Розы и лягушки
Проект № 164 в Заповеднике сказок zapovednik_2005: "День британских ученых"
Зато читал Адама Смита
И был глубокий эконом…
А.С. Пушкин
***
После полуночи луна скрылась за неровной кромкой дальнего леса, и в наступившей темноте мало кто разглядел бы, как на безлюдной дороге из ниоткуда появилась некая особа в плаще с капюшоном, имеющая при себе довольно объемистую корзину с крышкой. Сама же особа, похоже, отлично видела в темноте, потому что смело сошла с дорожной насыпи на край болота и принялась что-то там собирать, каждый раз тщательно закрывая крышку корзины после очередной порции собранного. За этим занятием она не заметила появления другой особы, тоже в плаще с капюшоном.
- Замри! - негромко, но властно произнесла особа номер два, прищелкнув пальцами, и направилась к особе номер один. Та застыла на месте в довольно неудобном положении. Особа номер два, подойдя ближе, фыркнула и еще раз щелкнула пальцами.
- Можно я разогнусь, фрау Минце? - подала голос особа номер один.
- Разгибайтесь, фрау Ханенфус, но даже не пытайтесь сбежать! Что вы здесь делаете? И что это у вас в руках? Открывайте, вы уже можете пошевелиться!
- Не надо открывать, фрау Минце, а то они выпрыгнут…
- Кто выпрыгнет?
- Лягушки…
- Лягушки?! Да как вы смеете! Дайте сюда немедленно! - возмущенно прошипела Минце. Выхватив у Ханенфус корзину, она поставила ее на землю, открыла крышку, некоторое время пристально вглядывалась в содержимое, и наконец ахнула и вытащила из общей кучи довольно крупную лягушку. Осмотрев ее со всех сторон, Минце с облегчением вздохнула, бережно посадила лягушку в траву, выпрямилась и произнесла покровительственно:
- Успокойтесь, Теобальд. Ничего страшного не случилось, я успела вовремя. Ступайте и постарайтесь отдохнуть, вам предстоит ответственный день.
Лягушка пошуршала где-то в траве и затихла, а Минце точным пинком опрокинула корзину и выпустила остальных, после чего повернулась к своей собеседнице.
- Вы чуть не сорвали операцию, которую я готовлю уже третий год! Прямо накануне самого важного дня, когда все должно решиться! Теобальд Тюрпфостенский уже третий год сидит в этом болоте, превращенный в лягушку, и вот, наконец, завтра утром здесь должна проехать принцесса Матильда Мёренбахская. Она уронит кольцо, Теобальд его найдет и вернёт, принцесса его поцелует, чары спадут, молодые люди поженятся, а их отцы подпишут договор о беспошлинной торговле и беспрепятственном проходе судов по Мёренбахскому каналу! Вы представляете, что будет, если в нужный момент Теобальда не окажется на месте? Нет, вы, конечно, не представляете… Берите свою корзину и пойдемте! Вы мне сейчас все расскажете!
Ханенфус с пристыженным видом подобрала корзину, Минце ухватила ее за локоток и повела в сторону каких-то кустов. За кустами обнаружился изящный столик с кофейным сервизом, а рядом с ним пара мягких кресел, несколько табуретов и кабинетный рояль.
- Садитесь. Итак, что вы здесь делаете, фрау Ханенфус? Я, кажется, вам говорила, чтобы ноги вашей не было в Кляйнзумпфе! Что вас сюда принесло именно сегодня?
- Вы понимаете, фрау Минце, у меня кончились лягушки…
- Как это у вас кончились лягушки? Что вы с ними сделали?
- Ну, это долгая история…
- Выкладывайте!
- Ну, вы помните, вы мне тогда посоветовали построить теплицу?
- Ну да, раз вы так любите цветы.
- И я построила, у меня теперь там круглый год растут прекрасные розы. И Грета, дочка дровосека, ну, вы помните, которая носила цветы на рынок, она у меня там работает, я ей плачу жалованье, мы принимаем заказы на цветы к праздникам…
- А причем здесь лягушки? Вы из них что-то готовите для выращивания своих роз?
