Тыквенное заклятие
Пылающий краешек ночного светила показался из-за гор, и долина осветилась мрачным мертвенным светом. Тени ожили и протянули зловещие щупальца к небольшой пещере, скрытой низкими ветвями старой разлапистой ели.
Из пещеры струился мерцающий в лунном свете дымок, слышались шорохи, невнятные постукивания и приглушённое бормотание.
Внезапно в пещеру ворвался порыв стылого октябрьского ветра, а за ним - суетливая стая летучих мышей. Мыши отчаянно верещали и заполошенно молотили кожистыми крыльями напоённый сухими травами воздух. Ведьма подслеповато сощурилась - мыши тащили в лапках неразличимый в полумраке, но явно тяжелый предмет.
Наконец, отчаянно переругиваясь, мыши опустили к ногам ведьмы свою добычу и устало расселись на выступах низкого прокопчённого потолка.
Ведьма хмыкнула.
- Я не занимаюсь ерундой, сколько раз вам повторять, безмозглые создания!
И равнодушно пнула огромную спелую тыкву.
Мыши обиженно заверещали, сорвались с насиженных мест и завертелись вокруг ведьмы, вновь поднимая крыльями маленький вихрь.
- Нет, я сказала! - старуха раздражённо взмахнула деревянной ложкой, испещрённой непонятными знаками, искусно нанесёнными острым ножом. - Ишь, чего надумали. Это людские забавы - портить тыквы! А у меня своих хлопот полно. А ну, марш во дворец! Чую, затевается там что-то. Разведать и донести до полуночи!
Мыши возмущённо запротестовали, но ослушаться не посмели.
И, одна за одной, стремительной шелестящей лентой вытекли из пещеры.
Королева взволнованно меряла шагами уютную спальную комнату в дальнем крыле дворца. Пламя в камине вспыхивало острыми языками, раздуваемое летящими за королевой полами кружевного пеньюара цвета летних сумерек. Щёки королевы горели, а руки оставались ледяными, сколько не грей их над танцующим пламенем.
Наконец, в покоях послышались неторопливые шаги короля, и Её Величество бросилась навстречу супругу.
- Что с Вами, душенька? - обеспокоенно спросил король, встревоженно всматриваясь в лихорадочно блестевшие глаза первой леди королевства.
- Ах, дорогой мой! - королева на секунду припала к груди супруга и тут же отстранилась. - Я должна сказать Вам нечто важное! Прикажите, чтобы нас не беспокоили!
Король отдал нужные приказания и увлёк королеву поближе к камину.
- У Вас ледяные руки, моя милая! Что случилось?
- Я придумала! - королева никак не могла унять возбуждение. - Я придумала, как избежать проклятия, столько веков висевшее над нашим королевством! Мы будем крестить нашу малышку тайно! Терпение, мой венценосный супруг, я сейчас объясню! Я с утра приказала украсить винные погреба, там уже всё готово! Земляные полы устланы коврами, стены увешаны гобеленами, утсановлены светильники и канделябры, винные бочки расставлены вдоль стен и украшены парадными скатерстями. Никто ничего не заподозрит! Я по секрету объявила всему двору, что мы устраиваем праздник молодого тыквенного эля!
- Тыквенного эля? - нахмурился король. - Я никогда о таком не слышал... Так ли он вкусен, как вересковый?
- Неважно, мой дорогой супруг! - отмахнулась королева. Она горела нетерпением поскорее всё рассказать. - Придворные нарядятся селянами и явятся во дворец под видом поставшиков овощей, на повозках, гружённых тыквами. Я даже пароль придумала: "Пустим тыквы на эль!"
- Повозки, гружённые тыквами... И что, действительно все тыквы пустят на эль? Все тыквы королевства? - заинтересовался подробностями Его Величество.
- Королевства... пустят на эль.... - королева закусила губку в глубокой задумчивости. - Я волнуюсь, не перепутал ли маленький Бурбон мои инструкции?
- Что ещё за Бурбон? - король снял надоевший парик и прошёлся ладонью по едва наметившейся лысине. У него голова шла кругом от всех этих тайн.
- Ах, это мой новый паж, такой смышлёный мальчик! Я боюсь шпионов, мой государь. А Бурбон верен и предан мне. Он отнёс каждому из приглашённых записку с тайными указаниями. И феям в том числе! Я его называю "Бурбон" - он так смешно набивает щёчки пирожными!
- Ну, если мальчонка что-то напутал, прикажем его казнить, вот и всё! И не о чем волноваться, моя дорогая!
Королева с отчаянием взглянула на короля. И устало махнула рукой.
- Прикажите подавать костюмы простолюдинов, Ваше Величество! И никаких украшений! Никто, никто не должен заподозрить, что мы тоже принимаем в этом участие! Через два часа начнут съезжаться приглашённые!
Едва луна, матово светясь округлыми боками, показалась над горизонтом, во дворец стали съезжаться повозки, доверху набитые тыквами. Важные простолюдины что-то шептали на ухо многочисленным стражникам, а простолюдинки, изящно подхватив полы простых холщовых платьев холёными пальчиками, торопливо исчезали в дверях винного погреба, пугливо оглядываясь по сторонам.
Старая ведьма сидела на крыше дворца, уютно прижавшись ноющей с утра в предчуствии непогоды спиной к тёплой каминной трубе. И презрительно посматривала на суматоху, царившую внизу во дворе.
