сказка: Хартфилд 4
Что же: похоже, я закончил первую часть повести, где-то треть, наверное. Не верится. И до сих пор не понимаю, зачем я все это пишу. Финал мне ясен, но до него долго, что будет между этой точкой и финалом -мне не ясно. Хотя Эду и Эда наконец-то все обьяснили. Уже довольно безнадежно прошу помощи зала. Любая идея, даже о самой мелкой детали, будет очень полезна. Благодарю за чтение.
____________________________
Предыдущее по порядку: может, кто перечитать захочет :)
Пролог
Ойдырна 1, 2, 3, 4.
Порт-Пиковски 1, 2, 3, 4, 5
Семисвятск 1, 2, 3, 4.
Хартфилд 1, 2, 3.
________________________
Ну вот, в лабу хода нет из-за тревоги. Так что рабочий день сокращенный. Конечно можно было бы студентов попросить подбросить, они бы с удовольствием. Но - западло, неправильные отношения между преподавателем и обучаемым. Так что стоим гордо на остановке, в компании студентов молодых и безлошадных - человек двести их, догадаются ли пустить дополнительный автобус? Нет - еще полчаса ждать. Автобус, конечно, не прямой, пересадка на Чарин-Кросс, но ничего, ничего. Вдруг что-то черное, длинное, блестящее, на гроб на колесиках похожее, тормозит на остановке. "Баб, а ну залезай. Подброшу." Это же Берта. Пострадавший, чудом не кастрированный профессор сподобился внимания могущественной секретарши факультета. Берта, как и все хартфилдцы в возрасте, прямо в доме влезала в рабочую одежду, молодые так не делают уже, и так в парадной блузке и едет домой, так что Вовику есть на что полюбоваться, чтобы время убить. Похоже на розовый куст, от резкого заморозка покрывшийся слоем инея, или на трехмерный график решения трансцендентного фрактального уравнения. Неужели все это из нейлона, а не из окрашенного металла. Ну и основа, на которой розовый куст произрастет - хорошая, мощная, вдохновляющая основа. Вот главбуха нанимают, сразу профессором делают, и мантию дают: а секретарша, у которой влияния больше, без мантии. Неравноправно: но красиво зато.
"Баб." прервала молчание Берта. "А вот сегодня опять на тебя бумага пришла. С курицей четырехглавой, из посольства империи. Требуют уволить тебя в 24 часа. Иначе все имперские гранты Хартфилду остановят, и официально с просьбой о выдаче обратятся." "Ну и что сэр Чаппай? "Вдохновился. Жаловался, бумага толстая, мелованная, лично хотел подтереться." Берта сделала неуловимое движение левой рукой: во рту появилась тонкая ментоловая сигаретка, правой: все окутало облако едкого дыма. "Ты кури, Баб, не стесняйся. Да не остановят они гранты. Сынок Романовика здесь учится, не смотря на твою выходку. И еще много таких. " "Да" вяло сказал Вова "я видел его сегодня на лекции." "Но вообще Баб - ты козел, такое вытворять. Я понимаю имперцев - тебя никто не может терпеть. С тобой все время истории. Тебе очень повезло с женой.." Вова насторожился. Берта очевидно взволновалась - и основа, и заиндевевший сад пришли в турбулентное движение. Вова даже бросил взгляд на дорогу - все ли в порядке. Вроде все, тихо мчимся по моторвэю. "Баб. Что с тобой случилось сегодня в восемь сорок?"
