"…мне сложно сказать, в какой момент я очнулся от сна..."
Традиционное предупреждение, которое, как считаю, имеет смысл оговаривать каждый раз: текст снова про Пустыню, тема эта весьма специфическая, и может быть интересна далеко не всем, учитывайте это, пожалуйста. И снова это _продолжение_ той истории, что показываю последние несколько месяцев. Текста достаточно много для жЖурнальной записи, и это тоже стоит иметь в виду. Снова в тексте есть некие описания, совсем не предназначенные для детей, это тоже имеет смысл учитывать. Снова приношу свои извинения тем, кому подобные описания неприятно читать, но в любом случае, я не счёл нужным от них избавляться. Как не счёл нужным акцентировать на них внимание чрезмерно. Продолжение будет. И продолжение легенды - как оказывается - тоже будет. Этот рисунок руки жрицы по-прежнему своеобразная иллюстрация к одной из деталей рассказа.
…вдруг кому придёт желание что-то спросить, спрашивайте. Буду знать - отвечу…
Порядок чтения на настоящий моменттаков: Начало , Продолжение-1, Продолжение-2, Продолжение-3, Продолжение-4, Продолжение-5. Ниже и "под катом" - Продолжение-6.
* * *
…мне сложно сказать, в какой момент я очнулся от сна. События ночи - если она, конечно, всё-таки закончилась, а я не был уверен даже и в этом - сливались в один бесконечный поток, не давая ни сосредоточиться хоть на чём-нибудь, ни привести в порядок пусть пока ещё редкие и разрозненные мысли…
…сумев оторвать голову от влажных покрывал - самым тяжёлым оказалось именно первое движение - я медленно выпрямился и сел, опустив ноги с ложа, опираясь ладонями о его край и прислушиваясь к своему телу… Пустота?.. Опустошение?.. Свобода?.. Похмелье?.. Пожалуй, сейчас я ещё не мог понять, что ощущаю. Но зато понимал, что разбираться с этим немедля совсем не обязательно, ибо всё, что могло произойти, уже наверняка произошло. Радовало меня хотя бы то, что не было ни боли, ни каких-либо других проявлений недомогания или болезни. Была слабость, но именно ей удивляться не приходилось. Удивительнее было бы её отсутствие…
Несколько слуг переминались с ноги на ногу на расстоянии, достаточном для того, чтобы и не беспокоить меня без нужды, и чтобы сразу же увидеть мой знак, коли у меня появится желание их позвать. Да, наш добрый хозяин явно знал в этом толк, в том, как подбирать хороших слуг. За всю ночь они появлялись ровно в тот момент, когда возникала в них надобность - принести воды, закусок, вина или свежих побегов он’фар-кана*… Вот и сейчас они только следили за мной, не делая даже попыток приблизиться…
…я пока не мог понять, как долго спал. Да и спал ли вообще?.. Возможно, это и не было сном, но лишь кратким забвением, длившимся не дольше пары вздохов?.. А, возможно, это была лишь иллюзия сна, который просто почудился мне, вымотанному всем, что здесь происходило, и в чём я был вынужден участвовать, не смотря на свои собственные мысли и желания?.. Конечно, надо признать, я сам сделал всё, чтобы оказаться в этой ловушке, и винить мог лишь себя… С другой стороны… Ну что же, с другой стороны, не кривя душой, следовало признать, что она действительно подарила мне ночь, забыть которую, пожалуй, мне уже никогда не удастся. Хотя я бы предпочёл, чтобы её никогда не было…
…судя по тому, что я ощущал вокруг, в воздухе стало намного меньше и ароматов, и запахов - похоже, что если не все, то многие жаровни уже потухли. Но вот этот запах… тот, который принадлежал не травам, тот, которым пропах даже я сам, мои волосы, тело…
Опираясь рукой, я развернулся, снова устроившись согнутой в колене ногой на ложе, с которого уже хотел вставать. Она спала, безмятежно вытянувшись во весь рост, лёжа на спине, чуть раздвинув ноги, и левая рука - с чуть согнутыми пальцами, с браслетом и кольцом, но без серебряного мизинца - тыльной стороной прикрывала её глаза… Выходит, ночь ещё не закончилась?.. Выходит, нет… Но почему тогда она спит? Возможно, потому, что и меня сморил сон, и ей не оставалось ничего другого?..
Я растёр лицо, а потом, не оборачиваясь, лениво махнул ладонью в сторону ожидавшей моих приказаний прислуги.
- Господин?..
Я повернул голову на голос - пара слуг, отвешивая поклоны, приблизились ко мне, поймав мой знак.
- Господин желает что-нибудь?..
- Скажи, сколько ещё осталось до рассвета?.. - я снова повернулся в сторону той, что спала сейчас, и которая должна была покинуть меня лишь с восходом солнца.
Слуга, который стоял ближе ко мне и был старше по возрасту, чуть замешкался с ответом.
- Рассвет уже был, господин…
- Уже?.. - я повернулся к нему. - Уже? И давно?..
- Успели пройти две дневные стражи, господин.
Я помолчал, осмысливая его слова. Если рассвет уже был… Она же должна была уйти, лишь солнце поднялось над горизонтом, таковы правила, о которых знаю и я, и наверняка знают слуги… Да и она сама не могла об этом забыть. Но… но вот же она - здесь, в моих покоях… Конечно, можно сослаться на то, что лучи светила сначала нужно увидеть - чтобы убедиться, что рассвет наступил - что они должны сначала хотя бы коснуться занавесей окон, или солнце должно осветить купола дворца… Да, это никогда не считалось нарушением законов и правил, тот же торговый камень** ловит лучи утреннего солнца лишь после того, как оно достаточно поднимется над городской стеной, и лишь после этого наступает заветный час, когда торговцы могут начинать раскладывать свой товар, а покупатели прицениваться к нему… Но ведь прошло уже две стражи, этого более чем достаточно, чтобы убедиться в том, что рассвет наступил…
- Скажи, тогда почему она… - я кивнул головой в сторону спящей, - …ещё здесь?..
