Владимир Фирсов, «Срубить крест» 7.
Продолжение.
Начало:
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 1.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 2.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 3.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 4.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 5.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 6.
Глава 13.
Тень Креста над нами
К лошадям в королевской конюшне приставили охрану - пять назначенных Ганелоной придворных поклялись не отходить от них ни днем, ни ночью. Только убедившись, что опасность с этой стороны больше не угрожает, я отправился к себе, чтобы отдохнуть.
Я шел пустым темным коридором, когда меня тихонько окликнули. Это был диспетчер Фей. Я провел его к себе и попросил Петровича проверить комнаты. Замки замками, а за мое отсутствие сюда могли подсунуть любой сюрприз - от подслушивающего аппарата до мины под подушкой. Рюдель, по-видимому, уже понял, что я его главный враг, и мог пойти на любую подлость, чтобы устранить меня со своего пути. Петрович прошелся по комнатам, но ни один из его многочисленных индикаторов не обнаружил опасности.
- Я пришел поздравить кавалера, - сказал Фей. - Я видел оба боя и восхищен ими. Если бы кавалер не поменял лошадей, его вторая победа была бы еще убедительней. Опять что-нибудь случилось с подковой?
- Если бы так!.. - Я рассказал ему, что произошло с моей лошадью на Ристалище.
- Кавалер твердо уверен, что лошадь отравлена!
- Абсолютно.
- И он не боится говорить об этом вслух?
- А кого мне бояться, диспетчер? Рюдель и так все знает. Кроме того, сейчас нас никто не слышит - за это я ручаюсь
- Тогда я скажу несколько слов по секрету. Сегодня ночью ко мне приходил тот человек, которого ты послал. Летур. Мы долго с ним говорили, и он рассказав то, о чем все догадываются, но вслух говорить боятся Что существует способ продления жизни и кавалеры его знают, но скрывают от народа. Нам говорят: короткая жизнь угодна Кресту. Но почему это ему угодно? Почему сам Летур живет уже шестьдесят лет, если Кресту это неугодно? Почему куда-то исчезли книги о прежних временах, когда жизнь была гораздо длинней? И неужели даже сорок лет - уже не для всех? Летур сказал, что люди стали умирать до этого срока. Мне сейчас тридцать пять. Я хочу знать, есть у меня еще пять лет впереди или я умру завтра? А может быть, я зря беспокоюсь и мне повезет, как Летуру, хотя это и неугодно Кресту!
Я слушал диспетчера и в который раз перебирал в уме все, что узнал. Странные и противоречивые факты никак не укладывались а стройную систему…
Тут я вспомнил воинственного ресторатора.
- Один человек недавно сказал мне, что если бы существовало лекарство для продления жизни, то он перерезал бы глотку любому, лишь бы завладеть им. Что ты думаешь по этому поводу?
- Я тоже знаю таких. Но сам думаю иначе. Я считаю, что это лекарство нужно всем.
- И кавалерам тоже?
Диспетчер несколько секунд молчал, словно не решаясь заговорить.
- Такое лекарство должно принадлежать всем, кто работает, - сказал он наконец, глядя мне в глаза.
Я ожидал такого ответа и все же почувствовал немалое удовлетворение. Кто не работает, тот не ест - вот как звучала его фраза в переводе на язык земной философии.
- Но кавалеры не работают.
- Они будут работать… со временем.
- Когда же это время наступит?
- Мне кажется… наступит, - диспетчер вдруг замолчал, словно сказал что-то такое, чего говорить не следовало. Я понял его опасения и спросил:
- Летур не сказал тебе, кто я такой?
- Нет.
- Я прилетел с той самой планеты Земля, откуда много лет назад прибыли ваши далекие предки. В те время на всей нашей планете был навсегда провозглашен лозунг «Кто не работает, тот не ест». Кое-кому он не понравился, и недовольные сбежали сюда…
Тут в дверь негромко постучали. Я попросил Фея перейти в другую комнату и выглянул в коридор. Там стояла Леннада.
