"...я молчал. По той простой причине, что сказать мне было нечего..."
Это снова традиционное предупреждение: текст снова про Пустыню, тема эта весьма специфическая, и может быть интересна далеко не всем, учитывайте, пожалуйста, это. Да, это снова продолжение истории, предыдущие части которой я показываю последнее время. Да, текста снова довольно много для жЖурнальной записи, это тоже стоит иметь в виду. И снова в тексте есть некие описания, совсем не предназначенные для детей, учтите и это, соответствующая пометка у записи имеет место быть. Надеюсь, я не слишком увлёкся описаниями. И в любом случае, как получилось, так и получилось.
Да, снова будет ещё хотя бы одно продолжение. Меня устраивает, что так получается, и сокращать я ничего не хочу, пусть идёт, как идёт. Да, я снова не закончил легенду, так получилось, извините... Потерпите, если кому интересно, продолжение будет. (Вот этот рисунок руки - иллюстрация к одной из упоминающихся по тексту деталей, впрочем, про это я писал уже не раз.)
…вдруг кому придёт желание что-то спросить, спрашивайте. Буду знать - отвечу…
Порядок чтения на настоящий момент таков: Начало , Продолжение-1, Продолжение-2, Продолжение-3. Ниже и "под катом" - Продолжение-4.
* * *
...я молчал. По той простой причине, что сказать мне было нечего. На этот раз я просчитался, и просчитался сильно. И такого не было со мной уже давно. Очень давно... Видимо, настолько давно, чтобы всё сложилось так, как сложилось, и чтобы я смог угодить туда, куда угодил… Да… надо признать, я самоуверенно недооценил доставшегося мне противника, и речь отнюдь не о хозяине дома. А о той, которую он прислал мне в качестве ночной спутницы. Уверен, он ничего не знал о её планах, касавшихся меня. Как не знал этого и я сам... «Не знал…» Я ведь и сейчас не знаю, что же ей от меня нужно? А хочет она узнать явно не то же самое, что и пославший её…
Она смотрела на меня, временами облизывая губы, и от души ухмыляясь… Ну, пожалуй, на её месте и я бы не отказался от пары улыбок… Руки её опущены, ноги всё также сжимают мои бёдра, и мы всё ещё едины, и… И я не чувствую, что моё желание обладать ею проходит. Скорее, наоборот... что же это за наваждение?..
...о да, я не смог оценить ни своих сил, ни сил той, что сейчас сидит на мне. Хотя и прекрасно понимал с самого начала, что на сей раз ко мне прислали не совсем обычную женщину, и дело не только в её мастерстве отдавать себя мужчинам…
- Вижу, ты наконец услышал меня, Нонар…
…о да, я наконец-то услышал тебя... И хорошо, что успел услышать до того, как…
- …но тебе не нужно беспокоиться, это не испортит нам ночь… - она наклонилась ко мне, не переставая улыбаться.
…до того, как угодить в ловушку… А ведь я едва не… Едва?.. Но почему тогда она столь снисходительно смотрит на меня?..
- …или у тебя какие-то сомнения?.. - она всё с той же улыбкой, наклонившись ко мне, чуть покачала головой из стороны в сторону, снова напомнив мне змею. - Нонар?..
…и почему, о Небо, она решила мне сказать о своих планах, хотя разумнее было бы молчать, выжидая?.. И сделала она это нарочно, она хотела, чтобы я узнал... Значит, это была не ошибка... Но ведь выход для меня столь прост, что не увидеть его невозможно! Она не могла не подумать об этом... Выходит, ей не важно, знаю я о её планах, или нет?.. Тогда что же она задумала?.. Но пусть, в любом случае, теперь моя очередь делать ход...
- Думаю, мне будет лучше… - первые слова мне без малого пришлось просто выталкивать из себя, - …если я проведу эту ночь в одиночестве…
Она не спешила сменить позу, и мне пришлось протянуть ей руку, на которую она могла бы опереться, вставая.
- Ты уверен, Нонар?..
Она поднималась медленно, не спуская с меня глаз, и я почти не ощущал давления её руки на свою ладонь, чего нельзя было сказать про другие части моего тела.
- …я же чувствую, что ты не хочешь отпускать меня… - она хихикнула, напоследок коснувшись меня левой рукой и заставив в который раз вздрогнуть, - …да и я не против продолжить нашу ночь… - ладонь её скользнула в самый низ её живота, а затем она показала её мне, всю влажно-блестящую. - Ты уверен, Нонар?..
…и длинный язык со вкусом облизал мокрые пальцы, ловя редкие густые капли, что стекали по ладони к запястью...
- Знаешь… - я пересел выше, как только она опустилась на ложе слева от меня. - Я решил, что этой ночью… мне будет лучше предаться неким размышлениям… - Пододвинув к себе пару подушек, я облокотился на них. - Полагаю, так будет удобнее нам обоим, мирам*… А потом я отойду ко сну, дабы восстановить силы. И думаю, мне и это будет сделать лучше находясь в одиночестве...
Губы её чуть заметно подрагивали, и это был отнюдь не признак огорчения или готовых пролиться слёз обиды. Она сдерживала смех.
- Верно ли я понимаю тебя, Нонар, что ты хочешь остаться один?..
- Верно, мирам, - я кивнул ей. - Я благодарен тебе за всё, что ты успела… хм… - я усмехнулся, хотя и далось мне это с некоторым трудом, - …но сейчас я хотел бы остаться наедине со своими мыслями... - я пошевелил рукой, чтобы на пару мгновений прерваться и откашляться, прочищая горло, которое внезапно стало сухим. - Можешь передать своему… - я уловил, как она наклонила голову, прислушиваясь, и по-прежнему сдерживая смех. - …нашему доброму хозяину, что я остался доволен, и благодарен ему за столь щедрый подарок.
