Вершители. Глава 1. Часть 3. Заброшенный рудник (1)
Вершители:
Пролог. Возвращенный
Глава 1. Часть 1. Встреча
Глава 1. Часть 2. Утро
Глава 1. Часть 3. Заброшенный рудник
Глава 2. Часть 1. На свежем воздухе
Глава 2. Часть 2. Древние боги
Глава 2. Часть 3. Жизненная сила
Глава 1. Часть 3. Заброшенный рудник
В пещере было сыро и неуютно. Притом очень дурно пахло. Ширина прохода позволяла только двоим людям идти наравне. Флинт бряцал доспехами следом за Сораном и Рионой.
Но не прошли они и десяти шагов, как Соран остановился. Тут же заканчивалась и деревянная крепь над головой. Далее низкий потолок шел сплошняком из твердых сколотых пород. Деревянные перемычки попадались реже.
Стало слишком темно, свет снаружи уже едва доставал сюда.
- Зажжешь посох?- спросил Соран, поворачиваясь к Рионе.
- Это отнимает слишком много сил,- виновато ответила девушка.- Пока я не смогу его долго удерживать зажженным. А если вымотаюсь, не смогу колдовать. Прости.
- Ясно,- ответил юноша.
Быстро снял свой мешок, порылся в нем и вытащил факел. Обмотанная вокруг деревяшки тряпка была сухой. Он достал бутылек с маслом и основательно смочил ее.
Гул эхом доносился снаружи. Флинт с волнением оглянулся. Того и гляди в пятне света должны были замаячить силуэты гоблинских воинов.
Соран использовал огниво, и трепещущий огонь осветил темный проход подземелья. Отсветы забегали по потолку, стенам и даже полу, почти полностью состоящим из каменных рыхлых пород, только местами все еще попадались прослойки серой земли.
Все здесь заросло мхом, который как-то сумел пробить себе дорогу через камни. Как и толстые древесные корни, торчащие из земли, среди которых мелькали цветные шляпки каких-то грибов. А через каждые несколько метров широкие деревянные балки подпирали потолок. Только вот выглядели они не очень-то надежно, черные, покосившиеся от старости и поросшие какой-то подозрительной зеленью.
Даже под ярким светом огня, глаза Сорана, казалось, оставались такими же бесцветными. Риона засмотрелась в них, но юноша торопливо отвернулся.
- Пойдем, нельзя терять времени,- скомандовал он и группа двинулась дальше.
- И что это он раскомандовался?- буркнул себе под нос Флинт.- А еще одного факела у тебя там не найдется?
- Нет,- коротко ответил парень.
Камни блестели в свете огня и отливали то желтым, то синеватым цветами. Они окислились. В тех местах, где снова начиналась рыхлая земля, появлялись длинные поддерживающие крепи из деревянных перемычек. Временами Флинту приходилось пригибаться, чтобы не скрести головой потолки.
- А как насчет диких зверей?- вдруг поинтересовался он, разглядывая собственные ботинки. Пол также был неровным, он боялся обо что-нибудь запнуться и кубарем полететь под откос.
- В этой шахте я их не встречал,- пожал плечами Соран.- Звери куда умнее людей и в такое место, готовое осыпаться в любой момент, вряд ли сунутся. Или же у них была иная причина избегать этой пещеры.
- Успокоил,- хмыкнул Флинт.
Риона молчала, с любопытством разглядывая неровные и блестящие камни вокруг. Даже про усталость она как-то, казалось, позабыла.
Беглецы углублялись все дальше. Шахта уходила вбок и вниз. Выхода уже не было видно.
Факел освещал только небольшую область вокруг, остальное пространствопребывало во мраке. Темнота впереди, и темнота, преследующая сзади.
Это запустение. Казалось, темень сгущалась вокруг них. Было слишком тихо, ни один звук не нарушал всеобщего молчания.
Любопытство в Рионе боролось со страхом. Она никогда не бывала в заброшенных рудниках. Да и в таких пещерах вообще. Но чем дальше они шли, тем более жутко становилось на душе.
Только они втроем да пустой бесконечный коридор, выдолбленный в каменном монолите. И больше ничего.
- А на сколько тянется эта шахта? -снова спросил Флинт, прибавляя шаг.
- Километр или около того.
- Думаешь, они сунутся за нами в такую кхм…?
- Конечно, гоблины глупы, но командиров боятся как огня,- отозвался парень.- Если им велено поймать вас, то сунутся, будь уверен.
Воин приподнял одну бровь. Уже 8 лет гоблины и прочие пещерные обитатели не заходили в долину. С самой битвы при границе Атри, когда Эллинийское войско окончательно выдворило их из страны. Этому парню не дашь больше двадцати пяти, а он говорил так, будто…Простое бахвальство?
- С чего ты взял, что они вообще здесь по наши души?
- Ну я-то им точно теперь ни за каким хреном не сдался. А вы достаточно подозрительная компания, чтобы увязалась шайка какой-нибудь нечисти,- пожал плечами Соран.
- Следи за языком!- угрожающе рявкнул Флинт. Хотя и понимал, что парень, скорее всего, был прав. Это подтверждало многие их догадки.
Где-то капала вода, но в остальном пока было мертвецки тихо.
Они вышли к первому сопряжению, здесь проход раздваивался. Оба накрытых деревянными балками штрека казались совершенно одинаковыми. Но Соран, не сбавляя темп, свернул в правый. Перешагивая через разбросанные на полу бревна, за ним последовали и остальные.
Если бы не факел, то они оказались бы в сплошной темноте. Ни единого лучика света не проникало сюда. Проход продолжил заворачивать вправо и постепенно спускался все ниже и ниже.
Кроме того становилось холоднее. Риона плотнее укуталась в свою легкую курточку.
Путьвывел беглецов в небольшое помещение с деревянной крышей.
Трепещущий огонь осветил черные бревна на каменном полу, кирки и пару лопат, покрытых толстым слоем пыли. Также здесь стояла пара деревянных столов с табуретками и позеленевшей металлической посудой. Сбоку к стене была прислонена покосившаяся деревянная тележка со сломанными колесами. Вероятно, когда-то это место служило рудокопам столовой.
Люди давно бросили это место, но почему не было никаких животных? Или хотя бы насекомых?
Даже летучим мышам Флинт сейчас был бы рад. Уж слишком гнетущей казалась эта тишина.
Ничего живого. И только беспросветная темнота владела этим местом.
Риона оглянулась на него, и по ее глазам воин понял, девушка думает о том же. Хотя, кто знает, им обоим еще не приходилось бывать в таких пещерах. Быть может, все так как и должно быть.
Соран шагал непринужденно и, казалось, ни о чем не беспокоился.
Риона разглядывала комнату. Девушка боязливо озиралась по сторонам и старалась держаться как можно ближе к плечу проводника. Немного успокаивало только то, что она здесь не одна.
