Вершители. Глава 1. Часть 1. Встреча
Вершители:
Пролог. Возвращенный
Глава 1. Часть 1. Встреча
Глава 1. Часть 2. Утро
Глава 1. Часть 3. Заброшенный рудник
Глава 2. Часть 1. На свежем воздухе
Глава 2. Часть 2. Древние боги
Глава 2. Часть 3. Жизненная сила
Глава 1. Часть 1. Встреча
Древесные исполины призраками вставали в ночной мгле перед путниками, продиравшимися через лесную чащу. Лес был старым, а обильные весенние дожди, продолжавшиеся несколько дней подряд, вымыли из земли разросшиеся корни деревьев. В сумраке они были незаметны, и чтобы не споткнуться приходилось смотреть в оба и очень осторожно переставлять ноги. Кроме того кустарники в человеческий рост жесткими ветками так и норовили разодрать незваных гостей.
Широкоплечий воин шел впереди, расчищая путь для своей молодой спутницы. При его телосложении это было не сложно. Верным помощником ему был широкий двуручный меч, под стать его собственным размерам. Даже одной рукой Флинт неплохо справлялся с ним. Другой он придерживал два походных мешка за спиной, в одном из которых громко бряцали доспехи.
Если бы не голубоватый полумесяц в вышине, в лесу бы висела непроглядная мгла. Света было немного, но привыкшие к темноте глаза видели достаточно, чтобы продолжать путь.
Вечером снова прошел обильный дождь, поэтому воздух был сырой и неприятный. В это время года по ночам было довольно прохладно. Только сырой мох на земле, слегка пружинил под ногами, что создавало приятное ощущение.
Плотные кожаные походные накидки защищали от жестких и колючих кустов. Но вот бородатое лицо мужчины было все исцарапано. Хотя его это, по-видимому, мало заботило.
Из-под серой грубой накидки девушки выглядывала красная шелковая ткань, а за спиной висел изящный посох, резной работы: ствол в виде переплетенных листьев желто-зеленой расцветки, а на навершии в бутоне чуть светился голубой полупрозрачный шар. Лицо путницы скрывал капюшон.От холода она продолжала упорно кутаться в плащ.
Если воин благодаря своей выносливости вполне выдерживал, то девушка едва ковыляла, пошатываясь. Шли они уже довольно долго, да и, промокнув под дождем, так и не имели возможности нормально просушить одежду.
Мужчина внезапно остановился и проговорил через плечо вполголоса:
- Уверена, что это было здесь?
- Да,- кивнула та,- Я хорошо разглядела его с холма. Мы должны быть где-то рядом,- завертела головой по сторонам.
Флинт тоже огляделся и выругался:
- Проклятый лес! Ни хрена не вижу из-за этих кустов! Жаль, что я не огненный маг, а то спалил бы все к великой матушке!
- Тише. Слышишь?- негромко оборвала его девушка.
- Ни х-хрена не слышу!
- Просто помолчи и прислушайся,- настаивала спутница.- Будто треск костра. Недалеко.
Флинт прислушался, повисла тишина, но так ничего и не услышал.
- Просто скажи, куда идти?- сдался он, опустив плечи.
- Влево, туда,- подняла руку и для верности указала направление девушка.
- Заметано,- буркнул мужчина и двинулся.- А почему ты не включишь свет? Воспользуйся магией.
- Я устала, а магия отнимает очень много сил. Тебе бы пришлось тащить меня,- девушка тяжело дышала и говорила немного отрывисто.
- Да мне все равно, лишь бы видеть и знать куда,- пожал широкими плечами здоровяк.- Ты как себя чувствуешь?
- Ничего, просто морозит немного, не беспокойся.
Флинт знал, что у госпожи, в отличие от него, не такое хорошее здоровье. Если они вскоре не смогут согреться и просушиться, она наверняка, схватит простуду.
Он прибавил шагу. Вскоре невдалеке среди серых стволов и темно-зеленых кустарников, и правда, забрезжил огонек.
- Там, смотри!- радостно выкрикнула девушка, тыкая пальцем.- Там огонь, тот самый! Слава Богам!
- Да,- протянул Флинт, втягивая воздух полной грудью,- Я чую жареную рыбку,- лицо бородача расплылось в балдежной улыбке.
С этими словами он буквально ломанулся сквозь трещащий под его натиском кустарник, безжалостно топча пышный из-за дождя мох. Девушке даже пришлось немного отступить, чтобы ненароком не получить по голове мечом которым тот так усердно размахивал из стороны в сторону.
Вскоре путники выбрались на небольшую поляну с аккуратно разложенным костром. Свет от огня расходился на пару метров вокруг. Рядом были воткнуты несколько палок. Жарилась рыба.
Мужчина снова принюхался и закатил глаза от удовольствия.
