90 месяцев: Первый рассказ попугая
Вот, наконец-то. Три недели на него убил.
На этом пока всё. Следующую главу выложу, когда насобираю на неё 4000 руб.
Способствовать написанию следующей главы можно (и очень нужно!):
в РФ - рублями на телефон +79035424515 Билайн
в Украине и по всему миру - гривнами на карту Visa 4405885019854840 (Приватбанк Украина), Гайдук Дмитрий Александрович
Аудиоверсия: http://haiduk.podfm.ru/90mesyacev/41/file/podfm_Haiduk_90mesyacev_17.mp3 .
"Бетал-баба рассказывал, что Викрам Адитья был очень обязательный человек - может быть, даже слишком. Пообещал он однажды своему учителю, что отслужит ему девяносто месяцев - и, отрёкшись от престола, тут же служить отправился.
Учитель жил в Шринагаре, от Уджайна сто йоджан* (*1300 километров) на север. Викрам его знал под именем Джай-баба и считал просветлённым йогином - но, на самом деле, это был колдун Бхайравананда, ничуть не просветлённый, но своекорыстный и злонамеренный. Многие Викраму об этом сообщали, но наш герой никому верить не хотел; а если бы и поверил, то всё равно бы служить пошёл. Если пообещал - значит, надо исполнить, вот такие у него были понятия.
Все домашние Викрама отговаривали, все советники ему не советовали, все друзья были против. Один лишь Бетал не возражал. Он, разумеется, тоже был против, но знал, что Викрама не переупрямить. А потому, не тратя времени на пустые споры, вызвался сопровождать упрямца в Шринагар - хотя бы уж для того, чтобы не отпускать его одного в такой дальний путь.
Идти им, впрочем, пришлось недалеко - всего лишь до конного рынка. Там какой-то старик летучего коня продавал. Просил за него недорого, но покупателей не находилось: больно уж велик и страшен был этот зверь. Крыльями машет, копытами землю пашет, ноздрями дым пускает - и никого к себе не подпускает!
Викрам при виде чудо-скакуна аж загорелся: на нём-то мы в Шринагар мигом долетим! Без тени страха к коню приблизился - а тот, едва взглянув на смельчака, крылья сложил, заржал и поклонился!
Тут бы Викраму и задуматься: а нет ли здесь подвоха? Но он воспринял всё как должное: уздечку у старика взял, в седло вскочил, коня в галоп пустил. Тот поскакакал, крыльями замахал - и, оторвавшись от земли, вскоре пропал за облаками.
Не возвращался он долго. Бетал забеспокоился. Обернулся к продавцу - а его и нету! Стал людей расспрашивать - а никто не знает, что это за старик, откуда он взялся и куда делся. Как будто из воздуха он возник и в воздухе растворился!
Беталу стало не по себе. Стал он по облакам глазами шарить, Викрама высматривать - а тот с другой стороны рынка к нему прискакал, раскрасневшийся и довольный.
- Где продавец?! - закричал. - Берём этого коня немедленно!
И ничуть не насторожился, узнав, что старик исчез. Деньги начальнику рынка отдал, велел передать продавцу, если появится. А сам, усадив Бетала за спину, коня пришпорил - и помчался по небесам прямо на север.
Промелькнули под ними раджастанские леса, пенджабские поля, гималайские хребты, а там и озеро Дал с городом Шринагаром. Как ни кричал Викрам "Тпру!" - не притормозил скакун и в Шринагар не спустился. Закусив удила, помчался на северо-восток! Попытался Викрам ему шею загнуть, но только уздечку порвал. Тело коня вдруг сделалось как железное, даже плётка на нём следов не оставляла. А впереди были дикие заснеженные вершины, и чем дальше, тем выше и страшне.
- Куда мы летим?! - прокричал Викрам Беталу.
- Сдаётся мне, что это Белые Горы, - Бетал ответил. - А за ними лежит Кимпуруша-варша, страна химер и оборотней. Никто из людей, кроме Арджуны, оттуда живым не возвращался!