Флинт было уже подумал, что гоблины решили не соваться за ними. Как откуда-то из-за спины эхо стало доносить клацанье доспехов и глухие крики. Как и предположил Соран, преследователи не отступили. Но двигались осторожно и были еще далеко.
Необходимости бежать не было, и на том спасибо.
В стене между столов свет обнажил широкую черную дырень, в которую не очень хотелось соваться. Но Соран повел их мимо. Через поваленные ворота они вышли в следующий штрек, ничем особо не отличавшийся от предыдущего. Только стены приобрели более желтый оттенок и сильнее блестели. Также поубавилось зеленых побегов.
Судя по всему, эту шахту забросили очень давно и уходили в спешке. Вещи валялись прямо в проходах. Тут же в обломках сколотых стен торчали и инструменты рудокопов. Еще какой-то уже ныне неопознаваемый шлам наполовину засыпанный землей проглядывал под ногами.
Один раз, когда они проходил мимо очередного лаза в стене, Риона решилась спросить, что там находится? Юноша охотно ответил, что старый колодец, дна которого не видно, даже если сбросить факел.
- А пожара не будет?
Тот немного задумался:
- Кто его знает, вроде не было.
Прошло еще около 20 минут, путники успели достаточно далеко углубиться в пещеру.
Риона и даже Флинт изрядно устали. Воину приходилось тащить немалый вес, а Риона не отличалась особой выносливостью. Она впервые так надолго покидала дом или магическую академию. Разглядывать однообразные стены ей тоже успело наскучить.
Только Соран двигался вполне бодро, немного сбавляя шаг, чтобы спутники не отставали.
Еще несколько развилок оказались позади. Похоже, шахта ветвилась глубоко к сердцу горы.
Преследователи не отставали, даже не смотря на то, что им приходилось ориентироваться по следам. И как они только не путались?
Каждый раз, когда из-за спины доносились какие-то звуки, Риона вздрагивала.
Даже Флинт, который понимал, что это их преследователи, а не что-то иное, чувствовал себя очень неуютно.В этом месте звуки казались другими. Глухие и протяжные, они как будто шли прямо из стен, потолка, бежали под ногами. Как будто совсем близко, отражаясь и передаваясь вперед, снова звучали уже там. Эхом блуждали по каждому камешку и выбоенке вокруг.
- Ха-ха, а здесь случайно нет мертвецов?- стараясь превратить вопрос в шутку, проговорила Риона.- Или приведений?
- Кто знает,- пожал плечам Соран.- Вообще-то когда я проходил в прошлый раз, ивправду видел кое-что странное,- он призадумался и добавил монотонным голосом:- Как бы объяснить… меня не покидало чувство, будто кто-то следит за мной из темноты.
По спине Рионы пробежали мурашки.
- Ты специально нас пугаешь?- недовольно прошипел Флинт.
- Кто знает,- с усмешкой отозвался юноша.
Их собственные голоса отскакивали эхом и не смолкали даже после того, как путники переставали говорить. Рионе не приходилось сталкиваться с приведениями, но в академии она слышала немало баек на эту тему. И место как раз подходило.
Соран повернул голову к спутнице:
- Но это было на нижних уровнях, так что не беспокойся,- глаза смотрели спокойно и уверенно. Так что и девушке немножко полегчало.
Не смотря на усталость, они продолжали идти.
Некоторые проходы были наглухо завалены бревнами. А один вообще оказался затоплен. Под ногами захрустел песок. Штрек уходил резко под уклон. Чтобы пройти по нему, пришлось бы плыть, задерживая дыхание. На что не могло возникнутьникакого желания, хотя бы потому что вода имела ярко-желтый оттенок, еще почище стен.
- Почему все такое желтое? - чуть оживилась девушка.
- Будто кто-то… кхм,- добавил Флинт, но поперхнулся, взглянув на спутницу.
- Металлы в стенах окисляются от воздуха. Что-то в этом духе,- ответил юноша сворачивая в свободный проход.-Вы никогда не бывали в шахтах?
- Нет,- помотала головой Риона.
- Вода ушла,- пояснил юноша.- Год назад здесь было затоплено абсолютно все.
На следующей развилке Соран заставил их подождать. Здесь тоже лежал песок.
- Я сейчас,- сказал он, вручая Рионе факел, и исчез в темноте на пару минут
- Стой?- шепотом крикнула было девушка, но не успела. Его шаги вскоре стихли.
Риона взволнованно взглянула на своего слугу. Тот только покачал головой. Из-за спины время от времени доносились отголоски движения, звона стали. Но преследователи были далеко.
Риона всматривалась в темноту, поглотившую их проводника. И чем больше она всматривалась, тем больше начинало казаться - вот-вот что-то покажется. Но отнюдь не их новый знакомый.
Снова послышались шаги прямо из темного прохода и приближались. Девушка затаила дыхание.
На свет вынырнул силуэт.
- Это вы,- облегченно выдохнула девушка.
- А ты кого ждала?- не понял Соран.
- Что ты там делал?- с подозрением спросил Флинт.
- Не то, что ты подумал,- усмехнулся юноша. - Путал следы. Теперь преследователям придется разделиться на две группы. Особым умом гобы не отличаются.
- Ммм,- промычал воин. - Посмотрим.
Правда, его не покидало опасение, что парень их бросит. А без проводника заблудиться в такомлабиринте проще пареной репы.
Риона дальше шла молча, опираясь на посох. Она совсем замучилась.А волнение отнимало последние силы.
Дышать тоже было сложно. Даже огонь факела горел уже не так ярко. Слишком спертым и душным был здешний воздух. А ноги поднимали клубы пыли.
Иногда перевернутые тележки с рудой попадались прямо в проходах. Камни, доски были разбросаны по полу, идти становилось все сложнее. В следующем каменном коридоре крепь прогнила и повалилась, но потолок из рудного камнявыдержал. Нужно было протискиваться между заваленными бревнами. Флинту пришлось сложнее всех, с его-то габаритами.
- Куда ты нас завел, Амод тебя подери,- пробормотал воин, когда препятствие осталось позади. И тяжело выдохнул. Он ожидал, что его опять осадит госпожа, но та даже не обратила внимания на ругательство. Должно быть, слишком устала.
Соран только пожал плечами:
- Гоблины очень выносливые твари, по поверхности вы бы от них не ушли.
Флинт понимал, но ему определенно не нравилось это место. Он тоже наслушался рассказов про армии непобедимых мертвецов. Вот именно в подобных подземельях. Воин поежился, он никогда не видел живых мертвецов, но были известны случаи, когда те вылезали из могил и вырезали целые деревни.
Вот тогда-то и пригождались немногие уцелевшие темные колдуны и некроманты. Фактически ради этого их и оставили в живых, а не стерли подчистую много лет тому назад.
А еще приведения… не то чтобы Флинт боялся их, но то, что нельзя ударить, вызывало у него ступор. Магов, в общем-то воин тоже не жаловал, исключением являлась только его молодая госпожа.
