Блаженный бродяга пустыни
(Некоторые пояснения.
- Эта часть текста - начало того эпизода, что я записываю еще с лета. Общая канва и отдельные части диалога сложились еще в самом начале. Но при попытке записать их, стали всплывать, так сказать, сопутствующие детали, которые сложились во вполне себе самостоятельные кусочки общей мозаики, которые оставлять в качестве примечаний было уже как-то не очень-то и удобно в силу их объема.
- Продолжение этой истории я уже показывал здесь. А вот сейчас и самое начало. Извините, что получилось все в обратном порядке, но уж как получилось. Следующий отрывок постараюсь сделать побыстрее, тем более, что он уже записывается.
- Пояснения к этой истории в целом, которые сложились в отдельные самостоятельные записи, находятся по ссылкам в самих историях. Но некоторые ссылки и пояснения я дам снова по ходу текста. Возможно, вы их уже видели, но они будут тут к месту.)
UPD. Порядок чтения:
"Под катом" - начало истории, далее продолжения:
продолжение-1,
продолжение-2,
продолжение-3,
продолжение-4,
продолжение-5
Продолжение-6
Продолжение-7
Продолжение-8
* * *
...Будь благословен великий город!
Да будут стены твои давать защиту и тень жителям твоим. Да не будут жители твои знать нужды и уныния. Да будут гости твои всегда находить здесь кров и пищу. Да будет небо благосклонно к тебе, да ниспошлет оно дождей в той мере, в какой будет нужно людям, скоту и посевам. Да не иссякнут источники твои, дающие живительную влагу. Да пребудет всегда полноводной великая Шар-Акайя . Да сохранится стопа Старца в неприкосновенности!..
...Великий город - Город Белого дворца. Просторны и чисты улицы его, где вымощенные камнем, а где просто выбитые в теле самой скалы... Крепки как городские стены, чья высота достигает пятидесяти локтей, так и стены домов, украшенные резьбой и синей росписью (1). Величественны дворцы, и первый среди них - дворец правителя, великий Белый дворец, что возвышается в центре города.
…я хожу по городу уже третий день, и время на исходе. Но я знаю, что мне повезет. Я верю в свою удачу. И я продолжаю искать - искать одного-единственного во всем городе человека. Ребенка. Девочку. Про которую нельзя сказать, что она - дитя человека...
...я вошел в город через южные ворота - «справа от стопы Старца» - заплатив положенную для странника дань. Стража пропустила бы меня и так, но деньги у меня были, и я не счел нужным пользоваться своим положением. А вот отдохнуть под тентом смотровой площадки, что располагалась на дозорной башне, в компании начальника стражи, попивая прекрасный баскад (2), я согласился с удовольствием. К сожалению, он ничего не смог сказать мне по интересующему меня делу, но я и не рассчитывал, что мне повезет сразу...
...куда в любом крупном городе сходятся все новости и слухи? Туда, где бывает больше всего людей. А где в большом городе можно найти такое место? Там, куда приходят все караваны, там, где купцы хвалятся своим товаром, где покупатели восхищенно цокают языками, разглядывая диковины, выставленные на продажу, где шум и гомон человеческой речи напоминает текущую воду - звуки столь же бесконечны и причудливы, как водный поток. Это - городской базар.
В Городе Белого Дворца три больших базарных площади, окруженные многочисленными складами и постоялыми дворами. Богатые купцы владеют основательными каменными домами о двух, а то и трех этажах. Первые этажи традиционно занимают лавки, хозяева живут выше. Мелкие торговцы или арендуют помещения, или ограничиваются легкими шатрами, спасающими от солнца, ветра и песка. А есть еще и небольшие лавки, в изобилии разбросанные по всему городу - город слишком велик, и всем хватает в нем места, и каждый может найти своего продавца или покупателя. Только Оазис превосходит его в этом отношении.
Часть купцов, чьи караваны постоянно бороздят Пустыню, предпочитают держаться особняком от шумных базарных площадей, организуя свои торговые кварталы. В этом желании к ним присоединяются и некоторые мастера. Например, оружейники и виноделы. Их лавки хотя и примыкают к одной из базарных площадей, но все-таки держатся особняком, располагая даже собственной стражей для соблюдения порядка.
Три базарные площади... Жизнь начинается здесь в тот момент, когда солнце поднимается над городской стеной, освещая «торговый камень» (3). Поднимаются пологи палаток, открываются двери лавок, продавцы начинают расхваливать свой товар. Чуть позже появляются водоносы и продавцы лепешек. Стражники степенно проходят сквозь толпу, уступающую им дорогу… Шорох тканей и звон монет, шуршание золотого песка и скрип кожи кошельков… Звуки, голоса, запахи, цвета, оттенки…
Я исходил все три базара, прислушиваясь к разговорам, вступая в неспешные беседы с богатыми купцами и мелкими торговцами, осторожно выспрашивая новости на постоялых дворах, дающих приют торговому люду и покупателям, прибывшим издалека.. То попивая баскад, то отвар травы шоон (4), я беседовал с караванщиками, отдыхавшими в тени на огромных верандах харчевен... Разговорчивые погонщики и молчаливые проводники, слуги и их хозяева - я искал, спрашивал и слушал.
Никаких следов ребенка.
Но я был уверен, что девочку должны были привезти на одну из этих трех площадей, по-другому просто не могло быть. А раз она здесь была, то, значит, и следы ее надо было начинать искать здесь...
* * *
...пять дней назад мой путь пересекся с путем каравана, что шел со стороны Оазиса. Солнце клонилось к закату, и я высматривал место, где можно было бы заночевать. Тогда я и почуял тепло костров. Вскоре я вышел на стоянку каравана - десятка три руинэров (5), отдыхающих от поклажи, спешившиеся всадники, костры, палатки... Стражу они только собирались выставить, поэтому я успел подойти к ним достаточно близко. Впрочем, скрываться мне и не было надобности.
Хозяин каравана сам вышел мне навстречу, и пока он произносил приветственные слова, слуга успел принести мне воды.
- Разделишь ли ты со мной мою еду и мой временный кров на эту ночь?
Купец указал на самую большую палатку, стоявшую в центре лагеря. Слуги только успели поставить ее и расстилали ковер перед входом.
- Сочту за честь, - кивнул я в ответ, - пусть мой был не близок, и я с радостью воспользуюсь твоим гостеприимством. Назови мне имя свое, почтенный, чтобы я знал, кого благодарить.