- Сколько мы нормально не ели? Дня два? С тех пор как забрели, послушав того старикана, в эту жо…
- Флинт!- прикрикнула девушка.- Сколько раз я просила тебя не ругаться в моем присутствии?
- …Прости,- виновато опустил глаза великан.- Но если я еще хоть раз увижу того старика, я ему по самую…
- Флинт!
Девушка даже несильно стукнула его кулачком в бок. Воин охнул, хоть ему и не было больно.Они подошли к костру и огляделись.
- Странно, я никого не вижу,- пожал плечами мужчина.
- Может, они испугались нас и убежали?
- Зато есть еда. А я ужасно голоден,- вместо ответа заметил Флинт, с грохотом опустил поклажу на траву, воткнул меч перед собой в рыхлую землю и, придерживая его одной рукой, другой потянулся было к одной из палок.- Может, оно и к лучшему, что никого. Разве ты не проголодалась?
- Лучше не надо...- взволнованно выговорила девушка.- Я тоже замерзла и хочу к костру, но…
Девушку прервал другой резкий незнакомый голос.
- Действительно, лучше не надо!
- Кто здесь?!- Флинт инстинктивно перехватил свой меч обеими руками, вытащил из земли и стал озираться в поисках врага.
Девушка попятилась и тоже огляделась.
Только сейчас метрах в пяти в тени большого дерева они разглядели силуэт. Свет костра туда не доставал и под прикрытием полумрака незнакомец был почти неотличим от призраков ночного леса. Он стоял неподвижно, что-то держа в руках.
- У меня арбалет. Он нацелен на вас,- снова послышался твердый мужской голос.- Сначала я застрелю здоровяка. У тебя такая большая голова, что не промахнусь. Потом займусь и твоей подружкой. Даже если она маг, иначе, зачем бы понадобился посох за спиной, не рассчитывай, что я дам время на каст заклятья. Одно движение, и я стреляю.
- Постойте! - с волнением выкрикнула девушка, делая шаг вперед.- Мы ничего плохого не хотели!
- Даже не надейтесь, что промахнусь. Вы у меня как на ладони,- голос звучал уверенно и твердо. Незнакомец явно не шутил.
- Пожалуйста, послушайте. Мы просто сбились с пути и заблудились в лесу!- умоляющим голосом продолжала девушка, ускоряя темп.- Потом увидели костер, понадеялись согреться у огня и на ночлег. Или хотя бы, что нам укажут дорогу к ближайшему городу?
- Так скажет каждый бандит и убийца, пойманный врасплох. Почему я должен вам верить?
- Мы не такие,- она собиралась было поднять руки.
- Не двигайся!- угрожающе прикрикнул стрелок.
- Я только хотела снять капюшон… пожалуйста, не стреляйте.
Золотистые волосы блеснули в свете пламени. У девушки было на редкость симпатичное личико, аккуратный носик. Пухлые красные губы застыли чуть приоткрытыми. А глубокие зеленые глаза, в которых плясали отблески огня, внимательно и с трепетом смотрели на незнакомца.
- И что же?- усмехнулся тот.- Я должен поверить только потому, что у тебя смазливая мордашка?
- У нас есть деньги,- продолжала девушка.
Флинт все это время стоял молча, сжимая рукоять меча и готовясь в случае неудачного исхода переговоров броситься в лобовую. По крайней мере, ее прикрыть собой успеет. Если повезет, один болт его не уложит. Или враг промахнется.
Мужчина не был силен в разговорах, поэтому предпочитал оставлять их своей госпоже.
Незнакомец не лгал. У него была отличная позиция для стрельбы. Должно быть, притаился там, услышав их приближение. Его едва было видно, в то время как путники находились на открытой освещенной поляне. На Флинте не было даже доспехов. Угораздило же их все снять.
Лес был явно необитаемым, это они поняли еще пару дней назад, как окончательно заплутали. А таскаться в броне в такую сырую погоду было просто невыносимо. Поэтому, если его госпоже не удастся договориться по-хорошему, шанс оставался только один: попытаться ломануться вперед, прикрывшись руками. Разве что стрелок из этого парня хреновый, хотя с такой позиции грех промахнуться.
Хотелось надеяться, что его госпоже удастся уладить это дело миром.
- Еще одна причина вас убить и забрать ваши деньги,- безжалостно отрезал незнакомец.- Лучше уходите по-хорошему.
- Мы готовы щедро заплатить за ночлег, еду и информацию.
- Здесь на 20 километров вокруг нет ни одного поселения. Это лес Гуэро. Если пойдете на восток, через 3 дня выйдете на проселочную дорогу, по ней на юг до Сатры рукой подать. Этого достаточно? И причем совершенно бесплатно. А теперь убирайтесь!
- Восток? Юг?- пробурчал Флинт, непонимающе оглядываясь по сторонам.
