"Игра престолов". Глава 1. Бран
"Игра престолов"
Джордж Р.Р. Мартин
Перевод Максима Сороченко
Заценить произведение с самого начала: Пролог.
Смотреть содержание: Список глав.
Глава 1. Бран
Утро выдалось холодным, безоблачным и таким ясным, каким оно бывает только в конце лета. Они выехали на рассвете, чтобы присутствовать на обезглавливании, всего двадцать человек, и среди них - волнующийся Бран. Это был первый раз, когда его признали достаточно взрослым для того, чтобы он мог находиться вместе с отцом и братьями на отправлении Королевского Правосудия.
Шел девятый год лета, и он же - восьмой год жизни Брана.
Человек был пойман в горах, недалеко от небольшой дозорной башни. Робб считал, что это одичалый, присягнувший Мансу Налетчику - Королю-за-Стеной. Мысли об этом заставляли Брана боязливо поеживаться. Он хорошо помнил страшные истории, которые рассказывала ему старая Нэн. «Одичалые жестокие люди, - говорила она, - убийцы, работорговцы и воры. Они водятся с гигантами и вурдалаками, крадут девочек глубокой ночью и пьют кровь из отполированных рогов. А пока длится Долгая Ночь, их женщины ложатся с Иными, а потом рожают страшных полулюдей-получудовищ».
Но человек, ростом немногим выше Робба, привязанный за руки и за ноги к стене дозорной башни в ожидании королевского суда, был стар и тощ. У него отсутствовали уши и один палец, а меховая одежда черного цвета, выдававшая в нем Ночного Дозорного, была вся рваная и засаленная.
Пар от дыхания лошадей и людей смешивался в морозном воздухе. Лорд-отец приказал разрезать путы, снять человека со стены и привести к ним. Робб и Джон сидели неподвижно на своих лошадях. Между ними на пони восседал Бран, стараясь выглядеть так, будто ему гораздо больше семи, и будто все эти вещи он уже видал по многу раз. Легкий ветерок сквозил через ворота башни. Над головами трепетал стяг Старков из Винтерфелла - серый лютоволк, бегущий по снежно-белому полю.
Отец Брана, чьи длинные темные волосы колыхались на ветру, возвышался на своем коне торжественно. Тщательно подстриженная борода была слегка тронута сединой, от чего он казался старше своих тридцати пяти лет. Взгляд серых глаз был безжалостен, и сегодня отец совершенно не напоминал того человека, который мог вечерами сидеть у огня и неторопливо рассказывать об ушедшей Эпохе Героев и Детей Леса. «Он будто снял лицо отца, - подумал Бран, подрагивая от утреннего холода, - и надел маску лорда Старка из Винтерфелла».
Потом были вопросы, на которые следовали ответы, большую часть которых Бран не сумел бы вспомнить, если бы кто-нибудь его об этом спросил. Наконец, лорд-отец отдал приказ, и двое его стражников поволокли оборванца к пню от железного дерева, расположенному прямо по центру поля. Голова обреченного была с усилием прижата к твердой черной древесине. Эддард Старк спешился. Воспитанник лорда, Теон Грейджой, подал ему меч, носивший имя «Лёд». Меч был шире мужской ладони, и длиннее роста Робба. Темный дымчатый клинок был выкован из заговоренной Валирийской стали, с которой ничто не может сравниться в свойстве долго оставаться острым.
Отец сдернул с рук перчатки и протянул их Джори Касселю, капитану личной стражи семьи Старков, затем взял Лёд обеими руками и произнес формулу приговора:
- Именем Роберта из Дома Баратеонов, Первого своего имени, короля андалов, ройнаров и Первых Людей, Правителя Семи Королевств и Защитника Государства, я, Эддард из Дома Старков, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, своим словом приговариваю тебя к смерти.
Закончив говорить, лорд поднял огромный меч высоко над головой.
Бастард Джон Сноу, единокровный брат Брана, придвинулся к нему поближе.
- Держи пони крепче, - прошептал он. - И не отворачивайся. Отец заметит.
Бран крепко вцепился в поводья и не стал отворачиваться.
Отец отсек голову одним точным уверенным движением. Струя крови брызнула на снег - яркая, как летнее вино. Один из коней поднялся на дыбы, и его пришлось удерживать, чтобы он не пустился в бегство. Бран не мог оторвать глаз от кровавой лужи. Он смотрел, как снег вокруг пня быстро напитывался красным.
Голова отскочила от толстого корня и покатилась по полю, пока не остановилась у ног Теона, худощавого черноволосого девятнадцатилетнего юнца, которого забавляло абсолютно все. Он засмеялся, шутливо поставил ногу на отрубленную голову, и пнул ее изо всех сил.
- Придурок, - прошептал Джон тихо, чтобы Грейджой его не услышал. Затем положил руку на плечо Брана, и тот поднял глаза на своего брата-бастарда. - А ты молодец!
