Блаженный бродяга пустыни
(Снова некоторые пояснения.
Это продолжение эпизода, который я выложил сегодня утром.
То есть, вот порядок в целом нескольких последних записей:
Начало эпизода,
вот эта самая запись - продолжение,
и окончание эпизода.
Извините,, что так неровно, но как получается.
Пояснения к этой истории в целом, которые сложились в отдельные самостоятельные записи, находятся по ссылкам в самих текстах. Но пару ссылок и пояснение я снова дам, они тут к месту.)
UPD. Порядок чтения:
начало истории,
то, что сейчас "под катом" - это продолжение-1,
продолжение-2,
продолжение-3,
продолжение-4,
продолжение-5
Продолжение-6
Продолжение-7
Продолжение-8
* * *
…и вот я в городе, и время истекает. Я просто чувствую кожей, как его остается все меньше. И если я не ошибся в расчетах, люди Жреца появятся здесь самое позднее завтра к вечеру. И я должен найти эту девочку раньше, чем они. Уже темнеет небо, и время на исходе…
- Господин желает получить ночлег?
Я повернулся и поднял голову. Рядом с террасой харчевни, на которой я пил баскад, стоял небольшого роста человек, одетый в пестрые одежды.
- О… я не узнал вас, господин! - Он поклонился, увидев мою повязку. - Прошу прощения, если побеспокоил! Думаю, к вас уже есть ночлег, простите, что я…
- Погоди, - Прервал я его. - Так что ты хотел мне предложить?
- Всего лишь ночлег, господин. - Затараторил он. - Ночлег и… И если вам нужен не только ночлег, но вы желаете хорошо провести время от ночной до утренней стражи, то только скажите.
Я хмыкнул - кажется, вот и моя удача. Должен, должен был в конце концов появиться кто-то, способный дать мне то, что я искал эти три дня. Случайностей не бывает, как учила меня она, и то, что именно в этот момент этот человек обратился ко мне, случайностью не было.
- Хорошо провести время?.. - улыбнулся я незнакомцу, - Хорошо, как ты просил, я говорю. Но только учти, - погрозил я ему пальцем, - я многое знаю и пробовал. Ты сможешь предложить мне что-то, что сможет заинтересовать меня?
- О! - Едва не подпрыгнул он, - Вы не пожалеете, почтенный, вы не пожалеете!
- Расскажи сначала, что ты можешь мне предложить?
И он рассказал. Это был традиционный набор - женщины, мальчики, поодиночке, или группой, увеселительные комнаты, азартные игры, много еды и вина, только плати. Я внимательно выслушал его и недовольно поморщился:
- Все это я могу получить и здесь, и мне не нужно будет никуда идти. Да и что нового я смогу найти во всем, что ты мне тут рассказал? Ты закончил? Я не смею тебя более задерживать.
- Что вы, господин! У нас еще есть две прекрасные иль-иркены! Я гарантирую, нигде больше во всем городе вы не найдете такого!
- И это все? - Хмыкнул я. - Наверное, ты забыл, как меня называют, и где пролегают мои пути. Неужели ты хотел удивить меня этим? Нет, мне не интересно.
- О, господин! Как я мог!.. Тогда, возможно, вы захотите попробовать очень и очень изысканных наслаждений, если вы понимаете, о чем я говорю? Конечно, это будет недешево стоить, мой господин, но… Думаю, это вас заинтересует. Буквально пару дней назад я приобрел… - он хихикнул, - …очень свежий товар. Она имеет человеческое тело, но она… - он понизил голос, - …она…О, мой добрый господин! Только мать ее была человеком. Вы понимаете, о чем я говорю? Вы же наверняка понимаете?..
Я сделал вид, что думаю.
- А если ты врешь? - «Усомнился» я. - И подсунешь мне простую базарную безгрудую девку?
- Я не посмел бы врать вам, господин! - Человек зацокал языком.
- И все-таки, откуда это у тебя?
- Два дня назад мне предложили купить ее, - пояснил зазывала. - Несколько дней назад ее купил один мой знакомый. Девчонку привезли в город какие-то люди, привезли совсем поздно, базар должен был вот-вот закрыться, но они очень торопились, и продавали ее очень дешево. Можно сказать, - он хихикнул, - они сами готовы были доплатить, чтобы избавиться от нее. Моему приятелю повезло, - Он развел руками. - Он купил ее почти даром, да, не торгуясь, он даже говорил, что смог бы сбить цену еще больше, но пожалел незнакомцев. Он откормил девочку, вымыл и предложил купить мне. Разбойник, я знаю, что он поднял цену в пять раз против той, за которую покупал сам.
Я покачал головой.
- Хорошо, пока ты убедил меня. Но если все окажется не так, как ты рассказал мне, я натравлю на тебя харров! - Я рассмеялся, увидев, как он дернулся, услышав мои слова. - Веди меня, и будь моим проводником.
…место, куда мы пришли, оказалось неподалеку от северного базара. Это был район с богато украшенными домами, включавший в себя пару больших постоялых дворов для состоятельных людей и несколько увеселительных заведений. В одно из них, стоявшее несколько особняком, и привел меня зазывала. Достаточно высокий забор, задний двор, забранные решетками вентиляционные отдушины подвала, мощная входная дверь, рядом с которой в стене виднелось небольшое окошко. Оттуда на нас и воззрилось толстое лицо охранника.
