"…почти в самом центре Колодезной площади..."
Как я уже говорил, текстов не было больше года. Этот - новый. Не уверен, что корректно записал всё, что хотел. Что-то могло уйти в "умолчание" - что-то, известное мне, но упущенное в тексте. Впрочем, у меня всегда можно спросить.
Большое спасибо всем, кто ждал.
И традиционное предупреждение, которое, как считаю, имеет смысл оговаривать каждый раз: текст про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем. Пожалуйста, учитывайте это. Это продолжение истории осады города. Текста по жЖурнальным меркам много, учитывайте, пожалуйста. И это оказалось снова не самое окончание, хотя уже и близко к нему. Так что, продолжение этой истории ещё будет. По срокам не буду зарекаться, себе оказывается дороже.
Что ещё говорил раньше и повторю. - я не уверен, что тот порядок, в котором я показываю эту историю, удачен. Но дело в том, что никаких планов по записи этих текстов у меня не было и нет. Есть история. Я записываю её. Сразу. И в том виде, как получается. Возможно, потом порядок следования этих эпизодов и можно будет поменять. Но сейчас они будут идти так, как идут. Я не оправдываюсь. Я по медвежией привычке _объясняю_ - "чтобы было понятно". Вот как-то так...
На настоящий момент порядок следования частей этой истории следующий: (1), (2), (3), (4), (5), (6), (7), (8). Далее и "под катом" - продолжение (9).
* * *
…почти в самом центре Колодезной площади, на которую вступил наконец-то Нонар, стояло трое ловчих - двое мужчин и гончая. Возле их ног лежало на песке что-то, напоминавшее издалека тёмный свёрток, который был то ли перехвачен многократно со всех сторон тонкой верёвкой, то ли был завёрнут в сеть, сплетённую из светлых волокон… Чуть в стороне, локтях в десяти от них, на песке было расстелено несколько ковров, на которых стояли кувшины - массивные каменные с вином и баскадом*, глиняные с прохладной водой, отвары травы шоон** по местному обычаю были налиты в кувшины, сделанные из металла, дабы он придавал отвару ещё и свой оттенок вкуса - и все они были украшены то резьбой, то чеканкой, то просто богато расписаны, и на горлышке каждого был узор - своеобразное клеймо - позволявший понять, что все они были сделаны, чтобы оказаться на столе правителя города. На тех же коврах, подпирая кувшины, стояли и подносы, ничем не уступавшие им в богатстве, но разглядеть это было не просто, они были плотно заставлены посудой со всевозможными яствами - там были и закрытые блюда для мяса, под дном которых медленно тлели угли, не давая пище остыть, и многоярусные вазы, наполненные разнообразными плодами, прикрытые сверху влажной тканью, дабы уберечь их от пыли и сухого воздуха… Лежали орехи и засахаренные фрукты, сладости и просто мёд в широких закрытых плошки, были там сыры, лепёшки, вяленое мясо и даже патшаль***, и так весьма редкий в этих краях, а уж тем более непонятно как оказавшийся здесь после всего, что пережил город за последние дни… Такого угощения и на такой посуде обычно удостаивались лишь очень уважаемые гости, прибывшие ко двору правителя. Сейчас же, судя по всему, всё это было предложено простым ловчим, что стояли посреди песка, словно и не замечая всего этого великолепия…
…помимо тех солдат, что выстроились вдоль внутренней стороны стены, окружавшей Колодезную площадь, у самого храма - и на песке перед ним, и на ступенях, что вели к его входу, - можно было увидеть яркие доспехи личной охраны ноарфата****. Даже сейчас, когда небо над городом всё ещё продолжало оставаться затянутым жёлто-багровой пеленой - хотя и заметно посветлевшей - их шлемы умудрялись отбрасывать блики. На самом верху лестницы, на широкой площадке перед украшенными резьбой дверями храма, помимо солдат стояло ещё с десяток дворцовых сановников, ближайшие советники правителя и Гин-Хонар***** с несколькими из своих людей. Самого Звездочёта видно не было, да и не мудрено, людей перед храмом набралось достаточно, чтобы скрыть любого, кто оказался бы за ними. Но он, скорее всего, был там, где-то за спинами своих приближённых - над головами стоявших непрерывно двигались большие опахала, именно такие использовали, когда правитель покидал дворец…
…прежде, чем Нонар смог направиться в сторону ловчих, на его пути встало несколько солдат. Успев заметить, как он легко разогнал тех, кто успел выйти ему навстречу за ворота, эти предусмотрительно выстроились полукругом в нескольких шагах перед ним, придерживая большие щиты, назначение которых было не столько боевое, сколько ритуальное.
- Почтенный, вам не дОлжно быть здесь!.. - Один из солдат, несомненно, старший над остальными, учтиво кланяясь, сделал шаг вперёд, рассчитывая остановить Странника. - Вас не должны были…
- Ты мешаешь пройти другу вашего господина! - Укоризненно усмехнулся Нонар, не останавливаясь и наклонив посох так, что тот едва не угодил солдату в голову, вынудив последнего сделать пару шагов назад. - Мне уже сказали, что ваш господин - достославный и мудрый Шо-Ахар, да убережёт его Небо! - здесь. И видишь ли… - он на ходу повернулся кругом, словно оглядываясь по сторонам, а посох его, как и перед воротами, описал в воздухе широкую дугу, заставляя и этих охранников порядка поспешно разойтись в стороны, - …у меня к нему неотложное дело…
- Послушайте, почтенный!.. - Солдат постарался что-то возразить, но Нонар перебил его.
- …вы окажете мне услугу, если поспешите вперёд и предупредите своего господина о моём визите. Видите ли, у меня не было времени сделать это самому, а являться пред ним, не соблюдя приличий, недостойно любого...
- Но нам было велено…
- Не мешкайте же... - посох в руке его владельца указал в сторону храма, а затем вновь качнулся из стороны в сторону, очищая дорогу от людей, - …и не ждите меня, я поспешу вслед за вами, насколько позволяют мне мои силы! День выдался не самым лёгким, верно?.. - Нонар тихо рассмеялся. - Вам достанет времени, пока я буду идти, предупредить сиятельного, что тот, кого он не раз называл своим другом… - он постарался, чтобы это слово прозвучало чуть громче остальных, - …спешит к нему по неотложным делам. Ну же? - Нонар махнул рукой, подкрепляя свои слова жестом. - Говорю же вам, не ждите, лучше скорее доставьте весть своему повелителю!..
Остановить силой друга правителя снова не рискнул ни один. Тихо обменявшись между собой несколькими словами, солдаты разделились - часть вернулась к воротам, четверо же побежали в сторону храма.