Желтые стены сменились на черные. Мох и зелень тоже попадались все реже. Да и как они вообще могут расти в полной темноте?
- Теперь черные,- заметила вслух Риона.
- Кажется, здесь вскрыта жила галенита,- ответил Соран, оглядываясь.
- А это еще что за белая гадость?-спросил Флинт, с сомнением поглядывая на какой-то большой белый нарост на одной из досок перекрытия.
- Без понятия, потрогай.
- Нет, спасибо.
Еще одно сопряжение, правый штрек которого был наглухо забит досками. Когда-то наглухо, а сейчас пара досок была отломана и аккуратно сложена в сторонке.
Флинт покосился на юношу. А чья еще это может быть работа?
Риона поглядывала туда с опаской, эта дыра навевала еще больше ужаса. Девушка сама себе не отдавала отчета, почему. Быть может, своего рода, магическая интуиция. Люди, наделенные этим даром куда чувствительнее других.
Флинт шел последним, как вдруг что-то холодное коснулось его шеи.
- Ааа!- здоровяк отскочил вперед и выхватил меч.
Девушка побледнела и спряталась за юношей, который шел рядом.
- Что еще?- недовольно спросил Соран.
- Меня кто-то коснулся.
- Не маши здесь этим,- прикрикнул юноша, имея ввиду его огромный меч.
- Я говорю, там кто-то есть,- Флинт выставил оружие по направлению в темноту и не двигался.
Соран тяжело вздохнул.
- Как дети. Скорее всего на тебя просто капнуло с потолка. Он протиснулся мимо воина и прошелся назад, освещая коридор факелом.
- Осторожнее,- пролепетала вслед бледная Риона.
- Видишь? Никого,- подтвердил парень.- Возьмите себя уже в руки. В самом деле,- протопал обратно к развилке и пошел дальше.
На этот раз повел их в левый проход.Остальные торопливо пошли следом, единственный факел был у Сорана, в темноте оставаться никто не желал. Флинт продолжал с опаской озираться назад. Шея была мокрой, должно быть, это действительно была просто вода.
Флинт вздохнул с облегчением, поняв, что они поднимаются вверх, а не идут вниз, как всю дорогу до этого.
Где-то за спиной терялось глухое эхо какой-то возни, воплей на кривом гоблинском наречии. Погоня не отставала.
- Вот же упорные ребята,- заметил мужчина.
- Да уж,- ответила Риона вяло.- Может, отстанут?
- Не надейтесь,- вздохнул Соран.
Путники продолжали идти, но вдруг Соран остановился. Дорогу преграждал завал. В отличие от остальных, этот выглядел более свежим. Камни были шершавыми и чистыми.
- Это плохо,- проговорил юноша.
- Что? Что такое?-с тревогойподал голосФлинт.- Завернул не туда?
Юноша почесал затылок.
- Нет. Когда я был здесь в прошлый раз, этого не было.
- И что? То есть, ты завел нас в тупик?!
- Не кричи, потолок на голову обрушится,- едкая ухмылка возникла на лицепроводника.- Возвращаться нам не придется, ну почти. На прошлой развилке есть обход, но там опаснее, чем было здесь. И… более неприятно. Придется сделать крюк,- неохотно вздохнул проводник,- Но в итоге мы все равно выйдем там, где надо.
- И на том спасибо,- буркнул Флинт.
- Если, конечно, нас не завалит,- добавил Соран погодя.
- …Отлично…- уже менее оптимистично выговорил здоровяк.
- Или не съест стадо рудокопов-мертвецов.
- Замечательно!
Риона не сказала ничего, но выглядела она совсем невесело.
- Ты как?- спросил Флинт.
- Ничего, просто устала,- попыталась улыбнуться в ответ девушка.- Не волнуйся.
Проводник уже бодро топал в обратный путь.
- Соран? Соран!- окликнул его Флинт.- Мы можем передохнуть?
- Ты что тупой? Если мы не успеем пройти обход до гобов, то отдыхать будем уже на том свете,- послышалось в ответ.
- Я тебе дам "тупой",- разъярился мужчина.- Еще раз так скажешь, и до гоблинов не доживешь!
- Да, да… приношу свои извинения,- отмахнулся юноша, вздыхая.- Нам нужно успеть пересечь предыдущую развилку до подхода врагов. Там тоже есть место, где можно попробовать от них избавиться. Если все получится, другое дело,сможете отдыхать, сколько заблагорассудится. А пока возьмите себя в руки и топайте за мной. Осталось немного.
Риона проковыляла мимо Флинта назад. Поражаясь ее силе воли и недовольно что-то бурча себе под нос, двинулся и воин. Все складывалось не слишком удачно, слишком много "если". Но выбирать было не из чего. Не возвращаться же совсем, прямо в руки преследователей, Амод бы их подрал.
- Так ты здесь уже бывал?- решила развеять давящую атмосферу разговором Риона, когда они подходили уже к тому самому пролому, забитому досками.
- Да, в свое время я облазил всю эту шахту вдоль и поперек,- охотно отозвался Соран. Ну, куда еще можно было добраться. А потом вода отступила, удалось обследовать и пару нижних уровней. Эта шахта, похоже, значительно старше Сатры. Она уходит глубоко под землю, но спуститься туда сейчас никак невозможно.
- …И ты не боишься ходить здесь один? Все такое старое, ветхое… Если бы потолок обрушился?
- Кто сказал, что я был один? Обрушился и обрушился бы, тогда сейчас бы вы драпали по лесу от гоблинов. Только и всего,- недолго думая усмехнулся в ответ Соран.
Риона надулась.
- Не говори об этом так просто…
- А самое интересное, что рудная шахта здесь была не всегда. Рудокопы просто наткнулись на уже существовавший подземный лабиринт. Кто знает, куда он может вести,- задумчиво добавил юноша. Есть одна теория, появившаяся еще во время войны с подземными, будто под всем островом проходит разветвленная сеть тоннелей, способных вывести в любой уголок континента.
- Я слышал об этом,- кивнул Флинт.- Во время войны, даже при закрытых подходах, эти твари умудрялись появляться там, где их никак не ждали. Утаскивать мирных жителей и исчезать без следа.
- Именно,- подтвердил юноша.- Я думаю, в поисках полезных ископаемых люди здесь наткнулись как раз на один из этих проходов.
- Звучит еще хуже, чем раньше,- протянула боязливо Риона.
- Успокойся, не думаю, что ими еще пользуются,- пожал плечами Соран.
Соран осторожно пролез между досок и подал руку. Девушка приняла помощь и тоже оказалась на той стороне.
Теперь надулся Флинт, но ничего не сказал. Они двинулись дальше.
- Получается, ты местный?- снова заговорила Риона чуть погодя.
- У меня дом в Сатре, хотя я редко задерживаюсь там надолго.
- Вот как, а… ой, фу!- девушка неожиданно сморщиласьи тут же спрятала носик в ворот рубашки.
Флинт тоже почувствовал. А вот Соран, похоже, совсем не удивился.