- Ну что же… - она встала на колени рядом со мной, выпрямив спину и опустив руки, словно бы обессилев. - Тогда просто скажи мне, чтобы я покинула тебя. - Лицо её стало серьёзным.
- Ты хочешь услышать это ещё раз?
- Я хочу это услышать.
- Но я же уже…
- Нонар… - она чуть повысила голос, заставив меня замолчать, и отрицательно покрутила головой. - Эти правила заведены не нами и не сейчас, ты знаешь. Если ты хочешь, чтобы я оставила тебя, ты должен сказать мне это. Уж таков ритуал, и не вправе мы обходить его, ты не хуже меня знаешь законы… Ты сказал, что хочешь остаться один. Но ты не сказал, чтобы я покинула тебя. Тебе нужно это лишь сказать, и я подчинюсь твоей воле...
*
…рассказывают, что услышав слова А’Гонара о демонах и о том, что Нур своей страстью превосходит их всех, Хиш Исар-Шан лишь рассмеялся ему в ответ.
- Пустое!.. - Отвечал он. - Друг мой, ты же говоришь о демонах, не забывай это! Никто не усомнится в том, что они сильны. И я не буду спорить с тобой, ибо да, есть среди них те, чья сила - может быть! - в чём-то даже приближается и к моей. Но, друг мой, ты упускаешь кое-что...
- И что же ты думаешь, я упускаю?.. - Спросил его А’Гонар. - Тому, что рассказывают о Нур, есть немало свидетелей. И я не понимаю, как можно отрицать…
- Демоны знают лишь одно - свою силу! - Отвечал ему Хиш Исар-Шан. - И они целиком полагаются на неё. Но не забывай, что они полагаются ТОЛЬКО на неё.
- Но разве этого не достаточно? - Спросил его А’Гонар. - Твои слова ни в чём не расходятся с моими словами.
- О мой любезный соперник, что сумел взять надо мною верх! - Говорил ему в ответ Хиш-Исар Шан. - Сила, это то, чего достаточно демонам! Но в этом, поверь мне, вкушавшему много таких плодов, и кроется их слабость! Этого ты и не видишь.
- Поясни же мне, о, мой неудачный соперник, отдавший мне победу, что ты имеешь в виду? - Рассмеялся в ответ ему А’Гонар.
- Демоны грубы, и это известно всем! - Был ему ответ. - Полагаясь лишь на свою силу, они ничего не знают о настоящем искусстве любви. О том искусстве, которое доступно мне! Которое доступно нам всем, - обвёл он рукой зал, где пировали боги. - О том по-настоящему великом искусстве, что я знаю в совершенстве! Детям же Мрака такое знание не только не дано, оно просто им не под силу!
- И что ты этим хочешь сказать? - Спросил его А’Гонар.
- Только то, что окажись здесь Ненасытная Нур, - ответил ему Хиш Исар-Шан, - готов я поставить на кон что угодно, что смогу ублажить её так, как не смогли бы сделать и два десятка детей Тьмы! И познает она со мной радость соития прежде, чем семя моё изольётся наружу!
- Ну что же, - отвечал ему А’Гонар, - коли не передумаешь ты и не откажешься от слов своих, готов я немедля свести тебя с ней.
- Изволь же! - Расхохотался Хиш-Исар Шан. - Не отступал я ни разу от слов своих!..
- Пусть будет так, - кинул ему А’Гонар. - Слуги мои сей же момент доставят её. Но что, если ты проиграешь?..
- Назови, что ты хочешь тогда от меня! - Отвечал ему Хиш-Исар Шан.
- Тогда возьму я с тебя слово, - сказал ему А’Гонар, - что на всех пирах сможешь заговорить ты лишь после того, как трижды к ряду обратится к тебе один и тот же. До того же момента, будешь ты нем.
- Пусть так! - Согласился Хиш-Исар Шан. - А коли всё выйдет по моему, тогда ты, Странник, будешь прислуживать мне на каждом пиру. Устроит тебя такое?..
- Пусть так, - согласился с ним А’Гонар. - Я согласен.
…и на этом, говорят, ударили они по рукам. И стали ждать и они, и все, кто был свидетелями спора их, когда слуги А’Гонара доставят ту, что была известна и среди демонов, и среди богов под именем Нур-Ги Хорна - Ненасытная Нур - дабы смог Хиш-Исар Шан доказать всем свою силу…
*
...несколько слов, всего несколько слов, произнести которые может без труда даже ребёнок. Несколько простых слов, которые узнают ещё в детстве... Но почему же я не могу произнести их сейчас, как ни стараюсь? Почему они остаются в моём горле, и я лишь беззвучно открываю рот, подобно немому?.. Что со мной?..
- Нонар?..
Она смотрит внимательно, и в глазах её нет ни тени усмешки. Она смотрит так, словно хочет убедиться, что видит то, что видит, и не слышит того, чего слышать не хочет. Думаю, она знала, что так и будет. Похоже, сейчас она хочет проверить, не обманываю ли я её...
- Нонар...
- Что... что ты сделала со мной?..
И вот эти слова даются мне без труда, и я на мгновение замираю, переводя дыхание. Она всё также наблюдает за мной. И я снова пробую произнести вслух то, что был не в силах произнести несколько мгновений назад. И снова тщетно...
- Послушай... - она подвинулась ближе ко мне и коснулась плеча. - Если ты хочешь, чтобы я ушла, можешь приказать сделать это им... - она кивнула в сторону слуг. - Просто прикажи им, Нонар, это ведь не нарушит законов, верно?..
Я промолчал, и на лице её вновь появилась улыбка. И она уже не сдерживала её.
