Иэн Бэнкс. Переход. Перевод. 8 (3)
(продолжение)
Наверное, я закрыл глаза. Когда я снова их открыл, то потерял равновесие и пошатнулся. Нас окружал серый свет, а воздух оказался внезапно прохладным и свежим. Миссис М. выпустила меня из своего захвата, но придерживала меня за руку, чтобы я не упал, и повторяла снова и снова:
- Все в порядке, Адриан, все в порядке, все в порядке…
Но все было не в порядке, потому что тут не только не было темной, залитой янтарным светом комнаты - тут вообще не было всего гребаного здания.
Не было «Новой Правды», а стояли мы в серых лучах рассвета, взошедшего несколькими часами ранее, на невысоком холме, в окружении болот и большой реки, которая змеилась через весь ландшафт в направлении все еще скрытого за облаками восходящего солнца. Отлично. Не только комната, не только «Новая Правда». Пропала целая, блядь, Москва.
Повсюду до самого горизонта тянулись руины.
Мне казалось, я вот-вот упаду, и несколько мгновений мы с миссис М. танцевали причудливый танец, в котором она продолжала придерживать меня за руку, не давая свалиться на задницу, а я, шатаясь, вертелся вокруг нее, хватал воздух и пытался сохранить равновесие, в то время как мои туфли скользили на пучках травы по холодной вершине холма. В конце концов, мне удалось расставить ноги достаточно широко, чтобы прекратить кружиться, а миссис М. придержала меня за плечи, пока я, склонившись, переводил дыхание, не в силах поверить тому, что открывалось мне всякий раз, стоило бросить взгляд на этот пустынный пейзаж из серых болот и черных развалин.
- Я в порядке, - сказал я. - Я в порядке.
Я выпрямился. Ее рука была у меня на локте.
Я сделал несколько глубоких вдохов, всякий раз задерживая дыхание на несколько секунд. Я посмотрел вокруг. Не было видно ни души. На далекой реке под светлым пятном рассветного неба виднелась точка. Это могла быть лодка. Во всех направлениях простирались руины. Некоторые из них, мрачно зазубренные, высились на горизонте. Башни и остатки куполов; осыпавшиеся, осевшие сооружения кубической формы, которые когда-то могли быть высотными домами или большими офисными зданиями.
В нескольких шагах от нас ниже по склону в направлении ближайшего болота виднелось несколько камней, наполовину заросших высокой травой.
- Присядем, - сказала миссис М. Она усадила меня на холодные твердые камни.
- Что это за дерьмо такое? - спросил я, когда мое дыхание немного выровнялось.
- Другая Земля, другая Москва, - ответила она. Она села рядом, вполоборота ко мне. Ее вуаль снова была опущена, с той поры, как мы здесь очутились.
Я потер свою шею.
- Это все та таблетка сделала, или?..
- Это сделало это, - сказала она и показала мне маленькое устройство в форме зажигалки. - Пилюля была на случай, если что-то пойдет не так. Вы должны были визуализировать комнату, которую мы покинули, помните? - Я кивнул. - Это был ваш путь назад. Но теперь он вам не потребуется. Мы сможем вернуться вместе. Первый переход всегда самый проблемный. Мы отлично подстроились друг под друга. - Улыбнувшись, она ободряюще похлопала меня по руке.
- Бля, - сказал я, мотая головой, снова встав и безнадежно озираясь по сторонам. Я увидел кусок камня размером с кулак и изо всех сил зашвырнул его как можно дальше в сторону все еще поднимавшегося рассвета. Он исчез в траве под холмом с еле слышным глухим стуком. Я повернулся к миссис М. - Сейчас, просто дайте мне еще минутку, ладно?
- Я подожду здесь, - сказала она, улыбнувшись из-под вуали и обняв руками поднятое колено.
Я сбежал вниз по склону, кое-где соскальзывая и перепрыгивая через кучки сгрудившихся в траве темно-коричневых камней. Когда склон прекратился, началось болото. Я шлепнул рукой по мутной воде, зачерпнув немного серо-коричневой жижи, посмотрел на нее, потом на серый пейзаж, и пропустил грязь обратно сквозь пальцы. Птица вдалеке издала одинокий мяукающий крик, и еще дальше ей ответила другая.
