Фоторазведчик F5A "Лайтнинг" майора Антуана де Сент-Экзюпери...
...точнее одна из машин, на которых он летал. Но обо всем по порядку:
"Лайтнинг", пилотируемый майором Экзюпери, заходит на посадку.
Весной 1944 года майор Антуан де Сент-Экзюпери служил в разведывательной группе GR II/33 ВВС «Свободной Франции» (Groupe de Reconnaissance II/33), в которой было так заведено, что пилоты не имели личных самолетов и вылетали на задания в установленном порядке по очереди на разных машинах. Потому майор Экзюпери успел полетать чуть ли не на десятке «Лайтнингов» разных модификаций (F4A, F-5A, F-5B).
Среди них наиболее известной машиной является фоторазведчик F-5A б/н «80».
Борт F-5A б/н «80» стал широко известен благодаря фотографиям Джона Уильямса, репортера журнала «Life», который в мае 1944 года побывал на острове Сардиния, где тогда базировалась группа GR II/33 ВВС «Свободной Франции».
F5A - вариант фоторазведчика на базе истребителя P-38G с моторами V-1710-51/55. Оснащался несколькими фотокамерами и не имел вооружения. С августа 1942 года было построено примерно 180 штук.
Несмотря на множество фотографий, до сих пор не утихают споры по поводу окраски данной машины. Встречаются версии от стандартного американского сочетания Olive Drab/Neutral Gray до французских цветов и британского камуфляжа. Впрочем наиболее логичным представляется все же первый вариант.
Ну и напоследок еще несколько фотографий Экзюпери из той же серии мая 1944 года:
Свой последний боевой вылет, 31 июля 1944 года, майор Экзюпери совершил на другом "Лайтнинге" - F-5B-1-LO б/н «223», фотографий которого не сохранилось. Из полета он уже не вернулся.