"Моей спутнице полных двенадцать лет..."
Некоторые пояснения и предупреждения.
И снова очередной кусок того, что пришло про Пустыню. Тема эта весьма специфическая - поэтому я и не устаю это оговаривать каждый раз - и может быть интересна далеко не каждому. Текста снова достаточно много для жЖурнального формата, учитывайте это. Другие предупреждения могут попадаться по ссылкам внутри текста, обращайте на них, пожалуйста, внимание во избежание недоразумений. По ссылкам же «продолжений» могут попадаться и другие перекрестные ссылки, поясняющие некоторые моменты, всплывающие при рассказе. Некоторые из них весьма важны для понимания описываемого.
Да, и снова, как получается, это ещё не окончание эпизода, начавшегося «у городских ворот». Нет, я не собираюсь сокращать или пропускать отдельные сцены, пусть всё идёт так, как идёт, ибо меня это устраивает. И я рад, что всё именно ТАК получается. В общем, снова будет минимум одно продолжение.
…сочтёте нужным что-то спросить, спрашивайте. Буду знать ответ, отвечу.
Извините, что в предыдущих записях так и не проставил ссылки.
Порядок чтения получается следующим на настоящий момент:
Начало
Продолжение-1
Продолжение-2
Продолжение-3
Продолжение-4
Продолжение-5
Продолжение-6
Продолжение-7
Продолжение-8
Продолжение-9
Продолжение-10
Продолжение-11
Далее и "под катом" - продолжение-12.
- Хорошо, - заговорил я. - Твоё предложение действительно не лишено смысла. И я благодарен тебе, мирам, я очень тебе благодарен. И тогда с твоего позволения… - она кивнула. - Моей спутнице полных двенадцать лет. Она родилась в землях, что лежат на севере Оазиса...
Иль-Чана внимательно слушала меня, кивая время от времени в такт моим словам.
- …родители её были… - я вздохнул. - «Были»… Они живы и продолжают заниматься, чем всегда и занимались. Они купцы - и отец, и мать. Насколько я мог понять, они из богатого и уважаемого в своём ремесле рода. И оба они совершали путешествия с караванами... Это из того, что девочка помнит наверняка. Она помнит, что родилась в Хек-Сушшале, и я не вижу причин не доверять её словам. Скажи, ты знаешь это место?..
- Восточный тракт. - Тихо и уверенно произнесла Иль-Чана. - Восточный тракт… - Она усмехнулась. - Нонар, я правильно помню, что господин Гинар говорил когда-то, что советник Магир перебрался в те самые края?*
- Ты помнишь верно, - подтвердил я. - Всё так и было. Именно в Сушшале он и обосновался на все эти годы.
- Ты слышал что-нибудь о… - начала было она, но тут прервалась. - Впрочем, не важно, - она махнула рукой. - Прошло столько лет… Так ты говоришь, ей двенадцать?
- Да.
- Хм… Двенадцать лет, двенадцать… - Иль-Чана покачала головой. - Пять лет назад было… было засушливо, колодцы потеряли много воды… А за два года до этого… Хотя, подожди… Это ведь в прошлом году было ровно десять лет, как Гию-Кан занял престол? В прошлом… Значит, значит… - Она помолчала. - Послушай, Нонар, а ведь я действительно помню этот год!
- Я весь внимание, госпожа! - Склонил я голову.
- Уже одиннадцать лет, как Гию-Кан правит городом, сменив своего старшего брата…
- Продолжай…
- А двенадцать лет назад… - Иль-Чана усмехнулась, поднимая на меня взгляд. - Двенадцать лет назад ты дважды был в нашем городе. Неужели ты не помнишь?
- Дважды? Хм… Прошу тебя, ещё несколько слов, и, думаю, я начну понимать, о чём идёт речь, - улыбнулся я. - Ну хотя бы ещё одно слово…
- Первый раз ты пришёл аккурат накануне Долгой Ночи**. Неужели не вспоминаешь?..
- Так-так-так…
Иль-Чана вздохнула.
- Я хорошо, очень хорошо это помню. Это было почти в самом начале года…
- Ну, конечно! - Всплеснул я руками. - Это была одна из самых длинных долгих ночей… Пожалуй, даже самая длинная на моей памяти. Да, теперь я вспоминаю. Но ты продолжай, прошу тебя! Мне будет легче вспомнить то, что сможет пригодиться. Да, точно, я приходил сюда в то время, когда Иль'Та'анор расстелила над миром свой плащ, отдавая дань тем, кто когда-то помог ей… О, да… Это была долгая - очень долгая - ночь. Во всех смыслах, - улыбнулся я.
- И что же ты хочешь услышать от меня?
- Всё, мирам. Всё, что ты вспомнишь, и что захочешь рассказать.
- Ну что же… - Она поправила подушки так, чтобы можно было опереться о них спиной. - В тот год долгую ночь многие… - Она замолчала на несколько мгновений. - Хотя, пожалуй, и не «многие», а все - или почти все - ждали со страхом, если не сказать, что с ужасом… Ты помнишь, что творилось в конце ушедшего на тот момент года?
- Ты имеешь в виду то, что происходило и на границах Оазиса, и у берегов Великого Озера***?
