Двадцать пятый, юбилейный
Сказка заняла бронзовую медаль! Мы очень рады, ага :)
Г-ну Смотрителю Заповедника с огромной благодарностью
посвящается
1.
В Заповеднике царила суматоха.
Все обитатели, от мала до велика, носились по заповедным полянкам, сталкивались, обескураженно потирали шишки на лбах, извинялись и пугливым шепотом осведомлялись:
- Нашел?
- Нет, не нашёл.. а ты?
- Тоже не нашёл...
И торопливо разбегались в разные стороны - продолжать поиски.
Найти нужно было во что бы то ни стало.
2.
Иванушка сбросил котомку с плеч и огляделся.
Всё верно - вот он, Заповедный Лес.
А где же привычный камень с чёткими указаниями "Налево пойдешь... направо пойдёшь... прямо..."?
Вместо него посреди поляны торчал полосатый столб с криво подвешенной табличкой.
- Ин-фор-ма-ция, - озадаченный молодец с трудом разобрал неровные каракули.
Ниже таблички весь столб был испещрён непонятными словами.
"Правила поведения в заповеднике" - Иван хмыкнул.
- Опять будут запрещать разводить костёр... а дичь есть сырую, что ли?! - пробурчал добрый молодец, водя пальцем по накорябанным на столбе буквам.
- День Белого Бычка.... День Сивой Кобылы... День Развесистой Клюквы, хм.... Что за ерунда?! День Шоколадной Жизни... День Чудесной Девочки - а вот это уже интересней... Но девочки потом - сначала нужно Бабу Ягу найти. Где тут у них стрелка на Бабу Ягу?!
3.
В кустах неподалёку зашуршало.
Иванушка насторожился, упруго метнулся к зарослям и осторожно раздвинул ветви.
Какое-то непонятное существо старательно ворошило палкой под кустами.
Молодец изловчился и схватил существо за голубую шкурку.
Существо заверещало и засучило многочисленными ножками, пытаясь вырваться.
- Тихо! - шикнул Иван. - Ты кто?
- Лазоревый Шуршик я, - засопело существо и обиженно шмыгнуло носом. - Не ешь меня, добрый молодец! Отпусти... я тебе пригожусь!
4.
- Ну, и где тут у вас Баба Яга обитает? - Иванушка запил нехитрую трапезу ключевой водицей и утёр лицо рукавом.
Лазоревый Шуршик торопливо дожевал краюху каравая - Иваново угощение - и призадумался.
- Поляну, где пасётся стадо Белых Бычков, знаешь? Ромашковую?
- Ромашки? Это такие белые цветочки? С жёлтыми серединками?
- Были цветочки... - Шуршик вздохнул. - Теперь только название осталось.
- А что так? - насторожился Иван. - Соловей Разбойник пошаливает?
- Если бы....- Шуршик понурился. - Бычки. Представь: каждый бычок предпочитает на завтрак пару-другую сочных росистых ромашек. А их там.... - Шуршик описал лапками большой круг. - Стадо! Бычков этих.
-О.
- Вот и я о том же, - лазоревая шкурка существа потускнела и приобрела фиолетовый оттенок.
Иванушка смутился и неловко погладил Шуршика по спинке. Шуршик благодарно кивнул:
- Ты добр, молодец. Я сейчас соберусь - я должен быть мужественным, - Шуршик прижал лапки к груди, шумно выдохнул и встряхнулся. - Я в порядке. Дойдёшь до Ромашковой полянки, сверни в лес по Кошачьей тропе. Она выведет тебя к лугу. Да берегись! Быть беде - если тропу перейдёт Черный Кот. То есть, Чёрные Коты....
- Чёрные Коты?
- Коты. Их у нас тоже стадо. Нет, клан...Нет, нет - группировка. Ой, нет.... Много, в общем.
Иван хмыкнул.
- Ну, а дальше?
- Дальше увидишь ворон. Белых.
- Стадо?