- Бел-Гарам, господин. Так зовут меня все, кто меня знает. Позволь слуге избавить тебя от ноши, дабы ты мог насладиться отдыхом…
Вскоре после заката был готов обильный ужин. Мы сидели с караванщиком перед палаткой, укрытые от ветра тентом, грея ладони теплом костра. Остальные его люди расположились чуть поотдаль. Судя по смеху и громким голосам, они вполне были довольны жизнью и своим путешествием.
- Твои люди не страдают от тягот дороги, стол твой изобилен, - обратился я к хозяину, - Полагаю, дела твои идут хорошо?
- Славу Небу, это так, - улыбнулся он.
- Желаю, чтобы дела твои и далее шли успешно. И еще раз благодарю тебя за гостеприимство.
- Твое пожелание дорогого стоит, - покачал он головой и вдруг как-то неловко закашлялся. - Скажи мне, почтенный, - продолжил он, - у тебя найдется время, чтобы выслушать меня?
- Разумеется, - я кивнул в ответ. - О чем ты хотел мне рассказать?
- Позволь мне пригласить тебя в палатку, дабы никто не помешал нашей беседе, - Он указал рукой на полог. - А я распоряжусь, чтобы нас никто не беспокоил.
- Я твой гость, - пожал я плечами. - Ты вправе выбирать место для беседы.
Когда за нами опустился полог входа, а слуга покинул нас, оставив перед костром, горевшим в центре палатки, поднос с закусками и напитками, караванщик еще некоторое время собирался с духом. Я ожидал молча, удобно устроившись на мягких подушках, не мешая ему подготовиться к рассказу. Он явно нервничал, и чем дальше, тем больше. Наконец он заговорил.
- Верно ли я предположу, что тебя может заинтересовать рассказ о некоем… - он замялся, - о некоем ребенке.
- О ребенке? - переспросил я.
- Да, - кивнул он. - О девочке.
- Продолжай… - я замер, словно боясь спугнуть рассказчика.
- О девочке, которой… которую… - Он запыхтел, пытаясь подобрать слова. - О которой сказать, что она человек, будет… будет…
- Про которую нельзя сказать, что она дитя человека, верно (6)? - Помог я ему.
- Да! - Выдохнул он.
- Меня ОЧЕНЬ интересует этот рассказ, - Я уже не полулежал, а сидел, выпрямив спину. - Продолжай, я внимательно тебя слушаю.
- Хорошо, почтенный, я расскажу... - Он протянул руки к костру, хотя в палатке не было холодно. - Три дня назад я встретил в дороге моего друга, Догнара, известного многим как Догнар-птицелов. Он тоже водит караваны, а честность его не вызывает ни у кого сомнений. Прозвище же свое он получил, когда… - Караванщик запнулся. - Прости, уважаемый, я увлекся. Я всего лишь хотел сказать, что знаю его давно, и он честный человек.
Я кивнул:
- Ничего страшного, я понял тебя, продолжай. Мой слух ловит каждое твое слово.
- Я встретил его три дня назад, - продолжил он, - Догнар возвращался с грузом патшаля (7). Так же, как и сейчас, мы остановились на ночлег и разделили с ним кров и трапезу. Так же, как и я сейчас тебя, господин, он пригласил меня в свою палатку и поведал следующее…
Караванщик прервался, чтобы налить себе воды. Я тоже взял себе чашу с прохладной влагой.
- Еще когда его караван готовился к дороге, а дело происходило в Благом Колодце (8), и до выхода каравана оставалось два дня, к нему пришел некий человек, предложивший очень щедрое вознаграждение за некую работу, которую, как он сказал, Догнару не составит труда выполнить. Будучи законопослушным человеком, мой друг спросил у незнакомца, что это за работа? Тот ответил, что нужно взять с собой в дорогу одного человека и доставить этого человека к указанному сроку в определенное место, которое он укажет, а там, как он сказал, этого человека уже будут ждать. Мой друг ответил незнакомцу, что его караван пойдет за патшалем, и что у него не будет лишнего времени, чтобы плутать по пустыне. Тогда незнакомец заверил его, что он знает, куда направляется караван моего друга, и именно по этой причине обратился именно к нему с этой просьбой, поскольку то место, куда нужно доставить человека, находится как раз по пути каравана, а Догнар известен ему как честный торговец, держащий данное слово…
Караванщик отхлебнул воды и посмотрел на меня.
- Я слушаю тебя, добрый человек, - подбодрил я его, и он продолжал.
- Мой друг рассказал мне, что он все равно сомневался, нужно ли ему брать с собой в дорогу путника, и тогда незнакомец, видя его сомнения, повысил вознаграждение. Сумма была столь заманчива, что мой друг все-таки согласился. И только тогда выяснилось, что тот, кого нужно было взять с собой в дорогу, ребенок. Девочка. Ребенок, который… - Караванщик вновь замялся. - В общем, ты понял, господин, кого я имел в виду?
- Да, - кивнул я. - Девочка, про которую нельзя сказать, что она дитя человека, верно?
- Верно, господин, - кивнул караванщик. - И еще… Этого… эту… В указанном месте этого ребенка должны были забрать ловчие барханов, господин. Когда мой друг узнал про это, он хотел отказаться от предложенного более чем щедрого вознаграждения и работы, но незнакомец вновь повысил цену, а еще сказал, что и ловчие барханов тоже отблагодарят моего друга. И мой друг все-таки согласился, господин. Поверь, сумма была велика, и поэтому лишь он решился взяться за эту работу, хотя ничего незаконного в этом и не было…
- И что было дальше? - Тихо спросил я.
- На второй день, утром, когда караван должен был отправиться в путь, незнакомец привел… - рассказчик вновь запнулся, не решаясь лишний раз произносить вслух, кого привели к каравану.
- Этого ребенка, - помог я ему.
- Да, господин, этого ребенка. Незнакомец также принес с собой запас еды, которой должно было хватить на весь путь, и вещи, которые могли бы понадобиться в дороге. Догнар рассказал мне, что все было сделано без огласки, почти тайно - они встретились с незнакомцем на постоялом дворе… - он глубоко вздохнул и все-таки решился произнести вслух, - …на постоялом дворе, куда незнакомец привел эту девочку. Она была закутана в плащ, и если не знать, кто это, никто бы не смог угадать, кто скрывается под плащом.
Караванщик вновь пригубил воды, я взял с подноса горсть сушеных ягод.
- …Караван моего друга беспрепятственно вышел из города и начал свой путь.
- Не было ли чего-нибудь странного в пути? - Осторожно спросил я. - Странного или непонятного?
- Нет, господин, Догнар рассказывал, что путь его был на редкость легок. Они без труда дошли до знакомого им племени хонаров, и заключили очень выгодную сделку. Мой друг рассказал, что мясо в этот раз отличалось на редкость изысканным вкусом, и продажа его сулила хороший доход.