- Что за страшная вонь?- Флинту пришлось терпеть, в одной руке он держал поклажу, а другой опирался о стены, чтобы было удобнее идти по неровному каменистому полу. И поменьше греметь своими доспехами за спиной, чтобы те не создавали такого жуткого эха вокруг.
- Простите,- наигранно виновато ответил Соран. - Наверно, здесь плохая циркуляция воздуха, поэтому дерево гниет сильнее. А, может, сдохло какое-нибудь животное или искатель приключений. Придется потерпеть. Уже скоро поднимемся на поверхность.
- В прошлый раз ты тоже говорил, что осталось немного,- не мог не пожаловаться Флинт.
Но ход действительно пошел на подъем. Запах тянулся из отдельного пробитого лаза в одной из стен. Через полметра там зияла черная яма.
Вдруг тишину прорезал какой-то резкий звук, походивший на стон.
Риона вскрикнула и схватилась за первое попавшееся, прижалась и зажмурилась. Этим оказалась рубашка проводника.
Как бы ни был встревожен Флинт, увидев это, побагровел от злости. Это он должен идти рядом с госпожой и защищать ее, это… чч... Что-то прошуршало там внизу в темноте.
Даже Соран замер. Какое-то время они стояли молча, прислушиваясь. Но больше ничего не последовало. Только где-то позади бряцалсапогамиотряд гоблинов.
- Нужно идти дальше,- уже серьезнее прошептал Соран. -Риона?
- Боги, что это было?- не выдержал Флинт.
- Не знаю, но это внизу. Сюда оно не заберется. Надеюсь.
- Надеешься?- кулаки Флинта сжались. Ему сильно захотелось ударить проводника. И сбросить в эту яму.
Соран в ответ только тяжело вздохнул.
- Может, хватит? Я говорил, что здесь опасно. Хочешь назад, вперед, гоблины тебя встретят с распростертыми мечами. Или кончай жаловаться.
Воин с трудом сдерживал ярость. Юноша бесстрашно смотрел ему прямо в лицо.
- Проклятье,- усмехнулся Флинт.- Да у тебя самого глаза как у покойника!
Хотелось хоть как-то отомстить.
Но парень не шелохнулся, только едкая улыбка скривила губы.
- Флинт,- Риона отпустила юношу, подняла лицо и так сверкнула глазами на слугу, что тот не выдержал и отвернулся.
- Поэтому я и не люблю помогать незнакомцам,- заметил Соран, возобновляя движение.- От них вечно одни проблемы.
Воин поднял голову, но снова наткнулся на тот же суровый взгляд Рионы.
- Что? Я неправ?- пробурчал он.
- Неправ,- тихо ответила девушка и, отвернувшись, пошла за проводником.
Флинт сплюнул на землю, но ничего кроме как идти за ними не оставалось.
Когда они минули этот участок, запах стал слабеть.
Флинт остановился ненадолго и прислушался. Звуков погони почти не было слышно. Возможно, заблудились. Или вообще отступились.
- Ни за что больше не сунусь в подобное место!- выругался мужчина.- Если бы знал, то лучше бы остался сражаться.
- И погиб бы,- сурово отозвался Соран.
- Это лучше, чем дышать дерьмом.
- Флинт! -Риона даже повысила голос.- Сколько раз я просила не выражаться в моем присутствии.
И откуда только у нее еще остались силы кричать? Подивился воин.
- Простите, миледи.
Соран шел дальше, не обращая особого внимания. За следующим поворотом их ждала вертикальная деревянная лестница. Дышалось здесь уже значительно легче.
И Риона и Флинт сразу просветлели, увидев ее. Вдохнули полной грудью.
Это было невероятное зрелище. Стена рядом с лестницей была в сине-зелено-желтых потеках от потолка до самого пола. Риона даже рот открыла от изумления.
- Ваа… красота! Что это?
Но Соран только пожал плечами:
- Может, малахит или еще какой-нибудь минерал вступил в реакцию с кислородом.
Но Флинт тут же насторожился. Тянулась лестница вверх метра на три, а там деревянная площадка с открытым люком.Бревна выглядели довольно старыми, как и все в этой пещере, но более-менее крепкими.
Они подошли, Риона не могла отвести глаз от цветных потеков на стене.
- Я полезу первым,- с этими словами Соран перехватил факел вбок огнищем и уцепился за перекладину.
Риона повесила посох за спину и стала с волнением наблюдать за ним.
- Знаешь, что ты самоубийца?- буркнул Флинт, когда тот был уже на середине.
- Ха-ха,- послышалось сверху. Лез парень быстро и на удивление уверенно.
Вскоре он исчез наверху вместе с факелом. И затих. А они вдвоем остались в полумраке.
Чем больше Риона смотрела в люк, тем больше казалось, что вот-вот оттуда кто-то выглянет.
Они стояли в темноте и ждали, а там в квадратном отверстии дрожал свет.
- Соран?- с беспокойством позвала девушка.
Флинт же покосился назад в темноту.
- Может, включишь, все-таки свой посох?- шепнул он госпоже.
Резко голова свесилась из люка, Риона вздрогнула и подскочила на месте. Даже Флинт попятился и чуть не поскользнулся.
- Отвод,- довольно подытожил Соран сверху.- Мы практически выбрались.
- А она выдержит?- Флинт еще раз взглянул на толстые перекладины лестницы.
- Хм…- юноша оглядел воина.- Ну нас с Рионой точно выдержит. А вот тебя…
- Ат…- здоровяк хотел было снова выругаться, но натолкнулся на сердитый взгляд спутницы и передумал.
- Теперь девушка,- Соран вытащил факел, чтобы посветить ейи добавил:- Чтобы если здоровяка лестница не выдержит, бросить и уйти без него.
- Смейся, смейся,- прорычал Флинт.- Я до тебя еще доберусь.
- Не говорите так, пожалуйста,- ответила Риона, ставя сапог на первую ступеньку. Она колебалась,- Нам итак не весело.- и уже тише добавила себе под нос: - Хорошо, что я не в юбке.
- Осторожно, ступеньки скользкие,- предупредил Соран.
Неуверенно, но и девушка залезла по лестнице. Уже наверху ее подхватил и втащил на площадку их проводник.
Теперь уже две головы смотрели сверху на воина с двумя тяжелыми мешками за плечом.
- Бросил бы свой мешок, он явно весит не меньше тебя самого,- предложил Соран.
- Ни за что! Там мои доспехи и моя гордость!
- Как знаешь. Но если вес твоей гордости сломает лестницу, сам виноват.
- Замолкни уже!- рявкнул Флинт.
Злость подогрела егорешительность. Мужчина перехватил покрепче поклажу и полез. И уже одним ухом услышал шепот Рионы наверху:
- Соран, вам обязательно над ним все время подтрунивать?
- Должен же я хоть как-то отыграться за то, что вы втянули меня в эту историю.
- Мы не думали, что так получится.
