50 - не срок!
Заповедные хроники начались на двадцать пятом проекте. Тоже юбилейном.
А сейчас уже, эвон, пятидесятый.
I.
В заповеднике опять было неспокойно.
Полная луна, закутавшись в боа из нежнейших облаков, неодобрительно поглядывала на суматоху, творившуюся среди утонувших в снегу деревьев.
Все дружно искали куда-то подевавшуюся последнюю Сивую Кобылу, нарушившую ровный счёт: мамы дружно бросили мыть рамы и бросились на поиски; теплые щенки путались у всех под ногами вперемешку с воздушными шариками; рыжие обитатели освещали ночной заповедный лес не хуже луны; а над деревьями неслышно парили мамонты, с высоты обозревая все овраги и буераки в поисках беглянки.
И лишь чудесные девочки не участвовали в общей суете по причине страшной занятости: они пекли к празднику плюшки. Пышущие жаром, румяные, пахнущие корицей, обильно обсыпанные ванильной пудрой, каждая размером с торт - чтобы хватило всем желающим, коих в Заповеднике было хоть отбавляй. А плюшек следовало напечь ровнёхонько пятьдесят - и ни одной меньше.
II.
Иван дошёл до последней стадии отчаяния.
Он мужественно пережил удивление; сцепив зубы, не дал должного выхода возмущению - лишь слегка разломал пару дубовых стульев о притолоку; зато масштабно оторвался при лихорадочном поиске выхода из сложившейся ситуации.
Но всё было тщетно.
И уже не знамо сколько времени добрый молодец находился в прострации, бездумно уставившись в свежие трещины на побеленной к празднику печке. И даже не смахивал с осунувшихся щёк скупую мужскую слезу, безнаказанно катившуюся из глаз со скоростью 48 капель в секунду.
Внезапно в сумеречную зону его сознания с трудом протиснулся неясный стук откуда-то из параллельной вселенной.
Иван неконтролируемо скрипнул зубами.
В ответ протяжно заскрипела входная дверь, и на пороге появилась встревоженная баба Яга, по самые глаза закутанная в темно-вишнёвую шаль, собственноручно сваленную сто лет назад из шерсти прекрасного австралийского мериноса, попавшего к ней по случаю.
- Ваня, голубчик! - закричала бабка с порога, энергично охлопывая налипший на зипун снег. - Что случилось?! На звонки не отвечаешь, девушка с коммутатора замучилась выкрикивать твой номер! А почта, сам знаешь, посылает в эти праздничные дни куда угодно, но не туда, куда нужно, хотя бы и срочные депеши, не говоря о простых посылках! Ступа! Ступа вернулась не солоно хлебавши! Ажно рассохлась вся от расстройства, потребовала, сердешная, залить её огуречным рассолом по самую завязку! Пришлось мне самой слезать с печи, не доев калачи, и плестись к тебе в такую даль по такой метелице! А уж мороз каков! Даже сапоги-скороходы инеем покрылись.... Чего сидишь?! Помоги стянуть, окаянный! Видишь, мучается старушка...
- Ба-а-бушка.... - простонал молодец, сжимая руками раскалывающуюся часть тела, в которой, по преданию, у некоторых находится мозг. - Что же ты шумишь так, бабушка.....
Яга подняла голову, и все слова разом застряли в горле, перекрыв кислород.
- А!... А!... Ы!...- Яга попыталась выразить эмоции от увиденного, но ничего не вышло: глаза лезли на лоб, а воздуха явно не хватало. Резко крутанувшись на каблуках, бабка уперлась руками в стену, чтобы не упасть от наплыва чувств.
- Ах ты..... совсем озверел?! - слова, наконец, яростно прорвались наружу. - Совсем с глузду двинулся с этими своими опытами?! А ну, прикройся, ирод! Ишь, устроил тут стриптиз посреди ночи! Распоясался вконец, понимаешь!
- Ыыыы! - страшно завыл Иван и заметался по горнице, налетая на стол и лавки. - О-ой, стыдобушка, бедная моя головушка... Да не могу я одеться, бабушка! Не могу!!!! ... ты стой, стой так, не оглядывайся, я сейчас придумаю что-нибудь!
- Дураков нет оглядываться!- Яга в бешенстве топнула ногой. - Скатерть! Скатерть со стола обмотай вокруг тулова! Придумщик, леший тебя забодай!!!
III.