Все это выглядело, осязалось и пахло чертовски реально. Поверхность темной воды, собравшейся между моими ботинками - черными слипонами? Что же случилось с моими конверсами? - замерла. Глядя на свое отражение в ней, я не узнавал себя. Мои брюки казались более грубыми и скорее темно-коричневыми, нежели черными. «Нокии» нет; карманы вообще пусты. Пропал с запястья «ролекс». Я изучил обе руки. Даже они выглядели немного по-другому. На них были веснушки. У меня же не было веснушек, ведь так? Внезапно я больше не был в этом уверен. Чтоб меня, я ведь даже не узнаю тыльную сторону своей ладони как тыльную сторону своей ладони. Я обернулся и увидел маленькую черную фигурку миссис Малверхилл, сидевшую там, где я ее оставил. Я поплелся назад.
- Я способна к тандему, - объяснила она, когда мы уселись рядом на камнях. Между двумя слоями облаков на востоке проглянул намек на желто-оранжевое солнце. - Некоторые умеют делать подобное. Тандемайзер может взять с собой в переход еще одного человека. Обычно только одного. Большинство людей не умеет перемещаться, но те немногие, кто могут, способны перенести что-нибудь, помимо себя, из мира в мир.
- Переход?
- От одного мира к другому
- Так-так. И для него требуется таблетка или что-то типа того?
- Это вещество называется септус, оно есть и в пилюле, которую вы приняли, и здесь, в спрее. - Она помахала вещицей в форме зажигалки и спрятала ее обратно куда-то в недра черных лент у себя под грудью.
Я закрыл глаза, потер лицо. Когда я снова их открыл, все было по-прежнему. Серые небеса, восходящее солнце, отсвечивавшее в широких, полноводных болотах, далекие черные руины.
- Так это что-то типа другого измерения? - спросил я. Блин, я пытался удержаться. Я практически пожалел о том, что уделял мало внимания урокам физики.
Вся эта заковыристая странность все еще вызывала у меня головокружение, если, конечно, тут не была замешана наркота, которую я мог проглотить или получить в инъекции. Неужели и вправду не было никакой отключки? Казалось, что мы перешли сюда из «Новой Правды» в перерыве между ударами сердца, очутившись здесь лишь благодаря этому внезапно нахлынувшему ощущению, когда голова выворачивается наизнанку, и то было, скорее, частью опыта, нежели чем-то по-настоящему отделенным от него. Но действительно ли у них не было времени накачать меня наркотиками и доставить туда, где мы сейчас находимся? Я не думал, что это так, но все же это было более очевидным, я имею в виду, с точки зрения логики, нежели то, о чем мне сейчас поведала миссис М.
Она пожала плечами.
- Это один из множества миров, - сказала она. - Они бесконечны. Люди, которых я представляю, путешествуют между ними. Иногда им может потребоваться помощь. Переход - путешествие между мирами - это не идеальный процесс. Мы хотим нанять вас, чтобы вы помогали путешественникам, сбившимся на пути в ваш мир, и иным лицам, нуждающимся в помощи. Незначительной помощи. Могли бы вы делать это для нас?
- Чем именно вы занимаетесь? И почему, все-таки, вообще путешествуете?
Миссис М. прицокнула языком.
- Мы не делаем ничего плохого, но и ничего, о чем я могла бы вам поведать. Ничто из того, чем мы занимаемся, не должно привести вас к каким-либо юридическим проблемам с властями, если те в крайне вероятном случае об этом узнают. Вы, вероятно, слышали об идее необходимого знания?
- Да.
- Что ж, вам не следует знать, так что лучше вам не знать. - Пауза, в течение которой она созерцала холодный пейзаж, прежде чем снова повернуться ко мне. - Хотя, полагаю, мне следует упомянуть, что люди, которые начинают заниматься тем, что мы сейчас обсуждаем, нередко наращивают активность и более оперативно вовлекаются в происходящее, и, в конечном итоге, могут сами стать транзиционерами. - Снова эта улыбка за кружевами и точками. - Нередко. Но не все сразу, а? Что вы на это скажете? Как думаете, могли бы вы принять наше предложение?