- ...давай, я помогу тебе... Эй! - Крикнула она, замахав рукой. - Господин желает вам что-то сказать!..
…и я снова попробовал произнести эти слова - когда четверо слуг почтительно встали у ложа, склонив головы в ожидании приказов - эти несколько проклятых слов, что намертво застряли у меня в горле, не желая выходить наружу... И снова у меня ничего не получилось. Я словно онемел - язык не слушался меня, и даже рот, казалось, открывался с трудом, когда я пытался набрать в лёгкие воздух... Но нет, ни единого звука... Слуги всё ждали, переглядываясь между собой, а я всё молчал... Она же вновь опустилась на ложе, коснувшись затылком моего живота и пристроив свой локоть у меня на бедре. Я вздрогнул, но мешать ей не стал. Удивительно, но её прикосновения - даже сейчас, даже такие - доставляли мне удовольствие...
- Воды... - я закашлялся, - ...принесите...
- Господин?..
- Я сказал, свежей воды! - Почти выкрикнул я, и эти слова дались мне без труда. - И свежего баскада**... И принесите вина! И смените здесь всё! Фрукты завяли, вода горячей, чем на солнцепёке! Быстрее!..
…после того, как слуги унесли всё, что раньше лежало на подносах и расставили вокруг нас новые блюда с едой и кувшины со свежими напитками, после того, как они отошли на почтительное расстояние, оставив нас наедине с собой, и уже после того, как я утолил жажду, она, всё это время лежавшая на спине, закинув руки за голову, наконец-то села и повернулась ко мне.
- Нонар?..
- Что ты сделала со мной?.. - Вот эти слова давались мне без труда. - И как ты сделала это?..
Она помолчала, сложив руки на коленях и блуждая взглядом по моему телу, а потом лениво пожала плечами, улыбнувшись краем рта и прищурившись.
- Я решила всего лишь немного... позаботиться о том, чтобы ты выполнил свою часть… - она словно бы запнулась, - …договора. - Она покачала головой. - Да, договора. Не сделки.
- О чём ты?..
- Нонар... - Глаза её стали нарочито удивлёнными. - Прошу тебя, только не говори, что не понимаешь… Мне же никто не поверит...
- Но я действительно не понимаю... - я сел на ложе. - О каком договоре ты ведёшь речь?..
- Нона-а-ар... - протянула она, покачивая головой. - Неужели ты действительно... - она замолчала, всматриваясь в моё лицо, насколько это позволяла ей сделать повязка. - Ты, правда, ещё не понял?.. Ты же сам, сам трижды ответил согласием на мои вопросы… Три раза я задала их. И ты все три раза ответил «да»…
И снова я не смог ничего произнести в ответ. И снова она сидела, рассматривая меня…
…а я-то думал, что всё худшее, что могло произойти этой ночью, уже позади…
*
…рассказывают, что слуги, посланные А’Гонаром, вернулись так скоро, что человеку не хватило бы этого времени, чтобы и пять раз взмахнуть ресницами... Рассказывают, что привели они с собой и ту из племени демонов, что звалась Нур-Ги Хорна… Говорят, что в те времена боги ещё не гнушались видеть за своим столом хотя бы некоторых из детей Тьмы, ибо до знаменитой битвы богов и демонов, во время которой пролил кровь и Цу’Эр’Хиль, и многие другие великие и малые боги, до той битвы, в которой силы Преисподней были готовы прийти на помощь своим собратьям, чтобы помочь им сокрушить богов, и боги действительно едва не лишились своего господства, до той самой битвы, после которой на теле Мира и возник знаменитый и зловещий «Чёрный сад богов»***, оставалось ещё много-много времени…
…говорят, что сам Хиш Исар-Шан приветствовал Нур, встав из-за стола, а потом усадил её рядом с собою и А’Гонаром. Рассказывают, что предложил он ей яств, и предложил вина, и когда вкусила она пищи и утолила жажду, обратился он к ней по имени, и сказал, что слышал от многих, что не знает она равных себе среди своего племени в любовных утехах, и что говорят, нет среди демонов того, кто смог бы в одиночку насытить лоно её. Так ли это, спросил он её. И отвечала она ему, что это так... Рассказывают, что потом обратился к ней А’Гонар.
- Мой друг, что говорил с тобой, - указал он на Хиш Исар-Шана, - готов биться об заклад, что он один сможет уестествить тебя так, как не смогли бы сделать этого даже два десятка твоих соплеменников, и что когда лоно твоё насытится, и ты запросишь пощады, семя его всё ёщё будет при нём, и не исторгнет он его раньше, чем пресытишься ты. Готова ли ты поспорить с ним, что это не так, и что тебе достанет сил заставить его пролить семя прежде, чем страсть твоя будет накормлена?
- Вот как? - Отвечала ему Нур. - Слышала я, что боги самонадеянны, но не знала я, что не ведома им мера… Значит, думает он, что достанет ему на это сил?..
- Так согласна ли ты? - Вновь спросил её А'Гонар.
- Перед тем, как дам я ответ, - отвечала ему Нур-Ги Хорна, - скажи мне, если на спор зовёт меня он, то отчего говоришь со мною ты?
- Оттого, - отвечал ей А'Гонар, - что сегодня мой друг уже один раз проиграл мне. И говорили мы с ним, что если проиграет он и тебе - в выигрыше буду снова я, таков у нас с ним был уговор. Так готова ли ты поспорить?.. Думаю, что и в это раз он не одержит верх.
- Что ж… - отвечала ему Нур. - Да, я вижу здесь твою выгоду, Странник - если победа будет моей. Да, - покачала она головой, - я вижу здесь и его выгоду - если я проиграю. Но скажи мне тогда, а в чём будет МОЯ выгода, если я соглашусь?
