Зиост: Путями Тьмы. История Сэн. Часть II
Начало и все пояснения здесь.
***
“Я Сэн.
Какое это неприятное чувство - встретить того, кого полчаса назад убил.
Кана бесила всех, и было так приятно добить ее! Тем более, она ранила Маркуса.
Может быть, это и есть мой страх? Страх иметь союзника, привязаться к кому-то? Страх боли, когда у тебя была семья - и ее нет? Я не знаю, чего боюсь. Все страхи умерли вместе с Саанарой в ямах и на пытках у Великого Темного.
Мне понравилось убивать.
И понравилось держать за руку Маркуса во время урока с джедаем. Сам урок был скучен.”
***
Мастер Павиш ничем не задел Сэн, все её внимание было отдано Маркусу. Она отчаянно боялась, что бывший джедайонок совершит какую-нибудь глупость, ошибется, поддавшись порыву, и Сэн снова останется одна. Именно сейчас было невозможно потерять Маркуса. И Сэн не отходила ни на шаг, держа руку на пульсе в прямом смысле слова. Джедай самим своим появлением подвергал Маркуса опасности, и Сэн злилась и на него, и на притащившую его Дарт Люмен.
Однако когда Маркус решил, что хочет подарить своему бывшему наставнику возможность погибнуть в поединке, уступила - понимая, впрочем, что против отстаивающей свое право Каны у Маркуса шансов нет. Все это было довольно противно и отчаянно скучно. В чем радость добивать уже побежденного и слишком благородного, чтобы представлять опасность, врага, Сэн не понимала.
***
“Я Сэн.
Учитель приказал нам порезать безглазую и съесть ее внутренности. И тут я увидела нас будто со стороны - стая волков, бросающаяся по первому слову. Думаю, они должны нас бояться, ненавидеть и презирать. Даже меня саму напугала наша четкость и слаженность. Мы очень опасны. И меня это устраивает. Но всеми, кроме Маркуса, я могу поступиться.
У меня есть наш Путь и Маркус и Эрик. Хорошо, что приезжая метресса не впечатлилась убийством Коры - мне пришлось бы отказаться, а это не выгодно.
Мастер Дэтен говорил, что нас накажут за убийства, когда метресса улетит.Но пока тихо. А мне было даже любопытно. Они все очень добры к нас, даже в гневе. Это сбивает меня с толку.
Маркус, Эрик, даже Учитель - ведут себя так, как считалось нормальным в моем детстве. Даже состайники. Словно мы люди, а не звери. Словно мы… это странно. Забота. Внимание. Я теряюсь. Мне нравится.”
***
“Это омерзительно. Я не буду,” - прошептал Маркус в ухо Сэн. Она схватила его за руку, пачкая кровью Скай, проговорила еле слышно: “Вымажи себе губы”. С другой стороны от нее Тэя демонстративно облизывала тонкие пальцы. Ну, хоть кого-то мастер порадовал этим заданием, отстранено думала Сэн. Сама она испытывала тупое безразличие, почти апатию. Ей казалось, что ее снова столкнул в яму Великий Темный - ее затягивала дыра прошлого, о котором хотелось забыть. Ощущение, что все движется по кругу, и на самом деле ей так и не удалось вырваться с нижнего уровня Нар-Шадды.
***
“Я Сэн.
Чистая Сила опьяняет. Это похоже на то, как наставник Дэтен лечил меня на алтаре, только нет боли.
Хотелось ли мне в детстве, чтобы вернулись джедаи древних? Не помню.
Но сегодня мне показали Храмы и Ондерон под властью этой Силы и мне понравилось.
Сумеем ли мы удержать в узде эту силу и подчинить этот Путь своим интересам? Маркус считает, что да. Как бы то ни было, нас уже трое. К нашей с Маркусом клятве присоединился Эрик. Как я рада теперь, что поддалась порыву и не убила его, а рассказала всё. С тех пор меня обуревает шквал эмоций, и я чувствую себя в разы более сильной. И Эрик много раз доказал мне свою лояльность до того, как узнал правду.
