Полвойны 7. ТАКИЕ ДРУЗЬЯ
Рэйту было безумно скучно.
Предполагалось, что на войне сражаются. А война против Верховного Короля - уж точно самое большое сражение, на которое может надеяться мужчина. Но теперь он понял, что чем крупнее война, тем больше она состоит из болтовни. Болтовни, ожидания и просиживания штанов.
Важные люди - размер кубков указывал на их статус - сидели за тремя столами, выставленными в форме подковы. С одной стороны ванстеры, с другой гетландцы, и в центре стояла дюжина стульев для тровенов. Пустых стульев, поскольку тровены не прибыли, и Рэйт хотел бы последовать их примеру.
Отец Ярви забубнил:
- Семь дней назад я встретился с представителем Праматери Вексен.
- Я должна была там быть! - бросила в ответ Мать Скаер.
- Хотел бы я, чтобы вы там были, но не было времени. - Ярви поднял здоровую ладонь, словно человека честнее него было не найти. - Но вы немногое пропустили. Мать Эдвин пыталась меня убить.
- Она мне уже нравится, - прошептал Рэйт брату, и тот сдавленно хихикнул.
Рэйт скорее переспал бы со скорпионом, чем обменялся десятком слов с одноруким ублюдком. Ракки решил звать его Пауком, и уж точно, он был как раз таким поджарым, коварным и ядовитым. Но паукам нет до тебя дела, если только ты не муха. А паутина Отца Ярви плелась для людей, и неизвестно, кто в нее попадется.
Его ученик был немногим лучше. Тощий, нервный, дерганный и шустрый паренек с волосами, как у пугала, и с редкой бороденкой неопределенного цвета. И скалится, все время скалится, словно он всем закадычный друг. Но Рэйта на такое не купишь. Можно верить ярости, боли или ненависти. А за улыбочкой легко спрятать что угодно.
Голоса продолжали что-то трещать, и Рэйт запрокинул голову, глядя на огромный куполообразный потолок Зала Богов. Ничего себе зданьице, впрочем, он был равнодушен к зданиям, если только речь не шла о том, чтобы их поджигать. Статуи Высоких Богов неодобрительно хмурились с высоты, и Рэйт презрительно усмехнулся в ответ. К богам он тоже был равнодушен, за исключением редких безразличных молитв Матери Войне.
- Праматерь Вексен объявила нас колдунами и предателями и издала декрет, согласно которому всех нас следует стереть с лица земли. - Отец Ярви бросил перед собой на стол свиток, и Рэйт застонал. К свиткам он был еще более равнодушен, чем к богам или зданиям. - Она намерена нас сокрушить.
- Никаких предложений мира? - спросила Лаитлин.
Отец Ярви глянул на своего ученика и покачал головой.
- Никаких.
Королева горько вздохнула.
- Я надеялась, она даст нам хоть что-то, о чем можно поторговаться. В кровопролитии мало прибыли.
- Теперь все зависит от того, чья кровь прольется, и как. - Горм хмуро посмотрел на пустые стулья. - Когда король Финн поможет нам своей мудростью?
- В ближайшую тысячу лет вряд ли, - сказал Ярви. - Финн мертв.
Эхо его слов затихло в вышине Зала Богов, и затем настала тишина. Даже Рэйт навострил уши.
- Мать Кира отдала ключ от Оплота Байла в обмен на мир, но Праматерь Вексен предала ее. Она отправила Светлого Иллинга в Йельтофт погасить ее долги, а он убил короля Финна и сжег город дотла.
- Значит, помощи от Тровенланда нам ждать не стоит, - сказала сестра Оуд, толстомордая ученица Матери Скаер. Казалось, она разразится слезами от таких новостей, ну а Рэйт ухмылялся. Может, теперь они начнут что-то делать.
- Был один выживший. - Королева Лаитлин щелкнула пальцами, и двери Зала Богов распахнулись. - Внучка короля Финна, принцесса Скара.