- Назови цену своего согласия, - сказал он ей.
- Если я проиграю, - отвечала ему Нур, - хочу, чтобы за проигрыш мой ответил перед ним ты. Ибо нет мне резона держать ответ за то, что нужно тебе.
- То, что ты говоришь, справедливо, - отвечал ей А'Гонар. - Я согласен, пусть будет так. Но скажи, а хочешь ли ты что-то от меня, если ты выиграешь?
- Если я выиграю, - сказала ему Нур, - пусть будет мне позволено входить в дом твой, не страшась гнева твоего. И пусть мне будет позволено подходить к очагу твоему, не страшась пламени его. И если огонь очага твоего способен пожрать несчастья людей****, хочу я, чтобы мне было позволено сжигать в нём и несчастья моего племени. Такова моя цена, и не хочу я иной, ибо согласившись на спор, буду делать я то, что нужно не мне, но тебе, а потому и хочу я получить за это такую награду.
- Что же, - отвечал ей А'Гонар, - и эти слова твои справедливы… Но и цена твоя высока… Но если ты хочешь, чтобы я дал тебе то, что ты просишь, будут у меня условия. Да, вход тебе в дом мой будет открыт, и огонь очага моего не будет страшен тебе - но лишь пять раз в году. Да, огонь очага моего пожрёт всё, что ты скормишь ему, принеся с собою, - но ноша твоя должна будет умещаться лишь в ладонях твоих. И ещё я хочу, чтобы те из соплеменников твоих, что служат тебе, откликались на зов мой в любое время, когда будут они надобны мне для услужения и помощи в делах моих. Так что, согласна ли ты?..
И говорят, что ответила ему Нур-Ги Хорна согласием...
*
- …ты сам захотел, чтобы я осталась с тобой до того, как взойдёт солнце. Ты сам захотел, чтобы я разделила с тобой ложе. Ты сам захотел принять от меня всё, что я смогу дать тебе этой ночью… А я… - она чуть заметно улыбнулась. - Я всего лишь постаралась сделать так, чтобы ты не смог отказаться от своих слов… У меня получилось.
- И как ты сделала это?.. - Тихо спросил я.
- Думаю, ты не ждёшь, что я расскажу тебе всё, - опять улыбнулась она. - А об остальном, думаю, ты знаешь и без меня… - Она пожала плечами. - Немного нашего умения… Немного нужных снадобий. Немного заклинаний... - и вновь улыбка. - И очень много везения, Нонар... - она покачала головой. - Очень много везения… Мне ведь не поверят, что я смогла поймать тебя. Да ещё… вот так…
- Как бы то ни было, но ты смогла это сделать, - кивнул я. - Не скажу, что говорить мне это легко…
- Но мне же не поверят! - Рассмеялась она. - Не поверят, что ты угодил в такую ловушку…
- Призови меня в свидетели, - криво ухмыльнулся я.
- И ты действительно подтвердишь, что слова мои - чистая правда?! - Всплеснула она руками. - Ты что, действительно сделаешь это?!
Я лишь задумчиво покачал головой.
- Думаю, ты не ждёшь, что сейчас я скажу тебе правду…
- Конечно же, нет… - махнула она рукой, вздохнув при этом так тяжело, что принять это за сожаление не смог бы никто. - Но такой свидетель, как ты…
- Всё, что я могу сейчас тебе сказать… - я помолчал. - Думаю, я не буду отрицать твоих слов, если… если мне действительно придётся... когда-нибудь… говорить об этом. Хоть с кем-то…
- Пусть так… - она как-то совсем беспечно пожала плечами. - Мне пока достаточно и твоих слов, что ты не станешь ничего отрицать.
- Ну что же… - я приподнялся на локте, - …коли сейчас я не могу предложить тебе ничего другого…
Она, не вставая с колен, подвинулась ближе к краю ложа, уловив моё движение.
- …думаю, если я не могу сделать так, чтобы ушла ты… - продолжил я, усаживаясь и раздвигая подушки, - …самое время мне покинуть тебя, мирам. Ты же не будешь говорить, что это противоречит обычаям и нарушает законы?.. Насколько я знаю, гость в своём праве так поступить.
- Конечно, нет, Нонар… - и снова, снова эта улыбка, которой она встречала почти каждое моё слово, когда, как я думал, для меня находился выход. - Конечно, ты волен поступить так…
Я сел, согнув одну ногу, и обхватил колено рукой.
- Да, это очень расстроит нашего доброго хозяина, я знаю… Может быть, он даже затаит на меня обиду... Может быть, даже надолго, но... К сожалению, это был не лучший мой день, и думаю, он меня...
- …но ты не сможешь этого сделать… - словно не услышав моих последних слов, произнесла она. - Даже если ты хочешь уйти, Нонар, ты не уйдёшь...
- Что?..
Разумеется, я услышал её слова. Просто я не хотел в них верить. Особенно после всего, что уже произошло. Похоже, и здесь скрывалась какая-то ловушка. Которой я ещё не увидел. Или не учёл с самого начала. Пожалуй, я уже догадывался, какая именно…
- ...а ты, как я погляжу, уходить не хочешь... - Она кивнула в мою сторону. - Да, Нонар, мужчине труднее скрывать свои желания...
---------------------------
* Мирам - подчёркнуто уважительное обращение к женщине.
** Баскад - слабоалкогольный напиток, приготавливаемый из вина, фруктов и небольшого количества молока.
*** Речь идёт об эпохальном событии, когда произошло грандиозное сражение между армиями богов и демонов.
Пожалуй, предварительно имеет смысл прочитать о мирах демонов, чтобы яснее представлять, какие армии участвовали в том сражении.