- Нет, нам туда не надо! - решил Викрам. И всем телом налёг на холку небесного скакуна, заставляя его снизиться. Бетал прыгнул ему на плечи - и, совместными усилиями, развернули они коня к земле. Приблизившись к заснеженной вершине, кувыркнулся он через голову, сбросил седоков - и исчез в поднебесье. А Викрам с Беталом остались одни посреди белой пустыни, и мгновенно окоченели от пронизывающего холода.
- Бежим! - воскликнул Викрам. - Будем бежать, пока ноги несут, иначе останемся здесь навсегда!
И помчался вниз, а Бетал поскакал следом. Снег вскоре кончился, но теплей не стало. Хотя солнце палило изо всех сил, воздух был ледяной и какой-то ненастоящий: сколько не дыши, не надышишься.
За полосой снегов пошёл пыльный склон из мелких камешков, осыпавшийся под ногами. С каждым шагом он становился всё круче и, наконец, оборвался пропастью, на дне которой синело круглое озеро. На берегах его друзья разглядели серые домики с плоскими крышами, а на противоположном склоне - неопрятный дворец, похожий на большой муравейник.
Викрам вопросительно взглянул на Бетала. Тот в ответ только руками развёл:
- Не бывал я в этих местах, Викрамушка. Слыхал, что люди здесь живут. Но что за люди - никто не знает. Давай к ним спустимся и сами посмотрим!
Викрам, поглядевши вниз, промолвил:
- Едва ли я смогу по этому обрыву спуститься. Я ведь не обезьяна...
- А кто тебе мешает стать обезьяной?! - воскликнул Бетал. - Ты же умеешь превращаться в кого угодно!
- Верно! - согласился Викрам, и тут же приступил к магическому действу. Сосредоточившись на Бетале, сто восемь раз прочёл Мантру Превращения - и перестал быть самим собой. Вместо него на утёсе появился второй Бетал, который был точной копией первого - и телесно, и духовно. Таково действие этой мантры: не изменение облика, а полное превращение, вот что она даёт. Даже боги не разглядели бы в новом Бетале Викрама Адитью, бывшего царя царей индийских!
Два лангура ловко полезли вниз по склону - и тут же привлекли внимание местной молодёжи. Когда Беталы достигли подножия горы, их уже дожидалось десятка два бритоголовых мальчишек, от пяти до пятнадцати.
- Здравствуйте, дети! - поприветствовал их Бетал. - Как называется ваш город?
Эти простые вопросы произвели странный эффект. Мальчики кинулись врассыпную с криками "Кимпуруша! Кимпуруша!"
- Кажется, они принимают нас за оборотней... - сказал Бетал Беталу.
...и похоже, что оборотней здесь не любят, - Бетал Беталу ответил. - Уберёмся-ка отсюда поскорее, пока на нас охоту не начали!
- Нет, - возразил правый Бетал. - Пока не поем и не отдохну, никуда я отсюда не уберусь! Пойдём-ка лучше в город, объясним местным жителям, что мы не кимпуруши, а всего лишь говорящие обезьяны. Они нас поймут, я уверен.
Направились Беталы к городу - а местные жители, между тем, уже мобилизовались и навстречу им выдвинулись. Были они все, как на подбор, лысые и мускулистые, а в руках держали толстые палки, камни и копья.
Беталы им поклонились и пропели:
- Ом шанти шанти, добрые люди! Мир и богатство вашему дому! Мы божьи странники, идём поклониться своему учителю. Покажите нам дорогу в Шринагар, пожалуйста!
Из толпы вышел высокий юноша с царственной осанкой и что-то произнёс на своём языке. Странная то была речь, похожая на лай или кашель, и ни единого знакомого звука Беталы в ней не расслышали. Но по интонациям догадались, что им здесь не рады; а по жестам поняли, что велят им убираться, откуда пришли - обратно на гору карабкаться, да побыстрее.
Увидев такое дело, Беталы перешли на санскрит:
- К милосердию вашему взываем! Заблудившись в горах, мы едва не погибли среди вечных снегов; мы промёрзли до костей, изголодались и обессилели! Не заставляйте нас возращаться в пустыню холода и голода - лучше убейте прямо здесь и сейчас!