Пройдя в дверь, мы свернули налево и, пройдя небольшим узким коридором, оказались в просторной комнате, стены которой были украшены затейливой резьбой, а полы устланы толстыми коврами. Охранник, заперев дверь, неотступно следовал за нами.
- Да соблаговолит господин немного обождать.
Мой провожатый юркнул в какую-то мало заметную нишу в стене, в которой оказалась еще одна дверь, и оставил меня наедине со стражем этого заведения. Здоровый грузный мужчина в легкой накидке, не доходившей ему и до колен, встал, широко расставив ноги возле двери, через которую мы вошли. На широкой перевязи, украшенной бронзовыми заклепками, у него болтается дешевый - судя по рукояти - клинок. Судя по всему, вид мой не внушал ему ни почтения, ни доверия - он угрюмо рассматривал меня, переступая с ноги на ногу.
Еще по дороге я накинул на голову капюшон, скрывавший мое лицо почти до подбородка. Повязку на моих глазах узнали бы многие, но когда ее не было видно, я ничем не отличался от простых бродяг. Только знающий взгляд, например, мог определить, что старый кожаный плащ, протертый, казалось, до дыр, не знает сносу, поскольку сделан из кожи уги. А так - бродяга и бродяга. И какого рожна занесло его сюда, в приличное место?..
Вскоре, однако, вновь появился зазывала. Его сопровождал среднего роста дородный мужчина в богатом халате. Ленивым взмахом руки он выпроводил за дверь охранника и только потом обратился ко мне.
- Я рад приветствовать такого гостя. Имя мое Иш-Агаль, почтенный. Надеюсь, господин найдет у нас все, что оставит его довольным. Если есть…
- Прошу извинить меня, - прервал я его речь, что было, конечно, невежливо, но подобные приветствия могли затянуться на непозволительно долгое время. - Я проделал долгий путь, почтенный, и теперь хотел бы отдохнуть. Если вы покажете мне товар и назовете цену, я буду весьма благодарен.
- Разумеется, господин, - ухмыльнулся хозяин. - Следуйте за мной.
Мы вышли из комнаты и вновь вернулись ко входу. Там мои спутники взяли пару масляных ламп, зажгли их, и мы спустились в подвал, в который вела массивная деревянная лестница, вход на которую находился под другой лестницей, ведущей, наоборот, вверх на второй этаж. Внизу оказался еще один коридор с несколькими дверями и расставленными на полках вдоль стен светильниками. Все без исключения двери были обиты несколькими слоями войлока, чтобы заглушить любые звуки.
Мы прошли в ближайшую комнату, оказавшуюся весьма просторной. Четыре ступеньки вели вниз от порога на голый земляной пол. И только в дальнем конце комнаты, где стояло обширное низкое ложе, на полу были расстелены ковры с невероятно толстым ворсом. Рядом с ложем стоял большой стол на массивных резных ножках, укрытый богато расшитым платком. С соседней стены свисали ремни, на ней же красовалось и замысловатое деревянное сооружение. У ложа стояло несколько массивных каменных чаш с водой, на стенах были укреплены несколько светильников, которые сейчас, разумеется, еще не горели. Примерно это я и надеялся увидеть.
- Хорошо, - пожал я плечами, - Я видел места и лучше, но… А где же.. А?..
- Сейчас, сейчас, господин! - Хозяин заулыбался. - Ее уже ведут.
В коридоре раздались шаги, и пара слуг ввела в комнату худую девочку лет двенадцати, босую, прикрытую только легким покрывалом, служившим, в общем, не для того, чтобы скрыть тело, а, наоборот, подчеркнуть его контуры.
Да, несомненно, это была она - та, которую я искал эти три дня, та, про которую мне рассказывал караванщик, та, которую ищет Жрец. Я не ошибаюсь, когда вижу их. Вот мне и опять повезло.
- Взгляните, господин, она…
Я вновь оборвал чужую речь:
- Полно, я осмотрю ее сам, чтобы убедиться, что вы не лжете мне.
Подойдя к ребенку, я опустился перед ней на колени, легко коснувшись ее плечей. Она почти не отреагировала, только слегка качнула головой. Я приблизил свое лицо к ее лицу. Легкий запах исходил от ее рта, глаза были полуприкрыты - сомнений не было, она была под воздействием какого-то снадобья. Скорее всего, ее постоянно пичкают этим, чтобы она вела себя тише и была послушной. Вернее, не послушной, а просто чтобы не было сил на сопротивление. Собственно, это поправимо. Но в дорогу немедленно я с ней отправиться не могу, мне нужно несколько часов, чтобы она хотя бы немного пришла в себя. Ну что же, главное сейчас, что я ее все-таки нашел.
- Да, я верю вам, - я поднялся с колен. - Что же, меня все устраивает, я остаюсь.
- Очень хорошо, господин, очень хорошо, - засуетился хозяин. - Я могу…
- Вели принести вволю еды и питья, уважаемый, - оборвал я его. - Пусть еще принесут отвар, и пусть он будет песочного цвета(1), и пусть не скупятся! И побольше воды! Она мне понадобится… Да, и еще пусть принесут жаровню и несколько одеял.
- Все будет исполнено, уважаемый, все будет исполнено!..
- И когда все будет приготовлено, - добавил я, подходя к хозяину, - я хочу, чтобы меня никто не беспокоил. Никто. Ты меня понял?..
