"…весёлые кварталы ещё не спали…" (10)
Пояснения и предупреждения
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй. Начиналась она давно, показывал я её тоже давно, так что сейчас имело смысл просто выложить её снова. Тем более, что старые части я местами правил, так что отличия есть - добавились какие-то детали, что-то стало чуть понятнее, надеюсь, что-то просто изложено более аккуратно.
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
* * *
…весёлые кварталы ещё не спали, и пока даже не собирались готовиться ко сну, хотя солнце уже скрылось за срезом городской стены, и длинные тени башен начинали растворяться в быстро наступающих сумерках. Гулкие, перекрывающие шум города, удары огромных гонгов оповестили всех, что городские ворота закрываются, и что опоздавшие теперь будут ждать рассвета с той или другой стороны захлопнувшихся до утра их массивных створок… Надо признать, желающих покинуть город в это время года было мало, если вообще они были. Хоть в чём-то мир оставался неизменен, не смотря на все происходящие в нём перемены. И люди были всё теми же людьми… Хотя там, где мы встретились с девочкой, и откуда вышли чуть больше трёх недель назад - из Сур-Та-Тарира (38) - на улицах после заката не оставалось уже, считай, никого. Даже городские стражники, в чью обязанность входило следить за порядком, смиряли усердие, понимая, что они единственные, кто в этот час находится на улицах города. По этой причине я и выбрал его, когда мне захотелось провести время в тишине и покое, и чтобы вокруг было поменьше досужих зевак… Как только сезон песчаных бурь прерывал движение караванов, жизнь в городе замирала. Сур-Та-Тарир был хоть и стар, но не настолько велик и славен, чтобы купцы хотели задерживаться в нём надолго без особой на то причины. Вода, еда и пара-тройка дней отдыха, это всё, что было им нужно. Товара, что был привезён до того, как ветер начинал вздымать песок, хватало обычно ещё на несколько дней торговли, а дальше наступало вынужденное затишье. Торговцы просто запирали лавки, а немногочисленные купцы, вынужденно оставшиеся в городе, предпочитали предаваться отдыху и сну в ожидании, пока уляжется ветер и вновь появится возможность караванам руинэров отправиться в дорогу… И так было во всех местах, где торговля была единственной кровью, что питала собой жизнь людей, будь то город или поселение вокруг колодца. И от года к году таких мест становилось всё больше и больше. Просто когда я решил отдохнуть, Сур-Та-Тарир оказался ко мне ближе всех прочих…
Но Нис-Та-Ошгар (39), который мы миновали дней десять назад, и Гош-Акар, где мы сейчас находились, ещё оставались счастливыми исключениями. Торговля в Гош-Акаре не прекращалась даже в сезон песчаных бурь. Потягаться с самим Оазисом, Городом Белого дворца или Благим Колодцем, он уже не мог, но всё же, чтобы переждать непогоду, его выбирало достаточное число караванов, чтобы жизнь в городе в эту пору не замирала. Да, главная базарная площадь пустовала, как и в других городах, пока ветер гнал тучи песка и пыли, и торговый камень нередко заносило песком по самую макушку. Но в укрытых от песка и ветра лавках, что занимали рядом с площадью не один квартал, купцы и торговцы, как обычно, выставляли свои товары и ждали покупателей. Время же торговли, пока не было видно солнца, отмеряли по сигналам городской стражи, и это было давным-давно внесено в законы города и устраивало всех - и тех, кто продавал, и тех, кто желал купить. Не пустовали при этом и весёлые кварталы, хотя, конечно, тех, кто желал провести в эту пору в них время, было заметно меньше. А потому хозяева и постоялых дворов, и харчевен, и всех прочих заведений были рады любому гостю, у которого хватало и денег, и желания оказаться здесь…
…наши руинэры неторопливо брели по широкой улице, отделявшей весёлые кварталы от торговых рядов. Мы вошли в город во второй половине дня, и удача была по-прежнему с нами - до ворот мы успели добраться прежде, чем нас могла бы догнать приближающаяся буря. Вдоль горизонта за нашей спиной с прошлого дня собиралась и наливалась тьмой мутная пелена. Постепенно она густела и поднималась всё выше, но Небо благоволило нам, и за стенами Гош-Акара мы оказались раньше, чем ветер начал бросать в нас пригоршни песка, и сейчас ещё до начала настоящей непогоды оставалось какое-то время.
Несколько дней назад я рассчитывал на то, что мы не задержимся здесь надолго, а лишь для того, чтобы пополнить запасы воды и провизии, возможно, чтобы сменить руинэров на свежих, всё это не должно было занять и дня. И даже когда мы въезжали в город, у меня ещё была слабая надежда, что буря пройдёт мимо, оставив снова нас в покое, ну или только заденет город краем, не особо мешая нам отправиться в дорогу. Увы, всё оказалось не так. Тропа дыхания ветра не может тянуться бесконечно…
Прежде, чем остановиться в какой-нибудь харчевне утолить голод и пополнить запасы, мы просто купили кувшин свежей воды у одного из первых же встреченных водоносов. А лепёшки с мёдом и сушёными фруктами, которые в достатке были у бродячих торговцев, можно было есть и на ходу. Руинэры лишь недовольно фыркали, да качали головами, проходя мимо постоялых дворов, откуда пахло свежей травой. Но их достаточно кормили и поили в дороге, пусть и не в изобилии, но в той мере, чтобы они не страдали от жажды или голода. Мне же раньше всего прочего нужно было узнать, как поведут себя ветер и песок в ближайшие дни, а сделать это можно было там, где селились гадальщики и толкователи погоды - почти на противоположном от ворот конце города, под стенами Закатной башни…
…и лишь услышав всё, что я хотел, можно было подумать и о том, где искать пристанище на ближайшие дни. Именно дни. В лучшем случае, речь шла о двух-трёх, во время которых безопаснее было оставаться за стенами города. Затем - возможно - тропа оказалась бы достаточно широкой, чтобы попробовать выбраться наружу и обойти непогоду, пусть и отклонившись от нужного нам пути, но зато избегая ветра…
С того момента, как мальчишка, бывший в услужении предсказателя, открыл на наш стук ворота и впустил нас во двор, девочка лишь вежливо, но очень тихо вслед за мной поздоровалась с хозяином дома, и после этого уже не проронила ни слова, молча слушая всё, что нам говорил уже не молодой мужчина в простом тёмном халате. Молча она взяла предложенную чашу с отваром травы шоон, поблагодарив лишь низким поклоном, и таким же поклоном попрощалась, когда мы уходили. Когда ворота за нашей спиной закрылись, звякнув, словно на прощание, тяжёлыми медными кольцами, она поёжилась и плотнее закуталась в плащ, устраиваясь на своём руинэре.