- Да, - она кивнула. - У нас в городе многие боялись, что бури, истерзавшие Оазис, в конце концов доберутся и сюда, до нас.
- Это были напрасные опасения, - покачал я головой. - Но я понимаю, что сейчас-то судить легко, а в то время… Помню, как я подошёл к Северным воротам, но они оказались закрыты. Стража прокричала мне, что из всех ворот города открыты лишь Вторые Южные, и что мне лучше поторопиться, потому что солнце вот-вот зайдёт, и ждать меня, при всём ко мне уважении, никто не будет… - Я усмехнулся. - Мне пришлось обходить полгорода, чтобы добраться до них, и я опасался, что уже не успею...
- Я помню, что ты успел, - улыбнулась Иль-Чана.
- Как и сегодня, - кивнул я.
- Твоя удача была тогда при тебе, - развела Иль-Чана руками. - Она при тебе и сегодня… Но почему ты сказал, что опасения были напрасными?
- Видишь ли… - Я призадумался, подыскивая слова, - …вашему городу на самом деле в тот момент уже ничто не грозило. Война… - а это можно было назвать именно войной - между жрецами Озера и демонами к тому моменту прекратилась.
- Было много слухов, но никто не мог сказать ничего определённого… Жрецы призывали молиться всем богам, чтобы несчастье обошло нас стороной, и чтобы боги помогли дирфату. Но в остальном они предпочитали не говорить ничего более... Караванщики привозили слухи один страшнее другого, и в какой-то момент купцы вообще перестали водить караваны к Оазису, выжидая, когда прекратятся ураганы…
- Полагаю, что слухов хватало, - усмехнулся я. - Когда я вошёл в город, можно было подумать, что он подготовился к отражению неприятеля и долгой осаде! Ворота были завалены каменными блоками, на улицах ни единого человека, и стража, стража, стража вдоль стен…
- Все ждали Долгой Ночи и боялись её. Когда жрецы назвали точное время… - Иль-Чана передёрнула плечами. - Город просто вымер… Все закрывались в домах, готовясь к самому худшему. Слава Небу, всё обошлось!
- К тому моменту силы демонов иссякли, а остатки их воинства рассеялись в песках. Я и принёс эту новость Гию-Кашу, который правил тогда городом и тураками… Правда, если ты помнишь, во дворец я попал только когда солнце вновь взошло на небо, до этого момента было бессмысленно даже пытаться - ночью меня не пустили бы и на порог. Впрочем, ничего страшного не произошло, - я довольно улыбнулся, - помню, что я провёл время намного лучше, нежели окажись я в тот момент во дворце…
- И что же произошло тогда в Оазисе?.. - Иль-Чана словно не заметила моей последней реплики.
Я пожал плечами.
- Как обычно, всё началось со спора между жрецами Озера и демонами. Всем известно, что порождения ночи могут иногда не только подбираться к воде сквозь толщу песка, но и приходить на берега Озера. В тот раз спор зашёл слишком далеко. Не буду тратить твоё время, пересказывая подробно всю эту историю, но скажу лишь, что живущие в песках призвали к себе на помощь одно из племён своих собратьев, чья стихия - воздух.
- Слухи ходили и про это… - кивнула Иль-Чана.
- Впервые лет за двести, пожалуй, силы жрецов Озера оказались столь слабы, как в тот раз - демоны расстарались на славу... Они нападали и с земли, и с воздуха… Вода в Озере Шам упала на десяток локтей, чего не ни разу не случалось на памяти ныне живущих. Некоторые опасались, что Озеро вообще может пересохнуть, но - хвала Небу! - этого не случилось. Думаю, Небо в любом случае не допустило бы этого. Хотя… хотя, как знать…
Иль-Чана снова плотнее закуталась в покрывало.
- Ты рассказываешь страшные вещи, Нонар… Хорошо, что я тогда - в ту ночь - не знала ещё и про это…
- Всё обошлось, мирам… - я наклонился и коснулся её щеки. - Всё в прошлом… Но мы провели тогда с тобой… провели с тобой хорошую ночь, разве не так?..
Она неопределённо пожала плечами.
- Я не раз вспоминала её, это правда. Это было… это действительно было прекрасно… Но… но что-то я хотела бы забыть. Или не знать никогда…
- Ты так и не простила меня?..
Не в этом дело, Нонар… - Она криво усмехнулась. - Конечно, простила, ты знаешь. Просто… лучше бы я сумела это забыть…
Я тяжело вздохнул…
…тогда, двенадцать лет назад, когда город закрыл все ворота, когда жители закрылись в своих домах, ожидая прихода неизвестной им беды, что пугало их ещё больше, когда Благословенная Иль'Та'анор распахнула над Миром свой плащ, и в Мир пришла тьма, тогда - на исходе Долгой Ночи - в город вошли тени. И оставались в нём до утра...
…никто не смог воспрепятствовать им - ни стража, ни маги, никто ничего не смог поделать. Тени заполнили город и оставались в нём до восхода солнца. Казалось бы, как в непроглядной тьме можно увидеть то, что само является тьмой? Но их было видно - сгустки тьмы, ещё более чёрные, чем мрак Долгой Ночи - они входили в дома, не замечая людей, они проходили сквозь стены, не замечая преграды, они заполнили весь город… Некоторые, кто потом рассказывал про эту ночь, утверждали, что тени искали новых хозяев... Другие говорили, что они приходили для того, чтобы присмотреть себе новый дом… Третьи клялись, что тени ждали тех, кто должен был придти вслед за ними, но - хвала Небу! - так и не пришёл… Говорят, было достаточно тех, кто в ту ночь лишился рассудка…
- Ты так и не можешь забыть, как я привёл тебя… - Я вновь коснулся её щеки.