- Но… - слуга почему-то снова медлил с ответом, словно подбирая или нужные, или наиболее подходящие к случаю слова, - …но вы сами велели ей остаться, господин…
- Я?.. Велел?..
И он, и второй слуга, что стоял рядом, они дружно закивали головами.
- …и что, она… послушалась?..
Прежде чем ответить, слуги переглянулись между собой, похоже, мои вопросы сильно озадачивали их.
- Да, господин… - наконец произнёс, кивая, второй, ещё раз перед ответом покосившись на своего старшего товарища. - Так и было, господин… Вы велели ей, и она осталась.
- Скажи, это было до рассвета, или уже после?..
- Незадолго до того, как взошло солнце, господин.
- Она знала про… про то, что рассвет вот-вот наступит?
- О, да, господин, - слуга несколько раз кивнул.
- И она всё-таки осталась… - хмыкнул я. - Хорошо… Принесите… - теперь запнулся и я, пытаясь сообразить, чего же хочет и моё горло, и моё чрево. - Несите всё… - махнул я в конце концов рукой, - …воду, отвары, баскад… Не забудьте вина…
Слуги с поклоном начали пятиться.
- …и отвар***… - кончиками пальцев я коснулся висков. - Не скупитесь на траву, мне нужно проснуться…
…а впереди у меня ещё дорога - это я уже не произнёс вслух, а лишь подумал, добавив про себя же, что перед всем этим было бы неплохо вспомнить, что же именно произошло в самом конце ночи. Или хотя бы попробовать это сделать. А ведь ещё наверняка придётся переговорить и с нашим добрейшим хозяином…
*
…рассказывают, что только лишь после того, как Хиш Исар-Шан опростал до последней капли чресла свои, лишь тогда и Нур-Ги Хорна смогла познать наслаждение от соития их. Говорят, крик её, что походил то на вой зверя, то на рёв ветра, слышали не только в чертогах богов. Говорят, услышали его и все соплеменники её. И никто не мог сказать ни тогда - никто не скажет и сейчас - что было в крике том от наслаждения и радости победы, а что - от боли…
…и после того, как бог и демон разъединили тела свои, молчали все остальные боги, ибо нечего им было сказать. И говорят, лишь один А'Гонар ухмылялся, глядя, как тот, кто спорил с ним, обессиленный лежит подле ног демона - у ног той, что одержала над ним верх…
Рассказывают, что когда Нур-Ги Хорна поднялась с колен, тогда и назвала она цену выигрыша своего. И слушали её все, и никто не мог возразить ей, ибо сам Хиш Исар-Шан дал ей право на то. И когда говорила она, не было у него сил ни возразить ей, ни подняться на ноги, и она стояла над ним, растирая по коже своей пот и семя его… А потребовала она от него, чтобы с этого самого мгновения и впредь, пока существуют боги и пока существует слово их, чтобы при каждом соитии, что случится у бога войны в любом из миров, где будет он в любом обличии своём, половина семени его доставалась ей, и что будет на то её полное право, как распорядиться семенем его…
*
…когда я вернулся, "освободив утробу от лишнего", слуги уже успели принести не только то, что я просил - подносы с водой, вином и другими напитками - но и разные фрукты, и вяленое мясо нескольких сортов, нарезанное тончайшими полосками, едва ли не тоньше хорошего пергамента, и копчёный сыр… и лепёшки - и свежайшие, видимо, только что вынутые из печи, тепло которых я чувствовал даже на расстоянии руки, и те, что после выпечки специально держали на солнце, бережно переворачивая вверх то одной, то другой стороной, чтобы дать возможность покрыться снаружи тонкой заветренной корочкой, оставаясь внутри по-прежнему мягкими… Отдельно стояли низенькие столики, на которых лежали приготовленный для меня свежий комплект о-кани**** и стопки полотенец, часть из которых была слегка увлажнена отварами из душистых трав…
Прополоскав рот водой, я принял из рук слуги чашу с отваром травы шоон. Над поверхностью жидкости тёмно-бордового цвета поднимался пар - чаша стояла на решётке жаровни, наполненной углями, и отвар был подогрет ровно настолько, чтобы не обжигать губ и горла, но чтобы жар его успевал согревать внутренности и прогонять сон. Мёд - несколько разноцветных плошек с ним стояло рядом с блюдами, на которых были разложены сыры - несомненно смягчил бы вкус, но я не стал его добавлять, рассчитывая, что горечь, от которой становились шероховатым нёбо и язык, поможет мне проснуться.
- Скажи… - я прислонился лбом к тёплому и влажному краю сосуда, - …мы… я… долго ли я спал?..
- Нет, господин... - Слуга переминался с ноги на ногу. - Вы заснули почти сразу после того, как велели ей остаться... Потом был рассвет, и… и потом две стражи.
- А что она?.. - я опустил чашу на покрывала рядом с собой, продолжая придерживать рукой за край.
- Она дождалась, пока вы заснули, господин, потом сходила справить нужду и… и тоже заснула…
- Хорошо… - я качнул головой, - оставь пока нас…
Слуга поспешно, словно только и ждал разрешения, отошёл, двигаясь при этом почти бесшумно. Да, наш добрый хозяин знал, как подбирать себе слуг. И, насколько я слышал, скупостью он не отличался. Вот только она не была у него в услужении. Хотя, думаю, он считал несколько иначе…
- …мирам… - тихо позвал я, наклоняясь в сторону той, с кем делил ложе всю ночь. - Мирам?..
Она открыла глаза, словно и не спала. Возможно, так оно и было, и проснулась она не сейчас, а много раньше, и только ожидала чего-то…
- Да, мой господин?.. - она повернулась на бок, согнув ноги и протягивая ко мне правую руку.
Я невольно улыбнулся и указал ей на чашу с отваром.
- Хочешь?..