Джон выглядел серьезным. В свои четырнадцать он уже был достаточно опытным во всем, что касалось Правосудия.
Во время долгого обратного пути в Винтерфелл, казалось, похолодало, несмотря на то что ветер стих, а солнце взошло выше. Бран ехал рядом с братьями, едва поспевая за ними на своем пони. Основная группа всадников осталась далеко позади.
- А дезертир держался храбро, - заметил Робб. Это был пышущий здоровьем широкоплечий парень, все более мужающий с каждым днем. - По крайней мере, отваги ему было не занимать.
Каштановые с рыжиной волосы, голубые глаза и светлая кожа Роббу достались от матери - Талли из Риверрана.
- Я не согласен, - возразил Джон Сноу тихо. - Это не отвага. Он умирал со страху. Это было видно по его глазам, Старк.
У самого Джона глаза были темно-серыми, почти черными, но они видели и замечали все. Он был одного возраста с Роббом, но в остальном между ними было мало общего. Робб - мускулистый и светлокожий, а Джон - стройный и темный. Если бастард был ловок и сообразителен, то его единокровный брат отличался силой и некоторой легкомысленностью.
Робб не изменил своего мнения.
- К Иным его глаза! - выругался он. - Умер он достойно. Давай, кто первый до моста?
- Идет, - согласился Джон, и пустил лошадь в галоп. Робб, изрыгая проклятия, рванул следом.
И они помчались вниз по тропе, Робб - гикая и хохоча, Джон - тихо и сосредоточенно. Из-под копыт коней вырывались фонтаны снега.
Бран даже не пытаться их догнать. Пони все равно не может бежать с такой же скоростью. Перед внутренним взором Брана до сих пор стояли глаза оборванца, и он никак не мог отделаться от этого видения. Вскоре взрывы хохота Робба затихли вдали, и лес опять погрузился в тишину.
Бран был настолько поглощен своими мыслями, что даже не услышал, как его нагнали остальные всадники. Отец оказался рядом.
- Все в порядке? - спросил он дружелюбно.
- Да, отец, - ответил Бран и посмотрел на него. Одетый в меха и кожу, сидящий на своем огромном боевом коне, лорд-отец возвышался, словно гигант. - Робб сказал, что человек умер храбро, а Джон - что он боялся...
- А ты сам как считаешь? - спросил отец.
Бран задумался:
- Может человек быть храбрым, если он боится?
- Только тогда человек и может быть храбрым, - ответил отец. - Ты понимаешь, зачем я сделал это сам?
- Он был одичалым, - ответил Бран. - Одичалые крадут женщин и продают их Иным.
Лорд-отец улыбнулся.
- Старая Нэн опять рассказывала сказки? На самом деле это был дезертир из Ночного Дозора, нарушивший присягу. Нет людей опасней, чем они. Жизнь дезертира ничего не стоит - он знает, что с ним будет, если его поймают. Поэтому он не остановится ни перед каким преступлением - даже самым страшным. Но ты не понял меня. Я спросил не о том, почему он умер, а о том, почему казнить его я должен был сам, своею рукой.
Бран не знал, что ответить.
- У короля Роберта есть палач, - сказал он неуверенно.
- Есть, - согласился отец, - как и у королей из рода Таргариенов до него. Но наши традиции гораздо древнее. Кровь Первых Людей по-прежнему течет в жилах Старков, и мы до сих пор верим, что человек, приговоривший другого к казни, обязан лично отсечь ему голову. Когда забираешь чью-то жизнь, твой прямой долг - увидеть его глаза и выслушать его последние слова. А если у тебя не хватило духу, то, возможно, он не так уж и заслуживает смерти. Когда-нибудь, Бран, ты станешь знаменосцем Робба. У тебя будет свой замок, ты будешь служить своему брату и своему королю, и придет день, когда тебе тоже придется вершить правосудие. Тебе это не доставит никакой радости, но и отворачиваться ты не станешь. Правитель, который передает право убивать наемным палачам, очень быстро забывает, что такое Смерть.
В этот момент впереди из-за холма показался Джон. Он махал рукой и что-то кричал.
- Отец, Бран, быстрее сюда! Посмотрите, что нашел Робб! - донеслось до них, после чего Джон снова скрылся из виду.
- Проблемы, милорд? - спросил подъехавший Джори.
- Без сомнения, - ответил лорд-отец. - Поехали, посмотрим, что там откопали мои сыновья.
Он пустил своего коня рысью. Джори, Бран и остальные последовали за ним.
Робб стоял на северном берегу речушки, за мостом. Джон находился рядом, сидя на лошади. Снег позднего лета покрывал землю толстым слоем. Робб утопал в нем по колени. Капюшон был откинут, и от солнца волосы ярко сияли. Он что-то осторожно держал в руках. Братья перешептывались возбужденными голосами.
