День 33-й, за час до рассвета.

[gaurven]

Мадам де Брюи, разбуженная засветло своей безупречной Роз, сидела в столовой и тщетно пыталась влить в себя крошечную чашечку кофе. Ей редко хотелось есть в такую рань, особенно после плохо проведённой ночи, а в эту ночь Жак уснула только после того, как раз десять разложила карточный пасьянс на забавной пудренице. Субретка забрала эту новомодную

Comments

[cpt_peterblood]

Джереми Питт был сам не свой с самого раннего утра. Он так и не смог уснуть, поэтому провел остаток ночи, гадая, сумел ли тот странный филин доставить его ответ Жаклин? Уж больно чудно вела себя эта птица

[gaurven]

Справившись с чередой ступенек, Жак остановилась. Ей хотелось пройтись, ноги не стояли на месте, но встречу она сама же и назначила возле Собора... а значит, удаляться не стоило. Слегка поправив мантилью, чтобы она не заслоняла лица, мадам принялась крутить в руках перчатки. Буквально тут же поймав себя на том, что с лёгким содроганием провожает взглядом редких дам, проходящих мимо.
Боже мой... превратили ли всю команду обратно? Или?..
Сжав тонкую ткань перчаток, Жак прервала мысль. Если и так, то так даже лучше. И вообще, вряд ли она догадалась бы, какую именно внешность наколдовали Джереми. Герцогиня сжала губы, борясь с желанием помотать головой, и решительно подняла подбородок. Она будет надеяться... что увидит именно Джереми, а не.. Нервный смешок слетел с её губ.
Какая же из этих дорожек ведёт в сторону побережья? Она никогда не научится здесь ориентироваться.
Краткий взгляд на белую повозку сообщил ей, что Розмари уложила ларец внутрь и сама забралась туда же.

[cpt_peterblood]

Питт заставил себя опуститься на одну из скамеек, стоявших вдоль аллеи. Провел рукой по лицу. Подумал, что, возможно, стоило побриться. Он обычно отращивал небольшую бородку во время походов. Отчасти, из-за суеверия (мол, бриться в плавании - к беде), а отчасти потому что это было неудобно на постоянно раскачивающемся корабле. То и дело резал кожу, а ходить с расцарапанными щеками как-то не улыбалось.
Теперь он чувствовал, что выглядит совсем по-разбойничьи.
Впрочем, он и есть разбойник.
Штурман скрежетнул зубами. А ведь придется с Жаклин на эту тему поговорить, как ни крути. Иначе он будет чувствовать себя лжецом...

[gaurven]

Жак нетерпеливо топнула ножкой и принялась крутить головой. Пробежав взглядом аллею, она споткнулась на одной из скамей, и в груди взволнованно сжалось.
Он.
Голова ещё продолжала что-то думать, сравнивать и анализировать, а ноги сами несли мадам к скамейке. По дороге Жаклин уронила одну из перчаток, но этот факт остался незамеченным. По мере приближения шаг её становился всё более медленным. А сердце билось всё чаще.
Чёрт побери.
Остановившись, она произнесла, едва заставив себя говорить ровно:
- Джереми? -

[gaurven]

Когда Джереми взял её за руку, Жаклин вздрогнула, и мысли побежали в голове сумасшедшими белками.
Ты потеряешь то, что так любишь - свободу.. уже забыла, как это бывает?
Беглый каторжник, бунтовщик.. какое прекрасное дополнение к управляющему-убийце.. прочь, прочь отсюда, домой, к милой Жюли, к развлечениям и балам.. домой, домой!
Она вспомнила разбойничий домик, куда они когда-то ездили с Альранте, в то время, когда граф ещё существовал для неё - в ипостаси любимого человека.
Дрожь побежала по телу, и вдруг всё сложилось в один миг, все кусочки головоломки, все сомнения, страхи и метания.. и испытания, которым она здесь подверглась.
Его ладони были теплы, и Жак поняла, что как бы там ни было, вернуться в постылый холод одиночества, довольствуясь развлечениями, у неё больше нет сил.
- Надеюсь, я не очень огорчу тебя ответом, - прошептала мадам, приближаясь на полшага, которые разделяли их. Её тянуло будто магнитом, и противиться не получалось.
- Si. Soy conforme... -

