Кредит. Окончание.
Начало
Продолжение
- Всё в порядке? - вежливо поинтересовалась она.
- Да спасибо, - я стараюсь побыстрее обойти её и спуститься вниз.
- Ну и хорошо, - улыбается Эмма, - мне очень важно, чтобы тут всем было хорошо. Вы же понимаете, это маленький семейный бизнес, а не безликая огромная гостиница какая-нибудь. Я лично знаю всех своих постояльцев, я доверяю вам и ещё многим другим настолько, что просто оставляю ключи и разрешаю класть деньги в почтовый ящик, так что я бы хотела, чтобы каждый чувстовал себя как дома. В буквальном смысле, - добавляет она.
- Что значит «в буквальном смысле»? - последняя фраза заставила меня остановиться.
- Ну представьте, что вы живёте с мамой или престарелой бабушкой. Вы же не приведёте в дом бог знает кого, незнакомого или неприятного вам человека, и не проведёте его мимо родителей в свою спальню, правда? - она смотрит на меня доброжелательно, но как-то уж слишком внимательно.
- Эмма, я вполне понимаю ваше беспокойство и надеюсь оправдать доверие. Тем не менее, согласитесь, гостиница, пусть маленькая, - это не дом, почти незнакомая хозяйка гостиницы - не мама, к тому же маме мы за пользование спальни не платим, правда?
- Знаете, - задумчиво говорит Эмма, - я бы готова была сдавать вам эту комнату бесплатно, я понимаю, деньги нужны вам для дома и детей. Но вы должны пообещать относиться к этому дому как к своему.
- Эмма, мне очень приятно ваше доверие, но, простите, воспользоваться подобной щедростью я не могу. Это гостиница, и я хотела бы за комнату платить. Извините, не хочу вас обидеть, вы мне очень симпатичны, я бесконечно вам благодарна, но я люблю независимость. Я взрослый человек, и ходить каждый раз «мимо мамы» не хотела бы.
- Ну что ж, - вздохнула она, - как вам будет угодно. Мне важно лишь, чтобы вы уважали правила этого заведения. Я сдаю комнаты влюблённым, так уж повелось.
Она мило кивнула мне и пошла дальше по лестнице, а я стояла и медленно считала до двадцати. Старая крыса! Морали она мне будет читать! Небось только делает вид, что ничего не видит, а сама стоит каждый раз на лестнице и подглядывает, кто идёт. Нет, ну просто интересно, что она может сделать, а? Выгнать меня отсюда? Порчу навести? У самой жизнь не сложилась, она теперь будет её другим портить! Я ещё сомневалась, приводить ли сюда Опытного, но теперь точно приведу. В худшем случае, она меня отсюда попрёт. Плохо, конечно, но мне важнее личная свобода. Мне никто не будет указывать, с кем спать. Тоже мне, лакмусовая бумажка влюблённости. Ты либо держи бизнес, либо церковно-приходскую школу с уроками морали по утрам!
Я уже давно сидела в машине, но продолжала бормотать себе под нос, яростно переключая передачи. Надо же, как меня эта карга вывела из себя! Мне тридцать восемь лет, чёрт возьми, а она поучать меня будет, дура старая!
И тут опять зазвонил телефон.
- Привет, это Мишель.
- Мишель, послушай меня, и послушай меня внимательно. И ты, и Эмма твоя сидите у меня в печёнках со своими лекциями и проверками на влюблённость. Если ты собираешься опять читать мне морали, да ещё по просьбе Эммы, иди к чёрту. Она может выгнать меня, она может поднять цену, но говорить мне, как себя вести и что есть любовь она не может, а ты тем более.
- Вообще-то я собиралась пригласить тебя на ланч в следующий четверг, - спокойно сказала Мишель, как будто и не слышала предыдущей тирады.
- Ээээ, извини, сорвалась, не хотела. Эмма твоя довела меня тут до белого каления. Ладно, давай не будем об этом. Когда ты хотела пойти на ланч?
- В следующий четверг, я же сказала.
- Слушай, я не могу в четверг, у меня встреча, давай в другой день.
- В другой день не получается, а в четверг у меня как раз свободные пол дня. Посидели бы в нашем любимом ресторанчике...