Я вытаращился на нее.
- Мне все равно нужно время, чтобы подумать, - сказал я. - Сейчас, я… я думаю, я хочу сказать… Это дало… - Мне показалось, что под вуалью я увидел промельк разочарования. Я вздохнул. - Да какого хера, кого я пытаюсь обмануть? Конечно. Да, конечно. Либо я совсем спятил, либо у вас ключи к мирозданию в этих таблетках. Или в спрее.
- Вернее, ключи к различным версиям Земли, - поправила она.
- Не к другим планетам?
- Пока нет, - ответила она. - И настоящих путешествий во времени тоже нет.
- А как насчет ненастоящих?
- Существует известный феномен, называемый задержкой - хотя я считаю, что в равной мере его можно называть и опережением, - когда практически идентичные миры отличаются лишь тем, что один из них отстоит от другого вперед или назад на любой временной промежуток, вплоть до нескольких миллионов лет, вот только этот феномен не отражает действительности, не более, чем созвездие на небе. На самом деле эти миры по-прежнему разделены, и ничто, происходящее в одном, не может повлиять на события другого.
- Я извиняюсь. А как насчет пришельцев?
- Мы все еще ищем их.
Я помедлил.
- Вы и сами малость кажетесь одной из них, миссис М. Без обид.
- Ничего. Так вы готовы вернуться?
- Думаю, да.
- Вы все еще можете чувствовать себя немного дезориентированно.
- Вы так считаете?
- Вы узнаете о себе кое-что в течение ближайших нескольких дней, недель и месяцев, Адриан.
- Правда?
- То, что я рассказала о пилюле, которую вы приняли, было правдой, однако задача ее состояла в другом - дать вам повод отмахнуться от всего, как от какой-нибудь наркотической галлюцинации.
Должно быть, на лице у меня промелькнуло скептическое выражение.
Миссис М. развела руками:
- В настоящий момент вы знаете, что это настоящее и что все это определенно произошло. Но когда вернетесь в собственное тело и собственный мир, страну и дом, вернетесь к своей работе и так далее, и продолжите жить прежней жизнью, то начнете сомневаться в том, что все это было настоящим. Вы вполне можете решить, что этого не происходило, и тогда, дабы защитить свой рассудок, вам придется поверить в правдоподобное объяснение. Или вы примете это. Так или иначе, это поведает что-нибудь вам о себе.
- Не могу дождаться. - Я помедлил. - По крайней мере, пока деньги настоящие. Понимаете меня?
Она засмеялась. На этот раз высоким, звонким смехом.
- Мы стараемся отбирать прагматичных, эгоистичных людей на такие должности, Адриан.
- Это я - эгоист?
- Ну конечно. Вы знаете, что это так. Это не высшая похвала, но и не критика, Адриан. Это просто признание. Все наши лучшие люди весьма эгоцентричны. Это единственное, что может удержать их вместе в этом хаосе. - Она улыбнулась. - В любом случае, думаю, что у вас все сложится удачно. Пора возвращаться.
Мы оба встали. Легкий ветерок трепал мои волосы и ее черные ленты. Я в последний раз оглядел этот пейзаж затопленных руин.
- И все-таки, что тут случилось? - спросил я.
Она бросила несколько мелких взглядов по сторонам.
- Не знаю, - ответила она. Вероятно, что-то ужасное.
- Ага, - сказал я. - Пожалуй, так и есть. - Даже моих познаний в истории хватало, чтобы подумать о Наполеоне и Гитлере, и о том, что могло произойти во время Третьей мировой войны.
- Да, - сказала она, щелкнув пальцами. - Должна предупредить вас кое о чем.
- О чем?
- Те наши «Я», которые мы оставили, в «Новой Правде».
Я воззрился на нее.
- Они все еще там?
- О да. В режиме ожидания, если угодно. Наши разумы, наши настоящие «Я» находятся в этих телах, которые мы случайно подобрали здесь, но оболочки остаются там.