Прежде, чем двинуться дальше, я наклонился в её сторону:
- Ты огорчена, верно?
Она, не поворачиваясь, сначала кивнула и лишь затем, тяжело вздохнув, ответила:
- Да… Ты столько раз говорил, что времени у нас мало… и вот…
- Говорил… - согласился я. - И надеялся, нам хватит и половины дня. Но ошибся.
- Удача отвернулась от нас, эргэ?
- Нет.
- Тогда почему…
- Послушай, - перебил я её. - Если бы нам не везло, мы сейчас были бы не здесь, где можем переждать бурю, а где-то далеко за стенами города. А сейчас мы сможем отдохнуть и набраться сил. И я уже привык к этим двоим… - я похлопал ладонью по краю низара (40), заставив своего руинэра переступить с ноги на ногу, - …и рад, что не придётся оставлять их здесь, меняя на других. Им тоже будет достаточно этой передышки, чтобы подкрепиться.
- Я понимаю, эргэ, но… - снова вздохнула девочка. - Ты говорил, что мы можем не успеть…
- То, что уже случилось, сейчас зависит не от нас. Лучше провести за этими стенами лишние пару дней, чем застрять в песках неизвестно насколько… Ты слышала, что сказал почтенный Дезнар. Через два дня мы снова зайдём к нему, к тому времени он уже будет знать больше. Возможно, откроется новая тропа…
- А почему он не мог сказать нам сразу? Он же толкователь, он же сказал, что через две луны (41) ветер успеет обогнуть…
- Потому, что он умеет точнее толковать погоду на два дня вперёд, чем на четыре, - улыбнулся я. - Тени, что танцуют с ветром (42), слишком непостоянны, когда приходит время песчаных бурь. А Дезнар дорожит своим именем. Да, он может сказать, что будет через две луны уже сейчас. Но как поведут себя тени и ветер в каждый конкретный день меж этих двух лун?.. Это как с восходом и закатом. Ты знаешь, где и когда взойдёт солнце, ты знаешь, где и когда оно скроется. Но есть ещё облака, что могут закрыть его свет в течение дня… А нам с тобой нужно услышать правду, а не то, что будет приятно услышать. И если он сказал, что будет точно знать через пару дней, лучше ему поверить.
- А ты… - девочка замялась. - Ты доверяешь ему, эргэ?
- Да. - Пожал я плечами. - Но почему ты об этом спросила, ответишь мне позже, хорошо?.. - Она кивнула, а я продолжил. - Сначала давай-ка уже отправимся искать место, где можно будет и перекусить, и найти постой. Да и нашим друзьям… - я тронул поводья, заставляя руинэра сделать первый шаг, - …не помешает и поесть, и отлежаться. Не хочу я менять эту пару на других, так что отдых им нужен не меньше, чем нам…
…зазывалы постоялых дворов и харчевен легко определяли в нас странников, только что прибывших в город, что было и не мудрено, весь наш вид говорил о том, что за плечами у нас осталась длинная дорога. Задорные выкрики и громкие дружелюбные приглашения раздавались часто, но я пока не обращал на них внимания - спутница моя была ещё вся во власти каких-то размышлений, которые явно были для неё важнее утоления голода. Миновав уже несколько постоялых дворов, я напомнил ей, что хотел бы услышать, по какой причине она спрашивала, насколько я доверяю предсказаниям Дезнара.
- Эргэ… - как-то не очень уверенно начала она. - Когда ты спросил его о том, как поведёт себя буря… он ведь даже… - Она исподлобья взглянула на меня. - Он ведь вообще ничего не сделал. Он просто ответил и… и всё... Ответил сразу, даже не задумываясь. А теперь ты говоришь, что ему нужно ещё два дня…
- Он не советовался с духами, он не кормил огонь, не звал ветер, как другие предсказатели, да? Он ничего этого не сделал прежде, чем начать отвечать нам? Ты ведь про это, я правильно тебя понял?
- Да, эргэ… Он не сделал ничего, но… И ты заплатил ему, как за предсказание…
- Ну что же…
Я подтянул к себе дорожную сумку и, покопавшись в ней, вытащил плотный свёрток из промасленной ткани, в котором хранил часть специй для готовки. Там внутри нашёлся и кожаный мешочек с семенами торкара (43). Словно взвешивая его на ладони, я встряхнул рукой.
- Будешь?
Я показал мешочек девочке. Мы оба с ней любили жевать эти кисловато-сладкие зёрна, надолго оставляющие во рту свой вкус. Она улыбнулась и кивнула, наклоняясь в мою сторону и протягивая руку. Я высыпал в свою ладонь горсть зёрен и, прикусив мешочек зубами, чтобы случайно не выронить, придерживаясь другой рукой за седло, потянулся к ней. Ссыпав всё, что было у меня в горсти, ей в ладонь, я прикрыл её ладонь своей, чуть сжав пальцы.
- Сожми кулак, хорошо? - Попросил я её, продолжая стискивать зубы, но стараясь, чтобы все слова можно было разобрать. - И пока не пробуй их. И не разжимай пальцы.
- Хорошо, эргэ, - рассмеялась она. - А зачем всё это?
Я улыбнулся в ответ, выпуская её руку, хотя, вернее будет сказать, оскалился - зубами я всё ещё держал край мешочка. Выпрямившись, я выпустил его и высыпал часть его содержимого уже в свою ладонь, чтобы потом отправить в рот…
- Ты можешь сказать, сколько зёрен у тебя в кулаке? - Спросил я её, сплёвывая на дорогу случайно попавшую в рот шелуху.