- Слушай, ну не могу я в четверг, я же говорю.
- Встречаешься с Николасом?
- Да нет, - смутилась я, - у него экзамены... Так, человек один, ты не знаешь...
- А ты точно не можешь отменить эту встречу?
- Точно, Мишель, точно, давай в другой раз, а?
- Хорошо, я тебе позвоню, - она повесила трубку, не попрощавшись.
Опытного звали Майк. Если его действительно так звали. Честно говоря, из всего, что мне до сих пор попадалось, это был самый неинтересный вариант. Сильно старше меня - хорошо за пятьдесят, невысокий, лысый, и какой-то уже уставший от жизни. Мы явно не смотрелись вместе: я на свои годы не выгляжу и могла бы сойти за его дочку. Да дело даже не в возрасте - моложавая, эффектная, яркая, хорошо одетая женщина, и осевший, заурядный, немолодой мужичонка; старый Форд рядом с новым Поршем. Странное зрелище. Встреться я с ним при любых других обстоятельствах, и ни о каких отношениях речи бы не было. Но тут мы вроде как уже договорились, разернуться и уйти было неудобно - Майк так обрадовался, увидев меня, что расстраивать его мне не хотелось. Ещё бы - ему такая женщина и во сне не снилась! Ладно, в конце концов, что мне, жалко что ли? Подарю ему мечту на пару часов... К тому же я всё ещё была зла на Эмму и хотела доказать ей, а точнее себе, что ничегошеньки она сделать со мной не может.
Мы взяли ключ и пошли наверх. Больше всего я боялась встретить Эмму, но её нигде не было. Наверху было пусто. Мы вошли в комнату, сели на кровать, Майк взял мою руку, посмотрел мне в глаза и спросил: «Ты уверена? Может, мне уйти?» «Уверена,» - соврала я. Он совсем мне не нравился, но что-то неумолимо тянуло меня к этому человеку, меня охватило чувство неизбежности, как будто решение уже давно было принято - не здесь, не мной. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Он расстегнул мою блузку, взял в руки грудь, начал шептать что-то про то, какая она красивая, а меня не покидала мысль: «Что я тут делаю?» Но сделать что-то, остановиться, уйти я не могла и даже не хотела - что-то внутри меня приказывало пройти этот путь до конца.
Я лежала нагишом на кровати, зарывшись лицом в подушку. Он только что кончил и пошёл принимать душ, а мне хотелось немного поваляться. Я лежала и думала, что никогда этого человека больше не увижу - приложу все усилия, чтобы больше его не увидеть. Похотливый эгоист, даже не позаботившийся о доставлении мне удовольствия! А может, он понял, что сейчас я не способна получать удовольствие? В любом случае, это было ужасно. Лучше этот эпизод поскорее забыть и сделать вид, что меня тут сегодня вообще не было.
Что-то неприятно защекотало мне грудь, я лениво почесалась и перевернулась на бок. Неприятные ощущения не пропали, а перешли в область живота. Я подняла голову и увидела на своём теле и на постели множество крошечных красных точек. Точки шевелились. Клопы? Нет, те не так выглядят. Что это? Меня охватил ужас. Какие-то мерзкие, малюсенькие, красные насекомые выползали отовсюду и атаковали моё тело. Атаковали странно - они не кусались и не жалили, но присутствие их на теле было невыносимо. Я стряхивала их, но они не исчезали, их становилось всё больше, они вылезали из ниоткуда, и там, где точек становилось слишком много, они сливались в какие-то бляшки, похожие на медальки. Некоторые бляшки оставались красными, некоторые на глазах желтели или синели, на меня надвигалась пёстрый, подвижный холмик неизвестного происхождения.
Кажется, я орала. Выбежала в коридор, истерично стряхивая с себя цветные бляшки, визжала, звала на помощь, но в коридоре никого не было, крика никто не слышал, а точки превратились в кишащую массу, преследующую меня по коридору. Казалось, что меня посадили в ящик со змеями, пауками и крысами, но ни одна тварь меня не кусала, они просто все тёрлись об меня своими мерзкими жалами, щупальцами, хвостами, смотрели на меня своими холодными глазками, пищали и шипели. Ощущение, что если это сейчас не закончится, то я просто с ума сойду, охватило меня, и визгом, уже переходящим в крик, я распахнула дверь ванной комнаты. Майка в ней не было.
