"Постой, мы договаривались совсем об ином!.." (6)
Предупреждения традиционные. Это снова о Пустыне. Тема весьма специфическая, и может быть интересна далеко не всем. Текста "под катом" очень много для жЖурнального формата, учитывайте это, пожалуйста.
И поставлю-ка предупреждение 18+. Стараюсь не злоупотреблять, но… В общем, пусть будет, и учитывайте.
Продолжение истории появления ловчих барханов.
Начало: 1, 2, 3, 4, 5.
- Постой, мы договаривались совсем об ином! - Нонар встал на ноги. - Ты говорил, что…
- О… вижу, ты не успел пустить корни… - Н'Кер прилёг, свесив голову набок, словно приглядывался к плащу, с которого поднялся его собеседник. - Извини, но ты что-то сказал?
- Ты говорил, что продолжишь учить их сам, если я докажу, что они всё-таки способны охотиться.
- Верно, говорил, - демон снова сел, уперевшись локтями в колени. - Но мне нужно, чтобы таких охотников было больше. У тебя это получилось. Так продолжи, только и всего. Если ты хочешь и дальше видеть во мне учителя, тебе придётся стать учителем самому.
- Но какой из меня учитель?!
- Ну… - Н'Кер завёл глаза, опустив подбородок на сжатые кулаки. - Те, кого ты учил, ещё ни разу не вернулись с охоты с пустыми руками. Разве это не говорит о том, какой ты учитель? Вспомни наш спор. Кто его выиграл, а?..
- Это была их первая и единственная охота! О чём ты говоришь?!
- У тех, кого учил я, не было ни единой удачной охоты, разве не так?! - Удивился Н'Кер, вскидывая голову.
- Но теперь ты сам знаешь, как…
- Остановись… - попросил демон, качая головой. - Я не хочу и не буду спорить с тобой. Просто пойми, что я не буду слушать твои возражения. Ни единого из них. - Оперевшись о кувшин, он тоже поднялся на ноги. - Ты убедил меня, что можешь научить этих людей. Ты или станешь их учить, или мы расстанемся с тобой сегодня же и навсегда. Мне нужны эти охотники. И ты это знаешь. Я набиваю их головы нужными знаниями. А ты можешь научить их ими пользоваться. Вдвоём мы справимся быстрее, это ты понимаешь? И ты хочешь, чтобы я отказался от такого?! Ты или согласишься, или уйдёшь. Я бы хотел, чтобы ты остался.
- Когда ты решил так поступить со мной? - Устало спросил Нонар.
- Когда ты предложил научить их.
Нонар поднял голову.
- Ещё там и тогда?! Ты же не верил, что у меня получится.
- Не верил, - подтвердил Н'Кер. - И что с того? У тебя получилось.
- И как ты хочешь, чтобы это всё было?
- Какое-то время мы будем реже видеться, - демон сделал пару шагов в сторону вершины бархана. - Нам будет лучше разделиться, чтобы не мешать друг другу. С этим тебе тоже придётся смириться. Как и мне… - он усмехнулся, покосившись через плечо на Нонара. -Ты будешь учить тех, кого я буду присылать. Если они потом смогут учить других… Я не просто буду благодарен тебе. Я буду твоим должником.
- О, Небо… о, демоны обоих миров и преисподней… - вздохнул Нонар, усаживаясь обратно на плащ.
- Не забывай, с одним из них ты сейчас говоришь… - хихикнул Н'Кер.
- …какие ветры нашептали мне то, что я предложил тебе?! - Он наполнил чашу и быстро осушил её. - Для чего я сделал это? Гордыня говорила во мне или глупость?.. Или они обе пели мне в уши?..
- Ты же сам знаешь ответ… - Н'Кер подошёл к нему и присел рядом, обняв за плечи. - Доверившийся посулам их, или безумец, или глупец, что будет пойман в ловушку гордыни своей… - нараспев произнёс он, - …ибо слова их сладки, как мёд, и речи их текут, подобно патоке, но горек будет вкус обещаний, воплощённых в дела, ибо коварство их не знает предела, и нет того, кто сказал бы, я поверил им и не жалею об этом…
Нонар криво улыбнулся и взъерошил себе волосы.
- "Летопись озера Шам", как же, помню… Но ты говорил, что сам диктовал эти слова тому, кто записывал их впервые.
- Может быть, и так… - Как-то беззаботно хмыкнул Н'Кер. - Прошло уже столько времени… Но ты мне не ответил, мой друг, поможешь ли ты мне, или мы расстаёмся?