Я рассказала свою настоящую историю Маркусу и, по совету Эрика - темному джежаю, чьими потомками мы с ним являемся. Он обещает нам Ондерон. Посмотрим.
Меня напрягает, сколько людей знают что-то обо мне.
И еще. Ко мне подошла состайница и поблагодарила. За то, что ее продали, дабы заплатить охране - чтобы защититься от меня!!! Еще одна узнала обо мне что-то, что заставило ее меня возненавидеть по личным мотивам. Как, как мы оказались с ними в одном отряде, а с Эриком - в одной спальне??? Неисповедимы пути Силы.
У меня на поясе - наручники убитого джедая - учителя Маркуса. Мастер Силы отдал их ему, но тот отказался. Не знаю, зачем ношу их с собой, но делаю это.
Весь день я прикрываю Маркусу спину, а теперь есть еще и Эрик. И это делает меня сильнее.”
***
Появление Фридона Надда мы цинично встроили в собственные планы. Это был один из первых искренних разговоров: Сэн рассказала свою историю (и ей казалось, что Маркус убьет ее прямо там, не дослушав, так его перекосило), а Эрик, крайне осторожно - о появлении Надда. Два ондеронских аристократа всегда поймут друг друга, если хотят, даже если одному из них запрещено рассказывать. Сэн быстро расшифровала иносказания Эрика: из Пещеры вышел легендарный Надд, уверен, что при помощи Эрика (но это не так), сделал того любимым учеником (от таких предложений не отказываются), а теперь требует найти еще двоих. Переглянулись, пожали плечами, пошли “в ученики” - прикрывать задницу Эрика. Халявная Сила казалась опасной ловушкой, но бросить в беде свежеобретенного союзника и, в случае Сэн, родственника, было никак нельзя.
Надо сказать, Темный Джедай был крайне убедителен. А халявная Сила - приятной. Вероятно, если бы все те же идеи они не услышали уже от Маркуса, Сэн могла бы стать его сторонницей вполне искренне. Ей нравился тот Ондерон, который показывал Фридон Надд - с отстроенными Храмами и и ею на троне. Но от ощущения, что Надд повторяет за Маркусом, было смешно.
***
“Я Сэн.
И правда ощущение, что вся Академия на “дискотеке” у мастера Желаний. Ну что же, буду медитировать.
Когда нас заставили резать Скай, я испытала только скуку и брезгливость. Это та яма, в которой я сидела на Нар-Шадде, меня нельзя этим впечатлить.
Скука - страшный враг. Манит Пещера. Останавливает только то, что я не считаю возможным пойти, не сказав Маркусу. Он бы предупредил меня, я верю.
Это неприятное чувство, когда кажется, что все у кого-то из наставников, а ты один - нигде.”
***
“Я Сэн.
И я все еще маленькая испуганная глупая девочка с Ондерона. Стоило мне остаться одной, как меня поглотил страх одиночества, обида и боль. И я не придумала ничего лучше, чем пойти в Пещеру. Одной. От страха. Назло. Просто, чтобы совершить что-то, пока все на уроках, и только я снова никому не нужна и не интересна, как в детстве.
Голоса родителей. Стоило сходить туда ради этого. Но теперь я чувствую себя абсолютно беспомощной и глупой. Я не знала, что скажу и сделаю, просто вошла. И это было худшее решение из возможных.
Моя ладонь порезана до крови.
Конечно, первым, на кого я наткнулась, вернувшись, был мастер Дэтен. Надеюсь, он не понял. Иначе он был бы окончательно разочарован.
Как глупо. Сколько бессилия, боли и страха. Мне противно. Я ненавижу себя.”
***
Пещера, последний разговор родителей, разыскиваемый гувернанткой розовый кролик, отчаяние. И Фридон Надд, с которым Сэн столкнулась в коридоре тем же вечером, показывающий ей отстроенный в Ондероне Храм и ее родителей, живых и счастливых, приносящих жертвы и упивающихся Силой. Если бы Надд в полной мере ощутил, в какой буре чувств оставил свою “последовательницу”, он мог бы гордиться собой. Но, вероятно, предпочел бы не рисковать и убил ее на месте.