Эва. Тут нужно разыгрываться. Вова тоже сигаретку вытащил, размял, засмолил. "Берта, надеюсь, ты понимаешь, что это - личный вопрос." "Баб, свинья, не мути. Спросила - значит надо." "Хорошо. В восемь сорок я ехал на такси по Неверборо, и в нас на перекрестке жахнули из дробовика. Хулиганы,наверное." Берта резко перестроилась с одной полосы на другую, совсем не по делу, а больше никак не прореагировала. "А теперь позволь спросить тебя: как ты про это знаешь, Берта? Я никому об этом не рассказывал. Ты телепат?" Берта буркнула: "Эмпат я. Читаю эмоции, и диплом есть. Поэтому и получила эту работу." "Читаешь эмоции в радиусе десяти миль? Всех двадцати миллионов?" Берта бросила в рот вторую сигарету. "Читаю эмоции всех при непосредственном контакте. Читаю эмоции - некоторых - на любом расстоянии." "Некоторых?" "Баб. Ты по работе много читаешь. Прочел бы ты как-нибудь брошюрку для семиклассников, как общаться с леди." Вовик замолчал неловко. "Козел. Почему у тебя такая чудесная жена, как ангел с рождественской елки. Ты, наверное, над ней издеваешься. Тебя ведь вообще терпеть невозможно...Садист неосознанный. Если бы я только могла контролировать, кто эти - некоторые..." Вовику захотелось покинуть машину. И вообще: это что, признание в любви? Или просто сексуальная интимидация? И - почему - "Берта, почему мы не свернули? Ты же на Чарин-Кросс меня хотела подбросить?" "Баб, я везу тебя к тебе домой. Это мне большой крюк, но я - свободная женщина в свободной стране, а ты залез в мой авто совершенно добровольно, ни о чем не спрашивая. Если выступишь еще - повезу домой к себе, мой муж как раз в командировке. " Вовик подумал, не испугаться ли ему. "Нет. Пугаться не надо. Шучу. Еще вопрос: что случилось в пять сорок две, через две минуты после обьявления тревоги?" Вовик все-таки решил испугаться. "Баб, свинья, прекрати, ты очень щекотно боишься. Что случилось в пять сорок две? Ты тогда испугался сильнее, чем за собственную шкуру. Докладывай: ты знаешь, за безопасность факультета отвечаю я, не декан."
Вовик вздошнул. "Студентка разбила колбу с активированными нанопробами. В принципе в лабе все закрыто, замкнутый цикл, в канализацию ничего попасть не должно. Но если кто-то из нас наступил бы в лужицу, вышел на улицу, наступил бы в другую лужицу... Нанопробы размножаются быстро, при попадании в высший организм спонтанно организуются, образуют биоквадрат. При этом возникает сильнейшая иммунная реакция, но многие выживают. Короче, через сутки биосфера в Хартфилде и окрестностях изменилась бы кардинальным образом." "Ага. Типа зомби все стали бы. Ну что же, у Джоша тоже похожие игрушки." "Да. Похожие, хотя и старомодные. Вот в старомодности и дело: это определяет оттенки политической реакции. Если бы у Джоша прорвалось: поставили бы карантин, высадили десант. В моем случае, боюсь, над кампусом через час взорвали бы водородную бомбу. Бессознательный страх перед неведомым - сила великая. Вот, собственно, это и вызвало у меня неконтролируемую эмоциональную реакцию." "Баб" мягко спросила Берта "а ты все хорошо убрал?" "Да, конечно. Сам едва не сгорел..." "Что следует сделать для повышения безопасности?" "Ну не знаю. Огнетушитель точно новый надо купить." "Вот. Хорошо. Теперь понятно, почему крыса к тебе не полезла. Нанопробы знать почуяла." "Какая крыса?" "Ну которую сэр Чаппай рубанул. Или умка это. Дело-то такое. Ты, наверное, не знаешь, как делами Эксалибуры. Ковали из динариев, лежавщих рядом с Неразменным. Страшно дорого, но по тем временам эффективно. Если сталь Эксалибура даже слегка касается живого: живое погибает мгновенно. А эта умка только покачнулась от удара. И полезла наверх, в твою лабу. Потом остановилась. Попала под второй удар. И только тогда ушла." "Ну не знаю" "Баб. Давай посчитаем спокойно. Дробовик. Умка. Колба. У тебя часто выпадали такие дни?" "Ну. Бывало всякое, но..." "Идиот." Берта бросила машину на обочину, включила аварийные огни. Запах ментолового дыма перебился запахом дорогих - наверняка с континента - духов, а замерзший розовый сад на блузке совсем не такой твердый, как кажется. Ну что же, и эмпаты имеют право на эмоциональную разрядку. Баб и не пытался понять, как следует к этому относиться, ну вот и не относился.