Знать бы еще, где они…
- Пожалуйста,- взмолилась наконец девушка,- Мы слишком устали, изголодались и замерзли, чтобы продолжать идти… Будьте милосердны.
- Милосердные в наше время долго не живут,- холодно отрезал человек.
Тут Флинт не выдержал.
- Так вот какое оно, ваше знаменитое эллинийское гостеприимство?!
- Жизнь мне дороже ВАШЕГО эллинийского гостеприимства.- Убирайтесь, пока можете.
- Пфф!- фыркнул Флинт и махнул головой спутнице.- Пойдем отсюда, Риона. Нам здесь не рады.
- Я не могу больше! Аа… а ПЧХИ!- девушка чихнула и всхлипнула, оседая на землю, даже не побеспокоившись, что незнакомец может счесть это поводом спустить курок.
Но тот не выстрелил, а проговорил негромко:
- Будь здорова.
Она еще вчера неважно себя чувствовала, а теперь точно простудилась…
- Я Риона,- устало шмыгнула носом девушка.
-Госпожа?!- повысил голос Флинт.- Ты не должна называть своего имени каждому встречному проходимцу. Сколько раз я тебе говорил?!
- Ты сам только что назвал меня по имени!- возразила девушка надувшись.
- И то, правда…
- Проходимцу, у которого вы минуту назад слезно просили помощи,- съязвил стрелок.
- Мне уже все равно, даже если он гросский солдат. Я слишком устала. Лучше быть застреленной здесь, чем снова продираться сквозь эти ужасные джунгли…-
Риона подняла голову к силуэту у дереваи смущенно прикрыла носик рукой, чтобы не чихнуть снова.
Последовала пауза. Незнакомец колебался.
- …Хорошо, я позволю вам остаться, но только при условии, что здоровяк сдаст свое оружие.
- Ни за что!- возмущенно вскричал Флинт, переминаясьс ноги на ногу.
- Флинт,- укоризненным тоном проговорила Риона.- Это мой приказ.
Тот ответил не сразу. Уж сильно не хотелось расставаться со своим мечом. Хотя если дойдет до рукопашной, он и без оружия уложит кого угодно.
- Слушаюсь, миледи,- разочарованно вздохнул здоровяк, опуская меч.
- Бросай его сюда!- крикнул незнакомец.
Флинт неохотно повиновался.
Незнакомец поднял одной рукой меч за рукоятку, другой продолжая держать арбалет. Это не могло не удивить, меч Флинта весил немало. Хотя, конечно, он никогда не взвешивал, но мало кто, кроме него самого, мог с такой легкостью орудовать этим мечом.
Одной рукой парень в темноте поднял меч и с силой воткнул в землю рядом с деревом.
- Пусть тут пока побудет.
- Может, покажешь, наконец, свое лицо?- сердито проговорил Флинт.- Я выполнил твое условие.
- Хм,- усмехнулся тот и вышел на свет, но арбалета не опустил.
На вид сложно было точно определить его возраст. Толи мальчик, толи юноша, но точно не старше лет двадцати семи. Светлые короткие волосы, даже скорее белые. Приятное, хоть и немного грубое лицо. Но более остального на себя обращали внимания его глаза: абсолютно серые, практически бесцветные.
Юноша смотрел на Риону. Флинт заметил, что и та внимательно всматривалась в черты лица незнакомца.
- Что же,- выдохнул облегченно парень.- Полагаю, теперь можно расслабиться. Хотя,- с этими словами он посмотрел на магический посох девушки в некоторой задумчивости.
- Мне его тоже сдать?- смиренным тоном спросила Риона.
- Целитель?- юноша, наконец, опустил арбалет.- Да, я бы предпочел, чтобы ты его отложила. У вас хватает заклинаний, способных доставить проблем.
Девушка покорно потянулась за спину и, сняв посох, протянула его в обеих руках парню.
- Риона?!- возмутился было Флинт.
- Все в порядке,- устало улыбнулась та.- Я почему-то думаю, что он нас не обидит,- она внимательно разглядывала глаза парня.
Тот взял посох из ее рук и кивнул.
- Пусть только попробует,- угрожающе буркнул Флинт.- Голыми руками задушу.
Но их новый знакомый никак не отреагировал на его замечание. Он молча отнес посох и аккуратно прислонил к дереву рядом с мечом Флинта. Но свой арбалет так и не разрядил.
Юноша повернулся и неожиданно приветливо улыбнулся:
- Что ж, милости прошу к огню.
Прошло немного времени, Риона успела переодеться в простой серый, но хорошо сшитый костюм, брюки да рубашку. А красная блузка с юбкой уже сушились на ветках у костра. Флинт переодеваться не стал. Да и не во что было. Ему не хотелось оставлять госпожу наедине с этим проходимцем. Пришлось сушиться так, крепкое здоровье позволяло не бояться простуды.