Конкретно же о самой битве, и об истории возникновения «Чёрного сада богов» можно прочитать вот здесь (начало) и здесь (окончание). Там же по тексту будут и другие ссылки на описание неких событий и героев, которые в той или иной степени имели отношение к этим историям…
**** Подробнее об этом можно прочитать в этой легенде про Очаг А'Гонара.
Да, снова будет ещё хотя бы одно продолжение. Меня устраивает, что так получается, и сокращать я ничего не хочу, пусть идёт, как идёт. Да, я снова не закончил легенду, так получилось, извините... Потерпите, если кому интересно, продолжение будет. (Вот этот рисунок руки - иллюстрация к одной из упоминающихся по тексту деталей, впрочем, про это я писал уже не раз.)
…вдруг кому придёт желание что-то спросить, спрашивайте. Буду знать - отвечу…
Порядок чтения на настоящий момент таков: Начало , Продолжение-1, Продолжение-2, Продолжение-3. Ниже и "под катом" - Продолжение-4.
* * *
...я молчал. По той простой причине, что сказать мне было нечего. На этот раз я просчитался, и просчитался сильно. И такого не было со мной уже давно. Очень давно... Видимо, настолько давно, чтобы всё сложилось так, как сложилось, и чтобы я смог угодить туда, куда угодил… Да… надо признать, я самоуверенно недооценил доставшегося мне противника, и речь отнюдь не о хозяине дома. А о той, которую он прислал мне в качестве ночной спутницы. Уверен, он ничего не знал о её планах, касавшихся меня. Как не знал этого и я сам... «Не знал…» Я ведь и сейчас не знаю, что же ей от меня нужно? А хочет она узнать явно не то же самое, что и пославший её…
Она смотрела на меня, временами облизывая губы, и от души ухмыляясь… Ну, пожалуй, на её месте и я бы не отказался от пары улыбок… Руки её опущены, ноги всё также сжимают мои бёдра, и мы всё ещё едины, и… И я не чувствую, что моё желание обладать ею проходит. Скорее, наоборот... что же это за наваждение?..
...о да, я не смог оценить ни своих сил, ни сил той, что сейчас сидит на мне. Хотя и прекрасно понимал с самого начала, что на сей раз ко мне прислали не совсем обычную женщину, и дело не только в её мастерстве отдавать себя мужчинам…
- Вижу, ты наконец услышал меня, Нонар…
…о да, я наконец-то услышал тебя... И хорошо, что успел услышать до того, как…
- …но тебе не нужно беспокоиться, это не испортит нам ночь… - она наклонилась ко мне, не переставая улыбаться.
…до того, как угодить в ловушку… А ведь я едва не… Едва?.. Но почему тогда она столь снисходительно смотрит на меня?..
- …или у тебя какие-то сомнения?.. - она всё с той же улыбкой, наклонившись ко мне, чуть покачала головой из стороны в сторону, снова напомнив мне змею. - Нонар?..
…и почему, о Небо, она решила мне сказать о своих планах, хотя разумнее было бы молчать, выжидая?.. И сделала она это нарочно, она хотела, чтобы я узнал... Значит, это была не ошибка... Но ведь выход для меня столь прост, что не увидеть его невозможно! Она не могла не подумать об этом... Выходит, ей не важно, знаю я о её планах, или нет?.. Тогда что же она задумала?.. Но пусть, в любом случае, теперь моя очередь делать ход...
- Думаю, мне будет лучше… - первые слова мне без малого пришлось просто выталкивать из себя, - …если я проведу эту ночь в одиночестве…
Она не спешила сменить позу, и мне пришлось протянуть ей руку, на которую она могла бы опереться, вставая.
- Ты уверен, Нонар?..
Она поднималась медленно, не спуская с меня глаз, и я почти не ощущал давления её руки на свою ладонь, чего нельзя было сказать про другие части моего тела.
- …я же чувствую, что ты не хочешь отпускать меня… - она хихикнула, напоследок коснувшись меня левой рукой и заставив в который раз вздрогнуть, - …да и я не против продолжить нашу ночь… - ладонь её скользнула в самый низ её живота, а затем она показала её мне, всю влажно-блестящую. - Ты уверен, Нонар?..
…и длинный язык со вкусом облизал мокрые пальцы, ловя редкие густые капли, что стекали по ладони к запястью...
- Знаешь… - я пересел выше, как только она опустилась на ложе слева от меня. - Я решил, что этой ночью… мне будет лучше предаться неким размышлениям… - Пододвинув к себе пару подушек, я облокотился на них. - Полагаю, так будет удобнее нам обоим, мирам*… А потом я отойду ко сну, дабы восстановить силы. И думаю, мне и это будет сделать лучше находясь в одиночестве...
Губы её чуть заметно подрагивали, и это был отнюдь не признак огорчения или готовых пролиться слёз обиды. Она сдерживала смех.
- Верно ли я понимаю тебя, Нонар, что ты хочешь остаться один?..
- Верно, мирам, - я кивнул ей. - Я благодарен тебе за всё, что ты успела… хм… - я усмехнулся, хотя и далось мне это с некоторым трудом, - …но сейчас я хотел бы остаться наедине со своими мыслями... - я пошевелил рукой, чтобы на пару мгновений прерваться и откашляться, прочищая горло, которое внезапно стало сухим. - Можешь передать своему… - я уловил, как она наклонила голову, прислушиваясь, и по-прежнему сдерживая смех. - …нашему доброму хозяину, что я остался доволен, и благодарен ему за столь щедрый подарок.
- Ну что же… - она встала на колени рядом со мной, выпрямив спину и опустив руки, словно бы обессилев. - Тогда просто скажи мне, чтобы я покинула тебя. - Лицо её стало серьёзным.
