"…нет, я не зря согласился побыть гостем в этом доме, не зря…"
Традиционное предупреждение: снова про Пустыню, тема эта специфическая, и может быть интересна далеко не всем, учитывайте это, пожалуйста. Снова будут некие описания, не предназначенные для детей, это тоже учтите, соответствующая пометка имеет место быть.
Да, это ПРОДОЛЖЕНИЕ той записи, что была на днях. И снова получилось так, что будет ещё продолжение. Пока оно снова видится мне не очень большим, но будет видно…
…если кому интересно, вот тут и будет та деталь, что я тоже относительно недавно показывал - рисунок руки...
…да, и, кажется, я был не прав, говоря, что это _отдельный_ эпизод. Похоже, и он связан с тем, что уже было… Не буду «спойлерить», поскольку сам ещё не всё разглядел. Но… вот как-то так. Да, и ещё пришла минимум одна легенда. Теперь соображаю, написать её отдельно, или включить в общую канву рассказа?.. Буду думать…
…вдруг кому придёт желание что-то спросить, спрашивайте. Буду знать - отвечу…
Итак, вот начало . Ниже и «под катом» - продолжение-1…
* * *
…нет, я не зря согласился побыть гостем в этом доме, не зря… После всех дорог, что остались у меня за спиной - пусть не самых тяжёлых, но всё-таки хлопотных - получить передышку было совсем не лишним. Ну да, мне пришлось расплачиваться бесконечными разговорами и снова, и снова упражняться в искусстве сплетать слова в многозначительные и учтивые фразы, которые на самом деле ничего не значат, если счистить с них всю словесную позолоту и шелуху. Но зато очень красиво выглядят. И производят нужное впечатление и на твоего собеседника, и на его окружение, привыкшее именно к такому течению разговоров… Конечно, мы не сторговались, да и не могли - у меня нет того, что от меня хотели получить. Но мой добропорядочный хозяин ещё не оставил надежды… И для достижения этой цели он посчитал нужным оказать мне все эти почести. Ну что же, не смею ему возражать. Тем более, я не скрывал правды. Хотя он предпочёл её не услышать...
...да, за всё нужно платить. Но, пожалуй, в этот раз я остаюсь в прибыли. Одно только застолье с лихвой окупило бы все эти разговоры - надо отдать должное поварам, таких мастеров встретишь далеко не везде и не всегда… А ведь потом была ещё купальня, и… шесть?.. десять?.. или всё-таки восемь?.. Нет, не буду даже гадать, сколько именно рук почти одновременно касалось моего тела, смывая пот и пыль дорог, разминая уставшие мышцы и лаская кожу… Ну, право, какой смысл это делать? Мне было приятно, и этого вполне достаточно, чтобы не задумываться, сколько же прелестниц кружило вокруг меня, время от времени скрываясь с головой под водой…
…а сейчас я лежу, уткнувшись щекой в тёплое влажное полотенце, и кожа моя натёрта маслами, что сейчас снимают усталость, а позже ещё и поддержат те силы, что мне понадобятся… Низкое гудение масаров*, еле слышный, почти сливающийся, рокот двух бубнов, флейта, звон колокольчиков… Запахи ароматных масел, благовоний, трав, тихое журчание воды… Казалось бы, после обильной еды и купальни самое время подкрасться и сну…
Но прямо сейчас две пары проворных рук касаются моей кожи. О да, эти двое знают своё дело - как бы я ни был сейчас расслаблен, насколько мне не хотелось бы ни двигаться, ни даже поворачивать голову, но я не хочу не то что спать, но даже и дрёма не смогла приблизиться ко мне. Тем, кто сейчас трудится надо мной, не нужно, чтобы я спал. Им нужно, чтобы я дождался ту, что явится ко мне. Далее уже будет её забота. Их же задача - постараться, чтобы внимание моё было рассеяно как можно сильнее, чтобы я не чувствовал ни усталости, ни тревоги, чтобы все заботы и даже любые мысли оставили меня, освободив место лишь для желания… Ну что же, и я сейчас не против, чтобы всё так и было…
…и я никак не могу поймать этот сладковатый привкус некой травы, что среди прочих вкусов и запахов плавает в воздухе и оседает на губах, заставляя их облизывать… Что-то очень знакомое, но столь тонкое, что никак не даёт себя опознать… И я как ребёнок всё облизываю и облизываю губы, улыбаясь и щурясь от удовольствия…
…и всё это благоухание, превращающее воздух в еле заметную дымку, подобрано тем, кто знает толк в травах и благовониях. Собрать это всё воедино, чтобы ни один запах не мешал другому, но поддерживал друг друга, такое мог создать только настоящий мастер… Тлеющая в курильнице «солёная трава» с берегов Озера Шам снимает тревоги… Побеги «каменного цветка», предварительно высушенные в песке, привезённом из Долины Ноа, если поместить их потом в горячее «жгучее масло», дают аромат, вдыхая который можно избавиться от тяжести в желудке, последовавшей за слишком обильной трапезой… Растёртые между двумя гладкими камнями мясистые лепестки цветов «ленивого кустарника», если бросить их в воду, отдадут ей свои соки, что растекутся по поверхности лёгкой плёнкой, а их аромат приятно защекочет ноздри, усиливая запах самой воды…
…ах, хитрец, какой же хитрец наш гостеприимный хозяин… Думаю, я далеко не первый, кто вкушает всё это великолепие. Интересно, много ли было тех, кто, как и я, знал, для чего это всё делается?..
