"- Зачем ты сделала это?.."
Некоторые пояснения и предупреждения.
Это очередной кусок того, что пришло про Пустыню. Тема эта - в который раз повторюсь - весьма специфическая и может быть интересна далеко не каждому. Текста снова много для жЖурнального формата, учитывайте это. Другие предупреждения могут попадаться по ссылкам внутри текста, обращайте на них, пожалуйста, внимание во избежание недоразумений. По ссылкам же «продолжений» могут попадаться и другие перекрестные ссылки, поясняющие некоторые моменты, всплывающие при рассказе. Некоторые из них весьма важны для понимания описываемого.
ИЗВИНИТЕ, что снова всё получается как-то неторопливо...
И ещё… Вот то, что сейчас «под катом»… В общем, я рассчитывал, что будет мЕньший объём. Но история, как оказалась, продолжается. Честно говоря, я этому очень рад. Так что продолжение - хотя бы ещё одно - точно будет.
Порядок чтения на настоящий момент следующий:
Начало
Продолжение-1
Продолжение-2
Продолжение-3
Продолжение-4
Продолжение-5
Продолжение-6
Продолжение-7
Продолжение-8
Далее и "под катом" - продолжение-9.
* * *
- Зачем ты сделала это?.. - Я поддерживал её, ощущая, как силы покидают её тело.
- Разве ты не случайно оставил их здесь?.. - Она смогла ухмыльнуться и указать кончиками пальцев на нитку бус, качавшуюся на воде. - Разве тебе не хотелось узнать, для чего она понадобилась Жрецу?..
- Клянусь, девочка забыла их здесь случайно! Я не стал бы ни о чём тебя просить!..
- Да?.. - Иль-Чана как-то вяло махнула рукой. - Пусть так… значит, я ошиблась… - она пожала плечами. - Неважно… уже… Я просто хотела сделать тебе приятное… - Взгляд её быстро мутнел. - А пока… помоги мне… выбраться… И открой пошире заслонку, пусть… вода всё смоет… ты же знаешь, как это… бывает… И сам… извини…
…до спальни я донёс её на руках, опустил на простыни и укрыл самым плотным покрывалом, что смог найти - её уже начинала бить мелкая дрожь, как при сильной простуде. Присев рядом, я коснулся её руки.
- Сколько раз ты ещё ходила туда, пока я тебя не видел?.. - Я осторожно смахнул несколько капель, подбиравшихся к её векам.
Казалось, глаза её смотрят сквозь меня.
- Не помню… - чёрный язык облизал чёрные губы.
- Не помнишь?!
- Не считала… - Она улыбнулась, хотя улыбка на этот раз больше напоминала гримасу.
- Я позову слуг, тебе не помешает лекарь!..
Встать я не успел, её рука вцепилась в моё запястье.
- Не нужно… никаких глаз… больше… не надо…
- Хорошо… - я попробовал разжать её пальцы, но это оказалось не так просто. - Отпусти меня, я ещё помню город, и помню, где живёт тот, кому ты доверяешь своё тело.
- Не надо… - она покачала головой и закрыла глаза. - Пока ты дойдёшь, пока разбудишь его, пока он… Помоги!..
Приступ кашля заставил Иль-Чана согнуться едва ли не пополам… Опершись на мою руку, она свесилась с кровати и её вырвало... Потом она какое-то время лежала молча и лишь тяжело дышала, облизывая губы и не выпуская моей руки. А я просто сидел рядом и ждал…
- Пока ты его приведёшь, уже всё закончится… - Наконец заговорила она, и глаза её в этот момент стали яснее.
- Он хотя бы осмотрит тебя… - Я снова попытался разжать её пальцы. - Отпусти меня, прошу…
- Неужели ты думаешь… - Она криво усмехнулась, - …я не знаю, что мне сейчас нужно?.. Я же наперёд знаю всё, что он скажет…
- Тогда скажи мне, чем я сейчас могу тебе помочь?.. Я не уверен, что точно помню…
Её пальцы наконец-то разжались, и рука скользнула под покрывало.
- Немного вина. И воды… - Она снова сжалась в комок, подтянув колени к подбородку. - И принеси ещё что-нибудь, мне холодно…
Долго не раздумывая, я притащил ещё пару покрывал, сдёрнув их со скамьи у окна. А затем принёс кувшины с вином и водой. Иль-Чана лежала с закрытыми глазами. Я снова присел рядом с ней, пристроив кувшины у ног.
- Вина? Воды?.. - я коснулся её плеча…
…несколько раз прополоскав рот водой, Иль-Чана сделала пару глотков вина из чаши, которую я наполнил для неё.
- И всё-таки, - я покачал головой, - лекарь тебе не помешает. Я хочу позвать его.
Иль-Чана только вздохнула и подтянула покрывала, забравшись под них почти с головой.
- Нонар… Пойми… Пока ты дойдёшь до его дома… пока дозовёшься слуг… - Она перевела дыхание. - Пока слуги разбудят его… пока ты объяснишь ему, в чём дело, и он соберёт всё нужное… - Она помолчала. - Поверь мне, если бы это был мой последний визит туда, к его приходу меня бы уже давно не было в этом мире.