- Ну что ты! Скажешь тоже - "стадо". Стая, конечно. Стая Белых Ворон. Что-нибудь блестящее у тебя есть? Их надо отвлечь.
- Отвлечём! - успокоил Иванушка, доставая из-за голенища сапога рогатку.
Шуршик опасливо отодвинулся подальше.
- Тропинка через лес выведет тебя к лугу. Там пасутся Сивые Кобылы. Они расскажут, как найти Бабу Ягу.
- Много? - деловито спросил Иван.
- Много.... - вздохнул Шуршик. - Но какая-нибудь непременно укажет тебе дорогу!
- Спасибо, друг! - добрый молодец с чувством затряс лапку Лазоревого Шуршика. - Постой.... а чего ты в кустах искал-то?
- Так все ищут! Велено искать, вот и ищем! Кровь из носу, а ищем!
- А чего ищете-то?
- А кто его знает? Не видел его никто! Таинственный он! Но искать надо! Пойду шуршать.
И Шуршик, подхватив палку, направился к кустам.
- Стой! - крикнул Иван вдогонку. - А чудесных девочек у вас тоже?....
- Много! - шкурка Шуршика ярко вспыхнула лазоревым. - И все - чудесные!
Иванушка засмеялся, махнул на прощание рукой и, залихватски присвистнув, отправился в путь.
5.
Тропинка, попетляв по лесу, вывела Ивана на цветущий луг.
- Ух ты! - сказал он.
Огромный табун нёсся к восходящему солнцу. Лошади, белые как лебеди, горделиво ржали, из-под копыт их с сиянием и звоном рассыпались самоцветы, гривы развевались белоснежным облаком. Свечение исходило от них, и подобны они были легендарным единорогам, сверкая в стремительном беге, исполненном небывалой грации…
Это им самим так казалось.
А вообще-то взору Ивана предстала куча старых кляч с безумными глазами, которые бродили без всякой цели и смысла, изредка срывая пучок травы и тупо жуя его на ходу.
Одна из кляч заметила Ивана:
- Тебе на вокзал? - спросила она. - Садись, за триста довезу.
- Какой вокзал? - ошарашено спросил Иван.
- Да на какой хочешь. Я такси. Ты что, шашечки не видишь?
Иван не видел никаких шашечек и не знал, что такое такси. Он видел перед собой старую сивую кобылу с меланхоличными глазами.
- Я вообще-то Бабу-ягу ищу, - заметил он.
- Адрес знаешь? - деловито спросило кобыла.
- Знал бы - не спрашивал.
- Ох уж мне эти пассажиры, - вздохнула лошадь. - Одного бензина сколько переведёшь, пока нужный адрес разыщешь…
И отвернувшись, кобыла пошла прочь. Тут же к Ивану подошла другая.
- Приветствую тебя, пиит бродячий! Огнь вдохновения в твоих глазах я вижу. Должно быть на Парнас тебя дорога зовёт, толкая в сердце неустанно. Садись же мне на спину, и взлетим мы туда, где бродят музы. Вдохновенье тебе дарует лично Аполлон! Садись! Ты зришь Пегаса пред собою!
- Больная какая-то, - пробормотал Иван, опасливо отодвигаясь в сторону.
- Я вице-король Индии! - раздалось откуда-то сбоку. Иван резко повернулся. Очередная сивая кобыла смотрела на него с нешуточной угрозой.
- Отдай моего любимого слона, кому говорю! - рявкнула она.
- Не брал я никакого слона!!! - заорал в ответ Иван. - Что здесь за сумасшедший дом?
Между тем лошади потихоньку брали Ивана в кольцо.
- А что вы так кричите, молодой человек? - сурово спросила какая-то совершенно облысевшая кляча. - Или вы не знаете, что в период вегетативного недержания ультрафиолета в среде готического ренессанса амбивалентность арккосинусов стремится к бесконечности?
- Чё? - спросил Иван, чувствуя, что ещё пять минут такой беседы - и он начнёт кусаться.