И дружно запели Гаятри-мантру. Священный язык подействовал: люди опустили своё оружие, начали переглядываться и перешёптываться. А суровый юноша, к немалому удивлению Беталов, спросил на санскрите:
- Вы брамины?
- Да, - ответил правый Бетал.
- Ведьм изгонять умеете?
- Ни разу не пробовали, но мантры знаем, - сказал левый Бетал. - Можем попытаться, если есть необходимость.
Юноша расцвёл и, обернувшись к парням, прокашлял им что-то на своём адском наречии. Парни тоже заулыбались и закланялись; а он обратился к обезьянам:
- Добро пожаловать, дваждырождённые! Простите, что приняли вас за оборотней! Я Киртидвай, царь этого города, прошу вас почтить своим присутствием мой скромный дворец.
Так два хвостатых брамина стали гостями Киртидвая, царя Агартхи. Сам он, как и большинство его подданных, был буддистом. В богов не верил, Веду не знал, ритуалы совершать не умел, и всех людей считал равными себе, даже неприкасаемых. Царём его избрали тридцать лет назад, как лучшего из горожан, и с тех пор каждый год переизбирали неизменно. Агартха в начале его правления была цветущим торговым городом на пути из Китая в Кашмир - но затем прилетели ведьмы и всё испортили.
Сорок чёрных старух заняли оба перевала и принялись жрать людей, через них проходивших. Ели они не много, всего по человеку в день - но и этого хватило, чтобы караванщики насмерть перепугались, дорога захирела, а город оказался в блокаде. Святое озеро служило горожанам защитой, к нему ведьмы приближаться не смели - однако на окраинах города бесчинствовали, похищая и детей, и взрослых. Никто с ними ничего не мог поделать: меч их не рубил и стрелы не брали. Действовали на людоедок только заклинания из Атхарваведы - однако буддисты их не знали и применять не умели. Вот почему Киртидвай так обрадовался, когда узнал что Беталы брамины.
Беталы же совсем не обрадовались. Заклинания они помнили смутно, ритуалов не знали вовсе, но признаться в этом побаивались. А ну как царь рассердится да и выгонит их обратно на мороз? Днём в долине было почти жарко, но к ночи похолодало так, что зуб на зуб не попадал. Киртидвай выдал обезьянам войлочные жилеты и тёплые одеяла, но их всё равно знобило, а вдобавок ещё и тошнило. Руки-ноги были как из ваты, мысли шевелились еле-еле - но Беталы всё-таки сообразили наплести царю, что ближайший благоприятный день для ритуала наступит только через две недели, не раньше. И отправились спать, поскольку ни на что больше были в тот момент не способны.
Спалось Беталам плохо. Едва задремав, они просыпались от холода и одышки. Так всю ночь и промаялись; а на рассвете один Бетал вышел на террасу - и увидел пресловутых ведьм. Голые и тощие, плавали они в воздухе высоко над дворцом, и кричали что-то почти понятное. Прислушавшись, Бетал разобрал:
- Киртидвай, хватит спать! Мы проголодались!
Затем он увидел, как царь со слугой выезжает из дворца и направляется за город, а ведьмы летят за ними.
От любопытства весь сон у Бетала прошёл и знобить перестало. Последовал он за царём, стараясь не бросаться в глаза. Это было нетрудно: и Киртидвай, и слуга его, ни на кого внимания не обращая, ехали печальные и сосредоточенные.
Так добрались они до пещеры в горах. Перед ней горел костёр, а на костре кипел котёл с маслом. Киртидвай разделся и бросился в котёл. Окрестности огласились диким воплем царя и громким хохотом сорока ведьм. Обглодав Киртидвая, они превратились в прекрасных дев и вымели его кости на дорогу. Тут царский слуга (всё это время просидевший поодаль, заткнув уши) подошёл к останкам своего господина и заиграл на флейте бодрую мелодию. Кости взлетели и вихрем завертелись в воздухе, а из вихря вышел Киртидвай, живой и невредимый. Молча оделся и поехал обратно во дворец, всё такой же печальный и отрешённый, как и прежде.