***
Очередной удар сбил Сэн с ног, она прокатилась по земле и начала подниматься прежде, чем ее настигло “Вставай!” мастера Дэтена. На губах ее играла полуулыбка. Истеричный поход в Пещеру вопреки запрету Наставника обрел смысл. Мастер Дэтен злился, значит, ему было не всё равно. Он все еще считал, что ее можно чему-то научить. Сэн, которая шла в Пещеру, отчаянно нуждалась во внимании - и Наставник щедро одаривал ее им. “Почему? Что тебя сподвигло нарушить мой запрет?!” Если бы Сэн могло прийти в голову, что в голосе мастера Дэтена вообще могут звучать нотки отчаяния - то сейчас она бы услышала именно их. Наставник требовал ответа. Сэн лихорадочно соображала, в голове гудело от ударов. Признаваться в истинных причинах было стыдно. “Мне… посоветовала сходить туда Дарт Люмен,” - как ей показалось, это была самая безопасная импровизация. “Что???” - взревел мастер Дэтен. “Вы же сами нам ее рекомендовали…” “ЧТО???” - и Сэн снова кубарем покатилась по земле. Ответ был явно неудачным.
“Я, - наставник держал Сэн перед собой так, чтобы было удобнее свернуть ей шею, и обращался к собравшимся состайникам, - обещал не убивать никого из вас. Но для Сэн, - она вздрогнула, от дыхания мастера Дэтена веяло холодом, - я сделаю исключение. Я оказываю тебе великую честь. Если я только заподозрю, что ты учишься у кого-то, кроме меня - ты умрешь немедленно. Это понятно?!” “Да, наставник,” - как можно испуганнее произнесла Сэн, стараясь прогнать из мыслей навязчиво всплывающие образы Фридона Надда и Маркуса.
Он отшвырнул Сэн и переключился на Джейн как главу Стаи. Впрочем, эй досталась символическая пара оплеух. “Этого достаточно за поход в Пещеру?” - Джейн держалась довольно дерзко, явно чувствуя себя в безопасности. И ей и правда сошло это с рук. Сэн стояла, глядя, как наставник отчитывает стаю, и ей снова показалось, что она - одна, отдельно от них.
“Мастер Дэтен. Что я могу сделать, чтобы искупить свою глупость?” - дождавшись, пока мастер обернется, Сэн медленно опустилась на колени, не отводя от него взгляд.
“Может быть, этот день закончится не так уж и плохо,” - непонятно сказал мастер. И поманил ее за собой. Они вдвоем ушли к алтарю. “Здесь мы равны,” - произнес он, и они опустились на колени. Он взял руку Сэн. Через мгновение она почувствовала, как из не ушла вся Сила. Стало очень холодно, кровь перестала бежать по венам, Сэн хотела вдохнуть - и не могла. “Это - одиночество, - донесся до нее голос наставника. - Ты никогда не была одинока, Сэн. И никогда не будешь. Запомни это”. Поток Силы хлынул, с лихвой возвращая утраченное, Сэн судорожно вдохнула. “Сила повсюду. Просто возьми ее”. Звезды вспыхнули ярче, в это мгновение Сэн была предана наставнику больше, чем когда бы то ни было до или после. Она бы, наверное, призналась в их предательстве, если бы это имело хоть какое-то значение в тот момент.
Когда они вернулись, мастер Дэтен сказал: “Не оставляйте ее одну. Это не наказание. Это не присмотр. Это мой дар. Ты принимаешь его, Сэн?” “Да, Наставник,” - непослушными губами произнесла она, все еще в эйфории от количества влитой в нее Силы. Наваждение медленно рассеивалось.
Полтора года спустя.
***
“Я Сэн.
Зачем я сказала Мирре и Джейн, что собираюсь править Ондероном? Не понимаю. Наверное, это та не-правда, которая достаточно выходит за рамки их понимания меня, чтобы поверили. Говорили мы об Испытании. Слишком много слов. Они слишком близки к Наставнику, чтобы быть с нами.”
