"- С ними она будет в большей безопасности..."
Некоторые пояснения и предупреждения.
Снова про Пустыню, да. Это снова продолжение того эпизода, что начинался у городских ворот… Повторюсь, но тема это весьма специфическая, и может быть интересна далеко не всем. Текста снова достаточно много для жЖурнального формата, пожалуйста, учитывайте это. Разные предупреждения и пояснения могут попадаться по ссылкам внутри текста (если таковые будут), обращайте на них внимание во избежание недоразумений. Похоже, снова будет ещё хотя бы одно продолжение. Но эпизод, судя по всему, движется к логическому завершению… Я снова не стал сокращать диалоги и возможные повторения, просто не счёл это нужным, даже если - вдруг? - это ведёт к некоторому «провисанию»…
Да, и я по-прежнему рад, что всё получается так, как получается.
…сочтёте нужным что-то спросить, спрашивайте. Буду знать ответ, отвечу.
Извините, я так и не проставил ссылки «продолжений» в предыдущих записях...
Порядок чтения получается следующим на настоящий момент:
Начало
Продолжение-1
Продолжение-2
Продолжение-3
Продолжение-4
Продолжение-5
Продолжение-6
Продолжение-7
Продолжение-8
Продолжение-9
Продолжение-10
Продолжение-11
Продолжение-12
Продолжение-13
Продолжение-14
Продолжение-15
Продолжение-16
Продолжение-17
Далее и "под катом" - продолжение-18.
---------------------------
- С ними она будет в большей безопасности, чем если бы я оставил её одну у Гию-Каша. Или постоянно водил с собой.
- Значит, ты не боишься?..
- Конечно, боюсь… - Я растёр лицо и поправил повязку. - Но так для неё будет безопаснее. И для меня тоже.
- А Жрец? Думаешь, он ничего не узнает?
- Думаю, узнает. Рано или поздно, ему станет известно, что девочка не со мной. А потом уже, глядишь, выяснится, что она где-то среди ловчих. Но у него просто не хватит сил и людей, чтобы сначала найти ВСЕ их отряды, а потом ещё и суметь выяснить, нет ли в одном из них нужного ему ребёнка! Эта задача сродни поиску человека за Вратами… - Я усмехнулся. - Отряды ловчих всё время кочуют, у них нет постоянного дома, они не привязаны к родным, у них не бывает близких в том понимании, что вкладывают в это слово другие люди… Их семья - это их отряд, тот отряд, в котором они сейчас. Они как песок, который гонит ветер - они везде и нигде. Предсказать их пути невозможно. И потом, учти, далеко не всякий решит с ними связываться. Даже следуя приказу…
- Ты думаешь, Жрец откажется от поисков?
- Нет, так я не думаю. - Покачал я головой. - Но пойми, его власть не распространяется на этих людей. Он не сможет с ними ничего поделать. Он не может им приказывать, он… он ничего не может с ними сделать.
Иль-Чана, нахмурив брови, с сомнением посмотрела на меня.
- С одной стороны, ты говоришь всё верно. Но многие чтут его и слушают его… У него есть власть. Конечно, она не идёт ни в какое сравнение с властью дирфата*, но она же велика…
- Мирам, в обычной жизни ловчие барханов чтут лишь одно - Закон. Они подчиняются ему, и следуют только ему. Они свободны от воли и желаний других. Воля и желания Жреца для них пустой звук - как шелест сухих листьев, как свист пустого кувшина... Пока они следуют Закону, Закон будет их защищать. Пока они не преступили Закон, он будет их охранять. И никто не сможет заставить их следовать чужой воле и выполнять чужие желания. Они - ловчие барханов, мирам.
- Нонар, я думаю, Жрец ни за что не смирится с потерей…
- Это так… - Вздохнул я. - Но даже он будет вынужден соблюдать некие правила. И Закон обойти не дано даже ему, как бы ему этого не хотелось. И потом, учти, чем дальше от Оазиса, тем власть его слабее. И тем меньше людей, на которых он сам и его люди смогут опереться в поисках. Знаешь… - я покачал головой, - а ведь возможно, именно поэтому мне вдруг пришла в голову мысль отправиться к Побережью…
- Побережье… - задумчиво повторила за мной Иль-Чана. - Говорят, там много воды, но её нельзя пить… Говорят, это как вода солончаков - она выглядит, как настоящая вода, она прозрачна, как настоящая вода, она льётся, как настоящая вода… Но пить её нельзя. И говорят, на Побережье её очень много, так много, что она уходит за горизонт. Как пески в пустыне. Но это всё - вода. Так много воды, что даже невозможно представить. Вода, которую нельзя пить… - Она помолчала. - Нонар, ты ведь уже бывал на Побережье?