[cpt_peterblood]

Она ответила не сразу, и это было ужасно длинное ожидание для Питта.
За эту паузу он успел подумать о том, что если действительно любит и уважает эту женщину, то должен освободить ее от подобных обязательств. Честное слово, что он может ей предложить, кроме незавидной судьбы быть женой преступника, пусть и богатого?
Вряд ли она сможет выезжать в свет, как делала раньше.Да, Жаклин отзывалась о своей жизни в Париже с пренебрежением, но он знал,что таким женщинам, как она, надо блистать, купаться во внимании, чтобы чувствовать себя счастливой.
К тому же, будучи моряком, он не сможет быть рядом с ней...
Тут Джереми почувствовал слабый укол ревности.
Он должен найти способ ее отговорить... и отговорить себя от...
Она ответила, по-испански, очень тихо, оказавшись вдруг совсем рядом.
И все мысли моментально улетучились из головы штурмана.
- Жаклин, милая моя... родненькая моя... - прошептал он, прижимая ее к себе, чтобы поцеловать...
Это было неудобно делать со шляпой в руке, и он выронил ее...

[gaurven]

Она опомнилась и сумела оторваться от его губ только тогда, когда Джереми сжал её в объятиях слишком сильно. Заныла поцарапанная рука.. но боже мой, какой это было мелочью по сравнению с отступившим холодом.
Жаклин стояла, слегка откинув голову назад, и в глазах её плясали весёлые чертенята. Губы заалели от поцелуя, а голова немного кружилась.
- Что же мне с тобой делать, ma joie? - спросила она полушутя, полусерьёзно. - Боюсь, ты погиб навеки, потому что на твою голову свалилось самое ужасное чудовище в женском облике... какое только можно придумать. -

[cpt_peterblood]

- А по-моему, жизнь только начинается, - чуть запыхавшись от волнения, ответил Джереми, пытаясь снова притянуть ее к себе. - И ты вовсе не чудовище!
К черту предыдущие размышления. По крайней мере, сейчас это не имеет значения.
Однако в голове упорно возникали довольно неприятные в данный момент вопросы. Питт проклинал свою пуританскую практичность!
Хорошо, они поженятся... но что дальше? При одной мысли о том, чтобы увезти Жаклин на Тортугу, ему становилось не по себе. Это совершенно неподходящее место для дамы.
Что тогда? Оставить корабль, команду и друзей и поселиться здесь?
Питт отмел и эти размышления. Только не сейчас, когда она так близко...такая милая и желанная.
И поцеловал ее руки, которые немножко согрелись за это время...

[gaurven]

На довольно скромной вывеске было написано "Шоколадница". Внутри действительно оказалось уютно, если не считать некоторого количества табачного дыма, но официантка в клетчатом переднике, надетом на блузу и брюки (мадам порадовалась сему факту - не одна она предпочитает мужские наряды!), заметила гримаску Жаклин и провела их на второй этаж по коротенькой лестнице. Там было свежо, лёгкий ветерок вырывался откуда-то из потолка и прогонял дым. По-привычке Жак потянула Джереми к столику в углу, почти спрятавшемуся за деревянной ширмой с имитацией витража и вешалкой. Ей всегда нравились такие укромные места. Усевшись и теребя небольшую кожаную книжицу с глянцевыми страницами, где были перечислены подаваемые здесь яства, мадам осмотрелась. Картина на стене напротив изображала полного темнокожего мужчину в коротком сюртуке и со странным музыкальным инструментом в руках. Подпись внизу говорила о каком-то Армстронге. Жаклин слегка удивилась - изображать на картине негра-музыканта? - но затем быстро забыла про картину. Не выпуская из одной

[cpt_peterblood]

Питт погладил Жаклин по руке, любуясь ею.
- Я думаю, что ты достойна большего, чем какой-то Королевский шоколад, - сказал он негромко.
Она поцеловала его, и он наклонился, отвечая на ее поцелуй. Видимо, они немного увлеклись, потому что не сразу заметили появления официанки, которая тактично стояла, ожидая, когда посетители соизволят огласить свой заказ...