***
Сэн преследовал один и тот же сон: ученики Академии, убивающие друг друга. В некоторых снах они с Маркусом и Эриком прикрывали друг другу спины в этой бойне, в некоторых - убивали друг друга. Сэн была уверена, что таким будет последнее испытание: им просто скажут, что теперь их должно остаться пятеро. Или трое. В Эрике и Маркусе Сэн была уверена, ночной кошмар отступал, стоило их увидеть. А что касается остальных…
“Сегодня испытание”, - осторожно начала она за завтраком. Пока остальные ученики суетились и бродили по Академии, Путь Власти собрался вместе, чтобы обменяться силой, а потом шумно позавтракать, пикируясь и говоря обо всяких пустяках. “Давайте решим сейчас, что мы станем делать, если Наставники прикажут нападать друг на друга”. “Ты же помнишь, - вкрадчиво сказала Мирра, - учеба превыше стаи. Если наставник прикажет - мы исполним”.
Ошибка - автоматически отметила Сэн. Вот сейчас Мирра и Джейн, избранные ученицы, могли обезопасить себя хотя бы от части состайников, сыграв на том, что их Путь учит силе единства, учит выживать вместе. Пускай. Дальнейший разговор был ей не интересен - в этот момент стая для Сэн закончилась. Осталась только их тройка и холодный расчет, подсказывавший, что безопасней делать вид, что она все еще подчиняется Джейн и участвует в делах группы.
У них еще случился момент единения - когда натянутая как струна Сэн стояла перед Пещерой, мысленно заходя туда вместе с Маркусом, и Мирра и Джейн с двух сторон держали ее за руки, делясь Силой и спокойствием. И когда затем они ждали Джейн, а потом и Мирру, подпитывая ушедшего своей общей Силой. Но это было уже совсем другое.
“Маркус просил за тебя, - подошла леди Тали. - Он хочет, чтобы ты отправилась с нами, не в качестве моей ученицы, а в качестве его спутницы. Ты знаешь об этом? Ты понимаешь, что я не буду тебя учить?”
Сэн знала,хотя и не рассчитывала на согласие Наставницы. Учиться они будут сами. Им просто нужно было не потерять друг друга сейчас, когда они все еще так слабы. И то, что Эрик и Маркус были избраны Мастером Желаний в ученики, сильно усложняло дело, на взгляд Сэн.
“Хорошо. Но я бы не советовала тебе говорить об этом лорду Дэтену,” - кивнула леди Тали.
Сэн вежливо поблагодарила, думая про себя, что, желай она покончить с собой, то придумала бы способ лучше, чем убегать от мастера Дэтена с леди Тали, особенно если вспомнить, что он только что чудом не убил примерно за то же самое Маркуса. Только Путь Желаний верит, что все произойдет по их прихоти - она, Сэн, твердо знает, что всё должно быть продумано, следует подготовить почву для каждого своего поступка. Второго подряд предательства Дэтен точно не простит - ладонь наставника на собственном горле помнилась Сэн очень хорошо.
Поэтому она применила всю свою дипломатичность, чтобы с максимально возможным почтением и уверениями в собственной преданности сперва поинтересоваться у наставника дальнейшей судьбой не прошедших отбор учеников, а затем преподнести свое желание посмотреть мир и поучиться, вместо того чтобы немедленно распределиться на какую-то службу, с точки зрения максимальной выгоды для Империи. Затаив дыхание, она ждала вспышки гнева - но мастер отнесся благосклонно к ее желанию максимально раскрыть свой потенциал на благо власти и во славу наставника.
Сэн отошла с ощущением, что только что прошла Испытание - дальнейшее было делом техники, она найдет своих друзей, главное, теперь это и правда возможно.
Первый раз она позволила себе мысленно назвать их друзьями. И поняла, что колодец, в который она провалилась перед тем, как войти в Пещеру, рухнул - только сейчас, в это мгновение, окружавшая ее стена просто осыпалась, в легкие хлынул чистый воздух, лица коснулся теплый свет, и откуда-то из глубины поднялась и заполнила Сэн Сила - не подаренная, не позаимствованная, а своя, пришедшая вместе со знанием, что отныне так будет всегда.