- Не знаю… - Она потрясла сжатым кулаком у себя над ухом, словно хотела прислушаться. - Мне нужно их сосчитать. Я не видела, сколько ты их мне положил.
- Ладно… - я отправил в рот ещё пару зёрен. - А ты можешь спрятать эту руку под плащ?
- Конечно… - она подняла брови. - Но зачем всё это? - Она хихикнула, но сделала, как я попросил.
- Сейчас тебе не видно ни руки, ни семян, да?
- Да… - кивнула она.
- А ты можешь сказать, сколько пальцев у тебя на руке, которую ты не видишь?
- Конечно, пять! - Рассмеялась девочка. - Столько же, сколько и на другой.
- Но тебе же не видно этих пальцев! - Улыбнулся я. - Как и зёрен. Посчитать пальцы было не нужно?
- Ну я же и так знаю, сколько их! - Она улыбалась. - А зёрна… вот их я не видела.
- Поверь… - я вытащил из мешочка ещё несколько семян, - …до нас у Дезнара был уже не один человек с точно такими же вопросами, что задали мы. Так зачем ему лишний раз, и при этом безо всякой на то надобности, нужно было беспокоить духов или следовать ритуалу?..
- Ну да… - Девочка покачала головой. - Если так… Он сразу сказал то, что уже знал…
- Верно, - кивнул я. - Теперь можешь посмотреть, сколько зёрен у тебя в кулаке, и взять ещё, когда захочешь. - Я снова отсыпал горсть семян в свою ладонь и перебросил мешочек ей, она, почти не глядя, поймала его свободной рукой. - А Дезнара я действительно знаю давно. - Продолжил я. - Их род предсказывает погоду не одно поколение, и они хорошо известны и в городе, и за его пределами… Я знал ещё его деда, который тогда учил его отца. А отец потом учил его. Я даже застал его прадеда. Но близко с ним не был знаком. Он тогда уже отошёл от дел, почти ни с кем, кроме родных, не говорил, но давать им советы был мастак… Помню, как он сидел и слушал, как работает его сын. - Я улыбнулся, вспоминая былое. - Так что, Дезнару я доверяю. И верю.
- Значит, всё-таки два-три дня… - Вздохнула девочка.
- Если он так говорит, его стоит послушать. Это дольше, чем я хотел… Но окажись мы снаружи, могли бы потерять и больше. И времени, и сил. Отдохнув же здесь, можно будет попробовать нагнать эти дни по дороге.
- Хорошо, эргэ… - кивнула она. - А где ты хотел остановиться на ночлег? Или ты ещё не решил?..
- Хм… - Я чуть натянул поводья, останавливая руинэра. - Ты не обратила внимания, сколько кварталов мы уже миновали?
- Нет, я не считала.
- Ладно… - махнул я рукой. - Не важно… Просто давай двинемся в сторону Холодных Башен, ты не против? Здесь всё будет, конечно, дешевле, но тамошние весёлые кварталы хоть и заметно дороже, но еда там отменная, уж поверь мне, я хорошо это помню! Да и ночлег… - Я помахал рукой, подбирая слова, - …в общем, тоже весьма недурной.
- Это далеко отсюда?
- Не очень… - Я указал рукой в нужном направлении. - Давай свернём прямо здесь. Нужные нам места начнутся сразу после арыков у Синих Садов (44)… - Я направил руинэра в ближайший проулок. - А ты, похоже, устала, если спрашиваешь об этом?..
- Ещё нет, эргэ, - усмехнулась она, понукая своего руинэра свернуть вслед за мной.
- Ну, если ты чувствуешь в себе достаточно сил, - я обернулся к ней, - давай тогда ты выберешь нам место для ночлега? Давно мы с тобой не играли в такое, верно?..
- И на что мне нужно смотреть? - С интересом спросила девочка.
- На что захочешь! - Рассмеялся я. - Можешь просто ткнуть пальцем, куда вздумается. Можешь спрашивать совета у встречных. Поступи, как захочешь, ладно? Мне интересно, что ты выберешь. Я в этих краях не был довольно давно…
…пока наши запылённые руинэры степенно вышагивали вдоль домов и заборов, едва ли не от каждого постоялого двора к нам кто-нибудь, да обращался. Не обходили нас вниманием и зазывалы харчевен. Кто-то мог просто махнуть рукой из-под навеса, привлекая наше внимание, кто-то выходил на дорогу, чтобы поприветствовать едущих мимо путников, да и предложить свернуть к нему... Самые любопытные, пристраиваясь рядом, не ленились пройти несколько домов, чтобы задать вопросы, но не на все получить ответы - из каких мы краёв, по какой надобности в такой сезон оказались здесь, и не нужна ли нам помощь в каких-либо делах… Отвечал на вопросы и отшучивался я. Девочка предпочитала молчать, скрывая по возможности лицо под большим капюшоном, а ответы давать жестами, да наклонами головы. Лица её почти не было видно - ещё до того, как мы приблизились к Холодным Башням, на город успела опуститься ночь, скрадывая и скрывая детали. А свет многочисленных светильников и факелов, что зажглись со всех сторон, далеко не всегда успевал забраться под капюшон её плаща… Но сама она внимательно разглядывала всё - строения, людей, да и ту же дорогу под ногами, то выложенную старыми плитами, то просто засыпанную песком. Между собой мы почти не разговаривали, ограничиваясь мало заметными кивками, да движениями рук. Я просто ждал, какое место она выберет…
…миновав очередной переулок, девочка вдруг остановила своего руинэра и подождала, пока я не подъеду к ней вплотную.
- Эргэ, давай вернёмся на пару переулков назад.
- Охотно. - Согласился я. - Ты что-то присмотрела, пока мы ехали?..
- Да. - Кивнула она. - Там… Я не запомнила вывески, но я узнаю место.
- Просто укажи на нужные ворота или дверь, - улыбнулся я, поворачивая своего руинэра.
- Я не слишком долго выбираю?