Где-то вдали ухал филин. Ночной воздух был заполнен стрекотанием сверчков. Квакали лягушки, где-то недалеко был ручей или озеро. Изредка доносились крики каких-то незнакомых ночных животных или птиц.
Риона, не привыкшая к ночевке на свежем воздухе, вздрагивала от каждого шороха. Ей казалось, будто кто-то наблюдает за ними из густых зарослей вокруг поляны.
В такие моменты она поглядывала на спутников. Ни Флинта, ни их нового знакомого не беспокоили звуки ночного леса - это успокаивало и ее. Вряд ли какое-то дикое животное решится подойти ближе, пока ярко пылает огонь костра.
Риона с Флинтом грелись прямо на траве, у самого огня. Напротив, под деревом, куда едва доставал свет костра, прислонившись к стволу, расположился юноша. Так и не расставшись с арбалетом, который лежал теперь рядом с ним.
Девушка снова чувствовала онемевшие от холода и долгой ходьбы ноги. Тепло сладостно заполнило все тело. Сырые сапоги она сняла и отложила сушиться в сторонке.
- Простите,- неуверенно проговорила девушка.- Мы с вами раньше нигде не встречались?
- …Не думаю,- после некоторой паузы ответил тот.- Можете взять по рыбке.
Риона открыла было рот сказать что-то еще, но Флинт ее опередил:
- А вот за это сердечное спасибо,- уже дружелюбнее произнес здоровяк. У него давно слюнки текли при каждом взгляде на подрумянившихся на огне упитанных рыбешек. Всего их было пять.- А можно мне две?
- …Девушка может взять две, а с тебя не убудет,- отрезал тот.
- Пфф,- обидчиво фыркнул Флинт. Хотя одна его тоже вполне устраивала. Взял свою рыбешку и с аппетитом за нее принялся.
- Там же холодно, идите греться к нам?- предложила чуть смущенно Риона.
- Я морозоустойчив,- отозвался тот из полумрака.
Риона промедлила немного и тоже принялась за рыбу. Но она ела куда аккуратнее и неторопливее своего слуги. Сначала немного брезгливо повытаскивала все большие косточки. Рыжие окуни были большими и сочными, а мясо как раз прожарилось до нужной кондиции.
Пока ела, девушка заметила, что незнакомец все это время с интересом ее разглядывал. Это немного тревожило. Флинт же был слишком увлечен трапезой, чтобы обращать внимание на что-то другое.
Затем парень, словно что-то уяснив для себя, отвернулся. Взял себе две оставшиеся рыбины и вернулся на свое лежбище.
Наевшись, Риона сразу почувствовала себя лучше. Даже тревога куда-то улетучилась.
- Ты так и собираешься там сидеть?- подал голос Флинт.
- Именно.
- Как хочешь. Риона, поспи, завтра нам предстоит долгий путь. А утро, наверно, уже скоро.
- А как же ты?
Флинт недоверчиво глянул на стрелка:
- Я покараулю.
- Глупо,- заметил юноша.- Если бы я собирался вас убить, то давно бы это сделал. Единственный, кому здесь нужно быть начеку, это я.
- Можно спросить?- обратилась Риона к незнакомцу.
Тот только посмотрел на нее. Она приняла это как разрешение.
- Давайте начнем сначала? Я, Риона. Это,- кивнула на соседа,- Мой доверенный слуга и друг, Флинт. А вашего имени, молодой человек, мы так и не услышали?
- …Эм… Соран,- коротко бросил тот, но чуть погодя добавил уже радушнее:- Рад знакомству.
- И я рада познакомиться,- дружелюбно улыбнулась девушка, с любопытством поглядывая в его необычные глаза.
Тот не ответил и принялся за еду
Спустя некоторое время , когда с ужином было покончено, юноша спросил неожиданно:
- Что вы делаете в дремучем лесу посреди ночи?
- А вы?- улыбнулась Риона.
- Путешествую.
- Мы тоже.
Парень только усмехнулся, поудобнее устраиваясь на своем месте, затем тяжело вздохнул:
- Спите, я тоже вздремну, но у меня очень чуткий сон, имейте в виду. За последствия не ручаюсь,- сполз по стволу, покрытому мягким мхом, до лежачего положения и прикрыл глаза.
- И вам доброй ночи,- Риона снова улыбнулась, но тот не ответил.
Флинт протянул ей мешочек, из которого девушка достала подстилку и легкое одеяльце и стала готовиться ко сну. Единственные вещи, которые не успели промокнуть.
Мужчина же устроился прямо на траве и , ему было не впервой.
Молодой месяц, а ведь по лунному календарю, по которому жили все маги Эллинии, вчера было новолуние, скрылся за тучами, предвещая снова непогоду.