На краю ванной сидела Мишель. Честно говоря, ни удивиться, ни ужаснуться сил или времени у меня не было.
- Помогиииии, - прохрипела я, уже зная, что она поможет.
- Они принимают кредитку, - спокойно сказала Мишель. Красные точки и цветные бляшки обтекали её, не касаясь.
Мне не потребовалось долгих объяснений. Я рванула обратно в комнату, нырнула в красно-сине-жёлтую омерзительную массу, схватила из сумки кошелёк, вытащила кредитную карточку и начала махать ею перед собой. С каждым взмахом их становилось меньше, бляшки сползали на пол и таяли в воздухе, красные точки ретировались перед кредиткой, как вампиры перед солнечным светом. Я махала и махала, их становилось всё меньше, но в какой-то момент отток цветной мерзости прекратился, взмахи карточкой уже не помогали, а ИХ было ещё много. Я побежала к сумке, схватила вторую карточку - отток продолжился. Когда все три мои кредитки были опустошены, они исчезли.
Не помню, сколько я приходила в себя. О деньгах не думала. Просто пыталась найти в себе силы одеться и выйти оттуда, и не находила. Из-за стены вдруг донеслось всхлипывание. Кое-как напялив на себя одежду, я побежала туда, откуда доносился плач. Посередине ванной комнаты на полу сидел голый Майк и плакал. Увидев меня, он встал и попятился.
- Мишель... Ведьма...
- Майк, Майк, что ты несёшь? Я не Мишель, я думала, Мишель - это ты.
- Тут, в ванной, была Мишель, а тебя нигде не было! - он размазывал слёзы по лицу, вокруг валялись кредитки.
- Майк, на тебя тоже напали?
- Я стоял под душем, и вдруг вместо воды на меня полезла какая-то красная каша, - он ловил ртом воздух, - я пытался вылезти и не мог, я кричал, но ты не слышала. И думал, я задохнусь от омерзения. И тут вошла Мишель и протянула мне кошелёк. «Они принимают кредит,» - сказала она.
- Ты всё это время был тут, - от ужаса я с трудом могла говорить.
- Да! А где ты была?
- Я была в комнате, и они полезли ото всюду, я прибежала сюда, но тебя не было, только Мишель. Они принимают кредитные карточки...
Мы выбежали из этого страшного места, стараясь не смотреть друг на друга, сели каждый в свою машину и уехали. Уже дома, дрожащими пальцами, я набрала телефон Мишель.
- Emma’s Bed’n’Breakfast, слушаю вас, - раздался в трубке спокойный голос Эммы.
Я повесила трубку. Я уже знала, что ничего не выйдет, что звонить в кредитные компании бесполезно - все траты будут из разных гостиниц и ресторанов, у всех будет документальное подтверждение, что я там останавливалась и ела, с моей подписью на счетах, приостановить выплату по всем карточкам сразу, не известив об этом мужа, будет невозможно, притвориться, что у меня украли документы, не выйдет... Я знала, что обхитрить ИХ невозможно. Можно вернуть часть денег, но избежать скандала на пол города и объяснения с мужем не удастся. А что я ему скажу. Что меня атаковали цветные бляшки? Уж лучше безудержные траты на любовников... В нашем маленьком южном городке, в нашей маленькой церкви всё узнаётся очень быстро. В школе у детей тоже все всех знают. Мне не жить тут. Лучше уехать сразу и при первой же возможности вытащить детей. А с мужем будем разбираться потом, сейчас надо уехать, пока никто не пришёл домой, пока никто не узнал, я не могу смотреть им в глаза...
- Ник, это я. Слушай, у меня серьёзные проблемы с деньгами, мне нужно на время уехать из города. Наши встречи пока отменяются. Нет, не могу сейчас говорить. Всего тебе хорошего.
- Ник, Ник, ты ещё тут? Уфф, слава Богу. Забыла сказать тебе одну вещь: не ходи к Эмме, разве что по большой любви. Нет, я не сошла с ума. Ладно, всё равно не послушаешь.... Пока.