***
“Я Сэн.
Какое это неприятное чувство - встретить того, кого полчаса назад убил.
Кана бесила всех, и было так приятно добить ее! Тем более, она ранила Маркуса.
Может быть, это и есть мой страх? Страх иметь союзника, привязаться к кому-то? Страх боли, когда у тебя была семья - и ее нет? Я не знаю, чего боюсь. Все страхи умерли вместе с Саанарой в ямах и на пытках у Великого Темного.
Мне понравилось убивать.
И понравилось держать за руку Маркуса во время урока с джедаем. Сам урок был скучен.”
***
Мастер Павиш ничем не задел Сэн, все её внимание было отдано Маркусу. Она отчаянно боялась, что бывший джедайонок совершит какую-нибудь глупость, ошибется, поддавшись порыву, и Сэн снова останется одна. Именно сейчас было невозможно потерять Маркуса. И Сэн не отходила ни на шаг, держа руку на пульсе в прямом смысле слова. Джедай самим своим появлением подвергал Маркуса опасности, и Сэн злилась и на него, и на притащившую его Дарт Люмен.
Однако когда Маркус решил, что хочет подарить своему бывшему наставнику возможность погибнуть в поединке, уступила - понимая, впрочем, что против отстаивающей свое право Каны у Маркуса шансов нет. Все это было довольно противно и отчаянно скучно. В чем радость добивать уже побежденного и слишком благородного, чтобы представлять опасность, врага, Сэн не понимала.
***
“Я Сэн.
Учитель приказал нам порезать безглазую и съесть ее внутренности. И тут я увидела нас будто со стороны - стая волков, бросающаяся по первому слову. Думаю, они должны нас бояться, ненавидеть и презирать. Даже меня саму напугала наша четкость и слаженность. Мы очень опасны. И меня это устраивает. Но всеми, кроме Маркуса, я могу поступиться.
У меня есть наш Путь и Маркус и Эрик. Хорошо, что приезжая метресса не впечатлилась убийством Коры - мне пришлось бы отказаться, а это не выгодно.
Мастер Дэтен говорил, что нас накажут за убийства, когда метресса улетит.Но пока тихо. А мне было даже любопытно. Они все очень добры к нас, даже в гневе. Это сбивает меня с толку.
Маркус, Эрик, даже Учитель - ведут себя так, как считалось нормальным в моем детстве. Даже состайники. Словно мы люди, а не звери. Словно мы… это странно. Забота. Внимание. Я теряюсь. Мне нравится.”
***
“Это омерзительно. Я не буду,” - прошептал Маркус в ухо Сэн. Она схватила его за руку, пачкая кровью Скай, проговорила еле слышно: “Вымажи себе губы”. С другой стороны от нее Тэя демонстративно облизывала тонкие пальцы. Ну, хоть кого-то мастер порадовал этим заданием, отстранено думала Сэн. Сама она испытывала тупое безразличие, почти апатию. Ей казалось, что ее снова столкнул в яму Великий Темный - ее затягивала дыра прошлого, о котором хотелось забыть. Ощущение, что все движется по кругу, и на самом деле ей так и не удалось вырваться с нижнего уровня Нар-Шадды.
***
“Я Сэн.
Чистая Сила опьяняет. Это похоже на то, как наставник Дэтен лечил меня на алтаре, только нет боли.
Хотелось ли мне в детстве, чтобы вернулись джедаи древних? Не помню.
Но сегодня мне показали Храмы и Ондерон под властью этой Силы и мне понравилось.
Сумеем ли мы удержать в узде эту силу и подчинить этот Путь своим интересам? Маркус считает, что да. Как бы то ни было, нас уже трое. К нашей с Маркусом клятве присоединился Эрик. Как я рада теперь, что поддалась порыву и не убила его, а рассказала всё. С тех пор меня обуревает шквал эмоций, и я чувствую себя в разы более сильной. И Эрик много раз доказал мне свою лояльность до того, как узнал правду.