Я не сразу обратил внимание, что музыка, которая была еле слышна, в какой-то момент стала звучать чуть громче - ровно настолько, чтобы произошло это словно бы незаметно. Похоже, это знак, что наступило уже время появиться той, что была мне обещана в ночные спутницы. Ну что же… посмотрим, что приготовил радушный хозяин для своего уважаемого - но к великому прискорбию, мало сговорчивого - гостя…
Не поднимая и не поворачивая головы, я прислушался к тем звукам, что вплелись в ритм музыки и разбавили собой и журчание струй фонтана, и шорох углей в курительницах с тлеющими травами...
…прошелестели занавеси, что закрывали вход в мои покои, пропуская внутрь тех, кто пришёл, волна воздуха от их движения через какое-то время коснулась меня… Я не видел, но знал, что вместе с этой лёгкой волной закачались и струйки дыма, поднимавшиеся из чаш с благовониями...
...босые ноги ступали по влажным каменным плитам пола, и можно было при желании различить стук капель, падавших со ступней… Сколько же их вошло?.. Одна… две… Пятеро?.. Да, похоже на то… И кто же из них предназначен именно для меня?.. Без сомнения, если на то будет моя воля, все они разделят со мной ложе, но ведь только одна из них - та, что должна будет остаться со мной…
…позвякивало в такт шагам серебро ожерелий и браслетов … Вот эти - ножные, слышно, как звук отражается от пола… А у той, что дальше всех справа от меня, на лодыжках ещё и колокольчики...
...невнятные шорохи ткани, облегающей тела… слишком лёгкой для торжественных одежд... но так и должно быть... и одежд этих, судя всё по тем же шорохам, не должно быть много… что же, гостю и должно быть удобно...
...остановились… ждут… лёгкое дыхание, и снова почти неслышный звон серебра...
Музыканты, вдруг замолчав на несколько мгновений, словно по чьей-то команде вновь принялись играть. Хотя почему "словно"? Наверняка им был дан знак...
…и они танцевали... И босые ноги отбивали ритм по мокрым плитам, разбрызгивая воду… и та, что с колокольцами на ногах, вела свою, отдельную партию... И шелестела ткань, то обвивая тела, то обнажая их...
...а у той, что была впереди остальных, и чей запах, кажется, я начинал выделять среди прочих, в руках был бубен, что буквально журчал под ударами её пальцев… И звук этот будоражил, звал к себе...
…и я всё-таки приподнял голову и повернул к ним лицо, потому, что так было лучше слышно, да и вообще, наступала пора сменить позу - ибо массаж, запахи, музыка, звуки… Ах, всё-таки каков же хитрец мой достославный хозяин, каких мастеров своего дела собрал он при своём дворе... У меня ведь действительно в этот момент не осталось ни тревог, ни волнений, ни забот... Сна не было и в помине. И даже мысли, кажется, и те спрятались куда-то в глубине моего сознания... И оставалось только желание, которое усиливалось по мере того, как танцовщицы подходили ко мне всё ближе... О да, похоже, мой добрый хозяин знал, как порадовать любого гостя…
…я не заметил, как за моей спиной оказались подушки, на которые я смог опереться, перевернувшись с живота, лежать на котором стало уже не совсем удобно из-за пробуждавшейся плоти... Всё те же заботливые руки, что недавно услаждали моё тело, пододвинули ко мне подносы с чашами, наполненными водой и нарезанными плодами… И сразу после этого я почувствовал, как тонкие пальцы коснулись моей шеи, затылка, плеч, спины, поясницы… О да, они знали, как и что нужно делать, чтобы мужчина не потерял интереса к тому, что может ждать его после танца…
…а танец продолжался. И бубен в руках той, что стояла впереди остальных, то взлетал в воздух, продолжая гудеть и вибрировать, то затихал, переходя почти на человеческий шёпот, укрытый тканью одежд… И вместе с тем, было что-то и странное в его звуках. Вернее, не столько странное, сколько непривычное… Я слышал удары пальцев по натянутой коже, но было там и ещё что-то… Металл? Пожалуй, пожалуй… Но этот звук не мог быть от удара кольца или браслета. А кроме бубна в её руках ничего не было, по крайней мере, именно так мне казалось… Но тогда как она извлекала эти звуки?..
