Скатерть
Дождь шёл уже третьи сутки, время от времени делая небольшие передышки, будто собираясь с силами, чтобы потом снова поливать город водой, причём холодной (похоже, на небесах никак не могли починить бойлер). Гулять при таких условиях не хотелось абсолютно, поэтому Серёжа с Алёнкой отправились в гости к Максиму.
Все трое жили в одном подъезде и дружили с садика. Когда по выходным погода показывала язык, как сегодня, они обычно договаривались между собой, у кого собраться, чтобы поиграть и поболтать. Чаще всего хозяином становился тот, чьих родителей в данный момент не было дома.
- Лото? Шахматы? Дженга? Домино? - предложил на выбор Максим.
Серёжа задумался, а Алёнка поморщилась, теребя тёмно-русую косичку.
- Всё уже надое-е-ело, - протянула она. - Может, другое придумаем?
- А что?
- Не знаю... Что, если... прятки?
- Ну ты даёшь! Это же для малышей, - солидно произнёс Серёжа, выпрямляясь, чтобы казаться выше.
- Тогда ты будешь вóда! - хлопнула в ладоши Алёнка.
- Да я вас за секунду найду!
- А вот увидим! - Алёнка вскочила с дивана. - Макс, ты согласен?
- Почему бы нет, - флегматично отозвался Макс. - Я-то в своей квартире каждый угол знаю.
- Давай, Серёжка, закрывай глаза и считай до двадцати!
С таким видом, словно делал ей великое одолжение, Серёжа зажмурился и принялся считать вслух.
Максим и Алёнка рванули прочь из комнаты. За порогом их пути разошлись: Макс предпочёл кладовку с кучей вещей, а Алёнка юркнула в спальню его родителей. Она очень быстро пожалела о своём решении, но искать другое помещение уже не было времени.
Куда бы спрятаться? Не под кровать же - мигом найдут!
В бельевой шкаф, что ли, залезть?.. Алёнка приоткрыла дверцу трёхстворчатой громады и обрадовалась: за висящими блузками и платьями её точно не будет видно. Алёнка аккуратно разулась - всё же она была воспитанной девочкой, - и, тихо-тихо раздвинув вешалки и забрав тапочки с собой, шагнула внутрь. Фу, как же пахнет нафталином! Ну ладно, несколько минут потерпеть можно. Она развернулась, распределила равномерно на планке одежду мамы Макса и закрыла за собой дверцу.
Издалека донёсся голос Серёжи: «Девятнадцать, двадцать». Ух, успела!
Алёнка стояла без движения, стараясь дышать беззвучно. Слышались шаги - Серёжа обходил квартиру. Спальню пока игнорировал. Алёнка улыбнулась в темноте. Отличное место она выбрала!
И тут где-то поблизости, буквально в соседнем отделении, раздались подозрительные шорохи. Сначала Алёнка не придала им значения, но тут кто-то очень отчётливо вздохнул: «Ох-ох-ох!» Голос был незнакомый, будто старушечий.
Алёнка замерла, теперь уже от реального страха. Может, тут находится вход в Нарнию?! Она стремительно обернулась, но позади обнаружилась лишь стенка шкафа. А сбоку продолжали едва слышно сокрушаться: «Ай-ай-ай! Ахти боже мой! Да что ж тут поделаешь-то?..»
«Привидение!» - мелькнуло в голове Алёнки, и она, взвизгнув, вылетела из своего убежища, а затем и из комнаты.
- О, туки-туки! - удивлённо и довольно воскликнул при виде неё Серёжа, но тут же посерьёзнел: - Что случилось?
- Т-там... Призрак!.. - запинаясь, выговорила Алёнка. - Бормочет что-то!
- Новая игра? - поднял бровь Серёжа.
- Да нет же! Взаправду!
- Может, ты Макса за призрака приняла? - хмыкнул Серёжа.
Алёнка нахмурилась. Неужели она могла так обмануться и опозориться?! Но, вспомнив звуки в шкафу, вздрогнула и покачала головой:
- Нет, это не его голос. И вообще, мы в разные стороны пошли...
- Ладно, показывай своего духа.
В спальне всё было по-прежнему. Царила тишина.
- Ну и где он?
- В шкафу...
- Угу. Скелет, значит.
Серёжа отважно подошёл к шкафу и открыл все дверцы. Никакого призрака не наблюдалось. На полках смирно лежали чистые простыни, полотенца, пододеяльники.
- Наверное, тебе показалось, - утешил Серёжа, захлопывая шкаф. - Пошли искать Макса.
Алёнка почти не участвовала в дальнейшей игре, пытаясь понять, что же это был за шёпот.
Когда наконец-то Максима нашли - точнее, он сам спустился с антресолей, поскольку ему надоело там скучать, - она всё ещё была немного рассеянна, и Максим спросил:
- Алён, ты чего задумалась?
- Да мы тут у тебя в шкафу привидение услышали! - усмехнулся Серёжа. Алёнка ощутила к нему благодарность: не стал подшучивать, что девчонка невесть чего испугалась, сразу сказал «мы». - Признавайся, кого там скрываешь? Беспокойный дух твоего прадедушки?
Алёнка ожидала, что Макс рассмеётся, но тот неожиданно смутился:
- А. Совсем забыл. Скатерть это. Опять нудела, да? Извините.
- Какая скатерть?! - в один голос спросили опешившие Серёжа с Алёнкой.
- Самобранка, какая же ещё.
- Да ладно! - бросила Алёнка, а Серёжа только хохотнул.
- Не верите? Сейчас покажу.