- А девочка? Как она?
- Догнар говорил, что с ней не было никаких хлопот. Он посадил ее на руинэра, что вез поклажу, она прекрасно справлялась со всем сама. Только… только, конечно, постепенно все узнали, кто путешествует вместе с ними…
- И что? - уточнил я.
- Многие были очень недовольны, господин…
- Ну, не быть таких не могло, - пожал я плечами. - Скажи мне, не знаешь ли ты, как они обращались с этим ребенком? Надеюсь, ей не причиняли никакого вреда?..
- Нет, господин! - Хозяин каравана энергично затряс головою. - Мой друг рассказал мне, что держал… держал этого… этого ребенка неподалеку от себя, так, чтобы всегда можно было ее видеть. Ну, на всякий случай.
- Вот как?..
- Да, господин. Я говорил, он честный человек, и если взялся за работу, то какой бы она ни была, он всегда честно выполняет любые обязательства. Как честный торговец, он дал незнакомцу слово, что доставит этого… ребенка в целости и сохранности до указанного места.
- Ясно, - кивнул я.
- Он держал ребенка около себя все время. Или поручал следить за ним своему помощнику, если сам был занят какими-либо делами. Девочка была в безопасности. Кроме того, чтобы успокоить недовольных, он пообещал всем долю из того вознаграждения, что дал ему незнакомец. Это, как говорил он, смирило многих с соседством с этим… ребенком.
- Хорошо, продолжай.
Караванщик вытер легкую испарину, выступившую на лбу, откашлялся и продолжил.
- Мой друг рассказал далее, что и обратная дорога поначалу была очень легкой. Но на пятый день пути… В общем, он должен был привезти ребенка к колодцу Большого Камня. Ты знаешь это место, почтенный?
- Да, - подтвердил я, - не раз я бывал там в своих странствиях.
- Этого места больше нет…
- Вот как?..
- Догнар рассказал, что еще за три дня пути до Камня девочка стала нервничать и вести себя беспокойно, словно ее что-то тревожило. А потом и всем в караване передалось ее волнение. Когда караван дошел до Камня, оказалось, что сторожевая башня сожжена, а колодец разрушен. Вода ушла оттуда… Проводники сказали, что это работа демонов… - Он замолчал.
- Их ждали? - спросил я.
- Нет, почтенный, - караванщик покачал головой. - Мой друг рассказал мне, что там не было людей. Там никого не было.
- Что было дальше?
- Он рассказал, что рискнул остаться там на сутки, надеясь, что за ребенком все-таки придут.
- И он не испугался?
- Он очень боялся, господин. Но он дал слово, что доставит… ребенка в нужное место, и взял за это плату. Когда-то давно ему предсказали, что если он хотя бы раз не сдержит данного слова, его вечно будут преследовать голодные духи. Поэтому он решил рискнуть и остался ждать.
- Хм… - я покачал головой. - А он храбрый человек, твой друг. Хорошо, рассказывай дальше. Что было потом?
- Он ждал больше суток, господин, но никто не пришел. Ночью харры (9) кружили вокруг их стоянки, и пришлось даже пожертвовать одним руинэром, чтобы они оставили их в покое. Еще мой друг рассчитывал, что пополнит запасы воды у Камня, но вода ушла оттуда, и пополнить запасы было нечем. Я говорил, он вез патшаль…
- Я понял тебя. Он не мог там оставаться, если хотел сохранить свой товар. И не мог изменить дорогу, чтобы продать патшаль, например, в Городе Белого дворца, ибо уже обещал его другим?
- Верно, почтенный, - караванщик развел руками. - Так все и было. Когда я встретил его, я видел, насколько тощи были мехи с водой.
- Что дальше было с девочкой?
Караванщик вздохнул.
- Он хотел взять ее с собой…
- Рассказывай, прошу тебя, - поторопил я его. - Ты бы не стал мне все это говорить, если бы девочка погибла, верно?
- Да… Так и есть, почтенный… Мой друг хотел взять ребенка с собой, но к нему пришел один из проводников. Он рассказал, что еще когда они были в Благом Колодце, он слышал от других проводников о том, что сам Жрец интересовался неким ребенком, про которого нельзя сказать, что он дитя человека. - Караванщик поднял на меня глаза. - Он сказал, что проводники были уверены, что этот ребенок находился именно в этом городе. Еще он сказал, что слышал разговоры о том, что Жрец послал своих людей на поиски этого ребенка, хотя, как говорили проводники, Жрец не знает точно, где искать. - Он помолчал, тяжело вздохнул и закончил. - Проводник молчал до тех пор потому, что был уверен, что девочку заберут по дороге. Когда же он узнал, что Догнар размышляет, не взять ли ребенка с собой, он рассказал ему все, что слышал в городе. И мой друг испугался…
Вот это было уже совсем неожиданно. Жрец заинтересовался ребенком? После всего, что он провозглашал о вере, о Мире, после всего, что он говорил о Старце, он заинтересовался каким-то ребенком?..
- Твой друг не ошибся? Именно Жрец? - Уточнил я. - Может быть, ошибся проводник?
- Нет, почтенный, все именно так. Я видел, насколько был испуган Догнар, когда рассказывал мне эту историю. Я видел его людей. Догнар показал мне проводника, который рассказал ему все это…
- Значит, Жрец…В общем, ничего удивительного, что твой друг испугался, - покачал я головой. - Но что стало с ребенком?
- Мой друг испугался. Проводник предложил ему или убить девочку, или оставить ее в песках…
Я вздрогнул. Три дня назад караванщики встретились, еще дня три у Догнара могло уйти на дорогу от Камня. Если девочку оставили в пустыне, она там минимум пять дней - одна, без еды и воды…
- Ее оставили у Камня?!
Видимо, я не уследил ни за голосом, ни за лицом - караванщик в испуге отшатнулся от меня.
- Нет, господин! - Выкрикнул он. - Нет! Догнар не причинял ей вреда!
Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, приходя в себя.
- Прости меня, добрый человек, - извинился я. - Ты совершенно здесь ни при чем. Ты и так оказал мне любезность, рассказывая эту историю. Прости мне мой гнев.
- Н-ничего страшного, - отвесил он мне церемонный поклон. - Я принимаю твои извинения. И готов закончить эту историю… - Он сделал несколько глотков. - Догнар не оставил ее в Пустыне. Он не рискнул взять ее с собой. Он решил отправить ее в Город Белого дворца.
Я поднял голову.