Всадники осторожно пробивали путь сквозь сугробы, придерживая лошадей, нащупывавших твердую опору на спрятанной под снегом неровной земле. Джори Кассель и Теон Грейджой первыми достигли мальчиков. Грейджой непрерывно шутил и смеялся. Вдруг до Брана донесся его громкий выдох.
- Боги! - воскликнул Теон и стал с усилием успокаивать внезапно разволновавшуюся лошадь, одновременно потянувшись рукой к мечу.
Меч Джори был уже наготове.
- Робб, отойди оттуда! - закричал он, в то время как его конь пытался встать на дыбы.
Робб оторвал взгляд от свертка в руках и осклабился.
- Она не укусит, - сказал он. - Она уже мертва, Джори.
Бран сгорал от любопытства. Ему захотелось пришпорить пони, чтобы подъехать побыстрее, но отец приказал всем спешиться возле моста и дальше идти пешком. Бран спрыгнул с седла и побежал.
К этому времени с лошадей сошли уже и Джон, и Джори, и Теон Грейджой.
- Седьмое пекло, что это? - спросил Грейджой.
- Это волк, - ответил Робб.
- Это какое-то чудовище, - сказал Грейджой. - Смотри, какое здоровенное!
Сердце Брана забилось часто-часто, когда сквозь сугроб, который был ему по пояс, он, наконец, добрался до братьев и увидел то же, что они.
Наполовину погруженная в снег, в луже собственной крови, там лежала огромная темная мертвая туша, на косматой серой шерсти которой уже успел нарасти лед. От нее доносился легкий запах разложения, чем-то напоминавший женские духи. Бран успел заметить мертвые глаза, в которых кишели трупные черви, и широкую пасть, полную желтых зубов. Но больше всего его поразили размеры. Зверь был не меньше пони, и, как минимум, вдвое здоровее самой большой собаки с псарни отца.
- Это не чудовище, - объяснил Джон невозмутимо. - Это лютоволк. Они больше, чем другие волки.
- Лютоволков к югу от Стены не видели уже лет двести, - возразил Теон Грейджой.
- А теперь я вижу одного из них собственными глазами, - заметил Джон.
Бран отвел взгляд от туши и, наконец, обратил внимание на сверток в руках Робба. Поняв, что это такое, он ахнул от восторга и подошел поближе. Это был щенок - крошечный комочек черно-серой шерсти, с еще не открывшимися глазками. Жалобно поскуливая, он слепо тыкался в щеку Робба в поисках молока. Бран нерешительно к нему потянулся.
- Давай, - сказал Робб, - можешь погладить.
Бран протянул руку и робко погладил щенка, затем развернулся к окликнувшему его Джону.
- Держи! - брат вложил ему в руки второго щенка. - Всего их тут пять.
Бран присел на снег и крепко прижался лицом к мягкому теплому меху.
- Лютоволки снова появились в Государстве, после стольких лет, - пробормотал Халлен, главный конюший Винтерфелла. - Мне это не нравится.
- Это Знак, - заметил Джори.
Лорд-отец нахмурился.
- Это всего лишь мертвое животное, Джори, - сказал он. Снег хрустел под сапогами, пока он обходил вокруг туши. Лицо выражало тревожную озабоченность. - Интересно, что его убило?
- Там что-то торчит из-под шеи, - ответил Робб, гордый тем, что нашел ответ раньше, чем отец спросил, - вон там, под челюстью.
Отец встал на колени, просунул руку под голову чудовища, и, резко дернув, извлек оттуда окровавленный предмет - острый обломок оленьего рога длиной в целый фут [1].
Отряд притих. Мужчины смотрели на рог с тревогой, не решаясь заговорить. Даже Бран почувствовал общее смятение, мало что понимая.
Наконец, отец отбросил рог в сторону и прочистил руки снегом.
- Удивительно, как она еще успела ощениться, - сказал он, первым нарушив общее молчание.
- Может, и нет, - ответил Джори. - Я слышал разные истории… Сука могла быть уже мертвой, когда родились щенки.
- Родиться от мертвой, - заметил кто-то, - повезло же…
- Это уже неважно, - сказал Халлен, - Они долго не протянут.
Бран испуганно всхлипнул.
- Чем скорее, тем лучше, - согласился Теон Грейджой, вынимая меч. - Давай сюда эту тварь, Бран.
Маленький комочек в руках заерзал так, будто он все услышал и все понял.
- Нет! - выкрикнул Бран с отчаяньем. - Он мой!
- Убери меч, Грейджой, - сказал Робб. На мгновение голос будущего лорда стал таким же властным, как у его отца. - Мы возьмем этих щенков с собой.
- Мы не сможем, парень, - возразил Харвин, сын Халлена.