[gaurven]

Не без труда отрываясь от его губ, Жак тихонько рассмеялась.
- Завтрак начался чудесно! Но боюсь, что теперь любые пирожные покажутся мне несладкими. -
Судя по лицу ожидавшей официантки, парочки здесь были делом обычным. Мадам ещё раз пролистала меню, остановив свой выбор всё же на шоколаде и какой-то замысловатой конструкции из песочного теста, взбитых сливок и вишен. Правда, оценить масштабы по прилагавшейся к меню картинке было несколько затруднительно, но Жаклин это особенно не волновало. Слегка наклонив голову, (голова так и продолжала кружиться - не поймёшь, больше от запахов, царящих в кофейне или от волнения), она проговорила:
- А что предпочитает на завтрак... мой жених? Мне любопытно. -
Произнеся эту фразу, Жак улыбнулась снова. Боже... с ума сойти, неужели это происходит на самом деле?!

[cpt_peterblood]

Сказать по правде, от волнения Питту совсем не хотелось есть. Но он заглянул в меню, просто ради интереса. Ничего из того, что в его понимании называлось "едой", Питт там не увидел, так что решил ограничиться черным кофе. О чем и сообщил Жаклин. Сердце его екнуло, когда она назвала его "женихом". Боже, неужели это не сон?

[gaurven]

Жак, видя его замешательство, накрыла ладонь Джереми своей. Благо, шоколад уже кончился... и когда она только успела?
- Jery, mon désiré, но ведь помолвка - ещё не свадьба... к тому же со сроками мы пока вовсе не определились... может быть, всё не так страшно? -
Она порылась в памяти, пытаясь вспомнить что-нибудь про название "Тортуга", но память ничего ей не преподнесла.
- Тортуга... это очень далеко отсюда? - поинтересовалась мадам, решив не поднимать вопроса о присутствии графа вторично. В конце-концов, приобретая что-то, приходится от чего-то и отказываться. Она тихонько вздохнула и только сейчас заметила, как покраснел Джереми. Не обладают ли влюблённые даром читать мысли?.. Ибо деловую сторону всё же затмевали обрывки размышлений Жаклин о проведённом вместе времени.

[cpt_peterblood]

Питт посмотрел на чашку черного кофе, которая постепенно остывала, ожидая, когда он соизволит ее отведать. И быстро улыбнулся, посмотрев в глаза Жаклин

[gaurven]

- Будь на то моя воля, Джереми, я бы стала твоей уже сегодня, - лукаво вздохнула Жаклин. В груди у неё всё горело... кажется, рука тоже, и сама герцогиня была охвачена каким-то лихорадочным возбуждением. Чтож, она не каждый день соглашается выйти замуж. Наверное, это причина всему: и сердцебиению, которое заставляло Жак дышать чаще обычного, и лёгкой дрожи.
- Но полагаю, что бракосочетание, напоминающее поспешностью тайное, не входит в твои планы. -
Мадам взяла крошечную ложечку и принялась сооружать дырку в самой середине пирожного. Что поделать, у всех свои привычки.
- Однако... я даже не знаю... конечно, "неделя" - это звучит ужасно долго... - Жак вздохнула ещё раз, - Впрочем, хватило же семи дней на создание мира... боюсь показаться тебе кощунствующей, но сейчас я чувствую примерно то же самое.. и так страшно ошибиться хоть в чём-нибудь! -
Она слегка порозовела и опустила глаза.