- Да. - Подтвердил я. - Правда, давно… Можно сказать, что в другой жизни. - Я усмехнулся. - И всего несколько раз. И очень недолго. И всё, что ты только что сказала, так всё и есть. Весь Океан состоит из воды, которую нельзя пить… И так же, как Пустыня, он уходит до самого горизонта…
- И ты пойдёшь туда снова?
- Я пойду в ту же сторону, мирам, - улыбнулся я. - Это немного другое. Я не думаю, что в этот раз успею дойти до Побережья. Хотя я бы не отказался побывать там ещё раз…
- Там ведь тоже есть города?
- Да, - кивнул я. - Но они другие. И они… в общем, они другие.
- Там всё другое, но ты всё равно хочешь туда вернуться? Почему?..
- Когда Океан спокоен, его поверхность может быть ровной, как песок… А когда набегает ветер, по поверхности воды, что заполняет его, идут волны - волны, подобные тем, что сбегают со склонов бархана, когда его овевает ветер… Они чем-то похожи - бескрайние пространства, уходящие к горизонту. И я… Мне просто интересно, мирам. Мне просто интересно там побывать…
Иль-Чана села, обхватив колени руками.
- Мне сложно понять тебя, Нонар…
- Может быть, просто потому, что ты ни разу не видела это сама…
- Может быть, и так… Не знаю… - Она пожала плечами. - Мне это сложно представить… Но ладно… Скажи… - Она посмотрела на меня. - Ты действительно настолько веришь в ловчих, Нонар?
- Да, мирам. - Я кивнул. - Я знаю их давно. Поэтому так уверен.
- Ты знаешь их всех?.. - Улыбнулась она.
- Конечно же, нет! Но это тот случай, когда… - Я помолчал, подбирая слова. - В общем, если ты знаешь одного из них, считай, ты знаешь каждого.
- Думаю, ты знаешь, о чём говоришь…
- Я действительно настолько уверен в этих людях, мирам. Они единственные, кто будет заботиться об этом ребёнке. Они единственные, кто сделает всё для её безопасности. Даже если люди Жреца вдруг и найдут тот самый отряд ловчих, никто не выдаст им девочку.
Иль-Чана снова легла, облокотившись о меня.
- Ты оставишь её на их попечение, и просто смиришься с тем, что не будешь знать о ней ничего?..
- Ох, Чана… Ты горазда задавать вопросы… - вздохнул я.
- У меня был хороший учитель, эргэ… - она похлопала меня по ноге. - И всё-таки?
- Думаю, я смогу договориться с ними о каком-то способе оставлять мне весточки. Я пока не знаю, что это будет. И как это сделать я тоже пока не знаю. Но я уверен, - улыбнулся я, - что это будет очень небыстрый способ. Но что поделать, пусть будет хоть что-то…
- И ты не боишься, что пропустишь срок, когда она доберётся до тайника?
- Вижу, теперь настала твоя очередь задавать вопросы?..
Иль-Чана рассмеялась, поворачиваясь вновь на спину, и её рука снова скользнула по моему бедру к низу живота.
- …надеюсь, что к тому времени я окажусь поблизости, - усмехнулся я. - Иначе ты увидела бы за Вратами что-то другое…
Согнув одну ногу в колене, Иль-Чана опёрлась ей о меня. И я не отказал себе в удовольствии поймать одну из нитей - самую длинную - привязанных к её кольцу. В ответ она лишь прищурилась, закинув руку за голову.
- Послушай, Нонар… Ведь будет ещё пять или шесть лет... Нет, я понимаю, для тебя это не срок, но всё же… - Она пожала плечами. - Им же придётся приходить в города. И там её будут видеть… И ты считаешь, что это всё равно безопаснее, чем если бы она осталась где-то под присмотром верного тебе человека? Что-то я снова думаю про монастырь Отшельника…
- Понимаешь, будучи с ловчими, она будет под присмотром не одного человека, но целого отряда. И все эти люди будут заботиться о ней, как о родной…
- Да, я помню твои рассказы, но…
- …и потом, в город же не всегда входит весь отряд, ты знаешь. Иногда часть ловчих может остаться и за городской стеной, разбив там лагерь. Далеко не все из них любят заходить в города. Да и в городах не все из них стремятся показываться на людях, зачастую предпочитая оставаться на постоялом дворе.