- Нонар, НЕ НАДО!..
- Прости… - Я медленно убрал руку, хотя прекрасно знал, что она имела в виду не это.
- Я не хочу вспоминать! Избавь меня, прошу!..
- Если бы я тогда знал…
- Не надо, прошу!.. - Она резко закрыла лицо ладонями, словно старалась отгородиться от чего-то . - Это было СТРАШНО, Нонар… - голос её зазвучал глуше. - Это было красиво, и я никогда прежде не видела ничего подобного, и ты был прав, такое не забудешь… Но как же это было страшно, Нонар… как это было страшно… - Она опустила ладони, но глаза её были изо всех сил зажмурены. - Лучше бы я никогда не видела этого… Я не держу на тебя зла… - Её ладонь, подрагивая, протянулась ко мне, и я осторожно коснулся её пальцами, - …но лучше бы я никогда этого не видела… Это было ТАК красиво… но это было ТАК страшно…
…тогда, двенадцать лет назад, после двух с лишним ночей - если мерить в обычных величинах течения времени - проведённых вместе с ней на ложе в любовных утехах, насытившись и желая перевести дух, я уговорил Иль-Чана подняться на крышу дома, чтобы посмотреть на город во власти Долгой Ночи. Тени к тому времени заполнили собой все улицы. И они начали танцевать... Я уже знал это, и вот ради этого зрелища и уговорил её подняться вместе со мной на крышу. Она поверила, что вместе со мной ей ничто не угрожает. И это было правдой. Как было правдой и то, что теням не было дела до людей…
…думаю, мы были единственными, кто видел всё это, кто стоял на открытом воздухе и смотрел на бесконечный танец чёрных силуэтов, извивающихся в темноте ночи... Многие видели эти танцы в Пустыне. Но не думаю, что много найдётся тех, кто мог увидеть это в городе, откуда ещё не ушли люди...
…хотя редкие факелы, зажжённые стражей, не могли осветить погружённый во тьму город, но увидеть можно было многое, а ещё больше можно было прочувствовать… Бесконечное движение чёрных «тел» завораживало… дикий, непривычный человеку, ритм затягивал, заставляя погружаться словно бы в некую дрёму, уходить в которую было невероятно приятно, сознание меркло, и оставался лишь танец - танец ожившей темноты… Нет, я не смогу описать всё то, что можно было и увидеть, и ощутить буквально всей кожей…
…огненными столпами выпирали из непроглядной темноты освещённые кострами и факелами стены дворца и храмов - служители и маги жгли всё, что могло давать огонь и свет. Марево от сжигаемых снадобий и благовоний, кои должны были не дать теням войти внутрь дворца, окутывало его стены, превращая их в нечто бесформенное, постоянно меняющее свои очертания… Дым и пар поднимались к невидимому небу, постепенно растворяясь в непроглядной тьме, нависшей над городом… Изредка из стен храмов били бесшумные белые молнии, выхватывая из темноты то соседние дома, то пустые улицы, мощённые камнем - жрецы, как могли, пытались противостоять тем, кто явился в мир людей, не спрашивая на то их согласия, не заботясь и о своей судьбе... В эти мгновения тени как-то нехотя отступали от стен, чтобы через короткое время вновь растечься по каменным кладкам, словно вылизывая их…
…и пока весь город, закрывшись в домах, ждал, когда же Бредущая по песку снизойдёт до людей и наконец-то свернёт свой плащ, тени заполнили собой все улицы, все площади и все дворы города… И они танцевали… И было это прекрасно… И это видели только мы - Иль-Чана и я…
…не могу вспомнить, сколько времени мы стояли на крыше. Бесконечный поток чёрных «тел», извиваясь, обтекал дом, вздрагивая, когда касался краёв случайно не закрытого колодца… Переплетаясь, как змеи, кружась, как танцовщицы Храма Озера, тени были везде… Я наблюдал только за ними, всё остальное словно исчезало в ритме их движений и звуках ветра, пришедшего им на помощь…
…мы стояли у края крыши, и ветер остужал мою кожу, и та, чьё тело недавно было с моим единым целым, молча стояла передо мной, разделяя - как мне казалось - моё упоение открывшимся зрелищем… Клянусь Небом, я потерял счёт времени, я не ощущал ничего, кроме этого танца, и только когда одна из теней вдруг поднялась к нам, замерев на уровне наших лиц, я почувствовал, как мелкая дрожь пробежала по телу Иль-Чана, и как под моими ногами стала растекаться тёплая влага…
…хвала Небу, что к тому времени она уже ходила за Врата, и видела многое из того, что не дано видеть другим людям. Хвала Небу, её разум остался цел. Но танец теней испугал её, и то, что я принимал за молчаливое внимание, на самом деле было оцепенением - стоя на крыше, она не могла ни произнести ни слова, ни двинуться с места, а я стоял рядом и не ощущал ничего, кроме того, что сам хотел ощутить… Я пробыл тогда в городе столько времени, сколько мне потребовалось, чтобы убедиться, что разум её остался в порядке, и что страх пережитого пусть и не был изжит, но хотя бы ушёл куда-то в глубину её сознания. Прошло два раза по двадцать дней, прежде чем я смог дальше двинуться своей дорогой. Она не держала на меня зла, но с тех пор эту ночь мы предпочитали с ней не вспоминать. Не удивительно, что и я сам не сопоставил год рождения девочки с этими давними событиями, пока Иль-Чана сама не напомнила мне о них…
- Прости… - Я взял её ладонь в свои. - Быть может, хватит на сегодня воспоминаний?..