…Нонар шёл неторопливо, почти на каждом шагу опираясь на посох, временами глубоко входивший в песок… Сейчас, после короткого разговора со стражниками, могло даже показаться, что он не замечает ничего вокруг, словно бы погружённый в какие-то свои мысли, что его на самом деле не интересует ни площадь, ни те, кто на ней собрался. Или оказался там по какой-то причине. Он неторопливо шёл по направлению к храму, туда, где должен был находиться правитель города… Но шёл он таким образом, чтобы по пути к храму не миновать тех, кого он сам привёл в этот город, и кто сейчас молча смотрел на него, не трогаясь с места, не подавая ему никаких знаков, что видят и ждут его… Шаги его были размеренны, подбородок чуть поднят вверх, как если бы он рассматривал что-то, расположенное выше храмовой стены. Полы видавшего виды кожаного плаща были завёрнуты и подвязаны, чтобы не волочиться по песку, хотя они и так были запорошены пылью, как и всё сейчас в этом городе... И солдаты, и все те, кто собрался у дверей храма, тоже просто наблюдали, как он идёт к тем троим, что замерли в центре огороженного стенами пространства… Уже никто не собирался ему мешать. Те стражники, которых оп попросил доставить весть о своём визите, успели и взбежать по ступенькам лестницы, и спуститься вниз, и теперь возвращались обратно к воротам, временами оглядываясь на фигуру, что брела через площадь…
…ловчие так и не проронили ни звука, пока Нонар не подошёл к ним вплотную. Двое мужчин и женщина сделали пару шагов ему навстречу…
…Нонар знал всех троих - двух загонщиков из отряда Ро-Хара, что сражались во время битвы на стене, и гончую, что пришла в город с последним отрядом, которому выпал жребий беречь Чашу Долины******. Как и солдаты, встреченные по дороге к площади, они не успели привести себя в порядок после боя - изорванная одежда в засохшей крови, грязные повязки на ранах… Единственное, что отличало их от тех солдат, так это чистые лица и руки - они явно успели воспользоваться той водой, что дали им, не только чтобы утолить жажду. А судя по разводам и засохшим потёкам на одежде и коже, они уже успели хотя бы пару раз просто окатить друг друга из кувшина… Все трое, хотя и выглядели изрядно усталыми, продолжали стоять на ногах. Гончая не выпускала из руки меч, пропустив его лезвие между пальцами так, чтобы на них опиралась гарда - ножен у неё не было, видимо, были или разбиты во время боя, или потеряны. Остатки изодранного в клочья чьего-то плаща она использовала, как набедренную повязку, что и составляло всю её одежду. Шнуры, державшие голенища сапог, были развязаны, и те сползли по ноге вниз, открывая покрытые старыми шрамами икры. Один из ловчих был вооружён небольшим боевым топором, который чаще называли "зубом ящерицы", висевшим у него в чехле на поясе, и парой ножей, рукоятки которых торчали из-за отворотов песчаных сапог, ставших почти чёрными от чужой крови. Меч второго охотника на демонов был пристроен у него за спиной на уровне поясницы, время от времени он опирался на него руками, чуть откидывая голову назад и расправляя плечи. Одеты оба были одинаково -широкие штаны, пояса, распахнутые рубахи - а пыль и грязь успешно скрывали те небольшие различия, что можно было бы заметить в цвете и крое их одежд...
…первой нарушила молчание гончая.
- Мы ждали тебя… - Губы её дрогнули в попытке изобразить улыбку. - Почему тебя не было с нами?..
- Я был на стене, Бин-Шор-на, когда… - Нонар кивнул в сторону спелёнутого сетью демона, что лежал сейчас на песке, - …когда он был повержен. А потом…
- М-мы видели тебя там, - перебил его один из загонщиков, чуть заметно заикаясь. - Ты был там, д-да. Но почему ты ушёл?.. Ты… у-ушёл… почему?!
- Гонец передал мне, что Звездочёт******* хочет видеть меня, Парган. Я не мог не пойти… - Нонар покачал головой, перекладывая посох из руки в руку. - У врат от меня уже не было бы толку, ты это знаешь. А я не мог отказать правителю.
- З-звездочёт здесь! - Со злостью прошипел ловчий, указывая рукой куда-то за спину. - Здесь!..
- Теперь… - кивнул Нонар, стараясь говорить тише, - и я знаю это. Но гонец принёс весть, что он ждёт меня у Западной Чаши. И бой уже был окончен. Не пойти я не мог.
- …а где наши братья? - Похоже, ловчий или не услышал ответа на свой предыдущий вопрос, или он был ему и не нужен, настолько сильно он был взволнован, чтобы следить за своей речью и ответами собеседника. - Т-ты видел кого-нибудь из них?..
- Да, Нонар, - гончая смотрела ему в лицо, не мигая, - ты знаешь, где все остальные? - Её голос дрогнул. - Нас заперли здесь, как скот… как… как… Ты знаешь, что было у Врат, знаешь, ЧТО нам обещал Гин-Хонар?..
Она замолчала, взмахнув руками, словно не найдя подходящих слов, меч вылетел из её пальцев, но она тут же подхватила его вновь, не дав коснуться песка.
- Меня нашли Мельхар и Тисор, - Нонар старался говорить как можно спокойнее. - Они рассказали, что произошло у Врат. Но других я уже не видел. Вы первые после них. Снаружи стены сейчас только солдаты. Но мне сказали…
- Проклятье!.. - Гончая не дала ему договорить. - Ты знаешь, что нас разделили ещё по дороге сюда?..
- Они рассказали мне и про это, - кивнул Нонар. - Мельхар сказал, что они зашли на площадь одними из первых, а потом…
- Я видел их, - кивнул Парган, подходя ближе. - Но я думал, они у-ушли потом вместе с Ро-Харом.
- Ушли с Ро-Харом?.. - переспросил Нонар. - Они говорили, что Ро-Хар оставался на площади. А им - хвала Небу! - пришло в голову сразу повернуть обратно, когда они поняли, что остальные из их отряда почему-то отстали где-то по дороге…
- Солдаты… - Парган сплюнул, - …они б-были повсюду! И здесь тоже. Мы думали… Я думал, они ликуют вместе с нами! А они просто делали всё, чтобы не дать н-нам идти всем вместе… Ну что ж, это у-у них получилось.
- …Мельхар сказал, что, разыскивая своих, они отошли от стены до проулков, ведущих к торговым кварталам, когда увидели, как закрыли ворота. И решили не возвращаться, а пойти искать меня. Хвала Небу, это у них получилось.
- Ааа… - протянула гончая, - …тогда ты, верно, не знаешь, что когда ворота закрыли, Ро-Хар собрал всех нас, кто был здесь, чтобы решить, что делать…
- Нет… - тихо ответил Нонар. - Ты первая, кто говорит мне об этом…
- Он сказал, что нужно впустить остальных… - сказал Парган. - О-открыть ворота. Чтобы вошли все.
- Я говорила, что нужно уходить! - Шор-На взмахнула сжатым кулаком. - Но вы решили, что… - Она не закончила фразы, а только закрыла глаза, тряся головой.
- Нас было слишком мало, чтобы и н-нести его, - Парган кивнул в сторону демона, - …и чтобы… - он помолчал. - И нам обещали… - Голос его звучал тихо. - Мы же все слышали, что нам обещали…
- Да… нам обещали… - Гончая рассмеялась. - И мы давали слово. И нам давали слово! А все знают, что ловчие всегда держат своё слово! И мы всегда следуем Закону!..