Глава 1. Часть 3. Заброшенный рудник (2)
Пролог. Возвращенный
Глава 1. Часть 1. Встреча
Глава 1. Часть 2. Утро
Глава 1. Часть 3. Заброшенный рудник
Глава 2. Часть 1. На свежем воздухе
Глава 2. Часть 2. Древние боги
Глава 2. Часть 3. Жизненная сила
Глава 1. Часть 3. Заброшенный рудник
В пещере было сыро и неуютно. Притом очень дурно пахло. Ширина прохода позволяла только двоим людям идти наравне. Флинт бряцал доспехами следом за Сораном и Рионой.
Но не прошли они и десяти шагов, как Соран остановился. Тут же заканчивалась и деревянная крепь над головой. Далее низкий потолок шел сплошняком из твердых сколотых пород. Деревянные перемычки попадались реже.
Стало слишком темно, свет снаружи уже едва доставал сюда.
- Зажжешь посох?- спросил Соран, поворачиваясь к Рионе.
- Это отнимает слишком много сил,- виновато ответила девушка.- Пока я не смогу его долго удерживать зажженным. А если вымотаюсь, не смогу колдовать. Прости.
- Ясно,- ответил юноша.
Быстро снял свой мешок, порылся в нем и вытащил факел. Обмотанная вокруг деревяшки тряпка была сухой. Он достал бутылек с маслом и основательно смочил ее.
Гул эхом доносился снаружи. Флинт с волнением оглянулся. Того и гляди в пятне света должны были замаячить силуэты гоблинских воинов.
Соран использовал огниво, и трепещущий огонь осветил темный проход подземелья. Отсветы забегали по потолку, стенам и даже полу, почти полностью состоящим из каменных рыхлых пород, только местами все еще попадались прослойки серой земли.
Все здесь заросло мхом, который как-то сумел пробить себе дорогу через камни. Как и толстые древесные корни, торчащие из земли, среди которых мелькали цветные шляпки каких-то грибов. А через каждые несколько метров широкие деревянные балки подпирали потолок. Только вот выглядели они не очень-то надежно, черные, покосившиеся от старости и поросшие какой-то подозрительной зеленью.
Даже под ярким светом огня, глаза Сорана, казалось, оставались такими же бесцветными. Риона засмотрелась в них, но юноша торопливо отвернулся.
- Пойдем, нельзя терять времени,- скомандовал он и группа двинулась дальше.
- И что это он раскомандовался?- буркнул себе под нос Флинт.- А еще одного факела у тебя там не найдется?
- Нет,- коротко ответил парень.
Камни блестели в свете огня и отливали то желтым, то синеватым цветами. Они окислились. В тех местах, где снова начиналась рыхлая земля, появлялись длинные поддерживающие крепи из деревянных перемычек. Временами Флинту приходилось пригибаться, чтобы не скрести головой потолки.
- А как насчет диких зверей?- вдруг поинтересовался он, разглядывая собственные ботинки. Пол также был неровным, он боялся обо что-нибудь запнуться и кубарем полететь под откос.
- В этой шахте я их не встречал,- пожал плечами Соран.- Звери куда умнее людей и в такое место, готовое осыпаться в любой момент, вряд ли сунутся. Или же у них была иная причина избегать этой пещеры.
- Успокоил,- хмыкнул Флинт.
Риона молчала, с любопытством разглядывая неровные и блестящие камни вокруг. Даже про усталость она как-то, казалось, позабыла.
Беглецы углублялись все дальше. Шахта уходила вбок и вниз. Выхода уже не было видно.
Факел освещал только небольшую область вокруг, остальное пространствопребывало во мраке. Темнота впереди, и темнота, преследующая сзади.
Это запустение. Казалось, темень сгущалась вокруг них. Было слишком тихо, ни один звук не нарушал всеобщего молчания.
Любопытство в Рионе боролось со страхом. Она никогда не бывала в заброшенных рудниках. Да и в таких пещерах вообще. Но чем дальше они шли, тем более жутко становилось на душе.
Только они втроем да пустой бесконечный коридор, выдолбленный в каменном монолите. И больше ничего.
- А на сколько тянется эта шахта? -снова спросил Флинт, прибавляя шаг.
- Километр или около того.
- Думаешь, они сунутся за нами в такую кхм…?
- Конечно, гоблины глупы, но командиров боятся как огня,- отозвался парень.- Если им велено поймать вас, то сунутся, будь уверен.
Воин приподнял одну бровь. Уже 8 лет гоблины и прочие пещерные обитатели не заходили в долину. С самой битвы при границе Атри, когда Эллинийское войско окончательно выдворило их из страны. Этому парню не дашь больше двадцати пяти, а он говорил так, будто…Простое бахвальство?
- С чего ты взял, что они вообще здесь по наши души?
- Ну я-то им точно теперь ни за каким хреном не сдался. А вы достаточно подозрительная компания, чтобы увязалась шайка какой-нибудь нечисти,- пожал плечами Соран.
- Следи за языком!- угрожающе рявкнул Флинт. Хотя и понимал, что парень, скорее всего, был прав. Это подтверждало многие их догадки.
Где-то капала вода, но в остальном пока было мертвецки тихо.
Они вышли к первому сопряжению, здесь проход раздваивался. Оба накрытых деревянными балками штрека казались совершенно одинаковыми. Но Соран, не сбавляя темп, свернул в правый. Перешагивая через разбросанные на полу бревна, за ним последовали и остальные.
Если бы не факел, то они оказались бы в сплошной темноте. Ни единого лучика света не проникало сюда. Проход продолжил заворачивать вправо и постепенно спускался все ниже и ниже.
Кроме того становилось холоднее. Риона плотнее укуталась в свою легкую курточку.
Путьвывел беглецов в небольшое помещение с деревянной крышей.
Трепещущий огонь осветил черные бревна на каменном полу, кирки и пару лопат, покрытых толстым слоем пыли. Также здесь стояла пара деревянных столов с табуретками и позеленевшей металлической посудой. Сбоку к стене была прислонена покосившаяся деревянная тележка со сломанными колесами. Вероятно, когда-то это место служило рудокопам столовой.
Люди давно бросили это место, но почему не было никаких животных? Или хотя бы насекомых?
Даже летучим мышам Флинт сейчас был бы рад. Уж слишком гнетущей казалась эта тишина.
Ничего живого. И только беспросветная темнота владела этим местом.
Риона оглянулась на него, и по ее глазам воин понял, девушка думает о том же. Хотя, кто знает, им обоим еще не приходилось бывать в таких пещерах. Быть может, все так как и должно быть.
Соран шагал непринужденно и, казалось, ни о чем не беспокоился.
Риона разглядывала комнату. Девушка боязливо озиралась по сторонам и старалась держаться как можно ближе к плечу проводника. Немного успокаивало только то, что она здесь не одна.
Флинт было уже подумал, что гоблины решили не соваться за ними. Как откуда-то из-за спины эхо стало доносить клацанье доспехов и глухие крики. Как и предположил Соран, преследователи не отступили. Но двигались осторожно и были еще далеко.