- Нет-нет, что вы, там лягушки никак не используются… Так вот, в позапрошлом году я взяла на работу, помогать Грете, одну бедную сиротку, Амалию. Прекрасно воспитанная девушка, приветливая, трудолюбивая, она у меня проработала год, стала хорошо разбираться в розах и решила вернуться в город и поступить на работу в цветочную лавку. Я была ею очень довольна, заплатила жалованье, выдала хорошее платье и башмачки, и еще на прощанье сделала ей подарок - целый год каждый раз, когда она кому-нибудь улыбалась, с ее губ должна была падать роза. Роз у меня достаточно. Амалия в городе пришла в цветочную лавку, улыбнулась хозяйке, с ее губ упала роза, и ее, конечно, сразу приняли. Люди иногда приходили просто на нее посмотреть, розы покупали на память, так что у нее собралось немного денег на приданое, и она вышла замуж за своего молодого человека, садовника. Они благоразумно не стали долго откладывать, а устроили свадьбу, пока год еще не кончился. Вы не представляете, фрау Минце, какая красивая была свадьба - невеста улыбалась всем гостям, все кругом было усыпано розами…
- Это все, конечно, прекрасно, фрау Ханенфус, но причем тут лягушки? Кофе будете?
- Да-да, спасибо. Только без сливок и без сахара, я на диете… Так вот, через месяц после свадьбы Амалии ко мне пришла другая девушка, Беттина, и сказала, что тоже хочет у меня работать, всему научиться, заработать денег и заслужить подарок. Меня немного покоробило, что она сразу заговорила о подарке, но я подумала - почему бы и нет? К сожалению, Беттина оказалась очень неприятной особой, постоянно врала, плохо ухаживала за цветами и даже пыталась утаить выручку, когда Грета взяла ее с собой на рынок. В общем, она меня так рассердила, что я ее выставила раньше срока и на прощанье пообещала, что каждый раз, как она что-нибудь соврет, с ее губ будет падать лягушка. Я надеялась, что это отучит ее от вранья.
- И что же, она перестала врать? Я бы очень удивилась…
- Нет, не перестала. Она даже стала врать больше прежнего, причем специально! Она устроилась в какой-то балаган и стала ездить по ярмаркам. Вы представляете, фрау Минце, ее номер имеет огромный успех! Целые толпы сбегаются посмотреть, как она всем напоказ что-нибудь соврет и с ее губ упадет лягушка! Ужасные, грубые нравы… Она заработала столько денег, что купила себе собственный цирк шапито, взяла псевдоним Белладонна и сейчас гастролирует в южных краях. Но лягушки-то попадают к ней из моего болота в Футтеррюбе, а обратно я их уже не получаю, они все остаются где-то там… И вот вчера я посчитала и поняла, что у меня осталось не больше сотни лягушек, а до конца срока, на который я ее заколдовала, еще почти четыре месяца… Я подумала, что у вас тут в Кляйнзумпфе отличное болото, и если я возьму сотню-другую лягушек, ничего не случится, а потом еще где-нибудь попробую найти понемногу… Мне, конечно, не жалко эту Беттину-Белладонну, я даже буду рада, если она посреди представления вдруг не сможет выдать ни одной лягушки и зрители потребуют вернуть деньги, но надо же подумать и о моей репутации! Если мое заклятие вдруг раньше срока потеряет силу, это будет просто неприлично…
- Да уж, безобразие. Ваша репутация меня не очень беспокоит, но это позор для всего профессионального сообщества! Надо подумать, что с этим делать… Вы говорите, еще почти четыре месяца? А сколько лягушек у вас уходит за день?
- От двадцати до пятидесяти…
- То есть, если с запасом, вам нужно не меньше шести тысяч. Сотни три я вам дам, на неделю должно хватить, а за это время надо раздобыть остальное. Погодите-погодите… С кем-то у меня недавно был разговор как раз про лягушек… Дайте подумать… Вот! С Бабой-Ягой! Она жаловалась, что в ее краях молодые лягушки просто посходили с ума - чуть ли не каждая вторая мечтает отправиться на юг. Пересказывают друг другу истории о каких-то полетах не то с утками, не то с дикими гусями; по всему болоту только и слышно: «Юг - это край, напоминающий рай!». Если вы с ней договоритесь, я думаю, Баба-Яга переправит к вам этих горе-путешественников, а уж из вашего болота в Футтеррюбе они попадут туда, куда так мечтают. Не знаю, как они себе представляют рай, но вы же говорили, что эта Беттина-Белладонна гастролирует на юге?