Я рассказала свою настоящую историю Маркусу и, по совету Эрика - темному джежаю, чьими потомками мы с ним являемся. Он обещает нам Ондерон. Посмотрим.
Меня напрягает, сколько людей знают что-то обо мне.
И еще. Ко мне подошла состайница и поблагодарила. За то, что ее продали, дабы заплатить охране - чтобы защититься от меня!!! Еще одна узнала обо мне что-то, что заставило ее меня возненавидеть по личным мотивам. Как, как мы оказались с ними в одном отряде, а с Эриком - в одной спальне??? Неисповедимы пути Силы.
У меня на поясе - наручники убитого джедая - учителя Маркуса. Мастер Силы отдал их ему, но тот отказался. Не знаю, зачем ношу их с собой, но делаю это.
Весь день я прикрываю Маркусу спину, а теперь есть еще и Эрик. И это делает меня сильнее.”
***
Появление Фридона Надда мы цинично встроили в собственные планы. Это был один из первых искренних разговоров: Сэн рассказала свою историю (и ей казалось, что Маркус убьет ее прямо там, не дослушав, так его перекосило), а Эрик, крайне осторожно - о появлении Надда. Два ондеронских аристократа всегда поймут друг друга, если хотят, даже если одному из них запрещено рассказывать. Сэн быстро расшифровала иносказания Эрика: из Пещеры вышел легендарный Надд, уверен, что при помощи Эрика (но это не так), сделал того любимым учеником (от таких предложений не отказываются), а теперь требует найти еще двоих. Переглянулись, пожали плечами, пошли “в ученики” - прикрывать задницу Эрика. Халявная Сила казалась опасной ловушкой, но бросить в беде свежеобретенного союзника и, в случае Сэн, родственника, было никак нельзя.
Надо сказать, Темный Джедай был крайне убедителен. А халявная Сила - приятной. Вероятно, если бы все те же идеи они не услышали уже от Маркуса, Сэн могла бы стать его сторонницей вполне искренне. Ей нравился тот Ондерон, который показывал Фридон Надд - с отстроенными Храмами и и ею на троне. Но от ощущения, что Надд повторяет за Маркусом, было смешно.
***
“Я Сэн.
И правда ощущение, что вся Академия на “дискотеке” у мастера Желаний. Ну что же, буду медитировать.
Когда нас заставили резать Скай, я испытала только скуку и брезгливость. Это та яма, в которой я сидела на Нар-Шадде, меня нельзя этим впечатлить.
Скука - страшный враг. Манит Пещера. Останавливает только то, что я не считаю возможным пойти, не сказав Маркусу. Он бы предупредил меня, я верю.
Это неприятное чувство, когда кажется, что все у кого-то из наставников, а ты один - нигде.”
***
“Я Сэн.
И я все еще маленькая испуганная глупая девочка с Ондерона. Стоило мне остаться одной, как меня поглотил страх одиночества, обида и боль. И я не придумала ничего лучше, чем пойти в Пещеру. Одной. От страха. Назло. Просто, чтобы совершить что-то, пока все на уроках, и только я снова никому не нужна и не интересна, как в детстве.
Голоса родителей. Стоило сходить туда ради этого. Но теперь я чувствую себя абсолютно беспомощной и глупой. Я не знала, что скажу и сделаю, просто вошла. И это было худшее решение из возможных.
Моя ладонь порезана до крови.
Конечно, первым, на кого я наткнулась, вернувшись, был мастер Дэтен. Надеюсь, он не понял. Иначе он был бы окончательно разочарован.
Как глупо. Сколько бессилия, боли и страха. Мне противно. Я ненавижу себя.”
***
Пещера, последний разговор родителей, разыскиваемый гувернанткой розовый кролик, отчаяние. И Фридон Надд, с которым Сэн столкнулась в коридоре тем же вечером, показывающий ей отстроенный в Ондероне Храм и ее родителей, живых и счастливых, приносящих жертвы и упивающихся Силой. Если бы Надд в полной мере ощутил, в какой буре чувств оставил свою “последовательницу”, он мог бы гордиться собой. Но, вероятно, предпочел бы не рисковать и убил ее на месте.