Я опять глянул на свою веснушчатую руку, потом на нее:
- Но вы выглядите так же, как раньше.
Она улыбнулась под черной вуалью.
- Ну, я искусна в этом. Существует бесконечное множество миров, с которыми можно работать. И даже бесконечное множество таких миров, в которых мы в настоящий момент ведем этот самый разговор, миров, которые отличаются лишь одной малой деталью - атомом урана глубоко под землей в Венесуэле, распадающимся на микросекунду раньше, чем здесь, или фотоном в университете Тасмании, проходящим в очередном запуске двухщелевого эксперимента через одну щель, а не через другую. Наконец, может быть бесконечное число и таких миров, которые будут абсолютно неотличимы от этого, и события в которых будут протекать одновременно, а расхождение еще не наступило. А может и не быть. Отчасти все зависит от того, как на это смотреть. - Она одарила меня широкой улыбкой. Полагаю, я смотрел на нее с довольно тупым видом. - Требуются дальнейшие исследования, - добавила она. - Во всяком случае, в том, что касается наших других «Я», тех полубессознательных оболочек, которые мы оставляем.
- Да?
- Когда мы вернемся, то можем обнаружить их занимающимися сексом.
Я уставился на нее:
- Что?
- Когда оставляешь двух фактически здоровых взрослых людей предпочтительного пола наедине в такой непосредственной близости, и они фактически идиоты, это случается.
- Как романтично.
- Да. Хотя все зависит от обстоятельств. У вас было что-нибудь на уме перед нашим отбытием?
- Вы имеете в виду, что мы с вами занимаемся сексом?
- Да.
- Была такая мысль.
Она склонила голову набок.
- Ну, вы не мой тип, хотя я нахожу вас отчасти привлекательным, вероятно, из-за растормаживающего действия алкоголя.
- Разве вам это не интересно?
Она пожала плечами.
- Существуют сопровождающие, которые могут взять с собой второго человека, только если они пенетративно соединены. Мне требуется обнять своего попутчика. Некоторым для совместного перехода достаточно взять другого за руку. Словом, все может быть. Я хочу сказать, чтобы вы не тревожились, если мы флитируем обратно и обнаружим, что занимаемся этим.
- Хорошо, сказал я. - Постараюсь не тревожиться.
Она шагнула ко мне:
- Теперь обнимемся.
Мои мозги, казалось, снова вывернулись наружу. Или наоборот, вовнутрь. Не важно. Но когда мы вернулись, я обнаружил себя свернувшимся калачиком на полу освещенного янтарным светом номера, а миссис М. сидела, скрестив ноги, рядом, и похлопывала меня по плечу, говоря что-то сочувственным тоном, в то время как я со слезами на глазах и болезненным ощущением в животе нянчил, похоже, пару здорово ушибленных яиц, как будто некто врезал по ним коленом несколько минут назад.
- А, - сказала она. - Прошу прощения. Иногда бывает и так.
Прим.:
* "Тори" - неофициальное название действующей консервативной партии Великобритании, основана в 1834 г.
* Лейбористы - левоцентристская партия Великобритании, традиционно одна из двух крупнейших партий в стране и главный соперник тори, основана в 1900 г.
* Большой Смог - прозвище Лондона, которое тот получил из-за регулярного задымления воздуха. Одно из крупнейших атмосферных загрязнений, которое окрестили Большим Смогом, случилось в 1952 г.
* «King size» и «Queen size» - стандарты размеров крупногабаритных кроватей. «кинг-сайз» чуть больше «квин-сайза».
* Принцип необходимого знания («need-to-know») подразумевает, что доступ к конфиденциальной информации предоставляется лишь в рамках конкретных служебных обязанностей. Должностное лицо не имеет права знать об информации больше, чем позволяет ему его «необходимое знание».
* Двухщелевой эксперимент - физический эксперимент, демонстрирующий поведение частиц (фотонов) при прохождении их через устройство с двумя щелями. Каждый фотон проходит только через одну щель, что демонстрирует его природу, как частицы, но рассеивается на экране в картину из интерференционных полос, что доказывает его волновую природу.