- Да, господин, конечно, господин!
…когда все, что я потребовал, было исполнено, кошелек с деньгами перекочевал из моих рук в пояс хозяина, и мы остались с девочкой наедине, я скинул плащ, разжег в жаровне огонь и поставил кипятить воду.
Девочка неподвижно сидела на краю кровати, обхватив плечи руками.
- Ты можешь меня не бояться, я не сделаю тебе ничего дурного, - я подсел к ней. - Ты хочешь есть?
Она отрицательно и как-то безразлично покачала головой.
- Хорошо, - я погладил ее по голове. - Ничего дурного я тебе не сделаю, но может быть боль, ты меня слышишь?
Она подняла голову. Огромные глаза с огромными зрачками. И в них - мелькнувший испуг. Хорошо, значит, она меня слышит и понимает то, что я говорю. Я думал, что все может быть хуже.
- Не бойся, - я снова, как при знакомстве, опустился перед ней на колени. - Даже если сначала будет боль, потом станет легче, намного легче, я обещаю.
…потом я промывал ей желудок сначала отваром травы, потом водой, потом снова отваром, но уже с добавлением нужных трав, которыми я предусмотрительно запасся за три дня поисков. Она вынесла это молча, только морщилась, когда спазмы, выворачивавшие ее почти наизнанку, были особенно сильными. И плакала она в тот момент не от боли, а потому, что просто слезились глаза.
…потом ее бил озноб, когда организм, выбросив из себя бОльшую часть дряни, которой ее поили последние несколько дней, начал приходить в себя. У нее появились силы плакать по-настоящему. Она попросила пить, но после первого же глотка ее вырвало. Я укутал ее одеялами и, прижав к себе, время от времени смачивая ее лицо и губы водой, ждал, когда ее перестанет трясти.
…потом она спала, а я готовил из того, что нашлось у меня в сумке, пару смесей из трав, которые помогли бы ей прийти в себя.
…когда она проснулась, взгляд ее уже был гораздо осмысленнее, чем в тот момент, когда ее привели в подвал. Я снова прополоскал ей желудок, и озноба уже после этого не было. Я велел ей выпить пару кружек моих отваров, и она сделала это, не поморщившись. Рвоты не было, и я разрешил ей выпить немного баскада. А потом она попросила поесть. Любого взрослого такое лечение уложило бы без сил на несколько дней, она же могла и говорить, и двигаться, и даже хотеть есть. Я не раз, конечно, видел, насколько выносливы эти девочки, но каждый раз смотрел на такие случаи с некоторым восторгом.
…потом она жадно ест, и я не останавливаю ее, за ее желудок уже не стоит беспокоиться, а силы ей понадобятся очень скоро. Прошла, наверное, уже половина ночи, а нам с ней нужно будет выбраться отсюда желательно до рассвета, чтобы успеть покинуть город, едва откроют ворота. И было бы неплохо, если бы она успела хотя бы немного поспать.
- Как ты себя чувствуешь? - задаю я вопрос.
- Шпашибо, гошподин!.. - Она говорит с набитым ртом, и я улыбаюсь. - У меня ничего не болит!
- Тогда наедайся… Нет-нет, не спеши, - Машу я рукой, - Просто ешь, сколько хочется. Потом ты немного поспишь, хорошо? А потом мы уйдем отсюда.
- Ты заберешь меня?! - Она замирает, не донеся до рта кусок лепешки с мясом. - И мы уйдем отсюда? Совсем уйдем? И ты оставишь меня при себе, господин?
Я киваю головой:
- Да, я заберу тебя отсюда. Но мы должны уйти так, чтобы никто об этом не узнал, понимаешь? А потом мы уйдем из города, ты меня поняла?
- Да, господин! - Она быстро кивает головой.
И в этот момент я вижу, как она моментально замирает.
- Господин, кто-то идет сюда… - шепчет она, подползая к краю кровати, где сижу я. - Это тот… ну, который привел меня сюда. Я боюсь, госоподин…
- Не бойся, дитя, сейчас я с тобой, не надо бояться. Укройся, и ничего не бойся, хорошо?..
Я услышал звук шагов зазывалы только тогда, когда он совсем спустился в подвал. К тому моменту, как он постучал в дверь, я стоял рядом с ней и прислушивался к звукам из коридора. Пока он был один.
- Что тебе нужно? - Я распахнул дверь на его настойчивый стук. - Кажется, я просил не беспокоить меня!
- Пусть извинит меня благородный господин, но… - Он замялся, пытаясь всмотреться в комнату за моей спиной, но оттеснил его плечом в коридор. - Господин, тут… Я могу поговорить с вами, господин?
- О, Небо! О, демоны обоих миров и преисподней! А что ты делаешь сейчас?! - Несмотря на все возмущение, какое я хотел продемонстрировать, голоса я не повышал.
Зазывала как-то мелко задвигал руками и попытался изобразить поклон.
- Господин, не хотите ли вы перейти в другие покои?
- Пошел вон! - Махнул я рукой, - Мне хорошо и здесь.
- Нет, господин,, вы не поняли!..
