История о второй встрече Элрика и эльфа Белочки. Часть первая.
...В которой мы знакомимся с братьями и сородичами упомянутого эльфа, а так же некоторыми другими его проблемами. А так же эльфийской магией, духом противоречия и действием печенек совести. Продолжение вот этой истории. Молчаливому Глюку огромное спасибо за редактирование.
Хорошо тому живется, кто придурок и пижон -
Там, где умные не ходят, мы как раз и пробежим!
(Айриэн, "Изерлонская хулиганская")
Посвящается-посвящается, куда ж оно денется...
Дисклаймер: упоминается плен, сырники, братские отношения и лемуры. Ирония, самоирония. Ах, еще Элрик думает!
В первый раз Элрик позвал его от скуки.
Был поздний вечер, бывший император Мелнибонэ пытался переосмыслить свою жизнь, находясь в расстроенных чувствах - чем только не займешься от скуки, лишь бы не работать! Нужно было прибраться, придумать загадки и вырезать гирлянды к этому дурацкому празднику - и герой рассчитывал, что эльф поможет ему если не с уборкой, то хотя бы с загадками.
Он, конечно, волшебный помощник, но надо же и совесть иметь...
Хмм.
Герой подготовился - заварил чай (уж как сумел), сделал бутерброды, разогрел файрболом пироги, красиво разложил печенье в вазочки для мороженого, позвал кошек и даже перенес в кресло спящего лемура - для кавая.
Наконец, сосредоточился, произнес формулу призыва и назвал имя.
Некоторое время ничего не происходило. Элрик решил было, что придется вспоминать то длинное из формуляра, звучавшее как строка эльфийской песни... Но через несколько мгновений посреди комнаты заклубился серобуромалиновый туман. Из тумана доносились ругань, звуки ударов и, кажется, стоны. Может, он напутал с заклинанием и попал куда-то не туда?
...Или же это эльф по прозвищу Белочка попал куда-то не туда?
А может быть, это портал такой? Все у этих эльфов не как у людей!
Когда магический туман чуть рассеялся, Элрик увидел своего знакомца. Эльф был прикован к странной конструкции, похожей на дыбу, а около него стоял человек с плетью. Эльф бился в оковах, чары неудержимо влекли его к себе - а может, ему просто там не нравилось. Но цепи держали крепко...
Интересно, если вложить в заклинание еще немного силы, - а впрочем, что уж тут мелочиться! Элрик схватил со стола печенье и шагнул в портал, одновременно читая разрывающее заклятие... Когда в комнате появился разъяренный библиотекарь, палач открыл от удивления рот и Элрик, не теряя времени, впихнул туда печеньки совести - вместе с вазочкой. После чего закончил заклинание - цепи со звоном лопнули, - подхватил эльфа и шагнул назад, в тепло и безопасность Библиотеки. Опустил своего гостя в кресло, запечатал портал, поставил парочку ловушек - на всякий случай, хоть и знал, что оставшимся по ту сторону некоторое время будет совсем не до пленника.
- Надеюсь, - небрежно произнес герой, - я не оторвал тебя от каких-нибудь очень важных дел.
Про себя Элрик ликовал - ему нравилось совершать добрые поступки, только он не очень любил в этом признаваться. А тут получилось, что и эльфа спас, и злодей свое получил... А главное, вазочка эта ему никогда не нравилась, и теперь можно будет с чистой совестью раздобыть новую!
- Да я ничего толком и не делал. - Эльф поморщился. - Все, что нужно было, я уже узнал...
- А если бы не узнал - попросил бы вернуть тебя обратно?
- Не исключено... Смотря по ситуации, хотя... Спасибо тебе! Ты очень крут, вот правда же!
- Других в библиотекари не берут. - Элрик пожал протянутую ему руку с деланно-равнодушным видом.
Повязки на эльфе не было - несколько мгновений Элрик разглядывал внушительную коллекцию старых шрамов и новых следов, которым еще только предстояло шрамами стать. На плечо эльфа тут же вскарабкался самый маленький лемур. И тут же принялся то ли плести ему косички, то ли что-то искать в волосах. У эльфов не бывает ни блох, ни какой другой пакости - но, может, у похитителей что-нибудь водилось?
- Кстати, тебе не говорили, что ты потрясающе выглядишь - в цепях, остатках рубашки и с лемуром?
- Нет. В прошлые разы как-то обходилось без лемура. Цепи, кстати, лопнули. - Эльф стряхнул обрывки. - По-моему, так лучше.
- Ну, как сказать... Аллегория "ночной кошмар извращенца".
- В смысле - явился и вот сейчас убьет? - поинтересовался Белочка. - Или ты имел в виду "мечта"?
Элрик почувствовал, что краснеет.
- Тебе чего-нибудь нужно? - он постарался уйти от ответа. - Точнее, что тебе нужно в первую очередь?
- Горячая вода.
- Есть чай. И кофе...
- Мыться чаем? Такого извращения мне никто еще не предлагал. И что-нибудь заживляющее... А, давай всю аптечку!
- Помочь?
- Спасибо, я сам.
Элрик принес самую большую аптечку, добавив к этому пару банок пива и бутылку сидра. Остроухий гость скрылся в ванной. А когда эльф, завернутый в его, Элрика, рубашку, уснул на диванчике, положив голову на большого пушистого лемура (тот тут же обвил его длинным полосатым хвостом, похожим на пушистую змею), на нем устроились все три кошки - лечить.