- Пусть кавалер извинит меня, но мне поручено передать, что во дворе его ожидает человек с лошадью
Девушка явно ждала, что я приглашу ее зайти. Но я закрыл дверь - мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел у меня Фея…
Некоторое время мы шли молча.
- Я хочу, чтоб кавалер завтра проиграл, - сказал вдруг Леннада.
- Почему? - удивился я. - До сих пор все желали мне победы. Правда, это были мужчины.
- Если кавалер победит в турнире, он не захочет смотреть на меня. У него будет принцесса, он станет королем… Поэтому я хочу, чтобы он проиграл. Тогда кавалер посмотрит на меня не только во время беготни по коридорам и увидит, что я ничуть не хуже Ганелоны.
Я взглянул на Леннаду, удивленный ее откровенностью.
- Ты очень красивая девушка, - сказал я, ничуть не кривя душой. - Я уверен, что любой кавалер будет счастлив, если ты выберешь его.
- Я уже выбрала тебя… - ответила она шепотом.
- Поверь, милая Леннада, я никогда не забуду твоих слов. Но где же человек с лошадью?
- Вот он, - показала она. Невдалеке, у коновязи, рядом с великолепным белым конем стоял бравый ресторатор.
Я ожидал чего угодно, но только не этого. Отравил одну лошадь и привел другую…
- Кавалер желал, чтобы я раздобыл для него коня, - сказал дядюшка Теодор, когда я подошел. - Кресту было угодно, чтобы я смог выполнить его желание.
- Зачем ты приходил на Ристалище? - в упор спросил я.
- Кавалер обещал мне, что он свалит кавалера Рюделя. Как я мог пропустить такое зрелище?
- А что ты делал возле лошадей?
- Пусть кавалер не беспокоится - меня там никто не заметил. Я только с парнишкой поговорил, с Юликом. Конфет вот ему принес.
- Ему или лошади?
- А что, разве нельзя? Животное - оно тоже ласку любит. Но если нельзя, то я не буду. Откуда мне знать - я в них не разбираюсь.
Дядюшка Теодор преданно смотрел на меня ясными глазами, словно это не он обещал мне недавно перерезать при случае глотку. Может быть, он действительно ни при чем?
- Почему же нельзя, - пробормотал я и повернулся к лошади. Уже с первого взгляда я понял, что это - самый лучший конь из тех, что я здесь видел, хотя моему Баязету он все же уступал. Я долго осматривал, ощупывал, оглаживал животное, тщетно пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Конь был безупречен.
- Спасибо тебе, - сказал я наконец. - Ты честно выполнил свое обещание. Теперь очередь за мной. Я свое тоже выполню.
- Да будет тень Креста над тобой, кавалер, - глухо произнес ресторатор, глядя в землю. - Ну, я пошел… А лошадь эту зовут Закатом.
И вдруг я понял, выполнения какого обещания он от меня ожидает. Я ведь собираюсь свалить Рюделя. Но дядюшке Теодору нужно от меня совсем другое - он ждет, что я поделюсь с ним рецептом долголетия!
Оставив Петровича стеречь лошадь и с трудом отделавшись по пути от Леннады, я возвратился к себе и рассказал обо всем Фею.
- И все-таки мне кажется, что лошадь отравлена им, - сказал я. - Но зачем тогда он привел эту?
- Если это проделки Рюделя, - сказал Фей, - можно ожидать любой подлости.
Я вызвал Петровича через браслет и попросил проверить лошадь. Через несколько минут он доложил, что все в порядке, и я успокоился. Меня смущало только одно: где дядюшка Теодор раздобыл лошадь? К сожалению, я не спросил его об этом сразу, и мне оставалось только гадать, каким образом человек, совершенно не разбирающийся в лошадях, мог приобрести такое великолепие.