…и да, думаю, это именно она - та, которую выбрал для меня тот, чьим гостеприимством я не преминул воспользоваться. Ну что же…
Я коснулся той руки, что массировала мой затылок, давая понять, что наступил момент, когда стоит хотя бы на время остановиться. Эти двое, что стояли за моей спиной, коснувшись моей кожи в последний раз, тихо сделали пару шагов назад и замерли. Наверняка уловив наши движения, тот, кто командовал музыкантами, похоже, сделал им знак - музыка стала тише, да и мелодия стала другой, более вязкой и томной. Замолчали бубны с колокольчиками, и остались только масары… Женщины, прервав танец, замерли, и теперь стояли, время от времени переступая с ноги на ногу и позвякивая браслетами. Дыхание их было ровным, словно они и не устали. Впрочем, и танец не отличался чрезмерной страстью, хотя и был весьма чувственным… Та, что была с бубном, стояла от меня не далее, чем в пяти-семи шагах, поправляя завязки пояса, что придерживал на её бёдрах широкий кусок ткани, заменявший юбку. Худая, а потому казавшаяся чуть выше, чем была на самом деле, с телом, покрытыми татуировками…
- Ваш танец выше всяческих похвал, - я чуть склонил голову и развёл руки, обращаясь ко всем, кто стоял передо мной. - Мне будет приятно, если вы сейчас дадите себе отдых, прежде чем разделить со мной радости этой ночи… А ты… - я указал на ту, что стояла впереди всех. - …будь добра, подойди ко мне…
Она чуть усмехнулась и сделала несколько шагов в мою сторону, сойдя с влажного пола и ступив на мягкие циновки у края ложа, на котором я сидел. Трава, из которой они были сплетены, почти не шуршали под её широкими ступнями - шаги её были словно невесомы.
- … могу я попросить тебя показать свои руки?..
Она снова улыбнулась и, не глядя, протянула бубен назад, за спину. Ближайшая к ней танцовщица успела подбежать, чтобы подхватить инструмент. Сделав ещё пару шагов и почти уткнувшись коленями в край ложа, она остановилась и протянула мне свои ладони.
- Да, конечно…
Вот теперь мне стало понятно, что это был за звук… Действительно, вместе с живыми пальцами в кожу бубна ударял и металл… Но… Но кто мог знать, что я встречу здесь ту, кому путь в эти места обычно бывает заказан?..
…на её левой руке не хватало части ладони и мизинца, отчего кисть становилась уже, и словно бы от этого длиннее, чем у остальных людей. Но ущербный край ладони закрывала серебряная накладка, весьма точно повторявшая формой утраченную часть руки. Одним своим концом она при помощи кожаных ремешков соединялась с широким -тоже серебряным - браслетом, закрывавшим запястье. Другой её конец с помощью хитроумного шарнира образовывал одно целое с массивным кольцом на безымянном пальце. Там же к накладке крепился - взамен утраченного - искусно сделанный серебряный палец, который не только внешне повторял человеческий, но и в тех местах, где должны были бы находиться суставы, имел подвижные сочленения, которые, несомненно, позволяли ему и сгибаться, как настоящему. Для большей надёжности, вся эта конструкция крепилась к кисти руки ещё и несколькими тонкими кожаными ремешками. Чтобы они не соскальзывали и оставались всегда на одном и том же месте, в нескольких местах на тыльной стороне кисти для них прямо в коже были прорезаны несколько своеобразных «петель». Судя по состоянию и цвету кожи вокруг них, «петли» эти были сделаны давно, края их давно зарубцевались и даже были гладкими…
- Надо же… - протянул я, - …не думал, что встречу здесь кого-то из вас…
- Досточтимый Нонар расстроен? Или, наоборот, рад этому?.. - Она чуть наклонила голову.
- Ни то, ни другое, - покачал я головой. - Я просто действительно удивлён, встретив тебя здесь… в краях, где вас, очень мягко говоря, не жалуют.
Моя собеседница лишь пожала плечами и презрительно фыркнула:
- Пока я нахожусь под защитой моей госпожи, какая мне разница, кто и что обо мне думает, и как относится?..