- …он отправил туда своего помощника и одного из проводников, чтобы они доставили девочку в Город. И… и оставили ее там. И они сделали это.
- Ты уверен, что все произошло именно так?
- Да, господин, уверен. Когда мы утром расставались с моим другом, его люди как раз догнали их на стоянке, возвращаясь из Города. Я не знаю подробностей, я только слышал, что они были на каком-то из базаров и продали девочку кому-то в служанки. Это все, что я знаю.
- Благодарю тебя… - Я покачал головой. - Ты поведал мне очень интересную историю. Я хочу отблагодарить тебя. И еще у меня будет к тебе просьба…
- Почту за честь оказать тебе услугу, почтенный.
- Будь столь любезен, - попросил я его, - найди в моей сумке желтый кожаный мешок, а затем - не глядя - достань из него любые два предмета, какие захочешь, и принеси мне…
Через минуту у меня на коленях лежали две тонкие металлические пластины. Подержав в руках, я протянул их обратно караванщику:
- Возьми одну из них для себя, а вторую, будь добр, передай своему другу, как только его увидишь. И обязательно передай ему, что я очень благодарен, что он не оставил ребенка умирать в песках. Передай, что я оценил его поступок. Если вам обоим понадобится моя помощь, разыщите меня, я сделаю, что будет в моих силах.
- О, господин…
- Подожди, это не все, - улыбнулся я. - Если повесить эту пластину на шею руинэра, идущего в караване первым, караван не встретит на своем пути ни одного уги, и зыбучие пески не попадутся на его дороге.
- О, господин!..
- Один из этих амулетов твой, второй ты отдашь своему другу. А теперь у меня есть к тебе просьба.
- Я весь внимание.
- Ты сможешь продать мне некоторое количество еды? Я не думал, что мне придется отклониться от своей дороги и направиться в сторону Великого Города.
- О мой добрый гость, - Караванщик всплеснул руками. - Я сделаю это для тебя совершенно бесплатно! Но путь до Города Белого Дворца отсюда не близок, а ты пеший… Не хочешь ли ты обзавестись руинэром?
- Мне приятна твоя искренность, но у меня сейчас не хватит денег, чтобы заплатить за животное.
- Не примешь ли ты его от меня в дар?
- Это будет слишком щедрым подарком… Послушай! Ты собирался когда-нибудь еще посещать Город Белого дворца?
- Конечно, - кивнул караванщик, - Я бываю в нем регулярно, хотя бы каждой весной.
- Тогда не согласишься ли ты на такой вариант? Я возьму у тебя руинэра, а в городе оставлю его у хозяина постоялого двора, что расположен у городской стены возле самых южных ворот. Я знаю этого человека, ему можно доверять, его имя Ош, Ош-караванщик, возможно, ты знаешь его. Я оставлю руинэра у него на том условии, что когда ты прибудешь в город, то сможешь забрать себе или своего, или любого другого, какого укажешь. Тебя устроит такой вариант?
- Да, мой добрый гость, конечно!
- В таком случае, я бы предпочел выехать в путь немедленно.
- Но сейчас ночь! - Всплеснул руками караванщик. - Пески кишат демонами, не лучше ли будет дождаться утра?
- Мой добрый друг, - я поднялся на ноги. - То, что ты рассказал мне, вынуждает меня отправиться в дорогу немедленно. Я надеюсь, ты не воспримешь мой отъезд как оскорбление?
- Да будет Небо благосклонно к тебе! - Он сотворил «знак удачи». - Я распоряжусь, чтобы слуги приготовили для тебя все необходимое. И да хранит тебя Небо!..
_________
(1) «Синяя роспись» - синий цвет считается очень удачным для украшения домов. Одежды Старца были украшены синими узорами, синий цвет олицетворял Небо и воду. Синий узор, нанесенный на стены жилища, обещает обитателям достаток и процветание.
(2) Баскад - слабоалкогольный напиток, приготавливаемый из вина, фруктов и небольшого количества молока.
(3) «Торговый камень» - обычно специально обработанный камень из любой твердой породы, имеющий форму, близкую к шарообразной. Его водружают на некое подобие постамента, расположенного в центре торговой площади. Торговля начинается в тот момент, когда на камень падает первый утренний луч солнца. Соответственно, торговля заканчивается, когда камень оказывается в тени после того, как солнце скрывается за городской стеной. По закону, нельзя начинать торговлю до того, как камень будет освещен (позже - не возбраняется), и продолжать после того, как камень окажется в тени. Но сделки, которые не успели завершить до захода солнца, могут быть закрыты, но торг должен быть прекращен на той цене, которая была озвучена последней. Можно, разумеется, и отказаться от сделки, это не запрещено.
Существует обычай гладить камень, чтобы торговля шла лучше. «Торговые камни» старых рынков буквально отшлифованы многочисленными прикосновениями ладоней.
(4) Трава шоон - крайне неприхотливое травянистое растение, распространенное по всей Пустыне. Отвар из нее обладает тонизирующим действием, прекрасно утоляет жажду, обладает некоторыми целебными свойствами, в частности, им часто промывают раны. Отвар может долго храниться, не теряя своих свойств. Особо ценятся травы, собранные в определенных местах, что придает им или дополнительные свойства, или усиливает традиционные. В частности, отвар из травы, собранной в окрестностях Скал-Близнецов, обладает повышенным целебным эффектом. Из него же приготовляют наркотический напиток, которым часто пользуются предсказатели для достижения транса. Трава шоон (как и кустарник он’фар-кан) является «даром Неба» - на заре создания Мира она была подарена людям Старцем.
(5) Руинэр - крупное млекопитающее, приспособившееся жить в условиях пустыни, практически полный аналог земного верблюда.
(6) Одна из формулировок, которую употребляют для обозначения девочек, чья мать человек, а отец - уги (разновидность демонов). Подробнее об этих девочках было рассказано здесь. Но, думаю, уже можно будет рассказать и еще подробнее.
(7) Патшаль - специальным образом подкопченное мясо, имеющее ограниченный срок хранения. Считается изысканным деликатесом, а поэтому ценится очень дорого. Его приготовлением занимаются в районах, расположенных в Пустыне южнее Оазиса, племена хонаров. Патшаль перевозится упакованным в сырые шкуры, обложенные толстым слоем влажного песка. Влажность песка и шкур должна поддерживаться на определенном уровне, дабы мясо не испортилось или не потеряло вкуса.
(8) Благой Колодец - город, входящий в состав городов-государств, подчинающихся Оазису.
(9) Харры - один из видов песчаных демонов. Их еще называют «вечно улыбающиеся» - из-за постоянно приоткрытой пасти с огромными зубами, что действительно напоминает улыбку.