Она вздохнула и наконец-то открыла глаза.
- Это была не единственная ночь в году, Нонар… Знаешь, налей мне ещё вина, будь добр…
Я вновь дотянулся до кувшина, пододвинул его к себе и наполнил чашу.
- …и уж коли всё складывается так, как складывается…
Она сделала несколько глотков, руки её чуть заметно дрожали, и красные капли упали где на её кожу, а где на ткань покрывал, но она, похоже, этого и не заметила.
- …пока я переведу дух, скажи-ка мне… - Она приложила край прохладной чаши ко лбу и закрыла глаза. - Я не раз слышала, что это именно ты причастен к тому, что Гию-Кан стал ноарфатом, заменив на престоле своего брата.
- Но всем же известно, что его старший брат сам передал ему бразды правления. Про это нельзя не знать. Одиннадцать лет назад глашатаи объявляли об этом на каждом углу. Даже глухие, и те не смогли такое пропустить. Почему ты меня об этом спрашиваешь?..
- Говорят, что Гию-Каш оставил власть младшему брату как раз после того, как именно ты говорил с ним. Говорят, что это ты убедил его уйти, чтобы престол смог занять Гию-Кан.
- И ты веришь этим слухам?! - Рассмеялся я, постаравшись, чтобы смех звучал как можно естественнее. - Вот уж не думал…
- Ты сегодня многое рассказываешь мне… - Иль-Чана отдала чашу и прислонилась к подушкам. - Не знаю, почему так выходит, но, видимо, чему-то пришла пора?.. Так отчего бы тебе не рассказать мне и про это? Поверь, это отвлечёт меня от тяжёлых воспоминаний…
Теперь вина налил себе уже я. Отчасти для того, чтобы хотя бы немного выиграть время. Мне не хотелось возвращаться к этой - тоже давней - истории. Но, судя по всему, выбор у меня был не велик - никто не тянул меня когда-то за язык давать опрометчивые обещания. Да и в конце концов, не будет ничего страшного, если я что-то расскажу той, которой доверяю и сам, и которая сама знает обо мне достаточно много…
- Скажи мне, а многие ли говорят о том, что Гию-Кан обязан троном мне?
- Не скажу, что таких много, но они есть. Прошло больше десяти лет, но всё равно разговоры не утихают…
- И даже ты стала сомневаться? - Улыбнулся я.
- Нонар… - Иль-Чана усмехнулась. - Я знаю тебя достаточно давно, чтобы поверить и в это.
- И всех этих людей не смущает, что после того, как ноарфатом стал младший из братьев, никто из прежних придворных не потерял своего положения?
- Поговаривают, что он сделал это специально, чтобы они больше ценили его милость.
- Вот как?! - Я рассеялся. - И никого не смутило, что никто из тех, кто был близок к Гию-кашу, не отказал мне от дома? Что я остался дружен со всеми, с кем прежний правитель города разделял свои мысли и чаяния?..
- Говорят, они просто боятся впасть в немилость…
Я всплеснул руками.
- Воистину дивные люди! Ну что же, пусть их. Пусть думают, что хотят.
- И всё-таки, Нонар…
Я поднял руку, останавливая её вопрос.
- Да, мирам, он говорил со мной после… прости… после той самой… - Иль-Чана вздрогнула, зябко поведя плечами. - …ночи. Да, он говорил со мной и просил совета, уйти ему, или... И я дал ему совет. Как можно не ответить на просьбу хозяина города?..
---------------------------
* Это отсылка к тому эпизоду истории, который я не стал показывать. Не посчитал это нужным, скажем так. Если в двух словах, возлюбленный одной из напарниц Иль-Чана (тоже работник при тех же городских купальнях, где отдыхали Нонар с Полуночником) приглянулся советнику города Магиру, был взят им на службу, а позже уговорил своего хозяина заплатить отступные и за свою женщину-миканиши. Позже Магир ушёл со службы ноарфата Благого Колодца и перебрался в район Восточного тракта, в свои родные места, забрав с собой всех своих слуг.
Предысторию знакомства Нонара и Иль-Чана можно прочитать здесь.
** Долгая Ночь- наступает раз в полгода, длится в два-три раза дольше обычной. Это делает Иль'Та'анор, не сворачивая свой полог, в знак благодарности харрам, которые помогли удержать ее плащ, когда Цу'Эр'Хиль пытался его сорвать.
Подробнее прочитать про это можно здесь и здесь.
