Этюд в аналоговой форме. Пролог
В маслянистой теплой воде дробилось ярко-голубое небо. Однако проступавшие сквозь океанскую поверхность скелеты зданий даже этим солнечным утром придавали заливу вид мрачный и кладбищенский. Элегантная яхта на воздушной подушке, затерявшаяся среди их испятнанных ржавчиной бетонных конструкций, казалась в этом мёртвом городе чем-то до инопланетности чуждым. Как породистый белый котёнок, прикорнувший среди груды ископаемых костей.
Сама яхта выглядела более традиционно. Верхнюю палубу наполняли вполне эталонные и ожидаемые персонажи. Ленивый владелец в цветастой гавайской рубашке, панаме и сандалиях на босу ногу, стайка загорающих девиц, словно отлитых в одной и той же форме. Довольно рельефной и соблазнительной форме, надо заметить. Ну и обязательный тип в костюме, на лице которого прямо таки было написано - «меня зовут имярек, и я решаю проблемы»
- Нам ещё долго? - довольно капризно поинтересовалась одна из девиц - от этих руин сплошные тени, просто невозможно загорать нормально…
- Скоро… - отмахнулся владелец и бросил взгляд на имярека.
- Они прибудут с минуты на минуту, босс.
- Этот твой киборг меня пугает, - продолжала капризничать девица, - тебе стоило бы нанять другого секретаря. Более человечного, если ты меня понимаешь…
- Чья бы корова мычала, - беззлобно возразил яхтовладелец.
- Что значит корова! - возмутилась девица, - и вообще я совершенно натуральна!
Яхтовладелец окинул её взглядом и хмыкнул.
- С каких пор силикон числится естественным?
- Это не силикон! - возмутилась та, - мы же не в каменном веке…
Секретарь негромко кашлянул. Яхтовладелец бросил взгляд через борт и посерьёзнел.
- Пошли вон, - скомандовал он, - у меня деловая встреча…
Девицы собрали полотенца и с лёгким ворчанием скрылись внизу.
Из-за остова покосившегося небоскрёба выплывало довольно массивное судно. Призматические обтекаемые надстройки, покрытые сероватым радиоотражающим слоем, почти лишённые дверей и люков, и складные мачты наводили на мысль, что в случае необходимости оно вполне способно без существенного для себя урона переходить в подводное положение. И обратно.
Яхта подошла ближе и пришвартовалась. Размеры чужого судна это вполне позволяли. Сходни закачались под весом гостя. Яхтовладелец подтянулся и даже зачем-то поправил искалеченной рукой - на указательном пальце не хватало двух фаланг - несуществующий галстук.
Гость был высок, одет в до неприличия строгий чёрный костюм с багровым галстуком, и гладко выбрит. Настолько гладко, что одинокие брови определённо казались на этом сверкающем бильярдном шаре досадной недоработкой цирюльника.
- Добрый день, - слегка нервным голосом поприветствовал его яхтовладелец, продолжая теребить воротник гавайской рубашки, - как добрались?
- Предлагаю сразу перейти к делу, - холодно отрезал гость, - шеф крайне редко заходит в порты, так что мы очень надеемся, что это дело того стоило.
- Конечно, конечно… - засуетился яхтовладелец, - секундочку.
Он полез в карман шортов и достал небольшую металлическую плашку. Из-за обрубленного пальца ему это удалось только со второй попытки.
- Вот, - он протянул чип гостю.
Тот в свою очередь извлёк карманный планшет и вложил плашку в выемку интерфейса. Над планшетом включилось трёхмерное голографическое изображение. На солнце оно выглядело довольно бледно и нечётко, но вполне различимо. Гость начал перебирать обтянутыми кожаной перчаткой пальцами зыбкие образы. В воздухе замелькали блоки текста, диаграммы, фотоголограммы. Чаще всего попадалось изображение молодой женщины с большим металлически имплантом на виске.