- Эта часть текста - начало того эпизода, что я записываю еще с лета. Общая канва и отдельные части диалога сложились еще в самом начале. Но при попытке записать их, стали всплывать, так сказать, сопутствующие детали, которые сложились во вполне себе самостоятельные кусочки общей мозаики, которые оставлять в качестве примечаний было уже как-то не очень-то и удобно в силу их объема.
- Продолжение этой истории я уже показывал здесь. А вот сейчас и самое начало. Извините, что получилось все в обратном порядке, но уж как получилось. Следующий отрывок постараюсь сделать побыстрее, тем более, что он уже записывается.
- Пояснения к этой истории в целом, которые сложились в отдельные самостоятельные записи, находятся по ссылкам в самих историях. Но некоторые ссылки и пояснения я дам снова по ходу текста. Возможно, вы их уже видели, но они будут тут к месту.)
UPD. Порядок чтения:
"Под катом" - начало истории, далее продолжения:
продолжение-1,
продолжение-2,
продолжение-3,
продолжение-4,
продолжение-5
Продолжение-6
Продолжение-7
Продолжение-8
* * *
...Будь благословен великий город!
Да будут стены твои давать защиту и тень жителям твоим. Да не будут жители твои знать нужды и уныния. Да будут гости твои всегда находить здесь кров и пищу. Да будет небо благосклонно к тебе, да ниспошлет оно дождей в той мере, в какой будет нужно людям, скоту и посевам. Да не иссякнут источники твои, дающие живительную влагу. Да пребудет всегда полноводной великая Шар-Акайя . Да сохранится стопа Старца в неприкосновенности!..
...Великий город - Город Белого дворца. Просторны и чисты улицы его, где вымощенные камнем, а где просто выбитые в теле самой скалы... Крепки как городские стены, чья высота достигает пятидесяти локтей, так и стены домов, украшенные резьбой и синей росписью (1). Величественны дворцы, и первый среди них - дворец правителя, великий Белый дворец, что возвышается в центре города.
…я хожу по городу уже третий день, и время на исходе. Но я знаю, что мне повезет. Я верю в свою удачу. И я продолжаю искать - искать одного-единственного во всем городе человека. Ребенка. Девочку. Про которую нельзя сказать, что она - дитя человека...
...я вошел в город через южные ворота - «справа от стопы Старца» - заплатив положенную для странника дань. Стража пропустила бы меня и так, но деньги у меня были, и я не счел нужным пользоваться своим положением. А вот отдохнуть под тентом смотровой площадки, что располагалась на дозорной башне, в компании начальника стражи, попивая прекрасный баскад (2), я согласился с удовольствием. К сожалению, он ничего не смог сказать мне по интересующему меня делу, но я и не рассчитывал, что мне повезет сразу...
...куда в любом крупном городе сходятся все новости и слухи? Туда, где бывает больше всего людей. А где в большом городе можно найти такое место? Там, куда приходят все караваны, там, где купцы хвалятся своим товаром, где покупатели восхищенно цокают языками, разглядывая диковины, выставленные на продажу, где шум и гомон человеческой речи напоминает текущую воду - звуки столь же бесконечны и причудливы, как водный поток. Это - городской базар.
В Городе Белого Дворца три больших базарных площади, окруженные многочисленными складами и постоялыми дворами. Богатые купцы владеют основательными каменными домами о двух, а то и трех этажах. Первые этажи традиционно занимают лавки, хозяева живут выше. Мелкие торговцы или арендуют помещения, или ограничиваются легкими шатрами, спасающими от солнца, ветра и песка. А есть еще и небольшие лавки, в изобилии разбросанные по всему городу - город слишком велик, и всем хватает в нем места, и каждый может найти своего продавца или покупателя. Только Оазис превосходит его в этом отношении.
Часть купцов, чьи караваны постоянно бороздят Пустыню, предпочитают держаться особняком от шумных базарных площадей, организуя свои торговые кварталы. В этом желании к ним присоединяются и некоторые мастера. Например, оружейники и виноделы. Их лавки хотя и примыкают к одной из базарных площадей, но все-таки держатся особняком, располагая даже собственной стражей для соблюдения порядка.
Три базарные площади... Жизнь начинается здесь в тот момент, когда солнце поднимается над городской стеной, освещая «торговый камень» (3). Поднимаются пологи палаток, открываются двери лавок, продавцы начинают расхваливать свой товар. Чуть позже появляются водоносы и продавцы лепешек. Стражники степенно проходят сквозь толпу, уступающую им дорогу… Шорох тканей и звон монет, шуршание золотого песка и скрип кожи кошельков… Звуки, голоса, запахи, цвета, оттенки…
Я исходил все три базара, прислушиваясь к разговорам, вступая в неспешные беседы с богатыми купцами и мелкими торговцами, осторожно выспрашивая новости на постоялых дворах, дающих приют торговому люду и покупателям, прибывшим издалека.. То попивая баскад, то отвар травы шоон (4), я беседовал с караванщиками, отдыхавшими в тени на огромных верандах харчевен... Разговорчивые погонщики и молчаливые проводники, слуги и их хозяева - я искал, спрашивал и слушал.
Никаких следов ребенка.
Но я был уверен, что девочку должны были привезти на одну из этих трех площадей, по-другому просто не могло быть. А раз она здесь была, то, значит, и следы ее надо было начинать искать здесь...
* * *
...пять дней назад мой путь пересекся с путем каравана, что шел со стороны Оазиса. Солнце клонилось к закату, и я высматривал место, где можно было бы заночевать. Тогда я и почуял тепло костров. Вскоре я вышел на стоянку каравана - десятка три руинэров (5), отдыхающих от поклажи, спешившиеся всадники, костры, палатки... Стражу они только собирались выставить, поэтому я успел подойти к ним достаточно близко. Впрочем, скрываться мне и не было надобности.
Хозяин каравана сам вышел мне навстречу, и пока он произносил приветственные слова, слуга успел принести мне воды.
- Разделишь ли ты со мной мою еду и мой временный кров на эту ночь?
Купец указал на самую большую палатку, стоявшую в центре лагеря. Слуги только успели поставить ее и расстилали ковер перед входом.
- Сочту за честь, - кивнул я в ответ, - пусть мой был не близок, и я с радостью воспользуюсь твоим гостеприимством. Назови мне имя свое, почтенный, чтобы я знал, кого благодарить.