*** Имеется в виду Великое Озеро Шам, расположенное на территории Оазиса.
**** Один из вариантов имени Иль'Та'анор.
И снова очередной кусок того, что пришло про Пустыню. Тема эта весьма специфическая - поэтому я и не устаю это оговаривать каждый раз - и может быть интересна далеко не каждому. Текста снова достаточно много для жЖурнального формата, учитывайте это. Другие предупреждения могут попадаться по ссылкам внутри текста, обращайте на них, пожалуйста, внимание во избежание недоразумений. По ссылкам же «продолжений» могут попадаться и другие перекрестные ссылки, поясняющие некоторые моменты, всплывающие при рассказе. Некоторые из них весьма важны для понимания описываемого.
Да, и снова, как получается, это ещё не окончание эпизода, начавшегося «у городских ворот». Нет, я не собираюсь сокращать или пропускать отдельные сцены, пусть всё идёт так, как идёт, ибо меня это устраивает. И я рад, что всё именно ТАК получается. В общем, снова будет минимум одно продолжение.
…сочтёте нужным что-то спросить, спрашивайте. Буду знать ответ, отвечу.
Извините, что в предыдущих записях так и не проставил ссылки.
Порядок чтения получается следующим на настоящий момент:
Начало
Продолжение-1
Продолжение-2
Продолжение-3
Продолжение-4
Продолжение-5
Продолжение-6
Продолжение-7
Продолжение-8
Продолжение-9
Продолжение-10
Продолжение-11
Далее и "под катом" - продолжение-12.
- Хорошо, - заговорил я. - Твоё предложение действительно не лишено смысла. И я благодарен тебе, мирам, я очень тебе благодарен. И тогда с твоего позволения… - она кивнула. - Моей спутнице полных двенадцать лет. Она родилась в землях, что лежат на севере Оазиса...
Иль-Чана внимательно слушала меня, кивая время от времени в такт моим словам.
- …родители её были… - я вздохнул. - «Были»… Они живы и продолжают заниматься, чем всегда и занимались. Они купцы - и отец, и мать. Насколько я мог понять, они из богатого и уважаемого в своём ремесле рода. И оба они совершали путешествия с караванами... Это из того, что девочка помнит наверняка. Она помнит, что родилась в Хек-Сушшале, и я не вижу причин не доверять её словам. Скажи, ты знаешь это место?..
- Восточный тракт. - Тихо и уверенно произнесла Иль-Чана. - Восточный тракт… - Она усмехнулась. - Нонар, я правильно помню, что господин Гинар говорил когда-то, что советник Магир перебрался в те самые края?*
- Ты помнишь верно, - подтвердил я. - Всё так и было. Именно в Сушшале он и обосновался на все эти годы.
- Ты слышал что-нибудь о… - начала было она, но тут прервалась. - Впрочем, не важно, - она махнула рукой. - Прошло столько лет… Так ты говоришь, ей двенадцать?
- Да.
- Хм… Двенадцать лет, двенадцать… - Иль-Чана покачала головой. - Пять лет назад было… было засушливо, колодцы потеряли много воды… А за два года до этого… Хотя, подожди… Это ведь в прошлом году было ровно десять лет, как Гию-Кан занял престол? В прошлом… Значит, значит… - Она помолчала. - Послушай, Нонар, а ведь я действительно помню этот год!
- Я весь внимание, госпожа! - Склонил я голову.
- Уже одиннадцать лет, как Гию-Кан правит городом, сменив своего старшего брата…
- Продолжай…
- А двенадцать лет назад… - Иль-Чана усмехнулась, поднимая на меня взгляд. - Двенадцать лет назад ты дважды был в нашем городе. Неужели ты не помнишь?
- Дважды? Хм… Прошу тебя, ещё несколько слов, и, думаю, я начну понимать, о чём идёт речь, - улыбнулся я. - Ну хотя бы ещё одно слово…
- Первый раз ты пришёл аккурат накануне Долгой Ночи**. Неужели не вспоминаешь?..
- Так-так-так…
Иль-Чана вздохнула.
- Я хорошо, очень хорошо это помню. Это было почти в самом начале года…
- Ну, конечно! - Всплеснул я руками. - Это была одна из самых длинных долгих ночей… Пожалуй, даже самая длинная на моей памяти. Да, теперь я вспоминаю. Но ты продолжай, прошу тебя! Мне будет легче вспомнить то, что сможет пригодиться. Да, точно, я приходил сюда в то время, когда Иль'Та'анор расстелила над миром свой плащ, отдавая дань тем, кто когда-то помог ей… О, да… Это была долгая - очень долгая - ночь. Во всех смыслах, - улыбнулся я.
- И что же ты хочешь услышать от меня?
- Всё, мирам. Всё, что ты вспомнишь, и что захочешь рассказать.
- Ну что же… - Она поправила подушки так, чтобы можно было опереться о них спиной. - В тот год долгую ночь многие… - Она замолчала на несколько мгновений. - Хотя, пожалуй, и не «многие», а все - или почти все - ждали со страхом, если не сказать, что с ужасом… Ты помнишь, что творилось в конце ушедшего на тот момент года?
- Ты имеешь в виду то, что происходило и на границах Оазиса, и у берегов Великого Озера***?
- Да, - она кивнула. - У нас в городе многие боялись, что бури, истерзавшие Оазис, в конце концов доберутся и сюда, до нас.