- Это лишь одна из причин, почему вас - здесь - ТАК не любят… - усмехнулся я.
Она расхохоталась, запрокинув голову и уперев руки в бёдра.
- Ну, насколько я знаю, ты тоже далеко не везде являешься желанным гостем!..
- Но в этом доме, как ты видишь, - развёл я руками, - я нахожусь именно как желанный гость.
- Но в этом доме… - она наклонилась ко мне, оперевшись руками о колени, - …как ты видишь… мне тоже рады… - она усмехнулась.
Я покачал головой и поправил подушки.
- Да… На это мне возразить нечего… Но… Оставим пока упражнения в красноречии…
Она только пожала плечами.
- …лучше скажи, это именно тебя прислал ко мне наш гостеприимный хозяин? Я не ошибся?
- Нет, - улыбнулась она. - Всё именно так и есть… И, как я вижу… - она присела на корточки, и подбородок её почти коснулся моих ступней, - …ты ждал меня?.. - Взгляд её был направлен на мои чресла. - Мужчинам сложно скрывать свои желания, Нонар… А твоё… - её рука коснулась внутренней поверхности моего бедра, заставив меня невольно вздрогнуть.
- Не тебя… - я остановил её руку, для чего мне пришлось пусть немного, но наклониться вперёд, ближе к ней,- …но любую, кто придёт. Выбирал не я. Выбирали для меня.
- Пусть так…
Её левая рука легла поверх моей, и я почувствовал холод металла, и это было приятно…
- …но, похоже, ты нисколько не расстроен тем, что пришла именно я…
Она не спрашивала, она утверждала...
- …нет, ты совсем не расстроен…
…её рука добралась до моего паха, остановилась там, а потом пальцы её несильно и осторожно сжались, словно она проверяла, насколько права. А она была права... Впрочем, будь на её месте другая, мои желания не претерпели бы сильных изменений. Но, думаю, это она тоже знала…
- Как твоё имя?.. - Я всё-таки придержал её руку, заставив остановиться. - Ты не назвала его…
- Ты знаешь, кто я, так зачем тебе знать ещё что-то? Этого вполне достаточно.
- А что, если я захочу назвать тебя по имени?
- Назовёшь, каким хочешь. - Пожала она плечами и улыбнулась. - Я всегда пойму, когда ты будешь говорить именно со мной.
- Ну что же… Пусть пока будет по-твоему… - согласно кивнул я. - Но всё-таки… что ты делаешь в этих краях?..
- Ты позволишь?.. - Она поднялась с колен и указала на покрывала рядом со мной.
- Конечно!.. - Рассмеялся я. - Хотя для чего ты оказалась в моих покоях, я знаю. Меня же интересовало несколько иное…
Распустив пояс и дав остаткам ткани, что и так только едва-едва прикрывали её тело, соскользнуть на пол, она забралась на ложе рядом со мной. Подобрав ноги, она села, опершись о меня бедром. Её левая рука опустилась мне на живот, и я снова вздрогнул, ощутив прохладный металл на своей коже.
- Тебе так хочется это знать?.. - Её рука гладила меня. - И прямо сейчас?..
Я чувствовал её тепло... Я чувствовал прохладу серебра, скользившего по моим чреслам… И ещё запах… К тем ароматам, которыми был пропитан воздух покоев, сейчас добавлялся ещё один - запах её тела, который только усиливал моё желание…
…говорили, что все они пахнут не так, как другие люди. Говорили, что это не запах благовоний или каких-то снадобий, которыми растирают кожу и умащивают тело, но что это их настоящий запах… Говорили, что каждый - мужчина ли, женщина - чувствует этот запах по-разному, и попроси их рассказать об этом, каждый опишет его по-своему… Но запах этот всегда пробуждает желание…
- Может быть, ты и права… - Вздохнул я, поглаживая её руку. - Может быть, вернёмся к этому чуть позже…
О… А ведь она уже дважды очень лёгко уходила от вопросов, которых хотела избежать, вдруг понял я. И хотя ни один из них не был для меня уж настолько важен, но… Но она же смогла уйти, этого нельзя отрицать. Да… лишнее подтверждение, что рассказы об их мастерстве не лгут. И вряд ли сильно преувеличены… Если они с такой же лёгкостью умеют склонять собеседника к разговорам на темы, которые интересны им, мне имеет смысл быть осторожнее и следить за тем, что я говорю… С другой стороны, я же ничем не рискую, ведь так?.. Я знаю, ЧТО она постарается добыть у меня. И этого у меня нет... Но в любом случае, эта ночь, похоже, надолго останется у меня в памяти… И в любом случае, для меня это возможность узнать их ближе. И лучше…
---------------------------
* Масар - струнный музыкальный инструмент, имеющий несколько вариантов изготовления.