- Бел-Гарам, господин. Так зовут меня все, кто меня знает. Позволь слуге избавить тебя от ноши, дабы ты мог насладиться отдыхом…
Вскоре после заката был готов обильный ужин. Мы сидели с караванщиком перед палаткой, укрытые от ветра тентом, грея ладони теплом костра. Остальные его люди расположились чуть поотдаль. Судя по смеху и громким голосам, они вполне были довольны жизнью и своим путешествием.
- Твои люди не страдают от тягот дороги, стол твой изобилен, - обратился я к хозяину, - Полагаю, дела твои идут хорошо?
- Славу Небу, это так, - улыбнулся он.
- Желаю, чтобы дела твои и далее шли успешно. И еще раз благодарю тебя за гостеприимство.
- Твое пожелание дорогого стоит, - покачал он головой и вдруг как-то неловко закашлялся. - Скажи мне, почтенный, - продолжил он, - у тебя найдется время, чтобы выслушать меня?
- Разумеется, - я кивнул в ответ. - О чем ты хотел мне рассказать?
- Позволь мне пригласить тебя в палатку, дабы никто не помешал нашей беседе, - Он указал рукой на полог. - А я распоряжусь, чтобы нас никто не беспокоил.
- Я твой гость, - пожал я плечами. - Ты вправе выбирать место для беседы.
Когда за нами опустился полог входа, а слуга покинул нас, оставив перед костром, горевшим в центре палатки, поднос с закусками и напитками, караванщик еще некоторое время собирался с духом. Я ожидал молча, удобно устроившись на мягких подушках, не мешая ему подготовиться к рассказу. Он явно нервничал, и чем дальше, тем больше. Наконец он заговорил.
- Верно ли я предположу, что тебя может заинтересовать рассказ о некоем… - он замялся, - о некоем ребенке.
- О ребенке? - переспросил я.
- Да, - кивнул он. - О девочке.
- Продолжай… - я замер, словно боясь спугнуть рассказчика.
- О девочке, которой… которую… - Он запыхтел, пытаясь подобрать слова. - О которой сказать, что она человек, будет… будет…
- Про которую нельзя сказать, что она дитя человека, верно (6)? - Помог я ему.
- Да! - Выдохнул он.
- Меня ОЧЕНЬ интересует этот рассказ, - Я уже не полулежал, а сидел, выпрямив спину. - Продолжай, я внимательно тебя слушаю.
- Хорошо, почтенный, я расскажу... - Он протянул руки к костру, хотя в палатке не было холодно. - Три дня назад я встретил в дороге моего друга, Догнара, известного многим как Догнар-птицелов. Он тоже водит караваны, а честность его не вызывает ни у кого сомнений. Прозвище же свое он получил, когда… - Караванщик запнулся. - Прости, уважаемый, я увлекся. Я всего лишь хотел сказать, что знаю его давно, и он честный человек.
Я кивнул:
- Ничего страшного, я понял тебя, продолжай. Мой слух ловит каждое твое слово.
- Я встретил его три дня назад, - продолжил он, - Догнар возвращался с грузом патшаля (7). Так же, как и сейчас, мы остановились на ночлег и разделили с ним кров и трапезу. Так же, как и я сейчас тебя, господин, он пригласил меня в свою палатку и поведал следующее…
Караванщик прервался, чтобы налить себе воды. Я тоже взял себе чашу с прохладной влагой.
- Еще когда его караван готовился к дороге, а дело происходило в Благом Колодце (8), и до выхода каравана оставалось два дня, к нему пришел некий человек, предложивший очень щедрое вознаграждение за некую работу, которую, как он сказал, Догнару не составит труда выполнить. Будучи законопослушным человеком, мой друг спросил у незнакомца, что это за работа? Тот ответил, что нужно взять с собой в дорогу одного человека и доставить этого человека к указанному сроку в определенное место, которое он укажет, а там, как он сказал, этого человека уже будут ждать. Мой друг ответил незнакомцу, что его караван пойдет за патшалем, и что у него не будет лишнего времени, чтобы плутать по пустыне. Тогда незнакомец заверил его, что он знает, куда направляется караван моего друга, и именно по этой причине обратился именно к нему с этой просьбой, поскольку то место, куда нужно доставить человека, находится как раз по пути каравана, а Догнар известен ему как честный торговец, держащий данное слово…
Караванщик отхлебнул воды и посмотрел на меня.
- Я слушаю тебя, добрый человек, - подбодрил я его, и он продолжал.
- Мой друг рассказал мне, что он все равно сомневался, нужно ли ему брать с собой в дорогу путника, и тогда незнакомец, видя его сомнения, повысил вознаграждение. Сумма была столь заманчива, что мой друг все-таки согласился. И только тогда выяснилось, что тот, кого нужно было взять с собой в дорогу, ребенок. Девочка. Ребенок, который… - Караванщик вновь замялся. - В общем, ты понял, господин, кого я имел в виду?
- Да, - кивнул я. - Девочка, про которую нельзя сказать, что она дитя человека, верно?
- Верно, господин, - кивнул караванщик. - И еще… Этого… эту… В указанном месте этого ребенка должны были забрать ловчие барханов, господин. Когда мой друг узнал про это, он хотел отказаться от предложенного более чем щедрого вознаграждения и работы, но незнакомец вновь повысил цену, а еще сказал, что и ловчие барханов тоже отблагодарят моего друга. И мой друг все-таки согласился, господин. Поверь, сумма была велика, и поэтому лишь он решился взяться за эту работу, хотя ничего незаконного в этом и не было…
- И что было дальше? - Тихо спросил я.
- На второй день, утром, когда караван должен был отправиться в путь, незнакомец привел… - рассказчик вновь запнулся, не решаясь лишний раз произносить вслух, кого привели к каравану.
- Этого ребенка, - помог я ему.
- Да, господин, этого ребенка. Незнакомец также принес с собой запас еды, которой должно было хватить на весь путь, и вещи, которые могли бы понадобиться в дороге. Догнар рассказал мне, что все было сделано без огласки, почти тайно - они встретились с незнакомцем на постоялом дворе… - он глубоко вздохнул и все-таки решился произнести вслух, - …на постоялом дворе, куда незнакомец привел эту девочку. Она была закутана в плащ, и если не знать, кто это, никто бы не смог угадать, кто скрывается под плащом.
Караванщик вновь пригубил воды, я взял с подноса горсть сушеных ягод.
- …Караван моего друга беспрепятственно вышел из города и начал свой путь.
- Не было ли чего-нибудь странного в пути? - Осторожно спросил я. - Странного или непонятного?
- Нет, господин, Догнар рассказывал, что путь его был на редкость легок. Они без труда дошли до знакомого им племени хонаров, и заключили очень выгодную сделку. Мой друг рассказал, что мясо в этот раз отличалось на редкость изысканным вкусом, и продажа его сулила хороший доход.