- Скажи ему уже… - Парган тронул её за плечо. - Или хочешь, с-скажу я.
- Подожди! - Шор-На, не глядя, стряхнула его руку. - Я хочу, чтобы он знал про всё, что здесь было! - Она наклонилась к Нонару. - Когда сюда не пустили тех, кто остался за стеной… - речь гончей стала сбивчивой, она явно торопилась перейти к чему-то важному, - …Ро-Хар пошёл… пошёл, чтобы… - Она сжала кулак, унимая дрожь руки. - И с ним пошли другие… чтобы впустить остальных… А мы остались с ним! И они!.. - она указала рукой в сторону храма, - …что-то сказали ему, а потом даже открыли ворота! И он вышел, и все, кто был с ним, они все тоже вышли наружу!.. - Она шумно вздохнула. - А мы ждали, Нонар… Я даже решила, что Ро-Хар не ошибался, что они сейчас вернутся, что… - она помотала головой. - А потом они закрыли ворота!.. - Выкрикнула она. - И оставили нас здесь, а их - там! А нас закрыли здесь, как скот!..
В сердцах она ударила ногой песок, полетевший в сторону подносов с угощением. Нонар ответил ей не сразу, он помолчал и только через несколько мгновений качнул головой:
- Простите, что меня не было с вами…
- Мы больше не видели тех, кто ушёл. - Тихо добавил Парган. - Ни Ро-Хара, ни других… Те, кто был у храма, когда мы сюда пришли, они т-тоже ушли внутрь, и Гин-Хонар. А нам закрыли дорогу солдаты… А когда мы спросили тех, кто закрыл ворота, нам с-сказали, что все ждут Звездочёта, что он должен прийти сюда, как и обещал нам Гин-Хонар. И что вот т-тогда ворота, наверное, откроют. А ворота з-закрыли потому, что в городе, сказали, ещё осталось много демонов… - Он оглянулся, чтобы посмотреть на того, кто лежал на песке. - Они сказали, что всех их нужно убить. С-сказали, поэтому и нужно было закрыть ворота и ждать, что жизнь п-правителя превыше всего. - Он вздохнул. - А демоны хитры и коварны… - Губы его дрогнули, как если бы он пытался оскалить зубы, - …они говорили это нам! Представляешь?.. Нам!.. - Он покачал головой. - Они сказали, что демоны могут прокрасться сюда, если в-ворота будут открыты. Чтобы напасть на правителя. Или о-освободить своего господина…
- Нас заперли здесь, как зверей, Нонар… - Устало повторила гончая. - Ты знаешь, где теперь остальные?.. Если б ты знал, как они нужны нам здесь…
- Их отвели в казармы при дворце.
- Кто сказал т-тебе это?! - Парган наклонился к нему. - К-кто?.. Если ты не видел их сам, как ты можешь знать, что это т-так?..
- Сотник. Мне сказал это сотник. Тот, что охраняет ворота снаружи.
- Тот, что запер нас здесь… - Усмехнулась гончая. - Уж кому верить, как не ему!..
- Я… - Нонар сделал небольшую паузу между словами, - …ему верю. Он сказал, что с ними обращаются, как с гостями, и что они ни в чём…
- Это выходит, и мы тут гости… - произнёс задумчиво второй загонщик, прерывая Нонара на полуслове. - Диковинные обычаи в этом городе, а?.. Не находишь?..
- Потому я и пришёл, Кашаз. Прости, что не смог раньше. Мне не нравится то, что уже произошло. Как и вы, я не понимаю, что происходит сейчас. Мне нужно поговорить с Шо-Ахаром…
- О, да!.. - Вновь перебила его гончая. - А что же высокородный и сиятельный Звёздочёт?.. - В её голосе звучала откровенная издёвка. - Ты ведь так спешил к нему! Ты что же, встретился с ним? Он удостоил тебя своим вниманием? Или я не услышала чего-то, что ты говорил?..
- Нет, мы не встретились, - Нонар покачал головой. - Как я сказал, я ждал его у Западной Чаши, где меня и нашли. Но он так и не пришёл. И нет, я не знаю, почему. И мне некого было спросить. - Он вздохнул. - Но… возможно, были некие причины, что помешали ему встретить меня?..
- Возможно… - криво усмехнулась гончая, - …конечно, возможно! У правителя города ведь столь много важных дел!.. - Она развела руками, поворачиваясь кругом, словно хотела указать на всё, что было вокруг. - Но, возможно, у него просто были некие причины, по которым он не хотел, чтобы ты вообще встретился с нами?..
- Что ты хочешь сказать, Шор-На?..
- Хочу сказать?!. - Гончая резко повернулась к нему, даже слегка присев. - Что я хочу сказать?.. Тебе мало того, что уже произошло?.. - Она говорила всё громче. - Твоя повязка закрыла не только твои глаза, но и твой разум?!. - Ладонь её звонко шлёпнула по лбу. - Нас всех обманули! Нонар!.. - Она в отчаянии взмахнула рукой, и голос её вдруг стал тихим и почти безразличным. - Нас. Тебя. - Кривая ухмылка вернулась на её лицо. - Тебя и нас. Всех…
Казалось, ещё немного, и она просто без сил опустится на песок.
- Мы… Ты ещё не сказала ему… - Кашаз переступил с ноги на ногу, хмуро глядя на гончую. - Может быть, он действительно… не видит. Как не видел я… - Он отвёл взгляд. - Мы…
- Я слушаю… - Нонар поворачивал голову, словно переводя взгляд с загонщика на гончую. - ЧЕГО я ещё не знаю?
- Сиятельный Шо-Ахар, Нонар, желает… - Шор-На медленно пошла в сторону лежащего на песке демона, - …чтобы мы передали его… - она указала на пленника, - …в дар…
Нонар чуть заметно подался вперёд.
- …в дар сиятельному и гостеприимному Шо-Ахару!.. - Гончая воздела руки вверх, словно молилась. - Да ниспошлёт Небо свою милость этому благороднейшему из правителей!.. - Последние слова она выкрикнула, как можно громче. - Да пребудет он во главе своего народа! Этот добропорядочный правитель и гостеприимный хозяин!..
- Что?.. - Нонар наклонил голову в её сторону, словно прислушивался к словам, которые только что прозвучали.
- С-сколько лет я знаю тебя, - хмыкнул Парган, - это твои глаза… - он постучал пальцем по своей правой щеке возле нижнего века, - …это они в-всегда закрыты… повязкой. Но не твои уши, Нонар.
- Ты услышал ровно то, что услышал, - кивнула гончая. - Звездочёт хочет его. - Она поддела мыском сапога песок и швырнула его в сторону пленника. - И не говори, что ты не веришь своим ушам. Парган прав, твои уши всегда открыты…
Нонар, прислонив посох к плечу, молча растирал лицо руками. Ловчие тоже молчали.
- Он сказал вам это сам? - наконец произнёс Нонар. - Именно это?..