- Ну, и вот! - Иван, после баньки замотавшись с ног до головы в бабкины авторские шарфы ручной работы, которые она ещё не успела свезти на ярмарку, за обе щёки уплетал горячие пирожки с грибами и запивал душистым чаем с земляничным листом. - теоретически я всё верно рассчитал! Учёл все константы, формула вышла как игрушечка! И экспериментальная модель прибора - без сучка, без задоринки! А во время проведения эксперимента что-то пошло не так...
- Эх.... - счастливо вздохнула Яга, затуманенно глядя на молодца. - До чего хороши, а! Хоть картину с тебя пиши в этих шарфиках.... Только ты зря намотал синий рядом с зелёным. Зря, Иван! Это я тебе как художник художнику говорю!
- Бабушка! - Иван в сердцах отложил пирожок в сторону. - Я тебе о чём толкую! Я был на пороге открытия!!! А ты про глупости свои...
- Дурак ты, Иван! - тут же вскинулась Яга, от возмущения наступив на хвост коту Морфею, который в благостном настроении тёрся о ноги хозяйки, мурлыкая о чём-то своём. Морфей обиженно завопил страстную песнь о непонятой кошачьей душе и гордо удалился на печь, от греха подальше. - Что может быть прекраснее искусства?! Ишь, "глупости"... кто бы говорил! Я же про твои глупости молчу? Молчу! Тьфу, леший тебя забодай! Срамота!
- Ба-бушка...- застонал молодец. - Ну я же сам в отчаянии! Я же портков надеть не мог! Действие прибора распространяется на сто метров в округе! Это хорошо, что изба моя на отшибе стоит, а то бы не знаю даже....
И молодец сокрушённо повесил буйну голову ниже плеч, незаметно всхлипнув.
- Ну, ладно, ладно... будет тебе, - Яга жалостливо подложила на Иванову тарелку самый пышный пирожок. - Полно убиваться. А ты в чулане-то смотрел?
- Да смотрел я везде! - глаза Ивана вновь вспыхнули лихорадочным огнём. - Понимаешь, бабушка: любое отверстие, по моей формуле, может быть порталом! Выходом в другое измерение! Меня натолкнула на сие открытие дыра в кармане парадного камзола - а я-то думал, отчего царь-батюшка подарил мне его с царского плеча, ничего взамен не попросив?... В эту дыру провалился неразменный пятак - помнишь, о прошлом годе царь-надёжа посылал меня не знамо куда, принести не знамо, что? Ну и вот. В каком-то трактире на неведомых дорожках мне его нищий подал, на кружку эля мне не хватало...
Яга опять жалостливо вздохнула, пробурчав неразборчиво о руках, растущих неизвестно откуда.
- Так вот! - продолжал Иван, всё сильнее воодушевляясь. - А потом я узнал от кумушек наших, что в соседнем Триседьмом царстве детишки ходили гулять в шкаф, а выходили в чужеземное царство, где звери разговаривают человечьим языком!
Баба Яга нахмурилась и нежно погладила по стене заволновавшуюся избушку:
- Ты, Ваня, вроде бы умный, а дурак дураком! Где же это видано - чтобы звери, да человечьим языком?!Меньше бы сказок слушал, пользы было бы больше.
- Вот и я про то! Тьфу ты, леший меня забодай... вернее, совсем не про то! А вовсе про то именно, что каждый странный факт имеет под собой научное обоснование! Только его найти надобно...
Яга недоверчиво хмыкнула и щёлкнула пальцами. На скатерти-самобранке тут же появились вареники с вишней, а самовар, заново закипая, выпустил густое облако пара.
- И тогда я изобрел прибор! И перешёл к испытаниям. Эх...- Иван взъерошил льняные кудри и снова сник. - В другое измерение начало вываливаться абсолютно всё! Стоило предмету попасть в какое-либо отверстие - в ящик стола, в чулан, в карман...- как он тут же пропадал неизвестно куда! А в портках же целых два отверстия! ... ты представляешь, что бы со мной было, посмей я всунуть в них хотя бы одну ногу!!!
И молодец, выудив самый большой вареник, задумчиво отправил его в рот.
- Да-а-а....- Баба Яга завороженно проводила взглядом продукт, исчезнувший неизвестно куда, и восхищённо покачала головой. - Ты прав, Ваня! Что-то в этом есть...
VI.