- Я всё перепроверил, - сообщил яхтовладелец, доставая из другого кармана платок, и протирая лицо, - дважды. Это точно она.
- Да. Это действительно наше имущество. Всё правильно.
Он убрал планшет вместе с информационным чипом.
- Вы желаете получить вознаграждение через традиционную кредитную систему, или?
- Или…
Позади гостя материализовался ничем не примечательный молодой человек, передал тому небольшой чемоданчик и снова дематериализовался.
Яхтовладелец приподнял крышку и осмотрел аккуратно разложенные на бархатной подкладке камни.
- Проверять будете?
- Ну, конечно, слегка неловко… но сами понимаете. Бизнес есть бизнес.
Беспалый яхтовладелец облизнул губы, включил портативный анализатор и провёл им над драгоценностями. На экране замелькали цифры. Судя по выражению лица, они его определённо порадовали.
- Приятно было иметь с вами дело…
- Наши партнёры и клиенты крайне редко бывают недовольны, - заверил его гость, - а теперь, всего хорошего…
- Одну минуту…
- Да?
- Если… Ну. В общем если я верну вам… ваше имущество. Могу я рассчитывать, что ваша благодарность не будет знать границ?
Яхтовладелец натянуто улыбнулся.
- Наша благодарность всегда имеет границы - без тени юмора ответил гость, - но если вы действительно нам это вернёте, то эти границы определённо будут довольно обширными.
Беспалый молча ждал, пока шиферно-серый массив чужого корабля скроется между костяками зданий. Потом, не оборачиваясь, спросил.
- Винни, ты в курсе где Боба?
- Насколько я знаю, у него контракт на повстанцев где-то в тропиках, босс.
- Плевать. Срочно вызови его сюда…
- Но, босс… - бровь секретаря едва заметно приподнялась, что, видимо, должно было демонстрировать крайнюю степень удивления.
- Я оплачу все его неустойки. Вызывай.
- При всём уважении, мне кажется, что в данной конкретной ситуации его прямолинейные методы рискуют оказаться излишне грубы, и…
- Для более тонкой работы у меня есть другие люди, однако и кувалда иногда бывает полезна. Вызывай.
С ажурного переплетения ржавчины, когда-то бывшего рекламным щитом, с пронзительными криками сорвалась группка чаек.
Продолжение
Сама яхта выглядела более традиционно. Верхнюю палубу наполняли вполне эталонные и ожидаемые персонажи. Ленивый владелец в цветастой гавайской рубашке, панаме и сандалиях на босу ногу, стайка загорающих девиц, словно отлитых в одной и той же форме. Довольно рельефной и соблазнительной форме, надо заметить. Ну и обязательный тип в костюме, на лице которого прямо таки было написано - «меня зовут имярек, и я решаю проблемы»
- Нам ещё долго? - довольно капризно поинтересовалась одна из девиц - от этих руин сплошные тени, просто невозможно загорать нормально…
- Скоро… - отмахнулся владелец и бросил взгляд на имярека.
- Они прибудут с минуты на минуту, босс.
- Этот твой киборг меня пугает, - продолжала капризничать девица, - тебе стоило бы нанять другого секретаря. Более человечного, если ты меня понимаешь…
- Чья бы корова мычала, - беззлобно возразил яхтовладелец.
- Что значит корова! - возмутилась девица, - и вообще я совершенно натуральна!
Яхтовладелец окинул её взглядом и хмыкнул.
- С каких пор силикон числится естественным?
- Это не силикон! - возмутилась та, - мы же не в каменном веке…
Секретарь негромко кашлянул. Яхтовладелец бросил взгляд через борт и посерьёзнел.
- Пошли вон, - скомандовал он, - у меня деловая встреча…
Девицы собрали полотенца и с лёгким ворчанием скрылись внизу.
Из-за остова покосившегося небоскрёба выплывало довольно массивное судно. Призматические обтекаемые надстройки, покрытые сероватым радиоотражающим слоем, почти лишённые дверей и люков, и складные мачты наводили на мысль, что в случае необходимости оно вполне способно без существенного для себя урона переходить в подводное положение. И обратно.