- Именно это, - снова кивнула гончая. - Через уста своего слуги… как его?.. - Она повернулась к остальным. - Не могу запомнить их имена…
- Первый советник трона… - усмехнулся Кашаз. - Такая честь для всех нас…
- Мин-Ри Тилар?.. - Нонар приподнял голову. - Это он говорил с вами?
- Наверное, он… - пожала гончая плечами. - Но говорил он не с нами, - она зло улыбнулась. - Пресветлый не может говорить с таким сбродом, как мы. Он говорил со страшим из нас.
- Разве Ро-Хар здесь?! - Удивился Нонар. - Вы же только что сказали…
- Он говорил с Гино-Харом. - Уточнил Кашаз. - Теперь он… хм… наш го’фар********.
- О!.. Это тоже для тебя новость? - Рассмеялась гончая. - Ну да! Откуда же тебе знать! Уста правителя хотели говорить со "стариком", но мы сказали, что они сами закрыли ему дорогу сюда, что среди нас его нет, что искать его нужно там, за воротами, и тогда…
- О, Небо… - Нонар упёрся лбом в раскрытую ладонь, чуть покачивая головой. - И если среди этих равных… - тихо проговорил он, - …не будет старшего… или же никто из этих равных не сможет указать на него, и ни один из этих равных не назовёт себя старшим среди них… - он вздохнул, словно переводя дух, - …правитель сам укажет того, кто будет говорить от имени всех, ибо равны они меж собою, как говорят они сами, и слово одного, это слово всех… и выбранный будет голосом всех, и воля его будет общей их волей…*********
- Уж не служил ли ты здесь в приказном д-дворе, Нонар?.. - Парган сумел даже улыбнуться.
- Нет, мой друг… - голос Нонара был серьёзен. - Но часть городских законов мне известна, и это один из них. Правитель в своём праве выбрать в отряде ловчих того, кто будет говорить от имени остальных. Если эти остальные не смогли ему указать среди себя старшего сами…
- Так нам и сказали, - не улыбнулась, а почти оскалилась гончая. - Теперь Гино может называть себя нашим "стариком".
- …не припомню, чтобы до сего дня этот закон применяли, - закончил Нонар.
- Всё когда-то происходит впервые. - Кашаз сложил на груди руки. - Но уста правителя нам сказали, что говорить будут теперь только с ним.
- Мне нужно как можно скорее поговорить со Звездочётом… Но скажите мне, где же Гино-Хар? Признаться, я решил, что сотник ошибся, сказав, что вас здесь четверо, я же встретил лишь вас троих.
- Там!.. - Кивнул Парган в сторону храма. - Его готовят к р-разговору с пресветлым. Наверное, поэтому нам дают так долго г-говорить и с тобой.
- Звездочёта ещё не было, когда… - гончая помотала головой. - Да пожрут харры********** того, кто придумал такие имена, которые мне не запомнить! - В сердцах выругалась она. - Этот… Он был устами своего господина, и он говорил с Гино, а мы стояли, слушали и ждали. И когда Гино так и не дал ему ответа, этот… - она раздражённо взмахнула рукой.
- Тилар… - тихо подсказал ей Нонар.
- Да, - кивнула гончая. - Он сказал, что мы продолжим, когда его господин пожалует сюда сам. Но до этого Гино должен успеть очиститься от скверны, ибо таков порядок - пред глазами правителя должно представать в сообразном виде. И жрецы увели его в храм... - Она пожала плечами. - А потом были барабаны, и пришёл Звездочёт.
- Но нам в-велели ждать, - Парган покачал головой. - Солдаты даже не дали нам подойти к лестнице.
- Сказали, нам дадут знать, когда всё будет готово, - добавил Кашаз. - И, похоже, мы дождались…
…со стороны храма раздался звук, в первый момент напомнивший рокот не так давно замолчавших барабанов, коим приветствовали появление на площади правителя города. Но на сей раз это были не барабаны, это был топот многих ног, бежавших по уцелевшим деревянным настилам галерей, что шли поверху тех частей стены, что примыкали к храму. Ловчие и Нонар повернули головы в сторону этого звука. А изнутри храма продолжали какое-то время выбегать лучники, выстраиваясь вдоль ограждения галерей на расстоянии нескольких шагов друг от друга…
---------------------------
* Баскад - слабоалкогольный напиток, приготавливаемый из вина, фруктов и небольшого количества молока.
** Трава шоон - крайне неприхотливое травянистое растение, распространенное по всей Пустыне. Отвар из нее обладает тонизирующим действием, прекрасно утоляет жажду, обладает некоторыми целебными свойствами, в частности, им часто промывают раны. Отвар может долго храниться, не теряя своих свойств. Особо ценятся травы, собранные в определенных местах, что придает им или дополнительные свойства, или усиливает традиционные. В частности, отвар из травы, собранной в окрестностях Скал-Близнецов, обладает повышенным целебным эффектом. Из него же приготовляют наркотический напиток, которым часто пользуются предсказатели для достижения транса. Трава шоон (как и кустарник он'фар-кан) является "даром Неба" - на заре создания Мира она была подарена людям Старцем.
*** Патшаль - специальным образом подкопченное мясо, имеющее ограниченный срок хранения. Считается изысканным деликатесом, а поэтому ценится очень дорого. Его приготовлением занимаются - в основном - в районах, расположенных в Пустыне южнее Оазиса, племена хонаров. Патшаль перевозится упакованным в сырые шкуры, обложенные толстым слоем влажного песка. Влажность песка и шкур должна поддерживаться на определенном уровне, дабы мясо не испортилось или не потеряло вкуса.
**** Ноарфат - правитель города.
***** Гин-Хонар - глава дворцовых магов.
****** Чаша Долины - напомню, что это было одно из трёх хранилищ воды города, и единственное, которое смогли защитить от атак демонов.
******* Звездочёт - прозвище Шо-Ахара, ноарфата, правителя города.
******** Го’фар - "старший по возрасту", "старик", так зовут старших в отряде ловчих барханов.
********* Согласно обычаям ловчих, они все равны между собой, поэтому в отряде выбирается не "командир", если так можно сказать, но "старший" - по факту, тот, кто может лучше остальных координировать действия отряда, общаться с торговцами, решать споры… Он всегда выражает общее мнение отряда - считается, что он один говорит голосом многих. Согласно законам этого города, в случае, когда старший отряда ловчих по какой-то причине не был назван ими самими, правитель города вправе сам назначить того, с кем он будет общаться, как со страшим. Именно на том основании, что в отряде ловчих все они равны между собою, и мнение одного, это мнение всех, соответственно, любой из отряда может его высказать, и его мнение будет мнением всех остальных.
********** Харры - одни из демонов Пустыни, людоеды (про них это обычно оговаривают особо). Еще их называют "вечно смеющиеся" из-за характерного постоянного оскала, напоминающего широкую улыбку. "Улыбка" эта возникла у них не сразу, а после событий, предшествовавших появлению первых звезд. Ожерелье из их зубов служит охотникам талисманом, приносящим удачу на охоте. Харры не боятся огня и железа, в качестве помощников их используют кузнецы (те, кто может себе такое позволить), это верный способ, чтобы дела шли хорошо, а искусство кузнеца было всегда на высоте.