Повторяясь и кланяясь, он поведал мне, что некий человек очень - «Очень, очень, очень, господин!» - хочет провести ночь (и именно эту ночь), с этой девочкой, именно с этой, и никакой другой. И что человек этот готов заплатить и хозяину, и ему, скромному слуге, и даже мне весьма щедрые отступные, чтобы мы все помогли ему исполнить это его желание. Так вот, продолжал зазывала, хозяин сейчас уже давно спит, но про это же можно и не говорить, верно? Незачем будить почтенного человека, правильно? Так что можно же получить все эти деньги самим, а потом скромно разделить. Тем более, что половину ночи господин ведь уже провел с этой девочкой, верно? А этот человек готов заплатить не только отступные, но купить ночь с любой другой женщиной. Так почему бы господину и не согласиться на столь щедрое предложение?..
С самого начала его речи я понял, что люди Жреца уже в городе. Ясно было и то, что они хотят заполучить девочку без лишнего шума. Было пока непонятно одно, знают ли они, где ребенок?
- Скажи-ка честно, ты уже пообещал ему, что девочка проведет ночь с ним? - Прервал я казалось бесконечную речь зазывалы. - И как ты про все это узнал? Он что, этот человек, уже пришел и ждет?
Зазывала замялся.
- Не совсем, господин… Я пока не обещал ничего. Я встретил их…
- Их?!
Поняв, что проговорился, мой собеседник деланно вздохнул:
- От мудрейшего ничего не скроешь, - он развел руками. - Я встретил их в одной харчевне по пути домой. Они искали этого ребенка. Господин, им очень нужен этот ребенок. Я не сказал им, где она, не сказал и с кем она. Я только сказал, что попробую уладить для них это дело.
- Ты знаешь, где они сейчас?
Он снова вздохнул и развел руками.
- Они оказались хитрее меня, господин. Думаю, они проследили за мной, и сейчас где-то рядом с домом, господин. Вы не хотите с ними встречаться?..
- А если я не хочу встречи с ними, ты сможешь вывести меня отсюда так, чтобы меня не видели?
- Я постараюсь, но…
- Стражник? - Ухмыльнулся я.
- Мудрейший знает все наперед, - Скромно улыбнулся он. - Стражнику нужно будет заплатить, он такой жадный человек, вы же видели… Простите, господин, я не подумал!
- Скажи мне, ты полагаешь, будет справедливо, если я заплачу стражнику и тебе, чтобы вы помогли мне выбраться отсюда? - Я повернулся так, чтобы встать к нему ближе левым плечом и освободить для движения правую руку. - И отдельно заплачу вам, чтобы эти люди не узнали, куда я ушел?
Он умильно развел руками:
- Это будет очень честно, Небо свидетель! Я только посоветую господину думать быстрее, ибо… Мне показалось, что эти люди не хотят долго ждать, и как бы они не пришли сюда, не дождавшись моего возвращения.
- Это ведь люди Жреца, я не ошибаюсь? - Задал я вопрос.
- О… Господин столь мудр, что ничто не может скрыться от его внимания!
Я усмехнулся.
- Скажи, чего ты хочешь: остаться живым, или стать богатым? Только будь осторожен, у тебя есть время только на один ответ!
- Что господин имеет в виду?!
- Я задал вопрос, и ты сам сказал, что времени у меня мало, прошу тебя, отвечай быстрее, что ты выбираешь?
- Но я же жив, господин! - Хихикнул он. - А деньги никогда не помешают, ведь верно?
Он еще успел ухмыльнуться, когда лезвие наискосок пронзило его горло, уйдя к основанию шеи. У меня не было выбора, он мог бы торговаться до бесконечности. Люди Жреца, видимо, предложили ему хороший куш, если он столь бесцеремонно вел со мной беседу, растягивая время. Судя по всему, он решил заработать еще и на мне. А судя по его речам, стражник с ним в доле…
…девочка только вздрогнула, когда я затащил труп в комнату и откатил к стене. Обыскать я успел его еще в коридоре - ни денег, ни оружия.
- Не бойся, дитя, - Я надел плащ, - Скажи, ты ведь можешь видеть в темноте?
- Да, господин!
Я потушил лампы на стенах и залил жаровню водой.
- Ты различаешь меня?
- Да, господин!
- Хорошо… - Я подошел к ней. - Скажи, ты сможешь в темноте отличить меня от любого другого? Ты видишь меня? Чувствуешь мой запах?
- Да…
- Слушай внимательно, девочка. Я не знаю, что сейчас произойдет. Снаружи…
- Кто-то спускается по лестнице! - Я едва успел прикрыть ей рот ладонью, чтобы не было крика. - Кто-то спускается по лестнице! - зашептала она.
- Хорошо, - я привстал с колен. - Главное, ничего не бойся, я защищу тебя. Не кричи и не убегай! Верь мне. - Она кивала. - Если будет драка, и я упаду, не бойся, слышишь? Если у тебя хватит сил, попробуй ударить того, с кем я буду драться, чашей по голове. Сможешь?
Она оглянулась в ту сторону, где на полу стояли тяжеленные чаши с водой и кивнула.
- Только, пожалуйста, не промахнись, - я погладил ее по голове, -- Моя голова мне еще пригодится, договорились?
Громкие шаги раздались в начале коридора. Я вскочил на ноги, добежал до двери и присел рядом с ней, держа нож наготове…
_________
(1) Имеется в виду отвар травы шоон. «Песочный цвет» - отвар темно-коричневого цвета, особо насыщенный, применяется как лекарство, в частности, для промывания желудка.