Она шумно потянула носом воздух, принюхиваясь, а потом как-то неопределённо качнула головой.
- …солнце уже встало, а это наверняка поможет тебе отогнать сон. Похоже, ночью нам так и не удалось сомкнуть глаз.
- Надеюсь, ты не жалеешь об этом?.. - Она, протерев кулаками глаза, приподнялась и села, скрестив ноги.
- А ты?.. - усмехнулся я.
- Я получила то, что хотела… - она, запрокинув голову, широко зевнула, скомкав самый конец фразы, - …мне ли быть недовольной?.. Но остался ли доволен ты?..
И снова улыбка… Правда, уже не очень похожая на ту, которой она сопровождала свои слова прошедшим вечером. И ведь изменилось ещё что-то… Появился какой-то новый оттенок в том, как она говорила… Какая-то мелочь, которую я пока не успел поймать…
- Могу точно сказать, что эту ночь я действительно не смогу забыть. Как и тебя… - Я сделал пару глотков, ожидая, не ответит ли она, но она лишь улыбалась и смотрела на меня. - Но скажи мне, ты ведь знаешь, что рассвет уже давно наступил?..
- Да, - кивнула она.
- Но ты всё ещё здесь?..
- Таково было твоё желание… - она, не переставая улыбаться, подвинулась ближе ко мне. - Как я могла ослушаться?..
- Хм… - я покачал головой и после небольшой паузы снова протянул ей чащу с напитком. - Будешь?.. - На этот раз она согласно кивнула и приняла предложенное. - Значит… если… - я смотрел, как она пьёт, и всё не решался продолжить, - …если я попрошу… - Она подняла на меня взгляд, - …попрошу тебя… оставить меня… - на этот раз, в отличие от ночи, я смог произнести эти слова безо всякого труда, - …если я попрошу тебя уйти, то?..
- То я немедленно покину тебя, мой господин… - она пристроила чащу у себя на согнутом колене.
- И ты будешь здесь, пока…
- Пока на то будет твоё желание.
- А если я захочу… - я на несколько мгновений задумался, выбирая слова, - …чтобы ты оставалась со мной… в моих странствиях?..
- Я последую за тобой, мой господин, - пожала она плечами.
И она не шутила, я был уверен в этом. И улыбка её уже не была улыбкой охотника, наблюдающего за своей жертвой… Да, сейчас она говорила правду и не кривила душой. И это означало лишь одно - мои призывы о помощи, которые были обращены ко всем, кто мог услышать меня, были услышаны. И речь шла не только о словах… И обращался я совсем не к людям… И тех, кто мог на равных потягаться с Ненасытной, чтобы помочь мне, было не так уж и много. Пожалуй, чтобы посчитать их, хватило бы и пальцев левой руки любой из её жриц… О… у меня ещё получалось даже шутить, подумал я. Хотя смешного в этом было ничтожно мало… Ибо оставалась сущая мелочь - понять, кто же из тех, кто услышал мои призывы, помог мне? И на каких условиях?.. Ничего этого я не помнил…
…она вновь пригубила отвар, посматривая на меня с лёгкой улыбкой…
*
…рассказывают, что насколько ни было дерзким желание Нур-Ги Хорна, но получила она от богов то, что желала. Ибо обещание, что столь опрометчиво дал ей Хиш Исар-Шан, должно было быть выполнено, ибо даже бессмертным не дано право отказываться от слов своих… А то, что обещал ей А'Гонар, он дал ей и так, по своей собственной воле. И получила она сполна от обоих богов, и силы её - и до того немалые - возросли ещё больше…
…рассказывают, что как бы не хотелось богам удержать эту историю в тайне, но никто из них не догадался заранее взять слово с Ненасытной, чтобы хранила она молчание обо всём, что произошло в чертогах их. А потому очень скоро узнали обо всём этом все демоны - и демоны обоих миров, и демоны преисподней*****. А после демонов - рано или поздно - прознали про случившееся и люди…
…рассказывают, что после того, как стала известна эта история людям, появились среди них и те, кто стал поклоняться Ненасытной Нур, получившей теперь и другое прозвище - Четырёхпалая. Говорят, что с самого начала были среди поклонников её только женщины, и не было среди них ни одного мужчины…
…говорят, что сама Нур-Ги Хорна отбирала тех, кто будет служить ей, среди всех, изъявлявших желание. И что стали именно они первыми жрицами её… Но мало кто сейчас решится сказать точно, как и почему определила она тех первых…
Некоторые из мудрых утверждают, что когда уходила Нур-Ги Хорна из чертога богов, то соки чрева её, и кровь её, и семя Хиш Исар-Шана, всё это, смешиваясь между собой, стекало по телу её и падало в мир людей, и что потом отбирала она среди женщин тех, на кого пали эти капли, и только в этом был её выбор******. Ибо те из смертных женщин, кто оказался мечен этим, стали обладать некой силой, которой начисто были лишены другие их соплеменницы. И по этим меткам искала их Четырёхпалая Нур, искала и призывала к себе в услужение…
Но есть и те, что говорят - не отбирала она самых достойных из тех, кто стал потом жрицами её. Говорят они, она просто выбирала из всех, кто хотел служить ей. Говорят, не было среди них достойных более, чем другие, не было среди них и достойных менее. Говорят, не было и тех, кто вообще не мог быть достоин служить и поклоняться ей. Говорят, Нур-Ги Хорна просто выбрала тех, кто больше понравился ей, и потом сама обучала их, и давала им знания, и стали они потом первыми жрицами её…
Но как бы то ни было, но с тех самых пор и поныне, любая, что приходила служить Нур-Ги Хорна - Нур Четырёхпалой, Нур Ненасытной, Матери страсти, Владычице чрева - приносила не только клятву верности, но и сама лишала себя мизинца на левой руке - мизинца и части ладони - дабы уподобиться госпоже своей. И так с тех узнают они друг друга среди прочих, и так узнают их среди прочих другие…
…говорят, что во времена, когда только закладывались первые храмы в честь Нур-Ги Хорна, много было среди жриц её тех, что приходили к служению ей по своей воле и своему выбору. Говорят, что прошло много времени с тех пор, и многое изменилось… Рассказывают - и нет сомнений, что это правда - что давно уже будущих жриц ищут не среди зрелых женщин, но разыскивают среди младенцев, лишь недавно появившихся на свет. Говорят, и сомнений нет и в этом, что есть некие признаки, по которым определяют тех, кто может быть угоден Четырёхпалой Нур, и кто способен служить ей... Говорят, мало кто знает - а те, у кого есть такие знания, предпочитают молчать - как жрицы Нур-Ги Хорна договариваются с матерями младенцев, но известно всем, что договорившись, забирают они тех детей к себе, лишь исполнится им от роду четыре года и четыре дня, и с тех пор только жрицы Ненасытной становятся им семьёй, и воспитывают они их, и обучают всем наукам своим…
*
…в том, что помощь ко мне всё-таки пришла, сомневаться не приходилось - иначе бы та, что сейчас наблюдала за мной, оставила мои покои, как только взошло солнце. Ну что, мне оставалось лишь принять это, как свершившееся - что я снова смог ускользнуть из этих ловушек. И что моя удача… Удача?.. Хм… пожалуй, да, всё-таки удача… Что моя удача при мне…
…она медленно потягивала напиток, не спуская с меня глаз. И улыбалась. И молчала. Видимо, ждала, когда я снова вернусь к разговору. Или задам ей новый вопрос?..