Продолжение
- Всё в порядке? - вежливо поинтересовалась она.
- Да спасибо, - я стараюсь побыстрее обойти её и спуститься вниз.
- Ну и хорошо, - улыбается Эмма, - мне очень важно, чтобы тут всем было хорошо. Вы же понимаете, это маленький семейный бизнес, а не безликая огромная гостиница какая-нибудь. Я лично знаю всех своих постояльцев, я доверяю вам и ещё многим другим настолько, что просто оставляю ключи и разрешаю класть деньги в почтовый ящик, так что я бы хотела, чтобы каждый чувстовал себя как дома. В буквальном смысле, - добавляет она.
- Что значит «в буквальном смысле»? - последняя фраза заставила меня остановиться.
- Ну представьте, что вы живёте с мамой или престарелой бабушкой. Вы же не приведёте в дом бог знает кого, незнакомого или неприятного вам человека, и не проведёте его мимо родителей в свою спальню, правда? - она смотрит на меня доброжелательно, но как-то уж слишком внимательно.
- Эмма, я вполне понимаю ваше беспокойство и надеюсь оправдать доверие. Тем не менее, согласитесь, гостиница, пусть маленькая, - это не дом, почти незнакомая хозяйка гостиницы - не мама, к тому же маме мы за пользование спальни не платим, правда?
- Знаете, - задумчиво говорит Эмма, - я бы готова была сдавать вам эту комнату бесплатно, я понимаю, деньги нужны вам для дома и детей. Но вы должны пообещать относиться к этому дому как к своему.
- Эмма, мне очень приятно ваше доверие, но, простите, воспользоваться подобной щедростью я не могу. Это гостиница, и я хотела бы за комнату платить. Извините, не хочу вас обидеть, вы мне очень симпатичны, я бесконечно вам благодарна, но я люблю независимость. Я взрослый человек, и ходить каждый раз «мимо мамы» не хотела бы.
- Ну что ж, - вздохнула она, - как вам будет угодно. Мне важно лишь, чтобы вы уважали правила этого заведения. Я сдаю комнаты влюблённым, так уж повелось.
Она мило кивнула мне и пошла дальше по лестнице, а я стояла и медленно считала до двадцати. Старая крыса! Морали она мне будет читать! Небось только делает вид, что ничего не видит, а сама стоит каждый раз на лестнице и подглядывает, кто идёт. Нет, ну просто интересно, что она может сделать, а? Выгнать меня отсюда? Порчу навести? У самой жизнь не сложилась, она теперь будет её другим портить! Я ещё сомневалась, приводить ли сюда Опытного, но теперь точно приведу. В худшем случае, она меня отсюда попрёт. Плохо, конечно, но мне важнее личная свобода. Мне никто не будет указывать, с кем спать. Тоже мне, лакмусовая бумажка влюблённости. Ты либо держи бизнес, либо церковно-приходскую школу с уроками морали по утрам!
Я уже давно сидела в машине, но продолжала бормотать себе под нос, яростно переключая передачи. Надо же, как меня эта карга вывела из себя! Мне тридцать восемь лет, чёрт возьми, а она поучать меня будет, дура старая!
И тут опять зазвонил телефон.
- Привет, это Мишель.
- Мишель, послушай меня, и послушай меня внимательно. И ты, и Эмма твоя сидите у меня в печёнках со своими лекциями и проверками на влюблённость. Если ты собираешься опять читать мне морали, да ещё по просьбе Эммы, иди к чёрту. Она может выгнать меня, она может поднять цену, но говорить мне, как себя вести и что есть любовь она не может, а ты тем более.
- Вообще-то я собиралась пригласить тебя на ланч в следующий четверг, - спокойно сказала Мишель, как будто и не слышала предыдущей тирады.
- Ээээ, извини, сорвалась, не хотела. Эмма твоя довела меня тут до белого каления. Ладно, давай не будем об этом. Когда ты хотела пойти на ланч?
- В следующий четверг, я же сказала.
- Слушай, я не могу в четверг, у меня встреча, давай в другой день.
- В другой день не получается, а в четверг у меня как раз свободные пол дня. Посидели бы в нашем любимом ресторанчике...