- Это так, я знаю. Я просто вспомнила твои сегодняшние слова, Нонар. Ты говорил, что одна из тех девочек, которую я видела с тобой, погибла. А другая пропала… - Иль-Чана помолчала. - И я ведь знаю не про всех… А что если и она?..
- Мирам, но ты же видела, что девочка будет жива.
- А если, как ты сам говорил когда-то Отшельнику, будущее не настолько предопределено?..
- Но Отшельнику будущее показывали тени, не забывай это, мирам. - Вздохнул я. - И насколько можно верить теням? И можно ли верить им вообще?..
- Нонар, но ты же рассказывал мне про это так, словно всё, что было открыто Гию-Кашу, правда!
- Это так… Я и сейчас уверен, что всё, что касалось бед, которые ждут народ тураков, это всё будет. Другое дело, что тени могли рассказать не всё. И не обо всём… Многие мудрые говорят, что тени способны и рассказать о прошлом, и заглянуть в будущее, и это всё так. Но глядя сквозь туман, можно ошибиться расстоянием. Или принять одно за другое. Так и с рассказами теней, мирам. Рассказы их нередко бывают столь же зыбки, как туман, как и они сами…
Иль-Чана слушала меня, подперев голову рукой.
- …никто из тех, кого я знаю, и чьё мнение для меня важно, ни один из них никогда полностью не доверял рассказам теней. Поверь, у них не раз был случай, чтобы выслушать такие рассказы. И эти люди могли - и умели - проверить истинность этих слов. Совпадало не всё. И не всегда.
- Значит, будущее всё-таки…
- Постой! - Я поднял руку. - Это тени выбирают, когда говорить правду, а когда показывать лишь зыбкое отражение истины. Но будущее девочки мне показали не они. Про него мне рассказала ты, мирам.
- Это что-то меняет, Нонар?..
- Это меняет всё, Чана… - я оставил нить в покое и положил руку ей на бедро. - …я не могу припомнить ни одного раза, чтобы ты ошибалась.
- Мы с тобой не так уж и часто оказывались вдвоём за Вратами, Нонар… И не так часто я рассказывала тебе о том, что видела там сама.
- А я и не говорю только про наши с тобой прогулки. - Улыбнулся я. - Ты ходила туда не только для меня, мирам, да, я знаю. И насколько я знаю, ты не ошибалась ни разу. Вообще ни разу. Как я слышал, мирам, в том, что происходило уже здесь, могли отличаться какие-то детали от того, что ты видела там… какие-то незначительные обстоятельства, не способные повлиять на главное… И эти отличия никогда не имели серьёзного значения. А вот в главном ты не ошиблась ни разу. Потому я и уверен, что всё, что видела ТЫ, так и будет на самом деле.
Иль-Чана улыбнулась, устраиваясь на мне поудобнее.
- Ты настолько веришь мне и в мой дар?..
- Я уже сказал, ты одна из немногих, с кем я могу себе позволить такую роскошь - и верить, и доверяться.
- Надеюсь, и ты не ошибаешься, Нонар… - Она закрыла глаза, - …надеюсь…
Она вдруг снова села, затем развернулась и легла, пристроившись прохладным затылком у меня на груди, я обнял её, и теперь под моими пальцами оказалось одно из колец в её соске. Усмехнувшись, она накрыла мою ладонь своей, заставив мои пальцы сжаться сильнее, чем я этого хотел…
- Но всё же, Нонар, шесть лет… - Она плотнее прижалась ко мне. - Незавидная участь, скрываться ото всех. И так год за годом…
- Я понимаю, на что обрекаю этого ребёнка, Чана… Но поверь, нет у меня никакого другого выхода. Все эти девочки, они обречены быть изгоями, они обречены с момента рождения. Ещё когда утроба их матери принимала в себя семя их отца, им уже было суждено стать такими… Такова их судьба, мирам, изменить её невозможно. Всё, что я могу иногда сделать для них, это свести с теми, кто признает в них себе равных, кто примет их такими, какие они есть, кто будет ценить их за то, что они не похожи на лругих... А этот ребёнок…
- По-моему, даже смерть милосерднее такой судьбы, Нонар.
- Ты не одна, кто так считает… - погладил я её по плечу. - Но кто, кроме богов и Неба, может распоряжаться вот так чужими судьбами? Уж точно не мы с тобой.
- Всё это так, Нонар, - согласилась она. - Но жить в вечном страхе, знать, что тебя ищут, что твоя жизнь ничего не стоит… Нет, Нонар, смерть действительно выглядит милосерднее.