Яхта подошла ближе и пришвартовалась. Размеры чужого судна это вполне позволяли. Сходни закачались под весом гостя. Яхтовладелец подтянулся и даже зачем-то поправил искалеченной рукой - на указательном пальце не хватало двух фаланг - несуществующий галстук.
Гость был высок, одет в до неприличия строгий чёрный костюм с багровым галстуком, и гладко выбрит. Настолько гладко, что одинокие брови определённо казались на этом сверкающем бильярдном шаре досадной недоработкой цирюльника.
- Добрый день, - слегка нервным голосом поприветствовал его яхтовладелец, продолжая теребить воротник гавайской рубашки, - как добрались?
- Предлагаю сразу перейти к делу, - холодно отрезал гость, - шеф крайне редко заходит в порты, так что мы очень надеемся, что это дело того стоило.
- Конечно, конечно… - засуетился яхтовладелец, - секундочку.
Он полез в карман шортов и достал небольшую металлическую плашку. Из-за обрубленного пальца ему это удалось только со второй попытки.
- Вот, - он протянул чип гостю.
Тот в свою очередь извлёк карманный планшет и вложил плашку в выемку интерфейса. Над планшетом включилось трёхмерное голографическое изображение. На солнце оно выглядело довольно бледно и нечётко, но вполне различимо. Гость начал перебирать обтянутыми кожаной перчаткой пальцами зыбкие образы. В воздухе замелькали блоки текста, диаграммы, фотоголограммы. Чаще всего попадалось изображение молодой женщины с большим металлически имплантом на виске.
- Я всё перепроверил, - сообщил яхтовладелец, доставая из другого кармана платок, и протирая лицо, - дважды. Это точно она.
- Да. Это действительно наше имущество. Всё правильно.
Он убрал планшет вместе с информационным чипом.
- Вы желаете получить вознаграждение через традиционную кредитную систему, или?
- Или…
Позади гостя материализовался ничем не примечательный молодой человек, передал тому небольшой чемоданчик и снова дематериализовался.
Яхтовладелец приподнял крышку и осмотрел аккуратно разложенные на бархатной подкладке камни.
- Проверять будете?
- Ну, конечно, слегка неловко… но сами понимаете. Бизнес есть бизнес.
Беспалый яхтовладелец облизнул губы, включил портативный анализатор и провёл им над драгоценностями. На экране замелькали цифры. Судя по выражению лица, они его определённо порадовали.
- Приятно было иметь с вами дело…
- Наши партнёры и клиенты крайне редко бывают недовольны, - заверил его гость, - а теперь, всего хорошего…
- Одну минуту…
- Да?
- Если… Ну. В общем если я верну вам… ваше имущество. Могу я рассчитывать, что ваша благодарность не будет знать границ?
Яхтовладелец натянуто улыбнулся.
- Наша благодарность всегда имеет границы - без тени юмора ответил гость, - но если вы действительно нам это вернёте, то эти границы определённо будут довольно обширными.
Беспалый молча ждал, пока шиферно-серый массив чужого корабля скроется между костяками зданий. Потом, не оборачиваясь, спросил.
- Винни, ты в курсе где Боба?
- Насколько я знаю, у него контракт на повстанцев где-то в тропиках, босс.
- Плевать. Срочно вызови его сюда…
- Но, босс… - бровь секретаря едва заметно приподнялась, что, видимо, должно было демонстрировать крайнюю степень удивления.
- Я оплачу все его неустойки. Вызывай.
- При всём уважении, мне кажется, что в данной конкретной ситуации его прямолинейные методы рискуют оказаться излишне грубы, и…
- Для более тонкой работы у меня есть другие люди, однако и кувалда иногда бывает полезна. Вызывай.
С ажурного переплетения ржавчины, когда-то бывшего рекламным щитом, с пронзительными криками сорвалась группка чаек.
Продолжение