- Стой!!! - бабка звонко хлопнула себя по лбу и вскочила из-за стола. Иван поперхнулся и закашлялся, уронив очередной вареник на пол. - Эх я, старая кочерыжка, леший меня забодай! Задурил ты мне головушку своим прибором, а тут у нас такое творится, такое!!!
- Опять.... - молодец задумчиво поскрёб затылок. - И когда уже в Заповеднике наступит тишь да благодать?.... Слышал я краем уха, что Сивая кобыла у вас пропала. Для ровного счёта одной её не хватает. И весь народ разыскивает беглянку. И чего суетиться - погуляет и вернётся, куда денется. Подумаешь - сорок девять вместо пятидесяти...
- Какая кобыла?! - бабка в ужасе уставилась на молодца. - Если бы ты сказал "старый конь борозды не портит" - я бы ещё могла как-то понять... Но обзывать нашего доблестного Смотрителя кобылой?! Да ещё Сивой?!
- Не понял, - честно признался вконец озадаченный Иван. - А что, Смотритель тоже пропал?
- А я тебе о чём толкую?! Ох, и дурак ты, Иван! Доведёт тебя эта твоя усиленная умственная деятельность до кондратия! Уж лучше бы руками..... всё пользы больше!
- Бабушка, - вежливо прервал грозившуюся затянуться бабкину тираду о пользе рук Иван. - Так что Смотритель? Когда пропал-то? И куда?
- Тьфу, леший тебя забодай! - Яга заметалась по горнице. - Пропал уже два дня как! А куда - ежели бы я знала, разве позвала бы тебя на помощь?!
Яга вдруг резко остановилась и подозрительно уставилась на Ивана.
- Ох... - молодец покрылся холодной испариной от промелькнувшей догадки. - Нет... только не в параллельное.....
- Эй, ступа!!! - страшно закричала Яга. - Готовсь! Летим на Маяк!
V.
В маленькой комнатке Смотрителя на Маяке был тщательно обшарен каждый сантиметр. Баба Яга, терзаясь отвращением к себе, даже переворошила все рукописи, в беспорядке разбросанные на огромном письменном столе. "А вдруг он затерялся среди своих сказок", - бурчала бабка, загнав своё любопытство куда подальше, и перебирала пергаменты, стараясь не всматриваться в непонятные каракули.
Наконец, усталые и полные отчаяния, Иван и Яга уселись на огромный кованый сундук, уютно дремавший у стены.
- Говоришь, кобылу всем Заповедником ищут?... - спросила Яга, задумчиво обгрызая праздничный маникюр с большого ногтя.
Иван, утративший всякую надежду, печально кивнул.
- Значит, если бы он был в Заповеднике, его давно бы уже нашли... - следуя странной логике, не поддающейся научному обоснованию, продолжала Яга. - Значит, летим назад в избушку, будем катать наливное яблочко по серебряному блюдечку!
Иван послушно приподнялся с сундука; следуя жизненному опыту, в трудные моменты он легко отдавал предпочтение необъяснимым наукой фактам.
- Стой! - вдруг осенило Ягу. - Сундук! Давай поищем тебе портки! Ладно я - я могу на свои шарфики смотреть бесконечно, невзирая, что там в них завёрнуто... а простой народ может и не воспринять такую массу прекрасного сразу!
- Бабушка.... - Иван с сомнением покачал головой. - В народе ходят легенды о тулупчике Смотрителя с бриллиантовыми пуговицами... а о портках Смотрителя лично я ничего не слышал...
- Если ты о них ничего не слышал - это не значит, что их нет в принципе! - отрезала Яга. - Давай, открывай!
Тут за дверью послышался шум и гам - обитатели Заповедника дружной толпой поднимались по лестнице.
- Скорее! - засуетилась Яга. - Грузим сундук в ступу! В избушке разберёмся! Ещё не хватало, чтобы тебя, жертву эксперимента, в таком виде весь Заповедник познал! Народец у нас нежный, трепетный, нечего им праздник портить! Грузи! Тяжеленный, леший его забодай!
И, спешно погрузив сундук в ступу, неудавшиеся спасатели бросились наутёк.
VI.
- А мне ещё моя бабушка говорила: если убудет в одном месте - значит, прибудет в другом! Надо только найти - в каком! - Яга, подперев щёки ладонями, с удовольствием наблюдала, как уплетает угощения оголодавший за два дня Смотритель.
