Тау Кита или год за две недели. (пролог)
Алекс сидел за столом и писал что-то в пухлую бумажную тетрадь в кожаном переплете. Он не любил компьютер и к клавиатуре относился с презрением, говоря, что его мысли живут на кончике пера, а кто и где видел, чтоб чернильной ручкой возили по клавиатуре? Я до сих пор не знал, кто доставал ему бумажные тетради, и где он брал чернила. Каждый раз грабить исторический музей было достаточно рискованно.
Я негромко кашлянул. Вообще-то у меня был грипп, и я еще трое суток мог совершенно официально валяться в постели.
-Иди домой, - буркнул Алекс даже не оборачиваясь. У него была удивительная способность вычислять гостей даже не седьмым, а каким-то еще чувством.Впрочем это была не единственная особенность Алекса.
Я вынул из кармана бутылку Кьянти, посмотрел на ее пузатые бока, оплетенные лыком, в который раз удивился, как я могу вытаскивать такую дуру из жилеточного кармана, и со стуком поставил бутылку на край стола.
Алекс обернулся.
- Шо, опять?
Я молча кивнул. Алекс вздохнул и положил свое вечное перо.
- Жилетки тебе, значит, мало. Скажи спасибо, что ты в ней остался жив и можешь, как нормальный человек, болеть гриппом.
- Мне нужно.
- В прошлый раз тебе тоже было нужно, и все это могло закончиться довольно плачевно. Ты сам знаешь, что для того, что ты просишь, требуется, как минимум, разрешение главного.
- А он в отпуске, - сказал я как можно быстрее, в надежде, что мой аргумент будет учтен.
Бутылка встала на ребро, слегка покачиваясь.
- А он в отпуске, - эхом отозвался Алекс и в свою очередь стукнул донышком бутылки о сукно стола, заставляя красавицу Кьянти стоять, как полагается.
- Может он именно ТАМ в отпуске? - предположил я.
Алекс усмехнулся и покачал головой.
- Долго готовился? Небось в горячке прискакал, не обдумавши? ТАМ отпуск не проводят. Ну разве что олухи, вроде тебя.
- Мне нужно. А у тебя есть возможность.
- А Ляльке я что потом скажу? Она ж меня разнесет на сотню маленьких медвежат.
Я почувствовал, что железобетонность Алекса поколебалась и вынул из кармана жилетки кусок сыра. Это был не просто сыр с нашлепкой из супермаркета, а настоящий, Аббе-де-Тамье, с коричневой корочкой и желтоватой мякотью, покрытой небольшими дырочками.
Сыр лег рядом с бутылкой.
- Ты бы лучше подумал, каким образом все это, - Алекс обвел взглядом презенты на столе, - появляется у тебя в кармашке. Ты же туда даже часов на цепочке положить не можешь.
- Я попробую, - ответил я, вынимая из кармана пиджака круглые часы на крупной серебряной цепочке. Это был подарок ко дню моего рождения. Лялька долго хвасталась мне потом, как она его искала и выбирала лучший экземпляр.
Алекс подскочил с рабочего кресла, как ужаленный, и схватил меня за руку.
- Псих. Нашел, что класть.
Я медленно убрал часы обратно. Алекс уже не стал садиться за стол, а заложил руки за спину и зашагал по комнате. Это означало одно из двух: либо он на шаг от положительного ответа, либо не знает, как мне помягче отказать. Все-таки человек к нему пришел в горячке и действия его, то есть мои, непредсказуемы. Я так и стоял истуканом посреди комнаты и ждал. Наконец, Алекс остановился, расцепил руки и спросил коротко:
- Чего ты хочешь?
- Отправь меня, - попросил я, - мне нужно.
- Ага, по большой нужде или по малой?
- Не язви. У меня пропали очки. И трубка. А у Ляльки сережка с голубым топазом.
- Не надо быть растяпой.
- Когда пропал мой старый правый башмак, из коллекции, между прочим, кожа, девятнадцатый век, ты тоже говорил, что лучше надо было искать. Я искал. А нашел ТАМ.
- Тебе жалко очков?
- Нет. Но ты представляешь, что из них ТАМ может получиться?
- Откуда я знаю?
- Вот и я не знаю.
- А если вернуть тебя не получится? Ты представляешь, насколько это далеко? Двенадцать световых лет все-таки.
- Да ладно. Не пугай. Я написал письмо. На всякий случай. Что я уехал в тундру, изучать последнюю популяцию землероек.
- Кто в это поверит?
- Никто, но искать тоже никто не будет, даже Лялька.
Алекс посмотрел на меня осуждающе. Он хорошо относился к Ляльке и не хотел, чтобы она переживала.
- Ладно. Пес с тобой. Ты же не отстанешь.
- Не отстану.