Я поделился своими опасениями с Феем, и он сказал, что не стоит держать Заката вместе с остальными лошадьми. Вдруг завтра объявят, что конь ворованный, наложат на конюшню арест… Да мало ли фокусов в запасе у Рюделя!
- Если кавалер разрешит, мы смогли бы присмотреть за его лошадью, - предложил он. - Мы будем дежурить возле нее круглосуточно. А когда она понадобится, кавалер сообщит нам.
На этом мы и договорились.
Вечером я вызвал спутник. Бабушки там не оказалось. Все же вскоре ее разыскали на Земле. На экране браслета рядом с нею я с изумлением увидел Виолу, которая на этот раз уже не была блондинкой.
- Ты эту девушку знаешь? - спросила бабушка. - Ладно, ладно, не смущайся. Мы тут с нею тебе сюрприз готовим…
- Бабуся, а я получил подарок от Рюделя! - сказал я и поделился с нею своими новостями. Она долго смеялась над рассказом о том, как я хотел нокаутировать судью, и похвалила Петровича за сообразительность. Но что за сюрприз мне приготовлен, она так и не сказала. Зато я узнал, что спутники обнаружили в том месте за Южным хребтом, где побывал Юлик, небольшой городишко, и показала мне фотокарту.
- Петрович, не отсюда ли идут те сигналы, которые ты слышал?
Петрович взглянул на экран, мысленно сфотографировал карту и сказал, что пеленги сходятся в районе королевского парка, неподалеку от Ристалища.
- При случае прогуляйся туда, - посоветовала бабушка. - У нас об этой планете информации - ноль с хвостиком.
Поручение бабушки я решил выполнить немедленно, как ни хотелось мне посмотреть на вечерние схватки. Таинственные импульсы очень интересовали меня. С момента прибытия на Изумрудную Петрович старательно пеленговал их и теперь мог указать местоположение передатчика точно.
Огромный королевский парк пустовал - в этот час жители уже спешили на Ристалище или усаживались у экранов. Это было нам на руку. Мы долго бродили с Петровичем по аллеям, выложенным плитами красного песчаника, по ажурным мостикам над прудами, продирались через заросли. Наконец, поднявшись на заросший деревьями холм, мы наткнулись на маленькую часовню - я видел такие и в городе.
Солнце уже сползало к горизонту, и его зеленый свет сделал изумрудными ползущие по небу облака. Зеленой стала и вода в пруду, и белая часовня.
Мы долго разглядывали часовню, однако ничего подозрительного не заметили. Выглядела она дряхлой и заброшенной. Мы уже хотели повернуть к выходу. Но в это время солнце выглянуло из-за облака, брызнув нам в спины изумрудными лучами, и мы увидели, что на наши тени, вытянувшиеся на траве, упала тень огромного креста.
Тень - это всего-навсего тень, но мы оба мгновенно обернулись. Недалеко от нас среди деревьев прятался большой бетонный куб, над которым возвышался огромный сверкающий крест.
- Мне кажется, Петрович, это то, что мы искали, - сказал я вполголоса.
Мы пробрались через густые кусты вплотную к зданию. Куб был непроницаем, без окон и дверей. Лишь обойдя его кругом, мы обнаружили небольшую дверку, но она оказалась запертой.
- Что это такое - храм Креста или радиоцентр? - спросил я. - Для храма это здание слишком неприступно. Или здесь посещение храмов не предусматривается обычаем?
- Это здание лежит в центре треугольника ошибок, - сказал Петрович. - Сигналы могли исходить только отсюда.
- Петрович, ты помнишь антенну того аппарата, с которым Рюдель сидел в Гурзуфе? - спросил я. - Тебе не кажется, что она похожа на этот крест?
- Сходство есть, - подтвердил Петрович. - Но все-таки этот крест - не антенна.
Вдруг он сделал предостерегающий жест и увлек меня а кусты. Раздался скрип металла - дверка в стене распахнулась, и оттуда кто-то вышел. Судя по голосам, их было двое.