- Ты сам сказал, что выбора у меня нет.
- Это не ответ. - Рассмеялся Н'Кер. - И этого я не говорил! Ты волен выбрать, остаться или уйти. И мне будет жаль, если ты решишь оставить меня. Но держать зла на тебя я не буду.
- Я остаюсь, - вздохнул Нонар. - Я не знаю, что получится из твоей затеи. И не могу тебе обещать, что эти люди…
- Не переживай сильнее, чем оно того заслуживает! - В который раз за ночь перебил его демон. - Я рад, что ты согласился. - Он подтолкнул его в плечо. - Даже если я и не оставил тебе выбора, как ты считаешь.
- Надеюсь, я не пожалею об этом.
- Надеюсь, не пожалею и я! - Н'Кер поднялся на ноги. - Ну так что, ты хотя бы сейчас согласишься спуститься к костру? Я вот не откажусь приласкать своих гончих и бросить им пару сладких кусков…
- Именно сейчас я бы остался всё-таки здесь… - Нонар тоже встал. - Мне есть о чём подумать. А они… - он кивнул на веселящихся внизу, - …будут рады и твоей компании. Я и так провёл с ними достаточно времени, пусть отдохнут от меня.
- Как знаешь, мой друг, как знаешь… - демон потянулся, широко разводя руки. - Но всё же я не хочу оставлять тебя одного, когда ты расстроен… - Он наклонился и подобрал горсть песка. - Прости, что не предупредил тебя и об этом, но что ты хочешь от демона? - Он хохотнул. - Если я уже исполнил роль судьбы, отчего не сделать это ещё раз?..
- А о чём сейчас ты толкуешь?! - С некоторой тревогой в голосе спросил Нонар. - Чего я ещё не знаю?..
Песок, сброшенный Н'Кером с ладони, несколько мгновений кружился в воздухе, словно поддерживаемый ветром, а затем песчинки плавно опустились вниз. Почти сразу после этого возбуждённые голоса у костров стали немного тише, а от группы людей, обступивших расстеленные ковры с напитками и едой, вдруг отделилась одна фигура и пошла к вершине бархана, где стояли Нонар и демон.
- Можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь, - Н'Кер отряхнул ладони, которые и так были чистыми. - Но я не хочу, чтобы тебе было одиноко…
- Ты позвал её? - В голосе Нонара звучала досада. - Зачем тебе это нужно?
- Когда ты испытываешь жажду, ты пьёшь. Когда твоя кожа свербит, ты чешешься, - демон развёл руками. - Когда мне чего-то хочется, я это делаю. И прошу тебя, не думай, что все мои желания имеют какой-то глубокий смысл…
- Вели ей вернуться!
- Сделай это сам. Если захочешь. - Н'Кер с улыбкой смотрел на Нонара. - Снова говорю тебе, поверь мне. Рано или поздно, но это произойдёт. Если не здесь и сейчас, значит, позже.
- Потому что ты этого хочешь?
- Потому что ты хочешь её.
- Эрге? - Раздался неуверенный голос.
Демон повернулся на месте, Нонар сделал полшага в сторону, чтобы выйти из-за его спины. Перед ними стояла очень молодая женщина, которую, если не присматриваться к глазам, можно было принять едва ли не за подростка, с кожей цвета молодого мёда и очень короткими, делавшими её похожим на юношу, волосами оттенка старой меди. Сходство с мужчиной усиливала угловатая фигура с узкими бёдрами и плоской грудью под тонкой тканью потрёпанной оранжевой иро-кари (11). В тон рубахи была и неширокая кожаная набедренная повязка, перехваченная на талии старым поясом, давно потерявшим свой цвет. Худая, ростом чуть ниже Нонара, в таких же, как и он, песчаных сапогах, женщина стояла, чуть разведя в стороны руки. От неё пахло костром, травами и целым букетом специй.
- Да, девочка, - обратился к ней Н'Кер. - Подходи.
- Мне послышалось… или показалось… что вы звали меня… - неуверенно произнесла она, переводя взгляд с человека на демона. - Другие не слышали…
- Не показалось, у тебя хороший слух, - улыбнулся Н'Кер.
- Но если ты хочешь, можешь вернуться к остальным! - Поспешно вставил Нонар.