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
Большое спасибо всем, кто ждал.
И традиционное предупреждение, которое, как считаю, имеет смысл оговаривать каждый раз: текст про Пустыню. Тема эта у меня специфическая, и может быть интересна далеко не всем. Пожалуйста, учитывайте это. Это продолжение истории осады города. Текста по жЖурнальным меркам много, учитывайте, пожалуйста. И это оказалось снова не самое окончание, хотя уже и близко к нему. Так что, продолжение этой истории ещё будет. По срокам не буду зарекаться, себе оказывается дороже.
Что ещё говорил раньше и повторю. - я не уверен, что тот порядок, в котором я показываю эту историю, удачен. Но дело в том, что никаких планов по записи этих текстов у меня не было и нет. Есть история. Я записываю её. Сразу. И в том виде, как получается. Возможно, потом порядок следования этих эпизодов и можно будет поменять. Но сейчас они будут идти так, как идут. Я не оправдываюсь. Я по медвежией привычке _объясняю_ - "чтобы было понятно". Вот как-то так...
На настоящий момент порядок следования частей этой истории следующий: (1), (2), (3), (4), (5), (6), (7), (8). Далее и "под катом" - продолжение (9).
* * *
…почти в самом центре Колодезной площади, на которую вступил наконец-то Нонар, стояло трое ловчих - двое мужчин и гончая. Возле их ног лежало на песке что-то, напоминавшее издалека тёмный свёрток, который был то ли перехвачен многократно со всех сторон тонкой верёвкой, то ли был завёрнут в сеть, сплетённую из светлых волокон… Чуть в стороне, локтях в десяти от них, на песке было расстелено несколько ковров, на которых стояли кувшины - массивные каменные с вином и баскадом*, глиняные с прохладной водой, отвары травы шоон** по местному обычаю были налиты в кувшины, сделанные из металла, дабы он придавал отвару ещё и свой оттенок вкуса - и все они были украшены то резьбой, то чеканкой, то просто богато расписаны, и на горлышке каждого был узор - своеобразное клеймо - позволявший понять, что все они были сделаны, чтобы оказаться на столе правителя города. На тех же коврах, подпирая кувшины, стояли и подносы, ничем не уступавшие им в богатстве, но разглядеть это было не просто, они были плотно заставлены посудой со всевозможными яствами - там были и закрытые блюда для мяса, под дном которых медленно тлели угли, не давая пище остыть, и многоярусные вазы, наполненные разнообразными плодами, прикрытые сверху влажной тканью, дабы уберечь их от пыли и сухого воздуха… Лежали орехи и засахаренные фрукты, сладости и просто мёд в широких закрытых плошки, были там сыры, лепёшки, вяленое мясо и даже патшаль***, и так весьма редкий в этих краях, а уж тем более непонятно как оказавшийся здесь после всего, что пережил город за последние дни… Такого угощения и на такой посуде обычно удостаивались лишь очень уважаемые гости, прибывшие ко двору правителя. Сейчас же, судя по всему, всё это было предложено простым ловчим, что стояли посреди песка, словно и не замечая всего этого великолепия…
…помимо тех солдат, что выстроились вдоль внутренней стороны стены, окружавшей Колодезную площадь, у самого храма - и на песке перед ним, и на ступенях, что вели к его входу, - можно было увидеть яркие доспехи личной охраны ноарфата****. Даже сейчас, когда небо над городом всё ещё продолжало оставаться затянутым жёлто-багровой пеленой - хотя и заметно посветлевшей - их шлемы умудрялись отбрасывать блики. На самом верху лестницы, на широкой площадке перед украшенными резьбой дверями храма, помимо солдат стояло ещё с десяток дворцовых сановников, ближайшие советники правителя и Гин-Хонар***** с несколькими из своих людей. Самого Звездочёта видно не было, да и не мудрено, людей перед храмом набралось достаточно, чтобы скрыть любого, кто оказался бы за ними. Но он, скорее всего, был там, где-то за спинами своих приближённых - над головами стоявших непрерывно двигались большие опахала, именно такие использовали, когда правитель покидал дворец…
…прежде, чем Нонар смог направиться в сторону ловчих, на его пути встало несколько солдат. Успев заметить, как он легко разогнал тех, кто успел выйти ему навстречу за ворота, эти предусмотрительно выстроились полукругом в нескольких шагах перед ним, придерживая большие щиты, назначение которых было не столько боевое, сколько ритуальное.
- Почтенный, вам не дОлжно быть здесь!.. - Один из солдат, несомненно, старший над остальными, учтиво кланяясь, сделал шаг вперёд, рассчитывая остановить Странника. - Вас не должны были…
- Ты мешаешь пройти другу вашего господина! - Укоризненно усмехнулся Нонар, не останавливаясь и наклонив посох так, что тот едва не угодил солдату в голову, вынудив последнего сделать пару шагов назад. - Мне уже сказали, что ваш господин - достославный и мудрый Шо-Ахар, да убережёт его Небо! - здесь. И видишь ли… - он на ходу повернулся кругом, словно оглядываясь по сторонам, а посох его, как и перед воротами, описал в воздухе широкую дугу, заставляя и этих охранников порядка поспешно разойтись в стороны, - …у меня к нему неотложное дело…
- Послушайте, почтенный!.. - Солдат постарался что-то возразить, но Нонар перебил его.
- …вы окажете мне услугу, если поспешите вперёд и предупредите своего господина о моём визите. Видите ли, у меня не было времени сделать это самому, а являться пред ним, не соблюдя приличий, недостойно любого...
- Но нам было велено…
- Не мешкайте же... - посох в руке его владельца указал в сторону храма, а затем вновь качнулся из стороны в сторону, очищая дорогу от людей, - …и не ждите меня, я поспешу вслед за вами, насколько позволяют мне мои силы! День выдался не самым лёгким, верно?.. - Нонар тихо рассмеялся. - Вам достанет времени, пока я буду идти, предупредить сиятельного, что тот, кого он не раз называл своим другом… - он постарался, чтобы это слово прозвучало чуть громче остальных, - …спешит к нему по неотложным делам. Ну же? - Нонар махнул рукой, подкрепляя свои слова жестом. - Говорю же вам, не ждите, лучше скорее доставьте весть своему повелителю!..
Остановить силой друга правителя снова не рискнул ни один. Тихо обменявшись между собой несколькими словами, солдаты разделились - часть вернулась к воротам, четверо же побежали в сторону храма.