Продолжение-2, Продолжение-3.
Да, это ПРОДОЛЖЕНИЕ той записи, что была на днях. И снова получилось так, что будет ещё продолжение. Пока оно снова видится мне не очень большим, но будет видно…
…если кому интересно, вот тут и будет та деталь, что я тоже относительно недавно показывал - рисунок руки...
…да, и, кажется, я был не прав, говоря, что это _отдельный_ эпизод. Похоже, и он связан с тем, что уже было… Не буду «спойлерить», поскольку сам ещё не всё разглядел. Но… вот как-то так. Да, и ещё пришла минимум одна легенда. Теперь соображаю, написать её отдельно, или включить в общую канву рассказа?.. Буду думать…
…вдруг кому придёт желание что-то спросить, спрашивайте. Буду знать - отвечу…
Итак, вот начало . Ниже и «под катом» - продолжение-1…
* * *
…нет, я не зря согласился побыть гостем в этом доме, не зря… После всех дорог, что остались у меня за спиной - пусть не самых тяжёлых, но всё-таки хлопотных - получить передышку было совсем не лишним. Ну да, мне пришлось расплачиваться бесконечными разговорами и снова, и снова упражняться в искусстве сплетать слова в многозначительные и учтивые фразы, которые на самом деле ничего не значат, если счистить с них всю словесную позолоту и шелуху. Но зато очень красиво выглядят. И производят нужное впечатление и на твоего собеседника, и на его окружение, привыкшее именно к такому течению разговоров… Конечно, мы не сторговались, да и не могли - у меня нет того, что от меня хотели получить. Но мой добропорядочный хозяин ещё не оставил надежды… И для достижения этой цели он посчитал нужным оказать мне все эти почести. Ну что же, не смею ему возражать. Тем более, я не скрывал правды. Хотя он предпочёл её не услышать...
...да, за всё нужно платить. Но, пожалуй, в этот раз я остаюсь в прибыли. Одно только застолье с лихвой окупило бы все эти разговоры - надо отдать должное поварам, таких мастеров встретишь далеко не везде и не всегда… А ведь потом была ещё купальня, и… шесть?.. десять?.. или всё-таки восемь?.. Нет, не буду даже гадать, сколько именно рук почти одновременно касалось моего тела, смывая пот и пыль дорог, разминая уставшие мышцы и лаская кожу… Ну, право, какой смысл это делать? Мне было приятно, и этого вполне достаточно, чтобы не задумываться, сколько же прелестниц кружило вокруг меня, время от времени скрываясь с головой под водой…
…а сейчас я лежу, уткнувшись щекой в тёплое влажное полотенце, и кожа моя натёрта маслами, что сейчас снимают усталость, а позже ещё и поддержат те силы, что мне понадобятся… Низкое гудение масаров*, еле слышный, почти сливающийся, рокот двух бубнов, флейта, звон колокольчиков… Запахи ароматных масел, благовоний, трав, тихое журчание воды… Казалось бы, после обильной еды и купальни самое время подкрасться и сну…
Но прямо сейчас две пары проворных рук касаются моей кожи. О да, эти двое знают своё дело - как бы я ни был сейчас расслаблен, насколько мне не хотелось бы ни двигаться, ни даже поворачивать голову, но я не хочу не то что спать, но даже и дрёма не смогла приблизиться ко мне. Тем, кто сейчас трудится надо мной, не нужно, чтобы я спал. Им нужно, чтобы я дождался ту, что явится ко мне. Далее уже будет её забота. Их же задача - постараться, чтобы внимание моё было рассеяно как можно сильнее, чтобы я не чувствовал ни усталости, ни тревоги, чтобы все заботы и даже любые мысли оставили меня, освободив место лишь для желания… Ну что же, и я сейчас не против, чтобы всё так и было…
…и я никак не могу поймать этот сладковатый привкус некой травы, что среди прочих вкусов и запахов плавает в воздухе и оседает на губах, заставляя их облизывать… Что-то очень знакомое, но столь тонкое, что никак не даёт себя опознать… И я как ребёнок всё облизываю и облизываю губы, улыбаясь и щурясь от удовольствия…
…и всё это благоухание, превращающее воздух в еле заметную дымку, подобрано тем, кто знает толк в травах и благовониях. Собрать это всё воедино, чтобы ни один запах не мешал другому, но поддерживал друг друга, такое мог создать только настоящий мастер… Тлеющая в курильнице «солёная трава» с берегов Озера Шам снимает тревоги… Побеги «каменного цветка», предварительно высушенные в песке, привезённом из Долины Ноа, если поместить их потом в горячее «жгучее масло», дают аромат, вдыхая который можно избавиться от тяжести в желудке, последовавшей за слишком обильной трапезой… Растёртые между двумя гладкими камнями мясистые лепестки цветов «ленивого кустарника», если бросить их в воду, отдадут ей свои соки, что растекутся по поверхности лёгкой плёнкой, а их аромат приятно защекочет ноздри, усиливая запах самой воды…
…ах, хитрец, какой же хитрец наш гостеприимный хозяин… Думаю, я далеко не первый, кто вкушает всё это великолепие. Интересно, много ли было тех, кто, как и я, знал, для чего это всё делается?..
