Тау Кита или год за две недели. Глава 2. Шлепанцы
Картина Андрея Верещагина
http://aucubagold.livejournal.com/1583999.html - пролог
http://aucubagold.livejournal.com/1585062.html - глава 1
Все-таки Алекс - большой молодец. Хоть и со странностями. А у кого их нет? Наши недостатки - это продолжение наших достоинств. Или особенности. Кому как нравится. Но даже на фоне всех своих многочисленных особенностей Алекс был хорошим руководителем группы, и техника у него работала безотказно. Даже та, которая проходила испытания. Она могла взбрыкивать и не даваться испытателям в их надежные руки, но только до того момента, как Алекс появлялся на площадке. Тут же все начинало работать четко и слаженно.
Короче, я пожалел о том, что Алекс просто дал ребятам отмашку отправить меня по-тихому на Тау-1, написав в отчетной документации, что был запущен очередной зонд для проверки метеорологических условий на поверхности.планеты.
Поверхность же была в снегу точно так же, как и в самый первый мой визит. Я уже представил себе, как бреду долго и нудно по колено в снегу до самого города, но тут увидел впереди, метрах в трехстах, две повозки. С первого взгляда ничего особенного в повозках не было. Они напоминали цыганские кибитки или цирковые домики на колесах. По краям повозки болтались привязанные мешки, вероятно с провизией и водой. В каждую повозку была впряжена обыкновенная лошадь. Тонкие и большие колеса совершенно не грузли в снегу. Правда и снег был не слишком глубокий, даже не доставал до середины икры. Окошки в повозках были занавешены полосатой парусиной, развевавшейся на ветру.
Повозки стояли, лошади лениво ковыряли копытами снег, а возницы переговаривались между собой.
Еще в прошлый раз я был удивлен, что почти все понимаю даже без универсального переводчика, который висел у меня на ухе небольшим серебряным колечком. Я не всегда помнил о том, что вне работы его нужно снимать, и был предметом асмешек Ляльки, которая неодобрительно относилась к пирсингу. При этом сама она носила серьги, коих у нее было невообразимое кличество.
После своего первого визита на Тау, я вернулся в полной таутянской экипировке, включая знаменитый жилет. В этой одежде я напоминал сам себе венецианского купца шекспировских времен.
По мере своего приближения к повозкам, я наполнялся гордостью за собственную предусмотрительность, потому что мой внешний вид практически полностью соответствовал внешнему виду возниц, сидящих на козлах и лениво перебрасывающихся редкими фразами. В второй повозке кто-то играл на лютне и пел приятным баритоном.
До повозок оставалось шагов сто, когда я про себя отметил, что форма повозок мне что-то напоминает. И не просто что-то, а мужские летние шлепанцы, которые Лялька любила покупать мне на лето. Не скажу, что это были именно мои шлепанцы, но то, что это была обувь - сомнений не возникало.
Возницы словно ждали меня. Один из них обернулся, и я узнал Августа, с которым познакомился в свой прошлый визит. Август был, по земным меркам, бродячим актером, но своего транспортного средства у него тогда не имелось. Жил он в городе и выступал на городской площади с фокусами и песнями. Это его жилетку я увез с собой на базу.
- Привет страннику!
Август соскочил с повозки и поспешил обнять меня.
- Эрлин сказал, что ты должен прибыть, мы ждем с утра, чуть не проголодались, но решили без тебя не завтракать.
- Откуда Эрлин мог знать, что я приеду?
Август взглянул на небо.
- Когда я слышу шаги на лестнице, то знаю, что сейчас откроется дверь и Милена объявит, что обед на столе. Конечно, возможны варианты,но их не так много.
Я подошел к повозке и похлопал ее по кожаному боку.
- Вещь!
- Да. Здесь такого не делают. Нам повезло. Обычно нужные штуки, вроде этих, на дороге не валяются, враз кто-нибудь им колеса приделает. А тут успели. Запах вот только никак не выветривается. .Пришлось натирать изнутри ландышевыми каплями. Но сегодня снега нет, можешь ехать со мной, на каблучке.
Двое других таутян, которые сидели в соседней повозке, сняли шляпы и поприветствовали меня поклонами.
- Это Макс и Петр, мои друзья, я тебя в прошлый раз не успел познакомить.
Я снял с себя берет и так же вежливо раскланялся.
Август положил мой вещмешок в повозку и пригласил меня сесть рядом с ним. Я вспомнил зачем-то, что в старинных песнях извозчик сидел на облучке, а мы сейчас с Августом сидим на каблуке огромных шлепанцев на колесах. Может быть, в старину тоже ездили на чем-то подобном?.Облучок с каблучком были чем-то неуловимо похожи.
- Ты к нам надолго? - спросил Август и в его голосе мне послышалась некоторая натянутость,
- А почему ты спрашиваешь? - в свою очередь поинтересовался я.
- Видишь ли, если на твоих глазах циркачи ходят по натянутому канату, и ты не знаешь, сколько людей разбилось насмерть, пытаясь пройти по нему, это не значит, что канат - удобная дорога для пешеходов. Билет в оба конца тут не выдается.
- Тогда мне отчаянно везет, - отшутился я, вынул из жилетного кармана яблоко и подбросив его пару раз на ладони, с хрустом откусил.
Август улыбнулся, жестом фокусника достал из своего кармана точно такое же яблоко и сказал, обращаясь ко всем сразу:
- Вообще-то, ребята, не дело закусывать в чистом поле, поедем к сэру Ричарду, у него замечательные фрукты, а о сыре я уж и не говорю.
Лютнист воскликнул что-то одобрительное, обе повозки тронулись и поехали, как на мой взгляд, совершенно без дороги.