- Уж на это сейчас времени достаточно, - махнул я рукой. - Они не угомоняться так скоро, чтобы мы не нашли места для постоя…
Вскоре девочка остановилась перед невысоким забором возле большой харчевни, что могла похвастаться ещё и собственным крытым двором, в глубине которого можно было заметить и стойла для животных, и куполообразную крышу небольшой купальни, и ещё какие-то строения. Всё говорило о том, что здесь можно было не только утолить голод, но и найти пристанище на несколько дней. С большим постоялым двором это было не сравнить, но это и не было рассчитано на привечание караванов, а вот таких путников, как мы, устраивало вполне… Сразу за забором - перед стеной основного строения, выкрашенного в голубой цвет - была устроена деревянная терраса с низкими столиками, коврами и циновками, и над всем этим тоже был надёжный навес из длинных полотнищ ткани, которые днём закрывали её от солнца, образуя тень. Но поскольку время было позднее, на террасе уже не было никого, все гости давно переместились внутрь, поближе к свету и теплу очагов, на которых готовили еду и варили напитки. Даже здесь, на улице, можно было почувствовать разнообразные запахи, что долетали из-за зашторенных тканью окон и тянулись вместе с дымом по нескольким трубам, разглядеть которые сейчас было не просто. Из тех же окон доносился и шум разговоров, и перестук посуды, и даже негромкая музыка… По обеим сторонам прохода в заборе в больших чашах с песком ярко горели масляные светильники. Мальчишка, присматривающий за ними и сидевший рядом, увидев, что мы остановились, перестал опираться спиной о забор, выпрямился, но на ноги пока не поднимался - явно выжидал, что мы будет делать дальше.
- Это здесь, эргэ… - девочка посмотрела на меня. - Мне… здесь нравится…
- И чем же тебя привлекло это место? - Тихо спросил я.
Девочка несколько мгновений думала, прежде, чем ответить. А затем шумно потянула носом воздух.
- У них самое свежее масло в светильниках…
- Да… пожалуй… - я постарался и сам принюхаться, хотя с её носом сравнивать мой было бесполезно, но какие-то оттенки запахов смог уловить и я, масло действительно было здесь свежее, чем во многих других местах, мимо которых мы проезжали. - Ты обратила внимание только на это, или было ещё что?..
- У них ещё… - она снова громко вдохнула и даже приоткрыла рот. - Тут какой-то интересный запах, эргэ… Ты чувствуешь?.. Лампы у других пахнут почти одинаково, только масло свежее или нет. А здесь… Чувствуешь? - Она посмотрела на меня. - Мне нравится, как здесь пахнет.
Я опустил капюшон и отёр ладонью нос и губы. Мальчишка у забора всё-таки поднялся на ноги, но всё ещё ждал, не подходя. Видимо, за прошедший день ему хватило беготни, и сейчас он уже не спешил к каждому, кто останавливался рядом с ним.
- Ха! А ты права… - Теперь и я ощутил, что в светильниках было не только масло. Когда мы раньше проезжали мимо, я этого не почувствовал. Впрочем, я и не стремился сегодня вечером что-то замечать. - Здесь не обошлось без трав и специй, девочка. Чтобы подогреть чужой аппетит, их можно класть не только в еду. Тот, кто сделал это, тот ещё затейник, - я улыбнулся. - Масло специально настояли на травах, чтобы был нужный запах, а не гарь. И чтобы он был не сильным, и мало заметным. Если здесь озаботились всем этим, готовить они точно умеют. Думаю, это место - хороший выбор…
- Значит, остаёмся здесь? - Весело переспросила девочка.
- Да, - я кивнул, а потом помахал рукой мальчишке у забора, который проворно направился в нашу сторону. - Не подскажешь ли, найдётся у вас место для двух человек и пары руинэров?..
_________
(38) Сур-Та-Тарир - один из городов-государств Пустыни. Не самый большой и не самый знаменитый. Он не был назван, но это именно в нём и началась эта история - самая первая часть происходит именно в одной из харчевен при постоялом дворе этого города.
(39) Нис-Та-Ошгар - один из городов-государств Пустыни. Здесь и произошёл тот инцидент в харчевне, что описывался в одной из предыдущих частей этой истории.
(40) Низар - специальное "седло", используемое при езде на руинэрах. Представляет собой конструкцию с плоской площадкой для седока, на которой можно и сидеть, спуская ноги, и полулежать. Зачастую имеется невысокое ограждение и приспособления для установки разборного тента. Крепится к спине животного при помощи двух (реже трёх) ремней-подпруг, ещё один петлеобразный ремень крепится к шее животного.
(41) Через две луны - обозначение периода времени. "Луна" - время от новолуния до новолуния. В зависимости от контекста, "луна" может означать и просто количество дней, равных "луне". Может обозначать и "конечную точку" отсчёта - к моменту завершения одного цикла "луны".
(42) Тени, что танцуют с ветром - здесь речь идёт о тенях, что живут в Мире Пустыни. Тени пришли в Мир после "тех-кто-ушёл". Сложно сказать, кто это именно был. Это могли быть менее могущественные боги, демоны, иногда - маги. Иногда - даже люди. Это именно "те-кто-ушёл". По той или иной причине. После них в Мире и остались тени, путешествующие по Пустыне в поисках тех, кто сможет или принять их в себя, или начать управлять ими. Эти тени остро чувствуют чужую боль, и вообще чужие эмоции и состояние. В зависимости от ситуации, они могут погубить любое живое существо, а могут и спасти его, поделившись своей силой. Чаще всего люди от них стараются держаться подальше. Демоны чаще всего просто не обращают на них внимания. Город тысячи теней - одно из мест, где тени обитают почти как жители. Часть теней просто перемещается в песках, оказывая то или иное влияние на окружающий мир, в частности, влияет на направление и силу ветров и бурь. Они являются неотъемлемой природной силой, воздействие которой учесть не всегда просто и легко.
(43) Торкар - один из видов кустарника, семена которого используются и как приправа, и как самостоятельное блюдо, обладают стойким кисло-сладким вкусом. В данной ситуации использование и "зёрен", и "семян" является просто неточностью формулировок персонажей и принципиального значения не имеет.
(44) Синие Сады - один из районов Гош-Акара.
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
- Да, это про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем, так что, пожалуйста, учитывайте это, если решите читать. Тем более, что текста действительно много.
