтобы разобраться, как нам всем стоило вести себя дальше.
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."