Это продолжение эпизода, который я выложил сегодня утром.
То есть, вот порядок в целом нескольких последних записей:
Начало эпизода,
вот эта самая запись - продолжение,
и окончание эпизода.
Извините,, что так неровно, но как получается.
Пояснения к этой истории в целом, которые сложились в отдельные самостоятельные записи, находятся по ссылкам в самих текстах. Но пару ссылок и пояснение я снова дам, они тут к месту.)
UPD. Порядок чтения:
начало истории,
то, что сейчас "под катом" - это продолжение-1,
продолжение-2,
продолжение-3,
продолжение-4,
продолжение-5
Продолжение-6
Продолжение-7
Продолжение-8
* * *
…и вот я в городе, и время истекает. Я просто чувствую кожей, как его остается все меньше. И если я не ошибся в расчетах, люди Жреца появятся здесь самое позднее завтра к вечеру. И я должен найти эту девочку раньше, чем они. Уже темнеет небо, и время на исходе…
- Господин желает получить ночлег?
Я повернулся и поднял голову. Рядом с террасой харчевни, на которой я пил баскад, стоял небольшого роста человек, одетый в пестрые одежды.
- О… я не узнал вас, господин! - Он поклонился, увидев мою повязку. - Прошу прощения, если побеспокоил! Думаю, к вас уже есть ночлег, простите, что я…
- Погоди, - Прервал я его. - Так что ты хотел мне предложить?
- Всего лишь ночлег, господин. - Затараторил он. - Ночлег и… И если вам нужен не только ночлег, но вы желаете хорошо провести время от ночной до утренней стражи, то только скажите.
Я хмыкнул - кажется, вот и моя удача. Должен, должен был в конце концов появиться кто-то, способный дать мне то, что я искал эти три дня. Случайностей не бывает, как учила меня она, и то, что именно в этот момент этот человек обратился ко мне, случайностью не было.
- Хорошо провести время?.. - улыбнулся я незнакомцу, - Хорошо, как ты просил, я говорю. Но только учти, - погрозил я ему пальцем, - я многое знаю и пробовал. Ты сможешь предложить мне что-то, что сможет заинтересовать меня?
- О! - Едва не подпрыгнул он, - Вы не пожалеете, почтенный, вы не пожалеете!
- Расскажи сначала, что ты можешь мне предложить?
И он рассказал. Это был традиционный набор - женщины, мальчики, поодиночке, или группой, увеселительные комнаты, азартные игры, много еды и вина, только плати. Я внимательно выслушал его и недовольно поморщился:
- Все это я могу получить и здесь, и мне не нужно будет никуда идти. Да и что нового я смогу найти во всем, что ты мне тут рассказал? Ты закончил? Я не смею тебя более задерживать.
- Что вы, господин! У нас еще есть две прекрасные иль-иркены! Я гарантирую, нигде больше во всем городе вы не найдете такого!
- И это все? - Хмыкнул я. - Наверное, ты забыл, как меня называют, и где пролегают мои пути. Неужели ты хотел удивить меня этим? Нет, мне не интересно.
- О, господин! Как я мог!.. Тогда, возможно, вы захотите попробовать очень и очень изысканных наслаждений, если вы понимаете, о чем я говорю? Конечно, это будет недешево стоить, мой господин, но… Думаю, это вас заинтересует. Буквально пару дней назад я приобрел… - он хихикнул, - …очень свежий товар. Она имеет человеческое тело, но она… - он понизил голос, - …она…О, мой добрый господин! Только мать ее была человеком. Вы понимаете, о чем я говорю? Вы же наверняка понимаете?..
Я сделал вид, что думаю.
- А если ты врешь? - «Усомнился» я. - И подсунешь мне простую базарную безгрудую девку?
- Я не посмел бы врать вам, господин! - Человек зацокал языком.
- И все-таки, откуда это у тебя?
- Два дня назад мне предложили купить ее, - пояснил зазывала. - Несколько дней назад ее купил один мой знакомый. Девчонку привезли в город какие-то люди, привезли совсем поздно, базар должен был вот-вот закрыться, но они очень торопились, и продавали ее очень дешево. Можно сказать, - он хихикнул, - они сами готовы были доплатить, чтобы избавиться от нее. Моему приятелю повезло, - Он развел руками. - Он купил ее почти даром, да, не торгуясь, он даже говорил, что смог бы сбить цену еще больше, но пожалел незнакомцев. Он откормил девочку, вымыл и предложил купить мне. Разбойник, я знаю, что он поднял цену в пять раз против той, за которую покупал сам.
Я покачал головой.
- Хорошо, пока ты убедил меня. Но если все окажется не так, как ты рассказал мне, я натравлю на тебя харров! - Я рассмеялся, увидев, как он дернулся, услышав мои слова. - Веди меня, и будь моим проводником.
…место, куда мы пришли, оказалось неподалеку от северного базара. Это был район с богато украшенными домами, включавший в себя пару больших постоялых дворов для состоятельных людей и несколько увеселительных заведений. В одно из них, стоявшее несколько особняком, и привел меня зазывала. Достаточно высокий забор, задний двор, забранные решетками вентиляционные отдушины подвала, мощная входная дверь, рядом с которой в стене виднелось небольшое окошко. Оттуда на нас и воззрилось толстое лицо охранника.