Демон весело рассмеялся, всплеснув руками. Девочка с неловкой улыбкой переступила с ноги на ногу. Нонар подхватил с плаща свою чашу и потянулся к кувшину с вином, в то время как Н'Кер обнял девушку за плечо, указывая второй рукой на своего собеседника.
- Он хочет тебя с того дня, как впервые увидел, если ты вдруг сумела этого не заметить! - Сквозь смех выговорил он. - Видит Небо, я не понимаю, почему он сам не скажет тебе об этом! Причины у него на то есть, но… - Демон махнул рукой. - Я так и не могу их понять! Вы, люди, бываете столь странны в своих желаниях и порывах… Потому я и позвал тебя, чтобы сказать это вместо него.
Нонар стоял, придерживая чашу двумя руками и лишь время от времени качал головой. Девочка смотрела на него без улыбки и очень внимательно, иногда прикусывая нижнюю губу. Н'Кер, отсмеявшись, похлопал девочку по плечу и вернулся к месту, где сидел, чтобы вытащить из песка кувшин с остатками вина. Взболтнув его и прислушавшись, как внутри плещется жидкость, он запрокинул голову и припал к горлышку, проливая влагу на себя. Когда кувшин опустел, он, отфыркиваясь, утёр губы, стряхнув с ладони капли.
- Я спущусь к кострам, - объявил он, бросая кувшин на песок, - чтобы повеселиться и выпить вина с теми, кто сегодня согрел мне душу. Чтобы я ни говорил, они заслужили моей похвалы. А вы… - он развёл руками, - …вольны поступить по своему желанию… Никто не посмеет вам мешать. Даже я!.. - Он не сдержал широкой улыбки, обнажившей зубы. - Нонар… - Он махнул ему рукой. - Прими совет, мой друг… - он помолчал несколько мгновений. - Не отказывайся от того, что сегодня так упорно предлагает тебе судьба. Потом не будешь жалеть о ещё одной упущенной ночи… А ты, - он повернулся к девочке, - … у тебя уже получалось услышать себя. Прислушайся снова. - Он улыбнулся.
- Мне уйти, эрге?.. - Тихо спросила она, не трогаясь с места и глядя на демона, хотя вопрос явно предназначался Нонару. - Я бы хотела остаться… мой учитель… - добавила она ещё тише.
Н'Кер оскалился, но не произнёс ни звука, глаза его сощурились, он смотрел на девочку, но ответа ждал не от неё.
- Останься… - медленно произнёс где-то за его спиной Нонар. - Это ты хотел услышать?.. Теперь ты доволен?
- Теперь я пойду к кострам, - беззаботно произнёс Н'Кер. - Нам всем найдётся, чем занять себя… - он снова оскалился в улыбке. - Возможно, неподалёку найдётся и несколько иль-иркенов (12)?.. - Добавил он, вертя головой из стороны в сторону. - Возможно, моим загонщикам даже хватит на них сил без моей помощи?..
Но прежде, чем начать спускаться с бархана, он, не глядя, взмахнул рукой. Его чаша, которую успело присыпать песком, взлетела в воздух и словно прилипла к его ладони. Проходя мимо девочки, он остановился рядом с ней и наклонился к её уху.
- Я буду рад, если он останется доволен... - тихо произнёс Н'Кер, стараясь, чтобы его не услышал Нонар. - Доволен, но цел!.. - Он ухмыльнулся и коснулся ладонью её щеки, пальцы его при этом почти доставали до её мауцшки. - Я буду тебе благодарен, если ты сможешь соразмерить свои и его силы. Тебя ещё хватит надолго, а вот он устал… Так что я не хочу, чтобы он пострадал от твоего… чрезмерного усердия…
- Хорошо, эрге, - кивнула она и так же тихо добавила. - Я сделаю всё, что он захочет.
- Сделай всё, что захочешь сама! - Хохотнул демон уже в полный голос. - Надеюсь, ему хватит ума, и отказываться он не будет. Но помни, о чём я тебе сказал!..
- Да, эрге… - кивнула она.
- Свежие побеги он’фар-кана (13) ты найдёшь где-то там… - Н'Кер уже спускался по склону, - …на подносах… Или нарвёте сами, они должны быть на другой стороне…
…Нонар так и стоял, пока Н'Кер шёл к кострам. И только когда оттуда донёсся дружный восторженный вопль, поёжился и, подхватив свой плащ, пошёл к вершине бархана, волоча плащ по песку. Девочка, которая всё это время молча ждала, осмотревшись, пошла вслед за ним.
- Эрге?.. - Окликнула она его в спину.
