Часть 2. СТРАНСТВУЮЩИЙ ПРИНЦ
***
Шли годы. Принц вырос и возмужал. Он стал самым прекрасным юношей королевства. Но у него совсем не было друзей. А все - из-за его странного характера! В обычные дни королевский отпрыск был хмур и замкнут. Ничто его не радовало. Но стоило только случиться какой-нибудь ссоре, стоило только столкнуться машинам, порваться зонтикам или подраться дворовому песику с дворовой кошкой, - Принц словно расцветал. Он начинал смеяться, бегать и прыгать, а однажды даже на радостях испек пару дюжин песочных печений по старинному семейному рецепту! Вот как его радовали склоки и раздоры.
Король и Королева не знали, что делать. Ведь если так будет продолжаться, Принц никогда не женится. Кто захочет стать женой бессердечного юноши? А это значило, что у них никогда не будет внуков. И их королевская семья зачахнет! А когда Его Высочество состарится, то и королевство развалится, ведь некому будет им управлять!
Так рассуждали Их Величества. И в конце концов решили снова посоветоваться с цветочницей. Правда, ее ошибка однажды уже доставила королевскому семейству кучу неприятностей. Но с тех пор прошло время. Колдунья стала гораздо искусней, она многому научилась и даже перестала смущаться, когда ее называли Волшебницей. А раз так, то теперь она должна была знать, как все исправить.
И вот, в один серый сентябрьский день Королева взяла зонтик и отправилась на рынок. Моросил мелкий дождик, и горожане сидели по домам. А потому и покупателей было не так уж много. Но только не у Колдуньи. За ее растрепанными астрами, чинными георгинами, мохнатыми ветками спаржи и веселыми ноготками стояла очередь!
Время не изменило цветочницу. Она по-прежнему была такой же высокой дамой с гордой осанкой и гладким румяным лицом. На ней было длинное платье до земли, пушистая шаль, а на голове - лихо сдвинутая набок шляпка со стеклянными ягодками.
Увидев Королеву, Колдунья с достоинством поклонилась и сказала: «Добрый день, Ваше Величество! Я вас давно поджидаю. Сейчас я закончу, и мы сможем с вами поболтать. Пойдемте ко мне, попьем чайку, отведаете мои знаменитые булочки с изюмом…»
Королеве очень захотелось булочек, она помнила их необычайный вкус: тесто этих булочек пахло корицей и имбирем, а изюм - дальними странами и морем. Отказаться от такого было совершенно невозможно!
Торговка проворно собирала букеты, отсчитывала сдачу, и через несколько минут уже не было никакой очереди. И цветов на прилавке - тоже. Колдунья по своему обыкновению вылила воду из вазочек, и, взяв Королеву под руку, повела ее к себе.
Сначала цветочница, как и много лет назад, показала Ее Величеству свои новые посадки на балконе. А потом дамы переместились на кухню, где принялись пить чай и есть те самые булочки.
«Ну, а теперь, когда вы наелись и согрелись, я готова вас выслушать», - провозгласила Колдунья. И Королева рассказала ей о дворовом песике и дворовой кошке, о смехе Принца, о королевском докторе и о том, что у Его Высочества нет сердца. Услышав все это, цветочница крепко задумалась. А Королева, воспользовавшись паузой, съела еще одну булочку с изюмом.
Наконец, Колдунья сказала: «Я вижу, что ошиблась. Действительно, это моя вина, что у Его Высочества нет сердца. Ведь я не дождалась последнего голубя с последним глиняным зернышком. А когда птица прилетела, я прогнала ее. Ваш мальчик уже вырос. А раз так, то, думаю, ни вы, ни я не в силах уже ему помочь».
Услышав это, Королева, несмотря на все съеденные булочки, разрыдалась.
«Неужели он так и останется навсегда бессердечным? О, горе нам, горе!» - всхлипывала она.
«Дело в том», - вздохнула Колдунья. - «Что он и правда может навсегда остаться бессердечным. Только если сам не захочет найти свое сердце. Но даже если Принц поймет, что сердце ему необходимо, ему придется искать ту самую птицу и то самое зернышко по всему миру…»
«Да, да!» - всплеснула руками Королева. - «Да! Пусть он хотя бы попробует его найти! Что для этого нужно сделать?»
«Для этого вам придется с ним расстаться», - медленно проговорила Колдунья. - «Только оказавшись в одиночестве, он поймет, что ему чего-то не хватает».
Вечером Королева вернулась домой и рассказала Его Величеству о разговоре с Колдуньей.
«Нужно попробовать, чего бы это нам не стоило!» - вскричал Король.
«Я не знаю, как это сделать!» - покачала головой Королева.
«Я знаю, знаю!» - ответил Король. - «Чтобы наш мальчик отправился на поиски своего сердца, мы должны… купить ему билет!»
«Какой билет?» - удивилась Королева. - «Для цирка он слишком уже большой… А до театра он так и не дорос…»
«На поезд! На самоход! На паролёт!» - Король был так взволнован, что начал путаться в словах. Но, несмотря на это, Королева его поняла.
Начало сказки по порядку:
здесь ,
здесь и
здесь !