- Текст местами совсем не для детей, хотя специально я не стараюсь усердствовать, но легче сразу пометить, как "18+", а вы это просто учтите, чтобы потом не сожалеть.
- Это продолжение одной из старых историй. Начиналась она давно, показывал я её тоже давно, так что сейчас имело смысл просто выложить её снова. Тем более, что старые части я местами правил, так что отличия есть - добавились какие-то детали, что-то стало чуть понятнее, надеюсь, что-то просто изложено более аккуратно.
НАЧАЛО: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
* * *
…весёлые кварталы ещё не спали, и пока даже не собирались готовиться ко сну, хотя солнце уже скрылось за срезом городской стены, и длинные тени башен начинали растворяться в быстро наступающих сумерках. Гулкие, перекрывающие шум города, удары огромных гонгов оповестили всех, что городские ворота закрываются, и что опоздавшие теперь будут ждать рассвета с той или другой стороны захлопнувшихся до утра их массивных створок… Надо признать, желающих покинуть город в это время года было мало, если вообще они были. Хоть в чём-то мир оставался неизменен, не смотря на все происходящие в нём перемены. И люди были всё теми же людьми… Хотя там, где мы встретились с девочкой, и откуда вышли чуть больше трёх недель назад - из Сур-Та-Тарира (38) - на улицах после заката не оставалось уже, считай, никого. Даже городские стражники, в чью обязанность входило следить за порядком, смиряли усердие, понимая, что они единственные, кто в этот час находится на улицах города. По этой причине я и выбрал его, когда мне захотелось провести время в тишине и покое, и чтобы вокруг было поменьше досужих зевак… Как только сезон песчаных бурь прерывал движение караванов, жизнь в городе замирала. Сур-Та-Тарир был хоть и стар, но не настолько велик и славен, чтобы купцы хотели задерживаться в нём надолго без особой на то причины. Вода, еда и пара-тройка дней отдыха, это всё, что было им нужно. Товара, что был привезён до того, как ветер начинал вздымать песок, хватало обычно ещё на несколько дней торговли, а дальше наступало вынужденное затишье. Торговцы просто запирали лавки, а немногочисленные купцы, вынужденно оставшиеся в городе, предпочитали предаваться отдыху и сну в ожидании, пока уляжется ветер и вновь появится возможность караванам руинэров отправиться в дорогу… И так было во всех местах, где торговля была единственной кровью, что питала собой жизнь людей, будь то город или поселение вокруг колодца. И от года к году таких мест становилось всё больше и больше. Просто когда я решил отдохнуть, Сур-Та-Тарир оказался ко мне ближе всех прочих…
Но Нис-Та-Ошгар (39), который мы миновали дней десять назад, и Гош-Акар, где мы сейчас находились, ещё оставались счастливыми исключениями. Торговля в Гош-Акаре не прекращалась даже в сезон песчаных бурь. Потягаться с самим Оазисом, Городом Белого дворца или Благим Колодцем, он уже не мог, но всё же, чтобы переждать непогоду, его выбирало достаточное число караванов, чтобы жизнь в городе в эту пору не замирала. Да, главная базарная площадь пустовала, как и в других городах, пока ветер гнал тучи песка и пыли, и торговый камень нередко заносило песком по самую макушку. Но в укрытых от песка и ветра лавках, что занимали рядом с площадью не один квартал, купцы и торговцы, как обычно, выставляли свои товары и ждали покупателей. Время же торговли, пока не было видно солнца, отмеряли по сигналам городской стражи, и это было давным-давно внесено в законы города и устраивало всех - и тех, кто продавал, и тех, кто желал купить. Не пустовали при этом и весёлые кварталы, хотя, конечно, тех, кто желал провести в эту пору в них время, было заметно меньше. А потому хозяева и постоялых дворов, и харчевен, и всех прочих заведений были рады любому гостю, у которого хватало и денег, и желания оказаться здесь…
…наши руинэры неторопливо брели по широкой улице, отделявшей весёлые кварталы от торговых рядов. Мы вошли в город во второй половине дня, и удача была по-прежнему с нами - до ворот мы успели добраться прежде, чем нас могла бы догнать приближающаяся буря. Вдоль горизонта за нашей спиной с прошлого дня собиралась и наливалась тьмой мутная пелена. Постепенно она густела и поднималась всё выше, но Небо благоволило нам, и за стенами Гош-Акара мы оказались раньше, чем ветер начал бросать в нас пригоршни песка, и сейчас ещё до начала настоящей непогоды оставалось какое-то время.
Несколько дней назад я рассчитывал на то, что мы не задержимся здесь надолго, а лишь для того, чтобы пополнить запасы воды и провизии, возможно, чтобы сменить руинэров на свежих, всё это не должно было занять и дня. И даже когда мы въезжали в город, у меня ещё была слабая надежда, что буря пройдёт мимо, оставив снова нас в покое, ну или только заденет город краем, не особо мешая нам отправиться в дорогу. Увы, всё оказалось не так. Тропа дыхания ветра не может тянуться бесконечно…
Прежде, чем остановиться в какой-нибудь харчевне утолить голод и пополнить запасы, мы просто купили кувшин свежей воды у одного из первых же встреченных водоносов. А лепёшки с мёдом и сушёными фруктами, которые в достатке были у бродячих торговцев, можно было есть и на ходу. Руинэры лишь недовольно фыркали, да качали головами, проходя мимо постоялых дворов, откуда пахло свежей травой. Но их достаточно кормили и поили в дороге, пусть и не в изобилии, но в той мере, чтобы они не страдали от жажды или голода. Мне же раньше всего прочего нужно было узнать, как поведут себя ветер и песок в ближайшие дни, а сделать это можно было там, где селились гадальщики и толкователи погоды - почти на противоположном от ворот конце города, под стенами Закатной башни…
…и лишь услышав всё, что я хотел, можно было подумать и о том, где искать пристанище на ближайшие дни. Именно дни. В лучшем случае, речь шла о двух-трёх, во время которых безопаснее было оставаться за стенами города. Затем - возможно - тропа оказалась бы достаточно широкой, чтобы попробовать выбраться наружу и обойти непогоду, пусть и отклонившись от нужного нам пути, но зато избегая ветра…
С того момента, как мальчишка, бывший в услужении предсказателя, открыл на наш стук ворота и впустил нас во двор, девочка лишь вежливо, но очень тихо вслед за мной поздоровалась с хозяином дома, и после этого уже не проронила ни слова, молча слушая всё, что нам говорил уже не молодой мужчина в простом тёмном халате. Молча она взяла предложенную чашу с отваром травы шоон, поблагодарив лишь низким поклоном, и таким же поклоном попрощалась, когда мы уходили. Когда ворота за нашей спиной закрылись, звякнув, словно на прощание, тяжёлыми медными кольцами, она поёжилась и плотнее закуталась в плащ, устраиваясь на своём руинэре.