Бетал наблюдал за этой драмой с близлежащего дерева. Оттуда ему было слышно, как ведьмы говорили между собой - но не было слышно, что именно. Прячась за камнями, он подобрался поближе - и тут одна востроглазая ведьмочка приметила его длинный хвост.
- Смотрите, смотрите! - закричала она. - Обезьяна!
Другие девы присмотрелись - и тоже зашумели:
- Ух ты! Лангурчик! Иди сюда, иди к нам, обезьянка!
Бетал, встав на задние лапы, вышел из укрытия. Поклонился и сказал:
- Мир вам, красавицы! Я, брамин Девадатта, шёл в Кашмир, да по пути заблудился. Не подскажете ли мне, что это за город и далеко ли отсюда до Шринагара?
При слове "брамин" все ведьмы замерли и испуганно на обезьяну уставились. На мгновенье стало тихо; но тут одна из людоедок - самая наглая, и, судя по всему, главная - воскликнула:
- Ты - брамин? Ха-ха-ха-ха! А по виду, так и не скажешь! Ты-то сам себя давно видел, дваждырождённый?
Вслед за ней с облегчением засмеялись и остальные девы. Бетал, добродушно улыбаясь, с ведьмой согласился:
- Да, многие говорят, что на брамина я не очень похож. Но внешность, знаете ли, бывает обманчива. Иногда посмотришь: кабан кабаном - а он, на самом деле, Вишну. Или вот наоборот: с виду апсары небесные, а на самом деле - ведьмы-людоедки. Так как же вам доказать, красавицы, что я действительно брамин? Прочту-ка я вам, пожалуй, что-нибудь из Атхарваведы...
Ведьма скривилась:
- Вот не надо! Такие читки нам не по нраву. Ты, кажется, в Шринагар направлялся? Ну, так двигай вон по той дороге и не оборачивайся! Грешно брамину на голых женщин пялиться!
Бетал закрыл глаза ладонями:
- Пожалуйста! Могу и не пялиться! Но поведай мне, сестра: как это вам, голым, здесь не холодно? Я, хоть и в шерсти, а всё равно мёрзну.
- Мы мясо кушаем, - ответила ведьма так плотоядно, что у Бетала кровь застыла в жилах. - Но ты не бойся, мы сегодня сытые. Пользуйся случаем! Проваливай, пока мы не проголодались!
- Ухожу-ухожу - сказал Бетал. - Понял уже, что браминов вы не любите. Не понял только, за что. Мы же такие милые, чистые, скромные, никого не едим, всем добрые советы даём. Даже боги нас обожают - а вы почему-то бранитесь и прочь гоните... Странно это мне, и хотел бы я знать причину такого к нам отношения. Чем мы, брамины, перед вами провинились?
Тут все ведьмы зашумели возмущённо и стали кричать наперебой:
- И он ещё спрашивает! Вы, брамины, наших сестёр погубили! Вы нам жизнь испортили, с родины выгнали! Из-за ваших заклинаний мы в этой дыре десятый год прозябаем!
Бетал поморщился:
- Не все сразу, пожалуйста. И если можно, подробнее. Расскажите, в чём ваша беда. Быть может, я вам помогу, и тем вину своего сословия искуплю.
И ведьма рассказала ему такую историю:
Продолжение следует.
Редактор: А.Володина.
1. Как Викрам Адитья сыновей озадачил
Первый рассказ Бетала
2. Как Баратхари брата выручал
Рассказ Баратхари
3. Как Бетал на облаках летал
4. Как Капишвара всё по-своему понял
5. Как Бхайравананда не вовремя отвлёкся
6. Как Викрам Адитья домой вернулся
7. Как Кришнадас от царского гнева спасался
Рассказ писаря
Первый рассказ Викрама Адитьи
Второй рассказ Бетала
8. Как веталы за Викрамом летали
Второй рассказ Викрама Адитьи
9. Как Шанидев Викрама усмирял
10. Как Викрам и Кеора до Кодоли добирались.