- Убить их - значит проявить милосердие, - добавил сам Халлен.
Бран посмотрел на лорда-отца в поисках поддержки, но увидел только хмурое лицо со сдвинутыми бровями.
- Халлен прав, сын. Лучше умереть сразу, чем вот так - от холода и голода.
- Нет!
Бран почувствовал, что вот-вот заплачет, и отвернулся. Он не хотел, чтобы отец видел его слезы.
- Рыжая сука сэра Родрика снова ощенилась на прошлой неделе, - сказал Робб упрямо. - В этот раз у нее маленький помет: всего два живых щенка. Молока будет достаточно.
- Она их разорвет, если они попытаются подойти.
- Лорд Старк, - произнес Джон высокопарным тоном. Было странно слышать от него такое обращение к отцу. Бран посмотрел на брата с отчаянной надеждой. - Здесь пять щенков, три мальчика и две девочки.
- И что с того, Джон?
- А у Вас пять законных детей, - продолжил Джон, - три сына и две дочери. Лютоволк - символ Вашего Дома. Сама судьба предназначила этих щенков Вашим детям, милорд.
Бран заметил, как разгладилось лицо отца, увидел, как переглянулись между собой его приближенные. В этот момент он был всем сердцем благодарен Джону. И хотя Брану шел всего лишь восьмой год, он хорошо понял, что именно только что совершил брат. Число детей сошлось с числом щенков только потому, что Джон не включил в него самого себя. Он посчитал девочек, посчитал даже маленького Рикона, но только не бастарда по имени Сноу. Северные традиции предписывают нарекать так любого, кому не посчастливилось родиться под фамилией своего Дома.
Отец это оценил.
- Ты не хочешь щенка для себя, Джон? - спросил он мягко.
- Лютоволки украшают знамена Дома Старков, - заметил Джон. - Я не Старк, отец.
Лорд-отец посмотрел на него задумчиво.
- Я выкормлю его сам, - вмешался Робб. - Буду смачивать полотенце в теплом молоке и делать соску.
- Я тоже! - эхом откликнулся Бран.
Лорд разглядывал сыновей внимательным оценивающим взглядом.
- Легко сказать, да трудно сделать. Я не позволю вам тратить время моих слуг. Нужны щенки - кормите их сами. Это ясно?
Бран горячо закивал. Щенок ерзал в объятиях и лизал ему лицо своим теплым языком.
- Кроме того, вы обязаны их выдрессировать, - продолжил отец. - Самостоятельно. Псарь Винтерфелла не подойдет к этим чудищам - это я вам обещаю. И да помогут вам Боги, если вы их запустите, если будете обходиться с ними жестоко, или плохо воспитаете. Это не комнатные собачонки, которых можно запросто прогнать пинком. Лютоволк способен выдернуть человеческую руку из плеча - так же легко, как обычная собака убивает крысу. Вы еще уверены, что они вам нужны?
- Да, отец, - ответил Бран.
- Да, - согласился Робб.
- И не забывайте, что щенки могут помереть в любой момент, несмотря на ваши старания.
- Они не умрут, - заверил Робб, - мы им не позволим.
- Тогда везите их сами. Джори, Десмонд, заберите остальных. Пора возвращаться в Винтерфелл.
Только когда они вновь сели на лошадей и отправились в путь, Бран осознал всю сладость их совместной победы. К тому времени щенок уже приготовился к долгой дороге, уютно расположившись под одеждой и согревая нового хозяина своим теплом. Бран ехал и думал, как его назвать.
Примерно на середине моста Джон внезапно насторожился.
- В чем дело, Джон? - спросил лорд-отец.
- Вы слышали?
Бран слышал шум деревьев, колышущихся на ветру, цокот копыт по настилу, выложенному из досок железного дерева, голодное поскуливание щенка, но Джон имел в виду нечто другое.
- Там, - сказал Джон.
Он развернул лошадь и галопом поскакал обратно. Они увидели, как он спешился на снег у мертвой лютоволчицы, как встал на колени. Минуту спустя Джон уже возвращался, улыбаясь до ушей.
- Должно быть, отполз от остальных, - крикнул он весело.
- Или его прогнали, - заметил отец, глядя на шестого щенка, сидевшего на руках Джона. Животное было белым, в отличие от своих серых собратьев. Глаза маленького лютоволка сверкали красным цветом, словно кровь казненного утром оборванца. Бран удивился - это был единственный из щенков, который уже открыл глаза, в то время как другие были еще слепы.
- Альбинос, - презрительно бросил Теон Грейджой, искривив рот в усмешке. - Этот умрет даже быстрее, чем остальные.
Джон Сноу смерил воспитанника отца долгим холодным взглядом.
- Не думаю, Грейджой, - ответил он. - Ведь этот щенок принадлежит мне.
[1] Почти треть метра (прим. пер.)