- Думаю, ты права… - произнёс я после некоторого молчания. - Но… Ладно, - я махнул рукой. - Не мне объяснять тебе…
- Верно, - она слабо улыбнулась. - Поверь, скоро мне станет легче… И снова попрошу помочь мне… раньше тебе это нравилось…
Я криво усмехнулся.
- Можешь на меня рассчитывать. Не уверен, что у меня осталось достаточно сил, но я сделаю всё, что смогу.
- Мне будет достаточно и этого, я знаю… И если твои планы не претерпят изменений, я постараюсь, чтобы ты восстановил их… А теперь дай мне ещё вина…
…а потом я сидел и ждал, пока к ней придёт неверный и короткий сон… До утра по-прежнему было далеко, и благая ночь дарила мне покой и прохладу, оставив дневную жару солнцу… Пока Иль-Чана спала, я успел проверить, сменилась ли в бассейне вода, и закрыл заслонку, подводившую её в купальню. Накинув на плечи покрывало, я постоял возле окна, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. По сравнению с днём, сейчас стояла почти абсолютная тишина, и только где-то совсем вдалеке, за городской стеной, безумные тени по-прежнему вершили свой танец, заставляя петь пески и воздух…
Иль-Чана заворочалась во сне, и я вернулся к её ложу. Ей действительно становилось лучще - она уже не сжималась, стараясь собраться в комок, дыхание её было ровным, и она даже откинула покрывало, а, значит, и озноб если и не оставил её совсем, то стал не таким сильным…
…родители её, отдавая свою младшую дочь учиться ремеслу миканиши, хотели таким образом повлиять на её судьбу. Дело было в том, что в каждом поколении их рода одна из женщин рано или поздно открывала в себе способность входить во Врата Неба. Для одних это оказывалось даром. Для других это не раз оборачивалось проклятьем… Решив, что если девочка овладеет ремеслом, требующим уметь в совершенстве владеть своим телом и контролировать его, это сможет оградить её от Врат, они и отдали её в обучение, едва это позволил её возраст... Возможно, они и были правы, и её тело смогло бы защитить её разум, и дар их рода выбрал бы другую женщину, но они не знали, что Иль-Чана было суждено встретиться со мной. Впрочем, заранее этого не знал ни я, ни она сама… Что именно - и как именно - произошло, осталось для меня загадкой, а искать ответа на неё у меня не было никакого желания. Возможно, сказались мои странствия по Пустыне. Или те диковины, что я находил в своих путешествиях - и часть всегда держал при себе - каким-то образом привлекли к Иль-Чана излишнее внимание неких сил... В общем, всё случилось после того, как я в третий раз разделил с ней ложе, вернувшись из Предгорий Мо-Гара... Именно в ту ночь мир, лежащий за пределами разума большинства людей, открыл Иль-Чана свои врата… Единственное, в чём я остаюсь уверен до сих пор, что это именно я послужил тому, что дар их рода выбрал её, а не кого-либо другого... Мне до сих пор трудно вспоминать, через что ей пришлось пройти, прежде чем она смирилась с неизбежным. Я нашёл тех, кто смог помочь ей овладеть свалившейся на неё силой, и постепенно она смогла научиться управлять ею по своему желанию. Не первый уже год она могла по своей воле попадать туда, куда путь большинству живущих заказан… Случилось, что пару раз я просил её помочь мне, заглянув за грань, разделяющую наши миры. Было это тогда, когда я ещё не представлял до конца, что для неё значат эти «путешествия». А после этого случилось так, что она сама предложила мне помощь, и я был настолько безрассуден, что принял её предложение. Надо сказать, что в отличие от многих других, способных входить в невидимые Врата Небесной Пустыни, Иль-Чана была способна взять с собой ещё кого-нибудь, и в тот - третий - раз вместе с ней отправился я… Не отвлекаясь на долгий рассказ, могу лишь сказать, что мы смогли тогда остаться живыми, сохранив при этом ещё и разум... После той истории я больше не помышлял просить её ни о чём подобном, понимая сколько это отнимает сил, и чем она рискует… Позже я не раз слышал, что она всё-таки позволяла себе заглядывать за Врата, но именно заглядывать, а не проходить за них слишком далеко. И так было до сегодняшней ночи…
Бусы, что оставила девочка, помогли Иль-Чана в этот раз не просто войти во Врата Неба, но и помогли искать всё, что могло быть связано с хозяином именно этой вещи. Эти бусы - словно рука опытного музыканта струны масара* - настроили восприятие Иль-Чана, чтобы она смогла увидеть что-то из судьбы конкретного человека…
…Иль-Чана вновь зашевелилась на своём ложе. Я сел рядом с ней и осторожно, чтобы не разбудить раньше срока, укрыл покрывалом.
