Впервые вопрос возможного приобретения системы ближней ПВО/ПРО Iron Dome для защиты от мин и неуправляемых ракет американских баз в Ираке и Афганистане поднимался еще
в конце 2011 года, всего через несколько месяцев после того, как в марте Израиль поставил первую такую систему на боевое дежурство.
Пуск ЗУР Tamir системы ПРО Iron Dome в Ашдоде (Ashdod) на перехват ракеты, запущенной из соседнего сектора Газа 11 марта 2012 г. (с) militaryphotos.net
Но тогда положительное решение так и не было принято, а затем наступило длительное затишье. За прошедшее с тех пор время в Raytheon сумели подсуетиться и предусмотрительно договорились с Rafael о сертификации израильской системы для использования в США,
впервые продемонстрировав этот вариант ЗРК под названием Raytheon SkyHunter на выставке AUSA-2017 ежегодного саммита армии США.
ЗРК SkyHunter в экспозиции Raytheon на выставке AUSA в октябре 2017 г. © Army Recognition
В 2018 году специалисты армии США завершили внутренний анализ своих потребностей в ПВО ближнего радиуса действия в рамках второго этапа программы IFPC (Indirect Fire Protection Capability - возможность защиты от огня с закрытых позиций). Предметом исследования стала сравнительная оценка возможностей нескольких имеющихся на рынке ЗРК с учетом резко возросшей потенциальной угрозы от крылатых ракет России и Китая.
31 октября 2018 года в Конгресс направили 14-страничный документ с итогами исследования. Из его выводов следовало, что норвежские или американские системы ПВО с ракетами AIM-120 AMRAAM и AIM-9 Sidewinder недостаточно эффективны в сравнении с ЗРК Iron Dome, выполнившей к тому времени уже более 1700 успешных перехватов реальных целей, включая уничтожение неуправляемых ракет, артиллерийских и минометных боеприпасов, а также беспилотных летательных аппаратов. Поэтому армия США запросила у Конгресса одобрить выделение 373 млн. долл. на приобретение по программе IFPC двух батареи Iron Dome в качестве временной меры для решения существующих проблем.
В феврале 2019 г. министерства обороны Израиля и США подтвердили намерения приобрести новые комплексы, а 10 июня представитель демократической партии Мики ШЕРИЛЛ (шт. Нью-Джерси) выдвинула на рассмотрение Палаты представителей Конгресса законопроект о покупке.
13 августа в интервью Defense News представитель Пентагона заявил, что контракт на приобретение израильского комплекса подписан, в скором времени будет согласован график поставок и остальные детали по постановке этих систем на вооружение. Соединенные Штаты должны получить две батареи Iron Dome, включая 12 пусковых установок, 240 ракет-перехватчиков, а также РЛС и системы управления, чтобы уже в 2020 году начать их испытания в рамках первой фазы нового проекта стоимостью 1,7 млрд. долл., предполагающего развертывание временного решения для защиты американских войск. В течение лета и осени станет окончательно ясно, как будут выглядеть уточненные параметры обновленной программы IFPC.
При этом подчеркивается, что израильский комплекс является промежуточным решением. Будет изучаться как возможность использования его компонентов для создания в последующем перспективных ЗРК ближнего радиуса действия, так и нельзя исключать, что Iron Dome может быть принят на вооружение армии США в качестве основной системы ПВО/ПРО тактического уровня. Все будет зависеть от результатов испытаний и опытной эксплуатации в войсках в промежуточный период, а окончательное решение должны принять к 2023 году.
В заключение нельзя не восхититься чутьем руководства Raytheon, которые исхитрились стать участниками в обоих конкурирующих проектах, как с израильтянами в Iron Dome/SkyHunter, так и с норвежцами в NASAMS.