Пройдя в дверь, мы свернули налево и, пройдя небольшим узким коридором, оказались в просторной комнате, стены которой были украшены затейливой резьбой, а полы устланы толстыми коврами. Охранник, заперев дверь, неотступно следовал за нами.
- Да соблаговолит господин немного обождать.
Мой провожатый юркнул в какую-то мало заметную нишу в стене, в которой оказалась еще одна дверь, и оставил меня наедине со стражем этого заведения. Здоровый грузный мужчина в легкой накидке, не доходившей ему и до колен, встал, широко расставив ноги возле двери, через которую мы вошли. На широкой перевязи, украшенной бронзовыми заклепками, у него болтается дешевый - судя по рукояти - клинок. Судя по всему, вид мой не внушал ему ни почтения, ни доверия - он угрюмо рассматривал меня, переступая с ноги на ногу.
Еще по дороге я накинул на голову капюшон, скрывавший мое лицо почти до подбородка. Повязку на моих глазах узнали бы многие, но когда ее не было видно, я ничем не отличался от простых бродяг. Только знающий взгляд, например, мог определить, что старый кожаный плащ, протертый, казалось, до дыр, не знает сносу, поскольку сделан из кожи уги. А так - бродяга и бродяга. И какого рожна занесло его сюда, в приличное место?..
Вскоре, однако, вновь появился зазывала. Его сопровождал среднего роста дородный мужчина в богатом халате. Ленивым взмахом руки он выпроводил за дверь охранника и только потом обратился ко мне.
- Я рад приветствовать такого гостя. Имя мое Иш-Агаль, почтенный. Надеюсь, господин найдет у нас все, что оставит его довольным. Если есть…
- Прошу извинить меня, - прервал я его речь, что было, конечно, невежливо, но подобные приветствия могли затянуться на непозволительно долгое время. - Я проделал долгий путь, почтенный, и теперь хотел бы отдохнуть. Если вы покажете мне товар и назовете цену, я буду весьма благодарен.
- Разумеется, господин, - ухмыльнулся хозяин. - Следуйте за мной.
Мы вышли из комнаты и вновь вернулись ко входу. Там мои спутники взяли пару масляных ламп, зажгли их, и мы спустились в подвал, в который вела массивная деревянная лестница, вход на которую находился под другой лестницей, ведущей, наоборот, вверх на второй этаж. Внизу оказался еще один коридор с несколькими дверями и расставленными на полках вдоль стен светильниками. Все без исключения двери были обиты несколькими слоями войлока, чтобы заглушить любые звуки.
Мы прошли в ближайшую комнату, оказавшуюся весьма просторной. Четыре ступеньки вели вниз от порога на голый земляной пол. И только в дальнем конце комнаты, где стояло обширное низкое ложе, на полу были расстелены ковры с невероятно толстым ворсом. Рядом с ложем стоял большой стол на массивных резных ножках, укрытый богато расшитым платком. С соседней стены свисали ремни, на ней же красовалось и замысловатое деревянное сооружение. У ложа стояло несколько массивных каменных чаш с водой, на стенах были укреплены несколько светильников, которые сейчас, разумеется, еще не горели. Примерно это я и надеялся увидеть.
- Хорошо, - пожал я плечами, - Я видел места и лучше, но… А где же.. А?..
- Сейчас, сейчас, господин! - Хозяин заулыбался. - Ее уже ведут.
В коридоре раздались шаги, и пара слуг ввела в комнату худую девочку лет двенадцати, босую, прикрытую только легким покрывалом, служившим, в общем, не для того, чтобы скрыть тело, а, наоборот, подчеркнуть его контуры.
Да, несомненно, это была она - та, которую я искал эти три дня, та, про которую мне рассказывал караванщик, та, которую ищет Жрец. Я не ошибаюсь, когда вижу их. Вот мне и опять повезло.
- Взгляните, господин, она…
Я вновь оборвал чужую речь:
- Полно, я осмотрю ее сам, чтобы убедиться, что вы не лжете мне.
Подойдя к ребенку, я опустился перед ней на колени, легко коснувшись ее плечей. Она почти не отреагировала, только слегка качнула головой. Я приблизил свое лицо к ее лицу. Легкий запах исходил от ее рта, глаза были полуприкрыты - сомнений не было, она была под воздействием какого-то снадобья. Скорее всего, ее постоянно пичкают этим, чтобы она вела себя тише и была послушной. Вернее, не послушной, а просто чтобы не было сил на сопротивление. Собственно, это поправимо. Но в дорогу немедленно я с ней отправиться не могу, мне нужно несколько часов, чтобы она хотя бы немного пришла в себя. Ну что же, главное сейчас, что я ее все-таки нашел.
- Да, я верю вам, - я поднялся с колен. - Что же, меня все устраивает, я остаюсь.
- Очень хорошо, господин, очень хорошо, - засуетился хозяин. - Я могу…
- Вели принести вволю еды и питья, уважаемый, - оборвал я его. - Пусть еще принесут отвар, и пусть он будет песочного цвета(1), и пусть не скупятся! И побольше воды! Она мне понадобится… Да, и еще пусть принесут жаровню и несколько одеял.
- Все будет исполнено, уважаемый, все будет исполнено!..
- И когда все будет приготовлено, - добавил я, подходя к хозяину, - я хочу, чтобы меня никто не беспокоил. Никто. Ты меня понял?..