- Слушай, ну не могу я в четверг, я же говорю.
- Встречаешься с Николасом?
- Да нет, - смутилась я, - у него экзамены... Так, человек один, ты не знаешь...
- А ты точно не можешь отменить эту встречу?
- Точно, Мишель, точно, давай в другой раз, а?
- Хорошо, я тебе позвоню, - она повесила трубку, не попрощавшись.
Опытного звали Майк. Если его действительно так звали. Честно говоря, из всего, что мне до сих пор попадалось, это был самый неинтересный вариант. Сильно старше меня - хорошо за пятьдесят, невысокий, лысый, и какой-то уже уставший от жизни. Мы явно не смотрелись вместе: я на свои годы не выгляжу и могла бы сойти за его дочку. Да дело даже не в возрасте - моложавая, эффектная, яркая, хорошо одетая женщина, и осевший, заурядный, немолодой мужичонка; старый Форд рядом с новым Поршем. Странное зрелище. Встреться я с ним при любых других обстоятельствах, и ни о каких отношениях речи бы не было. Но тут мы вроде как уже договорились, разернуться и уйти было неудобно - Майк так обрадовался, увидев меня, что расстраивать его мне не хотелось. Ещё бы - ему такая женщина и во сне не снилась! Ладно, в конце концов, что мне, жалко что ли? Подарю ему мечту на пару часов... К тому же я всё ещё была зла на Эмму и хотела доказать ей, а точнее себе, что ничегошеньки она сделать со мной не может.
Мы взяли ключ и пошли наверх. Больше всего я боялась встретить Эмму, но её нигде не было. Наверху было пусто. Мы вошли в комнату, сели на кровать, Майк взял мою руку, посмотрел мне в глаза и спросил: «Ты уверена? Может, мне уйти?» «Уверена,» - соврала я. Он совсем мне не нравился, но что-то неумолимо тянуло меня к этому человеку, меня охватило чувство неизбежности, как будто решение уже давно было принято - не здесь, не мной. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Он расстегнул мою блузку, взял в руки грудь, начал шептать что-то про то, какая она красивая, а меня не покидала мысль: «Что я тут делаю?» Но сделать что-то, остановиться, уйти я не могла и даже не хотела - что-то внутри меня приказывало пройти этот путь до конца.
Я лежала нагишом на кровати, зарывшись лицом в подушку. Он только что кончил и пошёл принимать душ, а мне хотелось немного поваляться. Я лежала и думала, что никогда этого человека больше не увижу - приложу все усилия, чтобы больше его не увидеть. Похотливый эгоист, даже не позаботившийся о доставлении мне удовольствия! А может, он понял, что сейчас я не способна получать удовольствие? В любом случае, это было ужасно. Лучше этот эпизод поскорее забыть и сделать вид, что меня тут сегодня вообще не было.
Что-то неприятно защекотало мне грудь, я лениво почесалась и перевернулась на бок. Неприятные ощущения не пропали, а перешли в область живота. Я подняла голову и увидела на своём теле и на постели множество крошечных красных точек. Точки шевелились. Клопы? Нет, те не так выглядят. Что это? Меня охватил ужас. Какие-то мерзкие, малюсенькие, красные насекомые выползали отовсюду и атаковали моё тело. Атаковали странно - они не кусались и не жалили, но присутствие их на теле было невыносимо. Я стряхивала их, но они не исчезали, их становилось всё больше, они вылезали из ниоткуда, и там, где точек становилось слишком много, они сливались в какие-то бляшки, похожие на медальки. Некоторые бляшки оставались красными, некоторые на глазах желтели или синели, на меня надвигалась пёстрый, подвижный холмик неизвестного происхождения.
Кажется, я орала. Выбежала в коридор, истерично стряхивая с себя цветные бляшки, визжала, звала на помощь, но в коридоре никого не было, крика никто не слышал, а точки превратились в кишащую массу, преследующую меня по коридору. Казалось, что меня посадили в ящик со змеями, пауками и крысами, но ни одна тварь меня не кусала, они просто все тёрлись об меня своими мерзкими жалами, щупальцами, хвостами, смотрели на меня своими холодными глазками, пищали и шипели. Ощущение, что если это сейчас не закончится, то я просто с ума сойду, охватило меня, и визгом, уже переходящим в крик, я распахнула дверь ванной комнаты. Майка в ней не было.