- А девочка? Как она?
- Догнар говорил, что с ней не было никаких хлопот. Он посадил ее на руинэра, что вез поклажу, она прекрасно справлялась со всем сама. Только… только, конечно, постепенно все узнали, кто путешествует вместе с ними…
- И что? - уточнил я.
- Многие были очень недовольны, господин…
- Ну, не быть таких не могло, - пожал я плечами. - Скажи мне, не знаешь ли ты, как они обращались с этим ребенком? Надеюсь, ей не причиняли никакого вреда?..
- Нет, господин! - Хозяин каравана энергично затряс головою. - Мой друг рассказал мне, что держал… держал этого… этого ребенка неподалеку от себя, так, чтобы всегда можно было ее видеть. Ну, на всякий случай.
- Вот как?..
- Да, господин. Я говорил, он честный человек, и если взялся за работу, то какой бы она ни была, он всегда честно выполняет любые обязательства. Как честный торговец, он дал незнакомцу слово, что доставит этого… ребенка в целости и сохранности до указанного места.
- Ясно, - кивнул я.
- Он держал ребенка около себя все время. Или поручал следить за ним своему помощнику, если сам был занят какими-либо делами. Девочка была в безопасности. Кроме того, чтобы успокоить недовольных, он пообещал всем долю из того вознаграждения, что дал ему незнакомец. Это, как говорил он, смирило многих с соседством с этим… ребенком.
- Хорошо, продолжай.
Караванщик вытер легкую испарину, выступившую на лбу, откашлялся и продолжил.
- Мой друг рассказал далее, что и обратная дорога поначалу была очень легкой. Но на пятый день пути… В общем, он должен был привезти ребенка к колодцу Большого Камня. Ты знаешь это место, почтенный?
- Да, - подтвердил я, - не раз я бывал там в своих странствиях.
- Этого места больше нет…
- Вот как?..
- Догнар рассказал, что еще за три дня пути до Камня девочка стала нервничать и вести себя беспокойно, словно ее что-то тревожило. А потом и всем в караване передалось ее волнение. Когда караван дошел до Камня, оказалось, что сторожевая башня сожжена, а колодец разрушен. Вода ушла оттуда… Проводники сказали, что это работа демонов… - Он замолчал.
- Их ждали? - спросил я.
- Нет, почтенный, - караванщик покачал головой. - Мой друг рассказал мне, что там не было людей. Там никого не было.
- Что было дальше?
- Он рассказал, что рискнул остаться там на сутки, надеясь, что за ребенком все-таки придут.
- И он не испугался?
- Он очень боялся, господин. Но он дал слово, что доставит… ребенка в нужное место, и взял за это плату. Когда-то давно ему предсказали, что если он хотя бы раз не сдержит данного слова, его вечно будут преследовать голодные духи. Поэтому он решил рискнуть и остался ждать.
- Хм… - я покачал головой. - А он храбрый человек, твой друг. Хорошо, рассказывай дальше. Что было потом?
- Он ждал больше суток, господин, но никто не пришел. Ночью харры (9) кружили вокруг их стоянки, и пришлось даже пожертвовать одним руинэром, чтобы они оставили их в покое. Еще мой друг рассчитывал, что пополнит запасы воды у Камня, но вода ушла оттуда, и пополнить запасы было нечем. Я говорил, он вез патшаль…
- Я понял тебя. Он не мог там оставаться, если хотел сохранить свой товар. И не мог изменить дорогу, чтобы продать патшаль, например, в Городе Белого дворца, ибо уже обещал его другим?
- Верно, почтенный, - караванщик развел руками. - Так все и было. Когда я встретил его, я видел, насколько тощи были мехи с водой.
- Что дальше было с девочкой?
Караванщик вздохнул.
- Он хотел взять ее с собой…
- Рассказывай, прошу тебя, - поторопил я его. - Ты бы не стал мне все это говорить, если бы девочка погибла, верно?
- Да… Так и есть, почтенный… Мой друг хотел взять ребенка с собой, но к нему пришел один из проводников. Он рассказал, что еще когда они были в Благом Колодце, он слышал от других проводников о том, что сам Жрец интересовался неким ребенком, про которого нельзя сказать, что он дитя человека. - Караванщик поднял на меня глаза. - Он сказал, что проводники были уверены, что этот ребенок находился именно в этом городе. Еще он сказал, что слышал разговоры о том, что Жрец послал своих людей на поиски этого ребенка, хотя, как говорили проводники, Жрец не знает точно, где искать. - Он помолчал, тяжело вздохнул и закончил. - Проводник молчал до тех пор потому, что был уверен, что девочку заберут по дороге. Когда же он узнал, что Догнар размышляет, не взять ли ребенка с собой, он рассказал ему все, что слышал в городе. И мой друг испугался…
Вот это было уже совсем неожиданно. Жрец заинтересовался ребенком? После всего, что он провозглашал о вере, о Мире, после всего, что он говорил о Старце, он заинтересовался каким-то ребенком?..
- Твой друг не ошибся? Именно Жрец? - Уточнил я. - Может быть, ошибся проводник?
- Нет, почтенный, все именно так. Я видел, насколько был испуган Догнар, когда рассказывал мне эту историю. Я видел его людей. Догнар показал мне проводника, который рассказал ему все это…
- Значит, Жрец…В общем, ничего удивительного, что твой друг испугался, - покачал я головой. - Но что стало с ребенком?
- Мой друг испугался. Проводник предложил ему или убить девочку, или оставить ее в песках…
Я вздрогнул. Три дня назад караванщики встретились, еще дня три у Догнара могло уйти на дорогу от Камня. Если девочку оставили в пустыне, она там минимум пять дней - одна, без еды и воды…
- Ее оставили у Камня?!
Видимо, я не уследил ни за голосом, ни за лицом - караванщик в испуге отшатнулся от меня.
- Нет, господин! - Выкрикнул он. - Нет! Догнар не причинял ей вреда!
Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, приходя в себя.
- Прости меня, добрый человек, - извинился я. - Ты совершенно здесь ни при чем. Ты и так оказал мне любезность, рассказывая эту историю. Прости мне мой гнев.
- Н-ничего страшного, - отвесил он мне церемонный поклон. - Я принимаю твои извинения. И готов закончить эту историю… - Он сделал несколько глотков. - Догнар не оставил ее в Пустыне. Он не рискнул взять ее с собой. Он решил отправить ее в Город Белого дворца.
Я поднял голову.
- …он отправил туда своего помощника и одного из проводников, чтобы они доставили девочку в Город. И… и оставили ее там. И они сделали это.