Сам помощник библиотекаря с удивлением поймал себя на том, что его одолевают странные, непривычные желания. Например, укрыть это создание одеялом, вымыть посуду, перестать себя жалеть и взяться, наконец, за дела.
Что же это такое?!
Выходит, так и проявляется волшебное действие эльфов-помощников? Тогда понятно, за что его пытали: они-то, небось, надеялись, что поймали эльфа - и все им тут же будет само, как по волшебству?
...И власть над миром, и обед готов, и супероружие в кладовке, и пленники сами поймались и мучаются.
А оно так не работает - более того, он вообще отказался для них работать, за что и угодил в темницу? Может, и предыдущие шрамы Белочка заработал таким же образом? Но почему же он тогда согласился на мое предложение? - недоумевал герой.
И неужели теперь я вообще не смогу лениться, тупить, предаваться печали и размышлениям о своей несчастной жизни? - с ужасом подумал Элрик. В этом, что, и заключается волшебная помощь?! Конечно, с эльфом, даже таким, веселее, чем одному - но, может, когда он проснется, можно попросить его отыграть все обратно? - понадеялся бывший император Мелнибонэ.
А потом выкинул пустые жестянки, сполоснул чашки и отправился спать. Даже компьютер включать не стал.
Утром, когда Элрик принес своему гостю чай и опять-разогретые-пироги, эльф выглядел получше. Наверное, сказалось магическое воздействие зверушек, которые всей компанией спали рядом с гостем. Элрик даже позавидовал - ему самому они такой чести не оказывали, даже когда он приезжал раненый. Или дело в том, что тогда ему не было настолько плохо?
- Это тебя те, которые еще-не-покойники, но в перспективе? - спросил он, чтобы завязать разговор. - За что, если не секрет?
- За неосторожность. - эльф наконец-то справился с бутербродом и оглядел стол с видом несчастного котика - "хочу-но-не-лезет". - Я спас от них одного парня, ради этого убил двоих, ну и, до кучи, поверил третьему. Можно сказать, за дело - полез на разведку и попался. Думал, тот болотный гоблин на нашей стороне, а сам он решил иначе... - Эльф все же решился взять кусок пирога.
- Вполне по-геройски, - одобрил Элрик. Ему показалось, что за плечом гостя маячит тень. То за правым, то за левым, то вообще над головой... Вроде, в прошлый раз этого не было? Но тогда самого эльфа словно бы было больше - а теперь его била дрожь, он кутался в одеяло и весь как будто съежился...
- Кстати, что ты сделал с тем типом? - полюбопытствовал Белочка.
- А! Это секретное изобретение моего начальника. Древнее и забытое искусство магов Атлантиды. - Элрик поднял вверх палец. - В смысле, в Атлантиде его благополучно забыли, и от этого все у них пошло не так. Ну и кончилось закономерно - выступают теперь в цирках за рыбу, хорошо, если свежую... Так всегда и бывает. А мой начальник вспомнил, когда, - Элрик покраснел, - в общем, надо было - и вспомнил. Теперь твой злодей превратится в тыкву и его сожрут свои же. - И, наслаждаясь изумлением и ужасом эльфа, пояснил: - Это такие специальные печеньки, пробуждающие совесть. Человек осознает, что он сделал плохого, ну и старается как-то исправить. А бить моих знакомых эльфов определенно плохо, разве что эльф сам того хотел...
- Нет. Не хотел, - ответил Белочка.
- А еще есть печеньки здравого смысла - если заставить врага ее съесть, впихнуть в рот... ну или еще куда-нибудь, злодей тут же приходит в разум, извиняется и перестает делать, что он там делал. Главное, чтобы не выплюнул - тогда только извиняется, но не перестает. Но они очень быстро тают во рту. Лучше, конечно, давать обе сразу...
Печенек здравого смысла бывший император Мелнибонэ старался не касаться. Так, на всякий случай. Даже в руки брал - только надев специальные перчатки.
- Я знаю про печеньки, - вздохнул Белочка, - но мне их нельзя.
- А я думал, у вас нету... В смысле, вы и без того все такие правильные...
- И поэтому у нас нету совести? Или печенек? - ехидно поинтересовался эльф. - Совести нет у моих братьев. Ну, иногда... У некоторых. Отрастили себе хвосты, не уточнив, что это связано. Нет, они, конечно, очень хорошие, я очень их люблю...
- Хвосты? - уточнил Элрик.
- Братьев! А печеньки совести... Ты слышал про Дикую Охоту?
- Ну, положим...
- Не надо ее никуда класть. Разве что спать. Вообще, есть много разновидностей, но ту, что у нас, можно скорее назвать Неохотой... И не очень-то дикой. В смысле, неохота, а надо - да и погода у нас в Самайн обычно оставляет желать... Например, какой-нибудь другой погоды. В это время случаются первые заморозки, а еще дождь, мокрый снег, слякоть - начало зимы, все дары вперемешку. И мы предпочли бы сидеть дома, пить горячее вино и есть булочки с корицей - но приходится... - эльф вздохнул. - Дело в том, что в ночь Самайна мои сородичи обычно ездят по окрестным селам и раздают печеньки совести тем, кому повезет... Ну, или не повезет попасться им на пути. Чтобы те успели осознать, в чем были неправы, и покаялись до Рождества. Иначе хрен им, а не подарки. То есть, может, и подарки, но не от Николая, а от его злобного братца. Ну, Крампуса, ты о нем, наверное, знаешь. - От тихого голоса было не по себе, и Элрик с трудом подавил в себе желание сказать, что уж он-то всегда (во всяком случае, те полтора года, что живет в Библиотеке!) вел себя хорошо и получал только правильные подарки. Например, носки.