Читать Пролог... / Читать главу 2. Кейтлин...
Джордж Р.Р. Мартин
Перевод Максима Сороченко
Заценить произведение с самого начала: Пролог.
Смотреть содержание: Список глав.
Глава 1. Бран
Утро выдалось холодным, безоблачным и таким ясным, каким оно бывает только в конце лета. Они выехали на рассвете, чтобы присутствовать на обезглавливании, всего двадцать человек, и среди них - волнующийся Бран. Это был первый раз, когда его признали достаточно взрослым для того, чтобы он мог находиться вместе с отцом и братьями на отправлении Королевского Правосудия.
Шел девятый год лета, и он же - восьмой год жизни Брана.
Человек был пойман в горах, недалеко от небольшой дозорной башни. Робб считал, что это одичалый, присягнувший Мансу Налетчику - Королю-за-Стеной. Мысли об этом заставляли Брана боязливо поеживаться. Он хорошо помнил страшные истории, которые рассказывала ему старая Нэн. «Одичалые жестокие люди, - говорила она, - убийцы, работорговцы и воры. Они водятся с гигантами и вурдалаками, крадут девочек глубокой ночью и пьют кровь из отполированных рогов. А пока длится Долгая Ночь, их женщины ложатся с Иными, а потом рожают страшных полулюдей-получудовищ».
Но человек, ростом немногим выше Робба, привязанный за руки и за ноги к стене дозорной башни в ожидании королевского суда, был стар и тощ. У него отсутствовали уши и один палец, а меховая одежда черного цвета, выдававшая в нем Ночного Дозорного, была вся рваная и засаленная.
Пар от дыхания лошадей и людей смешивался в морозном воздухе. Лорд-отец приказал разрезать путы, снять человека со стены и привести к ним. Робб и Джон сидели неподвижно на своих лошадях. Между ними на пони восседал Бран, стараясь выглядеть так, будто ему гораздо больше семи, и будто все эти вещи он уже видал по многу раз. Легкий ветерок сквозил через ворота башни. Над головами трепетал стяг Старков из Винтерфелла - серый лютоволк, бегущий по снежно-белому полю.
Отец Брана, чьи длинные темные волосы колыхались на ветру, возвышался на своем коне торжественно. Тщательно подстриженная борода была слегка тронута сединой, от чего он казался старше своих тридцати пяти лет. Взгляд серых глаз был безжалостен, и сегодня отец совершенно не напоминал того человека, который мог вечерами сидеть у огня и неторопливо рассказывать об ушедшей Эпохе Героев и Детей Леса. «Он будто снял лицо отца, - подумал Бран, подрагивая от утреннего холода, - и надел маску лорда Старка из Винтерфелла».
Потом были вопросы, на которые следовали ответы, большую часть которых Бран не сумел бы вспомнить, если бы кто-нибудь его об этом спросил. Наконец, лорд-отец отдал приказ, и двое его стражников поволокли оборванца к пню от железного дерева, расположенному прямо по центру поля. Голова обреченного была с усилием прижата к твердой черной древесине. Эддард Старк спешился. Воспитанник лорда, Теон Грейджой, подал ему меч, носивший имя «Лёд». Меч был шире мужской ладони, и длиннее роста Робба. Темный дымчатый клинок был выкован из заговоренной Валирийской стали, с которой ничто не может сравниться в свойстве долго оставаться острым.
Отец сдернул с рук перчатки и протянул их Джори Касселю, капитану личной стражи семьи Старков, затем взял Лёд обеими руками и произнес формулу приговора:
- Именем Роберта из Дома Баратеонов, Первого своего имени, короля андалов, ройнаров и Первых Людей, Правителя Семи Королевств и Защитника Государства, я, Эддард из Дома Старков, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, своим словом приговариваю тебя к смерти.
Закончив говорить, лорд поднял огромный меч высоко над головой.
Бастард Джон Сноу, единокровный брат Брана, придвинулся к нему поближе.
- Держи пони крепче, - прошептал он. - И не отворачивайся. Отец заметит.
Бран крепко вцепился в поводья и не стал отворачиваться.
Отец отсек голову одним точным уверенным движением. Струя крови брызнула на снег - яркая, как летнее вино. Один из коней поднялся на дыбы, и его пришлось удерживать, чтобы он не пустился в бегство. Бран не мог оторвать глаз от кровавой лужи. Он смотрел, как снег вокруг пня быстро напитывался красным.
Голова отскочила от толстого корня и покатилась по полю, пока не остановилась у ног Теона, худощавого черноволосого девятнадцатилетнего юнца, которого забавляло абсолютно все. Он засмеялся, шутливо поставил ногу на отрубленную голову, и пнул ее изо всех сил.
- Придурок, - прошептал Джон тихо, чтобы Грейджой его не услышал. Затем положил руку на плечо Брана, и тот поднял глаза на своего брата-бастарда. - А ты молодец!