- Ты хочешь услышать это ещё раз?
- Я хочу это услышать.
- Но я же уже…
- Нонар… - она чуть повысила голос, заставив меня замолчать, и отрицательно покрутила головой. - Эти правила заведены не нами и не сейчас, ты знаешь. Если ты хочешь, чтобы я оставила тебя, ты должен сказать мне это. Уж таков ритуал, и не вправе мы обходить его, ты не хуже меня знаешь законы… Ты сказал, что хочешь остаться один. Но ты не сказал, чтобы я покинула тебя. Тебе нужно это лишь сказать, и я подчинюсь твоей воле...
*
…рассказывают, что услышав слова А’Гонара о демонах и о том, что Нур своей страстью превосходит их всех, Хиш Исар-Шан лишь рассмеялся ему в ответ.
- Пустое!.. - Отвечал он. - Друг мой, ты же говоришь о демонах, не забывай это! Никто не усомнится в том, что они сильны. И я не буду спорить с тобой, ибо да, есть среди них те, чья сила - может быть! - в чём-то даже приближается и к моей. Но, друг мой, ты упускаешь кое-что...
- И что же ты думаешь, я упускаю?.. - Спросил его А’Гонар. - Тому, что рассказывают о Нур, есть немало свидетелей. И я не понимаю, как можно отрицать…
- Демоны знают лишь одно - свою силу! - Отвечал ему Хиш Исар-Шан. - И они целиком полагаются на неё. Но не забывай, что они полагаются ТОЛЬКО на неё.
- Но разве этого не достаточно? - Спросил его А’Гонар. - Твои слова ни в чём не расходятся с моими словами.
- О мой любезный соперник, что сумел взять надо мною верх! - Говорил ему в ответ Хиш-Исар Шан. - Сила, это то, чего достаточно демонам! Но в этом, поверь мне, вкушавшему много таких плодов, и кроется их слабость! Этого ты и не видишь.
- Поясни же мне, о, мой неудачный соперник, отдавший мне победу, что ты имеешь в виду? - Рассмеялся в ответ ему А’Гонар.
- Демоны грубы, и это известно всем! - Был ему ответ. - Полагаясь лишь на свою силу, они ничего не знают о настоящем искусстве любви. О том искусстве, которое доступно мне! Которое доступно нам всем, - обвёл он рукой зал, где пировали боги. - О том по-настоящему великом искусстве, что я знаю в совершенстве! Детям же Мрака такое знание не только не дано, оно просто им не под силу!
- И что ты этим хочешь сказать? - Спросил его А’Гонар.
- Только то, что окажись здесь Ненасытная Нур, - ответил ему Хиш Исар-Шан, - готов я поставить на кон что угодно, что смогу ублажить её так, как не смогли бы сделать и два десятка детей Тьмы! И познает она со мной радость соития прежде, чем семя моё изольётся наружу!
- Ну что же, - отвечал ему А’Гонар, - коли не передумаешь ты и не откажешься от слов своих, готов я немедля свести тебя с ней.
- Изволь же! - Расхохотался Хиш-Исар Шан. - Не отступал я ни разу от слов своих!..
- Пусть будет так, - кинул ему А’Гонар. - Слуги мои сей же момент доставят её. Но что, если ты проиграешь?..
- Назови, что ты хочешь тогда от меня! - Отвечал ему Хиш-Исар Шан.
- Тогда возьму я с тебя слово, - сказал ему А’Гонар, - что на всех пирах сможешь заговорить ты лишь после того, как трижды к ряду обратится к тебе один и тот же. До того же момента, будешь ты нем.
- Пусть так! - Согласился Хиш-Исар Шан. - А коли всё выйдет по моему, тогда ты, Странник, будешь прислуживать мне на каждом пиру. Устроит тебя такое?..
- Пусть так, - согласился с ним А’Гонар. - Я согласен.
…и на этом, говорят, ударили они по рукам. И стали ждать и они, и все, кто был свидетелями спора их, когда слуги А’Гонара доставят ту, что была известна и среди демонов, и среди богов под именем Нур-Ги Хорна - Ненасытная Нур - дабы смог Хиш-Исар Шан доказать всем свою силу…
*
...несколько слов, всего несколько слов, произнести которые может без труда даже ребёнок. Несколько простых слов, которые узнают ещё в детстве... Но почему же я не могу произнести их сейчас, как ни стараюсь? Почему они остаются в моём горле, и я лишь беззвучно открываю рот, подобно немому?.. Что со мной?..
- Нонар?..
Она смотрит внимательно, и в глазах её нет ни тени усмешки. Она смотрит так, словно хочет убедиться, что видит то, что видит, и не слышит того, чего слышать не хочет. Думаю, она знала, что так и будет. Похоже, сейчас она хочет проверить, не обманываю ли я её...
- Нонар...
- Что... что ты сделала со мной?..
И вот эти слова даются мне без труда, и я на мгновение замираю, переводя дыхание. Она всё также наблюдает за мной. И я снова пробую произнести вслух то, что был не в силах произнести несколько мгновений назад. И снова тщетно...
- Послушай... - она подвинулась ближе ко мне и коснулась плеча. - Если ты хочешь, чтобы я ушла, можешь приказать сделать это им... - она кивнула в сторону слуг. - Просто прикажи им, Нонар, это ведь не нарушит законов, верно?..
Я промолчал, и на лице её вновь появилась улыбка. И она уже не сдерживала её.
- ...давай, я помогу тебе... Эй! - Крикнула она, замахав рукой. - Господин желает вам что-то сказать!..