(c) Перевод Реоту (Rheo-TU), 2021
(продолжение будет)
Наверное, я закрыл глаза. Когда я снова их открыл, то потерял равновесие и пошатнулся. Нас окружал серый свет, а воздух оказался внезапно прохладным и свежим. Миссис М. выпустила меня из своего захвата, но придерживала меня за руку, чтобы я не упал, и повторяла снова и снова:
- Все в порядке, Адриан, все в порядке, все в порядке…
Но все было не в порядке, потому что тут не только не было темной, залитой янтарным светом комнаты - тут вообще не было всего гребаного здания.
Не было «Новой Правды», а стояли мы в серых лучах рассвета, взошедшего несколькими часами ранее, на невысоком холме, в окружении болот и большой реки, которая змеилась через весь ландшафт в направлении все еще скрытого за облаками восходящего солнца. Отлично. Не только комната, не только «Новая Правда». Пропала целая, блядь, Москва.
Повсюду до самого горизонта тянулись руины.
Мне казалось, я вот-вот упаду, и несколько мгновений мы с миссис М. танцевали причудливый танец, в котором она продолжала придерживать меня за руку, не давая свалиться на задницу, а я, шатаясь, вертелся вокруг нее, хватал воздух и пытался сохранить равновесие, в то время как мои туфли скользили на пучках травы по холодной вершине холма. В конце концов, мне удалось расставить ноги достаточно широко, чтобы прекратить кружиться, а миссис М. придержала меня за плечи, пока я, склонившись, переводил дыхание, не в силах поверить тому, что открывалось мне всякий раз, стоило бросить взгляд на этот пустынный пейзаж из серых болот и черных развалин.
- Я в порядке, - сказал я. - Я в порядке.
Я выпрямился. Ее рука была у меня на локте.
Я сделал несколько глубоких вдохов, всякий раз задерживая дыхание на несколько секунд. Я посмотрел вокруг. Не было видно ни души. На далекой реке под светлым пятном рассветного неба виднелась точка. Это могла быть лодка. Во всех направлениях простирались руины. Некоторые из них, мрачно зазубренные, высились на горизонте. Башни и остатки куполов; осыпавшиеся, осевшие сооружения кубической формы, которые когда-то могли быть высотными домами или большими офисными зданиями.
В нескольких шагах от нас ниже по склону в направлении ближайшего болота виднелось несколько камней, наполовину заросших высокой травой.
- Присядем, - сказала миссис М. Она усадила меня на холодные твердые камни.
- Что это за дерьмо такое? - спросил я, когда мое дыхание немного выровнялось.
- Другая Земля, другая Москва, - ответила она. Она села рядом, вполоборота ко мне. Ее вуаль снова была опущена, с той поры, как мы здесь очутились.
Я потер свою шею.
- Это все та таблетка сделала, или?..
- Это сделало это, - сказала она и показала мне маленькое устройство в форме зажигалки. - Пилюля была на случай, если что-то пойдет не так. Вы должны были визуализировать комнату, которую мы покинули, помните? - Я кивнул. - Это был ваш путь назад. Но теперь он вам не потребуется. Мы сможем вернуться вместе. Первый переход всегда самый проблемный. Мы отлично подстроились друг под друга. - Улыбнувшись, она ободряюще похлопала меня по руке.
- Бля, - сказал я, мотая головой, снова встав и безнадежно озираясь по сторонам. Я увидел кусок камня размером с кулак и изо всех сил зашвырнул его как можно дальше в сторону все еще поднимавшегося рассвета. Он исчез в траве под холмом с еле слышным глухим стуком. Я повернулся к миссис М. - Сейчас, просто дайте мне еще минутку, ладно?
- Я подожду здесь, - сказала она, улыбнувшись из-под вуали и обняв руками поднятое колено.
Я сбежал вниз по склону, кое-где соскальзывая и перепрыгивая через кучки сгрудившихся в траве темно-коричневых камней. Когда склон прекратился, началось болото. Я шлепнул рукой по мутной воде, зачерпнув немного серо-коричневой жижи, посмотрел на нее, потом на серый пейзаж, и пропустил грязь обратно сквозь пальцы. Птица вдалеке издала одинокий мяукающий крик, и еще дальше ей ответила другая.