Пролог. Возвращенный
Глава 1. Часть 1. Встреча
Глава 1. Часть 2. Утро
Глава 1. Часть 3. Заброшенный рудник
Глава 2. Часть 1. На свежем воздухе
Глава 2. Часть 2. Древние боги
Глава 2. Часть 3. Жизненная сила
Глава 1. Часть 1. Встреча
Древесные исполины призраками вставали в ночной мгле перед путниками, продиравшимися через лесную чащу. Лес был старым, а обильные весенние дожди, продолжавшиеся несколько дней подряд, вымыли из земли разросшиеся корни деревьев. В сумраке они были незаметны, и чтобы не споткнуться приходилось смотреть в оба и очень осторожно переставлять ноги. Кроме того кустарники в человеческий рост жесткими ветками так и норовили разодрать незваных гостей.
Широкоплечий воин шел впереди, расчищая путь для своей молодой спутницы. При его телосложении это было не сложно. Верным помощником ему был широкий двуручный меч, под стать его собственным размерам. Даже одной рукой Флинт неплохо справлялся с ним. Другой он придерживал два походных мешка за спиной, в одном из которых громко бряцали доспехи.
Если бы не голубоватый полумесяц в вышине, в лесу бы висела непроглядная мгла. Света было немного, но привыкшие к темноте глаза видели достаточно, чтобы продолжать путь.
Вечером снова прошел обильный дождь, поэтому воздух был сырой и неприятный. В это время года по ночам было довольно прохладно. Только сырой мох на земле, слегка пружинил под ногами, что создавало приятное ощущение.
Плотные кожаные походные накидки защищали от жестких и колючих кустов. Но вот бородатое лицо мужчины было все исцарапано. Хотя его это, по-видимому, мало заботило.
Из-под серой грубой накидки девушки выглядывала красная шелковая ткань, а за спиной висел изящный посох, резной работы: ствол в виде переплетенных листьев желто-зеленой расцветки, а на навершии в бутоне чуть светился голубой полупрозрачный шар. Лицо путницы скрывал капюшон.От холода она продолжала упорно кутаться в плащ.
Если воин благодаря своей выносливости вполне выдерживал, то девушка едва ковыляла, пошатываясь. Шли они уже довольно долго, да и, промокнув под дождем, так и не имели возможности нормально просушить одежду.
Мужчина внезапно остановился и проговорил через плечо вполголоса:
- Уверена, что это было здесь?
- Да,- кивнула та,- Я хорошо разглядела его с холма. Мы должны быть где-то рядом,- завертела головой по сторонам.
Флинт тоже огляделся и выругался:
- Проклятый лес! Ни хрена не вижу из-за этих кустов! Жаль, что я не огненный маг, а то спалил бы все к великой матушке!
- Тише. Слышишь?- негромко оборвала его девушка.
- Ни х-хрена не слышу!
- Просто помолчи и прислушайся,- настаивала спутница.- Будто треск костра. Недалеко.
Флинт прислушался, повисла тишина, но так ничего и не услышал.
- Просто скажи, куда идти?- сдался он, опустив плечи.
- Влево, туда,- подняла руку и для верности указала направление девушка.
- Заметано,- буркнул мужчина и двинулся.- А почему ты не включишь свет? Воспользуйся магией.
- Я устала, а магия отнимает очень много сил. Тебе бы пришлось тащить меня,- девушка тяжело дышала и говорила немного отрывисто.
- Да мне все равно, лишь бы видеть и знать куда,- пожал широкими плечами здоровяк.- Ты как себя чувствуешь?
- Ничего, просто морозит немного, не беспокойся.
Флинт знал, что у госпожи, в отличие от него, не такое хорошее здоровье. Если они вскоре не смогут согреться и просушиться, она наверняка, схватит простуду.
Он прибавил шагу. Вскоре невдалеке среди серых стволов и темно-зеленых кустарников, и правда, забрезжил огонек.
- Там, смотри!- радостно выкрикнула девушка, тыкая пальцем.- Там огонь, тот самый! Слава Богам!
- Да,- протянул Флинт, втягивая воздух полной грудью,- Я чую жареную рыбку,- лицо бородача расплылось в балдежной улыбке.
С этими словами он буквально ломанулся сквозь трещащий под его натиском кустарник, безжалостно топча пышный из-за дождя мох. Девушке даже пришлось немного отступить, чтобы ненароком не получить по голове мечом которым тот так усердно размахивал из стороны в сторону.
Вскоре путники выбрались на небольшую поляну с аккуратно разложенным костром. Свет от огня расходился на пару метров вокруг. Рядом были воткнуты несколько палок. Жарилась рыба.
Мужчина снова принюхался и закатил глаза от удовольствия.