Берта высадила его в полумиле от дома, подавлено попрощалось. А как хорошо пройтись-то немного после такого дня. Скинуть с себя все и забыться. Стрекочут цикады, в воздухе - запах миндаля, нечастые фонари мягко светят сквозь листву, в передних садах шуршат еноты, тепло, только с мангры - порывы прохладного, пряного соленого ветра. Сейчас наконец-то увижу Стеллу. И как всегда - негде было купить букет, жалко. Вот и виден вьезд в наш двор - почему там стоит белая собака? И нигде не видно хозяина этой собаки? Ненавидя себя за приступ паники, Вова ускорил шаг, побежал -прибежал, все тихо, окна светятся, никакой собаки нет. Ну слава Богу. Стелла услышала, что он пришел, открыла дверь - обнять ее скорее, поцеловать, закрыть дверь, обнять еще раз. "Вова." Что же такое, опять называет по имени - не к . "У нас еще гости, родственники тети Цили. И - Вова, ты только не волнуйся - ты с ними уже сегодня встречался, хотя и не очень хотел, но ты все не так понял, тебе действительно надо с ними поговорить, они очень хорошие - Эду и Эда Шонхарт."
Вот такого Вова от Стеллы не ожидал, не готов был. Сначала сдавило сердце, перехватило дыхание, а потом, прямо в прихожей, случилась истерика. Домашние уже от такого отвыкли, и реагировали болезненно. Пришел Джеф, посмотрел, вздохнул и заметил: "Папа, мне кажется, у тебя накопились эмоциональные проблемы". Тата посмотрела, принесла с кухни тяжелую сковородку, попробовала приложить по темечку, но Стелла не дала. Вова несколько раз пробовал остановиться, но каждый раз мысль о том, что в соседней комнате тихо сидят гости, все слышат и терпеливо ждут, придавала ему новые силы. Наконец он устал и смирился. В конце концов, Стелла - с ним, и она знает - должна знать лучше. А что сердце говорит, что жизнь меняется, и возврата к прежнему не будет - а, такое у нас не раз бывало. Стелла вытерла Вове лоб, помогла подняться: он шагнул в гостиную.
Начал Эду. "Бовиус, вы устали, мы не будем Вас задерживать, но наш разговор - важен. Сначала несколько вопросов. Вы верите в Снежную королеву?" Истерика запросилась наружу. Спокойно. "Я люблю эту сказку, и на детскую оперу три раза ходил." "Хорошо. Вы верите в Гребень Ветров?" "Не вопрос веры. Радиосигналы этого Артефакта принимаются уже сто лет, в любой приличной лаборатории можно детектировать флуктуации его магического поля. Насколько я знаю, о практическом использовании речи нет. Вопреки многочисленным легендам и конспиративным теориям, Артефакт не обретен - с научной точки зрения." Эду отошел к окну. Вступила Эда. "Это так и не так . Профессор, Ваша интуиция на уровне: именно сверхточные измерения флуктуации поля Гребня Ветров позволили это понять. Корреляция с несчастными случаями. Землетрясения, ураганы с человеческими жертвами: широкополосные возмущения поля. Гибель судов и самолетов - характерный зубчатый сигнал. Теракты. Все - подчеркиваю, все теракты за последние десять лет сопровождались резкими всплесками поля." Да. Это уже похоже на информацию. В Вове, похоже от приятного сопрано Эды, проснулось гостеприимство. Оторвался от стула, извлек бутылку портвейна - настоящий, для себя берег, наполнил три стакана -Стелла ничего не пьет. Гости не побрезговали. "Логика нашего ведомства - заметьте, отличная от чисто научной, заставила предположить