Необходимости бежать не было, и на том спасибо.
В стене между столов свет обнажил широкую черную дырень, в которую не очень хотелось соваться. Но Соран повел их мимо. Через поваленные ворота они вышли в следующий штрек, ничем особо не отличавшийся от предыдущего. Только стены приобрели более желтый оттенок и сильнее блестели. Также поубавилось зеленых побегов.
Судя по всему, эту шахту забросили очень давно и уходили в спешке. Вещи валялись прямо в проходах. Тут же в обломках сколотых стен торчали и инструменты рудокопов. Еще какой-то уже ныне неопознаваемый шлам наполовину засыпанный землей проглядывал под ногами.
Один раз, когда они проходил мимо очередного лаза в стене, Риона решилась спросить, что там находится? Юноша охотно ответил, что старый колодец, дна которого не видно, даже если сбросить факел.
- А пожара не будет?
Тот немного задумался:
- Кто его знает, вроде не было.
Прошло еще около 20 минут, путники успели достаточно далеко углубиться в пещеру.
Риона и даже Флинт изрядно устали. Воину приходилось тащить немалый вес, а Риона не отличалась особой выносливостью. Она впервые так надолго покидала дом или магическую академию. Разглядывать однообразные стены ей тоже успело наскучить.
Только Соран двигался вполне бодро, немного сбавляя шаг, чтобы спутники не отставали.
Еще несколько развилок оказались позади. Похоже, шахта ветвилась глубоко к сердцу горы.
Преследователи не отставали, даже не смотря на то, что им приходилось ориентироваться по следам. И как они только не путались?
Каждый раз, когда из-за спины доносились какие-то звуки, Риона вздрагивала.
Даже Флинт, который понимал, что это их преследователи, а не что-то иное, чувствовал себя очень неуютно.В этом месте звуки казались другими. Глухие и протяжные, они как будто шли прямо из стен, потолка, бежали под ногами. Как будто совсем близко, отражаясь и передаваясь вперед, снова звучали уже там. Эхом блуждали по каждому камешку и выбоенке вокруг.
- Ха-ха, а здесь случайно нет мертвецов?- стараясь превратить вопрос в шутку, проговорила Риона.- Или приведений?
- Кто знает,- пожал плечам Соран.- Вообще-то когда я проходил в прошлый раз, ивправду видел кое-что странное,- он призадумался и добавил монотонным голосом:- Как бы объяснить… меня не покидало чувство, будто кто-то следит за мной из темноты.
По спине Рионы пробежали мурашки.
- Ты специально нас пугаешь?- недовольно прошипел Флинт.
- Кто знает,- с усмешкой отозвался юноша.
Их собственные голоса отскакивали эхом и не смолкали даже после того, как путники переставали говорить. Рионе не приходилось сталкиваться с приведениями, но в академии она слышала немало баек на эту тему. И место как раз подходило.
Соран повернул голову к спутнице:
- Но это было на нижних уровнях, так что не беспокойся,- глаза смотрели спокойно и уверенно. Так что и девушке немножко полегчало.
Не смотря на усталость, они продолжали идти.
Некоторые проходы были наглухо завалены бревнами. А один вообще оказался затоплен. Под ногами захрустел песок. Штрек уходил резко под уклон. Чтобы пройти по нему, пришлось бы плыть, задерживая дыхание. На что не могло возникнутьникакого желания, хотя бы потому что вода имела ярко-желтый оттенок, еще почище стен.
- Почему все такое желтое? - чуть оживилась девушка.
- Будто кто-то… кхм,- добавил Флинт, но поперхнулся, взглянув на спутницу.
- Металлы в стенах окисляются от воздуха. Что-то в этом духе,- ответил юноша сворачивая в свободный проход.-Вы никогда не бывали в шахтах?
- Нет,- помотала головой Риона.
- Вода ушла,- пояснил юноша.- Год назад здесь было затоплено абсолютно все.
На следующей развилке Соран заставил их подождать. Здесь тоже лежал песок.
- Я сейчас,- сказал он, вручая Рионе факел, и исчез в темноте на пару минут
- Стой?- шепотом крикнула было девушка, но не успела. Его шаги вскоре стихли.
Риона взволнованно взглянула на своего слугу. Тот только покачал головой. Из-за спины время от времени доносились отголоски движения, звона стали. Но преследователи были далеко.
Риона всматривалась в темноту, поглотившую их проводника. И чем больше она всматривалась, тем больше начинало казаться - вот-вот что-то покажется. Но отнюдь не их новый знакомый.
Снова послышались шаги прямо из темного прохода и приближались. Девушка затаила дыхание.
На свет вынырнул силуэт.
- Это вы,- облегченно выдохнула девушка.
- А ты кого ждала?- не понял Соран.
- Что ты там делал?- с подозрением спросил Флинт.
- Не то, что ты подумал,- усмехнулся юноша. - Путал следы. Теперь преследователям придется разделиться на две группы. Особым умом гобы не отличаются.
- Ммм,- промычал воин. - Посмотрим.
Правда, его не покидало опасение, что парень их бросит. А без проводника заблудиться в такомлабиринте проще пареной репы.
Риона дальше шла молча, опираясь на посох. Она совсем замучилась.А волнение отнимало последние силы.
Дышать тоже было сложно. Даже огонь факела горел уже не так ярко. Слишком спертым и душным был здешний воздух. А ноги поднимали клубы пыли.
Иногда перевернутые тележки с рудой попадались прямо в проходах. Камни, доски были разбросаны по полу, идти становилось все сложнее. В следующем каменном коридоре крепь прогнила и повалилась, но потолок из рудного камнявыдержал. Нужно было протискиваться между заваленными бревнами. Флинту пришлось сложнее всех, с его-то габаритами.
- Куда ты нас завел, Амод тебя подери,- пробормотал воин, когда препятствие осталось позади. И тяжело выдохнул. Он ожидал, что его опять осадит госпожа, но та даже не обратила внимания на ругательство. Должно быть, слишком устала.
Соран только пожал плечами:
- Гоблины очень выносливые твари, по поверхности вы бы от них не ушли.
Флинт понимал, но ему определенно не нравилось это место. Он тоже наслушался рассказов про армии непобедимых мертвецов. Вот именно в подобных подземельях. Воин поежился, он никогда не видел живых мертвецов, но были известны случаи, когда те вылезали из могил и вырезали целые деревни.
Вот тогда-то и пригождались немногие уцелевшие темные колдуны и некроманты. Фактически ради этого их и оставили в живых, а не стерли подчистую много лет тому назад.
А еще приведения… не то чтобы Флинт боялся их, но то, что нельзя ударить, вызывало у него ступор. Магов, в общем-то воин тоже не жаловал, исключением являлась только его молодая госпожа.
Желтые стены сменились на черные. Мох и зелень тоже попадались все реже. Да и как они вообще могут расти в полной темноте?