- Сколько мы нормально не ели? Дня два? С тех пор как забрели, послушав того старикана, в эту жо…
- Флинт!- прикрикнула девушка.- Сколько раз я просила тебя не ругаться в моем присутствии?
- …Прости,- виновато опустил глаза великан.- Но если я еще хоть раз увижу того старика, я ему по самую…
- Флинт!
Девушка даже несильно стукнула его кулачком в бок. Воин охнул, хоть ему и не было больно.Они подошли к костру и огляделись.
- Странно, я никого не вижу,- пожал плечами мужчина.
- Может, они испугались нас и убежали?
- Зато есть еда. А я ужасно голоден,- вместо ответа заметил Флинт, с грохотом опустил поклажу на траву, воткнул меч перед собой в рыхлую землю и, придерживая его одной рукой, другой потянулся было к одной из палок.- Может, оно и к лучшему, что никого. Разве ты не проголодалась?
- Лучше не надо...- взволнованно выговорила девушка.- Я тоже замерзла и хочу к костру, но…
Девушку прервал другой резкий незнакомый голос.
- Действительно, лучше не надо!
- Кто здесь?!- Флинт инстинктивно перехватил свой меч обеими руками, вытащил из земли и стал озираться в поисках врага.
Девушка попятилась и тоже огляделась.
Только сейчас метрах в пяти в тени большого дерева они разглядели силуэт. Свет костра туда не доставал и под прикрытием полумрака незнакомец был почти неотличим от призраков ночного леса. Он стоял неподвижно, что-то держа в руках.
- У меня арбалет. Он нацелен на вас,- снова послышался твердый мужской голос.- Сначала я застрелю здоровяка. У тебя такая большая голова, что не промахнусь. Потом займусь и твоей подружкой. Даже если она маг, иначе, зачем бы понадобился посох за спиной, не рассчитывай, что я дам время на каст заклятья. Одно движение, и я стреляю.
- Постойте! - с волнением выкрикнула девушка, делая шаг вперед.- Мы ничего плохого не хотели!
- Даже не надейтесь, что промахнусь. Вы у меня как на ладони,- голос звучал уверенно и твердо. Незнакомец явно не шутил.
- Пожалуйста, послушайте. Мы просто сбились с пути и заблудились в лесу!- умоляющим голосом продолжала девушка, ускоряя темп.- Потом увидели костер, понадеялись согреться у огня и на ночлег. Или хотя бы, что нам укажут дорогу к ближайшему городу?
- Так скажет каждый бандит и убийца, пойманный врасплох. Почему я должен вам верить?
- Мы не такие,- она собиралась было поднять руки.
- Не двигайся!- угрожающе прикрикнул стрелок.
- Я только хотела снять капюшон… пожалуйста, не стреляйте.
Золотистые волосы блеснули в свете пламени. У девушки было на редкость симпатичное личико, аккуратный носик. Пухлые красные губы застыли чуть приоткрытыми. А глубокие зеленые глаза, в которых плясали отблески огня, внимательно и с трепетом смотрели на незнакомца.
- И что же?- усмехнулся тот.- Я должен поверить только потому, что у тебя смазливая мордашка?
- У нас есть деньги,- продолжала девушка.
Флинт все это время стоял молча, сжимая рукоять меча и готовясь в случае неудачного исхода переговоров броситься в лобовую. По крайней мере, ее прикрыть собой успеет. Если повезет, один болт его не уложит. Или враг промахнется.
Мужчина не был силен в разговорах, поэтому предпочитал оставлять их своей госпоже.
Незнакомец не лгал. У него была отличная позиция для стрельбы. Должно быть, притаился там, услышав их приближение. Его едва было видно, в то время как путники находились на открытой освещенной поляне. На Флинте не было даже доспехов. Угораздило же их все снять.
Лес был явно необитаемым, это они поняли еще пару дней назад, как окончательно заплутали. А таскаться в броне в такую сырую погоду было просто невыносимо. Поэтому, если его госпоже не удастся договориться по-хорошему, шанс оставался только один: попытаться ломануться вперед, прикрывшись руками. Разве что стрелок из этого парня хреновый, хотя с такой позиции грех промахнуться.
Хотелось надеяться, что его госпоже удастся уладить это дело миром.
- Еще одна причина вас убить и забрать ваши деньги,- безжалостно отрезал незнакомец.- Лучше уходите по-хорошему.
- Мы готовы щедро заплатить за ночлег, еду и информацию.
- Здесь на 20 километров вокруг нет ни одного поселения. Это лес Гуэро. Если пойдете на восток, через 3 дня выйдете на проселочную дорогу, по ней на юг до Сатры рукой подать. Этого достаточно? И причем совершенно бесплатно. А теперь убирайтесь!
- Восток? Юг?- пробурчал Флинт, непонимающе оглядываясь по сторонам.