- Ловчие становятся их семьёй, и это, поверь, не так уж и мало. А страх… Я не раз говорил и с ними, и с теми кто рядом. Это не страх. Некоторые считают, что это бесстрашие обречённых. Но я не уверен, что те, кто так считает, правы. Эти девочки очень рано начинают понимать, что у них не будет другой судьбы, а поэтому просто перестают бояться. Они…
- Нонар, я сейчас не про всех, - Иль-Чана похлопала меня по руке. - Я про ту, которая сейчас с тобой.
- Если знаешь одну из них, значит, знаешь всех. - Хмыкнул я. - Она тоже станет такой же, как остальные, и это случится гораздо раньше, чем можно представить. Ты не забыла? Она идеальное существо, мирам. Мир ещё не видел, такой гончей песков, какой станет она!..
- Ты не слышишь меня, - Иль-Чана покачала головой. - Я верю, что она станет такой, как ты говоришь. - Она перевернулась на живот. - Но прежде, чем она доберётся до заветного тайника, должно будет пройти несколько лет, ты понимаешь меня? Только когда эти «утерянные страницы» будут у тебя в руках, только тогда её и оставят в покое, но не раньше. Жрецу - ты сам сказал - нужна не она, а то, что только она может достать. Значит, её будут искать все эти годы, искать, не переставая. И с этим ей придётся жить. Вот про это - про неё, про эти годы я и говорю.
Я помолчал, покачивая головой. Да, похоже, дорога и бессонная ночь притупили моё внимание - и только что я сам отвечал себе же на свои же вопросы. Иль-Чана с грустной усмешкой смотрела на меня.
- Извини, - я коснулся ладонями её щёк и, наклонившись, дотянулся губами до её чёрных, как ночь, губ. - Думаю, теперь я тебя услышал. Конечно, её будут искать, и она это поймёт очень скоро. И да, ближайшие годы ей придётся помнить об этом, помнить постоянно. Это придётся помнить и тем, кто будет рядом с ней. Чтобы не сказать лишнего, чтобы не сделать опрометчивого…
- Про это я и говорила, Нонар. Год за годом знать, что ты - добыча, которую ищут…
- Но в сравнении со всем остальным, мирам, это далеко не худшая судьба. Всё остальное - это или смерть, или… или попасть в руки Жреца. И вот тогда, пожалуй, я соглашусь с тобой, и смерть будет милосерднее такой участи.
- Не знаю, Нонар, не знаю… Жить в постоянном страхе?..
- Это не страх, мирам, - повторил я. - Это… - я вздохнул, - …это ИХ жизнь. Другим иногда невозможно такое понять. Я и сам не уверен, что до конца понимаю их…
- И все эти годы её будут прятать в песках, вдали от людей, как зверя?..
- Есть разные способы укрыть человека от чужих глаз… - уклончиво ответил я.
- Думаю, Жрец будет искать её не только глазами.
- И в этом случае найдётся кое-что надёжное…
- Постой… - Иль-Чана потёрла лоб. - Постой… Помнится, ты как-то рассказывал мне…
- И что же я рассказывал, мирам?.. - Усмехнулся я.
- Подожди, не сбивай меня! - Она обиженно ткнула меня локтем в живот. - Ты рассказывал мне что-то про охоту… Это было давно, но… Ты говорил мне что-то про то, как охотятся эти… девочки… - последнее слово она произнесла с некоторым усилием, и этого не заметить я тоже не мог.
- И что же это было, мирам?..
Она вдруг замолчала и улыбнулась. Покачав головой, она чуть подалась вбок от меня и опёрлась на локоть.
- Я вспомнила, Нонар. Ты говорил, что делают они, чтобы укрыться от глаз демонов. - Иль-Чана легла на спину, закинув руки за голову. - Я вспомнила. Ты рассказывал, как они поступают, чтобы демоны видели не их, или видели кого-то другого. Или не видели их вообще.
- И что же они делают, мирам?..
- Кровь, Нонар. Кровь. Верно?..
Я улыбнулся. Да, у неё прекрасная память, и этого не отнять. Она помнит многое. И обо мне, и о том, что я ей рассказывал… Впрочем, за все годы, что я знаю её, у меня не было и случая усомниться в ней - всё, что она знала и узнавала, оставалось только между нами.
- Верно, мирам… - я повернулся в её сторону. - Это ты запомнила верно…
---------------------------
* Дирфат - верховный правитель Оазиса и Великого озера Шам.