…и я снова попробовал произнести эти слова - когда четверо слуг почтительно встали у ложа, склонив головы в ожидании приказов - эти несколько проклятых слов, что намертво застряли у меня в горле, не желая выходить наружу... И снова у меня ничего не получилось. Я словно онемел - язык не слушался меня, и даже рот, казалось, открывался с трудом, когда я пытался набрать в лёгкие воздух... Но нет, ни единого звука... Слуги всё ждали, переглядываясь между собой, а я всё молчал... Она же вновь опустилась на ложе, коснувшись затылком моего живота и пристроив свой локоть у меня на бедре. Я вздрогнул, но мешать ей не стал. Удивительно, но её прикосновения - даже сейчас, даже такие - доставляли мне удовольствие...
- Воды... - я закашлялся, - ...принесите...
- Господин?..
- Я сказал, свежей воды! - Почти выкрикнул я, и эти слова дались мне без труда. - И свежего баскада**... И принесите вина! И смените здесь всё! Фрукты завяли, вода горячей, чем на солнцепёке! Быстрее!..
…после того, как слуги унесли всё, что раньше лежало на подносах и расставили вокруг нас новые блюда с едой и кувшины со свежими напитками, после того, как они отошли на почтительное расстояние, оставив нас наедине с собой, и уже после того, как я утолил жажду, она, всё это время лежавшая на спине, закинув руки за голову, наконец-то села и повернулась ко мне.
- Нонар?..
- Что ты сделала со мной?.. - Вот эти слова давались мне без труда. - И как ты сделала это?..
Она помолчала, сложив руки на коленях и блуждая взглядом по моему телу, а потом лениво пожала плечами, улыбнувшись краем рта и прищурившись.
- Я решила всего лишь немного... позаботиться о том, чтобы ты выполнил свою часть… - она словно бы запнулась, - …договора. - Она покачала головой. - Да, договора. Не сделки.
- О чём ты?..
- Нонар... - Глаза её стали нарочито удивлёнными. - Прошу тебя, только не говори, что не понимаешь… Мне же никто не поверит...
- Но я действительно не понимаю... - я сел на ложе. - О каком договоре ты ведёшь речь?..
- Нона-а-ар... - протянула она, покачивая головой. - Неужели ты действительно... - она замолчала, всматриваясь в моё лицо, насколько это позволяла ей сделать повязка. - Ты, правда, ещё не понял?.. Ты же сам, сам трижды ответил согласием на мои вопросы… Три раза я задала их. И ты все три раза ответил «да»…
И снова я не смог ничего произнести в ответ. И снова она сидела, рассматривая меня…
…а я-то думал, что всё худшее, что могло произойти этой ночью, уже позади…
*
…рассказывают, что слуги, посланные А’Гонаром, вернулись так скоро, что человеку не хватило бы этого времени, чтобы и пять раз взмахнуть ресницами... Рассказывают, что привели они с собой и ту из племени демонов, что звалась Нур-Ги Хорна… Говорят, что в те времена боги ещё не гнушались видеть за своим столом хотя бы некоторых из детей Тьмы, ибо до знаменитой битвы богов и демонов, во время которой пролил кровь и Цу’Эр’Хиль, и многие другие великие и малые боги, до той битвы, в которой силы Преисподней были готовы прийти на помощь своим собратьям, чтобы помочь им сокрушить богов, и боги действительно едва не лишились своего господства, до той самой битвы, после которой на теле Мира и возник знаменитый и зловещий «Чёрный сад богов»***, оставалось ещё много-много времени…
…говорят, что сам Хиш Исар-Шан приветствовал Нур, встав из-за стола, а потом усадил её рядом с собою и А’Гонаром. Рассказывают, что предложил он ей яств, и предложил вина, и когда вкусила она пищи и утолила жажду, обратился он к ней по имени, и сказал, что слышал от многих, что не знает она равных себе среди своего племени в любовных утехах, и что говорят, нет среди демонов того, кто смог бы в одиночку насытить лоно её. Так ли это, спросил он её. И отвечала она ему, что это так... Рассказывают, что потом обратился к ней А’Гонар.
- Мой друг, что говорил с тобой, - указал он на Хиш Исар-Шана, - готов биться об заклад, что он один сможет уестествить тебя так, как не смогли бы сделать этого даже два десятка твоих соплеменников, и что когда лоно твоё насытится, и ты запросишь пощады, семя его всё ёщё будет при нём, и не исторгнет он его раньше, чем пресытишься ты. Готова ли ты поспорить с ним, что это не так, и что тебе достанет сил заставить его пролить семя прежде, чем страсть твоя будет накормлена?
- Вот как? - Отвечала ему Нур. - Слышала я, что боги самонадеянны, но не знала я, что не ведома им мера… Значит, думает он, что достанет ему на это сил?..
- Так согласна ли ты? - Вновь спросил её А'Гонар.
- Перед тем, как дам я ответ, - отвечала ему Нур-Ги Хорна, - скажи мне, если на спор зовёт меня он, то отчего говоришь со мною ты?
- Оттого, - отвечал ей А'Гонар, - что сегодня мой друг уже один раз проиграл мне. И говорили мы с ним, что если проиграет он и тебе - в выигрыше буду снова я, таков у нас с ним был уговор. Так готова ли ты поспорить?.. Думаю, что и в это раз он не одержит верх.
- Что ж… - отвечала ему Нур. - Да, я вижу здесь твою выгоду, Странник - если победа будет моей. Да, - покачала она головой, - я вижу здесь и его выгоду - если я проиграю. Но скажи мне тогда, а в чём будет МОЯ выгода, если я соглашусь?
- Назови цену своего согласия, - сказал он ей.
- Если я проиграю, - отвечала ему Нур, - хочу, чтобы за проигрыш мой ответил перед ним ты. Ибо нет мне резона держать ответ за то, что нужно тебе.