- Это были напрасные опасения, - покачал я головой. - Но я понимаю, что сейчас-то судить легко, а в то время… Помню, как я подошёл к Северным воротам, но они оказались закрыты. Стража прокричала мне, что из всех ворот города открыты лишь Вторые Южные, и что мне лучше поторопиться, потому что солнце вот-вот зайдёт, и ждать меня, при всём ко мне уважении, никто не будет… - Я усмехнулся. - Мне пришлось обходить полгорода, чтобы добраться до них, и я опасался, что уже не успею...
- Я помню, что ты успел, - улыбнулась Иль-Чана.
- Как и сегодня, - кивнул я.
- Твоя удача была тогда при тебе, - развела Иль-Чана руками. - Она при тебе и сегодня… Но почему ты сказал, что опасения были напрасными?
- Видишь ли… - Я призадумался, подыскивая слова, - …вашему городу на самом деле в тот момент уже ничто не грозило. Война… - а это можно было назвать именно войной - между жрецами Озера и демонами к тому моменту прекратилась.
- Было много слухов, но никто не мог сказать ничего определённого… Жрецы призывали молиться всем богам, чтобы несчастье обошло нас стороной, и чтобы боги помогли дирфату. Но в остальном они предпочитали не говорить ничего более... Караванщики привозили слухи один страшнее другого, и в какой-то момент купцы вообще перестали водить караваны к Оазису, выжидая, когда прекратятся ураганы…
- Полагаю, что слухов хватало, - усмехнулся я. - Когда я вошёл в город, можно было подумать, что он подготовился к отражению неприятеля и долгой осаде! Ворота были завалены каменными блоками, на улицах ни единого человека, и стража, стража, стража вдоль стен…
- Все ждали Долгой Ночи и боялись её. Когда жрецы назвали точное время… - Иль-Чана передёрнула плечами. - Город просто вымер… Все закрывались в домах, готовясь к самому худшему. Слава Небу, всё обошлось!
- К тому моменту силы демонов иссякли, а остатки их воинства рассеялись в песках. Я и принёс эту новость Гию-Кашу, который правил тогда городом и тураками… Правда, если ты помнишь, во дворец я попал только когда солнце вновь взошло на небо, до этого момента было бессмысленно даже пытаться - ночью меня не пустили бы и на порог. Впрочем, ничего страшного не произошло, - я довольно улыбнулся, - помню, что я провёл время намного лучше, нежели окажись я в тот момент во дворце…
- И что же произошло тогда в Оазисе?.. - Иль-Чана словно не заметила моей последней реплики.
Я пожал плечами.
- Как обычно, всё началось со спора между жрецами Озера и демонами. Всем известно, что порождения ночи могут иногда не только подбираться к воде сквозь толщу песка, но и приходить на берега Озера. В тот раз спор зашёл слишком далеко. Не буду тратить твоё время, пересказывая подробно всю эту историю, но скажу лишь, что живущие в песках призвали к себе на помощь одно из племён своих собратьев, чья стихия - воздух.
- Слухи ходили и про это… - кивнула Иль-Чана.
- Впервые лет за двести, пожалуй, силы жрецов Озера оказались столь слабы, как в тот раз - демоны расстарались на славу... Они нападали и с земли, и с воздуха… Вода в Озере Шам упала на десяток локтей, чего не ни разу не случалось на памяти ныне живущих. Некоторые опасались, что Озеро вообще может пересохнуть, но - хвала Небу! - этого не случилось. Думаю, Небо в любом случае не допустило бы этого. Хотя… хотя, как знать…
Иль-Чана снова плотнее закуталась в покрывало.
- Ты рассказываешь страшные вещи, Нонар… Хорошо, что я тогда - в ту ночь - не знала ещё и про это…
- Всё обошлось, мирам… - я наклонился и коснулся её щеки. - Всё в прошлом… Но мы провели тогда с тобой… провели с тобой хорошую ночь, разве не так?..
Она неопределённо пожала плечами.
- Я не раз вспоминала её, это правда. Это было… это действительно было прекрасно… Но… но что-то я хотела бы забыть. Или не знать никогда…
- Ты так и не простила меня?..
Не в этом дело, Нонар… - Она криво усмехнулась. - Конечно, простила, ты знаешь. Просто… лучше бы я сумела это забыть…
Я тяжело вздохнул…
…тогда, двенадцать лет назад, когда город закрыл все ворота, когда жители закрылись в своих домах, ожидая прихода неизвестной им беды, что пугало их ещё больше, когда Благословенная Иль'Та'анор распахнула над Миром свой плащ, и в Мир пришла тьма, тогда - на исходе Долгой Ночи - в город вошли тени. И оставались в нём до утра...
…никто не смог воспрепятствовать им - ни стража, ни маги, никто ничего не смог поделать. Тени заполнили город и оставались в нём до восхода солнца. Казалось бы, как в непроглядной тьме можно увидеть то, что само является тьмой? Но их было видно - сгустки тьмы, ещё более чёрные, чем мрак Долгой Ночи - они входили в дома, не замечая людей, они проходили сквозь стены, не замечая преграды, они заполнили весь город… Некоторые, кто потом рассказывал про эту ночь, утверждали, что тени искали новых хозяев... Другие говорили, что они приходили для того, чтобы присмотреть себе новый дом… Третьи клялись, что тени ждали тех, кто должен был придти вслед за ними, но - хвала Небу! - так и не пришёл… Говорят, было достаточно тех, кто в ту ночь лишился рассудка…
- Ты так и не можешь забыть, как я привёл тебя… - Я вновь коснулся её щеки.