- Так вот, когда я был совсем маленьким, - эльф вздохнул, - я однажды забрался в буфет и слопал, наверное, половину этих самых печенек, предназначенных жителям нескольких окрестных деревень. Знаешь, дети часто тянут в рот всякую пакость... Можно сказать, это моя детская травма - как я грохнулся тогда с табуретки! С тех пор у меня на них аллергия - на печеньки, понятное дело, не на табуретки. Переизбыток совести в организме, - эльф развел руками. - Чувство вины кусает за что попало - за то, что сделал, за то, чего не сделал, за то, что должен бы или мог бы сделать. За друзей и братьев - мне порой кажется, что некоторым из них совести не досталось вообще. Особенно по воскресеньям. Только-только уснешь в восьмом часу утра, как кто-то примется музицировать или мечами стучать... А то кошка за нос кусает - в церковь, мол, опоздаешь... Вот сама бы и шла, раз ей так нужно!
- В Мелнибонэ жаворонков предавали страшной казни, - понимающе заметил Элрик, - и они повывелись.
- Да, - кивнул Белочка, вертя в пальцах чашку, - я слышал, что вы выродились. А еще как-то было дело - подарили мне братья большую коробку волшебных шоколадок. Вроде тех печенек, только каждая временно пробуждает в жерт... в общем, в том, кто ее съест, склонность к какой-нибудь добродетели. Уж и не знаю, зачем они это сделали и что имели в виду. В моей коробке были почему-то Кротость, Долготерпение, Сдержанность и Мудрость, не знаю уж, почему... Я так думаю, их там в случайном порядке кладут. А потом меня опять схватили враги, и я решил проверить, как они действуют. Конфеты, с врагами-то все было понятно. Приковали к такой штуковине - а я вытаскиваю незаметно шоколадку и надеюсь, что это будет Терпение или Стойкость.
Ну или хотя бы вкусно.
Потому как нафига мне при таких обстоятельствах, например, Целомудрие?!
Элрик, мог многое сказать на эту тему. И даже подумал было, не просветить ли гостя, но потом решил, что не стоит.
- Ну вот. А они заметили и отобрали всю коробку. - Эльф горестно вздохнул. - Скромности и Смирения мне так и не досталось, совсем... Даже не представляю, каковы они на вкус... Надежду и Милосердие едва успел попробовать. Зато враги наелись Терпения, Умеренности - и в результате мы все время, пока не пришла помощь, беседовали о современной философии. К сожалению, им не пришло в голову меня развязать - видимо, Мудрость закатилась под ковер. А дискутировать об отвлеченных понятиях, вися вниз головой, это очень своеобразный опыт, можешь мне поверить. На мое счастье, палачу досталось Воздержание, поэтому он почти все время воздерживался от исполнения своих обязанностей. Страшно же подумать, что было бы, попадись ему, например, Трудолюбие!
- Послушай, все хочу спросить. Что за хрень болтается у тебя за плечом? Левым. Нет, правым... Призрак какой-то? Дергается, будто пытается схватить конфету - и не может. Личный демон?
- Почти. Это Дух Противоречия.
- О-о! Я думал, эльфам не положено...
- Понимаешь, - объяснил Белочка, - с переизбытком совести в организме и без духа противоречия жить было бы совсем уж кисло. Я бы только и делал, что терзался совестью...
- А как оно работает?
- Ну, как... Говорили мне, что того парня не спасти, а я полез. Потому что нельзя же оставлять своих в плену, правда? И даже друзей знакомых нельзя, - эльф закашлялся.
- Ну, тут ведь как... И как, спас?
- Угу. И заодно заработал парочку врагов. Чтобы жить было веселее.
Эльф не шутил - кажется, ему действительно веселее было жить так. Спасать кого-нибудь, сражаться, искать и находить приключения...
- И если тебе говорят "не делай этого", то ты всегда... - спросил Элрик понимающе. "Неужели я нашел себе брата по разуму?!" - подумал он оторопело.
- Что я, совсем идиот?
- Ну, не совсем... По-моему, ты как я, - ушел от ответа Элрик, который порой позволял взять себя на слабо - исключительно для того, чтобы разнообразить себе жизнь. Ну или если девушка попадалась симпатичная...
- И с нечистью той, у которой словари и стихи, тебе тоже велели не связываться?
- Скажем так, меня предупреждали.
- А если я запрещу тебе пить этот кофе и есть пирог?
- Кофе я и так не пью, а пирог - давай. И сливки. Лучше взбитые... Можно сказать, проклятие такое - ты слышал о проклятии высших эльфов?
Элрик кивнул.
- Я думал, имеется в виду шило. Ну, огонь в глазах... Или в сердце. Или в чем-то еще?
