Лисица на закате. Детектив в старинном духе
Рецепт, любезно предоставленный triam_time:
Главный ингредиент: незнакомец
Второстепенные ингрединты: посох, закат, мандарин
Приправы: халат, холодец
Эпиграф:
Чего бы ты за мной
Здесь ни искал в строфах небрежных,
Воспоминаний ли мятежных,
Отдохновенья ль от трудов,
Живых картин, иль острых слов,
Иль грамматических ошибок,
Дай бог, чтоб в этой книжке ты
Для развлеченья, для мечты,
Для сердца, для журнальных сшибок
Хотя крупицу мог найти.
А. С. Пушкин. "Евгений Онегин"
Глава первая. Мандарин
Смеркалось, в полутёмной зале поблескивала мишурой ель, в соседней комнате младшие дети под руководством гувернантки намазывали клейстером апельсины и орехи, обёртывали их золотистой бумагой, а старшая, Соня, тихонько наигрывала что-то на фортепьяно. Лика подошла к окну. Воздух стремительно синел, на покрытом блестящим снежком дворе приехавшие с рынка мужики разгружали телегу, из-под рогожи виднелись бочка сбитня, кадки с мочёными яблоками и свиные ножки. Из кухни доносился запах готовки, из запертых летних комнат слышался тонкий аромат антоновки. Горничная Даша натирала серебро в гостиной. Лика прошмыгнула к лестнице и стала тихонько подыматься на второй этаж. Путь её лежал к кабинету отца, куда не разрешалось заходить ни младшим, ни старшим, в особенности когда отец трудился над бумагами. Но сейчас его не было дома, а Лике во что бы то ни стало надо было отыскать там книгу. Лика Мезенцева, дочка юриста, профессора Московского университета Кирилла Андреича Мезенцева, уже целый год бредила похождениями хитроумного Арсена Дюпена, мсье Лекока и мистера Каффа. Профессор увлечений этих не одобрял, читать, по его мнению, надо было книги по истории и географии, на худой конец сочинения графа Толстого, господ Чехова и Тургенева, а не бульварные безделки, потому обнаруженные романы немедленно изымались и перекочёвывали в отцовский кабинет. Однако Лика подозревала, что Кирилл Андреич сам почитывает их втихомолку, уж больно хорошо он был осведомлён об фабуле их сюжетов. Конечно она отбрасывала эти мысли, у отца миллион забот и обширный юридический круг чтения, ему ли до логических романов! Лика знала об американских суфражистках, и в сердце её, где-то в самой глубине, зарождалась и трепетала мечта открыть собственное детективное агентство. Когда-нибудь, однажды... Ведь барышень служить в полицию не берут, но, возможно, прогрессивные идеи наконец-то доберутся и до России! А пока она тайно брала у отца книги по криминалистике и сыскному делу и упражнялась в наблюдательности с тем же упорством, с каким Соня разучивала произведения Бетховена и Рубинштейна. А ещё мечтала Лика, точнее, Лидия Кирилловна Мезенцева, о небольшом автоматическом пистолете «герсталь», видела эту новейшую модель в английском журнале.
Лика отворила дверь и вошла в большую, тёмную комнату, зажгла свечку и принялась рассматривать шкафы с книгами. Словари, многочисленные исторические томы, солидные, пахнущие кожей, от сочинений господ Татищева и Карамзина до трудов господина Соловьёва, вот справочник по криминалистике, а рядом "Принципы экономического хозяйствования Османской империи" и повествование об императорских домах Китая, книга с золочёным обрезом и рисованными драконами... Лика потянулась было за справочником, но вдруг за дверью послышались шаги и голоса, и она мгновенно задула свечу и прыгнула за портьеру. В комнату вошли двое, отец и его двоюродный брат, Михаил Дмитриевич Прутилин, начальник московской тайной полиции. Судя по всему, были они только с улицы и что-то вполголоса горячо обсуждали.
- Да, Миша, - говорил Кирилл Андреич, зажигая стоявшую на письменном столе лампу и прикуривая от той же спички сигару, - Китай это большой Левиафан, который окружили юркие зубастые хищники и так и норовят оттяпать кусок. Сия империя дремотна и неподвижна, и хитра, как старый лис...она распространяет свои восточные чары, опутывая ими Россию. Ты ведь знаешь, я полагаю, что дорога наша - в Европу, нам нужно освобождаться от тенет косной Азии...
Михаил Дмитриевич, раскинувшись на плюшевом диванчике, также, задумчиво щурясь, курил. Он промолвил:
- Наследник после путешествия по азиатскому континенту, напротив, делает Азию центром своей будущей политики. Говорят, он автор новейшего афоризма «Россия должна прирастать Азией». Ещё покойный государь Александр намеревался распространять русское влияние на восток. Он сделал тогда цесаревича председателем комитета по строительству Великого китайского пути, а теперь Николай Александрович стакнулся с князем Ухтомским, этим знаменитым ориенталистом, и вместе с ним строит планы по рубке азиатского окна на манер Петра Великого... и если ты, Кирилл, сравниваешь Китай с синим китом, то я сравню Японию с акулой, сравнительно небольшой перед Левиафаном, но опасной и оттачивающей острые зубки. Западные державы холят и лелеют этого хищника, натаскивая его против Китая и против России. Неспроста ведь было покушение на наследника во время его визита в Страну восходящего солнца. И хоть японцы отнекивались, что это де был самурай-одиночка, наши агенты считают иначе. Японцы развернули целую сеть покушений на высокопоставленных чинов, была убита жена императора Кореи, и сам он чудом избежал гибели, так что короноваться ему пришлось в российском консульстве, было совершено нападение на Ли Хунг-чанга, всемогущего китайского канцлера. Британцы не могут смириться с российскими устремлениями на востоке и устраивают пакости руками прирученной ими Японии. Князь Ухтомский пишет в своей книжке, что Восток вскорости ожидают потрясения не меньшие, чем европейское брожение в начале века, всё это - следствие провала западной колониальной политики... нет, Кирюша, у России есть свои интересы, и лежат они не на Западе. Выходы к морям чреваты кровопролитнейшими войнами, братья-славяне мало выказывают благодарности за отвоёванную им независимость, так что путь русский в веке двадцатом лежит на Дальний Восток.