- Теперь черные,- заметила вслух Риона.
- Кажется, здесь вскрыта жила галенита,- ответил Соран, оглядываясь.
- А это еще что за белая гадость?-спросил Флинт, с сомнением поглядывая на какой-то большой белый нарост на одной из досок перекрытия.
- Без понятия, потрогай.
- Нет, спасибо.
Еще одно сопряжение, правый штрек которого был наглухо забит досками. Когда-то наглухо, а сейчас пара досок была отломана и аккуратно сложена в сторонке.
Флинт покосился на юношу. А чья еще это может быть работа?
Риона поглядывала туда с опаской, эта дыра навевала еще больше ужаса. Девушка сама себе не отдавала отчета, почему. Быть может, своего рода, магическая интуиция. Люди, наделенные этим даром куда чувствительнее других.
Флинт шел последним, как вдруг что-то холодное коснулось его шеи.
- Ааа!- здоровяк отскочил вперед и выхватил меч.
Девушка побледнела и спряталась за юношей, который шел рядом.
- Что еще?- недовольно спросил Соран.
- Меня кто-то коснулся.
- Не маши здесь этим,- прикрикнул юноша, имея ввиду его огромный меч.
- Я говорю, там кто-то есть,- Флинт выставил оружие по направлению в темноту и не двигался.
Соран тяжело вздохнул.
- Как дети. Скорее всего на тебя просто капнуло с потолка. Он протиснулся мимо воина и прошелся назад, освещая коридор факелом.
- Осторожнее,- пролепетала вслед бледная Риона.
- Видишь? Никого,- подтвердил парень.- Возьмите себя уже в руки. В самом деле,- протопал обратно к развилке и пошел дальше.
На этот раз повел их в левый проход.Остальные торопливо пошли следом, единственный факел был у Сорана, в темноте оставаться никто не желал. Флинт продолжал с опаской озираться назад. Шея была мокрой, должно быть, это действительно была просто вода.
Флинт вздохнул с облегчением, поняв, что они поднимаются вверх, а не идут вниз, как всю дорогу до этого.
Где-то за спиной терялось глухое эхо какой-то возни, воплей на кривом гоблинском наречии. Погоня не отставала.
- Вот же упорные ребята,- заметил мужчина.
- Да уж,- ответила Риона вяло.- Может, отстанут?
- Не надейтесь,- вздохнул Соран.
Путники продолжали идти, но вдруг Соран остановился. Дорогу преграждал завал. В отличие от остальных, этот выглядел более свежим. Камни были шершавыми и чистыми.
- Это плохо,- проговорил юноша.
- Что? Что такое?-с тревогойподал голосФлинт.- Завернул не туда?
Юноша почесал затылок.
- Нет. Когда я был здесь в прошлый раз, этого не было.
- И что? То есть, ты завел нас в тупик?!
- Не кричи, потолок на голову обрушится,- едкая ухмылка возникла на лицепроводника.- Возвращаться нам не придется, ну почти. На прошлой развилке есть обход, но там опаснее, чем было здесь. И… более неприятно. Придется сделать крюк,- неохотно вздохнул проводник,- Но в итоге мы все равно выйдем там, где надо.
- И на том спасибо,- буркнул Флинт.
- Если, конечно, нас не завалит,- добавил Соран погодя.
- …Отлично…- уже менее оптимистично выговорил здоровяк.
- Или не съест стадо рудокопов-мертвецов.
- Замечательно!
Риона не сказала ничего, но выглядела она совсем невесело.
- Ты как?- спросил Флинт.
- Ничего, просто устала,- попыталась улыбнуться в ответ девушка.- Не волнуйся.
Проводник уже бодро топал в обратный путь.
- Соран? Соран!- окликнул его Флинт.- Мы можем передохнуть?
- Ты что тупой? Если мы не успеем пройти обход до гобов, то отдыхать будем уже на том свете,- послышалось в ответ.
- Я тебе дам "тупой",- разъярился мужчина.- Еще раз так скажешь, и до гоблинов не доживешь!
- Да, да… приношу свои извинения,- отмахнулся юноша, вздыхая.- Нам нужно успеть пересечь предыдущую развилку до подхода врагов. Там тоже есть место, где можно попробовать от них избавиться. Если все получится, другое дело,сможете отдыхать, сколько заблагорассудится. А пока возьмите себя в руки и топайте за мной. Осталось немного.
Риона проковыляла мимо Флинта назад. Поражаясь ее силе воли и недовольно что-то бурча себе под нос, двинулся и воин. Все складывалось не слишком удачно, слишком много "если". Но выбирать было не из чего. Не возвращаться же совсем, прямо в руки преследователей, Амод бы их подрал.
- Так ты здесь уже бывал?- решила развеять давящую атмосферу разговором Риона, когда они подходили уже к тому самому пролому, забитому досками.
- Да, в свое время я облазил всю эту шахту вдоль и поперек,- охотно отозвался Соран. Ну, куда еще можно было добраться. А потом вода отступила, удалось обследовать и пару нижних уровней. Эта шахта, похоже, значительно старше Сатры. Она уходит глубоко под землю, но спуститься туда сейчас никак невозможно.
- …И ты не боишься ходить здесь один? Все такое старое, ветхое… Если бы потолок обрушился?
- Кто сказал, что я был один? Обрушился и обрушился бы, тогда сейчас бы вы драпали по лесу от гоблинов. Только и всего,- недолго думая усмехнулся в ответ Соран.
Риона надулась.
- Не говори об этом так просто…
- А самое интересное, что рудная шахта здесь была не всегда. Рудокопы просто наткнулись на уже существовавший подземный лабиринт. Кто знает, куда он может вести,- задумчиво добавил юноша. Есть одна теория, появившаяся еще во время войны с подземными, будто под всем островом проходит разветвленная сеть тоннелей, способных вывести в любой уголок континента.
- Я слышал об этом,- кивнул Флинт.- Во время войны, даже при закрытых подходах, эти твари умудрялись появляться там, где их никак не ждали. Утаскивать мирных жителей и исчезать без следа.
- Именно,- подтвердил юноша.- Я думаю, в поисках полезных ископаемых люди здесь наткнулись как раз на один из этих проходов.
- Звучит еще хуже, чем раньше,- протянула боязливо Риона.
- Успокойся, не думаю, что ими еще пользуются,- пожал плечами Соран.
Соран осторожно пролез между досок и подал руку. Девушка приняла помощь и тоже оказалась на той стороне.
Теперь надулся Флинт, но ничего не сказал. Они двинулись дальше.
- Получается, ты местный?- снова заговорила Риона чуть погодя.
- У меня дом в Сатре, хотя я редко задерживаюсь там надолго.
- Вот как, а… ой, фу!- девушка неожиданно сморщиласьи тут же спрятала носик в ворот рубашки.
Флинт тоже почувствовал. А вот Соран, похоже, совсем не удивился.