Снова про Пустыню, да. Это снова продолжение того эпизода, что начинался у городских ворот… Повторюсь, но тема это весьма специфическая, и может быть интересна далеко не всем. Текста снова достаточно много для жЖурнального формата, пожалуйста, учитывайте это. Разные предупреждения и пояснения могут попадаться по ссылкам внутри текста (если таковые будут), обращайте на них внимание во избежание недоразумений. Похоже, снова будет ещё хотя бы одно продолжение. Но эпизод, судя по всему, движется к логическому завершению… Я снова не стал сокращать диалоги и возможные повторения, просто не счёл это нужным, даже если - вдруг? - это ведёт к некоторому «провисанию»…
Да, и я по-прежнему рад, что всё получается так, как получается.
…сочтёте нужным что-то спросить, спрашивайте. Буду знать ответ, отвечу.
Извините, я так и не проставил ссылки «продолжений» в предыдущих записях...
Порядок чтения получается следующим на настоящий момент:
Начало
Продолжение-1
Продолжение-2
Продолжение-3
Продолжение-4
Продолжение-5
Продолжение-6
Продолжение-7
Продолжение-8
Продолжение-9
Продолжение-10
Продолжение-11
Продолжение-12
Продолжение-13
Продолжение-14
Продолжение-15
Продолжение-16
Продолжение-17
Далее и "под катом" - продолжение-18.
---------------------------
- С ними она будет в большей безопасности, чем если бы я оставил её одну у Гию-Каша. Или постоянно водил с собой.
- Значит, ты не боишься?..
- Конечно, боюсь… - Я растёр лицо и поправил повязку. - Но так для неё будет безопаснее. И для меня тоже.
- А Жрец? Думаешь, он ничего не узнает?
- Думаю, узнает. Рано или поздно, ему станет известно, что девочка не со мной. А потом уже, глядишь, выяснится, что она где-то среди ловчих. Но у него просто не хватит сил и людей, чтобы сначала найти ВСЕ их отряды, а потом ещё и суметь выяснить, нет ли в одном из них нужного ему ребёнка! Эта задача сродни поиску человека за Вратами… - Я усмехнулся. - Отряды ловчих всё время кочуют, у них нет постоянного дома, они не привязаны к родным, у них не бывает близких в том понимании, что вкладывают в это слово другие люди… Их семья - это их отряд, тот отряд, в котором они сейчас. Они как песок, который гонит ветер - они везде и нигде. Предсказать их пути невозможно. И потом, учти, далеко не всякий решит с ними связываться. Даже следуя приказу…
- Ты думаешь, Жрец откажется от поисков?
- Нет, так я не думаю. - Покачал я головой. - Но пойми, его власть не распространяется на этих людей. Он не сможет с ними ничего поделать. Он не может им приказывать, он… он ничего не может с ними сделать.
Иль-Чана, нахмурив брови, с сомнением посмотрела на меня.
- С одной стороны, ты говоришь всё верно. Но многие чтут его и слушают его… У него есть власть. Конечно, она не идёт ни в какое сравнение с властью дирфата*, но она же велика…
- Мирам, в обычной жизни ловчие барханов чтут лишь одно - Закон. Они подчиняются ему, и следуют только ему. Они свободны от воли и желаний других. Воля и желания Жреца для них пустой звук - как шелест сухих листьев, как свист пустого кувшина... Пока они следуют Закону, Закон будет их защищать. Пока они не преступили Закон, он будет их охранять. И никто не сможет заставить их следовать чужой воле и выполнять чужие желания. Они - ловчие барханов, мирам.
- Нонар, я думаю, Жрец ни за что не смирится с потерей…
- Это так… - Вздохнул я. - Но даже он будет вынужден соблюдать некие правила. И Закон обойти не дано даже ему, как бы ему этого не хотелось. И потом, учти, чем дальше от Оазиса, тем власть его слабее. И тем меньше людей, на которых он сам и его люди смогут опереться в поисках. Знаешь… - я покачал головой, - а ведь возможно, именно поэтому мне вдруг пришла в голову мысль отправиться к Побережью…
- Побережье… - задумчиво повторила за мной Иль-Чана. - Говорят, там много воды, но её нельзя пить… Говорят, это как вода солончаков - она выглядит, как настоящая вода, она прозрачна, как настоящая вода, она льётся, как настоящая вода… Но пить её нельзя. И говорят, на Побережье её очень много, так много, что она уходит за горизонт. Как пески в пустыне. Но это всё - вода. Так много воды, что даже невозможно представить. Вода, которую нельзя пить… - Она помолчала. - Нонар, ты ведь уже бывал на Побережье?