- Пожалуй… не стоит меня сейчас так называть… - Нонар расстелил плащ, чтобы он оказался на другом склоне, почти таком же пологом, как и тот, на котором они сидели с демоном (ветра здесь были несильными), но со стороны костров он не был виден. Спустившись ещё на несколько шагов, он остановился, поводя головой в разные стороны, словно присматривался к чему-то.
- Учитель?.. - Улыбнулась девочка, чуть наклонив голову.
- Не думаю… - улыбнулся в ответ Нонар и, обойдя плащ, приблизился к ней. - Ты пахнешь костром… - добавил он, его ноздри задвигались. - И немного кровью…
Девочка уткнулась лицом в ладони, шумно втянув носом воздух.
- Это руки, - она протянула их вперёд. - Но крови уже нет. Только запах. У них сильный запах… И ещё здесь… кровь… немного… - она показала на сапоги. - А костром пахну я… волосы, кожа…
- Я помню, как ты пахла дымом, когда пришла… в тот день… - Нонар снова улыбнулся. - Этот запах мне нравится… Будь добра, принеси кувшин с водой, - попросил он. - И возьми пару платков с подносов, думаю, пригодятся. Попробуем сделать запах крови слабее.
- А если не получится?.. - Девочка на ходу обернулась. - Я сниму сапоги. Чтобы не шло от них. Но кожа… - она как-то неловко повела руками, - …она останется на мне…
- Если не выйдет, ты будешь пахнуть костром и кровью, только и всего, - пожал плечами Нонар.
- Хорошо, эрге, - рассмеялась она.
- Не называй меня так! - Бросил он ей в спину, не особо стараясь скрыть улыбку. - И ещё! Посмотри, может быть, там найдётся склянка с куррарским маслом? Его аромат справится с чем угодно…
- Хорошо, эрге… - девочка уже шла к подносам с едой. - Я поняла, учитель… Я посмотрю!.. И побеги он’фар-кана… он сказал, они там есть…
Нонар только усмехнулся... Потом ещё раз встряхнул плащ, сбрасывая с него песчинки, расправил… Какое-то время постоял, упираясь кулаками в бока, а потом прилёг, поудобнее устраиваясь на спине и положив руки под голову…
…до рассвета ещё было достаточно времени…
…ты, которая взойдя над песками, проливает на них свет свой, дающий возможность живым узреть в них живущих… Ты, чьи лучи освещают мир, не доступный человеческому взору при свете солнца… Ты, которую почитают ловчие барханов и маги, и которую хотели бы навсегда укрыть во тьме демоны… Звезда Нурат… Открывающая тайное и Сводящая с ума… благословение и проклятие… звезда ловчих, звезда демонов… Благословен твой закат, скрывающий мир детей мрака до следующего восхода твоего, дающий покой живым и живущим…
---------------------------
(11) Иро-кари - вид верхней одежды. Сшивается из двух "трапеций" (как правило, равнобедренных), соединённых бОльшими основаниями. В середине делается отверстие для головы. Носится, одеваемый через голову, для фиксации на теле, имеет пришитые к одной из частей (передней или задней) шнуры или ремни, продеваемые через отверстия в противоположной "стороне" и завязываемые на поясе. Носится как мужчинами, так и женщинами.
(12) Иль-иркены (ул-иркены), иногда - "песчаные люди" - это не животные, не люди, не демоны. По сути, это еще одна самостоятельная раса Пустыни. Это разумные существа, способные свободно жить только в песках, в городах их содержать практически невозможно, там они просто погибают, будучи оторванными от природы Пустыни. Караванщики зачастую используют их в качестве женщин во время походов. Отношения между иль-иркенами и ловчими барханов нейтрально-настороженные, контактов избегают и те, и другие. В данном случае, демон рассматривал вариант призвать несколько женских особей для своих учеников.
(13) Он’фар-кан - кустарник, в изобилии растущий по всей Пустыне. Наравне с травой шоон, он очень высоко ценится за свои уникальные свойства. Например, его специально высаживают вокруг выгребных ям и помоек, поскольку он очищает почву. Его кора и древесина входят в состав множества снадобий, обладая, как и трава шоон, многими целебными свойствами. Его побеги и молодые листья не только употребляют в пищу (в том числе и без какой-либо кулинарной обработки), содержащийся в них сок используют и как надежное средство предохранения от беременности у женщин при традиционном половом акте (просто нанося его на органы), и как средство обеззараживания при других видах занятия любовью (что достаточно распространено, как альтернативный способ соития без риска оплодотворить женщину).