В свете дверного проема появились две черные фигуры. Когда они вошли, по отполированному полу протянулись их длинные тени. Одной оказался Синий Дженнер, который выглядел в точности таким же обносившимся и потрепанным непогодой, как и в доках. Другая же поработала над своей внешностью куда усерднее.
На ней было платье из прекрасной зеленой ткани, которая отсвечивала в тусклом свете факелов. Она шла, расправив плечи, и во впадинах вокруг ее острых ключиц собирались тени. С серьги на ее длинную шею свешивались драгоценные камни на золотых цепочках, и высоко на ее тонкой руке блестел в золотом браслете кроваво-красный камень. Темные волосы, парящие призрачным облаком, были умаслены, заплетены и заколоты в блестящее кольцо.
Боги, как она изменилась, но Рэйт ее тотчас узнал.
- Это она, - выдохнул он. - Девушка из доков.
Ракки наклонился поближе, чтобы прошептать:
- Я тебя, конечно, люблю, братец, но тут ты высоковато замахнулся.
- Я должна выразить свою признательность. - Скара была бледной и хрупкой, как яичная скорлупа, но ее голос звенел сильно и чисто, когда она обратила зеленые глаза к видневшимся во мраке статуям Высоких Богов. - Богам - за то, что освободили меня из рук Светлого Иллинга, и хозяевам этого места - за то, что предоставили мне кров, когда я осталась одна. Моей кузине королеве Лаитлин, чья мудрость хорошо известна, но чье сострадание я открыла лишь недавно. И Железному Королю Утилу, чья железная решимость и железная справедливость известны по всему Расшатанному морю.
Король Утил чуть приподнял седую бровь. Достойное проявление удовольствия для такого старого медвежьего лица.
- Приветствуем вас, принцесса.
Скара низко и грациозно поклонилась ванстерам.
- Гром-гил-Горм, король Ванстерланда, Ломатель Мечей, это честь для меня - стоять в вашей длинной тени. Истории о вашей великой силе и удаче в оружии часто рассказывали в Йельтофте, но ваша цепь куда красноречивее меня.
- Я думал, она и в самом деле красноречива. - Горм потрогал цепь из наверший, отломанных от клинков его мертвых врагов, четырежды обернутую вокруг толстой, как ствол дерева, шеи. - Пока не услышал, как вы говорите, принцесса. Теперь начинаю сомневаться.
Это были всего лишь слова. Но даже Рэйт, который умел льстить не лучше собаки, видел, насколько каждый комплимент подходил к тщеславию цели, словно ключ к замку. Настроение в Зале Богов уже улучшилось. В этом союзе было разбрызгано немало уксуса. Скара предложила мед, и все были рады им упиваться.
- Здесь собрались великие короли, - сказала она, - мудрые королевы, знаменитые воины и хитроумные министры. - Она прижала тонкую руку к животу, и Рэйт подумал, что та дрожит. Но Скара придержала ее другой рукой и продолжила. - Я молода, и у меня нет прав сидеть среди вас, но никто больше не может говорить от Тровенланда. Не ради себя, но лишь от лица моего народа, который беспомощен перед воинами Верховного Короля, я молю вас позволить мне занять место моего деда.
Может, из-за того, что она не принимала ничью сторону. В том, как она говорила, была какая-то магия. Может, потому что она была молода, скромна и у нее не было друзей. Может, из-за музыки в ее голосе. Минутой прежде здесь никто и слова вставить не мог, а теперь этот зал ощетинившихся героев сидел в задумчивой тишине.
Когда заговорил король Утил, его голос зазвучал словно крик ворона после песни соловья.
- Было бы неучтиво отказать просьбе, высказанной столь изящно.
Два короля наконец-то были в чем-то согласны.
- Умоляем вас, принцесса Скара, присаживайтесь, - сказал Горм.