Максим отправился в ту же злосчастную комнату. Серёжа с Алёнкой двинулись за ним, готовясь к розыгрышу.
Открыв уже знакомую дверцу, Макс поднялся на цыпочки и принялся копаться в вещах на верхней полке. Через минуту он вытащил обычный пакет. А из него - скатерть. Довольно потрёпанную, но с симпатичными узорами в виде самовара и баранок.
Не успели ребята и слова сказать, как ткань в руках Макса дёрнулась и внезапно громко запричитала:
- Ах я такая-сякая-разэдакая! Что ни сделаю, что ни вымолвлю, всё не так! Сколько ниток, столько дырок! Никому не нужная, заплатка недужная! Бестолковая неумеха, не взглянешь без смеха! Замаранная салфетка, хуже найдётся редко!..
Макс поскорее запихнул скатерть обратно в пакет, и она умолкла.
- Что это с ней? - захлопала глазами Алёнка.
- Самобранка. Вот и самобранится... То есть бранит себя постоянно, - пояснил Макс. - Прабабушка оставила в наследство. Выкинуть жалко, память всё-таки. Скатерть не всегда разговорчивая, только если долго хорошей погоды нет. Мы её сто раз успокаивали, но безрезультатно... Надо родителям сказать, чтобы подальше убрали.
- Мне кажется, она несчастная, - тихо произнесла Алёнка.
Мальчики посмотрели на неё вопросительно.
- Ну... слышали ведь: замаранная, дырок много... Может, если её в порядок привести, она не будет так расстраиваться?..
- Попробовать можно. - Максим повертел пакет в руках. - Но, чур, не я её стирать буду.
- Сначала спросить бы надо! - неуверенно предложил Серёжа.
- Уважаемая скатерть, вы не будете против, если мы вас постираем и погладим? - вежливо поинтересовалась Алёнка.
Несколько секунд ответа не было. А потом раздалось грустное:
- Благодарствуй, милая девИца, да зачем тебе с такой ветошью, как я, возиться? Всё равно не по сердцу буду, ни к стакану, ни к блюду... Ничтожная я, порожняя...
- Поглядим! - решительно заявила Алёнка.
Включать без разрешения мамы стиральную машинку Макс категорически не рекомендовал, поэтому пришлось тереть скатерть хозяйственным мылом под краном с горячей водой. «Наследство» уже не жаловалось, а что-то блаженно мурлыкало. Тем временем Максим искал подходящие по цвету нитки для ликвидации дырочек, а Серёжа по его указанию развернул гладильную доску и вытащил утюг.
Отжимали самобранку в шесть рук. Глажку тоже доверили Серёже, несмотря на его ворчание. Ткань благодушно шипела, соприкасаясь с раскалённой поверхностью. Алёнка пока вдела нитку в иголку. Вот когда пригодилось увлечение шить куклам наряды!
Полчаса спустя скатерть было не узнать. Ребята разложили её на журнальном столике. Яркая, с кружевами по краям, она смотрелась очень представительно, и даже нитяные стяжки придавали некоторый шарм.
- Ну, как вы себя чувствуете? - полюбопытствовала Алёнка с законной гордостью: они славно потрудились!
Скатерть неловко поёжилась.
- Ох, спасибо, дети, уважили вещь недостойную... Но хоть я и чистая, да по-прежнему неказистая...
Серёжа не сдержал досадливого пыхтения, да и Алёнка огорчилась: столько старались, и всё зря! Но тут Максим хлопнул себя по лбу и бросился на кухню. Оттуда послышались возня и звяканье. А через минуту он, запыхавшись, вернулся с подносом: чайник, три чашки, сахарница, вазочка с печеньем. Расставил всё это на скатерти.
- А сейчас?
Самобранка будто икнула. Помолчала. Потом благоговейно, хриплым шёпотом осведомилась:
- Это чтой-то на мне, никак яства всамделишные? Иль сослепу ошиблася?..
- Ну, не то чтобы яства... - почесал в затылке Макс. - Но еда.
- Яства... - потрясённо повторила скатерть и ни с того ни с сего запела: - Ой вы гой еси добры молодцы, добры молодцы да красна девица, подходите ко мне поскорее вы да отведайте моих кушаний!
Ребята едва не прыснули - Максим же стол накрыл, а скатерть их потчует, будто сама наготовила! Но тут рядом с принесённой посудой возникло ещё с десяток тарелок, и все полные! Где-то хлеб пышный, свежий, ароматный, где-то ветчина, где-то сыр пяти видов, пара салатов, а в блюдцах - варенье, мёд, мармелад...
Никто не заставил себя упрашивать: проголодались, пока за скатертью ухаживали. А она только радовалась:
- Ешьте, мои хорошие, пейте до дна! Вспомнила я наконец, для чего созданá!
Какое же всё было вкусное! И стоило кому-то заказать отдельное блюдо, как оно тотчас появлялось на столе.
- Как же ты догадался? - уплетая жареные грибы в сметане, тихонько с завистью спросил у Макса Серёжа.
- Так она сказала «порожняя» - пустая, значит, - растолковал тот.
Ребята наелись до отвала, но ещё много чего осталось. Каждый из них сердечно поблагодарил самобранку, а та аж светилась от счастья.
Мама и папа Максима, когда вернулись, тоже оценили её способности, родителей Алёнки и Серёжи угостили. Похвалили детей за доброе дело. И скатерть тоже, конечно!
Больше она не плакалась и не ругала себя, с тех пор лежала на почётном месте и в каждое торжество вносила свою весомую лепту.
А на будущее, если её вдруг опять память подведёт, ребята уже знали, что делать.