Знать бы еще, где они…
- Пожалуйста,- взмолилась наконец девушка,- Мы слишком устали, изголодались и замерзли, чтобы продолжать идти… Будьте милосердны.
- Милосердные в наше время долго не живут,- холодно отрезал человек.
Тут Флинт не выдержал.
- Так вот какое оно, ваше знаменитое эллинийское гостеприимство?!
- Жизнь мне дороже ВАШЕГО эллинийского гостеприимства.- Убирайтесь, пока можете.
- Пфф!- фыркнул Флинт и махнул головой спутнице.- Пойдем отсюда, Риона. Нам здесь не рады.
- Я не могу больше! Аа… а ПЧХИ!- девушка чихнула и всхлипнула, оседая на землю, даже не побеспокоившись, что незнакомец может счесть это поводом спустить курок.
Но тот не выстрелил, а проговорил негромко:
- Будь здорова.
Она еще вчера неважно себя чувствовала, а теперь точно простудилась…
- Я Риона,- устало шмыгнула носом девушка.
-Госпожа?!- повысил голос Флинт.- Ты не должна называть своего имени каждому встречному проходимцу. Сколько раз я тебе говорил?!
- Ты сам только что назвал меня по имени!- возразила девушка надувшись.
- И то, правда…
- Проходимцу, у которого вы минуту назад слезно просили помощи,- съязвил стрелок.
- Мне уже все равно, даже если он гросский солдат. Я слишком устала. Лучше быть застреленной здесь, чем снова продираться сквозь эти ужасные джунгли…-
Риона подняла голову к силуэту у дереваи смущенно прикрыла носик рукой, чтобы не чихнуть снова.
Последовала пауза. Незнакомец колебался.
- …Хорошо, я позволю вам остаться, но только при условии, что здоровяк сдаст свое оружие.
- Ни за что!- возмущенно вскричал Флинт, переминаясьс ноги на ногу.
- Флинт,- укоризненным тоном проговорила Риона.- Это мой приказ.
Тот ответил не сразу. Уж сильно не хотелось расставаться со своим мечом. Хотя если дойдет до рукопашной, он и без оружия уложит кого угодно.
- Слушаюсь, миледи,- разочарованно вздохнул здоровяк, опуская меч.
- Бросай его сюда!- крикнул незнакомец.
Флинт неохотно повиновался.
Незнакомец поднял одной рукой меч за рукоятку, другой продолжая держать арбалет. Это не могло не удивить, меч Флинта весил немало. Хотя, конечно, он никогда не взвешивал, но мало кто, кроме него самого, мог с такой легкостью орудовать этим мечом.
Одной рукой парень в темноте поднял меч и с силой воткнул в землю рядом с деревом.
- Пусть тут пока побудет.
- Может, покажешь, наконец, свое лицо?- сердито проговорил Флинт.- Я выполнил твое условие.
- Хм,- усмехнулся тот и вышел на свет, но арбалета не опустил.
На вид сложно было точно определить его возраст. Толи мальчик, толи юноша, но точно не старше лет двадцати семи. Светлые короткие волосы, даже скорее белые. Приятное, хоть и немного грубое лицо. Но более остального на себя обращали внимания его глаза: абсолютно серые, практически бесцветные.
Юноша смотрел на Риону. Флинт заметил, что и та внимательно всматривалась в черты лица незнакомца.
- Что же,- выдохнул облегченно парень.- Полагаю, теперь можно расслабиться. Хотя,- с этими словами он посмотрел на магический посох девушки в некоторой задумчивости.
- Мне его тоже сдать?- смиренным тоном спросила Риона.
- Целитель?- юноша, наконец, опустил арбалет.- Да, я бы предпочел, чтобы ты его отложила. У вас хватает заклинаний, способных доставить проблем.
Девушка покорно потянулась за спину и, сняв посох, протянула его в обеих руках парню.
- Риона?!- возмутился было Флинт.
- Все в порядке,- устало улыбнулась та.- Я почему-то думаю, что он нас не обидит,- она внимательно разглядывала глаза парня.
Тот взял посох из ее рук и кивнул.
- Пусть только попробует,- угрожающе буркнул Флинт.- Голыми руками задушу.
Но их новый знакомый никак не отреагировал на его замечание. Он молча отнес посох и аккуратно прислонил к дереву рядом с мечом Флинта. Но свой арбалет так и не разрядил.
Юноша повернулся и неожиданно приветливо улыбнулся:
- Что ж, милости прошу к огню.
Прошло немного времени, Риона успела переодеться в простой серый, но хорошо сшитый костюм, брюки да рубашку. А красная блузка с юбкой уже сушились на ветках у костра. Флинт переодеваться не стал. Да и не во что было. Ему не хотелось оставлять госпожу наедине с этим проходимцем. Пришлось сушиться так, крепкое здоровье позволяло не бояться простуды.