…дар ли, проклятие?.. Кто скажет наверняка, что приносит человеку возможность уметь заглядывать за грань привычного? По ту сторону Мира, по другую сторону Неба - там, где лежит своя Пустыня со своим законами, где живут те, кто способен там жить, - что делать там человеку?.. Я усмехнулся. «Что делать…» Например, искать ответы, которые невозможно получить здесь. Или оказаться там, где нет времени и пространства в том виде, в каком они знакомы живущим под светом солнца, чтобы получить навыки, которые невозможно получить в мире людей… «Что делать…» Тот, кто знает, для чего ему это нужно, тот всегда найдёт резон…
…там бродят тени миров, что ещё не были рождены, или уже никогда не родятся… И чей плач услышишь ты там - того, кто готовится явиться, или того, у кого никогда не будет такой возможности?.. Там можно увидеть призраки живущих и коснуться душ мёртвых… Там живут страхи богов и чаяния демонов… Там встретишь ты сны живых и грёзы живущих. События и судьбы, разделённые то ли веками, то ли мгновениями… то ли навсегда ушедшие в невозвратное прошлое, то ли ещё не явившиеся к тем, кто с ними связан, - узнаешь ли ты их? Разглядит ли твой глаз их узор в переплетении теней грядущего, что падают на пески и прах того, что уже не сможет вернуться?..
Те, кто может пройти Врата, не всегда способен разгадать увиденное. И разум - не всегда самая дорогая цена за прозрение…
…я то бродил от окна к окну, подставляя лицо слабому ветру, забредающему в комнаты с улицы, то присаживался рядом со спящей, поправляя на ней покрывало. Не раз я доходил до комнаты, где спала, разметавшись на ложе, девочка, и каждый раз останавливался на пороге, чтобы ненароком не прервать её сон, хотя и был уверен, что после перенесённых тягот пути спать она будет крепко… Пару раз я и сам дремал, устроившись на застеленном циновками полу рядом с ложем Иль-Чана так, чтобы слышать её дыхание… Прошла половина ночи, когда она вновь открыла глаза и, найдя меня взглядом, попросила вина.
- Как ты чувствуешь себя?.. - Спросил я, принимая из её рук чашу после того, как она утолила жажду.
Иль-Чана улыбнулась, и на этот раз это была уже именно улыбка, хотя и на изрядно усталом лице.
- Спасибо, мой друг, мне уже лучше. Ты так и был всё время здесь, рядом со мной?
Я опустился на край кровати у неё в ногах.
- Мне было приятно видеть тебя. Но мне хватило времени, чтобы отдать должное и сну… - я ухмыльнулся. - Пусть немного, но пока и этого было достаточно. И я рад, что тебе лучше… - я осторожно коснулся её ноги через покрывало. - Ты продолжишь свой сон? Тебе нужно набраться сил. Или ты желаешь ещё чего-нибудь?..
Она поправила подушки, чтобы опереться о них спиной.
- Думаю, я скоро снова усну, но пока… - Она снова укуталась в покрывала, подтянув их до подбородка. - Ты же не против услышать о том, что я увидела?..
Я только покачал головой:
- Если ты в силах… И если ты хочешь… Я, конечно, смогу дотерпеть до утра. Но…
Иль-Чана нашла в себе силы, чтобы тихо рассмеяться мне в ответ, а я только развёл руками.
- Хорошо, Нонар… - Она вздохнула и на какое-то время замолчала, прикрыв глаза и словно собираясь с мыслями. - Тогда… Скажи, для тебя что-то значат слова «утерянные страницы»?..
Невольно я вскинул голову.
- Да. Я… я слышал их. Не раз. А что ты знаешь про них?..
Она пожала плечами.
- Ничего. Но похоже, что она, - Иль-Чана кивнула головой в сторону спальни девочки, - сможет их найти. Я не уверена… там было слишком… - она вздрогнула и пошевелила плечами, - …неважно… Но то, что я видела… Может статься и так, что она единственная, кто сможет их найти.
- Вот как?..
- Да, - она кивнула. - Кто-то говорил, но я не видела, кто, но он говорил именно про неё. И про эти «страницы», про то, что она первая, кто держит их в руках.
- Она держала их? Ты не ошиблась?
- Я видела её, как она шла по песку… И это был странный песок, Нонар, я не видела таких песков раньше. И она шла по этому песку и держала в руках свитки… Это про них говорил тот голос - «утерянные страницы». Что это за страницы, Нонар?..
Теперь молчал я - у меня не было уверенности, что эти знания нужны Иль-Чана. В любом из миров есть вещи, о которых иногда лучше не знать…
- Так что это?..
- Ты действительно хочешь про это узнать?.. - Я отвернулся к окну. - Видишь ли…
- Ты не забыл, что я могу снова сходить туда за ответом?.. Если мне станет интересно, ты точно не сможешь меня удержать.
Она была права. Этой ночью в купальне, увлечённый её телом и жаждой получить наслаждение, я даже не заметил, когда она ускользнула от меня. Да, время здесь, и время там - это не одно и то же. Мгновения могут равняться мгновениям, а могут - и дням. Взмах ресниц в этом мире может длиться годы за Воротами Неба. Иногда невозможно уследить за моментом ухода туда. Но я должен - должен! - был хоть что-то почувствовать! И всё равно пропустил… Можно находить сколь угодно причин, отчего так произошло - я был усталым после трудной дороги, мой разум был затуманен страстями и похотью - но результат был всё тот же, я не смог заметить, когда она ушла за Врата. И я даже не догадывался, сколько времени она провела там…
- Тебе не будет равных, если ты решишь взять в руки Монеты**… - пробормотал я, криво усмехнувшись, и тут же осёкся, уловив её насмешливый взгляд.