- Ты уверен, что все произошло именно так?
- Да, господин, уверен. Когда мы утром расставались с моим другом, его люди как раз догнали их на стоянке, возвращаясь из Города. Я не знаю подробностей, я только слышал, что они были на каком-то из базаров и продали девочку кому-то в служанки. Это все, что я знаю.
- Благодарю тебя… - Я покачал головой. - Ты поведал мне очень интересную историю. Я хочу отблагодарить тебя. И еще у меня будет к тебе просьба…
- Почту за честь оказать тебе услугу, почтенный.
- Будь столь любезен, - попросил я его, - найди в моей сумке желтый кожаный мешок, а затем - не глядя - достань из него любые два предмета, какие захочешь, и принеси мне…
Через минуту у меня на коленях лежали две тонкие металлические пластины. Подержав в руках, я протянул их обратно караванщику:
- Возьми одну из них для себя, а вторую, будь добр, передай своему другу, как только его увидишь. И обязательно передай ему, что я очень благодарен, что он не оставил ребенка умирать в песках. Передай, что я оценил его поступок. Если вам обоим понадобится моя помощь, разыщите меня, я сделаю, что будет в моих силах.
- О, господин…
- Подожди, это не все, - улыбнулся я. - Если повесить эту пластину на шею руинэра, идущего в караване первым, караван не встретит на своем пути ни одного уги, и зыбучие пески не попадутся на его дороге.
- О, господин!..
- Один из этих амулетов твой, второй ты отдашь своему другу. А теперь у меня есть к тебе просьба.
- Я весь внимание.
- Ты сможешь продать мне некоторое количество еды? Я не думал, что мне придется отклониться от своей дороги и направиться в сторону Великого Города.
- О мой добрый гость, - Караванщик всплеснул руками. - Я сделаю это для тебя совершенно бесплатно! Но путь до Города Белого Дворца отсюда не близок, а ты пеший… Не хочешь ли ты обзавестись руинэром?
- Мне приятна твоя искренность, но у меня сейчас не хватит денег, чтобы заплатить за животное.
- Не примешь ли ты его от меня в дар?
- Это будет слишком щедрым подарком… Послушай! Ты собирался когда-нибудь еще посещать Город Белого дворца?
- Конечно, - кивнул караванщик, - Я бываю в нем регулярно, хотя бы каждой весной.
- Тогда не согласишься ли ты на такой вариант? Я возьму у тебя руинэра, а в городе оставлю его у хозяина постоялого двора, что расположен у городской стены возле самых южных ворот. Я знаю этого человека, ему можно доверять, его имя Ош, Ош-караванщик, возможно, ты знаешь его. Я оставлю руинэра у него на том условии, что когда ты прибудешь в город, то сможешь забрать себе или своего, или любого другого, какого укажешь. Тебя устроит такой вариант?
- Да, мой добрый гость, конечно!
- В таком случае, я бы предпочел выехать в путь немедленно.
- Но сейчас ночь! - Всплеснул руками караванщик. - Пески кишат демонами, не лучше ли будет дождаться утра?
- Мой добрый друг, - я поднялся на ноги. - То, что ты рассказал мне, вынуждает меня отправиться в дорогу немедленно. Я надеюсь, ты не воспримешь мой отъезд как оскорбление?
- Да будет Небо благосклонно к тебе! - Он сотворил «знак удачи». - Я распоряжусь, чтобы слуги приготовили для тебя все необходимое. И да хранит тебя Небо!..
_________
(1) «Синяя роспись» - синий цвет считается очень удачным для украшения домов. Одежды Старца были украшены синими узорами, синий цвет олицетворял Небо и воду. Синий узор, нанесенный на стены жилища, обещает обитателям достаток и процветание.
(2) Баскад - слабоалкогольный напиток, приготавливаемый из вина, фруктов и небольшого количества молока.
(3) «Торговый камень» - обычно специально обработанный камень из любой твердой породы, имеющий форму, близкую к шарообразной. Его водружают на некое подобие постамента, расположенного в центре торговой площади. Торговля начинается в тот момент, когда на камень падает первый утренний луч солнца. Соответственно, торговля заканчивается, когда камень оказывается в тени после того, как солнце скрывается за городской стеной. По закону, нельзя начинать торговлю до того, как камень будет освещен (позже - не возбраняется), и продолжать после того, как камень окажется в тени. Но сделки, которые не успели завершить до захода солнца, могут быть закрыты, но торг должен быть прекращен на той цене, которая была озвучена последней. Можно, разумеется, и отказаться от сделки, это не запрещено.
Существует обычай гладить камень, чтобы торговля шла лучше. «Торговые камни» старых рынков буквально отшлифованы многочисленными прикосновениями ладоней.
(4) Трава шоон - крайне неприхотливое травянистое растение, распространенное по всей Пустыне. Отвар из нее обладает тонизирующим действием, прекрасно утоляет жажду, обладает некоторыми целебными свойствами, в частности, им часто промывают раны. Отвар может долго храниться, не теряя своих свойств. Особо ценятся травы, собранные в определенных местах, что придает им или дополнительные свойства, или усиливает традиционные. В частности, отвар из травы, собранной в окрестностях Скал-Близнецов, обладает повышенным целебным эффектом. Из него же приготовляют наркотический напиток, которым часто пользуются предсказатели для достижения транса. Трава шоон (как и кустарник он’фар-кан) является «даром Неба» - на заре создания Мира она была подарена людям Старцем.
(5) Руинэр - крупное млекопитающее, приспособившееся жить в условиях пустыни, практически полный аналог земного верблюда.
(6) Одна из формулировок, которую употребляют для обозначения девочек, чья мать человек, а отец - уги (разновидность демонов). Подробнее об этих девочках было рассказано здесь. Но, думаю, уже можно будет рассказать и еще подробнее.
(7) Патшаль - специальным образом подкопченное мясо, имеющее ограниченный срок хранения. Считается изысканным деликатесом, а поэтому ценится очень дорого. Его приготовлением занимаются в районах, расположенных в Пустыне южнее Оазиса, племена хонаров. Патшаль перевозится упакованным в сырые шкуры, обложенные толстым слоем влажного песка. Влажность песка и шкур должна поддерживаться на определенном уровне, дабы мясо не испортилось или не потеряло вкуса.
(8) Благой Колодец - город, входящий в состав городов-государств, подчинающихся Оазису.
(9) Харры - один из видов песчаных демонов. Их еще называют «вечно улыбающиеся» - из-за постоянно приоткрытой пасти с огромными зубами, что действительно напоминает улыбку.