злую волю, управляющую Артефактом. Условно названную Снежной королевой, согласно тысканским легендам. Была сформирована наша секция - небольшая, но располагающая значительным финансированием. Вы представляете, какие бы высвободились средства, если бы количество несчастных случаев уменьшилось хотя бы на один процент? Не говоря уж о терактах...." "Понятно. Вы боретесь с мировым злом. Благородно." Эду оторвался от окна "Бовиус. скорее всего - это и Ваша борьба. Хорошо ли Вы помните друзей Вашей ранней молодости?" "Подожди." Эда уж как-то раздраженно это сказала. "Бовиус, Вы бы, конечно, предположили природный феномен, или бессознательную активность необретенного Артефакта. Нет, к сожалению нет. Природный феномен не шлет анонимных приказов и не переводит денег на счет. Мы допросили десятки слуг Снежной королевы: все они, за двумя - тремя исключениями, были куплены таким способом. Кстати, Джеф, Ваш куратор из службы лорда-протектора, сейчас допрашивает паренька, стрелявшего в вас с утра. Мы с ним теперь добрые друзья - с Джефом, имею ввиду." Вова сделал последний глоток и облизал край стакана. "Значит, все-таки мировая закулиса? Нити есть, но уходят вверх и в темноту?" - это прозвучало более иронично, чем Вова намеревался
сказать. Все-таки не надо над этим стебаться. Но страшновато: неужели не разводят? Стелла. Дети. Как же так?
Опять вступил Эду. "Да. На самом деле, мы даже не знаем, гуманоид ли Снежная королева. Зацепок у нас мало. Но система сбора рассеянной информации - по всем каналам - поставлена. Было замечено, что Снежная королева по непонятным причинам любит охотится на людей - так скажем, зрелых - которые были связаны с друг другом в ранней юности. В пяти случаях мы не успели. В Вашем - вроде успеваем." голос прямо дрогнул от охотничьего азарта. "В моем?" "Да. Вы родились и выросли в Городе, в восьми тысяч километров отсюда. Вы помните Гену? Беллу? Аллу?" "Разумеется." теперь Вовин голос дрогнул. Однако не от азарта. Стелла подошла, ее рука легла на локоть Вовы. "Послушай. Похоже, они говорят правду. И тетя Циля их действительно знает. А если они говорят правду - они единственные, кто может нам помочь."
"Давайте начнем с хорошей новости." сказала Эду голосом диктора утренней радиопередачи. "Снежная королева не трогает родственников и знакомых. А для обеспечения Вашей безопасности, Бовиус, и безопасности Ваших друзей у нас есть все необходимые средства. Доверьтесь нам. Текущий план - собрать вас четверых вместе. Это будет непросто. Спешить не будем. В одной из Ваших поездок на конференции Вы встретите Гену: это будет первый шаг." И опять Эду: "Для укрепления доверия - подумайте о наших именах, Эда и Эду, девочка и мальчик из сказки. Конечно, они не настоящие. Нас звали по-другому - пока мы не пересеклись со Снежной, тогда еще не по службе, случайно. Не буду сейчас входить в детали - в общем, у нас к ней есть личный счет, как и у наших предков. Отсюда и имена. " Эда поймала взгляд Вовы. "Бовиус. Простите. А нельзя ли еще мааленький стаканчик Вашего замечательного портвейна?" Вова метнулся к бару. Надо же. Женщина, настолько молодая, не смущала Вову так уже лет двадцать.
Эда расслабилась в кресле. "Мы все устали. Сейчас, допью и мы поедем. Последний вопрос: что Вы мне сегодня утром рассказывали про котика?"