Я не сразу обратил внимание, что музыка, которая была еле слышна, в какой-то момент стала звучать чуть громче - ровно настолько, чтобы произошло это словно бы незаметно. Похоже, это знак, что наступило уже время появиться той, что была мне обещана в ночные спутницы. Ну что же… посмотрим, что приготовил радушный хозяин для своего уважаемого - но к великому прискорбию, мало сговорчивого - гостя…
Не поднимая и не поворачивая головы, я прислушался к тем звукам, что вплелись в ритм музыки и разбавили собой и журчание струй фонтана, и шорох углей в курительницах с тлеющими травами...
…прошелестели занавеси, что закрывали вход в мои покои, пропуская внутрь тех, кто пришёл, волна воздуха от их движения через какое-то время коснулась меня… Я не видел, но знал, что вместе с этой лёгкой волной закачались и струйки дыма, поднимавшиеся из чаш с благовониями...
...босые ноги ступали по влажным каменным плитам пола, и можно было при желании различить стук капель, падавших со ступней… Сколько же их вошло?.. Одна… две… Пятеро?.. Да, похоже на то… И кто же из них предназначен именно для меня?.. Без сомнения, если на то будет моя воля, все они разделят со мной ложе, но ведь только одна из них - та, что должна будет остаться со мной…
…позвякивало в такт шагам серебро ожерелий и браслетов … Вот эти - ножные, слышно, как звук отражается от пола… А у той, что дальше всех справа от меня, на лодыжках ещё и колокольчики...
...невнятные шорохи ткани, облегающей тела… слишком лёгкой для торжественных одежд... но так и должно быть... и одежд этих, судя всё по тем же шорохам, не должно быть много… что же, гостю и должно быть удобно...
...остановились… ждут… лёгкое дыхание, и снова почти неслышный звон серебра...
Музыканты, вдруг замолчав на несколько мгновений, словно по чьей-то команде вновь принялись играть. Хотя почему "словно"? Наверняка им был дан знак...
…и они танцевали... И босые ноги отбивали ритм по мокрым плитам, разбрызгивая воду… и та, что с колокольцами на ногах, вела свою, отдельную партию... И шелестела ткань, то обвивая тела, то обнажая их...
...а у той, что была впереди остальных, и чей запах, кажется, я начинал выделять среди прочих, в руках был бубен, что буквально журчал под ударами её пальцев… И звук этот будоражил, звал к себе...
…и я всё-таки приподнял голову и повернул к ним лицо, потому, что так было лучше слышно, да и вообще, наступала пора сменить позу - ибо массаж, запахи, музыка, звуки… Ах, всё-таки каков же хитрец мой достославный хозяин, каких мастеров своего дела собрал он при своём дворе... У меня ведь действительно в этот момент не осталось ни тревог, ни волнений, ни забот... Сна не было и в помине. И даже мысли, кажется, и те спрятались куда-то в глубине моего сознания... И оставалось только желание, которое усиливалось по мере того, как танцовщицы подходили ко мне всё ближе... О да, похоже, мой добрый хозяин знал, как порадовать любого гостя…
…я не заметил, как за моей спиной оказались подушки, на которые я смог опереться, перевернувшись с живота, лежать на котором стало уже не совсем удобно из-за пробуждавшейся плоти... Всё те же заботливые руки, что недавно услаждали моё тело, пододвинули ко мне подносы с чашами, наполненными водой и нарезанными плодами… И сразу после этого я почувствовал, как тонкие пальцы коснулись моей шеи, затылка, плеч, спины, поясницы… О да, они знали, как и что нужно делать, чтобы мужчина не потерял интереса к тому, что может ждать его после танца…
…а танец продолжался. И бубен в руках той, что стояла впереди остальных, то взлетал в воздух, продолжая гудеть и вибрировать, то затихал, переходя почти на человеческий шёпот, укрытый тканью одежд… И вместе с тем, было что-то и странное в его звуках. Вернее, не столько странное, сколько непривычное… Я слышал удары пальцев по натянутой коже, но было там и ещё что-то… Металл? Пожалуй, пожалуй… Но этот звук не мог быть от удара кольца или браслета. А кроме бубна в её руках ничего не было, по крайней мере, именно так мне казалось… Но тогда как она извлекала эти звуки?..