Джон выглядел серьезным. В свои четырнадцать он уже был достаточно опытным во всем, что касалось Правосудия.
Во время долгого обратного пути в Винтерфелл, казалось, похолодало, несмотря на то что ветер стих, а солнце взошло выше. Бран ехал рядом с братьями, едва поспевая за ними на своем пони. Основная группа всадников осталась далеко позади.
- А дезертир держался храбро, - заметил Робб. Это был пышущий здоровьем широкоплечий парень, все более мужающий с каждым днем. - По крайней мере, отваги ему было не занимать.
Каштановые с рыжиной волосы, голубые глаза и светлая кожа Роббу достались от матери - Талли из Риверрана.
- Я не согласен, - возразил Джон Сноу тихо. - Это не отвага. Он умирал со страху. Это было видно по его глазам, Старк.
У самого Джона глаза были темно-серыми, почти черными, но они видели и замечали все. Он был одного возраста с Роббом, но в остальном между ними было мало общего. Робб - мускулистый и светлокожий, а Джон - стройный и темный. Если бастард был ловок и сообразителен, то его единокровный брат отличался силой и некоторой легкомысленностью.
Робб не изменил своего мнения.
- К Иным его глаза! - выругался он. - Умер он достойно. Давай, кто первый до моста?
- Идет, - согласился Джон, и пустил лошадь в галоп. Робб, изрыгая проклятия, рванул следом.
И они помчались вниз по тропе, Робб - гикая и хохоча, Джон - тихо и сосредоточенно. Из-под копыт коней вырывались фонтаны снега.
Бран даже не пытаться их догнать. Пони все равно не может бежать с такой же скоростью. Перед внутренним взором Брана до сих пор стояли глаза оборванца, и он никак не мог отделаться от этого видения. Вскоре взрывы хохота Робба затихли вдали, и лес опять погрузился в тишину.
Бран был настолько поглощен своими мыслями, что даже не услышал, как его нагнали остальные всадники. Отец оказался рядом.
- Все в порядке? - спросил он дружелюбно.
- Да, отец, - ответил Бран и посмотрел на него. Одетый в меха и кожу, сидящий на своем огромном боевом коне, лорд-отец возвышался, словно гигант. - Робб сказал, что человек умер храбро, а Джон - что он боялся...
- А ты сам как считаешь? - спросил отец.
Бран задумался:
- Может человек быть храбрым, если он боится?
- Только тогда человек и может быть храбрым, - ответил отец. - Ты понимаешь, зачем я сделал это сам?
- Он был одичалым, - ответил Бран. - Одичалые крадут женщин и продают их Иным.
Лорд-отец улыбнулся.
- Старая Нэн опять рассказывала сказки? На самом деле это был дезертир из Ночного Дозора, нарушивший присягу. Нет людей опасней, чем они. Жизнь дезертира ничего не стоит - он знает, что с ним будет, если его поймают. Поэтому он не остановится ни перед каким преступлением - даже самым страшным. Но ты не понял меня. Я спросил не о том, почему он умер, а о том, почему казнить его я должен был сам, своею рукой.
Бран не знал, что ответить.
- У короля Роберта есть палач, - сказал он неуверенно.
- Есть, - согласился отец, - как и у королей из рода Таргариенов до него. Но наши традиции гораздо древнее. Кровь Первых Людей по-прежнему течет в жилах Старков, и мы до сих пор верим, что человек, приговоривший другого к казни, обязан лично отсечь ему голову. Когда забираешь чью-то жизнь, твой прямой долг - увидеть его глаза и выслушать его последние слова. А если у тебя не хватило духу, то, возможно, он не так уж и заслуживает смерти. Когда-нибудь, Бран, ты станешь знаменосцем Робба. У тебя будет свой замок, ты будешь служить своему брату и своему королю, и придет день, когда тебе тоже придется вершить правосудие. Тебе это не доставит никакой радости, но и отворачиваться ты не станешь. Правитель, который передает право убивать наемным палачам, очень быстро забывает, что такое Смерть.
В этот момент впереди из-за холма показался Джон. Он махал рукой и что-то кричал.
- Отец, Бран, быстрее сюда! Посмотрите, что нашел Робб! - донеслось до них, после чего Джон снова скрылся из виду.
- Проблемы, милорд? - спросил подъехавший Джори.
- Без сомнения, - ответил лорд-отец. - Поехали, посмотрим, что там откопали мои сыновья.
Он пустил своего коня рысью. Джори, Бран и остальные последовали за ним.
Робб стоял на северном берегу речушки, за мостом. Джон находился рядом, сидя на лошади. Снег позднего лета покрывал землю толстым слоем. Робб утопал в нем по колени. Капюшон был откинут, и от солнца волосы ярко сияли. Он что-то осторожно держал в руках. Братья перешептывались возбужденными голосами.