Прежде, чем двинуться дальше, я наклонился в её сторону:
- Ты огорчена, верно?
Она, не поворачиваясь, сначала кивнула и лишь затем, тяжело вздохнув, ответила:
- Да… Ты столько раз говорил, что времени у нас мало… и вот…
- Говорил… - согласился я. - И надеялся, нам хватит и половины дня. Но ошибся.
- Удача отвернулась от нас, эргэ?
- Нет.
- Тогда почему…
- Послушай, - перебил я её. - Если бы нам не везло, мы сейчас были бы не здесь, где можем переждать бурю, а где-то далеко за стенами города. А сейчас мы сможем отдохнуть и набраться сил. И я уже привык к этим двоим… - я похлопал ладонью по краю низара (40), заставив своего руинэра переступить с ноги на ногу, - …и рад, что не придётся оставлять их здесь, меняя на других. Им тоже будет достаточно этой передышки, чтобы подкрепиться.
- Я понимаю, эргэ, но… - снова вздохнула девочка. - Ты говорил, что мы можем не успеть…
- То, что уже случилось, сейчас зависит не от нас. Лучше провести за этими стенами лишние пару дней, чем застрять в песках неизвестно насколько… Ты слышала, что сказал почтенный Дезнар. Через два дня мы снова зайдём к нему, к тому времени он уже будет знать больше. Возможно, откроется новая тропа…
- А почему он не мог сказать нам сразу? Он же толкователь, он же сказал, что через две луны (41) ветер успеет обогнуть…
- Потому, что он умеет точнее толковать погоду на два дня вперёд, чем на четыре, - улыбнулся я. - Тени, что танцуют с ветром (42), слишком непостоянны, когда приходит время песчаных бурь. А Дезнар дорожит своим именем. Да, он может сказать, что будет через две луны уже сейчас. Но как поведут себя тени и ветер в каждый конкретный день меж этих двух лун?.. Это как с восходом и закатом. Ты знаешь, где и когда взойдёт солнце, ты знаешь, где и когда оно скроется. Но есть ещё облака, что могут закрыть его свет в течение дня… А нам с тобой нужно услышать правду, а не то, что будет приятно услышать. И если он сказал, что будет точно знать через пару дней, лучше ему поверить.
- А ты… - девочка замялась. - Ты доверяешь ему, эргэ?
- Да. - Пожал я плечами. - Но почему ты об этом спросила, ответишь мне позже, хорошо?.. - Она кивнула, а я продолжил. - Сначала давай-ка уже отправимся искать место, где можно будет и перекусить, и найти постой. Да и нашим друзьям… - я тронул поводья, заставляя руинэра сделать первый шаг, - …не помешает и поесть, и отлежаться. Не хочу я менять эту пару на других, так что отдых им нужен не меньше, чем нам…
…зазывалы постоялых дворов и харчевен легко определяли в нас странников, только что прибывших в город, что было и не мудрено, весь наш вид говорил о том, что за плечами у нас осталась длинная дорога. Задорные выкрики и громкие дружелюбные приглашения раздавались часто, но я пока не обращал на них внимания - спутница моя была ещё вся во власти каких-то размышлений, которые явно были для неё важнее утоления голода. Миновав уже несколько постоялых дворов, я напомнил ей, что хотел бы услышать, по какой причине она спрашивала, насколько я доверяю предсказаниям Дезнара.
- Эргэ… - как-то не очень уверенно начала она. - Когда ты спросил его о том, как поведёт себя буря… он ведь даже… - Она исподлобья взглянула на меня. - Он ведь вообще ничего не сделал. Он просто ответил и… и всё... Ответил сразу, даже не задумываясь. А теперь ты говоришь, что ему нужно ещё два дня…
- Он не советовался с духами, он не кормил огонь, не звал ветер, как другие предсказатели, да? Он ничего этого не сделал прежде, чем начать отвечать нам? Ты ведь про это, я правильно тебя понял?
- Да, эргэ… Он не сделал ничего, но… И ты заплатил ему, как за предсказание…
- Ну что же…
Я подтянул к себе дорожную сумку и, покопавшись в ней, вытащил плотный свёрток из промасленной ткани, в котором хранил часть специй для готовки. Там внутри нашёлся и кожаный мешочек с семенами торкара (43). Словно взвешивая его на ладони, я встряхнул рукой.
- Будешь?
Я показал мешочек девочке. Мы оба с ней любили жевать эти кисловато-сладкие зёрна, надолго оставляющие во рту свой вкус. Она улыбнулась и кивнула, наклоняясь в мою сторону и протягивая руку. Я высыпал в свою ладонь горсть зёрен и, прикусив мешочек зубами, чтобы случайно не выронить, придерживаясь другой рукой за седло, потянулся к ней. Ссыпав всё, что было у меня в горсти, ей в ладонь, я прикрыл её ладонь своей, чуть сжав пальцы.
- Сожми кулак, хорошо? - Попросил я её, продолжая стискивать зубы, но стараясь, чтобы все слова можно было разобрать. - И пока не пробуй их. И не разжимай пальцы.
- Хорошо, эргэ, - рассмеялась она. - А зачем всё это?
Я улыбнулся в ответ, выпуская её руку, хотя, вернее будет сказать, оскалился - зубами я всё ещё держал край мешочка. Выпрямившись, я выпустил его и высыпал часть его содержимого уже в свою ладонь, чтобы потом отправить в рот…
- Ты можешь сказать, сколько зёрен у тебя в кулаке? - Спросил я её, сплёвывая на дорогу случайно попавшую в рот шелуху.