…Нонар шёл неторопливо, почти на каждом шагу опираясь на посох, временами глубоко входивший в песок… Сейчас, после короткого разговора со стражниками, могло даже показаться, что он не замечает ничего вокруг, словно бы погружённый в какие-то свои мысли, что его на самом деле не интересует ни площадь, ни те, кто на ней собрался. Или оказался там по какой-то причине. Он неторопливо шёл по направлению к храму, туда, где должен был находиться правитель города… Но шёл он таким образом, чтобы по пути к храму не миновать тех, кого он сам привёл в этот город, и кто сейчас молча смотрел на него, не трогаясь с места, не подавая ему никаких знаков, что видят и ждут его… Шаги его были размеренны, подбородок чуть поднят вверх, как если бы он рассматривал что-то, расположенное выше храмовой стены. Полы видавшего виды кожаного плаща были завёрнуты и подвязаны, чтобы не волочиться по песку, хотя они и так были запорошены пылью, как и всё сейчас в этом городе... И солдаты, и все те, кто собрался у дверей храма, тоже просто наблюдали, как он идёт к тем троим, что замерли в центре огороженного стенами пространства… Уже никто не собирался ему мешать. Те стражники, которых оп попросил доставить весть о своём визите, успели и взбежать по ступенькам лестницы, и спуститься вниз, и теперь возвращались обратно к воротам, временами оглядываясь на фигуру, что брела через площадь…
…ловчие так и не проронили ни звука, пока Нонар не подошёл к ним вплотную. Двое мужчин и женщина сделали пару шагов ему навстречу…
…Нонар знал всех троих - двух загонщиков из отряда Ро-Хара, что сражались во время битвы на стене, и гончую, что пришла в город с последним отрядом, которому выпал жребий беречь Чашу Долины******. Как и солдаты, встреченные по дороге к площади, они не успели привести себя в порядок после боя - изорванная одежда в засохшей крови, грязные повязки на ранах… Единственное, что отличало их от тех солдат, так это чистые лица и руки - они явно успели воспользоваться той водой, что дали им, не только чтобы утолить жажду. А судя по разводам и засохшим потёкам на одежде и коже, они уже успели хотя бы пару раз просто окатить друг друга из кувшина… Все трое, хотя и выглядели изрядно усталыми, продолжали стоять на ногах. Гончая не выпускала из руки меч, пропустив его лезвие между пальцами так, чтобы на них опиралась гарда - ножен у неё не было, видимо, были или разбиты во время боя, или потеряны. Остатки изодранного в клочья чьего-то плаща она использовала, как набедренную повязку, что и составляло всю её одежду. Шнуры, державшие голенища сапог, были развязаны, и те сползли по ноге вниз, открывая покрытые старыми шрамами икры. Один из ловчих был вооружён небольшим боевым топором, который чаще называли "зубом ящерицы", висевшим у него в чехле на поясе, и парой ножей, рукоятки которых торчали из-за отворотов песчаных сапог, ставших почти чёрными от чужой крови. Меч второго охотника на демонов был пристроен у него за спиной на уровне поясницы, время от времени он опирался на него руками, чуть откидывая голову назад и расправляя плечи. Одеты оба были одинаково -широкие штаны, пояса, распахнутые рубахи - а пыль и грязь успешно скрывали те небольшие различия, что можно было бы заметить в цвете и крое их одежд...
…первой нарушила молчание гончая.
- Мы ждали тебя… - Губы её дрогнули в попытке изобразить улыбку. - Почему тебя не было с нами?..
- Я был на стене, Бин-Шор-на, когда… - Нонар кивнул в сторону спелёнутого сетью демона, что лежал сейчас на песке, - …когда он был повержен. А потом…
- М-мы видели тебя там, - перебил его один из загонщиков, чуть заметно заикаясь. - Ты был там, д-да. Но почему ты ушёл?.. Ты… у-ушёл… почему?!
- Гонец передал мне, что Звездочёт******* хочет видеть меня, Парган. Я не мог не пойти… - Нонар покачал головой, перекладывая посох из руки в руку. - У врат от меня уже не было бы толку, ты это знаешь. А я не мог отказать правителю.
- З-звездочёт здесь! - Со злостью прошипел ловчий, указывая рукой куда-то за спину. - Здесь!..
- Теперь… - кивнул Нонар, стараясь говорить тише, - и я знаю это. Но гонец принёс весть, что он ждёт меня у Западной Чаши. И бой уже был окончен. Не пойти я не мог.
- …а где наши братья? - Похоже, ловчий или не услышал ответа на свой предыдущий вопрос, или он был ему и не нужен, настолько сильно он был взволнован, чтобы следить за своей речью и ответами собеседника. - Т-ты видел кого-нибудь из них?..
- Да, Нонар, - гончая смотрела ему в лицо, не мигая, - ты знаешь, где все остальные? - Её голос дрогнул. - Нас заперли здесь, как скот… как… как… Ты знаешь, что было у Врат, знаешь, ЧТО нам обещал Гин-Хонар?..
Она замолчала, взмахнув руками, словно не найдя подходящих слов, меч вылетел из её пальцев, но она тут же подхватила его вновь, не дав коснуться песка.
- Меня нашли Мельхар и Тисор, - Нонар старался говорить как можно спокойнее. - Они рассказали, что произошло у Врат. Но других я уже не видел. Вы первые после них. Снаружи стены сейчас только солдаты. Но мне сказали…
- Проклятье!.. - Гончая не дала ему договорить. - Ты знаешь, что нас разделили ещё по дороге сюда?..
- Они рассказали мне и про это, - кивнул Нонар. - Мельхар сказал, что они зашли на площадь одними из первых, а потом…
- Я видел их, - кивнул Парган, подходя ближе. - Но я думал, они у-ушли потом вместе с Ро-Харом.
- Ушли с Ро-Харом?.. - переспросил Нонар. - Они говорили, что Ро-Хар оставался на площади. А им - хвала Небу! - пришло в голову сразу повернуть обратно, когда они поняли, что остальные из их отряда почему-то отстали где-то по дороге…
- Солдаты… - Парган сплюнул, - …они б-были повсюду! И здесь тоже. Мы думали… Я думал, они ликуют вместе с нами! А они просто делали всё, чтобы не дать н-нам идти всем вместе… Ну что ж, это у-у них получилось.
- …Мельхар сказал, что, разыскивая своих, они отошли от стены до проулков, ведущих к торговым кварталам, когда увидели, как закрыли ворота. И решили не возвращаться, а пойти искать меня. Хвала Небу, это у них получилось.
- Ааа… - протянула гончая, - …тогда ты, верно, не знаешь, что когда ворота закрыли, Ро-Хар собрал всех нас, кто был здесь, чтобы решить, что делать…
- Нет… - тихо ответил Нонар. - Ты первая, кто говорит мне об этом…
- Он сказал, что нужно впустить остальных… - сказал Парган. - О-открыть ворота. Чтобы вошли все.
- Я говорила, что нужно уходить! - Шор-На взмахнула сжатым кулаком. - Но вы решили, что… - Она не закончила фразы, а только закрыла глаза, тряся головой.
- Нас было слишком мало, чтобы и н-нести его, - Парган кивнул в сторону демона, - …и чтобы… - он помолчал. - И нам обещали… - Голос его звучал тихо. - Мы же все слышали, что нам обещали…
- Да… нам обещали… - Гончая рассмеялась. - И мы давали слово. И нам давали слово! А все знают, что ловчие всегда держат своё слово! И мы всегда следуем Закону!..
- Скажи ему уже… - Парган тронул её за плечо. - Или хочешь, с-скажу я.