***
Очередной удар сбил Сэн с ног, она прокатилась по земле и начала подниматься прежде, чем ее настигло “Вставай!” мастера Дэтена. На губах ее играла полуулыбка. Истеричный поход в Пещеру вопреки запрету Наставника обрел смысл. Мастер Дэтен злился, значит, ему было не всё равно. Он все еще считал, что ее можно чему-то научить. Сэн, которая шла в Пещеру, отчаянно нуждалась во внимании - и Наставник щедро одаривал ее им. “Почему? Что тебя сподвигло нарушить мой запрет?!” Если бы Сэн могло прийти в голову, что в голосе мастера Дэтена вообще могут звучать нотки отчаяния - то сейчас она бы услышала именно их. Наставник требовал ответа. Сэн лихорадочно соображала, в голове гудело от ударов. Признаваться в истинных причинах было стыдно. “Мне… посоветовала сходить туда Дарт Люмен,” - как ей показалось, это была самая безопасная импровизация. “Что???” - взревел мастер Дэтен. “Вы же сами нам ее рекомендовали…” “ЧТО???” - и Сэн снова кубарем покатилась по земле. Ответ был явно неудачным.
“Я, - наставник держал Сэн перед собой так, чтобы было удобнее свернуть ей шею, и обращался к собравшимся состайникам, - обещал не убивать никого из вас. Но для Сэн, - она вздрогнула, от дыхания мастера Дэтена веяло холодом, - я сделаю исключение. Я оказываю тебе великую честь. Если я только заподозрю, что ты учишься у кого-то, кроме меня - ты умрешь немедленно. Это понятно?!” “Да, наставник,” - как можно испуганнее произнесла Сэн, стараясь прогнать из мыслей навязчиво всплывающие образы Фридона Надда и Маркуса.
Он отшвырнул Сэн и переключился на Джейн как главу Стаи. Впрочем, эй досталась символическая пара оплеух. “Этого достаточно за поход в Пещеру?” - Джейн держалась довольно дерзко, явно чувствуя себя в безопасности. И ей и правда сошло это с рук. Сэн стояла, глядя, как наставник отчитывает стаю, и ей снова показалось, что она - одна, отдельно от них.
“Мастер Дэтен. Что я могу сделать, чтобы искупить свою глупость?” - дождавшись, пока мастер обернется, Сэн медленно опустилась на колени, не отводя от него взгляд.
“Может быть, этот день закончится не так уж и плохо,” - непонятно сказал мастер. И поманил ее за собой. Они вдвоем ушли к алтарю. “Здесь мы равны,” - произнес он, и они опустились на колени. Он взял руку Сэн. Через мгновение она почувствовала, как из не ушла вся Сила. Стало очень холодно, кровь перестала бежать по венам, Сэн хотела вдохнуть - и не могла. “Это - одиночество, - донесся до нее голос наставника. - Ты никогда не была одинока, Сэн. И никогда не будешь. Запомни это”. Поток Силы хлынул, с лихвой возвращая утраченное, Сэн судорожно вдохнула. “Сила повсюду. Просто возьми ее”. Звезды вспыхнули ярче, в это мгновение Сэн была предана наставнику больше, чем когда бы то ни было до или после. Она бы, наверное, призналась в их предательстве, если бы это имело хоть какое-то значение в тот момент.
Когда они вернулись, мастер Дэтен сказал: “Не оставляйте ее одну. Это не наказание. Это не присмотр. Это мой дар. Ты принимаешь его, Сэн?” “Да, Наставник,” - непослушными губами произнесла она, все еще в эйфории от количества влитой в нее Силы. Наваждение медленно рассеивалось.
Полтора года спустя.
***
“Я Сэн.
Зачем я сказала Мирре и Джейн, что собираюсь править Ондероном? Не понимаю. Наверное, это та не-правда, которая достаточно выходит за рамки их понимания меня, чтобы поверили. Говорили мы об Испытании. Слишком много слов. Они слишком близки к Наставнику, чтобы быть с нами.”