Всадники осторожно пробивали путь сквозь сугробы, придерживая лошадей, нащупывавших твердую опору на спрятанной под снегом неровной земле. Джори Кассель и Теон Грейджой первыми достигли мальчиков. Грейджой непрерывно шутил и смеялся. Вдруг до Брана донесся его громкий выдох.
- Боги! - воскликнул Теон и стал с усилием успокаивать внезапно разволновавшуюся лошадь, одновременно потянувшись рукой к мечу.
Меч Джори был уже наготове.
- Робб, отойди оттуда! - закричал он, в то время как его конь пытался встать на дыбы.
Робб оторвал взгляд от свертка в руках и осклабился.
- Она не укусит, - сказал он. - Она уже мертва, Джори.
Бран сгорал от любопытства. Ему захотелось пришпорить пони, чтобы подъехать побыстрее, но отец приказал всем спешиться возле моста и дальше идти пешком. Бран спрыгнул с седла и побежал.
К этому времени с лошадей сошли уже и Джон, и Джори, и Теон Грейджой.
- Седьмое пекло, что это? - спросил Грейджой.
- Это волк, - ответил Робб.
- Это какое-то чудовище, - сказал Грейджой. - Смотри, какое здоровенное!
Сердце Брана забилось часто-часто, когда сквозь сугроб, который был ему по пояс, он, наконец, добрался до братьев и увидел то же, что они.
Наполовину погруженная в снег, в луже собственной крови, там лежала огромная темная мертвая туша, на косматой серой шерсти которой уже успел нарасти лед. От нее доносился легкий запах разложения, чем-то напоминавший женские духи. Бран успел заметить мертвые глаза, в которых кишели трупные черви, и широкую пасть, полную желтых зубов. Но больше всего его поразили размеры. Зверь был не меньше пони, и, как минимум, вдвое здоровее самой большой собаки с псарни отца.
- Это не чудовище, - объяснил Джон невозмутимо. - Это лютоволк. Они больше, чем другие волки.
- Лютоволков к югу от Стены не видели уже лет двести, - возразил Теон Грейджой.
- А теперь я вижу одного из них собственными глазами, - заметил Джон.
Бран отвел взгляд от туши и, наконец, обратил внимание на сверток в руках Робба. Поняв, что это такое, он ахнул от восторга и подошел поближе. Это был щенок - крошечный комочек черно-серой шерсти, с еще не открывшимися глазками. Жалобно поскуливая, он слепо тыкался в щеку Робба в поисках молока. Бран нерешительно к нему потянулся.
- Давай, - сказал Робб, - можешь погладить.
Бран протянул руку и робко погладил щенка, затем развернулся к окликнувшему его Джону.
- Держи! - брат вложил ему в руки второго щенка. - Всего их тут пять.
Бран присел на снег и крепко прижался лицом к мягкому теплому меху.
- Лютоволки снова появились в Государстве, после стольких лет, - пробормотал Халлен, главный конюший Винтерфелла. - Мне это не нравится.
- Это Знак, - заметил Джори.
Лорд-отец нахмурился.
- Это всего лишь мертвое животное, Джори, - сказал он. Снег хрустел под сапогами, пока он обходил вокруг туши. Лицо выражало тревожную озабоченность. - Интересно, что его убило?
- Там что-то торчит из-под шеи, - ответил Робб, гордый тем, что нашел ответ раньше, чем отец спросил, - вон там, под челюстью.
Отец встал на колени, просунул руку под голову чудовища, и, резко дернув, извлек оттуда окровавленный предмет - острый обломок оленьего рога длиной в целый фут [1].
Отряд притих. Мужчины смотрели на рог с тревогой, не решаясь заговорить. Даже Бран почувствовал общее смятение, мало что понимая.
Наконец, отец отбросил рог в сторону и прочистил руки снегом.
- Удивительно, как она еще успела ощениться, - сказал он, первым нарушив общее молчание.
- Может, и нет, - ответил Джори. - Я слышал разные истории… Сука могла быть уже мертвой, когда родились щенки.
- Родиться от мертвой, - заметил кто-то, - повезло же…
- Это уже неважно, - сказал Халлен, - Они долго не протянут.
Бран испуганно всхлипнул.
- Чем скорее, тем лучше, - согласился Теон Грейджой, вынимая меч. - Давай сюда эту тварь, Бран.
Маленький комочек в руках заерзал так, будто он все услышал и все понял.
- Нет! - выкрикнул Бран с отчаяньем. - Он мой!
- Убери меч, Грейджой, - сказал Робб. На мгновение голос будущего лорда стал таким же властным, как у его отца. - Мы возьмем этих щенков с собой.
- Мы не сможем, парень, - возразил Харвин, сын Халлена.
- Убить их - значит проявить милосердие, - добавил сам Халлен.