- Подожди! - Шор-На, не глядя, стряхнула его руку. - Я хочу, чтобы он знал про всё, что здесь было! - Она наклонилась к Нонару. - Когда сюда не пустили тех, кто остался за стеной… - речь гончей стала сбивчивой, она явно торопилась перейти к чему-то важному, - …Ро-Хар пошёл… пошёл, чтобы… - Она сжала кулак, унимая дрожь руки. - И с ним пошли другие… чтобы впустить остальных… А мы остались с ним! И они!.. - она указала рукой в сторону храма, - …что-то сказали ему, а потом даже открыли ворота! И он вышел, и все, кто был с ним, они все тоже вышли наружу!.. - Она шумно вздохнула. - А мы ждали, Нонар… Я даже решила, что Ро-Хар не ошибался, что они сейчас вернутся, что… - она помотала головой. - А потом они закрыли ворота!.. - Выкрикнула она. - И оставили нас здесь, а их - там! А нас закрыли здесь, как скот!..
В сердцах она ударила ногой песок, полетевший в сторону подносов с угощением. Нонар ответил ей не сразу, он помолчал и только через несколько мгновений качнул головой:
- Простите, что меня не было с вами…
- Мы больше не видели тех, кто ушёл. - Тихо добавил Парган. - Ни Ро-Хара, ни других… Те, кто был у храма, когда мы сюда пришли, они т-тоже ушли внутрь, и Гин-Хонар. А нам закрыли дорогу солдаты… А когда мы спросили тех, кто закрыл ворота, нам с-сказали, что все ждут Звездочёта, что он должен прийти сюда, как и обещал нам Гин-Хонар. И что вот т-тогда ворота, наверное, откроют. А ворота з-закрыли потому, что в городе, сказали, ещё осталось много демонов… - Он оглянулся, чтобы посмотреть на того, кто лежал на песке. - Они сказали, что всех их нужно убить. С-сказали, поэтому и нужно было закрыть ворота и ждать, что жизнь п-правителя превыше всего. - Он вздохнул. - А демоны хитры и коварны… - Губы его дрогнули, как если бы он пытался оскалить зубы, - …они говорили это нам! Представляешь?.. Нам!.. - Он покачал головой. - Они сказали, что демоны могут прокрасться сюда, если в-ворота будут открыты. Чтобы напасть на правителя. Или о-освободить своего господина…
- Нас заперли здесь, как зверей, Нонар… - Устало повторила гончая. - Ты знаешь, где теперь остальные?.. Если б ты знал, как они нужны нам здесь…
- Их отвели в казармы при дворце.
- Кто сказал т-тебе это?! - Парган наклонился к нему. - К-кто?.. Если ты не видел их сам, как ты можешь знать, что это т-так?..
- Сотник. Мне сказал это сотник. Тот, что охраняет ворота снаружи.
- Тот, что запер нас здесь… - Усмехнулась гончая. - Уж кому верить, как не ему!..
- Я… - Нонар сделал небольшую паузу между словами, - …ему верю. Он сказал, что с ними обращаются, как с гостями, и что они ни в чём…
- Это выходит, и мы тут гости… - произнёс задумчиво второй загонщик, прерывая Нонара на полуслове. - Диковинные обычаи в этом городе, а?.. Не находишь?..
- Потому я и пришёл, Кашаз. Прости, что не смог раньше. Мне не нравится то, что уже произошло. Как и вы, я не понимаю, что происходит сейчас. Мне нужно поговорить с Шо-Ахаром…
- О, да!.. - Вновь перебила его гончая. - А что же высокородный и сиятельный Звёздочёт?.. - В её голосе звучала откровенная издёвка. - Ты ведь так спешил к нему! Ты что же, встретился с ним? Он удостоил тебя своим вниманием? Или я не услышала чего-то, что ты говорил?..
- Нет, мы не встретились, - Нонар покачал головой. - Как я сказал, я ждал его у Западной Чаши, где меня и нашли. Но он так и не пришёл. И нет, я не знаю, почему. И мне некого было спросить. - Он вздохнул. - Но… возможно, были некие причины, что помешали ему встретить меня?..
- Возможно… - криво усмехнулась гончая, - …конечно, возможно! У правителя города ведь столь много важных дел!.. - Она развела руками, поворачиваясь кругом, словно хотела указать на всё, что было вокруг. - Но, возможно, у него просто были некие причины, по которым он не хотел, чтобы ты вообще встретился с нами?..
- Что ты хочешь сказать, Шор-На?..
- Хочу сказать?!. - Гончая резко повернулась к нему, даже слегка присев. - Что я хочу сказать?.. Тебе мало того, что уже произошло?.. - Она говорила всё громче. - Твоя повязка закрыла не только твои глаза, но и твой разум?!. - Ладонь её звонко шлёпнула по лбу. - Нас всех обманули! Нонар!.. - Она в отчаянии взмахнула рукой, и голос её вдруг стал тихим и почти безразличным. - Нас. Тебя. - Кривая ухмылка вернулась на её лицо. - Тебя и нас. Всех…
Казалось, ещё немного, и она просто без сил опустится на песок.
- Мы… Ты ещё не сказала ему… - Кашаз переступил с ноги на ногу, хмуро глядя на гончую. - Может быть, он действительно… не видит. Как не видел я… - Он отвёл взгляд. - Мы…
- Я слушаю… - Нонар поворачивал голову, словно переводя взгляд с загонщика на гончую. - ЧЕГО я ещё не знаю?
- Сиятельный Шо-Ахар, Нонар, желает… - Шор-На медленно пошла в сторону лежащего на песке демона, - …чтобы мы передали его… - она указала на пленника, - …в дар…
Нонар чуть заметно подался вперёд.
- …в дар сиятельному и гостеприимному Шо-Ахару!.. - Гончая воздела руки вверх, словно молилась. - Да ниспошлёт Небо свою милость этому благороднейшему из правителей!.. - Последние слова она выкрикнула, как можно громче. - Да пребудет он во главе своего народа! Этот добропорядочный правитель и гостеприимный хозяин!..
- Что?.. - Нонар наклонил голову в её сторону, словно прислушивался к словам, которые только что прозвучали.
- С-сколько лет я знаю тебя, - хмыкнул Парган, - это твои глаза… - он постучал пальцем по своей правой щеке возле нижнего века, - …это они в-всегда закрыты… повязкой. Но не твои уши, Нонар.
- Ты услышал ровно то, что услышал, - кивнула гончая. - Звездочёт хочет его. - Она поддела мыском сапога песок и швырнула его в сторону пленника. - И не говори, что ты не веришь своим ушам. Парган прав, твои уши всегда открыты…
Нонар, прислонив посох к плечу, молча растирал лицо руками. Ловчие тоже молчали.
- Он сказал вам это сам? - наконец произнёс Нонар. - Именно это?..
- Именно это, - снова кивнула гончая. - Через уста своего слуги… как его?.. - Она повернулась к остальным. - Не могу запомнить их имена…
- Первый советник трона… - усмехнулся Кашаз. - Такая честь для всех нас…
- Мин-Ри Тилар?.. - Нонар приподнял голову. - Это он говорил с вами?