______________________________________________________
Царапина на мизинце противно гноится: чужая магия вызывает сильную имунную реакцию. Но дело сделано. Все четыре карты на столе. Как раскалывается голова. Оранжевые, оранжевые всполохи.
___________________________________________
____________________________
Предыдущее по порядку: может, кто перечитать захочет :)
Пролог
Ойдырна 1, 2, 3, 4.
Порт-Пиковски 1, 2, 3, 4, 5
Семисвятск 1, 2, 3, 4.
Хартфилд 1, 2, 3.
________________________
Ну вот, в лабу хода нет из-за тревоги. Так что рабочий день сокращенный. Конечно можно было бы студентов попросить подбросить, они бы с удовольствием. Но - западло, неправильные отношения между преподавателем и обучаемым. Так что стоим гордо на остановке, в компании студентов молодых и безлошадных - человек двести их, догадаются ли пустить дополнительный автобус? Нет - еще полчаса ждать. Автобус, конечно, не прямой, пересадка на Чарин-Кросс, но ничего, ничего. Вдруг что-то черное, длинное, блестящее, на гроб на колесиках похожее, тормозит на остановке. "Баб, а ну залезай. Подброшу." Это же Берта. Пострадавший, чудом не кастрированный профессор сподобился внимания могущественной секретарши факультета. Берта, как и все хартфилдцы в возрасте, прямо в доме влезала в рабочую одежду, молодые так не делают уже, и так в парадной блузке и едет домой, так что Вовику есть на что полюбоваться, чтобы время убить. Похоже на розовый куст, от резкого заморозка покрывшийся слоем инея, или на трехмерный график решения трансцендентного фрактального уравнения. Неужели все это из нейлона, а не из окрашенного металла. Ну и основа, на которой розовый куст произрастет - хорошая, мощная, вдохновляющая основа. Вот главбуха нанимают, сразу профессором делают, и мантию дают: а секретарша, у которой влияния больше, без мантии. Неравноправно: но красиво зато.
"Баб." прервала молчание Берта. "А вот сегодня опять на тебя бумага пришла. С курицей четырехглавой, из посольства империи. Требуют уволить тебя в 24 часа. Иначе все имперские гранты Хартфилду остановят, и официально с просьбой о выдаче обратятся." "Ну и что сэр Чаппай? "Вдохновился. Жаловался, бумага толстая, мелованная, лично хотел подтереться." Берта сделала неуловимое движение левой рукой: во рту появилась тонкая ментоловая сигаретка, правой: все окутало облако едкого дыма. "Ты кури, Баб, не стесняйся. Да не остановят они гранты. Сынок Романовика здесь учится, не смотря на твою выходку. И еще много таких. " "Да" вяло сказал Вова "я видел его сегодня на лекции." "Но вообще Баб - ты козел, такое вытворять. Я понимаю имперцев - тебя никто не может терпеть. С тобой все время истории. Тебе очень повезло с женой.." Вова насторожился. Берта очевидно взволновалась - и основа, и заиндевевший сад пришли в турбулентное движение. Вова даже бросил взгляд на дорогу - все ли в порядке. Вроде все, тихо мчимся по моторвэю. "Баб. Что с тобой случилось сегодня в восемь сорок?"