На этом пока всё. Следующую главу выложу, когда насобираю на неё 4000 руб.
Способствовать написанию следующей главы можно (и очень нужно!):
в РФ - рублями на телефон +79035424515 Билайн
в Украине и по всему миру - гривнами на карту Visa 4405885019854840 (Приватбанк Украина), Гайдук Дмитрий Александрович
Аудиоверсия: http://haiduk.podfm.ru/90mesyacev/41/file/podfm_Haiduk_90mesyacev_17.mp3 .
"Бетал-баба рассказывал, что Викрам Адитья был очень обязательный человек - может быть, даже слишком. Пообещал он однажды своему учителю, что отслужит ему девяносто месяцев - и, отрёкшись от престола, тут же служить отправился.
Учитель жил в Шринагаре, от Уджайна сто йоджан* (*1300 километров) на север. Викрам его знал под именем Джай-баба и считал просветлённым йогином - но, на самом деле, это был колдун Бхайравананда, ничуть не просветлённый, но своекорыстный и злонамеренный. Многие Викраму об этом сообщали, но наш герой никому верить не хотел; а если бы и поверил, то всё равно бы служить пошёл. Если пообещал - значит, надо исполнить, вот такие у него были понятия.
Все домашние Викрама отговаривали, все советники ему не советовали, все друзья были против. Один лишь Бетал не возражал. Он, разумеется, тоже был против, но знал, что Викрама не переупрямить. А потому, не тратя времени на пустые споры, вызвался сопровождать упрямца в Шринагар - хотя бы уж для того, чтобы не отпускать его одного в такой дальний путь.
Идти им, впрочем, пришлось недалеко - всего лишь до конного рынка. Там какой-то старик летучего коня продавал. Просил за него недорого, но покупателей не находилось: больно уж велик и страшен был этот зверь. Крыльями машет, копытами землю пашет, ноздрями дым пускает - и никого к себе не подпускает!
Викрам при виде чудо-скакуна аж загорелся: на нём-то мы в Шринагар мигом долетим! Без тени страха к коню приблизился - а тот, едва взглянув на смельчака, крылья сложил, заржал и поклонился!
Тут бы Викраму и задуматься: а нет ли здесь подвоха? Но он воспринял всё как должное: уздечку у старика взял, в седло вскочил, коня в галоп пустил. Тот поскакакал, крыльями замахал - и, оторвавшись от земли, вскоре пропал за облаками.
Не возвращался он долго. Бетал забеспокоился. Обернулся к продавцу - а его и нету! Стал людей расспрашивать - а никто не знает, что это за старик, откуда он взялся и куда делся. Как будто из воздуха он возник и в воздухе растворился!
Беталу стало не по себе. Стал он по облакам глазами шарить, Викрама высматривать - а тот с другой стороны рынка к нему прискакал, раскрасневшийся и довольный.
- Где продавец?! - закричал. - Берём этого коня немедленно!
И ничуть не насторожился, узнав, что старик исчез. Деньги начальнику рынка отдал, велел передать продавцу, если появится. А сам, усадив Бетала за спину, коня пришпорил - и помчался по небесам прямо на север.
Промелькнули под ними раджастанские леса, пенджабские поля, гималайские хребты, а там и озеро Дал с городом Шринагаром. Как ни кричал Викрам "Тпру!" - не притормозил скакун и в Шринагар не спустился. Закусив удила, помчался на северо-восток! Попытался Викрам ему шею загнуть, но только уздечку порвал. Тело коня вдруг сделалось как железное, даже плётка на нём следов не оставляла. А впереди были дикие заснеженные вершины, и чем дальше, тем выше и страшне.
- Куда мы летим?! - прокричал Викрам Беталу.
- Сдаётся мне, что это Белые Горы, - Бетал ответил. - А за ними лежит Кимпуруша-варша, страна химер и оборотней. Никто из людей, кроме Арджуны, оттуда живым не возвращался!