- Не знаю… - Она потрясла сжатым кулаком у себя над ухом, словно хотела прислушаться. - Мне нужно их сосчитать. Я не видела, сколько ты их мне положил.
- Ладно… - я отправил в рот ещё пару зёрен. - А ты можешь спрятать эту руку под плащ?
- Конечно… - она подняла брови. - Но зачем всё это? - Она хихикнула, но сделала, как я попросил.
- Сейчас тебе не видно ни руки, ни семян, да?
- Да… - кивнула она.
- А ты можешь сказать, сколько пальцев у тебя на руке, которую ты не видишь?
- Конечно, пять! - Рассмеялась девочка. - Столько же, сколько и на другой.
- Но тебе же не видно этих пальцев! - Улыбнулся я. - Как и зёрен. Посчитать пальцы было не нужно?
- Ну я же и так знаю, сколько их! - Она улыбалась. - А зёрна… вот их я не видела.
- Поверь… - я вытащил из мешочка ещё несколько семян, - …до нас у Дезнара был уже не один человек с точно такими же вопросами, что задали мы. Так зачем ему лишний раз, и при этом безо всякой на то надобности, нужно было беспокоить духов или следовать ритуалу?..
- Ну да… - Девочка покачала головой. - Если так… Он сразу сказал то, что уже знал…
- Верно, - кивнул я. - Теперь можешь посмотреть, сколько зёрен у тебя в кулаке, и взять ещё, когда захочешь. - Я снова отсыпал горсть семян в свою ладонь и перебросил мешочек ей, она, почти не глядя, поймала его свободной рукой. - А Дезнара я действительно знаю давно. - Продолжил я. - Их род предсказывает погоду не одно поколение, и они хорошо известны и в городе, и за его пределами… Я знал ещё его деда, который тогда учил его отца. А отец потом учил его. Я даже застал его прадеда. Но близко с ним не был знаком. Он тогда уже отошёл от дел, почти ни с кем, кроме родных, не говорил, но давать им советы был мастак… Помню, как он сидел и слушал, как работает его сын. - Я улыбнулся, вспоминая былое. - Так что, Дезнару я доверяю. И верю.
- Значит, всё-таки два-три дня… - Вздохнула девочка.
- Если он так говорит, его стоит послушать. Это дольше, чем я хотел… Но окажись мы снаружи, могли бы потерять и больше. И времени, и сил. Отдохнув же здесь, можно будет попробовать нагнать эти дни по дороге.
- Хорошо, эргэ… - кивнула она. - А где ты хотел остановиться на ночлег? Или ты ещё не решил?..
- Хм… - Я чуть натянул поводья, останавливая руинэра. - Ты не обратила внимания, сколько кварталов мы уже миновали?
- Нет, я не считала.
- Ладно… - махнул я рукой. - Не важно… Просто давай двинемся в сторону Холодных Башен, ты не против? Здесь всё будет, конечно, дешевле, но тамошние весёлые кварталы хоть и заметно дороже, но еда там отменная, уж поверь мне, я хорошо это помню! Да и ночлег… - Я помахал рукой, подбирая слова, - …в общем, тоже весьма недурной.
- Это далеко отсюда?
- Не очень… - Я указал рукой в нужном направлении. - Давай свернём прямо здесь. Нужные нам места начнутся сразу после арыков у Синих Садов (44)… - Я направил руинэра в ближайший проулок. - А ты, похоже, устала, если спрашиваешь об этом?..
- Ещё нет, эргэ, - усмехнулась она, понукая своего руинэра свернуть вслед за мной.
- Ну, если ты чувствуешь в себе достаточно сил, - я обернулся к ней, - давай тогда ты выберешь нам место для ночлега? Давно мы с тобой не играли в такое, верно?..
- И на что мне нужно смотреть? - С интересом спросила девочка.
- На что захочешь! - Рассмеялся я. - Можешь просто ткнуть пальцем, куда вздумается. Можешь спрашивать совета у встречных. Поступи, как захочешь, ладно? Мне интересно, что ты выберешь. Я в этих краях не был довольно давно…
…пока наши запылённые руинэры степенно вышагивали вдоль домов и заборов, едва ли не от каждого постоялого двора к нам кто-нибудь, да обращался. Не обходили нас вниманием и зазывалы харчевен. Кто-то мог просто махнуть рукой из-под навеса, привлекая наше внимание, кто-то выходил на дорогу, чтобы поприветствовать едущих мимо путников, да и предложить свернуть к нему... Самые любопытные, пристраиваясь рядом, не ленились пройти несколько домов, чтобы задать вопросы, но не на все получить ответы - из каких мы краёв, по какой надобности в такой сезон оказались здесь, и не нужна ли нам помощь в каких-либо делах… Отвечал на вопросы и отшучивался я. Девочка предпочитала молчать, скрывая по возможности лицо под большим капюшоном, а ответы давать жестами, да наклонами головы. Лица её почти не было видно - ещё до того, как мы приблизились к Холодным Башням, на город успела опуститься ночь, скрадывая и скрывая детали. А свет многочисленных светильников и факелов, что зажглись со всех сторон, далеко не всегда успевал забраться под капюшон её плаща… Но сама она внимательно разглядывала всё - строения, людей, да и ту же дорогу под ногами, то выложенную старыми плитами, то просто засыпанную песком. Между собой мы почти не разговаривали, ограничиваясь мало заметными кивками, да движениями рук. Я просто ждал, какое место она выберет…
…миновав очередной переулок, девочка вдруг остановила своего руинэра и подождала, пока я не подъеду к ней вплотную.
- Эргэ, давай вернёмся на пару переулков назад.
- Охотно. - Согласился я. - Ты что-то присмотрела, пока мы ехали?..
- Да. - Кивнула она. - Там… Я не запомнила вывески, но я узнаю место.
- Просто укажи на нужные ворота или дверь, - улыбнулся я, поворачивая своего руинэра.
- Я не слишком долго выбираю?