…и это не важно, помню ли я, откуда пришла ко мне поддержка, или нет. Не столь важно сейчас и то, кто именно оказал мне её. Возможно, даже хорошо, что сейчас память не хочет рассказать мне об этом, мне и так хватит, чем занять себя в самое ближайшее время. А когда придёт срок платить за столь любезно предоставленную мне помощь, уж тот, кто сделал это, найдёт способ напомнить мне и о сроках, и о цене. Уж в чём, но в этом я не сомневался…
---------------------------
* Кустарник он’фар-кан - кустарник, в изобилии растущий по всей Пустыне. Наравне с травой шоон, он очень высоко ценится за свои уникальные свойства. Например, его специально высаживают вокруг выгребных ям и помоек, поскольку он очищает почву. Его кора и древесина входят в состав множества снадобий, обладая, как и трава шоон, многими целебными свойствами. Его побеги и молодые листья не только употребляют в пищу (в том числе и без какой-либо кулинарной обработки), содержащийся в них сок используют и как надежное средство предохранения от беременности у женщин при традиционном половом акте (просто нанося его на органы), и как средство обеззараживания при других видах занятия любовью (что достаточно распространено как альтернативный способ соития без риска оплодотворить женщину).
…и уж если зашла речь, позволю напомнить:
трава шоон - крайне неприхотливое травянистое растение, распространенное по всей Пустыне. Отвар из нее обладает тонизирующим действием, прекрасно утоляет жажду, обладает некоторыми целебными свойствами, в частности, им часто промывают раны. Отвар может долго храниться, не теряя своих свойств. Особо ценятся травы, собранные в определенных местах, что придает им или дополнительные свойства, или усиливает традиционные. В частности, отвар из травы, собранной в окрестностях Скал-Близнецов, обладает повышенным целебным эффектом. Из него же приготовляют наркотический напиток, которым часто пользуются предсказатели для достижения транса. Трава шоон (как и кустарник он'фар-кан) является "даром Неба" - на заре создания Мира она была подарена людям Старцем.
** Торговый камень - обычно специально обработанный камень из любой твердой породы, имеющий форму, близкую к шарообразной. Его водружают на некое подобие постамента, расположенного в центре торговой площади. Торговля начинается в тот момент, когда на камень падает первый утренний луч солнца. Соответственно, торговля заканчивается, когда камень оказывается в тени после того, как солнце скрывается за городской стеной. По закону, нельзя начинать торговлю до того, как камень будет освещен (позже - не возбраняется), и продолжать после того, как камень окажется в тени. Но сделки, которые не успели завершить до захода солнца, могут быть закрыты, но торг должен быть прекращен на той цене, которая была озвучена последней. Можно, разумеется, и отказаться от сделки, это не запрещено. Существует обычай гладить камень, чтобы торговля шла лучше. "Торговые камни" старых рынков буквально отшлифованы многочисленными прикосновениями ладоней.
*** Здесь как раз речь об отваре из травы шоон, который в том числе может быть использован и как сильное тонизирующее средство.
**** О-кани - комплект одежды для отдыха. По сути, очень широкая "набедренная повязка" типа саронга, специально скроенная длинная накидка, которую можно носить, не запахивая, и большой платок, который можно использовать и вместо пояса, и для ношения на голове. Делается этот комплект из лёгких тканей, зачастую пропитывается для запаха благовониями. Носится исключительно в пределах "жилого пространства" - в доме, во дворе. Не приветствуется его ношение на улице, что считается дурным тоном. Приличия требуют подавать такой комплект вечером после застолья тем гостям, что отсаются в доме, но только в том случае, если предполагается, что позже будет иметь место или беседа с хозяином дома, или некие другие развлечения. Утром такой комплект приносится как знак того, что хозяин рад гостю и ни в коем случае не торопит его отъезд, как правило, приносится особо уважаемым людям.
Комплект может надеваться как весь полностью, так и частями, всё зависит от предпочтений конкретного человека. В случае, если о-кани подаётся гостю, количество надеваемых вещей зависит от взаимоотношений гостя и хозяина дома.
Отличия мужских и женских вариантов о-кани состоят, в основном, в различных расцветках и особенностях кроя, учитывающего различия фигур. В сложенном виде комплекты можно отличить по цвету и способу, каким комплект складывается. В "мужском" варианте платок кладётся последним, оказываясь наверху. В "женском" - сверху кладётся накидка.