- Нет, нам туда не надо! - решил Викрам. И всем телом налёг на холку небесного скакуна, заставляя его снизиться. Бетал прыгнул ему на плечи - и, совместными усилиями, развернули они коня к земле. Приблизившись к заснеженной вершине, кувыркнулся он через голову, сбросил седоков - и исчез в поднебесье. А Викрам с Беталом остались одни посреди белой пустыни, и мгновенно окоченели от пронизывающего холода.
- Бежим! - воскликнул Викрам. - Будем бежать, пока ноги несут, иначе останемся здесь навсегда!
И помчался вниз, а Бетал поскакал следом. Снег вскоре кончился, но теплей не стало. Хотя солнце палило изо всех сил, воздух был ледяной и какой-то ненастоящий: сколько не дыши, не надышишься.
За полосой снегов пошёл пыльный склон из мелких камешков, осыпавшийся под ногами. С каждым шагом он становился всё круче и, наконец, оборвался пропастью, на дне которой синело круглое озеро. На берегах его друзья разглядели серые домики с плоскими крышами, а на противоположном склоне - неопрятный дворец, похожий на большой муравейник.
Викрам вопросительно взглянул на Бетала. Тот в ответ только руками развёл:
- Не бывал я в этих местах, Викрамушка. Слыхал, что люди здесь живут. Но что за люди - никто не знает. Давай к ним спустимся и сами посмотрим!
Викрам, поглядевши вниз, промолвил:
- Едва ли я смогу по этому обрыву спуститься. Я ведь не обезьяна...
- А кто тебе мешает стать обезьяной?! - воскликнул Бетал. - Ты же умеешь превращаться в кого угодно!
- Верно! - согласился Викрам, и тут же приступил к магическому действу. Сосредоточившись на Бетале, сто восемь раз прочёл Мантру Превращения - и перестал быть самим собой. Вместо него на утёсе появился второй Бетал, который был точной копией первого - и телесно, и духовно. Таково действие этой мантры: не изменение облика, а полное превращение, вот что она даёт. Даже боги не разглядели бы в новом Бетале Викрама Адитью, бывшего царя царей индийских!
Два лангура ловко полезли вниз по склону - и тут же привлекли внимание местной молодёжи. Когда Беталы достигли подножия горы, их уже дожидалось десятка два бритоголовых мальчишек, от пяти до пятнадцати.
- Здравствуйте, дети! - поприветствовал их Бетал. - Как называется ваш город?
Эти простые вопросы произвели странный эффект. Мальчики кинулись врассыпную с криками "Кимпуруша! Кимпуруша!"
- Кажется, они принимают нас за оборотней... - сказал Бетал Беталу.
...и похоже, что оборотней здесь не любят, - Бетал Беталу ответил. - Уберёмся-ка отсюда поскорее, пока на нас охоту не начали!
- Нет, - возразил правый Бетал. - Пока не поем и не отдохну, никуда я отсюда не уберусь! Пойдём-ка лучше в город, объясним местным жителям, что мы не кимпуруши, а всего лишь говорящие обезьяны. Они нас поймут, я уверен.
Направились Беталы к городу - а местные жители, между тем, уже мобилизовались и навстречу им выдвинулись. Были они все, как на подбор, лысые и мускулистые, а в руках держали толстые палки, камни и копья.
Беталы им поклонились и пропели:
- Ом шанти шанти, добрые люди! Мир и богатство вашему дому! Мы божьи странники, идём поклониться своему учителю. Покажите нам дорогу в Шринагар, пожалуйста!
Из толпы вышел высокий юноша с царственной осанкой и что-то произнёс на своём языке. Странная то была речь, похожая на лай или кашель, и ни единого знакомого звука Беталы в ней не расслышали. Но по интонациям догадались, что им здесь не рады; а по жестам поняли, что велят им убираться, откуда пришли - обратно на гору карабкаться, да побыстрее.
Увидев такое дело, Беталы перешли на санскрит:
- К милосердию вашему взываем! Заблудившись в горах, мы едва не погибли среди вечных снегов; мы промёрзли до костей, изголодались и обессилели! Не заставляйте нас возращаться в пустыню холода и голода - лучше убейте прямо здесь и сейчас!