- Ты так уверен, что я этого никогда не делала?.. Но прошу тебя, не уходи от ответа, если хочешь услышать продолжение, а не усыпить меня…
- Прости меня… - я приложил руку к груди. - Книга из Города тысячи теней… О ней ты слышала, верно?
- Думаю, о ней не слышали разве только младенцы…
- «Утерянные страницы» - это её часть. И про это знает уже гораздо меньше людей.
- Вот как… Хорошо, продолжай…
- Легенды говорят, что это… Как бы сказать?.. - Я на несколько мгновений задумался. - Если для того, чтобы овладеть знаниями из Книги, нужно суметь её не просто прочитать, а суметь понять, о чём в ней говорится, а для этого читающий уже должен обладать знаниями и мудростью…
- Эргэ***… - тихо произнесла Иль-Чана.
- Верно, - согласно кивнул я. - И только в этом случае Книга может быть полезна. Попади она в руки непосвящённого, и что толку? Он не сможет достать из неё заложенные там знания, а тем более воспользоваться ими. Другое дело, это «утерянные страницы»… - Я вздохнул. - Легенды говорят, что они были специально изъяты из Книги самим Старцем****. Ибо в них даны знания, которые сможет взять любой, будучи способен просто прочитать начертанные там письмена.
- Любой? Ты хочешь сказать, что любой непосвящённый будет способен воспользоваться ими? - Иль-Чана даже приподняла голову от подушек. - Когда я была там, я слышала что-то подобное, но решила, что ошибаюсь…
- Нет, думаю, ты не ослышалась. Это не просто слова. Это заклинания. И, пожалуй, одни из самых древних, что известны в нашем мире. Легенды говорят, часть из них принадлежит самому Старцу. Не нужно быть мудрецом, не нужно быть магом, нужно только суметь прочитать их, и этого будет достаточно…
- Вот в чём дело… - Иль-Чана повернулась на бок, снова съёжившись. - Поэтому всё про них и держат в секрете?..
- Да, - снова кивнул я. - Именно в «утерянных страницах» содержатся заклинания, способные подчинить любому - именно любому - Тень Старца. И это может быть не только человек.
- Даже саму Тень Старца?! - Удивилась она. - И это может быть даже демон?!
- Ну, многим из них доступна человеческая речь, - улыбнулся я. - А этим заклинаниям всё равно, кто прочтёт их. В этом их сила. И поэтому об «утерянных страницах» знают только немногие.
Иль-Чана закрыла глаза и затихла. Я какое-то время подождал, прежде чем решился подать голос.
- Ты спишь?.. - Чуть слышно спросил я.
- Нет… - Она качнула головой, но не открыла глаза. - Может быть, я действительно зря попросила тебя рассказать это всё… Дай мне ещё вина.
Сделав несколько глотков, она не сразу отдала мне чашу. Опустив в вино кончики пальцев, она подняла кисть руки, наблюдая за каплями, что устремились по внутренним сторонам пальцев к ладони. Слизнув их, она сделала ещё несколько глотков и только потом передала опустевшую ёмкость мне.
- Неужели никто не искал их всё это время?.. - Она снова опустила голову на подушки.
- Конечно, искали, - пожал я плечами. - Искали не менее усердно, чем саму Книгу. Но если про неё хотя бы известно, что она где-то в Городе*****, то про «утерянные страницы» неизвестно почти ничего.
- Но если знают, что они существуют… - начала Иль-Чана.
- Понимаешь, - прервал я её, - по сути, только это про них и знают. Но продолжают искать. Согласно легендам, Старец спрятал их где-то в нашем мире. Но где?.. И если ты говоришь, что девочка смогла их найти… - Я покачал головой. - Тогда понятно, почему Жрец так хочет заполучить её. Так ты говоришь, она держала в руках свитки, и кто-то сказал, что она нашла «утерянные страницы», верно ли я понял тебя?..
- Верно… Я видела её, когда она шла по песку… - Иль-Чана повернулась ко мне. - Она уже была старше, чем сейчас…
_________
* Масар - струнный музыкальный инструмент.
** Монеты - имеются в виду «Монеты Судьбы», двенадцать «монет», предназначенных для гадания. Подробнее о них можно прочитать здесь.
*** Эргэ - дословно «мудрость». При обращении же к конкретному человеку, это означает «познавший мудрость». Так обращаются к ученым, мудрецам, придворным магам, философам, советникам государей. При этом обязательно, чтобы возраст человека был достаточно почтенный. Исключений практически не бывает. К более молодым в подобных случаях обращаются, используя форму «он'эргэ» - «познающий мудрость».
**** Старец - он же Великий Старец. Верховный бог-творец Мира Пустыни. Покинул мир в обозримом людьми прошлом, оставив после себя Тень Создателя, способную наблюдать за Миром и поддерживать в нем равновесие и порядок.