***** Подробнее о мирах демонов можно прочитать вот здесь.
****** Судя по всему, там есть явно больше деталей в этой легенде-истории. Ну, минимум, всё это могло попасть на разных людей. И предметы. И демонов… Видимо, к этому будет иметь смысл ещё вернуться, но пока ограничусь лишь этим кратким описанием. Иначе рискую получить ещё один поток, не успев отработать тот, что идёт вот прямо сейчас…
…вдруг кому придёт желание что-то спросить, спрашивайте. Буду знать - отвечу…
Порядок чтения на настоящий моменттаков: Начало , Продолжение-1, Продолжение-2, Продолжение-3, Продолжение-4, Продолжение-5. Ниже и "под катом" - Продолжение-6.
* * *
…мне сложно сказать, в какой момент я очнулся от сна. События ночи - если она, конечно, всё-таки закончилась, а я не был уверен даже и в этом - сливались в один бесконечный поток, не давая ни сосредоточиться хоть на чём-нибудь, ни привести в порядок пусть пока ещё редкие и разрозненные мысли…
…сумев оторвать голову от влажных покрывал - самым тяжёлым оказалось именно первое движение - я медленно выпрямился и сел, опустив ноги с ложа, опираясь ладонями о его край и прислушиваясь к своему телу… Пустота?.. Опустошение?.. Свобода?.. Похмелье?.. Пожалуй, сейчас я ещё не мог понять, что ощущаю. Но зато понимал, что разбираться с этим немедля совсем не обязательно, ибо всё, что могло произойти, уже наверняка произошло. Радовало меня хотя бы то, что не было ни боли, ни каких-либо других проявлений недомогания или болезни. Была слабость, но именно ей удивляться не приходилось. Удивительнее было бы её отсутствие…
Несколько слуг переминались с ноги на ногу на расстоянии, достаточном для того, чтобы и не беспокоить меня без нужды, и чтобы сразу же увидеть мой знак, коли у меня появится желание их позвать. Да, наш добрый хозяин явно знал в этом толк, в том, как подбирать хороших слуг. За всю ночь они появлялись ровно в тот момент, когда возникала в них надобность - принести воды, закусок, вина или свежих побегов он’фар-кана*… Вот и сейчас они только следили за мной, не делая даже попыток приблизиться…
…я пока не мог понять, как долго спал. Да и спал ли вообще?.. Возможно, это и не было сном, но лишь кратким забвением, длившимся не дольше пары вздохов?.. А, возможно, это была лишь иллюзия сна, который просто почудился мне, вымотанному всем, что здесь происходило, и в чём я был вынужден участвовать, не смотря на свои собственные мысли и желания?.. Конечно, надо признать, я сам сделал всё, чтобы оказаться в этой ловушке, и винить мог лишь себя… С другой стороны… Ну что же, с другой стороны, не кривя душой, следовало признать, что она действительно подарила мне ночь, забыть которую, пожалуй, мне уже никогда не удастся. Хотя я бы предпочёл, чтобы её никогда не было…
…судя по тому, что я ощущал вокруг, в воздухе стало намного меньше и ароматов, и запахов - похоже, что если не все, то многие жаровни уже потухли. Но вот этот запах… тот, который принадлежал не травам, тот, которым пропах даже я сам, мои волосы, тело…
Опираясь рукой, я развернулся, снова устроившись согнутой в колене ногой на ложе, с которого уже хотел вставать. Она спала, безмятежно вытянувшись во весь рост, лёжа на спине, чуть раздвинув ноги, и левая рука - с чуть согнутыми пальцами, с браслетом и кольцом, но без серебряного мизинца - тыльной стороной прикрывала её глаза… Выходит, ночь ещё не закончилась?.. Выходит, нет… Но почему тогда она спит? Возможно, потому, что и меня сморил сон, и ей не оставалось ничего другого?..
Я растёр лицо, а потом, не оборачиваясь, лениво махнул ладонью в сторону ожидавшей моих приказаний прислуги.
- Господин?..
Я повернул голову на голос - пара слуг, отвешивая поклоны, приблизились ко мне, поймав мой знак.
- Господин желает что-нибудь?..
- Скажи, сколько ещё осталось до рассвета?.. - я снова повернулся в сторону той, что спала сейчас, и которая должна была покинуть меня лишь с восходом солнца.
Слуга, который стоял ближе ко мне и был старше по возрасту, чуть замешкался с ответом.
- Рассвет уже был, господин…
- Уже?.. - я повернулся к нему. - Уже? И давно?..
- Успели пройти две дневные стражи, господин.
Я помолчал, осмысливая его слова. Если рассвет уже был… Она же должна была уйти, лишь солнце поднялось над горизонтом, таковы правила, о которых знаю и я, и наверняка знают слуги… Да и она сама не могла об этом забыть. Но… но вот же она - здесь, в моих покоях… Конечно, можно сослаться на то, что лучи светила сначала нужно увидеть - чтобы убедиться, что рассвет наступил - что они должны сначала хотя бы коснуться занавесей окон, или солнце должно осветить купола дворца… Да, это никогда не считалось нарушением законов и правил, тот же торговый камень** ловит лучи утреннего солнца лишь после того, как оно достаточно поднимется над городской стеной, и лишь после этого наступает заветный час, когда торговцы могут начинать раскладывать свой товар, а покупатели прицениваться к нему… Но ведь прошло уже две стражи, этого более чем достаточно, чтобы убедиться в том, что рассвет наступил…
- Скажи, тогда почему она… - я кивнул головой в сторону спящей, - …ещё здесь?..
- Но… - слуга почему-то снова медлил с ответом, словно подбирая или нужные, или наиболее подходящие к случаю слова, - …но вы сами велели ей остаться, господин…
- Я?.. Велел?..
И он, и второй слуга, что стоял рядом, они дружно закивали головами.
- …и что, она… послушалась?..
