「このダクトの調子がどうも悪いんすよ」作業員がハッチを示す。「俺の手には負えないんでボス頼みます」
お前らに直せないものが俺に直せるわけないだろ、と思いつつハッチに入るとバタンと扉が閉められた。
「おい、なんだ、開けろ！」急な暗闇に慌てて声を上げると「ボスもやられましたか」とモゴモゴ言う声が。
狭い作業空間にヴィゴがいた。今日はエイプリルフール。いろんな悪戯が仕掛けられる日だ。「お前、今
出ればよかっただろ」つい言うと「寝てたんで…そのうち出してくれますよ」声は暗闇の中で柔らかく笑った。

…北極油田のボスとヴィゴ。エイプリルフールなんで閉じ込められてます。

地上基地にヘリが到着すると同時にまた強烈な雪嵐がやってきて、俺達は休暇の最初を宿舎で過ごした。
赤ん坊と妻が待つ家に電話する若い奴は涙声だ。特に待つ家族もない面々は真水の風呂に入り、洗濯をし
暖房の効いたバーで飲む。それにしても暇だった。スツールに浅く腰掛ける俺を後から急に抱かかえて
持ち上げた奴がいる。「意外と軽い」ヴィゴだ。周りも暇な奴ばかりで「俺にもやらせろ」「ボスは痩せすぎだ」
などと俺を交代で持ち上げた。バーベルか俺は。「やめろ！」と怒ったが奴らはニヤニヤするばかりだ。

…北極海油田のボスは2週間の休暇を取るためにプラットフォームから地上基地へヘリで移送しましたが
まだ吹雪で、今度は宿舎に缶詰です。暇な作業員さん達に弄ばれてます。

嵐は収まったが東に去った黒々とした雲の間から真っ赤な朝日が昇るのを見ると、まだ油断は出来ない ( Read more... )

陸上基地から2週間毎の交代要員を積んだヘリが悪天候で２日遅れ。前代未聞の冬の嵐だ。原油採掘は ( Read more... )

「誕生日おめでとうボス！」作業員達の野太い声が食堂に響く。機械の当番以外は集まってビールの缶を掲げ
乾杯した。輪の中心で俺は「ありがとう」と答えた。今日の為に皆が釣上げたタラをコックが山ほどフライに
してくれた。俺の大好物。スピーチ！と囃し立てられ咳払いをする。「苦楽を共にした仲間が誕生日を祝って
くれて嬉しいよ。今だから言うが、俺は実は愛している人がいる…」目でヴィゴを探す。だが、他の皆の目が
期待で輝いてる。「それは…仲間達だ」うぉん、と上がる歓声。笑うヴィゴがちらと見えた。まあ、いいか。

…北極油田のプラットフォーム上でもボスの誕生日を祝っています。相変わらず作業員さん達はボス大好き。
彼の幸せを祈りつつ、誰か一人のボスにはならないでほしいという複雑な男心（複数形）でございます。

２泊３日の休暇を終えてプラットフォームに戻るなりヘリポートに殺到した居残り組が俺達に首尾を聞いた。
ボスはぽつりと「キスしたよ」と答え「ヴィゴの親父と」と続けるとそのまま自室へ直行した。俺は仲間２０人に
食堂へ連れ込まれ弾劾された。「なんで親父だよ！」ロシアでの生活が多かった親父は挨拶もロシア式だ。
「その他は楽しかったよ、うちの家族ぐるみでキャンプしてさ」仲間の勢いに気圧されつつ俺は反論した。
リーダーのパットが「もういい、お前に任せた俺達が馬鹿だった」と首を振った。何が問題なのかさっぱりだ。

…北極油田の臨時休暇続き。ヴィゴも鈍い。

俺達掘削チームのがんばりと世界的不況で原油量が過多。生産調整の為、交代で休暇を取る事になった。
皆は一番近いノルウェーの町に上陸し休日を楽しむ。俺はヴィゴと同じ組になった。デンマークの実家に戻る
彼が、一緒にと誘ってくれたのだ。出発の日は晴天でいつもは苦手なヘリでの移動もヴィゴと一緒なら楽しい。
ローターの轟音の中、遠ざかるプラットフォームを見ると居残りの仲間が手を振ってくれる。涙ぐんでる奴もいる。
２泊３日のちょっと早いクリスマスだ。隣のヴィゴは俺を見て微笑んだ。俺は子供みたいにはしゃぐ心を抑えた。

…北極油田。ボスとヴィゴは思いがけず二人でお出かけとなりました。よかったね。
最近は北極油田というと従来のいわゆる北海油田とは意味が変ってしまって、氷山が解けた後の

小雪が舞い始めた北極海の９月は長い冬への覚悟の月だ。世界的な原油不足で本社からは狂気じみた
増産計画が送られている。俺は作業員達に発破をかけた。「クリスマス休暇前に日量１００万バレルにUP。
３交代制で掘りまくれ」一同を見回すと頼もしい兵どもは力強く頷いた。「ボーナスは現物払いだそうだ！」
笑いを合図に解散、食堂に行くとコーヒーを注ぐヴィゴの隣に立った。「あー、クリスマス休暇には…」周りの
数人がこっちを見る。くそ、誘えねえ。「…晴れるといいな」奴は飲みかけのコーヒーを噴出し、周りはこけた。

…北極油田のボスは相変わらず中学生みたいなことばっかりやってます。仕事の時はバリバリしてるのに
ヴィゴ相手だとこんなです。狭く油臭い海上プラットフォームの中で男ばっかり１００人暮らし。

今日もコックに怒られた。「ボス、好き嫌いせず全部食べなさい！」中国人か日本人か知らないが
醤油味の野菜炒めは嫌だ。コックの目を盗んで誰かに食べさせようと皿を持って食堂をうろついて
いる所にヴィゴが来た。「これ食ってくれないか」皿を差し出すと両手にコーヒーを持ってた彼は
口を開けた。俺は面食らったが、彼の口にフォークで野菜炒めを放り込んだ。もぐもぐ咀嚼しては
また口を開ける。俺は食堂の隅で立ったままヴィゴに給餌して、集中する仲間の視線が痛かった。

…北極油田の食堂にて。すみません、誰か、もう、止めて～（笑）
ボスは東洋人は皆同じに見える人。コックさんは中国系シンガポール人です。

人を介して渡された手紙は「５時に更衣室で待つ。Ｖ」とあった。食事の順番を早めてもらい夕飯を食べつつ
食堂を見渡すが彼の姿はない。冬の北極海に日が沈むと点滅するヘリポートの指示灯さえ冴えて冷たい。
更衣室に行くと彼が煙草を咥えて待っていた。「…ハイ、ボス」「やあ」それきり会話が途絶えて気まずい。
「…これ」私達は同時にポケットから手紙を出した。どっちも同じ筆跡だった。私達が顔を見合わせていると
物影から「ばれた」「失敗だ」と何人かの声がした。「お前ら！」怒鳴る私に笑うヴィゴ。ちぇっ、まあ、いいか。

…北極海上油田。腐兄会の作戦第一号は失敗。でもボスも彼もまんざらでもない様子です。