Ещё одна кобыла с розовой ленточкой в гриве слегка толкнула его крупом:
- Ты почему мне не писал? Я тебя ждала, ждала, все глаза выплакала… Меня в цирк работать звали, а я не пошла, всё тебя дожидалась…
Ивану поплохело.
- Он Бабу-Ягу ищет! - вспомнила самая первая Иванова собеседница.
- Бабу он ищет? - завопила кобыла с ленточкой. - Нет, вы посмотрите на него! Кобель проклятый! Шастал по тридевятым землям, тридцать лет в командировке, не нагулялся? Ух, я тебе сейчас!!!
- Пошли все вон!!!!!! - рявкнул выведенный из себя Иван. - Психи!
Лошади замолчали, обидчиво посопели и вдруг все одновременно пошли в разные стороны. Рядом осталась только одна. Та, облысевшая.
- Ну почему же сразу психи, молодой человек? Да, возможно, структуральный анализ нашей речи выявит какие-либо логические либо семантические несоответствия, но, право же, зачем употреблять такого рода экспрессивно окрашенные термины? Да, мы несём бред, но это наше самовыражение! Мы, изволите ли видеть, так чувствуем мир! Подобным способом мы обретаем связь с высшими планами бытия!
- Ну, конечно! - хлопнул себя по лбу Иван. - Бред сивой кобылы! Как я сразу не понял! Зря бедных животинок обидел... Растерялся. Исправлюсь. Простите! И будьте добры...ээээ... голубушка, расскажите, где ваша Яга обитает?
6.
- Не слоняться! Не слоняться, кому говорю! Все на поиски!
Баба Яга деловито ковыляла по поляне, метлой разгоняя зелёных человечков.
Зелёные недовольно ворчали, но против бабкиной метлы разумных аргументов не существовало.
- По тарелкам! Времени осталось мало! В путь! Каждый - в свою галактику! Ишь, дармоеды! Тут вам Заповедник, а не санаторий! Велено искать - значит, искать! По тарелкам!!!
Зеленые человечки, тайком проливая скупые слёзы, неохотно принялись погружаться в летающие тарелки, а самый маленький робко подёргал бабку за подол:
- Бабушка Яга.... а весь шоколад не съедят до нашего возвращения?
- Да у нас шоколаду этого - завались! Не День Шоколадной Жизни - а Год Шоколадной Жизни устроим, когда вернётесь! Я к тому времени и челюсть новую вставлю.... По ступам... тьфу ты! По тарелкам! Поехали!!!
Тарелки замигали огнями, моторы взревели, плазменные двигатели заплевались огнём, поднялся вихрь, шум, гам, рёв!
Иванушка в страхе зажмурился.
Вскоре всё стихло.
Молодец осторожно открыл глаза и выглянул из укрытия.
Баба Яга отплёвывалась и выдирала ветки из всклокоченных волос, бормоча проклятия:
- Намусорили, изверги..... и ведь могут взлетать без этих.... показательных выступлений! Ишь! Басурманы зелёные! Не по нраву им... а мне по нраву?! Но велено искать - значит, надо искать!
- Бабушка... - робко позвал Иван.
Баба Яга подпрыгнула:
- Кто таков? Почему не ищешь?!
- Иван я... да ищу, ищу. Но давай сначала я баньку истоплю, тебя попарю - а то ты зачумлённая, как трубочист, разговаривать с тобой страшно! А после и о делах побеседуем.
7.
- Ах, хорош чаёк! - Баба Яга, чистая, распаренная и причёсанная, шумно прихлёбывала душистый чай из большой глиняной кружки. - Уважил ты меня, Ваня, порадовал старую. И я тебе помогу. Как пройдёшь болото с Развесистой Клюквой, так сразу и увидишь. Дорогу из жёлтого кирпича.
- Длинная? - осведомился Иванушка, заваривая новую порцию чая.
- Как сказать.... Кирпичиков всего - двадцать пять. Но идти по ним два года будешь.
- Что же это за кирпичики? - присвистнул Иван.
- Волшебные! И птички на них нарисованы - волшебные.