***
Сэн преследовал один и тот же сон: ученики Академии, убивающие друг друга. В некоторых снах они с Маркусом и Эриком прикрывали друг другу спины в этой бойне, в некоторых - убивали друг друга. Сэн была уверена, что таким будет последнее испытание: им просто скажут, что теперь их должно остаться пятеро. Или трое. В Эрике и Маркусе Сэн была уверена, ночной кошмар отступал, стоило их увидеть. А что касается остальных…
“Сегодня испытание”, - осторожно начала она за завтраком. Пока остальные ученики суетились и бродили по Академии, Путь Власти собрался вместе, чтобы обменяться силой, а потом шумно позавтракать, пикируясь и говоря обо всяких пустяках. “Давайте решим сейчас, что мы станем делать, если Наставники прикажут нападать друг на друга”. “Ты же помнишь, - вкрадчиво сказала Мирра, - учеба превыше стаи. Если наставник прикажет - мы исполним”.
Ошибка - автоматически отметила Сэн. Вот сейчас Мирра и Джейн, избранные ученицы, могли обезопасить себя хотя бы от части состайников, сыграв на том, что их Путь учит силе единства, учит выживать вместе. Пускай. Дальнейший разговор был ей не интересен - в этот момент стая для Сэн закончилась. Осталась только их тройка и холодный расчет, подсказывавший, что безопасней делать вид, что она все еще подчиняется Джейн и участвует в делах группы.
У них еще случился момент единения - когда натянутая как струна Сэн стояла перед Пещерой, мысленно заходя туда вместе с Маркусом, и Мирра и Джейн с двух сторон держали ее за руки, делясь Силой и спокойствием. И когда затем они ждали Джейн, а потом и Мирру, подпитывая ушедшего своей общей Силой. Но это было уже совсем другое.
“Маркус просил за тебя, - подошла леди Тали. - Он хочет, чтобы ты отправилась с нами, не в качестве моей ученицы, а в качестве его спутницы. Ты знаешь об этом? Ты понимаешь, что я не буду тебя учить?”
Сэн знала,хотя и не рассчитывала на согласие Наставницы. Учиться они будут сами. Им просто нужно было не потерять друг друга сейчас, когда они все еще так слабы. И то, что Эрик и Маркус были избраны Мастером Желаний в ученики, сильно усложняло дело, на взгляд Сэн.
“Хорошо. Но я бы не советовала тебе говорить об этом лорду Дэтену,” - кивнула леди Тали.
Сэн вежливо поблагодарила, думая про себя, что, желай она покончить с собой, то придумала бы способ лучше, чем убегать от мастера Дэтена с леди Тали, особенно если вспомнить, что он только что чудом не убил примерно за то же самое Маркуса. Только Путь Желаний верит, что все произойдет по их прихоти - она, Сэн, твердо знает, что всё должно быть продумано, следует подготовить почву для каждого своего поступка. Второго подряд предательства Дэтен точно не простит - ладонь наставника на собственном горле помнилась Сэн очень хорошо.
Поэтому она применила всю свою дипломатичность, чтобы с максимально возможным почтением и уверениями в собственной преданности сперва поинтересоваться у наставника дальнейшей судьбой не прошедших отбор учеников, а затем преподнести свое желание посмотреть мир и поучиться, вместо того чтобы немедленно распределиться на какую-то службу, с точки зрения максимальной выгоды для Империи. Затаив дыхание, она ждала вспышки гнева - но мастер отнесся благосклонно к ее желанию максимально раскрыть свой потенциал на благо власти и во славу наставника.
Сэн отошла с ощущением, что только что прошла Испытание - дальнейшее было делом техники, она найдет своих друзей, главное, теперь это и правда возможно.
Первый раз она позволила себе мысленно назвать их друзьями. И поняла, что колодец, в который она провалилась перед тем, как войти в Пещеру, рухнул - только сейчас, в это мгновение, окружавшая ее стена просто осыпалась, в легкие хлынул чистый воздух, лица коснулся теплый свет, и откуда-то из глубины поднялась и заполнила Сэн Сила - не подаренная, не позаимствованная, а своя, пришедшая вместе со знанием, что отныне так будет всегда.