- Маяк тот же.
Он посмотрел на новенькое пресс-папье на старинном столе.
- Все раритеты на тебя изведешь. И дверь, дверь плотнее закрывай за собой! - крикнул он вдогонку, - а то опять кот увяжется...
Я негромко кашлянул. Вообще-то у меня был грипп, и я еще трое суток мог совершенно официально валяться в постели.
-Иди домой, - буркнул Алекс даже не оборачиваясь. У него была удивительная способность вычислять гостей даже не седьмым, а каким-то еще чувством.Впрочем это была не единственная особенность Алекса.
Я вынул из кармана бутылку Кьянти, посмотрел на ее пузатые бока, оплетенные лыком, в который раз удивился, как я могу вытаскивать такую дуру из жилеточного кармана, и со стуком поставил бутылку на край стола.
Алекс обернулся.
- Шо, опять?
Я молча кивнул. Алекс вздохнул и положил свое вечное перо.
- Жилетки тебе, значит, мало. Скажи спасибо, что ты в ней остался жив и можешь, как нормальный человек, болеть гриппом.
- Мне нужно.
- В прошлый раз тебе тоже было нужно, и все это могло закончиться довольно плачевно. Ты сам знаешь, что для того, что ты просишь, требуется, как минимум, разрешение главного.
- А он в отпуске, - сказал я как можно быстрее, в надежде, что мой аргумент будет учтен.
Бутылка встала на ребро, слегка покачиваясь.
- А он в отпуске, - эхом отозвался Алекс и в свою очередь стукнул донышком бутылки о сукно стола, заставляя красавицу Кьянти стоять, как полагается.
- Может он именно ТАМ в отпуске? - предположил я.
Алекс усмехнулся и покачал головой.
- Долго готовился? Небось в горячке прискакал, не обдумавши? ТАМ отпуск не проводят. Ну разве что олухи, вроде тебя.
- Мне нужно. А у тебя есть возможность.
- А Ляльке я что потом скажу? Она ж меня разнесет на сотню маленьких медвежат.
Я почувствовал, что железобетонность Алекса поколебалась и вынул из кармана жилетки кусок сыра. Это был не просто сыр с нашлепкой из супермаркета, а настоящий, Аббе-де-Тамье, с коричневой корочкой и желтоватой мякотью, покрытой небольшими дырочками.
Сыр лег рядом с бутылкой.
- Ты бы лучше подумал, каким образом все это, - Алекс обвел взглядом презенты на столе, - появляется у тебя в кармашке. Ты же туда даже часов на цепочке положить не можешь.
- Я попробую, - ответил я, вынимая из кармана пиджака круглые часы на крупной серебряной цепочке. Это был подарок ко дню моего рождения. Лялька долго хвасталась мне потом, как она его искала и выбирала лучший экземпляр.
Алекс подскочил с рабочего кресла, как ужаленный, и схватил меня за руку.
- Псих. Нашел, что класть.
Я медленно убрал часы обратно. Алекс уже не стал садиться за стол, а заложил руки за спину и зашагал по комнате. Это означало одно из двух: либо он на шаг от положительного ответа, либо не знает, как мне помягче отказать. Все-таки человек к нему пришел в горячке и действия его, то есть мои, непредсказуемы. Я так и стоял истуканом посреди комнаты и ждал. Наконец, Алекс остановился, расцепил руки и спросил коротко:
- Чего ты хочешь?
- Отправь меня, - попросил я, - мне нужно.
- Ага, по большой нужде или по малой?
- Не язви. У меня пропали очки. И трубка. А у Ляльки сережка с голубым топазом.
- Не надо быть растяпой.
- Когда пропал мой старый правый башмак, из коллекции, между прочим, кожа, девятнадцатый век, ты тоже говорил, что лучше надо было искать. Я искал. А нашел ТАМ.
- Тебе жалко очков?
- Нет. Но ты представляешь, что из них ТАМ может получиться?
- Откуда я знаю?
- Вот и я не знаю.
- А если вернуть тебя не получится? Ты представляешь, насколько это далеко? Двенадцать световых лет все-таки.
- Да ладно. Не пугай. Я написал письмо. На всякий случай. Что я уехал в тундру, изучать последнюю популяцию землероек.
- Кто в это поверит?
- Никто, но искать тоже никто не будет, даже Лялька.
Алекс посмотрел на меня осуждающе. Он хорошо относился к Ляльке и не хотел, чтобы она переживала.
- Ладно. Пес с тобой. Ты же не отстанешь.
- Не отстану.
- Маяк тот же.
Он посмотрел на новенькое пресс-папье на старинном столе.
- Все раритеты на тебя изведешь. И дверь, дверь плотнее закрывай за собой! - крикнул он вдогонку, - а то опять кот увяжется...