- Белые Вороны? Опять распугивать придётся? У меня уже весь горох вышел.. - расстроенно пробормотал молодец.
- Тю! Белые Вороны.... да Белые Вороны не чета этим райским птичкам! Упаси тебя наступить на какую. Трезвон на весь Заповедник поднимется! Золотые голоса, чай.... Все сбегутся. И бычки, и кобылы, и коты... да что там коты! Все весёлые путешественники сбегутся, не говоря про чудесных девочек. А сыщики-шпионы?! Здесь же сыщики под каждым кустом! Берегись, Ваня.
- Да уж.... - расстроился Иванушка. - С сыщиками вы погорячились....
- Это всё он! - жарко зашептала на ухо Ивану Баба Яга. - Сидит в своей башне, придумывает... А кто сидит, что придумывает - неизвестно! Никто его не видел, никто не знает... Одно ясно: велик и ужасен! Власть безграничную над всем Заповедником имеет. Коли прикажет искать - все ищут! Ночами не спят - ищут!
- И находят?!
- А куда денешься... - горестно выдохнула Яга. - Находят. И тащут всё в Заповедник. Шагу не ступнуть - наткнёшься на нежить какую. Этих, зелёных, видел? Абракадабры... Но это ещё цветочки. Хотя бы знаешь, кто они такие. А сейчас ищут таинственных незнакомцев. Представь?! Будут бродить по лесу незнакомцы, да все, как один, таинственные! И не обзовёшь никак - а как обозвать, ежели оно непонятно что!
И бабка, припав к плечу Ивана, разрыдалась.
Иван растерянно похлопывал Ягу по спине. Утешительных слов не находилось; в голове болталась лишь услышанная где-то фраза "Я старый солдат и не знаю слов любви...".
- Тьфу ты! - досадливо сплюнул Иван.
- Всё, всё, - торопливо зашмыгала носом Яга. - Ведь уж сил никаких, Ваня! Найди его; хотя бы разузнай, что это за птица! И чего от него ждать! Каких ещё бед-напастей?... А коли живым возвернёшься - пир устроим, киселя из клюквы наварю, развесистая клюква нынче уродилась - девать некуда!
8.
- Ишь ты, - бурчал себе под нос Иван, шагая по тропинке. - Вынь да положь им таинственного незнакомца! А кто он такой и как выглядит - никто не знает! Я - тем более. Ну вот, встречу, предположим, кого-нибудь...
В кустах завозились.
Иван метнулся и ухватил за шиворот крайне подозрительного типа в длинном плаще, чёрной шляпе и тёмных очках. Вид у типа был самый что ни на есть таинственный.
- Ага! - завопил Иван. - Вот ты какой, таинственный незнакомец!!!
- Умоляю вас, не шумите, - зловещим шёпотом просипел пойманный тип, вяло пытаясь вырваться. - Я действительно таинственный. Работа у меня такая. Но я вовсе даже не незнакомец. Я здешний.
- И кто ж ты такой будешь? - сурово спросил Иван.
Тип поёрзал и нехотя признался:
- Шпионы мы...
- Так вас тут много? - догадался Иван.
Шпион вытащил из кармана рацию и произнёс:
- Два-три-пять. Выхухоли, выхухоли, как меня слышите? Я Хомячок. Нет, не хомячок… Утконос? Кенгуру? Забыл… Короче, разрешаю всем выйти из укрытия!
Со всех сторон затрещало, зашуршало и на глазах изумлённого Ивана из-за каждого дерева, из-за каждого куста, из дупел и пустых пней начали выползать шпионы. Все как один в длинных плащах, тёмных очках и с «дипломатами». В завершение всего прямо возле ног Ивана из земли выкопались несколько ниндзя.
- Докладывайте! - приказал Главный шпион.
Вся длинноплащевая компания понурила головы.
- Таинственный незнакомец не найден, - тихонько доложили они.
Главный шпион подозрительно посмотрел на Ивана.
- А вы, собственно, сами кто будете?
- Я-то Иван! - заявил Иван. - И ничего таинственного во мне нет! Я Смотрителя ищу!