- Да. - Подтвердил я. - Правда, давно… Можно сказать, что в другой жизни. - Я усмехнулся. - И всего несколько раз. И очень недолго. И всё, что ты только что сказала, так всё и есть. Весь Океан состоит из воды, которую нельзя пить… И так же, как Пустыня, он уходит до самого горизонта…
- И ты пойдёшь туда снова?
- Я пойду в ту же сторону, мирам, - улыбнулся я. - Это немного другое. Я не думаю, что в этот раз успею дойти до Побережья. Хотя я бы не отказался побывать там ещё раз…
- Там ведь тоже есть города?
- Да, - кивнул я. - Но они другие. И они… в общем, они другие.
- Там всё другое, но ты всё равно хочешь туда вернуться? Почему?..
- Когда Океан спокоен, его поверхность может быть ровной, как песок… А когда набегает ветер, по поверхности воды, что заполняет его, идут волны - волны, подобные тем, что сбегают со склонов бархана, когда его овевает ветер… Они чем-то похожи - бескрайние пространства, уходящие к горизонту. И я… Мне просто интересно, мирам. Мне просто интересно там побывать…
Иль-Чана села, обхватив колени руками.
- Мне сложно понять тебя, Нонар…
- Может быть, просто потому, что ты ни разу не видела это сама…
- Может быть, и так… Не знаю… - Она пожала плечами. - Мне это сложно представить… Но ладно… Скажи… - Она посмотрела на меня. - Ты действительно настолько веришь в ловчих, Нонар?
- Да, мирам. - Я кивнул. - Я знаю их давно. Поэтому так уверен.
- Ты знаешь их всех?.. - Улыбнулась она.
- Конечно же, нет! Но это тот случай, когда… - Я помолчал, подбирая слова. - В общем, если ты знаешь одного из них, считай, ты знаешь каждого.
- Думаю, ты знаешь, о чём говоришь…
- Я действительно настолько уверен в этих людях, мирам. Они единственные, кто будет заботиться об этом ребёнке. Они единственные, кто сделает всё для её безопасности. Даже если люди Жреца вдруг и найдут тот самый отряд ловчих, никто не выдаст им девочку.
Иль-Чана снова легла, облокотившись о меня.
- Ты оставишь её на их попечение, и просто смиришься с тем, что не будешь знать о ней ничего?..
- Ох, Чана… Ты горазда задавать вопросы… - вздохнул я.
- У меня был хороший учитель, эргэ… - она похлопала меня по ноге. - И всё-таки?
- Думаю, я смогу договориться с ними о каком-то способе оставлять мне весточки. Я пока не знаю, что это будет. И как это сделать я тоже пока не знаю. Но я уверен, - улыбнулся я, - что это будет очень небыстрый способ. Но что поделать, пусть будет хоть что-то…
- И ты не боишься, что пропустишь срок, когда она доберётся до тайника?
- Вижу, теперь настала твоя очередь задавать вопросы?..
Иль-Чана рассмеялась, поворачиваясь вновь на спину, и её рука снова скользнула по моему бедру к низу живота.
- …надеюсь, что к тому времени я окажусь поблизости, - усмехнулся я. - Иначе ты увидела бы за Вратами что-то другое…
Согнув одну ногу в колене, Иль-Чана опёрлась ей о меня. И я не отказал себе в удовольствии поймать одну из нитей - самую длинную - привязанных к её кольцу. В ответ она лишь прищурилась, закинув руку за голову.
- Послушай, Нонар… Ведь будет ещё пять или шесть лет... Нет, я понимаю, для тебя это не срок, но всё же… - Она пожала плечами. - Им же придётся приходить в города. И там её будут видеть… И ты считаешь, что это всё равно безопаснее, чем если бы она осталась где-то под присмотром верного тебе человека? Что-то я снова думаю про монастырь Отшельника…
- Понимаешь, будучи с ловчими, она будет под присмотром не одного человека, но целого отряда. И все эти люди будут заботиться о ней, как о родной…
- Да, я помню твои рассказы, но…
- …и потом, в город же не всегда входит весь отряд, ты знаешь. Иногда часть ловчих может остаться и за городской стеной, разбив там лагерь. Далеко не все из них любят заходить в города. Да и в городах не все из них стремятся показываться на людях, зачастую предпочитая оставаться на постоялом дворе.