- Да, господин, конечно, господин!
…когда все, что я потребовал, было исполнено, кошелек с деньгами перекочевал из моих рук в пояс хозяина, и мы остались с девочкой наедине, я скинул плащ, разжег в жаровне огонь и поставил кипятить воду.
Девочка неподвижно сидела на краю кровати, обхватив плечи руками.
- Ты можешь меня не бояться, я не сделаю тебе ничего дурного, - я подсел к ней. - Ты хочешь есть?
Она отрицательно и как-то безразлично покачала головой.
- Хорошо, - я погладил ее по голове. - Ничего дурного я тебе не сделаю, но может быть боль, ты меня слышишь?
Она подняла голову. Огромные глаза с огромными зрачками. И в них - мелькнувший испуг. Хорошо, значит, она меня слышит и понимает то, что я говорю. Я думал, что все может быть хуже.
- Не бойся, - я снова, как при знакомстве, опустился перед ней на колени. - Даже если сначала будет боль, потом станет легче, намного легче, я обещаю.
…потом я промывал ей желудок сначала отваром травы, потом водой, потом снова отваром, но уже с добавлением нужных трав, которыми я предусмотрительно запасся за три дня поисков. Она вынесла это молча, только морщилась, когда спазмы, выворачивавшие ее почти наизнанку, были особенно сильными. И плакала она в тот момент не от боли, а потому, что просто слезились глаза.
…потом ее бил озноб, когда организм, выбросив из себя бОльшую часть дряни, которой ее поили последние несколько дней, начал приходить в себя. У нее появились силы плакать по-настоящему. Она попросила пить, но после первого же глотка ее вырвало. Я укутал ее одеялами и, прижав к себе, время от времени смачивая ее лицо и губы водой, ждал, когда ее перестанет трясти.
…потом она спала, а я готовил из того, что нашлось у меня в сумке, пару смесей из трав, которые помогли бы ей прийти в себя.
…когда она проснулась, взгляд ее уже был гораздо осмысленнее, чем в тот момент, когда ее привели в подвал. Я снова прополоскал ей желудок, и озноба уже после этого не было. Я велел ей выпить пару кружек моих отваров, и она сделала это, не поморщившись. Рвоты не было, и я разрешил ей выпить немного баскада. А потом она попросила поесть. Любого взрослого такое лечение уложило бы без сил на несколько дней, она же могла и говорить, и двигаться, и даже хотеть есть. Я не раз, конечно, видел, насколько выносливы эти девочки, но каждый раз смотрел на такие случаи с некоторым восторгом.
…потом она жадно ест, и я не останавливаю ее, за ее желудок уже не стоит беспокоиться, а силы ей понадобятся очень скоро. Прошла, наверное, уже половина ночи, а нам с ней нужно будет выбраться отсюда желательно до рассвета, чтобы успеть покинуть город, едва откроют ворота. И было бы неплохо, если бы она успела хотя бы немного поспать.
- Как ты себя чувствуешь? - задаю я вопрос.
- Шпашибо, гошподин!.. - Она говорит с набитым ртом, и я улыбаюсь. - У меня ничего не болит!
- Тогда наедайся… Нет-нет, не спеши, - Машу я рукой, - Просто ешь, сколько хочется. Потом ты немного поспишь, хорошо? А потом мы уйдем отсюда.
- Ты заберешь меня?! - Она замирает, не донеся до рта кусок лепешки с мясом. - И мы уйдем отсюда? Совсем уйдем? И ты оставишь меня при себе, господин?
Я киваю головой:
- Да, я заберу тебя отсюда. Но мы должны уйти так, чтобы никто об этом не узнал, понимаешь? А потом мы уйдем из города, ты меня поняла?
- Да, господин! - Она быстро кивает головой.
И в этот момент я вижу, как она моментально замирает.
- Господин, кто-то идет сюда… - шепчет она, подползая к краю кровати, где сижу я. - Это тот… ну, который привел меня сюда. Я боюсь, госоподин…
- Не бойся, дитя, сейчас я с тобой, не надо бояться. Укройся, и ничего не бойся, хорошо?..
Я услышал звук шагов зазывалы только тогда, когда он совсем спустился в подвал. К тому моменту, как он постучал в дверь, я стоял рядом с ней и прислушивался к звукам из коридора. Пока он был один.
- Что тебе нужно? - Я распахнул дверь на его настойчивый стук. - Кажется, я просил не беспокоить меня!
- Пусть извинит меня благородный господин, но… - Он замялся, пытаясь всмотреться в комнату за моей спиной, но оттеснил его плечом в коридор. - Господин, тут… Я могу поговорить с вами, господин?
- О, Небо! О, демоны обоих миров и преисподней! А что ты делаешь сейчас?! - Несмотря на все возмущение, какое я хотел продемонстрировать, голоса я не повышал.
Зазывала как-то мелко задвигал руками и попытался изобразить поклон.
- Господин, не хотите ли вы перейти в другие покои?
- Пошел вон! - Махнул я рукой, - Мне хорошо и здесь.
- Нет, господин,, вы не поняли!..