[cpt_peterblood]

Джереми бросил на Жаклин пылкий взгляд, когда услышал ее слова о том, что она готова быть... ох, господь всемогущий!
Он бы с удовольствием согласился с ней в этом,но была одна небольшая загвоздка. Хотя его товарищи по кораблю наверняка будут рады узнать о его помолвке и свадьбе, но Питт сомневался,что они придут в восторг, если он заявится на корабль с молодой супругой.
Нет, так дела не делаются, и прежде чем вести Жаклин к священнику, надо подумать о доме... и о том, где этот дом будет располагаться. Тортуга - не самый лучший вариант. В Англии ему пока появляться не стоило...
Питт не заметил,как начал говорить об этом вслух...

[gaurven]

Пока Джереми рассказывал, Жаклин всё больше распахивала глаза, пока не стала похожа на удивлённую куклу - в посещённой ею лавке продавалось много таких, с огромными глазами и крошечными ротиками. Пару раз она даже перекрестилась. Изумление, волнение и некоторая толика страха смешалась в ней со стыдом: боже мой, он.. они все прошли через такое, а она - со своей дурацкой привычкой находить всюду повод для ревности! Жаклин не раз говаривала, что желала бы родиться мужчиной... но вот так, неожиданно, сразу и всем измениться.. и вовсе не знать, надолго или навсегда, о! Несмотря на то, что звучало это всё, как запутанная сказка, мадам безоговорочно верила каждому слову.
- О, Jery! - проговорила она, вложив в этот коротенький возглас столько нежности, что хватило бы растопить небольших размеров айсберг, - Это что-то невероятное! Но... - тут она слегка стушевалась и продолжила уже более жалобно и тихо:
- ...тебе хотя бы понравилось? -

[cpt_peterblood]

И еще один вопрос, который поставил его в тупик. Питт позвякивал ложечкой, размешивая приторную липкую жидкость в чашке, пытаясь понять, было ли что-то приятное в пребывании в женском теле? Почему-то в голове теснились совсем нелестные эпитеты, которые в присутствии дам не стоило употреблять.
- Ну... - протянул он, наконец, потупив взгляд. - Это было бы вполне терпимо... если бы не... знаешь... ваш ужасный корсет... и эти шпильки для волос... и эти юбки до полу...
Тут он испугался, что она может превратно понять его слова. Поэтому поспешил добавить:
- Это все очень мило, но не тогда, когда надето на меня.

[gaurven]

- Настоящий мужчина, - в восторге прошептала Жаклин, улыбаясь. И потом добавила более спокойным тоном:
- О, ты знаешь, корсеты иногда действительно ужасны... особенно если он не подогнан по фигуре... или его требуется срочно снять. -
Мадам подмигнула и отправила в рот последнюю ложечку крема. Желая, чтобы со стола убрали, она поискала взглядом их официантку, мельком глянула на часы и ахнула - уже за полдень! Боже мой, сколько же они здесь сидели? Или время тоже играет свои шутки в этом месте? Жак беспомощно посмотрела на Джереми. Меньше всего ей сейчас хотелось с ним расставаться... От этой мысли она вцепилась в его ладонь, желая, чтобы стрелки пошли назад. Но увы, они не торопились этого делать, а неумолимо отсчитывали минуты, одну за другой.
- Джереми... - неуверенно сказала она - ..оказывается, уже столько времени. -
Жаклин медлила, по-возможности откладывая тягостную констатацию факта, когда вдруг её осенило:
- Хм.. я хотела спросить... есть ли у тебя другие дела на берегу? -

[cpt_peterblood]

Джереми бросил на нее весьма пламенный взгляд, когда она упомянула о снятии корсетов. Но ее последующие слова вернули его с небес на землю. Самое печальное было то, что ему действительно надо было вернуться на корабль к двум склянкам. Потому что капитан и старший лейтенант хотели отправиться на берег по своим делам.
Он попытался выкрутиться:
- На берегу? Н-нет. На берегу у меня дел нет.
И поднес ее руку к губам.
- Правда, не уверен, что капитан будет в восторге, если я задержусь и сорву его планы.