- Я сделаю все, как мы договорились, - услышал я гнусавый голос, который показался мне знакомым.
- Но ни секундой раньше, ни секундой позже, - ответил ему второй. - Я оторву тебе голову, если ты ошибешься!
- Кавалер обижает меня, - сказал первый голос, - Если он во мне сомневается, он может все сделать сам…
Тут в просвете между листьями я увидел лицо говорившего. Это был мой старый приятель - птицеголовый судья.
- Я не должен появляться утром на Ристалище, - сказал его невидимый спутник. - Если я появлюсь утром… - дальнейшее я расслышать уже не смог.
Когда голоса затихли вдали, мы выбрались из кустов.
- Ты узнал судью? - спросил я.
- Да, - ответил Петрович. - Но второго я не рассмотрел.
- Я тоже. Но мне кажется, что это был сам Рюдель. Уж слишком заискивал перед ним судья. И вообще все это мне не нравится. Не кавалерское это дело - таскаться по радиостанциям… А ну, Петрович, отсними это здание. Покажем его бабушке
Петрович обошел вокруг, зафиксировав его в своей фотонной памяти. Мне показалось, что перед тем как пересечь отбрасываемую крестом тень, он на мгновение замешкался.
- Да будет тень Креста над нами! - бодро сказал я. - Ты не находишь, что сейчас эта поговорка очень кстати? И еще: ты можешь объяснить, почему она мне так не нравится?
Глава 14.
Пленник любви
- Ты убежден, что это Рюдель подсунул тебе лошадь? - спросила меня бабушка, когда, вернувшись, я рассказал ей о прогулке по королевскому парку. Неодобрительно поджав губы, она долго вертела так и этак фотографии таинственного радиохрама, переданные на спутник Петровичем.
- Больше некому. Такой лошади здесь нет цены. Ни у кого из кавалеров я не видел ничего подобного. Не могу поверить, чтобы Рюдель скупил всех мало-мальски стоящих лошадей, а эту не заметил.
- Знаешь, внучек, держись-ка ты от нее подальше, - сказала вдруг бабушка. - Не по душе мне подарки твоего Рюделя. Скачи лучше на своем Росинанте.
- Ох, бабуся, что ты говоришь! Он шагом-то еле ходит. А Закат - отличная лошадь. Она уступает только Баязету.
- Тебе виднее, - заметила бабушка, - И все же на твоем месте я бы к ней не подходила.
После ужина я уселся в кресло перед телевизором, чтобы посмотреть, чем меня порадует местная телесеть.
Телевизор был допотопный - не с пленочным, а с толстослойным экраном, заделанным в деревянный ящик. Из пяти каналов работал только один.
Я впервые смотрел местную телепрограмму, и она меня ничем не порадовала. Изображение было плоское, краски неважные. Передавали что-то вроде последних известий - смесь уголовной, спортивной и светской хроники. Состязания претендентов не показали, объявили только результаты - Рюдель снова выиграл оба боя. Я заметил, что вся передача состояла из прямой трансляции. Видеозапись совсем не применялась.
Я выключил экран и задумался. Моего очень краткого пребывания на Изумрудной было достаточно, чтобы понять, что здешнее общество неуклонно деградирует. Я понимал, почему это происходит. Кучка беглецов с Земли привезла сюда передовые знания, передовую технику и технологию, самую современную энергетику. Здесь, на Изумрудной в распоряжении колонистов были неограниченные природные ресурсы, идеальная среда обитания - им не приходилось сражаться за жизнь, терпеть голод и холод, ютиться в пещерах, экономить каждый глоток воды или воздуха. У них имелись все условия для неограниченного развития - не было только развития. И причина крылась вовсе не в неимоверно кратком сроке жизни. Первобытный человек на Земле жил вдвое меньше и все-таки создал цивилизацию… Нет, я понимал, что дело совсем в другом: привезя сюда передовую технику, беглецы не привезли передовых идей.