- А таинственного незнакомца не ищете? - поинтересовался Главный Шпион.
- Ну, если только по пути попадётся…
- Если попадётся, убедительно прошу доложить мне. Рацию и шифровальный код получите на складе. И ещё… Я дам вам парабеллум…
«Вербует» - с ужасом подумал Иван.
- Не надо парабеллум! - твёрдо заявил он. - И вообще, я не пригоден для шпионской работы! Лучше скажите, где можно найти Смотрителя?
Шпион потерял к Ивану всякий интерес.
- Ищите маяк, - коротко ответил он.
9.
Иван ломился, аки вепрь, сквозь густую стену джунглей, размахивая мачете. Где-то наверху послышалась возня, хихиканье, и внезапно на голову Ивану шмякнулся перезрелый банан.
- Ой, уронила… - донеслось сверху.
Иван задрал голову. Зацепившись хвостом за ветку, на дереве раскачивалась мартышка с невероятно наглой и самодовольной физиономией.
- Привет! - сказала она.
Иван стряхнул с головы банановые ошмётки и хмуро ответил:
- Привет.
- А у меня сегодня именины! - заявила мартышка, радостно лыбясь.
- Поздравляю, - сурово ответил Иван.
- А подарок где? - удивлённо спросила мартышка.
От такой наглости Иван опешил. Подумал и, хитро щурясь, протянул мартышке компас.
- Ух ты! - радостно завизжала мартышка, рассматривая компас. - Здорово! А что это такое?
- Часы, вестимо, - начал гнать пургу Иван. - Вот куда сейчас стрелка показывает?
- На «С», - ответила мартышка.
- Семь часов, значит, - объяснил молодец с невозмутимым видом. - А вот теперь поверни немного.
- Теперь на «В», - сказала мартышка.
- Значит, теперь восемь часов, - заключил Иван.
- Так всё-таки семь или восемь? - непонимающе спросила мартышка.
- А это уж ты сама решай. Твои проблемы.
- У меня нет проблем! - гордо заявила мартышка.
- Будешь швыряться бананами - будут! - пообещал Иван.
Мартышка подумала и залезла повыше.
- А чего ты тут вообще делаешь? - поинтересовалась она, не выпуская компаса из лап.
- Ищу Главного.
- Я тут самая главная!!! - гордо заявила мартышка.
Иван внимательно рассмотрел мартышку и вынес вердикт:
- Не верю. Рожей не вышла.
- Ну, ладно, почти главная, - охотно согласилась мартышка. - Заместитель, можно сказать.
- А Самого мне где найти? В какой-то башне, говорят, сидит?
- Господин Смотритель Заповедника обитает на верхушке маяка! - возвестила мартышка.
- А маяк-то где? - спросил Иван.
- На побережье. Логично? - заключила мартышка и умчалась в глубину джунглей.
Иван покрутил головой и отправился дальше.
10.
Шёл Иван, шёл, долго ли, коротко ли.
Уже джунгли снова сменил лес, лес сменили луга да полянки, а побережьем даже и не пахло.
Только рощица берёзовая на пути встала.
Вдруг рощица огласилась пением, смехом, криком да шутками.
И из-за берёз высыпали девочки, числом немеряно, и все, как одна, чудесные!
- Добрый молодец! - заверещали девочки на разные голоса.
- Какой хорошенький!
- Статный!
- Кудри соломенные!
- Глаза васильковые!
- Сажень в плечах! Да косая какая!
- Это мой суженый!
- А мой ряженый!
- Женату быть!
- Полцарства впридачу!
У Иванушки голова пошла кругом.
- Стой! Стрелять буду! - закричал он, сожалея, что неосмотрительно отказался от парабеллума. Но голос его потонул в смехе и девичьих выкриках.
Тогда Иван, сунув два пальца в рот, свистнул молодецким посвистом, ажно берёзки содрогнулись и листву начали ронять.
Девочки ошарашенно примолкли.
На минуточку.