Рэйт наблюдал, как принцесса плавно шествует к высокому стулу, который занял бы король Финн. Она шла так ровно, что на ее голове устоял бы кувшин с элем. Синий Дженнер несколько подпортил ее изящество, плюхнувшись на сидение, словно это был морской сундук гребца.
Горм хмуро посмотрел на старого торговца.
- Не подобает принцессе такое скромное сопровождение.
- Я-то согласен. - Синий Дженнер ухмыльнулся, показав прорехи в зубах. - Уж поверьте, все это - не моя идея.
- У правителя должен быть министр, - сказала Мать Скаер. - Чтобы помогать выбирать меньшее зло.
Ярви хмуро посмотрел на нее.
- И большее благо.
- Точно. Моя ученица Сестра Оуд хорошо понимает языки и законы Расшатанного моря, и, кроме того, она весьма искусный лекарь.
Рэйт едва не рассмеялся. Сестра Оуд, которая, глупо моргая, таращилась на свою наставницу, выглядела такой же искусной, как репа.
- Это хорошо, - сказал Горм, - но хорошая охрана нужна принцессе не меньше хороших советов.
Голос Лаитлин был ледяным:
- Мои воины защитят мою кузину.
- А кто защитит ее от них? Я предлагаю своего меченосца.
Неожиданно, как удар молнии, тяжелая рука Горма хлопнула Рэйта по плечу, прибив его смех в зародыше.
- Своего собственного виночерпия. Я доверяю ему свою жизнь всякий раз, как пью, а пью я много. Рэйт будет спать за вашей дверью, принцесса, и станет охранять не хуже верного пса.
- Я бы предпочла гнездо змей за дверью ее спальни, - прорычала Колючка Бату, и Рэйту это тоже было не по душе. Он мог пялиться на Скару весь день, но ничего приятного не было в том, что его вырвали из места, за которое он сражался, и сделали ее рабом.
- Мой король… - прошипел он, когда по всей комнате забурчали недовольные голоса. Много лет Рэйт вместе с братом служил королю. То, что его можно вышвырнуть так легко, ранило, словно удар ножом. А кто присмотрит за Ракки? Сильным из них был Рэйт, они оба это знали.
Рука Горма надавила сильнее.
- Она кузина Лаитлин, - прошептал он. - Почти гетландка. Держись к ней поближе.
- Но я должен сражаться подле вас, а не изображать няньку какой-то…
Огромные пальцы сдавили так сильно, что Рэйт сдавленно выдохнул.
- Никогда не заставляй меня просить дважды.
- Друзья! Мир! - крикнула Скара. - У нас слишком много врагов, чтобы мы ссорились еще и между собой! Я с благодарностью приму ваш совет, Сестра Оуд. И вашу защиту, Рэйт.
Рэйт оглядел зал, чувствуя на себе взгляды всех этих холодных глаз. Его король сказал свое слово. У него было не больше права голоса, чем у гончих его господина на охоте.
Ножки стула скрипнули, когда он встал и оцепенело сбросил с плеча огромный меч Горма. Меч, который он точил, полировал, носил и с которым спал три года. Так долго, что ощутил, как искривляется без его тяжести. Ему хотелось швырнуть меч наземь, но рука не поднялась. Наконец он смиренно поставил его возле стула, хлопнул на прощание изумленного брата по плечу и одним махом из королевского меченосца превратился в комнатную собачку принцессы.
Его шаркающие шаги эхом отражались в неодобрительной тишине, и Рэйт окоченело плюхнулся на стул возле своей новой госпожи, полностью побежденный даже без возможности сразиться.
- Вернемся к делам военным? - проскрежетал король Утил, и совет продолжился.
Скара даже не взглянула на своего нового зверька. Да и зачем? С тем же успехом они могли быть из разных миров. Она казалась Рэйту изящной и идеальной, как эльфийская реликвия. А еще спокойной, уверенной и невозмутимой в этой благородной компании, как горное озеро под звездами.
Девушка - или женщина - без страха.