Прежде чем ответить, слуги переглянулись между собой, похоже, мои вопросы сильно озадачивали их.
- Да, господин… - наконец произнёс, кивая, второй, ещё раз перед ответом покосившись на своего старшего товарища. - Так и было, господин… Вы велели ей, и она осталась.
- Скажи, это было до рассвета, или уже после?..
- Незадолго до того, как взошло солнце, господин.
- Она знала про… про то, что рассвет вот-вот наступит?
- О, да, господин, - слуга несколько раз кивнул.
- И она всё-таки осталась… - хмыкнул я. - Хорошо… Принесите… - теперь запнулся и я, пытаясь сообразить, чего же хочет и моё горло, и моё чрево. - Несите всё… - махнул я в конце концов рукой, - …воду, отвары, баскад… Не забудьте вина…
Слуги с поклоном начали пятиться.
- …и отвар***… - кончиками пальцев я коснулся висков. - Не скупитесь на траву, мне нужно проснуться…
…а впереди у меня ещё дорога - это я уже не произнёс вслух, а лишь подумал, добавив про себя же, что перед всем этим было бы неплохо вспомнить, что же именно произошло в самом конце ночи. Или хотя бы попробовать это сделать. А ведь ещё наверняка придётся переговорить и с нашим добрейшим хозяином…
*
…рассказывают, что только лишь после того, как Хиш Исар-Шан опростал до последней капли чресла свои, лишь тогда и Нур-Ги Хорна смогла познать наслаждение от соития их. Говорят, крик её, что походил то на вой зверя, то на рёв ветра, слышали не только в чертогах богов. Говорят, услышали его и все соплеменники её. И никто не мог сказать ни тогда - никто не скажет и сейчас - что было в крике том от наслаждения и радости победы, а что - от боли…
…и после того, как бог и демон разъединили тела свои, молчали все остальные боги, ибо нечего им было сказать. И говорят, лишь один А'Гонар ухмылялся, глядя, как тот, кто спорил с ним, обессиленный лежит подле ног демона - у ног той, что одержала над ним верх…
Рассказывают, что когда Нур-Ги Хорна поднялась с колен, тогда и назвала она цену выигрыша своего. И слушали её все, и никто не мог возразить ей, ибо сам Хиш Исар-Шан дал ей право на то. И когда говорила она, не было у него сил ни возразить ей, ни подняться на ноги, и она стояла над ним, растирая по коже своей пот и семя его… А потребовала она от него, чтобы с этого самого мгновения и впредь, пока существуют боги и пока существует слово их, чтобы при каждом соитии, что случится у бога войны в любом из миров, где будет он в любом обличии своём, половина семени его доставалась ей, и что будет на то её полное право, как распорядиться семенем его…
*
…когда я вернулся, "освободив утробу от лишнего", слуги уже успели принести не только то, что я просил - подносы с водой, вином и другими напитками - но и разные фрукты, и вяленое мясо нескольких сортов, нарезанное тончайшими полосками, едва ли не тоньше хорошего пергамента, и копчёный сыр… и лепёшки - и свежайшие, видимо, только что вынутые из печи, тепло которых я чувствовал даже на расстоянии руки, и те, что после выпечки специально держали на солнце, бережно переворачивая вверх то одной, то другой стороной, чтобы дать возможность покрыться снаружи тонкой заветренной корочкой, оставаясь внутри по-прежнему мягкими… Отдельно стояли низенькие столики, на которых лежали приготовленный для меня свежий комплект о-кани**** и стопки полотенец, часть из которых была слегка увлажнена отварами из душистых трав…
Прополоскав рот водой, я принял из рук слуги чашу с отваром травы шоон. Над поверхностью жидкости тёмно-бордового цвета поднимался пар - чаша стояла на решётке жаровни, наполненной углями, и отвар был подогрет ровно настолько, чтобы не обжигать губ и горла, но чтобы жар его успевал согревать внутренности и прогонять сон. Мёд - несколько разноцветных плошек с ним стояло рядом с блюдами, на которых были разложены сыры - несомненно смягчил бы вкус, но я не стал его добавлять, рассчитывая, что горечь, от которой становились шероховатым нёбо и язык, поможет мне проснуться.
- Скажи… - я прислонился лбом к тёплому и влажному краю сосуда, - …мы… я… долго ли я спал?..
- Нет, господин... - Слуга переминался с ноги на ногу. - Вы заснули почти сразу после того, как велели ей остаться... Потом был рассвет, и… и потом две стражи.
- А что она?.. - я опустил чашу на покрывала рядом с собой, продолжая придерживать рукой за край.
- Она дождалась, пока вы заснули, господин, потом сходила справить нужду и… и тоже заснула…
- Хорошо… - я качнул головой, - оставь пока нас…
Слуга поспешно, словно только и ждал разрешения, отошёл, двигаясь при этом почти бесшумно. Да, наш добрый хозяин знал, как подбирать себе слуг. И, насколько я слышал, скупостью он не отличался. Вот только она не была у него в услужении. Хотя, думаю, он считал несколько иначе…
- …мирам… - тихо позвал я, наклоняясь в сторону той, с кем делил ложе всю ночь. - Мирам?..
Она открыла глаза, словно и не спала. Возможно, так оно и было, и проснулась она не сейчас, а много раньше, и только ожидала чего-то…
- Да, мой господин?.. - она повернулась на бок, согнув ноги и протягивая ко мне правую руку.
Я невольно улыбнулся и указал ей на чашу с отваром.
- Хочешь?..
Она шумно потянула носом воздух, принюхиваясь, а потом как-то неопределённо качнула головой.
- …солнце уже встало, а это наверняка поможет тебе отогнать сон. Похоже, ночью нам так и не удалось сомкнуть глаз.
- Надеюсь, ты не жалеешь об этом?.. - Она, протерев кулаками глаза, приподнялась и села, скрестив ноги.
- А ты?.. - усмехнулся я.