Все это выглядело, осязалось и пахло чертовски реально. Поверхность темной воды, собравшейся между моими ботинками - черными слипонами? Что же случилось с моими конверсами? - замерла. Глядя на свое отражение в ней, я не узнавал себя. Мои брюки казались более грубыми и скорее темно-коричневыми, нежели черными. «Нокии» нет; карманы вообще пусты. Пропал с запястья «ролекс». Я изучил обе руки. Даже они выглядели немного по-другому. На них были веснушки. У меня же не было веснушек, ведь так? Внезапно я больше не был в этом уверен. Чтоб меня, я ведь даже не узнаю тыльную сторону своей ладони как тыльную сторону своей ладони. Я обернулся и увидел маленькую черную фигурку миссис Малверхилл, сидевшую там, где я ее оставил. Я поплелся назад.
- Я способна к тандему, - объяснила она, когда мы уселись рядом на камнях. Между двумя слоями облаков на востоке проглянул намек на желто-оранжевое солнце. - Некоторые умеют делать подобное. Тандемайзер может взять с собой в переход еще одного человека. Обычно только одного. Большинство людей не умеет перемещаться, но те немногие, кто могут, способны перенести что-нибудь, помимо себя, из мира в мир.
- Переход?
- От одного мира к другому
- Так-так. И для него требуется таблетка или что-то типа того?
- Это вещество называется септус, оно есть и в пилюле, которую вы приняли, и здесь, в спрее. - Она помахала вещицей в форме зажигалки и спрятала ее обратно куда-то в недра черных лент у себя под грудью.
Я закрыл глаза, потер лицо. Когда я снова их открыл, все было по-прежнему. Серые небеса, восходящее солнце, отсвечивавшее в широких, полноводных болотах, далекие черные руины.
- Так это что-то типа другого измерения? - спросил я. Блин, я пытался удержаться. Я практически пожалел о том, что уделял мало внимания урокам физики.
Вся эта заковыристая странность все еще вызывала у меня головокружение, если, конечно, тут не была замешана наркота, которую я мог проглотить или получить в инъекции. Неужели и вправду не было никакой отключки? Казалось, что мы перешли сюда из «Новой Правды» в перерыве между ударами сердца, очутившись здесь лишь благодаря этому внезапно нахлынувшему ощущению, когда голова выворачивается наизнанку, и то было, скорее, частью опыта, нежели чем-то по-настоящему отделенным от него. Но действительно ли у них не было времени накачать меня наркотиками и доставить туда, где мы сейчас находимся? Я не думал, что это так, но все же это было более очевидным, я имею в виду, с точки зрения логики, нежели то, о чем мне сейчас поведала миссис М.
Она пожала плечами.
- Это один из множества миров, - сказала она. - Они бесконечны. Люди, которых я представляю, путешествуют между ними. Иногда им может потребоваться помощь. Переход - путешествие между мирами - это не идеальный процесс. Мы хотим нанять вас, чтобы вы помогали путешественникам, сбившимся на пути в ваш мир, и иным лицам, нуждающимся в помощи. Незначительной помощи. Могли бы вы делать это для нас?
- Чем именно вы занимаетесь? И почему, все-таки, вообще путешествуете?
Миссис М. прицокнула языком.
- Мы не делаем ничего плохого, но и ничего, о чем я могла бы вам поведать. Ничто из того, чем мы занимаемся, не должно привести вас к каким-либо юридическим проблемам с властями, если те в крайне вероятном случае об этом узнают. Вы, вероятно, слышали об идее необходимого знания?
- Да.
- Что ж, вам не следует знать, так что лучше вам не знать. - Пауза, в течение которой она созерцала холодный пейзаж, прежде чем снова повернуться ко мне. - Хотя, полагаю, мне следует упомянуть, что люди, которые начинают заниматься тем, что мы сейчас обсуждаем, нередко наращивают активность и более оперативно вовлекаются в происходящее, и, в конечном итоге, могут сами стать транзиционерами. - Снова эта улыбка за кружевами и точками. - Нередко. Но не все сразу, а? Что вы на это скажете? Как думаете, могли бы вы принять наше предложение?