А тот только кивал и вновь протягивал тарелку за добавкой.
- А вот и пятак! - Иван радостно подкинул монету на ладони. - Орёл!
Молодец сидел на полу возле раскрытого сундука и выгребал оттуда свои сокровища. - Ух ты! Грабли-самостуки! А я их обыскался! Это же природный линейный ускоритель умственной деятельности!
Смотритель крякнул и привычно потёр лоб.
- Ничего, ничего, голубчик! - вновь засуетилась Яга. - Сейчас новую примочку сооружу - к утру всё пройдет, как с белых яблонь дым! Немудрено - два дня в тёмном сундуке сидючи безвылазно...
- Ох... а это что?! - Иван вытащил из недр сундука толстенную книгу в синем бархатном переплёте.
- А это, - Смотритель вздохнул. - Это я нёс тебе в подарок - пятьдесят Заповедных проектов, больше тысячи прекрасных сказок! С изумительными картинками... Хотел на праздник тебя пригласить. Пятьдесят! Внушительная цифра.
- Цифра, может, и внушительная.... Хотя, с какой стороны посмотреть... - пробормотала Яга и покосилась на полку, где среди сказок и рецептов различных зелий притаилась толстая тетрадь с затейливо выписанным названием на титульном листе "ДневникЪ златЪкудрой Я. 1709 годЪ".
- Пришли с подарком! И попали в зону действия прибора... - Иван виновато вздохнул.
- Зато, пока сидел в заточении, придумал тему для пятьдесят первого проекта!
И, заметив вспыхнувшие любопытством глаза Яги, добавил: - Но это пока секрет!
И хитро подмигнул Ивану.
- Нужно ещё разобраться, почему прибор всё транспортировал в сундук... - молодец озадаченно провёл ладонью по резной крышке темного дерева.
- Всё впереди, Ваня! Непременно разберёшься. С таким-то линейным ускорителем... А теперь нам пора! Собирайтесь! Нас все ждут на праздник. С вашего позволения, любезная Яга, я прихвачу с собой? На всякий случай? - и Смотритель, смущаясь, завернул в вышитую салфетку парочку пирожков.
- Какой ужас! - всплеснула руками Яга. - Праздник! Все собрались и ждут! А мне совершенно
нечего надеть!!!
А сейчас уже, эвон, пятидесятый.
I.
В заповеднике опять было неспокойно.
Полная луна, закутавшись в боа из нежнейших облаков, неодобрительно поглядывала на суматоху, творившуюся среди утонувших в снегу деревьев.
Все дружно искали куда-то подевавшуюся последнюю Сивую Кобылу, нарушившую ровный счёт: мамы дружно бросили мыть рамы и бросились на поиски; теплые щенки путались у всех под ногами вперемешку с воздушными шариками; рыжие обитатели освещали ночной заповедный лес не хуже луны; а над деревьями неслышно парили мамонты, с высоты обозревая все овраги и буераки в поисках беглянки.
И лишь чудесные девочки не участвовали в общей суете по причине страшной занятости: они пекли к празднику плюшки. Пышущие жаром, румяные, пахнущие корицей, обильно обсыпанные ванильной пудрой, каждая размером с торт - чтобы хватило всем желающим, коих в Заповеднике было хоть отбавляй. А плюшек следовало напечь ровнёхонько пятьдесят - и ни одной меньше.
II.
Иван дошёл до последней стадии отчаяния.
Он мужественно пережил удивление; сцепив зубы, не дал должного выхода возмущению - лишь слегка разломал пару дубовых стульев о притолоку; зато масштабно оторвался при лихорадочном поиске выхода из сложившейся ситуации.
Но всё было тщетно.
И уже не знамо сколько времени добрый молодец находился в прострации, бездумно уставившись в свежие трещины на побеленной к празднику печке. И даже не смахивал с осунувшихся щёк скупую мужскую слезу, безнаказанно катившуюся из глаз со скоростью 48 капель в секунду.
Внезапно в сумеречную зону его сознания с трудом протиснулся неясный стук откуда-то из параллельной вселенной.
Иван неконтролируемо скрипнул зубами.
В ответ протяжно заскрипела входная дверь, и на пороге появилась встревоженная баба Яга, по самые глаза закутанная в темно-вишнёвую шаль, собственноручно сваленную сто лет назад из шерсти прекрасного австралийского мериноса, попавшего к ней по случаю.