- И это тоже. Но пламя - оно у всех, а это лично мое. Ну, не только мое... Словом, этот самый дух противоречия постоянно болтается где-то рядом и побуждает меня искать приключений на свою... Ну, допустим, голову. Или как получится. Ну или хотя бы время от времени поступать не так, как от меня ждут. Представляешь, эти придурки честно думали, что я им все скажу, удивлялись еще. - Эльф плотнее закутался в одеяло и придвинул к себе сладко спящего лемура. Зверек, не просыпаясь, цапнул с его тарелки надкушенный ломоть пирога и, причмокивая, отправил в рот.
- Компенсируется эта штука печеньками здравого смысла, но если их есть слишком часто...
- То перестает действовать? - понимающе спросил герой.
- Да нет же! Просто неприкольно. Ну и дозу приходится увеличивать - я лучше братьям отдам... - Добрый эльф расплылся в ехидной улыбке.
- Еще вопрос - я давно хотел узнать...
- Да? - Эльф осторожно протянул руку и попытался налить себе еще чаю.
- А как у вас, у эльфов с сексом? - поинтересовался бывший император Мелнибонэ. Ему хотелось сменить тему, поговорить о чем-нибудь более приятном. Пока эльф не спросил, как сам герой относится ко всем этим печенькам, лучше самому смутить гостя, чем ждать, пока это сделает он.
- С сексом у нас отлично, - ответил Белочка. - Просто замечательно у нас с сексом. - Эльф сцапал банку сидра, аккуратно открыл ее и теперь пытался не отдать лемуру. - А вот без него куда печальнее. Когда, например, друзья и родичи занимаются - ну, хотя бы и им - во всяком случае, имеют такую возможность, а ты лежишь в целительской, раненый или побитый и едва можешь пошевелиться... А если бы и мог - все равно рядом в основном лекари. То есть они меня, конечно, любят, но не сказать, чтобы это доставляло мне такое уж большое удовольствие. Иногда получается уговорить кого-нибудь спеть, хотя некоторые разве что мораль прочитать могут... А церебральный секс, да еще в пассивной позиции - не мой любимый вид наслаждений. Честно говоря, я бы вообще предпочел бы позу "подальше от".
- Я думал, что эльфы не... Ну, избегают подобных тем. Не думал, что с эльфом можно разговаривать про...
- Можно, - устало сказал Белочка. - Валяй, спрашивай. О чем еще ты хотел узнать?
Элрик запоздало сообразил, что опыт Белочки может быть лет так на двести больше и разнообразнее, чем его собственный. И, может быть, все это время он...
Особенно если тот действительно оборотень. На дереве там, в дупле... В северных снегах? Пока я тут книжки перебирал... Ненавижу эльфов!
- А как вы относитесь к половым извращениям?
- Это вопрос или предложение? - уточнил эльф.
- А ты хочешь?
- Вообще, могу, но сейчас мне лень. Если честно, я считаю это занятие скучным и утомительным, но если тебе действительно очень нужно, а самому никак... В конце концов, ты спас мне жизнь, - сказал он задумчиво. - И я был бы рад что-нибудь для тебя сделать... Но не думал я, что ты попросишь о подобном.
Несколько мгновений эльф молчал, словно прикидывая.
- Веником еще куда ни шло, а вот если метлой или шваброй, - он повел плечами, поморщился, - то не сегодня. Или не я. Одной рукой я еще кое-как, а вот обеими... Извини.
Элрик изумленно смотрел на своего гостя.
- Ну, ты же хотел, чтобы я помог тебе с уборкой? - улыбнулся эльф. - Или я что-то неправильно понял? Хотя для этого у тебя есть ручные демоны - что это, как не извращение?!
- Но ты же волшебный помощник? Или все-таки нет? Я читал, что брауни там всякие...
- Брауни - это пирог, - заявил эльф. - Очень, очень шоколадный. Иногда с орехами. Предлагать больному мне заняться уборкой, когда можно есть пирог - что это, если не извращение?
- Вообще-то я пытался тебя развлечь.
- Ну, развлек, - усмехнулся эльф.
- Котик говорит, после такого осмысленнее всего есть и спать.
- Да я знаю! Но уже не могу, - вздохнул Белочка. А Элрик впервые задумался о том, откуда Котик знает о подобных вещах. Наверное, читал где-нибудь. От этого Достоевского всего можно ожидать.
- На самом деле я могу тебе помочь в чем-нибудь, не требующем физической активности, - сказал Белочка. - То есть книги на верхнюю полку не поставлю, а вот проверить, все ли страницы там на месте, или объяснить кому-нибудь, что вы не выдаете книги по запаху...
- Вообще-то мы выдаем книги по запаху. И "ту книгу, что я когда-то читал, там еще картинка такая". Не зря же здесь работают волшебники! А вообще, если ты мог бы... Если ты не сочтешь это...
- Ты меня заинтриговал. Сидра больше нет?
- Есть пиво с вишнями...
- А шоколадный пирог? - глаза измученного эльфа светились надеждой.
- В кладовке твой пирог, - проворчал Элрик.
- Я очень рад, что он уже мой! Так что тебе нужно? Конкурсы, загадки, шарады?
Через несколько часов, наполненных разнообразными интеллектуальными наслаждениями, эльф задремал. А герой занялся-таки своими прямыми обязанностями - видимо, присутствие Белочки действительно каким-то волшебным образом способствовало работе. И как его такого не убили до сих пор? - думал Элрик.
Ему предстояло разобрать черновики, переписать набело полсотни загадок по классической литературе (пристойных), еще несколько десятков - по мотивам творчества любимых писателей, подробно описать четыре конкурса, с дюжину литературных игр, волшебный лабиринт...