- То, что ты говоришь, справедливо, - отвечал ей А'Гонар. - Я согласен, пусть будет так. Но скажи, а хочешь ли ты что-то от меня, если ты выиграешь?
- Если я выиграю, - сказала ему Нур, - пусть будет мне позволено входить в дом твой, не страшась гнева твоего. И пусть мне будет позволено подходить к очагу твоему, не страшась пламени его. И если огонь очага твоего способен пожрать несчастья людей****, хочу я, чтобы мне было позволено сжигать в нём и несчастья моего племени. Такова моя цена, и не хочу я иной, ибо согласившись на спор, буду делать я то, что нужно не мне, но тебе, а потому и хочу я получить за это такую награду.
- Что же, - отвечал ей А'Гонар, - и эти слова твои справедливы… Но и цена твоя высока… Но если ты хочешь, чтобы я дал тебе то, что ты просишь, будут у меня условия. Да, вход тебе в дом мой будет открыт, и огонь очага моего не будет страшен тебе - но лишь пять раз в году. Да, огонь очага моего пожрёт всё, что ты скормишь ему, принеся с собою, - но ноша твоя должна будет умещаться лишь в ладонях твоих. И ещё я хочу, чтобы те из соплеменников твоих, что служат тебе, откликались на зов мой в любое время, когда будут они надобны мне для услужения и помощи в делах моих. Так что, согласна ли ты?..
И говорят, что ответила ему Нур-Ги Хорна согласием...
*
- …ты сам захотел, чтобы я осталась с тобой до того, как взойдёт солнце. Ты сам захотел, чтобы я разделила с тобой ложе. Ты сам захотел принять от меня всё, что я смогу дать тебе этой ночью… А я… - она чуть заметно улыбнулась. - Я всего лишь постаралась сделать так, чтобы ты не смог отказаться от своих слов… У меня получилось.
- И как ты сделала это?.. - Тихо спросил я.
- Думаю, ты не ждёшь, что я расскажу тебе всё, - опять улыбнулась она. - А об остальном, думаю, ты знаешь и без меня… - Она пожала плечами. - Немного нашего умения… Немного нужных снадобий. Немного заклинаний... - и вновь улыбка. - И очень много везения, Нонар... - она покачала головой. - Очень много везения… Мне ведь не поверят, что я смогла поймать тебя. Да ещё… вот так…
- Как бы то ни было, но ты смогла это сделать, - кивнул я. - Не скажу, что говорить мне это легко…
- Но мне же не поверят! - Рассмеялась она. - Не поверят, что ты угодил в такую ловушку…
- Призови меня в свидетели, - криво ухмыльнулся я.
- И ты действительно подтвердишь, что слова мои - чистая правда?! - Всплеснула она руками. - Ты что, действительно сделаешь это?!
Я лишь задумчиво покачал головой.
- Думаю, ты не ждёшь, что сейчас я скажу тебе правду…
- Конечно же, нет… - махнула она рукой, вздохнув при этом так тяжело, что принять это за сожаление не смог бы никто. - Но такой свидетель, как ты…
- Всё, что я могу сейчас тебе сказать… - я помолчал. - Думаю, я не буду отрицать твоих слов, если… если мне действительно придётся... когда-нибудь… говорить об этом. Хоть с кем-то…
- Пусть так… - она как-то совсем беспечно пожала плечами. - Мне пока достаточно и твоих слов, что ты не станешь ничего отрицать.
- Ну что же… - я приподнялся на локте, - …коли сейчас я не могу предложить тебе ничего другого…
Она, не вставая с колен, подвинулась ближе к краю ложа, уловив моё движение.
- …думаю, если я не могу сделать так, чтобы ушла ты… - продолжил я, усаживаясь и раздвигая подушки, - …самое время мне покинуть тебя, мирам. Ты же не будешь говорить, что это противоречит обычаям и нарушает законы?.. Насколько я знаю, гость в своём праве так поступить.
- Конечно, нет, Нонар… - и снова, снова эта улыбка, которой она встречала почти каждое моё слово, когда, как я думал, для меня находился выход. - Конечно, ты волен поступить так…
Я сел, согнув одну ногу, и обхватил колено рукой.
- Да, это очень расстроит нашего доброго хозяина, я знаю… Может быть, он даже затаит на меня обиду... Может быть, даже надолго, но... К сожалению, это был не лучший мой день, и думаю, он меня...
- …но ты не сможешь этого сделать… - словно не услышав моих последних слов, произнесла она. - Даже если ты хочешь уйти, Нонар, ты не уйдёшь...
- Что?..
Разумеется, я услышал её слова. Просто я не хотел в них верить. Особенно после всего, что уже произошло. Похоже, и здесь скрывалась какая-то ловушка. Которой я ещё не увидел. Или не учёл с самого начала. Пожалуй, я уже догадывался, какая именно…
- ...а ты, как я погляжу, уходить не хочешь... - Она кивнула в мою сторону. - Да, Нонар, мужчине труднее скрывать свои желания...
---------------------------
* Мирам - подчёркнуто уважительное обращение к женщине.
** Баскад - слабоалкогольный напиток, приготавливаемый из вина, фруктов и небольшого количества молока.
*** Речь идёт об эпохальном событии, когда произошло грандиозное сражение между армиями богов и демонов.
Пожалуй, предварительно имеет смысл прочитать о мирах демонов, чтобы яснее представлять, какие армии участвовали в том сражении.
Конкретно же о самой битве, и об истории возникновения «Чёрного сада богов» можно прочитать вот здесь (начало) и здесь (окончание). Там же по тексту будут и другие ссылки на описание неких событий и героев, которые в той или иной степени имели отношение к этим историям…
**** Подробнее об этом можно прочитать в этой легенде про Очаг А'Гонара.