- Я получила то, что хотела… - она, запрокинув голову, широко зевнула, скомкав самый конец фразы, - …мне ли быть недовольной?.. Но остался ли доволен ты?..
И снова улыбка… Правда, уже не очень похожая на ту, которой она сопровождала свои слова прошедшим вечером. И ведь изменилось ещё что-то… Появился какой-то новый оттенок в том, как она говорила… Какая-то мелочь, которую я пока не успел поймать…
- Могу точно сказать, что эту ночь я действительно не смогу забыть. Как и тебя… - Я сделал пару глотков, ожидая, не ответит ли она, но она лишь улыбалась и смотрела на меня. - Но скажи мне, ты ведь знаешь, что рассвет уже давно наступил?..
- Да, - кивнула она.
- Но ты всё ещё здесь?..
- Таково было твоё желание… - она, не переставая улыбаться, подвинулась ближе ко мне. - Как я могла ослушаться?..
- Хм… - я покачал головой и после небольшой паузы снова протянул ей чащу с напитком. - Будешь?.. - На этот раз она согласно кивнула и приняла предложенное. - Значит… если… - я смотрел, как она пьёт, и всё не решался продолжить, - …если я попрошу… - Она подняла на меня взгляд, - …попрошу тебя… оставить меня… - на этот раз, в отличие от ночи, я смог произнести эти слова безо всякого труда, - …если я попрошу тебя уйти, то?..
- То я немедленно покину тебя, мой господин… - она пристроила чащу у себя на согнутом колене.
- И ты будешь здесь, пока…
- Пока на то будет твоё желание.
- А если я захочу… - я на несколько мгновений задумался, выбирая слова, - …чтобы ты оставалась со мной… в моих странствиях?..
- Я последую за тобой, мой господин, - пожала она плечами.
И она не шутила, я был уверен в этом. И улыбка её уже не была улыбкой охотника, наблюдающего за своей жертвой… Да, сейчас она говорила правду и не кривила душой. И это означало лишь одно - мои призывы о помощи, которые были обращены ко всем, кто мог услышать меня, были услышаны. И речь шла не только о словах… И обращался я совсем не к людям… И тех, кто мог на равных потягаться с Ненасытной, чтобы помочь мне, было не так уж и много. Пожалуй, чтобы посчитать их, хватило бы и пальцев левой руки любой из её жриц… О… у меня ещё получалось даже шутить, подумал я. Хотя смешного в этом было ничтожно мало… Ибо оставалась сущая мелочь - понять, кто же из тех, кто услышал мои призывы, помог мне? И на каких условиях?.. Ничего этого я не помнил…
…она вновь пригубила отвар, посматривая на меня с лёгкой улыбкой…
*
…рассказывают, что насколько ни было дерзким желание Нур-Ги Хорна, но получила она от богов то, что желала. Ибо обещание, что столь опрометчиво дал ей Хиш Исар-Шан, должно было быть выполнено, ибо даже бессмертным не дано право отказываться от слов своих… А то, что обещал ей А'Гонар, он дал ей и так, по своей собственной воле. И получила она сполна от обоих богов, и силы её - и до того немалые - возросли ещё больше…
…рассказывают, что как бы не хотелось богам удержать эту историю в тайне, но никто из них не догадался заранее взять слово с Ненасытной, чтобы хранила она молчание обо всём, что произошло в чертогах их. А потому очень скоро узнали обо всём этом все демоны - и демоны обоих миров, и демоны преисподней*****. А после демонов - рано или поздно - прознали про случившееся и люди…
…рассказывают, что после того, как стала известна эта история людям, появились среди них и те, кто стал поклоняться Ненасытной Нур, получившей теперь и другое прозвище - Четырёхпалая. Говорят, что с самого начала были среди поклонников её только женщины, и не было среди них ни одного мужчины…
…говорят, что сама Нур-Ги Хорна отбирала тех, кто будет служить ей, среди всех, изъявлявших желание. И что стали именно они первыми жрицами её… Но мало кто сейчас решится сказать точно, как и почему определила она тех первых…
Некоторые из мудрых утверждают, что когда уходила Нур-Ги Хорна из чертога богов, то соки чрева её, и кровь её, и семя Хиш Исар-Шана, всё это, смешиваясь между собой, стекало по телу её и падало в мир людей, и что потом отбирала она среди женщин тех, на кого пали эти капли, и только в этом был её выбор******. Ибо те из смертных женщин, кто оказался мечен этим, стали обладать некой силой, которой начисто были лишены другие их соплеменницы. И по этим меткам искала их Четырёхпалая Нур, искала и призывала к себе в услужение…
Но есть и те, что говорят - не отбирала она самых достойных из тех, кто стал потом жрицами её. Говорят они, она просто выбирала из всех, кто хотел служить ей. Говорят, не было среди них достойных более, чем другие, не было среди них и достойных менее. Говорят, не было и тех, кто вообще не мог быть достоин служить и поклоняться ей. Говорят, Нур-Ги Хорна просто выбрала тех, кто больше понравился ей, и потом сама обучала их, и давала им знания, и стали они потом первыми жрицами её…
Но как бы то ни было, но с тех самых пор и поныне, любая, что приходила служить Нур-Ги Хорна - Нур Четырёхпалой, Нур Ненасытной, Матери страсти, Владычице чрева - приносила не только клятву верности, но и сама лишала себя мизинца на левой руке - мизинца и части ладони - дабы уподобиться госпоже своей. И так с тех узнают они друг друга среди прочих, и так узнают их среди прочих другие…
…говорят, что во времена, когда только закладывались первые храмы в честь Нур-Ги Хорна, много было среди жриц её тех, что приходили к служению ей по своей воле и своему выбору. Говорят, что прошло много времени с тех пор, и многое изменилось… Рассказывают - и нет сомнений, что это правда - что давно уже будущих жриц ищут не среди зрелых женщин, но разыскивают среди младенцев, лишь недавно появившихся на свет. Говорят, и сомнений нет и в этом, что есть некие признаки, по которым определяют тех, кто может быть угоден Четырёхпалой Нур, и кто способен служить ей... Говорят, мало кто знает - а те, у кого есть такие знания, предпочитают молчать - как жрицы Нур-Ги Хорна договариваются с матерями младенцев, но известно всем, что договорившись, забирают они тех детей к себе, лишь исполнится им от роду четыре года и четыре дня, и с тех пор только жрицы Ненасытной становятся им семьёй, и воспитывают они их, и обучают всем наукам своим…
*
…в том, что помощь ко мне всё-таки пришла, сомневаться не приходилось - иначе бы та, что сейчас наблюдала за мной, оставила мои покои, как только взошло солнце. Ну что, мне оставалось лишь принять это, как свершившееся - что я снова смог ускользнуть из этих ловушек. И что моя удача… Удача?.. Хм… пожалуй, да, всё-таки удача… Что моя удача при мне…
…она медленно потягивала напиток, не спуская с меня глаз. И улыбалась. И молчала. Видимо, ждала, когда я снова вернусь к разговору. Или задам ей новый вопрос?..