Повторяясь и кланяясь, он поведал мне, что некий человек очень - «Очень, очень, очень, господин!» - хочет провести ночь (и именно эту ночь), с этой девочкой, именно с этой, и никакой другой. И что человек этот готов заплатить и хозяину, и ему, скромному слуге, и даже мне весьма щедрые отступные, чтобы мы все помогли ему исполнить это его желание. Так вот, продолжал зазывала, хозяин сейчас уже давно спит, но про это же можно и не говорить, верно? Незачем будить почтенного человека, правильно? Так что можно же получить все эти деньги самим, а потом скромно разделить. Тем более, что половину ночи господин ведь уже провел с этой девочкой, верно? А этот человек готов заплатить не только отступные, но купить ночь с любой другой женщиной. Так почему бы господину и не согласиться на столь щедрое предложение?..
С самого начала его речи я понял, что люди Жреца уже в городе. Ясно было и то, что они хотят заполучить девочку без лишнего шума. Было пока непонятно одно, знают ли они, где ребенок?
- Скажи-ка честно, ты уже пообещал ему, что девочка проведет ночь с ним? - Прервал я казалось бесконечную речь зазывалы. - И как ты про все это узнал? Он что, этот человек, уже пришел и ждет?
Зазывала замялся.
- Не совсем, господин… Я пока не обещал ничего. Я встретил их…
- Их?!
Поняв, что проговорился, мой собеседник деланно вздохнул:
- От мудрейшего ничего не скроешь, - он развел руками. - Я встретил их в одной харчевне по пути домой. Они искали этого ребенка. Господин, им очень нужен этот ребенок. Я не сказал им, где она, не сказал и с кем она. Я только сказал, что попробую уладить для них это дело.
- Ты знаешь, где они сейчас?
Он снова вздохнул и развел руками.
- Они оказались хитрее меня, господин. Думаю, они проследили за мной, и сейчас где-то рядом с домом, господин. Вы не хотите с ними встречаться?..
- А если я не хочу встречи с ними, ты сможешь вывести меня отсюда так, чтобы меня не видели?
- Я постараюсь, но…
- Стражник? - Ухмыльнулся я.
- Мудрейший знает все наперед, - Скромно улыбнулся он. - Стражнику нужно будет заплатить, он такой жадный человек, вы же видели… Простите, господин, я не подумал!
- Скажи мне, ты полагаешь, будет справедливо, если я заплачу стражнику и тебе, чтобы вы помогли мне выбраться отсюда? - Я повернулся так, чтобы встать к нему ближе левым плечом и освободить для движения правую руку. - И отдельно заплачу вам, чтобы эти люди не узнали, куда я ушел?
Он умильно развел руками:
- Это будет очень честно, Небо свидетель! Я только посоветую господину думать быстрее, ибо… Мне показалось, что эти люди не хотят долго ждать, и как бы они не пришли сюда, не дождавшись моего возвращения.
- Это ведь люди Жреца, я не ошибаюсь? - Задал я вопрос.
- О… Господин столь мудр, что ничто не может скрыться от его внимания!
Я усмехнулся.
- Скажи, чего ты хочешь: остаться живым, или стать богатым? Только будь осторожен, у тебя есть время только на один ответ!
- Что господин имеет в виду?!
- Я задал вопрос, и ты сам сказал, что времени у меня мало, прошу тебя, отвечай быстрее, что ты выбираешь?
- Но я же жив, господин! - Хихикнул он. - А деньги никогда не помешают, ведь верно?
Он еще успел ухмыльнуться, когда лезвие наискосок пронзило его горло, уйдя к основанию шеи. У меня не было выбора, он мог бы торговаться до бесконечности. Люди Жреца, видимо, предложили ему хороший куш, если он столь бесцеремонно вел со мной беседу, растягивая время. Судя по всему, он решил заработать еще и на мне. А судя по его речам, стражник с ним в доле…
…девочка только вздрогнула, когда я затащил труп в комнату и откатил к стене. Обыскать я успел его еще в коридоре - ни денег, ни оружия.
- Не бойся, дитя, - Я надел плащ, - Скажи, ты ведь можешь видеть в темноте?
- Да, господин!
Я потушил лампы на стенах и залил жаровню водой.
- Ты различаешь меня?
- Да, господин!
- Хорошо… - Я подошел к ней. - Скажи, ты сможешь в темноте отличить меня от любого другого? Ты видишь меня? Чувствуешь мой запах?
- Да…
- Слушай внимательно, девочка. Я не знаю, что сейчас произойдет. Снаружи…
- Кто-то спускается по лестнице! - Я едва успел прикрыть ей рот ладонью, чтобы не было крика. - Кто-то спускается по лестнице! - зашептала она.
- Хорошо, - я привстал с колен. - Главное, ничего не бойся, я защищу тебя. Не кричи и не убегай! Верь мне. - Она кивала. - Если будет драка, и я упаду, не бойся, слышишь? Если у тебя хватит сил, попробуй ударить того, с кем я буду драться, чашей по голове. Сможешь?
Она оглянулась в ту сторону, где на полу стояли тяжеленные чаши с водой и кивнула.
- Только, пожалуйста, не промахнись, - я погладил ее по голове, -- Моя голова мне еще пригодится, договорились?
Громкие шаги раздались в начале коридора. Я вскочил на ноги, добежал до двери и присел рядом с ней, держа нож наготове…
_________
(1) Имеется в виду отвар травы шоон. «Песочный цвет» - отвар темно-коричневого цвета, особо насыщенный, применяется как лекарство, в частности, для промывания желудка.