…и да, думаю, это именно она - та, которую выбрал для меня тот, чьим гостеприимством я не преминул воспользоваться. Ну что же…
Я коснулся той руки, что массировала мой затылок, давая понять, что наступил момент, когда стоит хотя бы на время остановиться. Эти двое, что стояли за моей спиной, коснувшись моей кожи в последний раз, тихо сделали пару шагов назад и замерли. Наверняка уловив наши движения, тот, кто командовал музыкантами, похоже, сделал им знак - музыка стала тише, да и мелодия стала другой, более вязкой и томной. Замолчали бубны с колокольчиками, и остались только масары… Женщины, прервав танец, замерли, и теперь стояли, время от времени переступая с ноги на ногу и позвякивая браслетами. Дыхание их было ровным, словно они и не устали. Впрочем, и танец не отличался чрезмерной страстью, хотя и был весьма чувственным… Та, что была с бубном, стояла от меня не далее, чем в пяти-семи шагах, поправляя завязки пояса, что придерживал на её бёдрах широкий кусок ткани, заменявший юбку. Худая, а потому казавшаяся чуть выше, чем была на самом деле, с телом, покрытыми татуировками…
- Ваш танец выше всяческих похвал, - я чуть склонил голову и развёл руки, обращаясь ко всем, кто стоял передо мной. - Мне будет приятно, если вы сейчас дадите себе отдых, прежде чем разделить со мной радости этой ночи… А ты… - я указал на ту, что стояла впереди всех. - …будь добра, подойди ко мне…
Она чуть усмехнулась и сделала несколько шагов в мою сторону, сойдя с влажного пола и ступив на мягкие циновки у края ложа, на котором я сидел. Трава, из которой они были сплетены, почти не шуршали под её широкими ступнями - шаги её были словно невесомы.
- … могу я попросить тебя показать свои руки?..
Она снова улыбнулась и, не глядя, протянула бубен назад, за спину. Ближайшая к ней танцовщица успела подбежать, чтобы подхватить инструмент. Сделав ещё пару шагов и почти уткнувшись коленями в край ложа, она остановилась и протянула мне свои ладони.
- Да, конечно…
Вот теперь мне стало понятно, что это был за звук… Действительно, вместе с живыми пальцами в кожу бубна ударял и металл… Но… Но кто мог знать, что я встречу здесь ту, кому путь в эти места обычно бывает заказан?..
…на её левой руке не хватало части ладони и мизинца, отчего кисть становилась уже, и словно бы от этого длиннее, чем у остальных людей. Но ущербный край ладони закрывала серебряная накладка, весьма точно повторявшая формой утраченную часть руки. Одним своим концом она при помощи кожаных ремешков соединялась с широким -тоже серебряным - браслетом, закрывавшим запястье. Другой её конец с помощью хитроумного шарнира образовывал одно целое с массивным кольцом на безымянном пальце. Там же к накладке крепился - взамен утраченного - искусно сделанный серебряный палец, который не только внешне повторял человеческий, но и в тех местах, где должны были бы находиться суставы, имел подвижные сочленения, которые, несомненно, позволяли ему и сгибаться, как настоящему. Для большей надёжности, вся эта конструкция крепилась к кисти руки ещё и несколькими тонкими кожаными ремешками. Чтобы они не соскальзывали и оставались всегда на одном и том же месте, в нескольких местах на тыльной стороне кисти для них прямо в коже были прорезаны несколько своеобразных «петель». Судя по состоянию и цвету кожи вокруг них, «петли» эти были сделаны давно, края их давно зарубцевались и даже были гладкими…
- Надо же… - протянул я, - …не думал, что встречу здесь кого-то из вас…
- Досточтимый Нонар расстроен? Или, наоборот, рад этому?.. - Она чуть наклонила голову.
- Ни то, ни другое, - покачал я головой. - Я просто действительно удивлён, встретив тебя здесь… в краях, где вас, очень мягко говоря, не жалуют.
Моя собеседница лишь пожала плечами и презрительно фыркнула:
- Пока я нахожусь под защитой моей госпожи, какая мне разница, кто и что обо мне думает, и как относится?..
- Это лишь одна из причин, почему вас - здесь - ТАК не любят… - усмехнулся я.
Она расхохоталась, запрокинув голову и уперев руки в бёдра.