Эва. Тут нужно разыгрываться. Вова тоже сигаретку вытащил, размял, засмолил. "Берта, надеюсь, ты понимаешь, что это - личный вопрос." "Баб, свинья, не мути. Спросила - значит надо." "Хорошо. В восемь сорок я ехал на такси по Неверборо, и в нас на перекрестке жахнули из дробовика. Хулиганы,наверное." Берта резко перестроилась с одной полосы на другую, совсем не по делу, а больше никак не прореагировала. "А теперь позволь спросить тебя: как ты про это знаешь, Берта? Я никому об этом не рассказывал. Ты телепат?" Берта буркнула: "Эмпат я. Читаю эмоции, и диплом есть. Поэтому и получила эту работу." "Читаешь эмоции в радиусе десяти миль? Всех двадцати миллионов?" Берта бросила в рот вторую сигарету. "Читаю эмоции всех при непосредственном контакте. Читаю эмоции - некоторых - на любом расстоянии." "Некоторых?" "Баб. Ты по работе много читаешь. Прочел бы ты как-нибудь брошюрку для семиклассников, как общаться с леди." Вовик замолчал неловко. "Козел. Почему у тебя такая чудесная жена, как ангел с рождественской елки. Ты, наверное, над ней издеваешься. Тебя ведь вообще терпеть невозможно...Садист неосознанный. Если бы я только могла контролировать, кто эти - некоторые..." Вовику захотелось покинуть машину. И вообще: это что, признание в любви? Или просто сексуальная интимидация? И - почему - "Берта, почему мы не свернули? Ты же на Чарин-Кросс меня хотела подбросить?" "Баб, я везу тебя к тебе домой. Это мне большой крюк, но я - свободная женщина в свободной стране, а ты залез в мой авто совершенно добровольно, ни о чем не спрашивая. Если выступишь еще - повезу домой к себе, мой муж как раз в командировке. " Вовик подумал, не испугаться ли ему. "Нет. Пугаться не надо. Шучу. Еще вопрос: что случилось в пять сорок две, через две минуты после обьявления тревоги?" Вовик все-таки решил испугаться. "Баб, свинья, прекрати, ты очень щекотно боишься. Что случилось в пять сорок две? Ты тогда испугался сильнее, чем за собственную шкуру. Докладывай: ты знаешь, за безопасность факультета отвечаю я, не декан."
Вовик вздошнул. "Студентка разбила колбу с активированными нанопробами. В принципе в лабе все закрыто, замкнутый цикл, в канализацию ничего попасть не должно. Но если кто-то из нас наступил бы в лужицу, вышел на улицу, наступил бы в другую лужицу... Нанопробы размножаются быстро, при попадании в высший организм спонтанно организуются, образуют биоквадрат. При этом возникает сильнейшая иммунная реакция, но многие выживают. Короче, через сутки биосфера в Хартфилде и окрестностях изменилась бы кардинальным образом." "Ага. Типа зомби все стали бы. Ну что же, у Джоша тоже похожие игрушки." "Да. Похожие, хотя и старомодные. Вот в старомодности и дело: это определяет оттенки политической реакции. Если бы у Джоша прорвалось: поставили бы карантин, высадили десант. В моем случае, боюсь, над кампусом через час взорвали бы водородную бомбу. Бессознательный страх перед неведомым - сила великая. Вот, собственно, это и вызвало у меня неконтролируемую эмоциональную реакцию." "Баб" мягко спросила Берта "а ты все хорошо убрал?" "Да, конечно. Сам едва не сгорел..." "Что следует сделать для повышения безопасности?" "Ну не знаю. Огнетушитель точно новый надо купить." "Вот. Хорошо. Теперь понятно, почему крыса к тебе не полезла. Нанопробы знать почуяла." "Какая крыса?" "Ну которую сэр Чаппай рубанул. Или умка это. Дело-то такое. Ты, наверное, не знаешь, как делами Эксалибуры. Ковали из динариев, лежавщих рядом с Неразменным. Страшно дорого, но по тем временам эффективно. Если сталь Эксалибура даже слегка касается живого: живое погибает мгновенно. А эта умка только покачнулась от удара. И полезла наверх, в твою лабу. Потом остановилась. Попала под второй удар. И только тогда ушла." "Ну не знаю" "Баб. Давай посчитаем спокойно. Дробовик. Умка. Колба. У тебя часто выпадали такие дни?" "Ну. Бывало всякое, но..." "Идиот." Берта бросила машину на обочину, включила аварийные огни. Запах ментолового дыма перебился запахом дорогих - наверняка с континента - духов, а замерзший розовый сад на блузке совсем не такой твердый, как кажется. Ну что же, и эмпаты имеют право на эмоциональную разрядку. Баб и не пытался понять, как следует к этому относиться, ну вот и не относился.