- Что за страшная вонь?- Флинту пришлось терпеть, в одной руке он держал поклажу, а другой опирался о стены, чтобы было удобнее идти по неровному каменистому полу. И поменьше греметь своими доспехами за спиной, чтобы те не создавали такого жуткого эха вокруг.
- Простите,- наигранно виновато ответил Соран. - Наверно, здесь плохая циркуляция воздуха, поэтому дерево гниет сильнее. А, может, сдохло какое-нибудь животное или искатель приключений. Придется потерпеть. Уже скоро поднимемся на поверхность.
- В прошлый раз ты тоже говорил, что осталось немного,- не мог не пожаловаться Флинт.
Но ход действительно пошел на подъем. Запах тянулся из отдельного пробитого лаза в одной из стен. Через полметра там зияла черная яма.
Вдруг тишину прорезал какой-то резкий звук, походивший на стон.
Риона вскрикнула и схватилась за первое попавшееся, прижалась и зажмурилась. Этим оказалась рубашка проводника.
Как бы ни был встревожен Флинт, увидев это, побагровел от злости. Это он должен идти рядом с госпожой и защищать ее, это… чч... Что-то прошуршало там внизу в темноте.
Даже Соран замер. Какое-то время они стояли молча, прислушиваясь. Но больше ничего не последовало. Только где-то позади бряцалсапогамиотряд гоблинов.
- Нужно идти дальше,- уже серьезнее прошептал Соран. -Риона?
- Боги, что это было?- не выдержал Флинт.
- Не знаю, но это внизу. Сюда оно не заберется. Надеюсь.
- Надеешься?- кулаки Флинта сжались. Ему сильно захотелось ударить проводника. И сбросить в эту яму.
Соран в ответ только тяжело вздохнул.
- Может, хватит? Я говорил, что здесь опасно. Хочешь назад, вперед, гоблины тебя встретят с распростертыми мечами. Или кончай жаловаться.
Воин с трудом сдерживал ярость. Юноша бесстрашно смотрел ему прямо в лицо.
- Проклятье,- усмехнулся Флинт.- Да у тебя самого глаза как у покойника!
Хотелось хоть как-то отомстить.
Но парень не шелохнулся, только едкая улыбка скривила губы.
- Флинт,- Риона отпустила юношу, подняла лицо и так сверкнула глазами на слугу, что тот не выдержал и отвернулся.
- Поэтому я и не люблю помогать незнакомцам,- заметил Соран, возобновляя движение.- От них вечно одни проблемы.
Воин поднял голову, но снова наткнулся на тот же суровый взгляд Рионы.
- Что? Я неправ?- пробурчал он.
- Неправ,- тихо ответила девушка и, отвернувшись, пошла за проводником.
Флинт сплюнул на землю, но ничего кроме как идти за ними не оставалось.
Когда они минули этот участок, запах стал слабеть.
Флинт остановился ненадолго и прислушался. Звуков погони почти не было слышно. Возможно, заблудились. Или вообще отступились.
- Ни за что больше не сунусь в подобное место!- выругался мужчина.- Если бы знал, то лучше бы остался сражаться.
- И погиб бы,- сурово отозвался Соран.
- Это лучше, чем дышать дерьмом.
- Флинт! -Риона даже повысила голос.- Сколько раз я просила не выражаться в моем присутствии.
И откуда только у нее еще остались силы кричать? Подивился воин.
- Простите, миледи.
Соран шел дальше, не обращая особого внимания. За следующим поворотом их ждала вертикальная деревянная лестница. Дышалось здесь уже значительно легче.
И Риона и Флинт сразу просветлели, увидев ее. Вдохнули полной грудью.
Это было невероятное зрелище. Стена рядом с лестницей была в сине-зелено-желтых потеках от потолка до самого пола. Риона даже рот открыла от изумления.
- Ваа… красота! Что это?
Но Соран только пожал плечами:
- Может, малахит или еще какой-нибудь минерал вступил в реакцию с кислородом.
Но Флинт тут же насторожился. Тянулась лестница вверх метра на три, а там деревянная площадка с открытым люком.Бревна выглядели довольно старыми, как и все в этой пещере, но более-менее крепкими.
Они подошли, Риона не могла отвести глаз от цветных потеков на стене.
- Я полезу первым,- с этими словами Соран перехватил факел вбок огнищем и уцепился за перекладину.
Риона повесила посох за спину и стала с волнением наблюдать за ним.
- Знаешь, что ты самоубийца?- буркнул Флинт, когда тот был уже на середине.
- Ха-ха,- послышалось сверху. Лез парень быстро и на удивление уверенно.
Вскоре он исчез наверху вместе с факелом. И затих. А они вдвоем остались в полумраке.
Чем больше Риона смотрела в люк, тем больше казалось, что вот-вот оттуда кто-то выглянет.
Они стояли в темноте и ждали, а там в квадратном отверстии дрожал свет.
- Соран?- с беспокойством позвала девушка.
Флинт же покосился назад в темноту.
- Может, включишь, все-таки свой посох?- шепнул он госпоже.
Резко голова свесилась из люка, Риона вздрогнула и подскочила на месте. Даже Флинт попятился и чуть не поскользнулся.
- Отвод,- довольно подытожил Соран сверху.- Мы практически выбрались.
- А она выдержит?- Флинт еще раз взглянул на толстые перекладины лестницы.
- Хм…- юноша оглядел воина.- Ну нас с Рионой точно выдержит. А вот тебя…
- Ат…- здоровяк хотел было снова выругаться, но натолкнулся на сердитый взгляд спутницы и передумал.
- Теперь девушка,- Соран вытащил факел, чтобы посветить ейи добавил:- Чтобы если здоровяка лестница не выдержит, бросить и уйти без него.
- Смейся, смейся,- прорычал Флинт.- Я до тебя еще доберусь.
- Не говорите так, пожалуйста,- ответила Риона, ставя сапог на первую ступеньку. Она колебалась,- Нам итак не весело.- и уже тише добавила себе под нос: - Хорошо, что я не в юбке.
- Осторожно, ступеньки скользкие,- предупредил Соран.
Неуверенно, но и девушка залезла по лестнице. Уже наверху ее подхватил и втащил на площадку их проводник.
Теперь уже две головы смотрели сверху на воина с двумя тяжелыми мешками за плечом.
- Бросил бы свой мешок, он явно весит не меньше тебя самого,- предложил Соран.
- Ни за что! Там мои доспехи и моя гордость!
- Как знаешь. Но если вес твоей гордости сломает лестницу, сам виноват.
- Замолкни уже!- рявкнул Флинт.
Злость подогрела егорешительность. Мужчина перехватил покрепче поклажу и полез. И уже одним ухом услышал шепот Рионы наверху:
- Соран, вам обязательно над ним все время подтрунивать?
- Должен же я хоть как-то отыграться за то, что вы втянули меня в эту историю.
- Мы не думали, что так получится.
Глава 1. Часть 3. Заброшенный рудник (2)