А еще унести пустые бутылки и прибраться на столе.
Оно не влезло в одну запись, поэтому Продолжение
Хорошо тому живется, кто придурок и пижон -
Там, где умные не ходят, мы как раз и пробежим!
(Айриэн, "Изерлонская хулиганская")
Посвящается-посвящается, куда ж оно денется...
Дисклаймер: упоминается плен, сырники, братские отношения и лемуры. Ирония, самоирония. Ах, еще Элрик думает!
В первый раз Элрик позвал его от скуки.
Был поздний вечер, бывший император Мелнибонэ пытался переосмыслить свою жизнь, находясь в расстроенных чувствах - чем только не займешься от скуки, лишь бы не работать! Нужно было прибраться, придумать загадки и вырезать гирлянды к этому дурацкому празднику - и герой рассчитывал, что эльф поможет ему если не с уборкой, то хотя бы с загадками.
Он, конечно, волшебный помощник, но надо же и совесть иметь...
Хмм.
Герой подготовился - заварил чай (уж как сумел), сделал бутерброды, разогрел файрболом пироги, красиво разложил печенье в вазочки для мороженого, позвал кошек и даже перенес в кресло спящего лемура - для кавая.
Наконец, сосредоточился, произнес формулу призыва и назвал имя.
Некоторое время ничего не происходило. Элрик решил было, что придется вспоминать то длинное из формуляра, звучавшее как строка эльфийской песни... Но через несколько мгновений посреди комнаты заклубился серобуромалиновый туман. Из тумана доносились ругань, звуки ударов и, кажется, стоны. Может, он напутал с заклинанием и попал куда-то не туда?
...Или же это эльф по прозвищу Белочка попал куда-то не туда?
А может быть, это портал такой? Все у этих эльфов не как у людей!
Когда магический туман чуть рассеялся, Элрик увидел своего знакомца. Эльф был прикован к странной конструкции, похожей на дыбу, а около него стоял человек с плетью. Эльф бился в оковах, чары неудержимо влекли его к себе - а может, ему просто там не нравилось. Но цепи держали крепко...
Интересно, если вложить в заклинание еще немного силы, - а впрочем, что уж тут мелочиться! Элрик схватил со стола печенье и шагнул в портал, одновременно читая разрывающее заклятие... Когда в комнате появился разъяренный библиотекарь, палач открыл от удивления рот и Элрик, не теряя времени, впихнул туда печеньки совести - вместе с вазочкой. После чего закончил заклинание - цепи со звоном лопнули, - подхватил эльфа и шагнул назад, в тепло и безопасность Библиотеки. Опустил своего гостя в кресло, запечатал портал, поставил парочку ловушек - на всякий случай, хоть и знал, что оставшимся по ту сторону некоторое время будет совсем не до пленника.
- Надеюсь, - небрежно произнес герой, - я не оторвал тебя от каких-нибудь очень важных дел.
Про себя Элрик ликовал - ему нравилось совершать добрые поступки, только он не очень любил в этом признаваться. А тут получилось, что и эльфа спас, и злодей свое получил... А главное, вазочка эта ему никогда не нравилась, и теперь можно будет с чистой совестью раздобыть новую!
- Да я ничего толком и не делал. - Эльф поморщился. - Все, что нужно было, я уже узнал...
- А если бы не узнал - попросил бы вернуть тебя обратно?
- Не исключено... Смотря по ситуации, хотя... Спасибо тебе! Ты очень крут, вот правда же!
- Других в библиотекари не берут. - Элрик пожал протянутую ему руку с деланно-равнодушным видом.
Повязки на эльфе не было - несколько мгновений Элрик разглядывал внушительную коллекцию старых шрамов и новых следов, которым еще только предстояло шрамами стать. На плечо эльфа тут же вскарабкался самый маленький лемур. И тут же принялся то ли плести ему косички, то ли что-то искать в волосах. У эльфов не бывает ни блох, ни какой другой пакости - но, может, у похитителей что-нибудь водилось?
- Кстати, тебе не говорили, что ты потрясающе выглядишь - в цепях, остатках рубашки и с лемуром?
- Нет. В прошлые разы как-то обходилось без лемура. Цепи, кстати, лопнули. - Эльф стряхнул обрывки. - По-моему, так лучше.
- Ну, как сказать... Аллегория "ночной кошмар извращенца".
- В смысле - явился и вот сейчас убьет? - поинтересовался Белочка. - Или ты имел в виду "мечта"?
Элрик почувствовал, что краснеет.
- Тебе чего-нибудь нужно? - он постарался уйти от ответа. - Точнее, что тебе нужно в первую очередь?
- Горячая вода.
- Есть чай. И кофе...
- Мыться чаем? Такого извращения мне никто еще не предлагал. И что-нибудь заживляющее... А, давай всю аптечку!
- Помочь?
- Спасибо, я сам.
Элрик принес самую большую аптечку, добавив к этому пару банок пива и бутылку сидра. Остроухий гость скрылся в ванной. А когда эльф, завернутый в его, Элрика, рубашку, уснул на диванчике, положив голову на большого пушистого лемура (тот тут же обвил его длинным полосатым хвостом, похожим на пушистую змею), на нем устроились все три кошки - лечить.