Окончание: 7.
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
И поставлю-ка предупреждение 18+. Стараюсь не злоупотреблять, но… В общем, пусть будет, и учитывайте.
Продолжение истории появления ловчих барханов.
Начало: 1, 2, 3, 4, 5.
- Постой, мы договаривались совсем об ином! - Нонар встал на ноги. - Ты говорил, что…
- О… вижу, ты не успел пустить корни… - Н'Кер прилёг, свесив голову набок, словно приглядывался к плащу, с которого поднялся его собеседник. - Извини, но ты что-то сказал?
- Ты говорил, что продолжишь учить их сам, если я докажу, что они всё-таки способны охотиться.
- Верно, говорил, - демон снова сел, уперевшись локтями в колени. - Но мне нужно, чтобы таких охотников было больше. У тебя это получилось. Так продолжи, только и всего. Если ты хочешь и дальше видеть во мне учителя, тебе придётся стать учителем самому.
- Но какой из меня учитель?!
- Ну… - Н'Кер завёл глаза, опустив подбородок на сжатые кулаки. - Те, кого ты учил, ещё ни разу не вернулись с охоты с пустыми руками. Разве это не говорит о том, какой ты учитель? Вспомни наш спор. Кто его выиграл, а?..
- Это была их первая и единственная охота! О чём ты говоришь?!
- У тех, кого учил я, не было ни единой удачной охоты, разве не так?! - Удивился Н'Кер, вскидывая голову.
- Но теперь ты сам знаешь, как…
- Остановись… - попросил демон, качая головой. - Я не хочу и не буду спорить с тобой. Просто пойми, что я не буду слушать твои возражения. Ни единого из них. - Оперевшись о кувшин, он тоже поднялся на ноги. - Ты убедил меня, что можешь научить этих людей. Ты или станешь их учить, или мы расстанемся с тобой сегодня же и навсегда. Мне нужны эти охотники. И ты это знаешь. Я набиваю их головы нужными знаниями. А ты можешь научить их ими пользоваться. Вдвоём мы справимся быстрее, это ты понимаешь? И ты хочешь, чтобы я отказался от такого?! Ты или согласишься, или уйдёшь. Я бы хотел, чтобы ты остался.
- Когда ты решил так поступить со мной? - Устало спросил Нонар.
- Когда ты предложил научить их.
Нонар поднял голову.
- Ещё там и тогда?! Ты же не верил, что у меня получится.
- Не верил, - подтвердил Н'Кер. - И что с того? У тебя получилось.
- И как ты хочешь, чтобы это всё было?
- Какое-то время мы будем реже видеться, - демон сделал пару шагов в сторону вершины бархана. - Нам будет лучше разделиться, чтобы не мешать друг другу. С этим тебе тоже придётся смириться. Как и мне… - он усмехнулся, покосившись через плечо на Нонара. -Ты будешь учить тех, кого я буду присылать. Если они потом смогут учить других… Я не просто буду благодарен тебе. Я буду твоим должником.
- О, Небо… о, демоны обоих миров и преисподней… - вздохнул Нонар, усаживаясь обратно на плащ.
- Не забывай, с одним из них ты сейчас говоришь… - хихикнул Н'Кер.
- …какие ветры нашептали мне то, что я предложил тебе?! - Он наполнил чашу и быстро осушил её. - Для чего я сделал это? Гордыня говорила во мне или глупость?.. Или они обе пели мне в уши?..
- Ты же сам знаешь ответ… - Н'Кер подошёл к нему и присел рядом, обняв за плечи. - Доверившийся посулам их, или безумец, или глупец, что будет пойман в ловушку гордыни своей… - нараспев произнёс он, - …ибо слова их сладки, как мёд, и речи их текут, подобно патоке, но горек будет вкус обещаний, воплощённых в дела, ибо коварство их не знает предела, и нет того, кто сказал бы, я поверил им и не жалею об этом…
Нонар криво улыбнулся и взъерошил себе волосы.
- "Летопись озера Шам", как же, помню… Но ты говорил, что сам диктовал эти слова тому, кто записывал их впервые.
- Может быть, и так… - Как-то беззаботно хмыкнул Н'Кер. - Прошло уже столько времени… Но ты мне не ответил, мой друг, поможешь ли ты мне, или мы расстаёмся?
- Ты сам сказал, что выбора у меня нет.