Берта высадила его в полумиле от дома, подавлено попрощалось. А как хорошо пройтись-то немного после такого дня. Скинуть с себя все и забыться. Стрекочут цикады, в воздухе - запах миндаля, нечастые фонари мягко светят сквозь листву, в передних садах шуршат еноты, тепло, только с мангры - порывы прохладного, пряного соленого ветра. Сейчас наконец-то увижу Стеллу. И как всегда - негде было купить букет, жалко. Вот и виден вьезд в наш двор - почему там стоит белая собака? И нигде не видно хозяина этой собаки? Ненавидя себя за приступ паники, Вова ускорил шаг, побежал -прибежал, все тихо, окна светятся, никакой собаки нет. Ну слава Богу. Стелла услышала, что он пришел, открыла дверь - обнять ее скорее, поцеловать, закрыть дверь, обнять еще раз. "Вова." Что же такое, опять называет по имени - не к . "У нас еще гости, родственники тети Цили. И - Вова, ты только не волнуйся - ты с ними уже сегодня встречался, хотя и не очень хотел, но ты все не так понял, тебе действительно надо с ними поговорить, они очень хорошие - Эду и Эда Шонхарт."
Вот такого Вова от Стеллы не ожидал, не готов был. Сначала сдавило сердце, перехватило дыхание, а потом, прямо в прихожей, случилась истерика. Домашние уже от такого отвыкли, и реагировали болезненно. Пришел Джеф, посмотрел, вздохнул и заметил: "Папа, мне кажется, у тебя накопились эмоциональные проблемы". Тата посмотрела, принесла с кухни тяжелую сковородку, попробовала приложить по темечку, но Стелла не дала. Вова несколько раз пробовал остановиться, но каждый раз мысль о том, что в соседней комнате тихо сидят гости, все слышат и терпеливо ждут, придавала ему новые силы. Наконец он устал и смирился. В конце концов, Стелла - с ним, и она знает - должна знать лучше. А что сердце говорит, что жизнь меняется, и возврата к прежнему не будет - а, такое у нас не раз бывало. Стелла вытерла Вове лоб, помогла подняться: он шагнул в гостиную.
Начал Эду. "Бовиус, вы устали, мы не будем Вас задерживать, но наш разговор - важен. Сначала несколько вопросов. Вы верите в Снежную королеву?" Истерика запросилась наружу. Спокойно. "Я люблю эту сказку, и на детскую оперу три раза ходил." "Хорошо. Вы верите в Гребень Ветров?" "Не вопрос веры. Радиосигналы этого Артефакта принимаются уже сто лет, в любой приличной лаборатории можно детектировать флуктуации его магического поля. Насколько я знаю, о практическом использовании речи нет. Вопреки многочисленным легендам и конспиративным теориям, Артефакт не обретен - с научной точки зрения." Эду отошел к окну. Вступила Эда. "Это так и не так . Профессор, Ваша интуиция на уровне: именно сверхточные измерения флуктуации поля Гребня Ветров позволили это понять. Корреляция с несчастными случаями. Землетрясения, ураганы с человеческими жертвами: широкополосные возмущения поля. Гибель судов и самолетов - характерный зубчатый сигнал. Теракты. Все - подчеркиваю, все теракты за последние десять лет сопровождались резкими всплесками поля." Да. Это уже похоже на информацию. В Вове, похоже от приятного сопрано Эды, проснулось гостеприимство. Оторвался от стула, извлек бутылку портвейна - настоящий, для себя берег, наполнил три стакана -Стелла ничего не пьет. Гости не побрезговали. "Логика нашего ведомства - заметьте, отличная от чисто научной, заставила предположить злую волю, управляющую Артефактом. Условно названную Снежной королевой, согласно тысканским легендам. Была сформирована наша секция - небольшая, но