Я вытаращился на нее.
- Мне все равно нужно время, чтобы подумать, - сказал я. - Сейчас, я… я думаю, я хочу сказать… Это дало… - Мне показалось, что под вуалью я увидел промельк разочарования. Я вздохнул. - Да какого хера, кого я пытаюсь обмануть? Конечно. Да, конечно. Либо я совсем спятил, либо у вас ключи к мирозданию в этих таблетках. Или в спрее.
- Вернее, ключи к различным версиям Земли, - поправила она.
- Не к другим планетам?
- Пока нет, - ответила она. - И настоящих путешествий во времени тоже нет.
- А как насчет ненастоящих?
- Существует известный феномен, называемый задержкой - хотя я считаю, что в равной мере его можно называть и опережением, - когда практически идентичные миры отличаются лишь тем, что один из них отстоит от другого вперед или назад на любой временной промежуток, вплоть до нескольких миллионов лет, вот только этот феномен не отражает действительности, не более, чем созвездие на небе. На самом деле эти миры по-прежнему разделены, и ничто, происходящее в одном, не может повлиять на события другого.
- Я извиняюсь. А как насчет пришельцев?
- Мы все еще ищем их.
Я помедлил.
- Вы и сами малость кажетесь одной из них, миссис М. Без обид.
- Ничего. Так вы готовы вернуться?
- Думаю, да.
- Вы все еще можете чувствовать себя немного дезориентированно.
- Вы так считаете?
- Вы узнаете о себе кое-что в течение ближайших нескольких дней, недель и месяцев, Адриан.
- Правда?
- То, что я рассказала о пилюле, которую вы приняли, было правдой, однако задача ее состояла в другом - дать вам повод отмахнуться от всего, как от какой-нибудь наркотической галлюцинации.
Должно быть, на лице у меня промелькнуло скептическое выражение.
Миссис М. развела руками:
- В настоящий момент вы знаете, что это настоящее и что все это определенно произошло. Но когда вернетесь в собственное тело и собственный мир, страну и дом, вернетесь к своей работе и так далее, и продолжите жить прежней жизнью, то начнете сомневаться в том, что все это было настоящим. Вы вполне можете решить, что этого не происходило, и тогда, дабы защитить свой рассудок, вам придется поверить в правдоподобное объяснение. Или вы примете это. Так или иначе, это поведает что-нибудь вам о себе.
- Не могу дождаться. - Я помедлил. - По крайней мере, пока деньги настоящие. Понимаете меня?
Она засмеялась. На этот раз высоким, звонким смехом.
- Мы стараемся отбирать прагматичных, эгоистичных людей на такие должности, Адриан.
- Это я - эгоист?
- Ну конечно. Вы знаете, что это так. Это не высшая похвала, но и не критика, Адриан. Это просто признание. Все наши лучшие люди весьма эгоцентричны. Это единственное, что может удержать их вместе в этом хаосе. - Она улыбнулась. - В любом случае, думаю, что у вас все сложится удачно. Пора возвращаться.
Мы оба встали. Легкий ветерок трепал мои волосы и ее черные ленты. Я в последний раз оглядел этот пейзаж затопленных руин.
- И все-таки, что тут случилось? - спросил я.
Она бросила несколько мелких взглядов по сторонам.
- Не знаю, - ответила она. Вероятно, что-то ужасное.
- Ага, - сказал я. - Пожалуй, так и есть. - Даже моих познаний в истории хватало, чтобы подумать о Наполеоне и Гитлере, и о том, что могло произойти во время Третьей мировой войны.
- Да, - сказала она, щелкнув пальцами. - Должна предупредить вас кое о чем.
- О чем?
- Те наши «Я», которые мы оставили, в «Новой Правде».
Я воззрился на нее.
- Они все еще там?
- О да. В режиме ожидания, если угодно. Наши разумы, наши настоящие «Я» находятся в этих телах, которые мы случайно подобрали здесь, но оболочки остаются там.
Я опять глянул на свою веснушчатую руку, потом на нее:
- Но вы выглядите так же, как раньше.