- Это не ответ. - Рассмеялся Н'Кер. - И этого я не говорил! Ты волен выбрать, остаться или уйти. И мне будет жаль, если ты решишь оставить меня. Но держать зла на тебя я не буду.
- Я остаюсь, - вздохнул Нонар. - Я не знаю, что получится из твоей затеи. И не могу тебе обещать, что эти люди…
- Не переживай сильнее, чем оно того заслуживает! - В который раз за ночь перебил его демон. - Я рад, что ты согласился. - Он подтолкнул его в плечо. - Даже если я и не оставил тебе выбора, как ты считаешь.
- Надеюсь, я не пожалею об этом.
- Надеюсь, не пожалею и я! - Н'Кер поднялся на ноги. - Ну так что, ты хотя бы сейчас согласишься спуститься к костру? Я вот не откажусь приласкать своих гончих и бросить им пару сладких кусков…
- Именно сейчас я бы остался всё-таки здесь… - Нонар тоже встал. - Мне есть о чём подумать. А они… - он кивнул на веселящихся внизу, - …будут рады и твоей компании. Я и так провёл с ними достаточно времени, пусть отдохнут от меня.
- Как знаешь, мой друг, как знаешь… - демон потянулся, широко разводя руки. - Но всё же я не хочу оставлять тебя одного, когда ты расстроен… - Он наклонился и подобрал горсть песка. - Прости, что не предупредил тебя и об этом, но что ты хочешь от демона? - Он хохотнул. - Если я уже исполнил роль судьбы, отчего не сделать это ещё раз?..
- А о чём сейчас ты толкуешь?! - С некоторой тревогой в голосе спросил Нонар. - Чего я ещё не знаю?..
Песок, сброшенный Н'Кером с ладони, несколько мгновений кружился в воздухе, словно поддерживаемый ветром, а затем песчинки плавно опустились вниз. Почти сразу после этого возбуждённые голоса у костров стали немного тише, а от группы людей, обступивших расстеленные ковры с напитками и едой, вдруг отделилась одна фигура и пошла к вершине бархана, где стояли Нонар и демон.
- Можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь, - Н'Кер отряхнул ладони, которые и так были чистыми. - Но я не хочу, чтобы тебе было одиноко…
- Ты позвал её? - В голосе Нонара звучала досада. - Зачем тебе это нужно?
- Когда ты испытываешь жажду, ты пьёшь. Когда твоя кожа свербит, ты чешешься, - демон развёл руками. - Когда мне чего-то хочется, я это делаю. И прошу тебя, не думай, что все мои желания имеют какой-то глубокий смысл…
- Вели ей вернуться!
- Сделай это сам. Если захочешь. - Н'Кер с улыбкой смотрел на Нонара. - Снова говорю тебе, поверь мне. Рано или поздно, но это произойдёт. Если не здесь и сейчас, значит, позже.
- Потому что ты этого хочешь?
- Потому что ты хочешь её.
- Эрге? - Раздался неуверенный голос.
Демон повернулся на месте, Нонар сделал полшага в сторону, чтобы выйти из-за его спины. Перед ними стояла очень молодая женщина, которую, если не присматриваться к глазам, можно было принять едва ли не за подростка, с кожей цвета молодого мёда и очень короткими, делавшими её похожим на юношу, волосами оттенка старой меди. Сходство с мужчиной усиливала угловатая фигура с узкими бёдрами и плоской грудью под тонкой тканью потрёпанной оранжевой иро-кари (11). В тон рубахи была и неширокая кожаная набедренная повязка, перехваченная на талии старым поясом, давно потерявшим свой цвет. Худая, ростом чуть ниже Нонара, в таких же, как и он, песчаных сапогах, женщина стояла, чуть разведя в стороны руки. От неё пахло костром, травами и целым букетом специй.
- Да, девочка, - обратился к ней Н'Кер. - Подходи.
- Мне послышалось… или показалось… что вы звали меня… - неуверенно произнесла она, переводя взгляд с человека на демона. - Другие не слышали…
- Не показалось, у тебя хороший слух, - улыбнулся Н'Кер.
- Но если ты хочешь, можешь вернуться к остальным! - Поспешно вставил Нонар.
Демон весело рассмеялся, всплеснув руками. Девочка с неловкой улыбкой переступила с ноги на ногу. Нонар подхватил с плаща свою чашу и потянулся к кувшину с вином, в то время как Н'Кер обнял девушку за плечо, указывая второй рукой на своего собеседника.