- Да, сейчас она на Сицилии. Я проследила траекторию перемещения лягушек.
- Вот и славно! Только не теряйте времени, а то там у Бабы-Яги скоро ударят морозы, и еще несколько месяцев лягушки будут только в замороженном виде. Я с ней свяжусь и предупрежу, но договариваться об оплате будете сами. Может быть, она согласится взять плату розами. А может быть, ее заинтересует ваш знакомый демон - но это уже ваше дело.
- Благодарю вас, фрау Минце. Так значит, я смогу сегодня забрать три сотни лягушек?
- Сегодня я буду занята, но завтра пришлю обязательно. Вы же говорили, еще сотня у вас там есть? А кстати, фрау Ханенфус, чуть не забыла спросить - а почему лягушки? Обычно в этом заклятии используются жабы. Иногда даже в сочетании со змеями, если девица вела себя как-то уж очень отвратительно. Почему у вас лягушки? Или вы что-то недоговариваете? Отвечайте!
- Ну, вы знаете, фрау Минце, британские ученые установили, что лягушки обеспечивают более стойкое воспитательное воздействие именно при отучении от вранья…
- Британские ученые? Что за ученые и откуда вы это взяли?
- Ну как же, Вивиан Берч и Катти Сарк Хизер, «Земноводные и пресмыкающиеся в формировании индивидуальных подходов к воспитанию», прекрасная книга, с приложением текстов заклинаний…
- Ну-ну. И где же вы взяли такую прекрасную книгу?
- Мне ее подарила леди Моргана. Она в начале года была в Мёренбахе по делам, услышала про мою теплицу, заехала посмотреть, ей очень понравились розы, я ей подарила черенки красных и белых. Я тогда жаловалась на Беттину, и она сказала, что у нее есть книга с полезными рекомендациями для таких случаев, так что она сделает копию и мне пришлет. И действительно, не прошло и недели, как мне доставили книгу с письмом от нее. Леди Моргана особенно рекомендовала раздел про лягушек. Я уж не стала выгонять эту Беттину совсем на мороз, а дождалась весны и тогда испробовала новое заклинание с лягушками. Кто же мог подумать, что Беттина окажется такой упорной лгуньей и такой оборотистой особой?
- Вы точно не подумали. Что, впрочем, меня даже не удивляет. А вот кое-кто другой подумал и сориентировался мгновенно - вот уж действительно быстрый разумом Невтон! Надо же было все просчитать: и то, что лягушки на самом деле еще никого не отучили от вранья - годятся только жабы, и то, что лягушки у вас кончатся раньше, чем пройдет год, и то, что вы отправитесь пополнять свои запасы в хорошо знакомое место, в Кляйнзумпф… Вы знаете, чья фея-крестная леди Моргана?
- Чья?
- Адальберта Альбионского! Который, между прочим, сватается к принцессе Матильде. Принцесса не хочет за него выходить, но ее отец сторонник союза с Альбионом, и расстроить этот брак может только чудо - чудо, которое я планирую и готовлю уже третий год! И теперь вы заявляетесь в Кляйнзумпф, хватаете Теобальда, уносите его к себе в Футтеррюбе, завтра эта ваша Беттина-Белладонна демонстрирует свой коронный номер - и вуаля! Теобальд уже на Сицилии! Принцесса совершенно без всякой пользы теряет в болоте кольцо, и ей уже никак не избежать брака с этим малосимпатичным Адальбертом. Леди Моргана торжествует, отец принцессы заключает торговый договор с Альбионом, а не с Тюрпфостеном. В результате Альбион заваливает нас дешевым текстилем, а наши ткачи разоряются. По Мёренбахскому каналу будет просто нечего возить, так что там тоже многие потеряют работу.
- Но я же не знала… Принцесса… Ткачи… Канал… И как это все связано с лягушками…
- Всё связано со всем! Я вам пришлю отличную книгу британского ученого - Адам Смит, «Исследование о природе и причинах богатства народов». Почитайте, вам будет полезно. Лягушек получите завтра, за это с вас розы на свадьбу Теобальда и Матильды. Дату я вам сообщу. Но чтобы в Кляйнзумпфе ноги вашей не было!