- Ваня, голубчик! - закричала бабка с порога, энергично охлопывая налипший на зипун снег. - Что случилось?! На звонки не отвечаешь, девушка с коммутатора замучилась выкрикивать твой номер! А почта, сам знаешь, посылает в эти праздничные дни куда угодно, но не туда, куда нужно, хотя бы и срочные депеши, не говоря о простых посылках! Ступа! Ступа вернулась не солоно хлебавши! Ажно рассохлась вся от расстройства, потребовала, сердешная, залить её огуречным рассолом по самую завязку! Пришлось мне самой слезать с печи, не доев калачи, и плестись к тебе в такую даль по такой метелице! А уж мороз каков! Даже сапоги-скороходы инеем покрылись.... Чего сидишь?! Помоги стянуть, окаянный! Видишь, мучается старушка...
- Ба-а-бушка.... - простонал молодец, сжимая руками раскалывающуюся часть тела, в которой, по преданию, у некоторых находится мозг. - Что же ты шумишь так, бабушка.....
Яга подняла голову, и все слова разом застряли в горле, перекрыв кислород.
- А!... А!... Ы!...- Яга попыталась выразить эмоции от увиденного, но ничего не вышло: глаза лезли на лоб, а воздуха явно не хватало. Резко крутанувшись на каблуках, бабка уперлась руками в стену, чтобы не упасть от наплыва чувств.
- Ах ты..... совсем озверел?! - слова, наконец, яростно прорвались наружу. - Совсем с глузду двинулся с этими своими опытами?! А ну, прикройся, ирод! Ишь, устроил тут стриптиз посреди ночи! Распоясался вконец, понимаешь!
- Ыыыы! - страшно завыл Иван и заметался по горнице, налетая на стол и лавки. - О-ой, стыдобушка, бедная моя головушка... Да не могу я одеться, бабушка! Не могу!!!! ... ты стой, стой так, не оглядывайся, я сейчас придумаю что-нибудь!
- Дураков нет оглядываться!- Яга в бешенстве топнула ногой. - Скатерть! Скатерть со стола обмотай вокруг тулова! Придумщик, леший тебя забодай!!!
III.
- Ну, и вот! - Иван, после баньки замотавшись с ног до головы в бабкины авторские шарфы ручной работы, которые она ещё не успела свезти на ярмарку, за обе щёки уплетал горячие пирожки с грибами и запивал душистым чаем с земляничным листом. - теоретически я всё верно рассчитал! Учёл все константы, формула вышла как игрушечка! И экспериментальная модель прибора - без сучка, без задоринки! А во время проведения эксперимента что-то пошло не так...
- Эх.... - счастливо вздохнула Яга, затуманенно глядя на молодца. - До чего хороши, а! Хоть картину с тебя пиши в этих шарфиках.... Только ты зря намотал синий рядом с зелёным. Зря, Иван! Это я тебе как художник художнику говорю!
- Бабушка! - Иван в сердцах отложил пирожок в сторону. - Я тебе о чём толкую! Я был на пороге открытия!!! А ты про глупости свои...
- Дурак ты, Иван! - тут же вскинулась Яга, от возмущения наступив на хвост коту Морфею, который в благостном настроении тёрся о ноги хозяйки, мурлыкая о чём-то своём. Морфей обиженно завопил страстную песнь о непонятой кошачьей душе и гордо удалился на печь, от греха подальше. - Что может быть прекраснее искусства?! Ишь, "глупости"... кто бы говорил! Я же про твои глупости молчу? Молчу! Тьфу, леший тебя забодай! Срамота!
- Ба-бушка...- застонал молодец. - Ну я же сам в отчаянии! Я же портков надеть не мог! Действие прибора распространяется на сто метров в округе! Это хорошо, что изба моя на отшибе стоит, а то бы не знаю даже....
И молодец сокрушённо повесил буйну голову ниже плеч, незаметно всхлипнув.
- Ну, ладно, ладно... будет тебе, - Яга жалостливо подложила на Иванову тарелку самый пышный пирожок. - Полно убиваться. А ты в чулане-то смотрел?