- Он хочет тебя с того дня, как впервые увидел, если ты вдруг сумела этого не заметить! - Сквозь смех выговорил он. - Видит Небо, я не понимаю, почему он сам не скажет тебе об этом! Причины у него на то есть, но… - Демон махнул рукой. - Я так и не могу их понять! Вы, люди, бываете столь странны в своих желаниях и порывах… Потому я и позвал тебя, чтобы сказать это вместо него.
Нонар стоял, придерживая чашу двумя руками и лишь время от времени качал головой. Девочка смотрела на него без улыбки и очень внимательно, иногда прикусывая нижнюю губу. Н'Кер, отсмеявшись, похлопал девочку по плечу и вернулся к месту, где сидел, чтобы вытащить из песка кувшин с остатками вина. Взболтнув его и прислушавшись, как внутри плещется жидкость, он запрокинул голову и припал к горлышку, проливая влагу на себя. Когда кувшин опустел, он, отфыркиваясь, утёр губы, стряхнув с ладони капли.
- Я спущусь к кострам, - объявил он, бросая кувшин на песок, - чтобы повеселиться и выпить вина с теми, кто сегодня согрел мне душу. Чтобы я ни говорил, они заслужили моей похвалы. А вы… - он развёл руками, - …вольны поступить по своему желанию… Никто не посмеет вам мешать. Даже я!.. - Он не сдержал широкой улыбки, обнажившей зубы. - Нонар… - Он махнул ему рукой. - Прими совет, мой друг… - он помолчал несколько мгновений. - Не отказывайся от того, что сегодня так упорно предлагает тебе судьба. Потом не будешь жалеть о ещё одной упущенной ночи… А ты, - он повернулся к девочке, - … у тебя уже получалось услышать себя. Прислушайся снова. - Он улыбнулся.
- Мне уйти, эрге?.. - Тихо спросила она, не трогаясь с места и глядя на демона, хотя вопрос явно предназначался Нонару. - Я бы хотела остаться… мой учитель… - добавила она ещё тише.
Н'Кер оскалился, но не произнёс ни звука, глаза его сощурились, он смотрел на девочку, но ответа ждал не от неё.
- Останься… - медленно произнёс где-то за его спиной Нонар. - Это ты хотел услышать?.. Теперь ты доволен?
- Теперь я пойду к кострам, - беззаботно произнёс Н'Кер. - Нам всем найдётся, чем занять себя… - он снова оскалился в улыбке. - Возможно, неподалёку найдётся и несколько иль-иркенов (12)?.. - Добавил он, вертя головой из стороны в сторону. - Возможно, моим загонщикам даже хватит на них сил без моей помощи?..
Но прежде, чем начать спускаться с бархана, он, не глядя, взмахнул рукой. Его чаша, которую успело присыпать песком, взлетела в воздух и словно прилипла к его ладони. Проходя мимо девочки, он остановился рядом с ней и наклонился к её уху.
- Я буду рад, если он останется доволен... - тихо произнёс Н'Кер, стараясь, чтобы его не услышал Нонар. - Доволен, но цел!.. - Он ухмыльнулся и коснулся ладонью её щеки, пальцы его при этом почти доставали до её мауцшки. - Я буду тебе благодарен, если ты сможешь соразмерить свои и его силы. Тебя ещё хватит надолго, а вот он устал… Так что я не хочу, чтобы он пострадал от твоего… чрезмерного усердия…
- Хорошо, эрге, - кивнула она и так же тихо добавила. - Я сделаю всё, что он захочет.
- Сделай всё, что захочешь сама! - Хохотнул демон уже в полный голос. - Надеюсь, ему хватит ума, и отказываться он не будет. Но помни, о чём я тебе сказал!..
- Да, эрге… - кивнула она.
- Свежие побеги он’фар-кана (13) ты найдёшь где-то там… - Н'Кер уже спускался по склону, - …на подносах… Или нарвёте сами, они должны быть на другой стороне…
…Нонар так и стоял, пока Н'Кер шёл к кострам. И только когда оттуда донёсся дружный восторженный вопль, поёжился и, подхватив свой плащ, пошёл к вершине бархана, волоча плащ по песку. Девочка, которая всё это время молча ждала, осмотревшись, пошла вслед за ним.
- Эрге?.. - Окликнула она его в спину.