Сам помощник библиотекаря с удивлением поймал себя на том, что его одолевают странные, непривычные желания. Например, укрыть это создание одеялом, вымыть посуду, перестать себя жалеть и взяться, наконец, за дела.
Что же это такое?!
Выходит, так и проявляется волшебное действие эльфов-помощников? Тогда понятно, за что его пытали: они-то, небось, надеялись, что поймали эльфа - и все им тут же будет само, как по волшебству?
...И власть над миром, и обед готов, и супероружие в кладовке, и пленники сами поймались и мучаются.
А оно так не работает - более того, он вообще отказался для них работать, за что и угодил в темницу? Может, и предыдущие шрамы Белочка заработал таким же образом? Но почему же он тогда согласился на мое предложение? - недоумевал герой.
И неужели теперь я вообще не смогу лениться, тупить, предаваться печали и размышлениям о своей несчастной жизни? - с ужасом подумал Элрик. В этом, что, и заключается волшебная помощь?! Конечно, с эльфом, даже таким, веселее, чем одному - но, может, когда он проснется, можно попросить его отыграть все обратно? - понадеялся бывший император Мелнибонэ.
А потом выкинул пустые жестянки, сполоснул чашки и отправился спать. Даже компьютер включать не стал.
Утром, когда Элрик принес своему гостю чай и опять-разогретые-пироги, эльф выглядел получше. Наверное, сказалось магическое воздействие зверушек, которые всей компанией спали рядом с гостем. Элрик даже позавидовал - ему самому они такой чести не оказывали, даже когда он приезжал раненый. Или дело в том, что тогда ему не было настолько плохо?
- Это тебя те, которые еще-не-покойники, но в перспективе? - спросил он, чтобы завязать разговор. - За что, если не секрет?
- За неосторожность. - эльф наконец-то справился с бутербродом и оглядел стол с видом несчастного котика - "хочу-но-не-лезет". - Я спас от них одного парня, ради этого убил двоих, ну и, до кучи, поверил третьему. Можно сказать, за дело - полез на разведку и попался. Думал, тот болотный гоблин на нашей стороне, а сам он решил иначе... - Эльф все же решился взять кусок пирога.
- Вполне по-геройски, - одобрил Элрик. Ему показалось, что за плечом гостя маячит тень. То за правым, то за левым, то вообще над головой... Вроде, в прошлый раз этого не было? Но тогда самого эльфа словно бы было больше - а теперь его била дрожь, он кутался в одеяло и весь как будто съежился...
- Кстати, что ты сделал с тем типом? - полюбопытствовал Белочка.
- А! Это секретное изобретение моего начальника. Древнее и забытое искусство магов Атлантиды. - Элрик поднял вверх палец. - В смысле, в Атлантиде его благополучно забыли, и от этого все у них пошло не так. Ну и кончилось закономерно - выступают теперь в цирках за рыбу, хорошо, если свежую... Так всегда и бывает. А мой начальник вспомнил, когда, - Элрик покраснел, - в общем, надо было - и вспомнил. Теперь твой злодей превратится в тыкву и его сожрут свои же. - И, наслаждаясь изумлением и ужасом эльфа, пояснил: - Это такие специальные печеньки, пробуждающие совесть. Человек осознает, что он сделал плохого, ну и старается как-то исправить. А бить моих знакомых эльфов определенно плохо, разве что эльф сам того хотел...
- Нет. Не хотел, - ответил Белочка.
- А еще есть печеньки здравого смысла - если заставить врага ее съесть, впихнуть в рот... ну или еще куда-нибудь, злодей тут же приходит в разум, извиняется и перестает делать, что он там делал. Главное, чтобы не выплюнул - тогда только извиняется, но не перестает. Но они очень быстро тают во рту. Лучше, конечно, давать обе сразу...
Печенек здравого смысла бывший император Мелнибонэ старался не касаться. Так, на всякий случай. Даже в руки брал - только надев специальные перчатки.
- Я знаю про печеньки, - вздохнул Белочка, - но мне их нельзя.
- А я думал, у вас нету... В смысле, вы и без того все такие правильные...
- И поэтому у нас нету совести? Или печенек? - ехидно поинтересовался эльф. - Совести нет у моих братьев. Ну, иногда... У некоторых. Отрастили себе хвосты, не уточнив, что это связано. Нет, они, конечно, очень хорошие, я очень их люблю...
- Хвосты? - уточнил Элрик.
- Братьев! А печеньки совести... Ты слышал про Дикую Охоту?
- Ну, положим...
- Не надо ее никуда класть. Разве что спать. Вообще, есть много разновидностей, но ту, что у нас, можно скорее назвать Неохотой... И не очень-то дикой. В смысле, неохота, а надо - да и погода у нас в Самайн обычно оставляет желать... Например, какой-нибудь другой погоды. В это время случаются первые заморозки, а еще дождь, мокрый снег, слякоть - начало зимы, все дары вперемешку. И мы предпочли бы сидеть дома, пить горячее вино и есть булочки с корицей - но приходится... - эльф вздохнул. - Дело в том, что в ночь Самайна мои сородичи обычно ездят по окрестным селам и раздают печеньки совести тем, кому повезет... Ну, или не повезет попасться им на пути. Чтобы те успели осознать, в чем были неправы, и покаялись до Рождества. Иначе хрен им, а не подарки. То есть, может, и подарки, но не от Николая, а от его злобного братца. Ну, Крампуса, ты о нем, наверное, знаешь. - От тихого голоса было не по себе, и Элрик с трудом подавил в себе желание сказать, что уж он-то всегда (во всяком случае, те полтора года, что живет в Библиотеке!) вел себя хорошо и получал только правильные подарки. Например, носки.