На Изумрудной царили классовое неравенство, экономическая зависимость, религия. Застывшие на столетья производственные отношения сковали рост экономики, если не остановили его совсем.
Я помнил, как Юлик назвал атомные автомобили старыми - новейшими конструкциями были аккумуляторные электромобили и газогенераторные машины. Очевидно, то же самое происходило во всех областях, и прежде всего в энергетике. Переселенцы привезли сюда кварк-реакторы, но со временем те постепенно вышли из строя, и основой энергетики Изумрудной стали ядерные реакторы, а затем тепловые электростанции… Из пяти программ телевизионной сети осталась одна, стал популярен конный транспорт. Общество неуклонно двигалось к закату, и если правда, что средняя продолжительность жизни на планете тоже уменьшается, то закат этот наступит очень скоро.
Вмешательство Земли могло все изменить. Но если Рюдель захватит власть, он этого не допустит. Я должен победить его, чтобы никогда ни он, ни подобные ему не могли здесь верховодить. Могущество Земли неизмеримо - в считанные дни она сможет дать Изумрудной все, чего здесь не достичь за века. Я был уверен, что земная наука быстро справится и с самой страшной бедой этой планеты - катастрофическим сокращением продолжительности жизни здешних жителей.
Если бы я знал, как я ошибаюсь!
Несмотря на все хлопоты и волнения, сон у меня был прекрасный. Однако я мгновенно проснулся, когда среди ночи Петрович тронул меня за плечо.
- В чем дело?
- Тебя вызывает принцесса.
Я быстро оделся и вышел в темную гостиную. Там меня ждала взволнованная Леннада.
- Пусть кавалер простит меня за беспокойство, - вполголоса сказала она. - Мне поручено немедленно проводить его к принцессе. Никто не должен знать об этом.
- Что-нибудь случилось? - спросил я, наскоро причесываясь. - Петрович, идем!
- Пусть Петрович останется, - возразила девушка, - Мне приказано привести одного кавалера.
Я последовал за Леннадой по темным коридорам. В огромном королевском дворце я плохо ориентировался и днем, сейчас же совсем не представлял, где мы находимся. Мы шли то вниз, то вверх, то снова вниз. Видимо, девушка прекрасно знала дорогу - только изредка она посвечивала слабеньким фонариком, а все остальное время вела меня в полной темноте. Наконец мы остановились, и я услышал скрип отворяемой двери.
- Кавалер может войти, - шепнула она и на миг включила фонарик. - Его там встретят.
Я шагнул вперед и остановился в полном мраке. Дверь позади меня скрипнула и закрылась. Я услышал, как с лязгом задвинулся засов. Затем за дверью послышался смех. Только тогда я понял, что никакого вызова от принцессы не было… Я шагнул к двери, нащупал ручку и несколько раз дернул ее, но дверь даже не шелохнулась.
- Леннада, открой дверь! - сказал я как можно строже. - Что это за глупости!
Девушка за дверью звонко рассмеялась.
- Пусть кавалер простит меня. Но теперь он мой пленник!
- Зачем ты это сделала? - спросил я.
- Справа от двери кавалер найдет кресло, - сказала она в замочную скважину. - В нем он может провести остаток ночи, а потом я его освобожу.
- Освободишь? Так тебя не Рюдель подослал? - я был совсем сбит с толку,
- Рюдель? О нет! Меня никто на подсылал. Это я сама.
- Зачем?
- Я хочу спасти кавалеру жизнь.
- Каким же образом? Я могу эго узнать?
- Я знаю, что кавалер - очень умелый и храбрый боец. Он будет побеждать всех претендентов, пока жребий не сведет его с кавалером Рюделем. А кавалер Рюдель непобедим. В первой же схватке он своим огромным черным копьем пробьет голову кавалеру Алексею - так же, как всем предыдущим соперникам, и мне останется только положить на могилу кавалера белые цветы печали.
