Soft Machine "British Tour '75" - 2005
Еще одна, следующая по хронологии после Floating World, концертная запись Софтов 1975-го года (октябрь) - однако здесь наблюдается смена состава - на смену гитаристу Аллану Холдсворту пришел, по его рекомендации, Джон Этеридж - не столь известный, но весьма одаренный музыкант. Группе, фактически, пришлось сменить коня на переправе - и это не преувеличение; к тому моменту Карл Дженкинс уже почти полностью отказался от своих соло саксофоне и гобое, и все задачи по импровизации почти полностью легли на плечи гитариста (при редкой поддержке Майка Ратледжа). К чести Этериджа, он не не ударил в грязь лицом после такого внушительного музыканта, как Холдсворт: в нужные моменты Этеридж устраивает почти столь же эффектные скоростные проходы, однако при этом обладает настоящим блюзовым вибрато, что делает музыку более мелодичной и эмоциональной. По сравнению с огнедышащим Холдствортом, Этеридж более спокоен, и как замечают некоторые наблюдатели, оставляет импровизационному духу остальных Софтов больше пространства и воздуха - хотя, кажется, и не умеет их накручивать и заводить так, как это умел Аллан.
В целом, его игра очень хорошо сочетается с задумчивыми композициями Дженкинса - это всё более прозрачная и клавишная музыка. Поэтому лирическая и мечтательная Song Of Aelous слушается здесь очень здорово. Ценно услышать живьем также и другую пару номеров с еще не записанного Softs, Ban Ban Caliban и Out Of Season - это единственные их живые версии. Ну и финальная 15-минутная импровизация, неальбомный номер Sign Of Five, доказывает, что в Soft Machine еще не окончательно ушли в дзен-буддизм, и по-прежнему могут дать хорошего, даже если и несколько предсказуемого джаз-рока. После всего этого снова думаю - насколько же хорош был альбом Softs. Всё-таки по прошествии времени, слушая свежим ухом и не думая о культе и легендарности, можно более трезво оценивать многие незаслуженно задвинутые альбомы.