- Да смотрел я везде! - глаза Ивана вновь вспыхнули лихорадочным огнём. - Понимаешь, бабушка: любое отверстие, по моей формуле, может быть порталом! Выходом в другое измерение! Меня натолкнула на сие открытие дыра в кармане парадного камзола - а я-то думал, отчего царь-батюшка подарил мне его с царского плеча, ничего взамен не попросив?... В эту дыру провалился неразменный пятак - помнишь, о прошлом годе царь-надёжа посылал меня не знамо куда, принести не знамо, что? Ну и вот. В каком-то трактире на неведомых дорожках мне его нищий подал, на кружку эля мне не хватало...
Яга опять жалостливо вздохнула, пробурчав неразборчиво о руках, растущих неизвестно откуда.
- Так вот! - продолжал Иван, всё сильнее воодушевляясь. - А потом я узнал от кумушек наших, что в соседнем Триседьмом царстве детишки ходили гулять в шкаф, а выходили в чужеземное царство, где звери разговаривают человечьим языком!
Баба Яга нахмурилась и нежно погладила по стене заволновавшуюся избушку:
- Ты, Ваня, вроде бы умный, а дурак дураком! Где же это видано - чтобы звери, да человечьим языком?!Меньше бы сказок слушал, пользы было бы больше.
- Вот и я про то! Тьфу ты, леший меня забодай... вернее, совсем не про то! А вовсе про то именно, что каждый странный факт имеет под собой научное обоснование! Только его найти надобно...
Яга недоверчиво хмыкнула и щёлкнула пальцами. На скатерти-самобранке тут же появились вареники с вишней, а самовар, заново закипая, выпустил густое облако пара.
- И тогда я изобрел прибор! И перешёл к испытаниям. Эх...- Иван взъерошил льняные кудри и снова сник. - В другое измерение начало вываливаться абсолютно всё! Стоило предмету попасть в какое-либо отверстие - в ящик стола, в чулан, в карман...- как он тут же пропадал неизвестно куда! А в портках же целых два отверстия! ... ты представляешь, что бы со мной было, посмей я всунуть в них хотя бы одну ногу!!!
И молодец, выудив самый большой вареник, задумчиво отправил его в рот.
- Да-а-а....- Баба Яга завороженно проводила взглядом продукт, исчезнувший неизвестно куда, и восхищённо покачала головой. - Ты прав, Ваня! Что-то в этом есть...
VI.
- Стой!!! - бабка звонко хлопнула себя по лбу и вскочила из-за стола. Иван поперхнулся и закашлялся, уронив очередной вареник на пол. - Эх я, старая кочерыжка, леший меня забодай! Задурил ты мне головушку своим прибором, а тут у нас такое творится, такое!!!
- Опять.... - молодец задумчиво поскрёб затылок. - И когда уже в Заповеднике наступит тишь да благодать?.... Слышал я краем уха, что Сивая кобыла у вас пропала. Для ровного счёта одной её не хватает. И весь народ разыскивает беглянку. И чего суетиться - погуляет и вернётся, куда денется. Подумаешь - сорок девять вместо пятидесяти...
- Какая кобыла?! - бабка в ужасе уставилась на молодца. - Если бы ты сказал "старый конь борозды не портит" - я бы ещё могла как-то понять... Но обзывать нашего доблестного Смотрителя кобылой?! Да ещё Сивой?!
- Не понял, - честно признался вконец озадаченный Иван. - А что, Смотритель тоже пропал?
- А я тебе о чём толкую?! Ох, и дурак ты, Иван! Доведёт тебя эта твоя усиленная умственная деятельность до кондратия! Уж лучше бы руками..... всё пользы больше!
- Бабушка, - вежливо прервал грозившуюся затянуться бабкину тираду о пользе рук Иван. - Так что Смотритель? Когда пропал-то? И куда?
- Тьфу, леший тебя забодай! - Яга заметалась по горнице. - Пропал уже два дня как! А куда - ежели бы я знала, разве позвала бы тебя на помощь?!
Яга вдруг резко остановилась и подозрительно уставилась на Ивана.
- Ох... - молодец покрылся холодной испариной от промелькнувшей догадки. - Нет... только не в параллельное.....
- Эй, ступа!!! - страшно закричала Яга. - Готовсь! Летим на Маяк!
V.
В маленькой комнатке Смотрителя на Маяке был тщательно обшарен каждый сантиметр. Баба Яга, терзаясь отвращением к себе, даже переворошила все рукописи, в беспорядке разбросанные на огромном письменном столе. "А вдруг он затерялся среди своих сказок", - бурчала бабка, загнав своё любопытство куда подальше, и перебирала пергаменты, стараясь не всматриваться в непонятные каракули.