- Я побью Рюделя, - возразил я.
- А если кавалеру повезет и он побьет Рюделя, он женится на принцессе, - продолжала девушка. - Вот я и решила: пусть кавалер лучше посидит здесь, пока не кончатся утренние поединки. Тогда я его выпущу, и он уже не сможет ни проиграть, ни победить, петому что не явившийся на поединок кавалер исключается из числа Соискателей. И тогда, может быть, он захочет посмотреть на меня…
- Открой дверь! - зарычал я, напрасно дергая за ручку. С той стороны снова послышался смех,
- Этот подвал - один из самых заброшенных во дворце. Если кавалер будет громко кричать, он может охрипнуть, а это не украсит его…
Лязгнул еще один засов, загремел замок, и я услышал удаляющиеся шаги. Тогда я включил осветитель браслета и стал осматривать свою темницу. Это был настоящий каменный мешок - шириной в три шага, длиной в пять, с высоким сводчатым потолком. Очевидно, это помещение служило кладовой - на полу стояли какие-то старые ящики, валялись бумаги. В комнату вела единственная дверь, сделанная из кованого железа, ни окон, ни отдушин не было видно. Справа от двери, как и сказала Леннада, стояло тяжелое мягкое кресло, которое девчонка приволокла откуда-то из дворцовых покоев. Я сел в кресло, вызвал Петровича и попросил поскорее вызволить.
- Попробую, - сказал Петрович. - Пеленг я уже взял, теперь надо лишь найти дорогу…
Время тянулось медленно. Чтобы как-то отвлечься, я открыл один из ящиков. В нем лежали книги и рукописи, все очень ветхие. Я выбрал наиболее сохранившуюся, сдул с нее пыль, уселся в кресло и начал читать. Вначале архаический язык раздражал меня, но постепенно я увлекся. Это был сборник каких-то легенд. Меня поразило, что в легендах упоминались древние старцы и старухи. И тогда я понял, что читаю запрещенную и изъятую литературу тех времен, когда люди доживали до старости! На Изумрудной умирали молодыми. И я не мог поверить, чтобы кто-то сумел выдумать такие подробности, как ноющие кости, слепнущие, слезящиеся глаза, выпавшие зубы… Нет, все это было явно списано с натуры!
Время от времени Петрович докладывал мне о ходе поисков. Он уже примерно определил, где я нахожусь, и обследовал несколько подвалов, хотя не имел еще ясного представления о плане подземных коридоров.
- Когда же ты его будешь иметь? - спрашивал я, потому что время шло и беспокойство грызло меня все сильнее.
- Точно сказать не могу, - отвечал Петрович. - Здесь под землей целый лабиринт. Но я уже где-то рядом.
Это «где-то рядом» продолжалось так долго, что я совсем распростился с надеждой попасть на Ристалище… Но вот раздался гулкий удар в дверь - Петрович все же нашел меня. Я взглянул на часы. До начала схваток оставалось меньше тридцати минут.
- Петрович, ты сможешь выломать дверь? - спросил я с тревогой. Только теперь я вспомнил, как старательно гремела засовами и замками Леннада.
- Отойди в угол и стань спиной к двери, - скомандовал робот. Раздалось шипение, запахло горячим железом, в спину мне ударили крошки камня. Через несколько секунд дверь распахнулась.
- Опять сюрприз из пальчика? - спросил я, глядя на перерезанные замки. Петрович кивнул. У него был очень довольный вид.
- А теперь скорей на Ристалище! Мне еще надо надеть броню.
И тут я вспомнил, что не послал никого к Фею. Значит, первый бой придется вести на Росинанте…
На Ристалище мы явились минута в минуту. Первым делом я взглянул в судейскую ложу. Наш приятель с напыщенным видом сидел в глубине, а вход в ложу охраняли десять до зубов вооруженных кавалеров.
- По-моему, судья очень разволновался, - сказал Петрович.