- Наверное, он… - пожала гончая плечами. - Но говорил он не с нами, - она зло улыбнулась. - Пресветлый не может говорить с таким сбродом, как мы. Он говорил со страшим из нас.
- Разве Ро-Хар здесь?! - Удивился Нонар. - Вы же только что сказали…
- Он говорил с Гино-Харом. - Уточнил Кашаз. - Теперь он… хм… наш го’фар********.
- О!.. Это тоже для тебя новость? - Рассмеялась гончая. - Ну да! Откуда же тебе знать! Уста правителя хотели говорить со "стариком", но мы сказали, что они сами закрыли ему дорогу сюда, что среди нас его нет, что искать его нужно там, за воротами, и тогда…
- О, Небо… - Нонар упёрся лбом в раскрытую ладонь, чуть покачивая головой. - И если среди этих равных… - тихо проговорил он, - …не будет старшего… или же никто из этих равных не сможет указать на него, и ни один из этих равных не назовёт себя старшим среди них… - он вздохнул, словно переводя дух, - …правитель сам укажет того, кто будет говорить от имени всех, ибо равны они меж собою, как говорят они сами, и слово одного, это слово всех… и выбранный будет голосом всех, и воля его будет общей их волей…*********
- Уж не служил ли ты здесь в приказном д-дворе, Нонар?.. - Парган сумел даже улыбнуться.
- Нет, мой друг… - голос Нонара был серьёзен. - Но часть городских законов мне известна, и это один из них. Правитель в своём праве выбрать в отряде ловчих того, кто будет говорить от имени остальных. Если эти остальные не смогли ему указать среди себя старшего сами…
- Так нам и сказали, - не улыбнулась, а почти оскалилась гончая. - Теперь Гино может называть себя нашим "стариком".
- …не припомню, чтобы до сего дня этот закон применяли, - закончил Нонар.
- Всё когда-то происходит впервые. - Кашаз сложил на груди руки. - Но уста правителя нам сказали, что говорить будут теперь только с ним.
- Мне нужно как можно скорее поговорить со Звездочётом… Но скажите мне, где же Гино-Хар? Признаться, я решил, что сотник ошибся, сказав, что вас здесь четверо, я же встретил лишь вас троих.
- Там!.. - Кивнул Парган в сторону храма. - Его готовят к р-разговору с пресветлым. Наверное, поэтому нам дают так долго г-говорить и с тобой.
- Звездочёта ещё не было, когда… - гончая помотала головой. - Да пожрут харры********** того, кто придумал такие имена, которые мне не запомнить! - В сердцах выругалась она. - Этот… Он был устами своего господина, и он говорил с Гино, а мы стояли, слушали и ждали. И когда Гино так и не дал ему ответа, этот… - она раздражённо взмахнула рукой.
- Тилар… - тихо подсказал ей Нонар.
- Да, - кивнула гончая. - Он сказал, что мы продолжим, когда его господин пожалует сюда сам. Но до этого Гино должен успеть очиститься от скверны, ибо таков порядок - пред глазами правителя должно представать в сообразном виде. И жрецы увели его в храм... - Она пожала плечами. - А потом были барабаны, и пришёл Звездочёт.
- Но нам в-велели ждать, - Парган покачал головой. - Солдаты даже не дали нам подойти к лестнице.
- Сказали, нам дадут знать, когда всё будет готово, - добавил Кашаз. - И, похоже, мы дождались…
…со стороны храма раздался звук, в первый момент напомнивший рокот не так давно замолчавших барабанов, коим приветствовали появление на площади правителя города. Но на сей раз это были не барабаны, это был топот многих ног, бежавших по уцелевшим деревянным настилам галерей, что шли поверху тех частей стены, что примыкали к храму. Ловчие и Нонар повернули головы в сторону этого звука. А изнутри храма продолжали какое-то время выбегать лучники, выстраиваясь вдоль ограждения галерей на расстоянии нескольких шагов друг от друга…
---------------------------
* Баскад - слабоалкогольный напиток, приготавливаемый из вина, фруктов и небольшого количества молока.
** Трава шоон - крайне неприхотливое травянистое растение, распространенное по всей Пустыне. Отвар из нее обладает тонизирующим действием, прекрасно утоляет жажду, обладает некоторыми целебными свойствами, в частности, им часто промывают раны. Отвар может долго храниться, не теряя своих свойств. Особо ценятся травы, собранные в определенных местах, что придает им или дополнительные свойства, или усиливает традиционные. В частности, отвар из травы, собранной в окрестностях Скал-Близнецов, обладает повышенным целебным эффектом. Из него же приготовляют наркотический напиток, которым часто пользуются предсказатели для достижения транса. Трава шоон (как и кустарник он'фар-кан) является "даром Неба" - на заре создания Мира она была подарена людям Старцем.
*** Патшаль - специальным образом подкопченное мясо, имеющее ограниченный срок хранения. Считается изысканным деликатесом, а поэтому ценится очень дорого. Его приготовлением занимаются - в основном - в районах, расположенных в Пустыне южнее Оазиса, племена хонаров. Патшаль перевозится упакованным в сырые шкуры, обложенные толстым слоем влажного песка. Влажность песка и шкур должна поддерживаться на определенном уровне, дабы мясо не испортилось или не потеряло вкуса.
**** Ноарфат - правитель города.
***** Гин-Хонар - глава дворцовых магов.
****** Чаша Долины - напомню, что это было одно из трёх хранилищ воды города, и единственное, которое смогли защитить от атак демонов.
******* Звездочёт - прозвище Шо-Ахара, ноарфата, правителя города.
******** Го’фар - "старший по возрасту", "старик", так зовут старших в отряде ловчих барханов.
********* Согласно обычаям ловчих, они все равны между собой, поэтому в отряде выбирается не "командир", если так можно сказать, но "старший" - по факту, тот, кто может лучше остальных координировать действия отряда, общаться с торговцами, решать споры… Он всегда выражает общее мнение отряда - считается, что он один говорит голосом многих. Согласно законам этого города, в случае, когда старший отряда ловчих по какой-то причине не был назван ими самими, правитель города вправе сам назначить того, с кем он будет общаться, как со страшим. Именно на том основании, что в отряде ловчих все они равны между собою, и мнение одного, это мнение всех, соответственно, любой из отряда может его высказать, и его мнение будет мнением всех остальных.
********** Харры - одни из демонов Пустыни, людоеды (про них это обычно оговаривают особо). Еще их называют "вечно смеющиеся" из-за характерного постоянного оскала, напоминающего широкую улыбку. "Улыбка" эта возникла у них не сразу, а после событий, предшествовавших появлению первых звезд. Ожерелье из их зубов служит охотникам талисманом, приносящим удачу на охоте. Харры не боятся огня и железа, в качестве помощников их используют кузнецы (те, кто может себе такое позволить), это верный способ, чтобы дела шли хорошо, а искусство кузнеца было всегда на высоте.
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."