- Это так, я знаю. Я просто вспомнила твои сегодняшние слова, Нонар. Ты говорил, что одна из тех девочек, которую я видела с тобой, погибла. А другая пропала… - Иль-Чана помолчала. - И я ведь знаю не про всех… А что если и она?..
- Мирам, но ты же видела, что девочка будет жива.
- А если, как ты сам говорил когда-то Отшельнику, будущее не настолько предопределено?..
- Но Отшельнику будущее показывали тени, не забывай это, мирам. - Вздохнул я. - И насколько можно верить теням? И можно ли верить им вообще?..
- Нонар, но ты же рассказывал мне про это так, словно всё, что было открыто Гию-Кашу, правда!
- Это так… Я и сейчас уверен, что всё, что касалось бед, которые ждут народ тураков, это всё будет. Другое дело, что тени могли рассказать не всё. И не обо всём… Многие мудрые говорят, что тени способны и рассказать о прошлом, и заглянуть в будущее, и это всё так. Но глядя сквозь туман, можно ошибиться расстоянием. Или принять одно за другое. Так и с рассказами теней, мирам. Рассказы их нередко бывают столь же зыбки, как туман, как и они сами…
Иль-Чана слушала меня, подперев голову рукой.
- …никто из тех, кого я знаю, и чьё мнение для меня важно, ни один из них никогда полностью не доверял рассказам теней. Поверь, у них не раз был случай, чтобы выслушать такие рассказы. И эти люди могли - и умели - проверить истинность этих слов. Совпадало не всё. И не всегда.
- Значит, будущее всё-таки…
- Постой! - Я поднял руку. - Это тени выбирают, когда говорить правду, а когда показывать лишь зыбкое отражение истины. Но будущее девочки мне показали не они. Про него мне рассказала ты, мирам.
- Это что-то меняет, Нонар?..
- Это меняет всё, Чана… - я оставил нить в покое и положил руку ей на бедро. - …я не могу припомнить ни одного раза, чтобы ты ошибалась.
- Мы с тобой не так уж и часто оказывались вдвоём за Вратами, Нонар… И не так часто я рассказывала тебе о том, что видела там сама.
- А я и не говорю только про наши с тобой прогулки. - Улыбнулся я. - Ты ходила туда не только для меня, мирам, да, я знаю. И насколько я знаю, ты не ошибалась ни разу. Вообще ни разу. Как я слышал, мирам, в том, что происходило уже здесь, могли отличаться какие-то детали от того, что ты видела там… какие-то незначительные обстоятельства, не способные повлиять на главное… И эти отличия никогда не имели серьёзного значения. А вот в главном ты не ошиблась ни разу. Потому я и уверен, что всё, что видела ТЫ, так и будет на самом деле.
Иль-Чана улыбнулась, устраиваясь на мне поудобнее.
- Ты настолько веришь мне и в мой дар?..
- Я уже сказал, ты одна из немногих, с кем я могу себе позволить такую роскошь - и верить, и доверяться.
- Надеюсь, и ты не ошибаешься, Нонар… - Она закрыла глаза, - …надеюсь…
Она вдруг снова села, затем развернулась и легла, пристроившись прохладным затылком у меня на груди, я обнял её, и теперь под моими пальцами оказалось одно из колец в её соске. Усмехнувшись, она накрыла мою ладонь своей, заставив мои пальцы сжаться сильнее, чем я этого хотел…
- Но всё же, Нонар, шесть лет… - Она плотнее прижалась ко мне. - Незавидная участь, скрываться ото всех. И так год за годом…
- Я понимаю, на что обрекаю этого ребёнка, Чана… Но поверь, нет у меня никакого другого выхода. Все эти девочки, они обречены быть изгоями, они обречены с момента рождения. Ещё когда утроба их матери принимала в себя семя их отца, им уже было суждено стать такими… Такова их судьба, мирам, изменить её невозможно. Всё, что я могу иногда сделать для них, это свести с теми, кто признает в них себе равных, кто примет их такими, какие они есть, кто будет ценить их за то, что они не похожи на лругих... А этот ребёнок…
- По-моему, даже смерть милосерднее такой судьбы, Нонар.
- Ты не одна, кто так считает… - погладил я её по плечу. - Но кто, кроме богов и Неба, может распоряжаться вот так чужими судьбами? Уж точно не мы с тобой.
- Всё это так, Нонар, - согласилась она. - Но жить в вечном страхе, знать, что тебя ищут, что твоя жизнь ничего не стоит… Нет, Нонар, смерть действительно выглядит милосерднее.