- Пожалуй… не стоит меня сейчас так называть… - Нонар расстелил плащ, чтобы он оказался на другом склоне, почти таком же пологом, как и тот, на котором они сидели с демоном (ветра здесь были несильными), но со стороны костров он не был виден. Спустившись ещё на несколько шагов, он остановился, поводя головой в разные стороны, словно присматривался к чему-то.
- Учитель?.. - Улыбнулась девочка, чуть наклонив голову.
- Не думаю… - улыбнулся в ответ Нонар и, обойдя плащ, приблизился к ней. - Ты пахнешь костром… - добавил он, его ноздри задвигались. - И немного кровью…
Девочка уткнулась лицом в ладони, шумно втянув носом воздух.
- Это руки, - она протянула их вперёд. - Но крови уже нет. Только запах. У них сильный запах… И ещё здесь… кровь… немного… - она показала на сапоги. - А костром пахну я… волосы, кожа…
- Я помню, как ты пахла дымом, когда пришла… в тот день… - Нонар снова улыбнулся. - Этот запах мне нравится… Будь добра, принеси кувшин с водой, - попросил он. - И возьми пару платков с подносов, думаю, пригодятся. Попробуем сделать запах крови слабее.
- А если не получится?.. - Девочка на ходу обернулась. - Я сниму сапоги. Чтобы не шло от них. Но кожа… - она как-то неловко повела руками, - …она останется на мне…
- Если не выйдет, ты будешь пахнуть костром и кровью, только и всего, - пожал плечами Нонар.
- Хорошо, эрге, - рассмеялась она.
- Не называй меня так! - Бросил он ей в спину, не особо стараясь скрыть улыбку. - И ещё! Посмотри, может быть, там найдётся склянка с куррарским маслом? Его аромат справится с чем угодно…
- Хорошо, эрге… - девочка уже шла к подносам с едой. - Я поняла, учитель… Я посмотрю!.. И побеги он’фар-кана… он сказал, они там есть…
Нонар только усмехнулся... Потом ещё раз встряхнул плащ, сбрасывая с него песчинки, расправил… Какое-то время постоял, упираясь кулаками в бока, а потом прилёг, поудобнее устраиваясь на спине и положив руки под голову…
…до рассвета ещё было достаточно времени…
…ты, которая взойдя над песками, проливает на них свет свой, дающий возможность живым узреть в них живущих… Ты, чьи лучи освещают мир, не доступный человеческому взору при свете солнца… Ты, которую почитают ловчие барханов и маги, и которую хотели бы навсегда укрыть во тьме демоны… Звезда Нурат… Открывающая тайное и Сводящая с ума… благословение и проклятие… звезда ловчих, звезда демонов… Благословен твой закат, скрывающий мир детей мрака до следующего восхода твоего, дающий покой живым и живущим…
---------------------------
(11) Иро-кари - вид верхней одежды. Сшивается из двух "трапеций" (как правило, равнобедренных), соединённых бОльшими основаниями. В середине делается отверстие для головы. Носится, одеваемый через голову, для фиксации на теле, имеет пришитые к одной из частей (передней или задней) шнуры или ремни, продеваемые через отверстия в противоположной "стороне" и завязываемые на поясе. Носится как мужчинами, так и женщинами.
(12) Иль-иркены (ул-иркены), иногда - "песчаные люди" - это не животные, не люди, не демоны. По сути, это еще одна самостоятельная раса Пустыни. Это разумные существа, способные свободно жить только в песках, в городах их содержать практически невозможно, там они просто погибают, будучи оторванными от природы Пустыни. Караванщики зачастую используют их в качестве женщин во время походов. Отношения между иль-иркенами и ловчими барханов нейтрально-настороженные, контактов избегают и те, и другие. В данном случае, демон рассматривал вариант призвать несколько женских особей для своих учеников.
(13) Он’фар-кан - кустарник, в изобилии растущий по всей Пустыне. Наравне с травой шоон, он очень высоко ценится за свои уникальные свойства. Например, его специально высаживают вокруг выгребных ям и помоек, поскольку он очищает почву. Его кора и древесина входят в состав множества снадобий, обладая, как и трава шоон, многими целебными свойствами. Его побеги и молодые листья не только употребляют в пищу (в том числе и без какой-либо кулинарной обработки), содержащийся в них сок используют и как надежное средство предохранения от беременности у женщин при традиционном половом акте (просто нанося его на органы), и как средство обеззараживания при других видах занятия любовью (что достаточно распространено, как альтернативный способ соития без риска оплодотворить женщину).
Окончание: 7.
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."