- Так вот, когда я был совсем маленьким, - эльф вздохнул, - я однажды забрался в буфет и слопал, наверное, половину этих самых печенек, предназначенных жителям нескольких окрестных деревень. Знаешь, дети часто тянут в рот всякую пакость... Можно сказать, это моя детская травма - как я грохнулся тогда с табуретки! С тех пор у меня на них аллергия - на печеньки, понятное дело, не на табуретки. Переизбыток совести в организме, - эльф развел руками. - Чувство вины кусает за что попало - за то, что сделал, за то, чего не сделал, за то, что должен бы или мог бы сделать. За друзей и братьев - мне порой кажется, что некоторым из них совести не досталось вообще. Особенно по воскресеньям. Только-только уснешь в восьмом часу утра, как кто-то примется музицировать или мечами стучать... А то кошка за нос кусает - в церковь, мол, опоздаешь... Вот сама бы и шла, раз ей так нужно!
- В Мелнибонэ жаворонков предавали страшной казни, - понимающе заметил Элрик, - и они повывелись.
- Да, - кивнул Белочка, вертя в пальцах чашку, - я слышал, что вы выродились. А еще как-то было дело - подарили мне братья большую коробку волшебных шоколадок. Вроде тех печенек, только каждая временно пробуждает в жерт... в общем, в том, кто ее съест, склонность к какой-нибудь добродетели. Уж и не знаю, зачем они это сделали и что имели в виду. В моей коробке были почему-то Кротость, Долготерпение, Сдержанность и Мудрость, не знаю уж, почему... Я так думаю, их там в случайном порядке кладут. А потом меня опять схватили враги, и я решил проверить, как они действуют. Конфеты, с врагами-то все было понятно. Приковали к такой штуковине - а я вытаскиваю незаметно шоколадку и надеюсь, что это будет Терпение или Стойкость.
Ну или хотя бы вкусно.
Потому как нафига мне при таких обстоятельствах, например, Целомудрие?!
Элрик, мог многое сказать на эту тему. И даже подумал было, не просветить ли гостя, но потом решил, что не стоит.
- Ну вот. А они заметили и отобрали всю коробку. - Эльф горестно вздохнул. - Скромности и Смирения мне так и не досталось, совсем... Даже не представляю, каковы они на вкус... Надежду и Милосердие едва успел попробовать. Зато враги наелись Терпения, Умеренности - и в результате мы все время, пока не пришла помощь, беседовали о современной философии. К сожалению, им не пришло в голову меня развязать - видимо, Мудрость закатилась под ковер. А дискутировать об отвлеченных понятиях, вися вниз головой, это очень своеобразный опыт, можешь мне поверить. На мое счастье, палачу досталось Воздержание, поэтому он почти все время воздерживался от исполнения своих обязанностей. Страшно же подумать, что было бы, попадись ему, например, Трудолюбие!
- Послушай, все хочу спросить. Что за хрень болтается у тебя за плечом? Левым. Нет, правым... Призрак какой-то? Дергается, будто пытается схватить конфету - и не может. Личный демон?
- Почти. Это Дух Противоречия.
- О-о! Я думал, эльфам не положено...
- Понимаешь, - объяснил Белочка, - с переизбытком совести в организме и без духа противоречия жить было бы совсем уж кисло. Я бы только и делал, что терзался совестью...
- А как оно работает?
- Ну, как... Говорили мне, что того парня не спасти, а я полез. Потому что нельзя же оставлять своих в плену, правда? И даже друзей знакомых нельзя, - эльф закашлялся.
- Ну, тут ведь как... И как, спас?
- Угу. И заодно заработал парочку врагов. Чтобы жить было веселее.
Эльф не шутил - кажется, ему действительно веселее было жить так. Спасать кого-нибудь, сражаться, искать и находить приключения...
- И если тебе говорят "не делай этого", то ты всегда... - спросил Элрик понимающе. "Неужели я нашел себе брата по разуму?!" - подумал он оторопело.
- Что я, совсем идиот?
- Ну, не совсем... По-моему, ты как я, - ушел от ответа Элрик, который порой позволял взять себя на слабо - исключительно для того, чтобы разнообразить себе жизнь. Ну или если девушка попадалась симпатичная...
- И с нечистью той, у которой словари и стихи, тебе тоже велели не связываться?
- Скажем так, меня предупреждали.
- А если я запрещу тебе пить этот кофе и есть пирог?
- Кофе я и так не пью, а пирог - давай. И сливки. Лучше взбитые... Можно сказать, проклятие такое - ты слышал о проклятии высших эльфов?
Элрик кивнул.
- Я думал, имеется в виду шило. Ну, огонь в глазах... Или в сердце. Или в чем-то еще?
- И это тоже. Но пламя - оно у всех, а это лично мое. Ну, не только мое... Словом, этот самый дух противоречия постоянно болтается где-то рядом и побуждает меня искать приключений на свою... Ну, допустим, голову. Или как получится. Ну или хотя бы время от времени поступать не так, как от меня ждут. Представляешь, эти придурки честно думали, что я им все скажу, удивлялись еще. - Эльф плотнее закутался в одеяло и придвинул к себе сладко спящего лемура. Зверек, не просыпаясь, цапнул с его тарелки надкушенный ломоть пирога и, причмокивая, отправил в рот.