- Нонар, НЕ НАДО!..
- Прости… - Я медленно убрал руку, хотя прекрасно знал, что она имела в виду не это.
- Я не хочу вспоминать! Избавь меня, прошу!..
- Если бы я тогда знал…
- Не надо, прошу!.. - Она резко закрыла лицо ладонями, словно старалась отгородиться от чего-то . - Это было СТРАШНО, Нонар… - голос её зазвучал глуше. - Это было красиво, и я никогда прежде не видела ничего подобного, и ты был прав, такое не забудешь… Но как же это было страшно, Нонар… как это было страшно… - Она опустила ладони, но глаза её были изо всех сил зажмурены. - Лучше бы я никогда не видела этого… Я не держу на тебя зла… - Её ладонь, подрагивая, протянулась ко мне, и я осторожно коснулся её пальцами, - …но лучше бы я никогда этого не видела… Это было ТАК красиво… но это было ТАК страшно…
…тогда, двенадцать лет назад, после двух с лишним ночей - если мерить в обычных величинах течения времени - проведённых вместе с ней на ложе в любовных утехах, насытившись и желая перевести дух, я уговорил Иль-Чана подняться на крышу дома, чтобы посмотреть на город во власти Долгой Ночи. Тени к тому времени заполнили собой все улицы. И они начали танцевать... Я уже знал это, и вот ради этого зрелища и уговорил её подняться вместе со мной на крышу. Она поверила, что вместе со мной ей ничто не угрожает. И это было правдой. Как было правдой и то, что теням не было дела до людей…
…думаю, мы были единственными, кто видел всё это, кто стоял на открытом воздухе и смотрел на бесконечный танец чёрных силуэтов, извивающихся в темноте ночи... Многие видели эти танцы в Пустыне. Но не думаю, что много найдётся тех, кто мог увидеть это в городе, откуда ещё не ушли люди...
…хотя редкие факелы, зажжённые стражей, не могли осветить погружённый во тьму город, но увидеть можно было многое, а ещё больше можно было прочувствовать… Бесконечное движение чёрных «тел» завораживало… дикий, непривычный человеку, ритм затягивал, заставляя погружаться словно бы в некую дрёму, уходить в которую было невероятно приятно, сознание меркло, и оставался лишь танец - танец ожившей темноты… Нет, я не смогу описать всё то, что можно было и увидеть, и ощутить буквально всей кожей…
…огненными столпами выпирали из непроглядной темноты освещённые кострами и факелами стены дворца и храмов - служители и маги жгли всё, что могло давать огонь и свет. Марево от сжигаемых снадобий и благовоний, кои должны были не дать теням войти внутрь дворца, окутывало его стены, превращая их в нечто бесформенное, постоянно меняющее свои очертания… Дым и пар поднимались к невидимому небу, постепенно растворяясь в непроглядной тьме, нависшей над городом… Изредка из стен храмов били бесшумные белые молнии, выхватывая из темноты то соседние дома, то пустые улицы, мощённые камнем - жрецы, как могли, пытались противостоять тем, кто явился в мир людей, не спрашивая на то их согласия, не заботясь и о своей судьбе... В эти мгновения тени как-то нехотя отступали от стен, чтобы через короткое время вновь растечься по каменным кладкам, словно вылизывая их…
…и пока весь город, закрывшись в домах, ждал, когда же Бредущая по песку снизойдёт до людей и наконец-то свернёт свой плащ, тени заполнили собой все улицы, все площади и все дворы города… И они танцевали… И было это прекрасно… И это видели только мы - Иль-Чана и я…
…не могу вспомнить, сколько времени мы стояли на крыше. Бесконечный поток чёрных «тел», извиваясь, обтекал дом, вздрагивая, когда касался краёв случайно не закрытого колодца… Переплетаясь, как змеи, кружась, как танцовщицы Храма Озера, тени были везде… Я наблюдал только за ними, всё остальное словно исчезало в ритме их движений и звуках ветра, пришедшего им на помощь…
…мы стояли у края крыши, и ветер остужал мою кожу, и та, чьё тело недавно было с моим единым целым, молча стояла передо мной, разделяя - как мне казалось - моё упоение открывшимся зрелищем… Клянусь Небом, я потерял счёт времени, я не ощущал ничего, кроме этого танца, и только когда одна из теней вдруг поднялась к нам, замерев на уровне наших лиц, я почувствовал, как мелкая дрожь пробежала по телу Иль-Чана, и как под моими ногами стала растекаться тёплая влага…
…хвала Небу, что к тому времени она уже ходила за Врата, и видела многое из того, что не дано видеть другим людям. Хвала Небу, её разум остался цел. Но танец теней испугал её, и то, что я принимал за молчаливое внимание, на самом деле было оцепенением - стоя на крыше, она не могла ни произнести ни слова, ни двинуться с места, а я стоял рядом и не ощущал ничего, кроме того, что сам хотел ощутить… Я пробыл тогда в городе столько времени, сколько мне потребовалось, чтобы убедиться, что разум её остался в порядке, и что страх пережитого пусть и не был изжит, но хотя бы ушёл куда-то в глубину её сознания. Прошло два раза по двадцать дней, прежде чем я смог дальше двинуться своей дорогой. Она не держала на меня зла, но с тех пор эту ночь мы предпочитали с ней не вспоминать. Не удивительно, что и я сам не сопоставил год рождения девочки с этими давними событиями, пока Иль-Чана сама не напомнила мне о них…
- Прости… - Я взял её ладонь в свои. - Быть может, хватит на сегодня воспоминаний?..