Она улыбнулась под черной вуалью.
- Ну, я искусна в этом. Существует бесконечное множество миров, с которыми можно работать. И даже бесконечное множество таких миров, в которых мы в настоящий момент ведем этот самый разговор, миров, которые отличаются лишь одной малой деталью - атомом урана глубоко под землей в Венесуэле, распадающимся на микросекунду раньше, чем здесь, или фотоном в университете Тасмании, проходящим в очередном запуске двухщелевого эксперимента через одну щель, а не через другую. Наконец, может быть бесконечное число и таких миров, которые будут абсолютно неотличимы от этого, и события в которых будут протекать одновременно, а расхождение еще не наступило. А может и не быть. Отчасти все зависит от того, как на это смотреть. - Она одарила меня широкой улыбкой. Полагаю, я смотрел на нее с довольно тупым видом. - Требуются дальнейшие исследования, - добавила она. - Во всяком случае, в том, что касается наших других «Я», тех полубессознательных оболочек, которые мы оставляем.
- Да?
- Когда мы вернемся, то можем обнаружить их занимающимися сексом.
Я уставился на нее:
- Что?
- Когда оставляешь двух фактически здоровых взрослых людей предпочтительного пола наедине в такой непосредственной близости, и они фактически идиоты, это случается.
- Как романтично.
- Да. Хотя все зависит от обстоятельств. У вас было что-нибудь на уме перед нашим отбытием?
- Вы имеете в виду, что мы с вами занимаемся сексом?
- Да.
- Была такая мысль.
Она склонила голову набок.
- Ну, вы не мой тип, хотя я нахожу вас отчасти привлекательным, вероятно, из-за растормаживающего действия алкоголя.
- Разве вам это не интересно?
Она пожала плечами.
- Существуют сопровождающие, которые могут взять с собой второго человека, только если они пенетративно соединены. Мне требуется обнять своего попутчика. Некоторым для совместного перехода достаточно взять другого за руку. Словом, все может быть. Я хочу сказать, чтобы вы не тревожились, если мы флитируем обратно и обнаружим, что занимаемся этим.
- Хорошо, сказал я. - Постараюсь не тревожиться.
Она шагнула ко мне:
- Теперь обнимемся.
Мои мозги, казалось, снова вывернулись наружу. Или наоборот, вовнутрь. Не важно. Но когда мы вернулись, я обнаружил себя свернувшимся калачиком на полу освещенного янтарным светом номера, а миссис М. сидела, скрестив ноги, рядом, и похлопывала меня по плечу, говоря что-то сочувственным тоном, в то время как я со слезами на глазах и болезненным ощущением в животе нянчил, похоже, пару здорово ушибленных яиц, как будто некто врезал по ним коленом несколько минут назад.
- А, - сказала она. - Прошу прощения. Иногда бывает и так.
Прим.:
* "Тори" - неофициальное название действующей консервативной партии Великобритании, основана в 1834 г.
* Лейбористы - левоцентристская партия Великобритании, традиционно одна из двух крупнейших партий в стране и главный соперник тори, основана в 1900 г.
* Большой Смог - прозвище Лондона, которое тот получил из-за регулярного задымления воздуха. Одно из крупнейших атмосферных загрязнений, которое окрестили Большим Смогом, случилось в 1952 г.
* «King size» и «Queen size» - стандарты размеров крупногабаритных кроватей. «кинг-сайз» чуть больше «квин-сайза».
* Принцип необходимого знания («need-to-know») подразумевает, что доступ к конфиденциальной информации предоставляется лишь в рамках конкретных служебных обязанностей. Должностное лицо не имеет права знать об информации больше, чем позволяет ему его «необходимое знание».
* Двухщелевой эксперимент - физический эксперимент, демонстрирующий поведение частиц (фотонов) при прохождении их через устройство с двумя щелями. Каждый фотон проходит только через одну щель, что демонстрирует его природу, как частицы, но рассеивается на экране в картину из интерференционных полос, что доказывает его волновую природу.
(c) Перевод Реоту (Rheo-TU), 2021
(продолжение будет)