***** Имеется в виду Город тысячи теней.
Это очередной кусок того, что пришло про Пустыню. Тема эта - в который раз повторюсь - весьма специфическая и может быть интересна далеко не каждому. Текста снова много для жЖурнального формата, учитывайте это. Другие предупреждения могут попадаться по ссылкам внутри текста, обращайте на них, пожалуйста, внимание во избежание недоразумений. По ссылкам же «продолжений» могут попадаться и другие перекрестные ссылки, поясняющие некоторые моменты, всплывающие при рассказе. Некоторые из них весьма важны для понимания описываемого.
ИЗВИНИТЕ, что снова всё получается как-то неторопливо...
И ещё… Вот то, что сейчас «под катом»… В общем, я рассчитывал, что будет мЕньший объём. Но история, как оказалась, продолжается. Честно говоря, я этому очень рад. Так что продолжение - хотя бы ещё одно - точно будет.
Порядок чтения на настоящий момент следующий:
Начало
Продолжение-1
Продолжение-2
Продолжение-3
Продолжение-4
Продолжение-5
Продолжение-6
Продолжение-7
Продолжение-8
Далее и "под катом" - продолжение-9.
* * *
- Зачем ты сделала это?.. - Я поддерживал её, ощущая, как силы покидают её тело.
- Разве ты не случайно оставил их здесь?.. - Она смогла ухмыльнуться и указать кончиками пальцев на нитку бус, качавшуюся на воде. - Разве тебе не хотелось узнать, для чего она понадобилась Жрецу?..
- Клянусь, девочка забыла их здесь случайно! Я не стал бы ни о чём тебя просить!..
- Да?.. - Иль-Чана как-то вяло махнула рукой. - Пусть так… значит, я ошиблась… - она пожала плечами. - Неважно… уже… Я просто хотела сделать тебе приятное… - Взгляд её быстро мутнел. - А пока… помоги мне… выбраться… И открой пошире заслонку, пусть… вода всё смоет… ты же знаешь, как это… бывает… И сам… извини…
…до спальни я донёс её на руках, опустил на простыни и укрыл самым плотным покрывалом, что смог найти - её уже начинала бить мелкая дрожь, как при сильной простуде. Присев рядом, я коснулся её руки.
- Сколько раз ты ещё ходила туда, пока я тебя не видел?.. - Я осторожно смахнул несколько капель, подбиравшихся к её векам.
Казалось, глаза её смотрят сквозь меня.
- Не помню… - чёрный язык облизал чёрные губы.
- Не помнишь?!
- Не считала… - Она улыбнулась, хотя улыбка на этот раз больше напоминала гримасу.
- Я позову слуг, тебе не помешает лекарь!..
Встать я не успел, её рука вцепилась в моё запястье.
- Не нужно… никаких глаз… больше… не надо…
- Хорошо… - я попробовал разжать её пальцы, но это оказалось не так просто. - Отпусти меня, я ещё помню город, и помню, где живёт тот, кому ты доверяешь своё тело.
- Не надо… - она покачала головой и закрыла глаза. - Пока ты дойдёшь, пока разбудишь его, пока он… Помоги!..
Приступ кашля заставил Иль-Чана согнуться едва ли не пополам… Опершись на мою руку, она свесилась с кровати и её вырвало... Потом она какое-то время лежала молча и лишь тяжело дышала, облизывая губы и не выпуская моей руки. А я просто сидел рядом и ждал…
- Пока ты его приведёшь, уже всё закончится… - Наконец заговорила она, и глаза её в этот момент стали яснее.
- Он хотя бы осмотрит тебя… - Я снова попытался разжать её пальцы. - Отпусти меня, прошу…
- Неужели ты думаешь… - Она криво усмехнулась, - …я не знаю, что мне сейчас нужно?.. Я же наперёд знаю всё, что он скажет…
- Тогда скажи мне, чем я сейчас могу тебе помочь?.. Я не уверен, что точно помню…
Её пальцы наконец-то разжались, и рука скользнула под покрывало.
- Немного вина. И воды… - Она снова сжалась в комок, подтянув колени к подбородку. - И принеси ещё что-нибудь, мне холодно…
Долго не раздумывая, я притащил ещё пару покрывал, сдёрнув их со скамьи у окна. А затем принёс кувшины с вином и водой. Иль-Чана лежала с закрытыми глазами. Я снова присел рядом с ней, пристроив кувшины у ног.
- Вина? Воды?.. - я коснулся её плеча…
…несколько раз прополоскав рот водой, Иль-Чана сделала пару глотков вина из чаши, которую я наполнил для неё.
- И всё-таки, - я покачал головой, - лекарь тебе не помешает. Я хочу позвать его.
Иль-Чана только вздохнула и подтянула покрывала, забравшись под них почти с головой.
- Нонар… Пойми… Пока ты дойдёшь до его дома… пока дозовёшься слуг… - Она перевела дыхание. - Пока слуги разбудят его… пока ты объяснишь ему, в чём дело, и он соберёт всё нужное… - Она помолчала. - Поверь мне, если бы это был мой последний визит туда, к его приходу меня бы уже давно не было в этом мире.