- Уж на это сейчас времени достаточно, - махнул я рукой. - Они не угомоняться так скоро, чтобы мы не нашли места для постоя…
Вскоре девочка остановилась перед невысоким забором возле большой харчевни, что могла похвастаться ещё и собственным крытым двором, в глубине которого можно было заметить и стойла для животных, и куполообразную крышу небольшой купальни, и ещё какие-то строения. Всё говорило о том, что здесь можно было не только утолить голод, но и найти пристанище на несколько дней. С большим постоялым двором это было не сравнить, но это и не было рассчитано на привечание караванов, а вот таких путников, как мы, устраивало вполне… Сразу за забором - перед стеной основного строения, выкрашенного в голубой цвет - была устроена деревянная терраса с низкими столиками, коврами и циновками, и над всем этим тоже был надёжный навес из длинных полотнищ ткани, которые днём закрывали её от солнца, образуя тень. Но поскольку время было позднее, на террасе уже не было никого, все гости давно переместились внутрь, поближе к свету и теплу очагов, на которых готовили еду и варили напитки. Даже здесь, на улице, можно было почувствовать разнообразные запахи, что долетали из-за зашторенных тканью окон и тянулись вместе с дымом по нескольким трубам, разглядеть которые сейчас было не просто. Из тех же окон доносился и шум разговоров, и перестук посуды, и даже негромкая музыка… По обеим сторонам прохода в заборе в больших чашах с песком ярко горели масляные светильники. Мальчишка, присматривающий за ними и сидевший рядом, увидев, что мы остановились, перестал опираться спиной о забор, выпрямился, но на ноги пока не поднимался - явно выжидал, что мы будет делать дальше.
- Это здесь, эргэ… - девочка посмотрела на меня. - Мне… здесь нравится…
- И чем же тебя привлекло это место? - Тихо спросил я.
Девочка несколько мгновений думала, прежде, чем ответить. А затем шумно потянула носом воздух.
- У них самое свежее масло в светильниках…
- Да… пожалуй… - я постарался и сам принюхаться, хотя с её носом сравнивать мой было бесполезно, но какие-то оттенки запахов смог уловить и я, масло действительно было здесь свежее, чем во многих других местах, мимо которых мы проезжали. - Ты обратила внимание только на это, или было ещё что?..
- У них ещё… - она снова громко вдохнула и даже приоткрыла рот. - Тут какой-то интересный запах, эргэ… Ты чувствуешь?.. Лампы у других пахнут почти одинаково, только масло свежее или нет. А здесь… Чувствуешь? - Она посмотрела на меня. - Мне нравится, как здесь пахнет.
Я опустил капюшон и отёр ладонью нос и губы. Мальчишка у забора всё-таки поднялся на ноги, но всё ещё ждал, не подходя. Видимо, за прошедший день ему хватило беготни, и сейчас он уже не спешил к каждому, кто останавливался рядом с ним.
- Ха! А ты права… - Теперь и я ощутил, что в светильниках было не только масло. Когда мы раньше проезжали мимо, я этого не почувствовал. Впрочем, я и не стремился сегодня вечером что-то замечать. - Здесь не обошлось без трав и специй, девочка. Чтобы подогреть чужой аппетит, их можно класть не только в еду. Тот, кто сделал это, тот ещё затейник, - я улыбнулся. - Масло специально настояли на травах, чтобы был нужный запах, а не гарь. И чтобы он был не сильным, и мало заметным. Если здесь озаботились всем этим, готовить они точно умеют. Думаю, это место - хороший выбор…
- Значит, остаёмся здесь? - Весело переспросила девочка.
- Да, - я кивнул, а потом помахал рукой мальчишке у забора, который проворно направился в нашу сторону. - Не подскажешь ли, найдётся у вас место для двух человек и пары руинэров?..
_________
(38) Сур-Та-Тарир - один из городов-государств Пустыни. Не самый большой и не самый знаменитый. Он не был назван, но это именно в нём и началась эта история - самая первая часть происходит именно в одной из харчевен при постоялом дворе этого города.
(39) Нис-Та-Ошгар - один из городов-государств Пустыни. Здесь и произошёл тот инцидент в харчевне, что описывался в одной из предыдущих частей этой истории.
(40) Низар - специальное "седло", используемое при езде на руинэрах. Представляет собой конструкцию с плоской площадкой для седока, на которой можно и сидеть, спуская ноги, и полулежать. Зачастую имеется невысокое ограждение и приспособления для установки разборного тента. Крепится к спине животного при помощи двух (реже трёх) ремней-подпруг, ещё один петлеобразный ремень крепится к шее животного.
(41) Через две луны - обозначение периода времени. "Луна" - время от новолуния до новолуния. В зависимости от контекста, "луна" может означать и просто количество дней, равных "луне". Может обозначать и "конечную точку" отсчёта - к моменту завершения одного цикла "луны".
(42) Тени, что танцуют с ветром - здесь речь идёт о тенях, что живут в Мире Пустыни. Тени пришли в Мир после "тех-кто-ушёл". Сложно сказать, кто это именно был. Это могли быть менее могущественные боги, демоны, иногда - маги. Иногда - даже люди. Это именно "те-кто-ушёл". По той или иной причине. После них в Мире и остались тени, путешествующие по Пустыне в поисках тех, кто сможет или принять их в себя, или начать управлять ими. Эти тени остро чувствуют чужую боль, и вообще чужие эмоции и состояние. В зависимости от ситуации, они могут погубить любое живое существо, а могут и спасти его, поделившись своей силой. Чаще всего люди от них стараются держаться подальше. Демоны чаще всего просто не обращают на них внимания. Город тысячи теней - одно из мест, где тени обитают почти как жители. Часть теней просто перемещается в песках, оказывая то или иное влияние на окружающий мир, в частности, влияет на направление и силу ветров и бурь. Они являются неотъемлемой природной силой, воздействие которой учесть не всегда просто и легко.
(43) Торкар - один из видов кустарника, семена которого используются и как приправа, и как самостоятельное блюдо, обладают стойким кисло-сладким вкусом. В данной ситуации использование и "зёрен", и "семян" является просто неточностью формулировок персонажей и принципиального значения не имеет.
(44) Синие Сады - один из районов Гош-Акара.
* * *
ПРОДОЛЖЕНИЕ: 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."