Действительно, тот выскочил из-за своего столика и растерянно метался по ложе, показывая в нашу сторону какому-то человеку. Тот тоже посмотрел на нас и кинулся куда-то бежать.
- Знаешь, Петрович, у меня такое впечатление, что наше появление их поразило. Может быть, они пронюхали о проделке Леннады? Или еще проще - она выполняла их задание?
Тогда я еще не догадывался, что причиной переполоха были не мы, а тихоня Росинант, который стоял рядом со мной, растопырив для устойчивости ноги. Об этом я узнал гораздо позднее, а сейчас мое внимание привлек знакомый мне предмет на судейском столе. До ложи было довольно далеко, но все же я мог поклясться, что этот предмет мне знаком. Я попросил Петровича дать его крупным планом и включил экран браслета. Петрович нацелился в ложу своим телеглазом, и я увидел во весь экран стоящий на столе приборчик с крестовидной антенной, - точь-в-точь такой был в руках у Рюделя на пляже.
Я не знал, для какой цели служит этот аппарат, но прекрасно помнил, что Летур погиб в то самое время, когда Рюдель вертел такой же прибор в руках, и это совпадение мне очень не понравилось. Я шепотом напомнил об этом Петровичу и попросил не спускать с судьи глаз.
- Я не спущу с него глаз, - серьезно ответил робот. - Мне такие совпадения тоже не нравятся.
Но тут птицеголовый схватил прибор и, сложив антенну, стал яростно запихивать его себе в карман. Затем он дал сигнал, и я поехал вперед - мой бой был самым первым… Свалив противника, я подъехал к конюшне, где уже вертелся Юлик, и послал его к Фею. Я все же решил поменять коня - из опасения, что Росинант однажды оплошает и свалится от старости посреди атаки.
Через полчаса Фей привел Заката. Петрович внимательно осмотрел его, затем за дело принялся я - даже пощупал копыта, не теплые ли. Но лошадь была здоровехонька. Я успел немного погарцевать на ней - она была превосходно выезжена, и, не существуй Баязета, я сказал бы, что это лучшая боевая лошадь во всей Галактике.
Впервые я почувствовал радость боя. Своих предыдущих соперников я побеждал по необходимости и лишь теперь, сидя верхом на Закате, ощутил играющую во мне силу. Моим соперником оказался тот драчливый кавалер, который пытался избить Петровича. Я сразу узнал его по забинтованным пальцам правой руки - из-за бинтов кавалер не смог надеть боевую перчатку.
Я ударил его так, что мое копье разлетелось на мелкие щепки. Он рухнул с коня и не вставал, несмотря на попытки помочь ему. Выбежавшие служители унесли беднягу.
Бросив взгляд на судейскую ложу, я заметил, что в ней царит суматоха. Неподалеку стоял Петрович, с флегматичным видом взирая на происходящую кутерьму.
- Твоя работа? - спросил я, подъехав поближе.
- Моя, - подтвердил он и рассказал, что случилось. Подчиняясь моему приказу, он не спускал с судьи глаз и сразу увидел, когда тот извлек из кармана свой прибор и снова поставил перед собой.
- Тогда я вспомнил старую пословицу: береженого бог бережет. И решил, что не будет беды, если этот прибор простоит без дела, для чего бы он ни служил. И я сделал вот так…
Он многозначительно вытянул вперед палец.
- Нехорошо поступать с человеком, как с лошадью! - с деланным недовольством воскликнул я. - И долго он теперь проспит?
- Праздничный сон - до обеда, - безмятежно ответил Петрович. - Зато он проснется с хорошим самочувствием, бодрый и веселый.
Но я позволил себе не поверить Петровичу. Вряд ли мог чувствовать себя бодро и весело главный судья, проспавший соревнования.
Продолжение:
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 8.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 9.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 10.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 11. Финал. Примечания и необходимое послесловие.
Поддержать автора звонкой монетой.
Сбер: 2202 2080 9165 1233