Бран посмотрел на лорда-отца в поисках поддержки, но увидел только хмурое лицо со сдвинутыми бровями.
- Халлен прав, сын. Лучше умереть сразу, чем вот так - от холода и голода.
- Нет!
Бран почувствовал, что вот-вот заплачет, и отвернулся. Он не хотел, чтобы отец видел его слезы.
- Рыжая сука сэра Родрика снова ощенилась на прошлой неделе, - сказал Робб упрямо. - В этот раз у нее маленький помет: всего два живых щенка. Молока будет достаточно.
- Она их разорвет, если они попытаются подойти.
- Лорд Старк, - произнес Джон высокопарным тоном. Было странно слышать от него такое обращение к отцу. Бран посмотрел на брата с отчаянной надеждой. - Здесь пять щенков, три мальчика и две девочки.
- И что с того, Джон?
- А у Вас пять законных детей, - продолжил Джон, - три сына и две дочери. Лютоволк - символ Вашего Дома. Сама судьба предназначила этих щенков Вашим детям, милорд.
Бран заметил, как разгладилось лицо отца, увидел, как переглянулись между собой его приближенные. В этот момент он был всем сердцем благодарен Джону. И хотя Брану шел всего лишь восьмой год, он хорошо понял, что именно только что совершил брат. Число детей сошлось с числом щенков только потому, что Джон не включил в него самого себя. Он посчитал девочек, посчитал даже маленького Рикона, но только не бастарда по имени Сноу. Северные традиции предписывают нарекать так любого, кому не посчастливилось родиться под фамилией своего Дома.
Отец это оценил.
- Ты не хочешь щенка для себя, Джон? - спросил он мягко.
- Лютоволки украшают знамена Дома Старков, - заметил Джон. - Я не Старк, отец.
Лорд-отец посмотрел на него задумчиво.
- Я выкормлю его сам, - вмешался Робб. - Буду смачивать полотенце в теплом молоке и делать соску.
- Я тоже! - эхом откликнулся Бран.
Лорд разглядывал сыновей внимательным оценивающим взглядом.
- Легко сказать, да трудно сделать. Я не позволю вам тратить время моих слуг. Нужны щенки - кормите их сами. Это ясно?
Бран горячо закивал. Щенок ерзал в объятиях и лизал ему лицо своим теплым языком.
- Кроме того, вы обязаны их выдрессировать, - продолжил отец. - Самостоятельно. Псарь Винтерфелла не подойдет к этим чудищам - это я вам обещаю. И да помогут вам Боги, если вы их запустите, если будете обходиться с ними жестоко, или плохо воспитаете. Это не комнатные собачонки, которых можно запросто прогнать пинком. Лютоволк способен выдернуть человеческую руку из плеча - так же легко, как обычная собака убивает крысу. Вы еще уверены, что они вам нужны?
- Да, отец, - ответил Бран.
- Да, - согласился Робб.
- И не забывайте, что щенки могут помереть в любой момент, несмотря на ваши старания.
- Они не умрут, - заверил Робб, - мы им не позволим.
- Тогда везите их сами. Джори, Десмонд, заберите остальных. Пора возвращаться в Винтерфелл.
Только когда они вновь сели на лошадей и отправились в путь, Бран осознал всю сладость их совместной победы. К тому времени щенок уже приготовился к долгой дороге, уютно расположившись под одеждой и согревая нового хозяина своим теплом. Бран ехал и думал, как его назвать.
Примерно на середине моста Джон внезапно насторожился.
- В чем дело, Джон? - спросил лорд-отец.
- Вы слышали?
Бран слышал шум деревьев, колышущихся на ветру, цокот копыт по настилу, выложенному из досок железного дерева, голодное поскуливание щенка, но Джон имел в виду нечто другое.
- Там, - сказал Джон.
Он развернул лошадь и галопом поскакал обратно. Они увидели, как он спешился на снег у мертвой лютоволчицы, как встал на колени. Минуту спустя Джон уже возвращался, улыбаясь до ушей.
- Должно быть, отполз от остальных, - крикнул он весело.
- Или его прогнали, - заметил отец, глядя на шестого щенка, сидевшего на руках Джона. Животное было белым, в отличие от своих серых собратьев. Глаза маленького лютоволка сверкали красным цветом, словно кровь казненного утром оборванца. Бран удивился - это был единственный из щенков, который уже открыл глаза, в то время как другие были еще слепы.
- Альбинос, - презрительно бросил Теон Грейджой, искривив рот в усмешке. - Этот умрет даже быстрее, чем остальные.
Джон Сноу смерил воспитанника отца долгим холодным взглядом.
- Не думаю, Грейджой, - ответил он. - Ведь этот щенок принадлежит мне.
[1] Почти треть метра (прим. пер.)
Читать Пролог... / Читать главу 2. Кейтлин...