- Ну, насколько я знаю, ты тоже далеко не везде являешься желанным гостем!..
- Но в этом доме, как ты видишь, - развёл я руками, - я нахожусь именно как желанный гость.
- Но в этом доме… - она наклонилась ко мне, оперевшись руками о колени, - …как ты видишь… мне тоже рады… - она усмехнулась.
Я покачал головой и поправил подушки.
- Да… На это мне возразить нечего… Но… Оставим пока упражнения в красноречии…
Она только пожала плечами.
- …лучше скажи, это именно тебя прислал ко мне наш гостеприимный хозяин? Я не ошибся?
- Нет, - улыбнулась она. - Всё именно так и есть… И, как я вижу… - она присела на корточки, и подбородок её почти коснулся моих ступней, - …ты ждал меня?.. - Взгляд её был направлен на мои чресла. - Мужчинам сложно скрывать свои желания, Нонар… А твоё… - её рука коснулась внутренней поверхности моего бедра, заставив меня невольно вздрогнуть.
- Не тебя… - я остановил её руку, для чего мне пришлось пусть немного, но наклониться вперёд, ближе к ней,- …но любую, кто придёт. Выбирал не я. Выбирали для меня.
- Пусть так…
Её левая рука легла поверх моей, и я почувствовал холод металла, и это было приятно…
- …но, похоже, ты нисколько не расстроен тем, что пришла именно я…
Она не спрашивала, она утверждала...
- …нет, ты совсем не расстроен…
…её рука добралась до моего паха, остановилась там, а потом пальцы её несильно и осторожно сжались, словно она проверяла, насколько права. А она была права... Впрочем, будь на её месте другая, мои желания не претерпели бы сильных изменений. Но, думаю, это она тоже знала…
- Как твоё имя?.. - Я всё-таки придержал её руку, заставив остановиться. - Ты не назвала его…
- Ты знаешь, кто я, так зачем тебе знать ещё что-то? Этого вполне достаточно.
- А что, если я захочу назвать тебя по имени?
- Назовёшь, каким хочешь. - Пожала она плечами и улыбнулась. - Я всегда пойму, когда ты будешь говорить именно со мной.
- Ну что же… Пусть пока будет по-твоему… - согласно кивнул я. - Но всё-таки… что ты делаешь в этих краях?..
- Ты позволишь?.. - Она поднялась с колен и указала на покрывала рядом со мной.
- Конечно!.. - Рассмеялся я. - Хотя для чего ты оказалась в моих покоях, я знаю. Меня же интересовало несколько иное…
Распустив пояс и дав остаткам ткани, что и так только едва-едва прикрывали её тело, соскользнуть на пол, она забралась на ложе рядом со мной. Подобрав ноги, она села, опершись о меня бедром. Её левая рука опустилась мне на живот, и я снова вздрогнул, ощутив прохладный металл на своей коже.
- Тебе так хочется это знать?.. - Её рука гладила меня. - И прямо сейчас?..
Я чувствовал её тепло... Я чувствовал прохладу серебра, скользившего по моим чреслам… И ещё запах… К тем ароматам, которыми был пропитан воздух покоев, сейчас добавлялся ещё один - запах её тела, который только усиливал моё желание…
…говорили, что все они пахнут не так, как другие люди. Говорили, что это не запах благовоний или каких-то снадобий, которыми растирают кожу и умащивают тело, но что это их настоящий запах… Говорили, что каждый - мужчина ли, женщина - чувствует этот запах по-разному, и попроси их рассказать об этом, каждый опишет его по-своему… Но запах этот всегда пробуждает желание…
- Может быть, ты и права… - Вздохнул я, поглаживая её руку. - Может быть, вернёмся к этому чуть позже…
О… А ведь она уже дважды очень лёгко уходила от вопросов, которых хотела избежать, вдруг понял я. И хотя ни один из них не был для меня уж настолько важен, но… Но она же смогла уйти, этого нельзя отрицать. Да… лишнее подтверждение, что рассказы об их мастерстве не лгут. И вряд ли сильно преувеличены… Если они с такой же лёгкостью умеют склонять собеседника к разговорам на темы, которые интересны им, мне имеет смысл быть осторожнее и следить за тем, что я говорю… С другой стороны, я же ничем не рискую, ведь так?.. Я знаю, ЧТО она постарается добыть у меня. И этого у меня нет... Но в любом случае, эта ночь, похоже, надолго останется у меня в памяти… И в любом случае, для меня это возможность узнать их ближе. И лучше…
---------------------------
* Масар - струнный музыкальный инструмент, имеющий несколько вариантов изготовления.
Продолжение-2, Продолжение-3.