Наконец, усталые и полные отчаяния, Иван и Яга уселись на огромный кованый сундук, уютно дремавший у стены.
- Говоришь, кобылу всем Заповедником ищут?... - спросила Яга, задумчиво обгрызая праздничный маникюр с большого ногтя.
Иван, утративший всякую надежду, печально кивнул.
- Значит, если бы он был в Заповеднике, его давно бы уже нашли... - следуя странной логике, не поддающейся научному обоснованию, продолжала Яга. - Значит, летим назад в избушку, будем катать наливное яблочко по серебряному блюдечку!
Иван послушно приподнялся с сундука; следуя жизненному опыту, в трудные моменты он легко отдавал предпочтение необъяснимым наукой фактам.
- Стой! - вдруг осенило Ягу. - Сундук! Давай поищем тебе портки! Ладно я - я могу на свои шарфики смотреть бесконечно, невзирая, что там в них завёрнуто... а простой народ может и не воспринять такую массу прекрасного сразу!
- Бабушка.... - Иван с сомнением покачал головой. - В народе ходят легенды о тулупчике Смотрителя с бриллиантовыми пуговицами... а о портках Смотрителя лично я ничего не слышал...
- Если ты о них ничего не слышал - это не значит, что их нет в принципе! - отрезала Яга. - Давай, открывай!
Тут за дверью послышался шум и гам - обитатели Заповедника дружной толпой поднимались по лестнице.
- Скорее! - засуетилась Яга. - Грузим сундук в ступу! В избушке разберёмся! Ещё не хватало, чтобы тебя, жертву эксперимента, в таком виде весь Заповедник познал! Народец у нас нежный, трепетный, нечего им праздник портить! Грузи! Тяжеленный, леший его забодай!
И, спешно погрузив сундук в ступу, неудавшиеся спасатели бросились наутёк.
VI.
- А мне ещё моя бабушка говорила: если убудет в одном месте - значит, прибудет в другом! Надо только найти - в каком! - Яга, подперев щёки ладонями, с удовольствием наблюдала, как уплетает угощения оголодавший за два дня Смотритель.
А тот только кивал и вновь протягивал тарелку за добавкой.
- А вот и пятак! - Иван радостно подкинул монету на ладони. - Орёл!
Молодец сидел на полу возле раскрытого сундука и выгребал оттуда свои сокровища. - Ух ты! Грабли-самостуки! А я их обыскался! Это же природный линейный ускоритель умственной деятельности!
Смотритель крякнул и привычно потёр лоб.
- Ничего, ничего, голубчик! - вновь засуетилась Яга. - Сейчас новую примочку сооружу - к утру всё пройдет, как с белых яблонь дым! Немудрено - два дня в тёмном сундуке сидючи безвылазно...
- Ох... а это что?! - Иван вытащил из недр сундука толстенную книгу в синем бархатном переплёте.
- А это, - Смотритель вздохнул. - Это я нёс тебе в подарок - пятьдесят Заповедных проектов, больше тысячи прекрасных сказок! С изумительными картинками... Хотел на праздник тебя пригласить. Пятьдесят! Внушительная цифра.
- Цифра, может, и внушительная.... Хотя, с какой стороны посмотреть... - пробормотала Яга и покосилась на полку, где среди сказок и рецептов различных зелий притаилась толстая тетрадь с затейливо выписанным названием на титульном листе "ДневникЪ златЪкудрой Я. 1709 годЪ".
- Пришли с подарком! И попали в зону действия прибора... - Иван виновато вздохнул.
- Зато, пока сидел в заточении, придумал тему для пятьдесят первого проекта!
И, заметив вспыхнувшие любопытством глаза Яги, добавил: - Но это пока секрет!
И хитро подмигнул Ивану.
- Нужно ещё разобраться, почему прибор всё транспортировал в сундук... - молодец озадаченно провёл ладонью по резной крышке темного дерева.
- Всё впереди, Ваня! Непременно разберёшься. С таким-то линейным ускорителем... А теперь нам пора! Собирайтесь! Нас все ждут на праздник. С вашего позволения, любезная Яга, я прихвачу с собой? На всякий случай? - и Смотритель, смущаясь, завернул в вышитую салфетку парочку пирожков.
- Какой ужас! - всплеснула руками Яга. - Праздник! Все собрались и ждут! А мне совершенно
нечего надеть!!!