- Ой, мамочки.... Чай, Соловей-Разбойник?
- Хорошенький какой!
- Разбойников нам ещё в Заповеднике не хватало!
- За косички нас станет дёргать?!
- Я тоже хочу в разбойники!
- Нет, это я хочу!
- А давайте хоровод водить! А он пусть выбирает!
Девочки дружно построились в хоровод и, напевая, закружились вокруг Иванушки.
Иван в отчаянии схватился за голову.
- Ой, девочки! Смотрите! Он болен!
- Он ранен?
- Ах! Он умирает!
- Надо его спасать!
- Пустить кровь!
- Помазать зелёнкой!
- Искусственное дыхание!
- Я принесу валерьянки!
- А я воды ключевой!
- А я пирожков с капустой!
- А я блинчиков с грибами!
Половина девочек разбежалась; оставшиеся плотно взяли Ивана в кольцо. И каждая норовила собственноручно ощупать рану.
- Дайте слово молвить! - взмолился Иван.
Девочки ещё немного пошумели, хором предлагая Иванушке не стесняться и высказаться, и выжидающе примолкли.
- Ищу маяк, где живёт Смотритель, как дойти? - выпалил Иван, пользуясь минуткой затишья.
Следующие полчаса добрый молодец потчевался пирогами да блинами, а девочки, распустив косы, мастерили клубок из разноцветных бантиков.
- Вот, Иванушка, клубок волшебный приведёт тебя, куда надо. А мы ждать будем, возвращайся!
11.
"Десять, одиннадцать, двенадцать..."
Иванушка поднимался на башню маяка по крутой лестнице с истёртыми ступеньками.
"Двадцать девять, тридцать..."
Молодец остановился, запрокинув голову: лестница витками уходила вверх, и там, где она кончалась, струился тёплый свет из приоткрытой двери.
- А, голубчик! - пробормотал Иван. - Затаился там, на высоте... Чаи, небось, распиваешь? Или козни новые придумываешь? Ужо погоди, я скоро!
Ступеньки весело поскрипывали под ногами, им в такт отбивали дробь Ивановы сапоги.
"Семьдесят пять, семьдесят шесть, семьдесят семь..."
"Что я ему скажу?" - вдруг испугался Иван. "Что Баба Яга обижается - ведь про неё до сих пор не придумали сказок, оттого и лютует? Или что ей грустно бывает долгими зимними вечерами? Одна-одинёшенька ведь в Заповеднике... Чудесным девочкам весело, водят хороводы, а бабке даже посплетничать не с кем... "
Иван замедлил шаг.
"Восемьдесят три, восемьдесят четыре..."
"Что за порядки тут вообще?! Все эти коты, бычки, вороны и лошади? Ведь истоптали заповедные тропинки из в конца в конец! Скучно им тут, небось. В цирки бы их раздать, в зоопарки - пусть детей радуют..."
Неясный шорох заставил Иванушку оглянуться.
Облако пёстрых бабочек окутало его на миг - и унеслось к манящему впереди свету.
- Эй, куда вы? - закричал Иван. - Постойте, залётные! Куда вы вперёд меня?!
"Сто девяносто восемь, сто девяносто девять, двести! "
- И что, он так каждый день туда-сюда шастает?! - добрый молодец утёр пот со лба.
Осталось совсем немного.
"А если он меня превратит в какую-нибудь неведому зверушку?" - на сердце вдруг похолодело. - "Говорят же - велик и ужасен, мол... Как есть, превратит! Осерчает - и пиши пропало... Зачем, скажет, в Заповедник явился? Зачем по лесу шастаешь, живность распугиваешь? Шпионам работать мешаешь, девочек, опять же, во смуту ввёл... Может, назад поворотить, пока не поздно?..."
Помотал головой Иванушка, отгоняя мысли вредные. Нет уж, взялся за гуж - полезай в кузов!
"Двести сорок восемь... двести пятьдесят!"
С колотящимся сердцем Иван переступил порог.
В глубине небольшой комнаты горел огонь в камине, а возле, в кресле-качалке, закутанный в плед, сидел человек.
