エドは本当に疲れていたと見え、私のベッドですぐに寝入ってしまった。２階の自室からマットと寝袋を降ろし
テーブルや椅子を片付けた店の片隅に寝床を作る。眠ろうとして灯台職員の、真直に私を見返す笑みを含んだ
あの目を思い出した。暗い店内に岬の灯台の灯りが一定の間を置いて差し込む。「２年ちょっと」彼の突拍子も
ない申し出に笑いが込上げる。彼は本気だろうか、単なる思い付きなのか。彼なりに受け止めてくれたのは
嬉しいが、２年は長いよ。たぶん私が待ちきれない………と、この時は思った。まさか本当にやり通すなんて！

…町長の語りでした。
今回の「エドさん登場編」はこれで終わり。町長と灯台さんのお話はまた書くと思います。
２年ちょっとの間のモジモジが延々と続くと思われます。

エドは洗ったばかりのグラスに注いだバーボンを美味そうに一口飲んで言った。「君がこの店を開いた頃は
心に鎧を纏っていたな」などと詩的な事を言う。「…そうだったかな」私も酒を口に含んで曖昧に答えた。
「５年掛りでやっと脱がしたら、新しい鎧が現れるとはね」エドは大袈裟に肩を竦めた。「隠居はやめるよ、
世の中まだまだ面白い。それに、セールスマンの勘で君が今必要なものも判る」私は思わず眉を顰めて
「なんだ」と聞くとエドは右手を卑猥な形にして「手伝うぞ」「うるさい、もう寝ろ」私はエドを２階に追いやった。

…エドさん、ちょっと阿呆です。どこまでも町長をからかってる。

私は店を出て行く灯台職員の背を厨房から見送った。後から見ても耳が真っ赤なのが分かる。あ、椅子に
つまづいた。彼は振り返らずにドアを出た。６歩進んで車のドアを開け、少し間があり、エンジンをかけるのに
２度失敗して、ゆっくりと走り出す。酔ってるんだから気をつけろ、と心の中で言う。「にやけてるぞ」足音もなく
２階から降りて来たTシャツ姿のエドの声に驚いた。「妙なのに惚れられたな」エドは、髪は薄いが形のいい頭を
撫でながら言う。「違う、私が惚れたんだよ」むきになって答えるとエドは嬉しそうに笑った。何故あんたが喜ぶ？

…町長の語りでした。エドさんは白いTシャツとジーンズがよく似合いそう。もちろん町長の服を勝手に着ています。

私達は見つめあったまま不器用な沈黙が続いた。が、二階でエドが歩いた為に床がギッときしんだ途端、
我に返って私達は慌てた。「じゃ今夜は帰るよ」軽く上げた右手を町長が掴んだ。洗い物をして濡れている
私の手を彼の熱い手がぎゅっと握った。お互いの脈拍が同じ速さでそれぞれの体を巡っている気がする。
手の甲に触れた町長の指の微かな動きに反応しそうで「これは、握手、だよな」と私は言わずもがなの事を
言う。「ああ握手だ」灰青の透明な目が切なそうに瞬いた。「じゃまたな」と精一杯軽く言って私は店を出た。

…灯台さんの語りでした。おっさんモジモジはまだまだ続く。

エドの妙な申し出に私はギョッとして、年長の友の裸の腹を軽く殴った。「おう」エドは大袈裟に身を屈めて
灯台職員に「いつもこうだ、意外と乱暴な奴で」と訴えた。「いいから何か着ろ」私はエドを二階に追いやり
厨房で笑う彼に「すまん、冗談きつくて」と謝った。「仲がいいな、羨ましいよ」彼は目を細めたまま呟いた。
いや、でも、いきなり３Pは…うろたえる私に「陸上勤務になり船仲間と離れ、女房も逃げた。だから君の
気持ちが本当に嬉しいんだ」とぽつぽつと話すあんたを抱き締めるのをよく我慢したと、自分で思うよ。

…町長の語りで。なんかエドさんが席をはずすと途端にラブラブになる灯台さんと町長。
あんたらホントにあと２年ちょっと我慢し続けることが出来るのか…？
でも、やり遂げたんだよね～（笑）

何故そんな約束をしたのか自分もよく判らないが、嬉しそうな町長の表情を見て、私も心が躍った。２年と
少しの間、自分に課した禁欲は想像以上に過酷だろうが、彼の事をまだよく知らない私はその笑顔を得た
だけで満足だ。「私に言わせれば、その誓いは愚の骨頂だがなあ」呆れた声がした。厨房の入り口に
シャワーから出たエドが腰にタオルを巻いて立っている。「我慢は何も生み出さない。どうだ、私も交えて
３人で一戦」老境とは思えぬ体躯で、知的な目は悪戯に輝いている。つい頷きそうで、危険だった。

…こちらもしばらくホッタラカシてた灯台さんと町長とエドのその後です。
灯台さんの語りですが、本当に流されやすい人だなあ。大丈夫かなあ（笑）
でも、エドさんの申し出には流されてもいいけどなあ…灯台さんと町長の今までのお話は、

「あんたを縛れない。私は信念と義務で…」「わかってる、私が勝手にする事だ。気にするな」厨房の洗い場で
照れ笑いする灯台職員を目の前に、私の酔った頭はフル回転した。彼の申し出は嬉しい。いや、だめだ。
「それはフェアじゃない」町外での恋愛はOKというルールが…とは言えない。「私があんたに縛られる」
灯台職員は流し台に腰をもたれかけ、真顔で言った。「縛られるのは嫌いかい？」緑色の目が見据える。
誘われるまま「いや、結構好きかも」と答えて慌てて首を振った。だが実の所、嬉しさに震える私だった。

…町長の語りでした。なんだかこの人達、おかしいよ（笑）
エドさん、なんとかしてやって～

驚いて私を見つめる青灰色の目は、咎める形に顰められた。「何言ってる？あんたがそうする必要はない」
確かにそうだ。妻に去られた今、恋愛をするのは自由だが「…しない自由もあるだろう？」と私は答えた。
実の所、私はあせっていた。町長と知合って1ヶ月。私から見てもエドは魅力的だし、冗談めかしたが
「一緒に住みたい」は本音だろう。エドの意図に対抗し、私は今すぐ町長を確保するべきだ、と思ったのだ。
そこから先はわからない。とにかく時間がほしかった。目の前で戸惑う男の気持ちに応える為の時間が。

…またまたご無沙汰してしまいました。
町長と灯台さんとエドさんの三角関係、まだ続いていました。
もう一息、がんばって小さく決着つけないと。

「…いや、違う」私は彼を見られず床を見つめて答えた。顔に血が登る。畜生、エドが余計な事を言うから ( Read more... )

エドは行商の疲れと回った酒で眠気が差し、屋外のシャワーを使っている。私は店内のテーブルの上を ( Read more... )