Следующие главы - в закрытом доступе для участников бета-тестирования:
http://bydloman.livejournal.com/517123.html
Предполагалось, что на войне сражаются. А война против Верховного Короля - уж точно самое большое сражение, на которое может надеяться мужчина. Но теперь он понял, что чем крупнее война, тем больше она состоит из болтовни. Болтовни, ожидания и просиживания штанов.
Важные люди - размер кубков указывал на их статус - сидели за тремя столами, выставленными в форме подковы. С одной стороны ванстеры, с другой гетландцы, и в центре стояла дюжина стульев для тровенов. Пустых стульев, поскольку тровены не прибыли, и Рэйт хотел бы последовать их примеру.
Отец Ярви забубнил:
- Семь дней назад я встретился с представителем Праматери Вексен.
- Я должна была там быть! - бросила в ответ Мать Скаер.
- Хотел бы я, чтобы вы там были, но не было времени. - Ярви поднял здоровую ладонь, словно человека честнее него было не найти. - Но вы немногое пропустили. Мать Эдвин пыталась меня убить.
- Она мне уже нравится, - прошептал Рэйт брату, и тот сдавленно хихикнул.
Рэйт скорее переспал бы со скорпионом, чем обменялся десятком слов с одноруким ублюдком. Ракки решил звать его Пауком, и уж точно, он был как раз таким поджарым, коварным и ядовитым. Но паукам нет до тебя дела, если только ты не муха. А паутина Отца Ярви плелась для людей, и неизвестно, кто в нее попадется.
Его ученик был немногим лучше. Тощий, нервный, дерганный и шустрый паренек с волосами, как у пугала, и с редкой бороденкой неопределенного цвета. И скалится, все время скалится, словно он всем закадычный друг. Но Рэйта на такое не купишь. Можно верить ярости, боли или ненависти. А за улыбочкой легко спрятать что угодно.
Голоса продолжали что-то трещать, и Рэйт запрокинул голову, глядя на огромный куполообразный потолок Зала Богов. Ничего себе зданьице, впрочем, он был равнодушен к зданиям, если только речь не шла о том, чтобы их поджигать. Статуи Высоких Богов неодобрительно хмурились с высоты, и Рэйт презрительно усмехнулся в ответ. К богам он тоже был равнодушен, за исключением редких безразличных молитв Матери Войне.
- Праматерь Вексен объявила нас колдунами и предателями и издала декрет, согласно которому всех нас следует стереть с лица земли. - Отец Ярви бросил перед собой на стол свиток, и Рэйт застонал. К свиткам он был еще более равнодушен, чем к богам или зданиям. - Она намерена нас сокрушить.
- Никаких предложений мира? - спросила Лаитлин.
Отец Ярви глянул на своего ученика и покачал головой.
- Никаких.
Королева горько вздохнула.
- Я надеялась, она даст нам хоть что-то, о чем можно поторговаться. В кровопролитии мало прибыли.
- Теперь все зависит от того, чья кровь прольется, и как. - Горм хмуро посмотрел на пустые стулья. - Когда король Финн поможет нам своей мудростью?
- В ближайшую тысячу лет вряд ли, - сказал Ярви. - Финн мертв.
Эхо его слов затихло в вышине Зала Богов, и затем настала тишина. Даже Рэйт навострил уши.
- Мать Кира отдала ключ от Оплота Байла в обмен на мир, но Праматерь Вексен предала ее. Она отправила Светлого Иллинга в Йельтофт погасить ее долги, а он убил короля Финна и сжег город дотла.
- Значит, помощи от Тровенланда нам ждать не стоит, - сказала сестра Оуд, толстомордая ученица Матери Скаер. Казалось, она разразится слезами от таких новостей, ну а Рэйт ухмылялся. Может, теперь они начнут что-то делать.
- Был один выживший. - Королева Лаитлин щелкнула пальцами, и двери Зала Богов распахнулись. - Внучка короля Финна, принцесса Скара.