На краю ванной сидела Мишель. Честно говоря, ни удивиться, ни ужаснуться сил или времени у меня не было.
- Помогиииии, - прохрипела я, уже зная, что она поможет.
- Они принимают кредитку, - спокойно сказала Мишель. Красные точки и цветные бляшки обтекали её, не касаясь.
Мне не потребовалось долгих объяснений. Я рванула обратно в комнату, нырнула в красно-сине-жёлтую омерзительную массу, схватила из сумки кошелёк, вытащила кредитную карточку и начала махать ею перед собой. С каждым взмахом их становилось меньше, бляшки сползали на пол и таяли в воздухе, красные точки ретировались перед кредиткой, как вампиры перед солнечным светом. Я махала и махала, их становилось всё меньше, но в какой-то момент отток цветной мерзости прекратился, взмахи карточкой уже не помогали, а ИХ было ещё много. Я побежала к сумке, схватила вторую карточку - отток продолжился. Когда все три мои кредитки были опустошены, они исчезли.
Не помню, сколько я приходила в себя. О деньгах не думала. Просто пыталась найти в себе силы одеться и выйти оттуда, и не находила. Из-за стены вдруг донеслось всхлипывание. Кое-как напялив на себя одежду, я побежала туда, откуда доносился плач. Посередине ванной комнаты на полу сидел голый Майк и плакал. Увидев меня, он встал и попятился.
- Мишель... Ведьма...
- Майк, Майк, что ты несёшь? Я не Мишель, я думала, Мишель - это ты.
- Тут, в ванной, была Мишель, а тебя нигде не было! - он размазывал слёзы по лицу, вокруг валялись кредитки.
- Майк, на тебя тоже напали?
- Я стоял под душем, и вдруг вместо воды на меня полезла какая-то красная каша, - он ловил ртом воздух, - я пытался вылезти и не мог, я кричал, но ты не слышала. И думал, я задохнусь от омерзения. И тут вошла Мишель и протянула мне кошелёк. «Они принимают кредит,» - сказала она.
- Ты всё это время был тут, - от ужаса я с трудом могла говорить.
- Да! А где ты была?
- Я была в комнате, и они полезли ото всюду, я прибежала сюда, но тебя не было, только Мишель. Они принимают кредитные карточки...
Мы выбежали из этого страшного места, стараясь не смотреть друг на друга, сели каждый в свою машину и уехали. Уже дома, дрожащими пальцами, я набрала телефон Мишель.
- Emma’s Bed’n’Breakfast, слушаю вас, - раздался в трубке спокойный голос Эммы.
Я повесила трубку. Я уже знала, что ничего не выйдет, что звонить в кредитные компании бесполезно - все траты будут из разных гостиниц и ресторанов, у всех будет документальное подтверждение, что я там останавливалась и ела, с моей подписью на счетах, приостановить выплату по всем карточкам сразу, не известив об этом мужа, будет невозможно, притвориться, что у меня украли документы, не выйдет... Я знала, что обхитрить ИХ невозможно. Можно вернуть часть денег, но избежать скандала на пол города и объяснения с мужем не удастся. А что я ему скажу. Что меня атаковали цветные бляшки? Уж лучше безудержные траты на любовников... В нашем маленьком южном городке, в нашей маленькой церкви всё узнаётся очень быстро. В школе у детей тоже все всех знают. Мне не жить тут. Лучше уехать сразу и при первой же возможности вытащить детей. А с мужем будем разбираться потом, сейчас надо уехать, пока никто не пришёл домой, пока никто не узнал, я не могу смотреть им в глаза...
- Ник, это я. Слушай, у меня серьёзные проблемы с деньгами, мне нужно на время уехать из города. Наши встречи пока отменяются. Нет, не могу сейчас говорить. Всего тебе хорошего.
- Ник, Ник, ты ещё тут? Уфф, слава Богу. Забыла сказать тебе одну вещь: не ходи к Эмме, разве что по большой любви. Нет, я не сошла с ума. Ладно, всё равно не послушаешь.... Пока.