Два капитана, или Удивительное приключение капитана Селёдкина и капитана Хэрринга [2]
Проект ДОК
Начало...
- II -
Как и все дети на центральной мегастанции Зэта-Ю-5-Эпсилон, капитан Хэрринг родился в пробирке. Когда счастливая фаза роста в физиологическом растворе закончилась, его высушили, одели, как положено, в униформу, присвоили регистрационный номер, и по электронной разнарядке отправили набираться ума в группу таких же зелёных кадетов, в Департамент образования.
Научные и технические знания Хэрринг усваивал легко, поэтому, в отличие от других, имел разрешение на свободные эксперименты с информацией. Однажды он случайно набрёл на раздел древностей и слёту прочитал там один старинный манускрипт о доктрине освоения дальнего космоса. Содержание документа сразу покорило его воображение. В последствии многие идеи, почерпнутые из архива, не раз помогали ему в уникальных и опасных путешествиях.
Проходя на очередном этапе обучения тест на интеллектуальное и эмоциональное развитие, кадет Хэрринг вдруг проявил настолько незаурядные и зрелые качества, что был немедленно переведён в спецгруппу секретного Департамента Сигма. Это и определило всю его дальнейшую судьбу в качестве капитана-сталкера на дальних межгалактических маршрутах.
Что бы там ни говорилось в его досье, сам Хэрринг своё первое задание не считал подвигом. Расчеты астропрогнозистов оказались неверными: прибыв в недостаточно изученную звёздную систему, он не обнаружил там никаких объектов, пригодных для колонизации. Пустые хлопоты. Или, как в группе Сигма принято говорить: отрицательный результат - тоже результат. К сожалению, так бывает. Благо, развёрнутая для телепортации установка позволила ему быстро вернуться на базу, не пришлось тратить драгоценный ресурс времени ещё и на обратный путь. Когда не получается задействовать вариант телепортации, сталкера хватает не надолго. В лучшем случае, ещё на пару-тройку таких же неудачных заданий. Если же активировать энергетический блок и запустить телепортатор, туннельный гиперпереход домой всегда проще. Но такое, увы, случается не всегда. Группа Сигма-9, разумеется, хранит свои секреты, и в принципе об этом не принято говорить: процент потерь личного состава - тема сугубо закрытая. Но капитаны всегда догадываются, сколько их было, сталкеров, бесследно исчезнувших в тупиковых экспедициях. И новичков, и ветеранов. В сущности, это и есть их миссия, их работа. И бывает она порой до обидного скоротечной. Азартная игра с Большим космосом - орёл или решка. С той лишь разницей, что у Космоса всегда в запасе больше решек, чем орлов в кабинетах астроаналитиков. Зато в случае успеха по проложенному пути отправляется весёлая команда инженеров, а вслед за ними устремляется поток суетливых колонистов. И человечество утверждается на новых рубежах Вселенной.
В общем, повезло Хэррингу. Вернулся, стал раз за разом на новые задания выдвигаться. Кучу всяких новых миров посетил, везде успешно справлялся. С его приходом в Сигму темпы экспансии резко повысились. Это только кажется, что всё от технологии зависит, а человек лишь приложение к ней. Может быть, в каком другом деле оно и так, но только не в работе сталкера. Будет или нет прорыв к новому горизонту, всегда от первого визита зависит. А первый рывок целиком определяется мастерством и самоотверженностью капитана-сталкера. Всегда можно найти тысячу и одну убедительную причину - подпереться Уставом и служебными инструкциями - чтобы оправдать своё малодушие или халтурную работу. Проверять сталкера никто не станет - слишком дорогое удовольствие. А то, что чудовищные энергетические ресурсы случаются затрачены впустую, так это забота другого департамента - спишется на издержки и забудется…
Пока Хэрринг мотался по космическим окраинам, многие бывшие капитаны успели себе тихую карьеру сделать, получили за скромные, а то и мнимые заслуги обеспечение по высшему разряду и занялись кто политикой, кто наставничеством. Благо, авторитет бывших сталкеров в обществе искони непререкаем. Только сами сталкеры между собой знают истинную цену каждого капитана.
И вот однажды вызвало Хэрринга высокое служебное начальство и говорит:
- Много времени тому назад потерялась связь с одной очень далёкой колонией. У нас на неё большие надежды были. Что случилось с переселенцами, почему отключился гиперканал - так и не удалось понять. Надо бы этот необъяснимый случай проверить, как следует, и заново установить гиперпространственную связь с потерянной планетой. Вы - самый успешный сталкер. Лучшей кандидатуры, чем вы, капитан, для этого задания в нашей команде Сигма-9 на сегодняшний день нет. Очень рассчитываем на ваш опыт и умение…
Прибыл капитан Хэрринг в указанное координатное пространство с большими приключениями. Несколько раз на волоске от гибели был. Уж больно сложный выдался маршрут на самый край галактики. А когда огляделся на месте - так и ахнул! В какие только уголки космоса не забрасывали его судьба и служебный долг, но такой красоты, как эта звёздная система он ещё никогда не видел. И особенно прекрасна была третья планета - ни дать, ни взять, светящаяся изнутри живая голубая жемчужина…
Прозондировал капитан Хэрринг все объекты, но нигде, кроме третьей планеты, людей не обнаружил. А на третьей планете - города разглядел и прочие приметы цивилизации - живут люди, живут - не тужат. Стал тогда капитан Хэрринг, не выявляя себя, искать, что же случилось, почему вдруг с этой счастливой и благополучной колонией связь потеряна? Не долго пришлось голову ломать - нашлись и силовые установки, и весь комплекс телепортации. Модели, конечно, до смешного устаревшие, но на пеленг сразу откликнулись. Умели люди в глубокую старину технику на совесть делать! Вдвойне странно, раз всё в целости. Стандартное исполнение, в погруженном состоянии, на подводной платформе. Оборудование - как часы, словно только его и дожидалось. Однако не дело сталкера рассуждать. Всё, что от сталкера требуется - смонтировать, наладить и активировать транспортно-коммуникационные каналы. А тогда уж прибудут те, кому положено - компетентные органы сами разберутся, что за дела творятся в этой колонии. Люди Департамента Сигма в такие дела нос никогда не суют…
И капитан Хэрринг дал спрятанной технике команду на всплытие. Можно, конечно, было сделать всё в простом автоматическом режиме, раз всё исправно, и этим же каналом быстренько возвращаться. Но до того прекрасна была голубая планета-жемчужина, до того она манила к себе, что не удержался капитан и решил всё-таки лично побывать на её поверхности.
А уж когда приземлился и местное население на всплывшем острове увидел, прятаться уже не было никакого смысла…
..................................
Окончание...
..................................
(c) VVL, 11.09.2006