В свете дверного проема появились две черные фигуры. Когда они вошли, по отполированному полу протянулись их длинные тени. Одной оказался Синий Дженнер, который выглядел в точности таким же обносившимся и потрепанным непогодой, как и в доках. Другая же поработала над своей внешностью куда усерднее.
На ней было платье из прекрасной зеленой ткани, которая отсвечивала в тусклом свете факелов. Она шла, расправив плечи, и во впадинах вокруг ее острых ключиц собирались тени. С серьги на ее длинную шею свешивались драгоценные камни на золотых цепочках, и высоко на ее тонкой руке блестел в золотом браслете кроваво-красный камень. Темные волосы, парящие призрачным облаком, были умаслены, заплетены и заколоты в блестящее кольцо.
Боги, как она изменилась, но Рэйт ее тотчас узнал.
- Это она, - выдохнул он. - Девушка из доков.
Ракки наклонился поближе, чтобы прошептать:
- Я тебя, конечно, люблю, братец, но тут ты высоковато замахнулся.
- Я должна выразить свою признательность. - Скара была бледной и хрупкой, как яичная скорлупа, но ее голос звенел сильно и чисто, когда она обратила зеленые глаза к видневшимся во мраке статуям Высоких Богов. - Богам - за то, что освободили меня из рук Светлого Иллинга, и хозяевам этого места - за то, что предоставили мне кров, когда я осталась одна. Моей кузине королеве Лаитлин, чья мудрость хорошо известна, но чье сострадание я открыла лишь недавно. И Железному Королю Утилу, чья железная решимость и железная справедливость известны по всему Расшатанному морю.
Король Утил чуть приподнял седую бровь. Достойное проявление удовольствия для такого старого медвежьего лица.
- Приветствуем вас, принцесса.
Скара низко и грациозно поклонилась ванстерам.
- Гром-гил-Горм, король Ванстерланда, Ломатель Мечей, это честь для меня - стоять в вашей длинной тени. Истории о вашей великой силе и удаче в оружии часто рассказывали в Йельтофте, но ваша цепь куда красноречивее меня.
- Я думал, она и в самом деле красноречива. - Горм потрогал цепь из наверший, отломанных от клинков его мертвых врагов, четырежды обернутую вокруг толстой, как ствол дерева, шеи. - Пока не услышал, как вы говорите, принцесса. Теперь начинаю сомневаться.
Это были всего лишь слова. Но даже Рэйт, который умел льстить не лучше собаки, видел, насколько каждый комплимент подходил к тщеславию цели, словно ключ к замку. Настроение в Зале Богов уже улучшилось. В этом союзе было разбрызгано немало уксуса. Скара предложила мед, и все были рады им упиваться.
- Здесь собрались великие короли, - сказала она, - мудрые королевы, знаменитые воины и хитроумные министры. - Она прижала тонкую руку к животу, и Рэйт подумал, что та дрожит. Но Скара придержала ее другой рукой и продолжила. - Я молода, и у меня нет прав сидеть среди вас, но никто больше не может говорить от Тровенланда. Не ради себя, но лишь от лица моего народа, который беспомощен перед воинами Верховного Короля, я молю вас позволить мне занять место моего деда.
Может, из-за того, что она не принимала ничью сторону. В том, как она говорила, была какая-то магия. Может, потому что она была молода, скромна и у нее не было друзей. Может, из-за музыки в ее голосе. Минутой прежде здесь никто и слова вставить не мог, а теперь этот зал ощетинившихся героев сидел в задумчивой тишине.
Когда заговорил король Утил, его голос зазвучал словно крик ворона после песни соловья.
- Было бы неучтиво отказать просьбе, высказанной столь изящно.
Два короля наконец-то были в чем-то согласны.
- Умоляем вас, принцесса Скара, присаживайтесь, - сказал Горм.
Рэйт наблюдал, как принцесса плавно шествует к высокому стулу, который занял бы король Финн. Она шла так ровно, что на ее голове устоял бы кувшин с элем. Синий Дженнер несколько подпортил ее изящество, плюхнувшись на сидение, словно это был морской сундук гребца.