И дружно запели Гаятри-мантру. Священный язык подействовал: люди опустили своё оружие, начали переглядываться и перешёптываться. А суровый юноша, к немалому удивлению Беталов, спросил на санскрите:
- Вы брамины?
- Да, - ответил правый Бетал.
- Ведьм изгонять умеете?
- Ни разу не пробовали, но мантры знаем, - сказал левый Бетал. - Можем попытаться, если есть необходимость.
Юноша расцвёл и, обернувшись к парням, прокашлял им что-то на своём адском наречии. Парни тоже заулыбались и закланялись; а он обратился к обезьянам:
- Добро пожаловать, дваждырождённые! Простите, что приняли вас за оборотней! Я Киртидвай, царь этого города, прошу вас почтить своим присутствием мой скромный дворец.
Так два хвостатых брамина стали гостями Киртидвая, царя Агартхи. Сам он, как и большинство его подданных, был буддистом. В богов не верил, Веду не знал, ритуалы совершать не умел, и всех людей считал равными себе, даже неприкасаемых. Царём его избрали тридцать лет назад, как лучшего из горожан, и с тех пор каждый год переизбирали неизменно. Агартха в начале его правления была цветущим торговым городом на пути из Китая в Кашмир - но затем прилетели ведьмы и всё испортили.
Сорок чёрных старух заняли оба перевала и принялись жрать людей, через них проходивших. Ели они не много, всего по человеку в день - но и этого хватило, чтобы караванщики насмерть перепугались, дорога захирела, а город оказался в блокаде. Святое озеро служило горожанам защитой, к нему ведьмы приближаться не смели - однако на окраинах города бесчинствовали, похищая и детей, и взрослых. Никто с ними ничего не мог поделать: меч их не рубил и стрелы не брали. Действовали на людоедок только заклинания из Атхарваведы - однако буддисты их не знали и применять не умели. Вот почему Киртидвай так обрадовался, когда узнал что Беталы брамины.
Беталы же совсем не обрадовались. Заклинания они помнили смутно, ритуалов не знали вовсе, но признаться в этом побаивались. А ну как царь рассердится да и выгонит их обратно на мороз? Днём в долине было почти жарко, но к ночи похолодало так, что зуб на зуб не попадал. Киртидвай выдал обезьянам войлочные жилеты и тёплые одеяла, но их всё равно знобило, а вдобавок ещё и тошнило. Руки-ноги были как из ваты, мысли шевелились еле-еле - но Беталы всё-таки сообразили наплести царю, что ближайший благоприятный день для ритуала наступит только через две недели, не раньше. И отправились спать, поскольку ни на что больше были в тот момент не способны.
Спалось Беталам плохо. Едва задремав, они просыпались от холода и одышки. Так всю ночь и промаялись; а на рассвете один Бетал вышел на террасу - и увидел пресловутых ведьм. Голые и тощие, плавали они в воздухе высоко над дворцом, и кричали что-то почти понятное. Прислушавшись, Бетал разобрал:
- Киртидвай, хватит спать! Мы проголодались!
Затем он увидел, как царь со слугой выезжает из дворца и направляется за город, а ведьмы летят за ними.
От любопытства весь сон у Бетала прошёл и знобить перестало. Последовал он за царём, стараясь не бросаться в глаза. Это было нетрудно: и Киртидвай, и слуга его, ни на кого внимания не обращая, ехали печальные и сосредоточенные.
Так добрались они до пещеры в горах. Перед ней горел костёр, а на костре кипел котёл с маслом. Киртидвай разделся и бросился в котёл. Окрестности огласились диким воплем царя и громким хохотом сорока ведьм. Обглодав Киртидвая, они превратились в прекрасных дев и вымели его кости на дорогу. Тут царский слуга (всё это время просидевший поодаль, заткнув уши) подошёл к останкам своего господина и заиграл на флейте бодрую мелодию. Кости взлетели и вихрем завертелись в воздухе, а из вихря вышел Киртидвай, живой и невредимый. Молча оделся и поехал обратно во дворец, всё такой же печальный и отрешённый, как и прежде.