- Компенсируется эта штука печеньками здравого смысла, но если их есть слишком часто...
- То перестает действовать? - понимающе спросил герой.
- Да нет же! Просто неприкольно. Ну и дозу приходится увеличивать - я лучше братьям отдам... - Добрый эльф расплылся в ехидной улыбке.
- Еще вопрос - я давно хотел узнать...
- Да? - Эльф осторожно протянул руку и попытался налить себе еще чаю.
- А как у вас, у эльфов с сексом? - поинтересовался бывший император Мелнибонэ. Ему хотелось сменить тему, поговорить о чем-нибудь более приятном. Пока эльф не спросил, как сам герой относится ко всем этим печенькам, лучше самому смутить гостя, чем ждать, пока это сделает он.
- С сексом у нас отлично, - ответил Белочка. - Просто замечательно у нас с сексом. - Эльф сцапал банку сидра, аккуратно открыл ее и теперь пытался не отдать лемуру. - А вот без него куда печальнее. Когда, например, друзья и родичи занимаются - ну, хотя бы и им - во всяком случае, имеют такую возможность, а ты лежишь в целительской, раненый или побитый и едва можешь пошевелиться... А если бы и мог - все равно рядом в основном лекари. То есть они меня, конечно, любят, но не сказать, чтобы это доставляло мне такое уж большое удовольствие. Иногда получается уговорить кого-нибудь спеть, хотя некоторые разве что мораль прочитать могут... А церебральный секс, да еще в пассивной позиции - не мой любимый вид наслаждений. Честно говоря, я бы вообще предпочел бы позу "подальше от".
- Я думал, что эльфы не... Ну, избегают подобных тем. Не думал, что с эльфом можно разговаривать про...
- Можно, - устало сказал Белочка. - Валяй, спрашивай. О чем еще ты хотел узнать?
Элрик запоздало сообразил, что опыт Белочки может быть лет так на двести больше и разнообразнее, чем его собственный. И, может быть, все это время он...
Особенно если тот действительно оборотень. На дереве там, в дупле... В северных снегах? Пока я тут книжки перебирал... Ненавижу эльфов!
- А как вы относитесь к половым извращениям?
- Это вопрос или предложение? - уточнил эльф.
- А ты хочешь?
- Вообще, могу, но сейчас мне лень. Если честно, я считаю это занятие скучным и утомительным, но если тебе действительно очень нужно, а самому никак... В конце концов, ты спас мне жизнь, - сказал он задумчиво. - И я был бы рад что-нибудь для тебя сделать... Но не думал я, что ты попросишь о подобном.
Несколько мгновений эльф молчал, словно прикидывая.
- Веником еще куда ни шло, а вот если метлой или шваброй, - он повел плечами, поморщился, - то не сегодня. Или не я. Одной рукой я еще кое-как, а вот обеими... Извини.
Элрик изумленно смотрел на своего гостя.
- Ну, ты же хотел, чтобы я помог тебе с уборкой? - улыбнулся эльф. - Или я что-то неправильно понял? Хотя для этого у тебя есть ручные демоны - что это, как не извращение?!
- Но ты же волшебный помощник? Или все-таки нет? Я читал, что брауни там всякие...
- Брауни - это пирог, - заявил эльф. - Очень, очень шоколадный. Иногда с орехами. Предлагать больному мне заняться уборкой, когда можно есть пирог - что это, если не извращение?
- Вообще-то я пытался тебя развлечь.
- Ну, развлек, - усмехнулся эльф.
- Котик говорит, после такого осмысленнее всего есть и спать.
- Да я знаю! Но уже не могу, - вздохнул Белочка. А Элрик впервые задумался о том, откуда Котик знает о подобных вещах. Наверное, читал где-нибудь. От этого Достоевского всего можно ожидать.
- На самом деле я могу тебе помочь в чем-нибудь, не требующем физической активности, - сказал Белочка. - То есть книги на верхнюю полку не поставлю, а вот проверить, все ли страницы там на месте, или объяснить кому-нибудь, что вы не выдаете книги по запаху...
- Вообще-то мы выдаем книги по запаху. И "ту книгу, что я когда-то читал, там еще картинка такая". Не зря же здесь работают волшебники! А вообще, если ты мог бы... Если ты не сочтешь это...
- Ты меня заинтриговал. Сидра больше нет?
- Есть пиво с вишнями...
- А шоколадный пирог? - глаза измученного эльфа светились надеждой.
- В кладовке твой пирог, - проворчал Элрик.
- Я очень рад, что он уже мой! Так что тебе нужно? Конкурсы, загадки, шарады?
Через несколько часов, наполненных разнообразными интеллектуальными наслаждениями, эльф задремал. А герой занялся-таки своими прямыми обязанностями - видимо, присутствие Белочки действительно каким-то волшебным образом способствовало работе. И как его такого не убили до сих пор? - думал Элрик.
Ему предстояло разобрать черновики, переписать набело полсотни загадок по классической литературе (пристойных), еще несколько десятков - по мотивам творчества любимых писателей, подробно описать четыре конкурса, с дюжину литературных игр, волшебный лабиринт...
А еще унести пустые бутылки и прибраться на столе.
Оно не влезло в одну запись, поэтому Продолжение