Где-то вдали ухал филин. Ночной воздух был заполнен стрекотанием сверчков. Квакали лягушки, где-то недалеко был ручей или озеро. Изредка доносились крики каких-то незнакомых ночных животных или птиц.
Риона, не привыкшая к ночевке на свежем воздухе, вздрагивала от каждого шороха. Ей казалось, будто кто-то наблюдает за ними из густых зарослей вокруг поляны.
В такие моменты она поглядывала на спутников. Ни Флинта, ни их нового знакомого не беспокоили звуки ночного леса - это успокаивало и ее. Вряд ли какое-то дикое животное решится подойти ближе, пока ярко пылает огонь костра.
Риона с Флинтом грелись прямо на траве, у самого огня. Напротив, под деревом, куда едва доставал свет костра, прислонившись к стволу, расположился юноша. Так и не расставшись с арбалетом, который лежал теперь рядом с ним.
Девушка снова чувствовала онемевшие от холода и долгой ходьбы ноги. Тепло сладостно заполнило все тело. Сырые сапоги она сняла и отложила сушиться в сторонке.
- Простите,- неуверенно проговорила девушка.- Мы с вами раньше нигде не встречались?
- …Не думаю,- после некоторой паузы ответил тот.- Можете взять по рыбке.
Риона открыла было рот сказать что-то еще, но Флинт ее опередил:
- А вот за это сердечное спасибо,- уже дружелюбнее произнес здоровяк. У него давно слюнки текли при каждом взгляде на подрумянившихся на огне упитанных рыбешек. Всего их было пять.- А можно мне две?
- …Девушка может взять две, а с тебя не убудет,- отрезал тот.
- Пфф,- обидчиво фыркнул Флинт. Хотя одна его тоже вполне устраивала. Взял свою рыбешку и с аппетитом за нее принялся.
- Там же холодно, идите греться к нам?- предложила чуть смущенно Риона.
- Я морозоустойчив,- отозвался тот из полумрака.
Риона промедлила немного и тоже принялась за рыбу. Но она ела куда аккуратнее и неторопливее своего слуги. Сначала немного брезгливо повытаскивала все большие косточки. Рыжие окуни были большими и сочными, а мясо как раз прожарилось до нужной кондиции.
Пока ела, девушка заметила, что незнакомец все это время с интересом ее разглядывал. Это немного тревожило. Флинт же был слишком увлечен трапезой, чтобы обращать внимание на что-то другое.
Затем парень, словно что-то уяснив для себя, отвернулся. Взял себе две оставшиеся рыбины и вернулся на свое лежбище.
Наевшись, Риона сразу почувствовала себя лучше. Даже тревога куда-то улетучилась.
- Ты так и собираешься там сидеть?- подал голос Флинт.
- Именно.
- Как хочешь. Риона, поспи, завтра нам предстоит долгий путь. А утро, наверно, уже скоро.
- А как же ты?
Флинт недоверчиво глянул на стрелка:
- Я покараулю.
- Глупо,- заметил юноша.- Если бы я собирался вас убить, то давно бы это сделал. Единственный, кому здесь нужно быть начеку, это я.
- Можно спросить?- обратилась Риона к незнакомцу.
Тот только посмотрел на нее. Она приняла это как разрешение.
- Давайте начнем сначала? Я, Риона. Это,- кивнула на соседа,- Мой доверенный слуга и друг, Флинт. А вашего имени, молодой человек, мы так и не услышали?
- …Эм… Соран,- коротко бросил тот, но чуть погодя добавил уже радушнее:- Рад знакомству.
- И я рада познакомиться,- дружелюбно улыбнулась девушка, с любопытством поглядывая в его необычные глаза.
Тот не ответил и принялся за еду
Спустя некоторое время , когда с ужином было покончено, юноша спросил неожиданно:
- Что вы делаете в дремучем лесу посреди ночи?
- А вы?- улыбнулась Риона.
- Путешествую.
- Мы тоже.
Парень только усмехнулся, поудобнее устраиваясь на своем месте, затем тяжело вздохнул:
- Спите, я тоже вздремну, но у меня очень чуткий сон, имейте в виду. За последствия не ручаюсь,- сполз по стволу, покрытому мягким мхом, до лежачего положения и прикрыл глаза.
- И вам доброй ночи,- Риона снова улыбнулась, но тот не ответил.
Флинт протянул ей мешочек, из которого девушка достала подстилку и легкое одеяльце и стала готовиться ко сну. Единственные вещи, которые не успели промокнуть.
Мужчина же устроился прямо на траве и , ему было не впервой.
Молодой месяц, а ведь по лунному календарю, по которому жили все маги Эллинии, вчера было новолуние, скрылся за тучами, предвещая снова непогоду.