Бетал наблюдал за этой драмой с близлежащего дерева. Оттуда ему было слышно, как ведьмы говорили между собой - но не было слышно, что именно. Прячась за камнями, он подобрался поближе - и тут одна востроглазая ведьмочка приметила его длинный хвост.
- Смотрите, смотрите! - закричала она. - Обезьяна!
Другие девы присмотрелись - и тоже зашумели:
- Ух ты! Лангурчик! Иди сюда, иди к нам, обезьянка!
Бетал, встав на задние лапы, вышел из укрытия. Поклонился и сказал:
- Мир вам, красавицы! Я, брамин Девадатта, шёл в Кашмир, да по пути заблудился. Не подскажете ли мне, что это за город и далеко ли отсюда до Шринагара?
При слове "брамин" все ведьмы замерли и испуганно на обезьяну уставились. На мгновенье стало тихо; но тут одна из людоедок - самая наглая, и, судя по всему, главная - воскликнула:
- Ты - брамин? Ха-ха-ха-ха! А по виду, так и не скажешь! Ты-то сам себя давно видел, дваждырождённый?
Вслед за ней с облегчением засмеялись и остальные девы. Бетал, добродушно улыбаясь, с ведьмой согласился:
- Да, многие говорят, что на брамина я не очень похож. Но внешность, знаете ли, бывает обманчива. Иногда посмотришь: кабан кабаном - а он, на самом деле, Вишну. Или вот наоборот: с виду апсары небесные, а на самом деле - ведьмы-людоедки. Так как же вам доказать, красавицы, что я действительно брамин? Прочту-ка я вам, пожалуй, что-нибудь из Атхарваведы...
Ведьма скривилась:
- Вот не надо! Такие читки нам не по нраву. Ты, кажется, в Шринагар направлялся? Ну, так двигай вон по той дороге и не оборачивайся! Грешно брамину на голых женщин пялиться!
Бетал закрыл глаза ладонями:
- Пожалуйста! Могу и не пялиться! Но поведай мне, сестра: как это вам, голым, здесь не холодно? Я, хоть и в шерсти, а всё равно мёрзну.
- Мы мясо кушаем, - ответила ведьма так плотоядно, что у Бетала кровь застыла в жилах. - Но ты не бойся, мы сегодня сытые. Пользуйся случаем! Проваливай, пока мы не проголодались!
- Ухожу-ухожу - сказал Бетал. - Понял уже, что браминов вы не любите. Не понял только, за что. Мы же такие милые, чистые, скромные, никого не едим, всем добрые советы даём. Даже боги нас обожают - а вы почему-то бранитесь и прочь гоните... Странно это мне, и хотел бы я знать причину такого к нам отношения. Чем мы, брамины, перед вами провинились?
Тут все ведьмы зашумели возмущённо и стали кричать наперебой:
- И он ещё спрашивает! Вы, брамины, наших сестёр погубили! Вы нам жизнь испортили, с родины выгнали! Из-за ваших заклинаний мы в этой дыре десятый год прозябаем!
Бетал поморщился:
- Не все сразу, пожалуйста. И если можно, подробнее. Расскажите, в чём ваша беда. Быть может, я вам помогу, и тем вину своего сословия искуплю.
И ведьма рассказала ему такую историю:
Продолжение следует.
Редактор: А.Володина.
1. Как Викрам Адитья сыновей озадачил
Первый рассказ Бетала
2. Как Баратхари брата выручал
Рассказ Баратхари
3. Как Бетал на облаках летал
4. Как Капишвара всё по-своему понял
5. Как Бхайравананда не вовремя отвлёкся
6. Как Викрам Адитья домой вернулся
7. Как Кришнадас от царского гнева спасался
Рассказ писаря
Первый рассказ Викрама Адитьи
Второй рассказ Бетала
8. Как веталы за Викрамом летали
Второй рассказ Викрама Адитьи
9. Как Шанидев Викрама усмирял
10. Как Викрам и Кеора до Кодоли добирались.