- Думаю, ты права… - произнёс я после некоторого молчания. - Но… Ладно, - я махнул рукой. - Не мне объяснять тебе…
- Верно, - она слабо улыбнулась. - Поверь, скоро мне станет легче… И снова попрошу помочь мне… раньше тебе это нравилось…
Я криво усмехнулся.
- Можешь на меня рассчитывать. Не уверен, что у меня осталось достаточно сил, но я сделаю всё, что смогу.
- Мне будет достаточно и этого, я знаю… И если твои планы не претерпят изменений, я постараюсь, чтобы ты восстановил их… А теперь дай мне ещё вина…
…а потом я сидел и ждал, пока к ней придёт неверный и короткий сон… До утра по-прежнему было далеко, и благая ночь дарила мне покой и прохладу, оставив дневную жару солнцу… Пока Иль-Чана спала, я успел проверить, сменилась ли в бассейне вода, и закрыл заслонку, подводившую её в купальню. Накинув на плечи покрывало, я постоял возле окна, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. По сравнению с днём, сейчас стояла почти абсолютная тишина, и только где-то совсем вдалеке, за городской стеной, безумные тени по-прежнему вершили свой танец, заставляя петь пески и воздух…
Иль-Чана заворочалась во сне, и я вернулся к её ложу. Ей действительно становилось лучще - она уже не сжималась, стараясь собраться в комок, дыхание её было ровным, и она даже откинула покрывало, а, значит, и озноб если и не оставил её совсем, то стал не таким сильным…
…родители её, отдавая свою младшую дочь учиться ремеслу миканиши, хотели таким образом повлиять на её судьбу. Дело было в том, что в каждом поколении их рода одна из женщин рано или поздно открывала в себе способность входить во Врата Неба. Для одних это оказывалось даром. Для других это не раз оборачивалось проклятьем… Решив, что если девочка овладеет ремеслом, требующим уметь в совершенстве владеть своим телом и контролировать его, это сможет оградить её от Врат, они и отдали её в обучение, едва это позволил её возраст... Возможно, они и были правы, и её тело смогло бы защитить её разум, и дар их рода выбрал бы другую женщину, но они не знали, что Иль-Чана было суждено встретиться со мной. Впрочем, заранее этого не знал ни я, ни она сама… Что именно - и как именно - произошло, осталось для меня загадкой, а искать ответа на неё у меня не было никакого желания. Возможно, сказались мои странствия по Пустыне. Или те диковины, что я находил в своих путешествиях - и часть всегда держал при себе - каким-то образом привлекли к Иль-Чана излишнее внимание неких сил... В общем, всё случилось после того, как я в третий раз разделил с ней ложе, вернувшись из Предгорий Мо-Гара... Именно в ту ночь мир, лежащий за пределами разума большинства людей, открыл Иль-Чана свои врата… Единственное, в чём я остаюсь уверен до сих пор, что это именно я послужил тому, что дар их рода выбрал её, а не кого-либо другого... Мне до сих пор трудно вспоминать, через что ей пришлось пройти, прежде чем она смирилась с неизбежным. Я нашёл тех, кто смог помочь ей овладеть свалившейся на неё силой, и постепенно она смогла научиться управлять ею по своему желанию. Не первый уже год она могла по своей воле попадать туда, куда путь большинству живущих заказан… Случилось, что пару раз я просил её помочь мне, заглянув за грань, разделяющую наши миры. Было это тогда, когда я ещё не представлял до конца, что для неё значат эти «путешествия». А после этого случилось так, что она сама предложила мне помощь, и я был настолько безрассуден, что принял её предложение. Надо сказать, что в отличие от многих других, способных входить в невидимые Врата Небесной Пустыни, Иль-Чана была способна взять с собой ещё кого-нибудь, и в тот - третий - раз вместе с ней отправился я… Не отвлекаясь на долгий рассказ, могу лишь сказать, что мы смогли тогда остаться живыми, сохранив при этом ещё и разум... После той истории я больше не помышлял просить её ни о чём подобном, понимая сколько это отнимает сил, и чем она рискует… Позже я не раз слышал, что она всё-таки позволяла себе заглядывать за Врата, но именно заглядывать, а не проходить за них слишком далеко. И так было до сегодняшней ночи…
Бусы, что оставила девочка, помогли Иль-Чана в этот раз не просто войти во Врата Неба, но и помогли искать всё, что могло быть связано с хозяином именно этой вещи. Эти бусы - словно рука опытного музыканта струны масара* - настроили восприятие Иль-Чана, чтобы она смогла увидеть что-то из судьбы конкретного человека…
…Иль-Чана вновь зашевелилась на своём ложе. Я сел рядом с ней и осторожно, чтобы не разбудить раньше срока, укрыл покрывалом.