- Ну здравствуй, Иванушка!
Сидящий негромко засмеялся, оборачиваясь к Ивану, и молодец содрогнулся. И впрямь ужасен - не соврала Баба Яга!
12.
Лицо сидящего окутывала туманная дымка, скрывая черты. Не разобрать было, где глаза, а где, страшно сказать, нос и прочие усы.
- Это ты тут самый главный? - сурово вопросил Иванушка, незаметно нащупывая рогатку за голенищем сапога.
- Ну что ты! Я всего лишь таинственный незнакомец. Сижу, своего часа жду. А Смотрителя тут нет...
- А где же он? - Иван в недоумении огляделся.
Огромный стол занимал почти всю комнату. Разбросанные в беспорядке исписанные листы бумаги освещала большая лампа под абажуром. На стенах причудливым ковром дремали пёстрые бабочки, а почётное место занимали огромные счёты.
- Некогда ему, - незнакомец неопределённо взмахнул рукой. - Сам посуди! Всех пересчитать, учесть, занести в реестр. Рассмотреть все жалобы, выслушать пожелания... Напоминать постоянно… Ареопаг возглавлять… Художников в гости зазывать… Чаем побаловаться некогда! А ещё каждую ночь зажигать маяк - чтобы новые сказки не сбились с пути... Но ты можешь его подождать. Я чаю с ореховыми веточками заварил, душистый! Будем с тобой чаи распивать да беседовать душевно.
- Чаем побаловаться некогда, говоришь?! - Иванушка возмутился. - А кто беспорядки учиняет? Кто Заповеднику жить спокойно не даёт? Кто заставляет всех искать то, не знаю, что? Все с ног сбились, таинственного незнакомца разыскивая, а он тебя взаперти держит! Чайком завлекает! Злодей, как есть злодей!
- Глуп ты, Иванушка! - незнакомец улыбнулся в проявившуюся из тумана бороду. - Не злодей, а чародей! И не держит меня взаперти вовсе. Яви он меня народу, имя-отчество назови - и пропадёт тайна. А без тайны какой интерес? Посмотри, сколько бабочек - а ни одна на подружку свою не похожа! А ведь было время - не украшали Заповедник эти прекрасные создания. А Смотритель взмахнул рукой - и возникли сказки, волшебные и забавные, тревожные и трогательные, смешные и грустные... Чародей, как есть чародей!
- Погоди, - Иванушка задумчиво поскрёб в затылке. - Говоришь, Смотритель посылает всех сказку искать? Свою собственную?
- Именно так! - кивнул незнакомец.
- И у тебя есть сказка?
- Пока нет. Но будет! И не одна. И в каждой я буду разным!
- А я? - огорчился молодец. - А у меня?... Так и буду сиротинушкой ходить, один-одинёшенек, без сказки век коротать?... Нет, брат, шалишь! Я тоже хочу быть разным! И царевичем быть хочу, и братцем-Иванушкой... - Иван сорвал с головы шапку и решительно швырнул об пол. - И даже дураком быть согласен, раз такое дело!
Бабочки сорвались со стены и пёстрой лентой унеслись в раскрытое окно.
- Пора мне, мил человек! Хоть ты и незнакомец, а на путь истинный меня наставил! Глаза открыл! Пойду и я сказку свою искать! И для Яги заодно сказку разыщу, душевная она старушка, хоть и зловредная. Дык ведь без сказки кто хочешь вредностью, как мхом, обрастёт! Прощай!
- Шапку-то свою забери! - крикнул вдогонку таинственный незнакомец.
Но ответом был лишь торопливый стук каблуков по лестнице.
13.
Иван скатился вниз, вышел в тёплую августовскую ночь и оглянулся напоследок.
Тёплый луч маяка пунктиром прошивал небосвод, и ему навстречу сверкали то ли далёкие зарницы, то ли золотистое оперение пока ещё никому неведомых Жар-птиц...
К юбилейному проекту День таинственного Незнакомца