- Надо же придумать... тыквенный эль, - старуха передёрнулась, и маленькая летучая мышь, уютно прикорнувшая на плече, свалилась с испуганным писком. - Давно пора устраивать крестины принцессы, а они вместо этого выдумали какой-то праздник для простолюдинов! А вы куда смотрели, бездельники? Зачем меня побеспокоили зря?! Дались вам эти тыквы... я о них слышать уже не могу!
Летучие мыши в испуге разлетелись врассыпную - они на своей шкуре знали, как тяжела метла рассерженной ведьмы.
Старуха ещё поворчала для порядка о некоторых бездельниках, отвлекающих приличную женщину от важных забот, и принялась, кряхтя, оседлывать метлу, как вдруг сверкнувшая внизу рубиновая искорка заставила её насторожиться.
- Ну-ка, ну-ка... что это за звёздочки там сверкают на башмаках простолюдинок? - ведьма приложила ладонь ко лбу и вдруг беззучно рассхохоталась.
Стая мышей в панике сорвалась с крыши и моментально растворилась в ночи - смеха ведьмы они боялись пуще ворчания. И даже пуще метлы.
Тайные крестины шли полным ходом! Уже были вручены подарки малютке принцессе, уже феи одарили малышку прекрасными качествами, уже слуги разносили горячие закуски по столам, ловко устроенным на винных бочках - в общем, всё шло прекрасно! Ничто не омрачало праздника.
Счастливый король бесперестанно целовал пальчики венценосной супруге, не забывая нашёптывать слова восхищения её сообразительности; придворные простолюдины обнимали затянутые в корсеты талии простолюдинок, как вдруг....
Одним щелчком раскидав стражников у двери, в ярко освещённый подвал фурией ворвалась старая ведьма.
- Как?!... - ахнула королева, и смертельная бледность, видимая даже сквозь румяна, залила её щёки.
- Полюбуйтесь! - ведьма тащила за руку совсем юную заплаканную феечку. Резким движением приподняв подол холщового платья, ведьма явила взору потрясённых гостей две прелестные туфельки, украшенные драгоценными камнями.
- Ты посмела ослушаться моих предостережений! - в отчаянии воскликнула королева.
- Это бабушкины... - захлебывалась рыданиями феечка. - Она только вчера подарила мне их на день рождения! Мне так хотелось хоть немного принарядиться!
Ведьма тем временем подошла к колыбельке принцессы и откинула полог.
- Какое прелестное дитя... - задумчиво протянула она, рассматривая сладко сопящую во сне малютку. - Да только неподобающее место отвели для твоих крестин. Ну что же....
Старуха обвела притихших гостей угрюмым взглядом и стукнула метлой об пол:
- Заклинаю! Несмотря на все прекрасные качества... - ведьма метнула колючий комок ненависти в сторону пугливо сбившихся в кучку фей. - Быть принцессе похожей на тыкву!!!
У всех присутствующихся вырвался возглас ужаса; бедная королева лишилась чувств.
- Постойте! - раздался слабый голосок. Маленькая феечка, владелица нарядных башмачков, подняла заплаканные глаза. - Ещё я не успела высказать пожелание! Принцессу полюбит самый достойный!
Ведьма расхохоталась, да так, что от жуткого смеха заметались и погасли одна за другой свечи в светильниках и канделябрах:
- Где ты найдёшь достойного, дурочка, способного полюбить тыкву?!
И вредная старуха, окружённая страхом, отчаянием и ненавистью, растворилась в наступившей темноте.
Всё так и произошло, как было предсказано.
Принцесса выросла ужасно некрасивой, толстенькой и приземистой, с лицом, сплошь усыпанным ярко-рыжими веснушками.
Она удалилась в заброшенный домик на склоне горы, где проводила всё время в чтении книг, не желая никого видеть.
И лишь паж, выросший в секретаря и особо доверенное лицо королевы, по нескольку раз в день бегал из дворца в пристанище принцессы и обратно: носил письма несчастной матери и ответы на них. И не ленился лишний раз добежать до отдалённого домика по своей воле, чтобы принести затворнице то букетик ранних полевых цветов, то полную корзинку спелой малины, а то и забавные игрушки, которые любил на досуге вырезать из коры деревьев.
Однажды он, желая повеселить принцессу, вырезал в полой тыкве улыбающуюся рожицу и зажёг внутри свечу.
Но принцесса внезапно расплакалась - подарок так явно напомнил ей об уродстве!
Паж растерялся - ведь он нисколько не считал, что принцесса похожа на тыкву! - а затем осторожно и бережно поцеловал принцессу в солёную щёчку. Потом ещё раз. И ещё...
Принцесса, вопреки опасениям юноши, не рассердилась, а, наоборот, несмело улыбнулась - и в тот же миг заклятие исчезло! Осыпалось золотистыми блёстками на платье прекрасной, прекрасной до невозможности, девушки...
Свадьбу сыграли пышную и весёлую. Гости от души пели, пили и плясали, и восторгались удивительной, сияющей красотой принцессы.
А ведьма кусала пальцы от злости и бессильной ярости у себя в пещере - потому что там, где царит любовь и счастье, не место заклятиям, даже самым жутким!
К проекту День Тыквенной жути