располагающая значительным финансированием. Вы представляете, какие бы высвободились средства, если бы количество несчастных случаев уменьшилось хотя бы на один процент? Не говоря уж о терактах...." "Понятно. Вы боретесь с мировым злом. Благородно." Эду оторвался от окна "Бовиус. скорее всего - это и Ваша борьба. Хорошо ли Вы помните друзей Вашей ранней молодости?" "Подожди." Эда уж как-то раздраженно это сказала. "Бовиус, Вы бы, конечно, предположили природный феномен, или бессознательную активность необретенного Артефакта. Нет, к сожалению нет. Природный феномен не шлет анонимных приказов и не переводит денег на счет. Мы допросили десятки слуг Снежной королевы: все они, за двумя - тремя исключениями, были куплены таким способом. Кстати, Джеф, Ваш куратор из службы лорда-протектора, сейчас допрашивает паренька, стрелявшего в вас с утра. Мы с ним теперь добрые друзья - с Джефом, имею ввиду." Вова сделал последний глоток и облизал край стакана. "Значит, все-таки мировая закулиса? Нити есть, но уходят вверх и в темноту?" - это прозвучало более иронично, чем Вова намеревался
сказать. Все-таки не надо над этим стебаться. Но страшновато: неужели не разводят? Стелла. Дети. Как же так?
Опять вступил Эду. "Да. На самом деле, мы даже не знаем, гуманоид ли Снежная королева. Зацепок у нас мало. Но система сбора рассеянной информации - по всем каналам - поставлена. Было замечено, что Снежная королева по непонятным причинам любит охотится на людей - так скажем, зрелых - которые были связаны с друг другом в ранней юности. В пяти случаях мы не успели. В Вашем - вроде успеваем." голос прямо дрогнул от охотничьего азарта. "В моем?" "Да. Вы родились и выросли в Городе, в восьми тысяч километров отсюда. Вы помните Гену? Беллу? Аллу?" "Разумеется." теперь Вовин голос дрогнул. Однако не от азарта. Стелла подошла, ее рука легла на локоть Вовы. "Послушай. Похоже, они говорят правду. И тетя Циля их действительно знает. А если они говорят правду - они единственные, кто может нам помочь."
"Давайте начнем с хорошей новости." сказала Эду голосом диктора утренней радиопередачи. "Снежная королева не трогает родственников и знакомых. А для обеспечения Вашей безопасности, Бовиус, и безопасности Ваших друзей у нас есть все необходимые средства. Доверьтесь нам. Текущий план - собрать вас четверых вместе. Это будет непросто. Спешить не будем. В одной из Ваших поездок на конференции Вы встретите Гену: это будет первый шаг." И опять Эду: "Для укрепления доверия - подумайте о наших именах, Эда и Эду, девочка и мальчик из сказки. Конечно, они не настоящие. Нас звали по-другому - пока мы не пересеклись со Снежной, тогда еще не по службе, случайно. Не буду сейчас входить в детали - в общем, у нас к ней есть личный счет, как и у наших предков. Отсюда и имена. " Эда поймала взгляд Вовы. "Бовиус. Простите. А нельзя ли еще мааленький стаканчик Вашего замечательного портвейна?" Вова метнулся к бару. Надо же. Женщина, настолько молодая, не смущала Вову так уже лет двадцать.
Эда расслабилась в кресле. "Мы все устали. Сейчас, допью и мы поедем. Последний вопрос: что Вы мне сегодня утром рассказывали про котика?"
______________________________________________________
Царапина на мизинце противно гноится: чужая магия вызывает сильную имунную реакцию. Но дело сделано. Все четыре карты на столе. Как раскалывается голова. Оранжевые, оранжевые всполохи.
___________________________________________