- Ловчие становятся их семьёй, и это, поверь, не так уж и мало. А страх… Я не раз говорил и с ними, и с теми кто рядом. Это не страх. Некоторые считают, что это бесстрашие обречённых. Но я не уверен, что те, кто так считает, правы. Эти девочки очень рано начинают понимать, что у них не будет другой судьбы, а поэтому просто перестают бояться. Они…
- Нонар, я сейчас не про всех, - Иль-Чана похлопала меня по руке. - Я про ту, которая сейчас с тобой.
- Если знаешь одну из них, значит, знаешь всех. - Хмыкнул я. - Она тоже станет такой же, как остальные, и это случится гораздо раньше, чем можно представить. Ты не забыла? Она идеальное существо, мирам. Мир ещё не видел, такой гончей песков, какой станет она!..
- Ты не слышишь меня, - Иль-Чана покачала головой. - Я верю, что она станет такой, как ты говоришь. - Она перевернулась на живот. - Но прежде, чем она доберётся до заветного тайника, должно будет пройти несколько лет, ты понимаешь меня? Только когда эти «утерянные страницы» будут у тебя в руках, только тогда её и оставят в покое, но не раньше. Жрецу - ты сам сказал - нужна не она, а то, что только она может достать. Значит, её будут искать все эти годы, искать, не переставая. И с этим ей придётся жить. Вот про это - про неё, про эти годы я и говорю.
Я помолчал, покачивая головой. Да, похоже, дорога и бессонная ночь притупили моё внимание - и только что я сам отвечал себе же на свои же вопросы. Иль-Чана с грустной усмешкой смотрела на меня.
- Извини, - я коснулся ладонями её щёк и, наклонившись, дотянулся губами до её чёрных, как ночь, губ. - Думаю, теперь я тебя услышал. Конечно, её будут искать, и она это поймёт очень скоро. И да, ближайшие годы ей придётся помнить об этом, помнить постоянно. Это придётся помнить и тем, кто будет рядом с ней. Чтобы не сказать лишнего, чтобы не сделать опрометчивого…
- Про это я и говорила, Нонар. Год за годом знать, что ты - добыча, которую ищут…
- Но в сравнении со всем остальным, мирам, это далеко не худшая судьба. Всё остальное - это или смерть, или… или попасть в руки Жреца. И вот тогда, пожалуй, я соглашусь с тобой, и смерть будет милосерднее такой участи.
- Не знаю, Нонар, не знаю… Жить в постоянном страхе?..
- Это не страх, мирам, - повторил я. - Это… - я вздохнул, - …это ИХ жизнь. Другим иногда невозможно такое понять. Я и сам не уверен, что до конца понимаю их…
- И все эти годы её будут прятать в песках, вдали от людей, как зверя?..
- Есть разные способы укрыть человека от чужих глаз… - уклончиво ответил я.
- Думаю, Жрец будет искать её не только глазами.
- И в этом случае найдётся кое-что надёжное…
- Постой… - Иль-Чана потёрла лоб. - Постой… Помнится, ты как-то рассказывал мне…
- И что же я рассказывал, мирам?.. - Усмехнулся я.
- Подожди, не сбивай меня! - Она обиженно ткнула меня локтем в живот. - Ты рассказывал мне что-то про охоту… Это было давно, но… Ты говорил мне что-то про то, как охотятся эти… девочки… - последнее слово она произнесла с некоторым усилием, и этого не заметить я тоже не мог.
- И что же это было, мирам?..
Она вдруг замолчала и улыбнулась. Покачав головой, она чуть подалась вбок от меня и опёрлась на локоть.
- Я вспомнила, Нонар. Ты говорил, что делают они, чтобы укрыться от глаз демонов. - Иль-Чана легла на спину, закинув руки за голову. - Я вспомнила. Ты рассказывал, как они поступают, чтобы демоны видели не их, или видели кого-то другого. Или не видели их вообще.
- И что же они делают, мирам?..
- Кровь, Нонар. Кровь. Верно?..
Я улыбнулся. Да, у неё прекрасная память, и этого не отнять. Она помнит многое. И обо мне, и о том, что я ей рассказывал… Впрочем, за все годы, что я знаю её, у меня не было и случая усомниться в ней - всё, что она знала и узнавала, оставалось только между нами.
- Верно, мирам… - я повернулся в её сторону. - Это ты запомнила верно…
---------------------------
* Дирфат - верховный правитель Оазиса и Великого озера Шам.