Она вздохнула и наконец-то открыла глаза.
- Это была не единственная ночь в году, Нонар… Знаешь, налей мне ещё вина, будь добр…
Я вновь дотянулся до кувшина, пододвинул его к себе и наполнил чашу.
- …и уж коли всё складывается так, как складывается…
Она сделала несколько глотков, руки её чуть заметно дрожали, и красные капли упали где на её кожу, а где на ткань покрывал, но она, похоже, этого и не заметила.
- …пока я переведу дух, скажи-ка мне… - Она приложила край прохладной чаши ко лбу и закрыла глаза. - Я не раз слышала, что это именно ты причастен к тому, что Гию-Кан стал ноарфатом, заменив на престоле своего брата.
- Но всем же известно, что его старший брат сам передал ему бразды правления. Про это нельзя не знать. Одиннадцать лет назад глашатаи объявляли об этом на каждом углу. Даже глухие, и те не смогли такое пропустить. Почему ты меня об этом спрашиваешь?..
- Говорят, что Гию-Каш оставил власть младшему брату как раз после того, как именно ты говорил с ним. Говорят, что это ты убедил его уйти, чтобы престол смог занять Гию-Кан.
- И ты веришь этим слухам?! - Рассмеялся я, постаравшись, чтобы смех звучал как можно естественнее. - Вот уж не думал…
- Ты сегодня многое рассказываешь мне… - Иль-Чана отдала чашу и прислонилась к подушкам. - Не знаю, почему так выходит, но, видимо, чему-то пришла пора?.. Так отчего бы тебе не рассказать мне и про это? Поверь, это отвлечёт меня от тяжёлых воспоминаний…
Теперь вина налил себе уже я. Отчасти для того, чтобы хотя бы немного выиграть время. Мне не хотелось возвращаться к этой - тоже давней - истории. Но, судя по всему, выбор у меня был не велик - никто не тянул меня когда-то за язык давать опрометчивые обещания. Да и в конце концов, не будет ничего страшного, если я что-то расскажу той, которой доверяю и сам, и которая сама знает обо мне достаточно много…
- Скажи мне, а многие ли говорят о том, что Гию-Кан обязан троном мне?
- Не скажу, что таких много, но они есть. Прошло больше десяти лет, но всё равно разговоры не утихают…
- И даже ты стала сомневаться? - Улыбнулся я.
- Нонар… - Иль-Чана усмехнулась. - Я знаю тебя достаточно давно, чтобы поверить и в это.
- И всех этих людей не смущает, что после того, как ноарфатом стал младший из братьев, никто из прежних придворных не потерял своего положения?
- Поговаривают, что он сделал это специально, чтобы они больше ценили его милость.
- Вот как?! - Я рассеялся. - И никого не смутило, что никто из тех, кто был близок к Гию-кашу, не отказал мне от дома? Что я остался дружен со всеми, с кем прежний правитель города разделял свои мысли и чаяния?..
- Говорят, они просто боятся впасть в немилость…
Я всплеснул руками.
- Воистину дивные люди! Ну что же, пусть их. Пусть думают, что хотят.
- И всё-таки, Нонар…
Я поднял руку, останавливая её вопрос.
- Да, мирам, он говорил со мной после… прости… после той самой… - Иль-Чана вздрогнула, зябко поведя плечами. - …ночи. Да, он говорил со мной и просил совета, уйти ему, или... И я дал ему совет. Как можно не ответить на просьбу хозяина города?..
---------------------------
* Это отсылка к тому эпизоду истории, который я не стал показывать. Не посчитал это нужным, скажем так. Если в двух словах, возлюбленный одной из напарниц Иль-Чана (тоже работник при тех же городских купальнях, где отдыхали Нонар с Полуночником) приглянулся советнику города Магиру, был взят им на службу, а позже уговорил своего хозяина заплатить отступные и за свою женщину-миканиши. Позже Магир ушёл со службы ноарфата Благого Колодца и перебрался в район Восточного тракта, в свои родные места, забрав с собой всех своих слуг.
Предысторию знакомства Нонара и Иль-Чана можно прочитать здесь.
** Долгая Ночь- наступает раз в полгода, длится в два-три раза дольше обычной. Это делает Иль'Та'анор, не сворачивая свой полог, в знак благодарности харрам, которые помогли удержать ее плащ, когда Цу'Эр'Хиль пытался его сорвать.
Подробнее прочитать про это можно здесь и здесь.
*** Имеется в виду Великое Озеро Шам, расположенное на территории Оазиса.
**** Один из вариантов имени Иль'Та'анор.