…дар ли, проклятие?.. Кто скажет наверняка, что приносит человеку возможность уметь заглядывать за грань привычного? По ту сторону Мира, по другую сторону Неба - там, где лежит своя Пустыня со своим законами, где живут те, кто способен там жить, - что делать там человеку?.. Я усмехнулся. «Что делать…» Например, искать ответы, которые невозможно получить здесь. Или оказаться там, где нет времени и пространства в том виде, в каком они знакомы живущим под светом солнца, чтобы получить навыки, которые невозможно получить в мире людей… «Что делать…» Тот, кто знает, для чего ему это нужно, тот всегда найдёт резон…
…там бродят тени миров, что ещё не были рождены, или уже никогда не родятся… И чей плач услышишь ты там - того, кто готовится явиться, или того, у кого никогда не будет такой возможности?.. Там можно увидеть призраки живущих и коснуться душ мёртвых… Там живут страхи богов и чаяния демонов… Там встретишь ты сны живых и грёзы живущих. События и судьбы, разделённые то ли веками, то ли мгновениями… то ли навсегда ушедшие в невозвратное прошлое, то ли ещё не явившиеся к тем, кто с ними связан, - узнаешь ли ты их? Разглядит ли твой глаз их узор в переплетении теней грядущего, что падают на пески и прах того, что уже не сможет вернуться?..
Те, кто может пройти Врата, не всегда способен разгадать увиденное. И разум - не всегда самая дорогая цена за прозрение…
…я то бродил от окна к окну, подставляя лицо слабому ветру, забредающему в комнаты с улицы, то присаживался рядом со спящей, поправляя на ней покрывало. Не раз я доходил до комнаты, где спала, разметавшись на ложе, девочка, и каждый раз останавливался на пороге, чтобы ненароком не прервать её сон, хотя и был уверен, что после перенесённых тягот пути спать она будет крепко… Пару раз я и сам дремал, устроившись на застеленном циновками полу рядом с ложем Иль-Чана так, чтобы слышать её дыхание… Прошла половина ночи, когда она вновь открыла глаза и, найдя меня взглядом, попросила вина.
- Как ты чувствуешь себя?.. - Спросил я, принимая из её рук чашу после того, как она утолила жажду.
Иль-Чана улыбнулась, и на этот раз это была уже именно улыбка, хотя и на изрядно усталом лице.
- Спасибо, мой друг, мне уже лучше. Ты так и был всё время здесь, рядом со мной?
Я опустился на край кровати у неё в ногах.
- Мне было приятно видеть тебя. Но мне хватило времени, чтобы отдать должное и сну… - я ухмыльнулся. - Пусть немного, но пока и этого было достаточно. И я рад, что тебе лучше… - я осторожно коснулся её ноги через покрывало. - Ты продолжишь свой сон? Тебе нужно набраться сил. Или ты желаешь ещё чего-нибудь?..
Она поправила подушки, чтобы опереться о них спиной.
- Думаю, я скоро снова усну, но пока… - Она снова укуталась в покрывала, подтянув их до подбородка. - Ты же не против услышать о том, что я увидела?..
Я только покачал головой:
- Если ты в силах… И если ты хочешь… Я, конечно, смогу дотерпеть до утра. Но…
Иль-Чана нашла в себе силы, чтобы тихо рассмеяться мне в ответ, а я только развёл руками.
- Хорошо, Нонар… - Она вздохнула и на какое-то время замолчала, прикрыв глаза и словно собираясь с мыслями. - Тогда… Скажи, для тебя что-то значат слова «утерянные страницы»?..
Невольно я вскинул голову.
- Да. Я… я слышал их. Не раз. А что ты знаешь про них?..
Она пожала плечами.
- Ничего. Но похоже, что она, - Иль-Чана кивнула головой в сторону спальни девочки, - сможет их найти. Я не уверена… там было слишком… - она вздрогнула и пошевелила плечами, - …неважно… Но то, что я видела… Может статься и так, что она единственная, кто сможет их найти.
- Вот как?..
- Да, - она кивнула. - Кто-то говорил, но я не видела, кто, но он говорил именно про неё. И про эти «страницы», про то, что она первая, кто держит их в руках.
- Она держала их? Ты не ошиблась?
- Я видела её, как она шла по песку… И это был странный песок, Нонар, я не видела таких песков раньше. И она шла по этому песку и держала в руках свитки… Это про них говорил тот голос - «утерянные страницы». Что это за страницы, Нонар?..
Теперь молчал я - у меня не было уверенности, что эти знания нужны Иль-Чана. В любом из миров есть вещи, о которых иногда лучше не знать…
- Так что это?..
- Ты действительно хочешь про это узнать?.. - Я отвернулся к окну. - Видишь ли…
- Ты не забыл, что я могу снова сходить туда за ответом?.. Если мне станет интересно, ты точно не сможешь меня удержать.
Она была права. Этой ночью в купальне, увлечённый её телом и жаждой получить наслаждение, я даже не заметил, когда она ускользнула от меня. Да, время здесь, и время там - это не одно и то же. Мгновения могут равняться мгновениям, а могут - и дням. Взмах ресниц в этом мире может длиться годы за Воротами Неба. Иногда невозможно уследить за моментом ухода туда. Но я должен - должен! - был хоть что-то почувствовать! И всё равно пропустил… Можно находить сколь угодно причин, отчего так произошло - я был усталым после трудной дороги, мой разум был затуманен страстями и похотью - но результат был всё тот же, я не смог заметить, когда она ушла за Врата. И я даже не догадывался, сколько времени она провела там…
- Тебе не будет равных, если ты решишь взять в руки Монеты**… - пробормотал я, криво усмехнувшись, и тут же осёкся, уловив её насмешливый взгляд.