Горм хмуро посмотрел на старого торговца.
- Не подобает принцессе такое скромное сопровождение.
- Я-то согласен. - Синий Дженнер ухмыльнулся, показав прорехи в зубах. - Уж поверьте, все это - не моя идея.
- У правителя должен быть министр, - сказала Мать Скаер. - Чтобы помогать выбирать меньшее зло.
Ярви хмуро посмотрел на нее.
- И большее благо.
- Точно. Моя ученица Сестра Оуд хорошо понимает языки и законы Расшатанного моря, и, кроме того, она весьма искусный лекарь.
Рэйт едва не рассмеялся. Сестра Оуд, которая, глупо моргая, таращилась на свою наставницу, выглядела такой же искусной, как репа.
- Это хорошо, - сказал Горм, - но хорошая охрана нужна принцессе не меньше хороших советов.
Голос Лаитлин был ледяным:
- Мои воины защитят мою кузину.
- А кто защитит ее от них? Я предлагаю своего меченосца.
Неожиданно, как удар молнии, тяжелая рука Горма хлопнула Рэйта по плечу, прибив его смех в зародыше.
- Своего собственного виночерпия. Я доверяю ему свою жизнь всякий раз, как пью, а пью я много. Рэйт будет спать за вашей дверью, принцесса, и станет охранять не хуже верного пса.
- Я бы предпочла гнездо змей за дверью ее спальни, - прорычала Колючка Бату, и Рэйту это тоже было не по душе. Он мог пялиться на Скару весь день, но ничего приятного не было в том, что его вырвали из места, за которое он сражался, и сделали ее рабом.
- Мой король… - прошипел он, когда по всей комнате забурчали недовольные голоса. Много лет Рэйт вместе с братом служил королю. То, что его можно вышвырнуть так легко, ранило, словно удар ножом. А кто присмотрит за Ракки? Сильным из них был Рэйт, они оба это знали.
Рука Горма надавила сильнее.
- Она кузина Лаитлин, - прошептал он. - Почти гетландка. Держись к ней поближе.
- Но я должен сражаться подле вас, а не изображать няньку какой-то…
Огромные пальцы сдавили так сильно, что Рэйт сдавленно выдохнул.
- Никогда не заставляй меня просить дважды.
- Друзья! Мир! - крикнула Скара. - У нас слишком много врагов, чтобы мы ссорились еще и между собой! Я с благодарностью приму ваш совет, Сестра Оуд. И вашу защиту, Рэйт.
Рэйт оглядел зал, чувствуя на себе взгляды всех этих холодных глаз. Его король сказал свое слово. У него было не больше права голоса, чем у гончих его господина на охоте.
Ножки стула скрипнули, когда он встал и оцепенело сбросил с плеча огромный меч Горма. Меч, который он точил, полировал, носил и с которым спал три года. Так долго, что ощутил, как искривляется без его тяжести. Ему хотелось швырнуть меч наземь, но рука не поднялась. Наконец он смиренно поставил его возле стула, хлопнул на прощание изумленного брата по плечу и одним махом из королевского меченосца превратился в комнатную собачку принцессы.
Его шаркающие шаги эхом отражались в неодобрительной тишине, и Рэйт окоченело плюхнулся на стул возле своей новой госпожи, полностью побежденный даже без возможности сразиться.
- Вернемся к делам военным? - проскрежетал король Утил, и совет продолжился.
Скара даже не взглянула на своего нового зверька. Да и зачем? С тем же успехом они могли быть из разных миров. Она казалась Рэйту изящной и идеальной, как эльфийская реликвия. А еще спокойной, уверенной и невозмутимой в этой благородной компании, как горное озеро под звездами.
Девушка - или женщина - без страха.
Следующие главы - в закрытом доступе для участников бета-тестирования:
http://bydloman.livejournal.com/517123.html