…и это не важно, помню ли я, откуда пришла ко мне поддержка, или нет. Не столь важно сейчас и то, кто именно оказал мне её. Возможно, даже хорошо, что сейчас память не хочет рассказать мне об этом, мне и так хватит, чем занять себя в самое ближайшее время. А когда придёт срок платить за столь любезно предоставленную мне помощь, уж тот, кто сделал это, найдёт способ напомнить мне и о сроках, и о цене. Уж в чём, но в этом я не сомневался…
---------------------------
* Кустарник он’фар-кан - кустарник, в изобилии растущий по всей Пустыне. Наравне с травой шоон, он очень высоко ценится за свои уникальные свойства. Например, его специально высаживают вокруг выгребных ям и помоек, поскольку он очищает почву. Его кора и древесина входят в состав множества снадобий, обладая, как и трава шоон, многими целебными свойствами. Его побеги и молодые листья не только употребляют в пищу (в том числе и без какой-либо кулинарной обработки), содержащийся в них сок используют и как надежное средство предохранения от беременности у женщин при традиционном половом акте (просто нанося его на органы), и как средство обеззараживания при других видах занятия любовью (что достаточно распространено как альтернативный способ соития без риска оплодотворить женщину).
…и уж если зашла речь, позволю напомнить:
трава шоон - крайне неприхотливое травянистое растение, распространенное по всей Пустыне. Отвар из нее обладает тонизирующим действием, прекрасно утоляет жажду, обладает некоторыми целебными свойствами, в частности, им часто промывают раны. Отвар может долго храниться, не теряя своих свойств. Особо ценятся травы, собранные в определенных местах, что придает им или дополнительные свойства, или усиливает традиционные. В частности, отвар из травы, собранной в окрестностях Скал-Близнецов, обладает повышенным целебным эффектом. Из него же приготовляют наркотический напиток, которым часто пользуются предсказатели для достижения транса. Трава шоон (как и кустарник он'фар-кан) является "даром Неба" - на заре создания Мира она была подарена людям Старцем.
** Торговый камень - обычно специально обработанный камень из любой твердой породы, имеющий форму, близкую к шарообразной. Его водружают на некое подобие постамента, расположенного в центре торговой площади. Торговля начинается в тот момент, когда на камень падает первый утренний луч солнца. Соответственно, торговля заканчивается, когда камень оказывается в тени после того, как солнце скрывается за городской стеной. По закону, нельзя начинать торговлю до того, как камень будет освещен (позже - не возбраняется), и продолжать после того, как камень окажется в тени. Но сделки, которые не успели завершить до захода солнца, могут быть закрыты, но торг должен быть прекращен на той цене, которая была озвучена последней. Можно, разумеется, и отказаться от сделки, это не запрещено. Существует обычай гладить камень, чтобы торговля шла лучше. "Торговые камни" старых рынков буквально отшлифованы многочисленными прикосновениями ладоней.
*** Здесь как раз речь об отваре из травы шоон, который в том числе может быть использован и как сильное тонизирующее средство.
**** О-кани - комплект одежды для отдыха. По сути, очень широкая "набедренная повязка" типа саронга, специально скроенная длинная накидка, которую можно носить, не запахивая, и большой платок, который можно использовать и вместо пояса, и для ношения на голове. Делается этот комплект из лёгких тканей, зачастую пропитывается для запаха благовониями. Носится исключительно в пределах "жилого пространства" - в доме, во дворе. Не приветствуется его ношение на улице, что считается дурным тоном. Приличия требуют подавать такой комплект вечером после застолья тем гостям, что отсаются в доме, но только в том случае, если предполагается, что позже будет иметь место или беседа с хозяином дома, или некие другие развлечения. Утром такой комплект приносится как знак того, что хозяин рад гостю и ни в коем случае не торопит его отъезд, как правило, приносится особо уважаемым людям.
Комплект может надеваться как весь полностью, так и частями, всё зависит от предпочтений конкретного человека. В случае, если о-кани подаётся гостю, количество надеваемых вещей зависит от взаимоотношений гостя и хозяина дома.
Отличия мужских и женских вариантов о-кани состоят, в основном, в различных расцветках и особенностях кроя, учитывающего различия фигур. В сложенном виде комплекты можно отличить по цвету и способу, каким комплект складывается. В "мужском" варианте платок кладётся последним, оказываясь наверху. В "женском" - сверху кладётся накидка.
***** Подробнее о мирах демонов можно прочитать вот здесь.
****** Судя по всему, там есть явно больше деталей в этой легенде-истории. Ну, минимум, всё это могло попасть на разных людей. И предметы. И демонов… Видимо, к этому будет иметь смысл ещё вернуться, но пока ограничусь лишь этим кратким описанием. Иначе рискую получить ещё один поток, не успев отработать тот, что идёт вот прямо сейчас…