- Ты так уверен, что я этого никогда не делала?.. Но прошу тебя, не уходи от ответа, если хочешь услышать продолжение, а не усыпить меня…
- Прости меня… - я приложил руку к груди. - Книга из Города тысячи теней… О ней ты слышала, верно?
- Думаю, о ней не слышали разве только младенцы…
- «Утерянные страницы» - это её часть. И про это знает уже гораздо меньше людей.
- Вот как… Хорошо, продолжай…
- Легенды говорят, что это… Как бы сказать?.. - Я на несколько мгновений задумался. - Если для того, чтобы овладеть знаниями из Книги, нужно суметь её не просто прочитать, а суметь понять, о чём в ней говорится, а для этого читающий уже должен обладать знаниями и мудростью…
- Эргэ***… - тихо произнесла Иль-Чана.
- Верно, - согласно кивнул я. - И только в этом случае Книга может быть полезна. Попади она в руки непосвящённого, и что толку? Он не сможет достать из неё заложенные там знания, а тем более воспользоваться ими. Другое дело, это «утерянные страницы»… - Я вздохнул. - Легенды говорят, что они были специально изъяты из Книги самим Старцем****. Ибо в них даны знания, которые сможет взять любой, будучи способен просто прочитать начертанные там письмена.
- Любой? Ты хочешь сказать, что любой непосвящённый будет способен воспользоваться ими? - Иль-Чана даже приподняла голову от подушек. - Когда я была там, я слышала что-то подобное, но решила, что ошибаюсь…
- Нет, думаю, ты не ослышалась. Это не просто слова. Это заклинания. И, пожалуй, одни из самых древних, что известны в нашем мире. Легенды говорят, часть из них принадлежит самому Старцу. Не нужно быть мудрецом, не нужно быть магом, нужно только суметь прочитать их, и этого будет достаточно…
- Вот в чём дело… - Иль-Чана повернулась на бок, снова съёжившись. - Поэтому всё про них и держат в секрете?..
- Да, - снова кивнул я. - Именно в «утерянных страницах» содержатся заклинания, способные подчинить любому - именно любому - Тень Старца. И это может быть не только человек.
- Даже саму Тень Старца?! - Удивилась она. - И это может быть даже демон?!
- Ну, многим из них доступна человеческая речь, - улыбнулся я. - А этим заклинаниям всё равно, кто прочтёт их. В этом их сила. И поэтому об «утерянных страницах» знают только немногие.
Иль-Чана закрыла глаза и затихла. Я какое-то время подождал, прежде чем решился подать голос.
- Ты спишь?.. - Чуть слышно спросил я.
- Нет… - Она качнула головой, но не открыла глаза. - Может быть, я действительно зря попросила тебя рассказать это всё… Дай мне ещё вина.
Сделав несколько глотков, она не сразу отдала мне чашу. Опустив в вино кончики пальцев, она подняла кисть руки, наблюдая за каплями, что устремились по внутренним сторонам пальцев к ладони. Слизнув их, она сделала ещё несколько глотков и только потом передала опустевшую ёмкость мне.
- Неужели никто не искал их всё это время?.. - Она снова опустила голову на подушки.
- Конечно, искали, - пожал я плечами. - Искали не менее усердно, чем саму Книгу. Но если про неё хотя бы известно, что она где-то в Городе*****, то про «утерянные страницы» неизвестно почти ничего.
- Но если знают, что они существуют… - начала Иль-Чана.
- Понимаешь, - прервал я её, - по сути, только это про них и знают. Но продолжают искать. Согласно легендам, Старец спрятал их где-то в нашем мире. Но где?.. И если ты говоришь, что девочка смогла их найти… - Я покачал головой. - Тогда понятно, почему Жрец так хочет заполучить её. Так ты говоришь, она держала в руках свитки, и кто-то сказал, что она нашла «утерянные страницы», верно ли я понял тебя?..
- Верно… Я видела её, когда она шла по песку… - Иль-Чана повернулась ко мне. - Она уже была старше, чем сейчас…
_________
* Масар - струнный музыкальный инструмент.
** Монеты - имеются в виду «Монеты Судьбы», двенадцать «монет», предназначенных для гадания. Подробнее о них можно прочитать здесь.
*** Эргэ - дословно «мудрость». При обращении же к конкретному человеку, это означает «познавший мудрость». Так обращаются к ученым, мудрецам, придворным магам, философам, советникам государей. При этом обязательно, чтобы возраст человека был достаточно почтенный. Исключений практически не бывает. К более молодым в подобных случаях обращаются, используя форму «он'эргэ» - «познающий мудрость».
**** Старец - он же Великий Старец. Верховный бог-творец Мира Пустыни. Покинул мир в обозримом людьми прошлом, оставив после себя Тень Создателя, способную наблюдать за Миром и поддерживать в нем равновесие и порядок.
***** Имеется в виду Город тысячи теней.