- Нет, Миша, не соглашусь, - отвечал Кирилл Андреич, наливая меж тем себе и гостю в небольшие бокалы янтарную жидкость. - Пино де Шарант, рекомендую, аперитив, производимый в Шаранте и неизвестный за его пределами, тамошний местный специалитет для свадеб и поминок. Привезли гостинцем недавно. Так о чём бишь я... нет, Азия древняя, погружённая в спячку, вряд ли в ближайшие пятьсот лет проснётся настолько, чтобы согнать муху со своего сонного носа. Бедность, этот ужасный спутник безынициативности, косность, вечное бесплодное созерцание, разве это нужно православной империи? Нет, нам надо вливаться в семью европейских народов, надо шагать в ногу со временем, надо открыться ветрам прогресса и впускать в себя новое... а Азия никогда не даст прогрессу ни единого шанса. Можешь ли ты представить себе японские телефоны или автомобили, можешь ли вообразить, чтобы Китай произвёл что-нибудь кроме опиума?
Лика изнывала. Мало того, что бок давил твёрдый подоконник, а в горле першило от табачного дыма, так ещё приходилось выслушивать нудные рассуждения. Оставалось тихо молиться, чтобы всё поскорее закончилось и её никто не нашёл. Однако тут Михаил Дмитриевич произнёс нечто, что заставило её встрепенуться и навострить уши.
- И тем не менее паны дерутся, а у холопов чубы трещат. Я, братец, прагматик, и оцениваю всё с точки зрения практики, потому как солдат. А теперь беспокоюсь я по поводу одного дела государственной важности. Открою тебе тайну, на предстоящую коронацию прибудет тот самый китайский мандарин Ли Хунг-чанг, великий канцлер и управитель всеми внешнеполитическими делами Поднебесной. Сие будет первый визит лица такого значения за пределы Китая. Мандарин наш должен подписать с будущим императором важные договоры. Визит этот не по нраву ни британцам, ни немцам, ни японцам, не говоря про наших родных бомбистов, а мне возьми да подай охрану, обеспечь безопасность... конечно перво-наперво голова об этом у столичной полиции должна болеть, но ведь китайский мандарин и в Москву заглянет, на коронацию, вон даже купец Перлов свой чайный дом на Мясницкой в китайском стиле отделывает...
В это время раздался стук в дверь, и Даша позвала господ обедать.
Разговор этот произвёл на Лику изрядное впечатление, так что она даже некоторое время держала его в памяти. Китайский мандарин, покушение, бомбисты... ах, какой простор для деятельности мсье Дюпона или Лекока, какая интересная жизнь, верно, у такого рода людей. Но рождественская праздничная суета, святочная неделя, подарки, гости, катания на санях заставили выбросить мандарина из головы.
Глава вторая. Незнакомец
Меж тем приближалась дата коронации наследника Николая Александровича. Москва готовилась к предстоящему событию, украшаясь и прихорашиваясь, в том числе наконец-то были сняты леса и открыт взорам публики перестроенный в китайском стиле чайный магазин Перлова. Событие это было приурочено к приезду на торжество в числе прочих высокопоставленных лиц посланца Поднебесной. Братья Семён и Сергей Перловы, первые в чайной торговле, конечно не могли упустить такой случай. Сергей, которому принадлежал магазин на Мясницкой, пригласил молодого и дерзкого архитектора Карла Карловича Гиппиуса, и дом получился просто загляденье. Сюда приходили любопытствовать целыми семьями, Лика не отстала от моды и, тайком отпросившись у гувернантки мадам Кляйн, отправилась посмотреть на диковинку. Магазин и правда был чудо как хорош. Скульптурные драконы, разноцветные завитушки, пагода на крыше... казалось, в Москву перенесли частицу средневекового Китая. Лика всё ещё стояла, задрав голову и рассматривая затейливую лепнину, когда на улице раздался внезапный шум, толпа оживилась, послышались свист, улюлюканье и резкие звуки, как потом выяснилось, клаксона... к магазину подъехала, сверкая хромированными деталями, щёгольская самоходная карета на резиновых рессорах. Пронеслись испуганные ахи и охи, какая-то дама взвизгнула. Лика не испугалась, она читала о таких самоходных каретах господ Бенца и Даймлера, называвшихся по-латыни «авто-мобилями», но думала, что их можно встретить на улицах Лондона, Парижа, на крайний случай - Петербурга... в Москве такую диковинку ещё не видали. Внутри сидел молодой человек в добротном фланелевом пальто, котелке и кожаных крагах. Лика засмотрелась на необычный экипаж и совершенно не заметила, что также оказалась объектом пристального внимания. Из-под синего навеса, над котором красовалась надпись «чай», её сверлил глазами какой-то оборванец. Наконец Лика, почувствовав на себе взгляд, встревоженно обернулась, но оборванца уже след простыл. А водитель самоходной кареты, оставив механизм у входа, вошёл в магазин. Лика вошла следом.
Ах, какое прелестное зрелище представилось её взору! Лика видела перед собой то, что потом назовут "русским модерном", вернее, предтечей "русского модерна", так прекрасно воплощённого Фёдором Осиповичем Шехтелем. Узорные фонарики, гравюры в китайском стиле, вазы и барельефы, потолочная роспись, позолота, цвета нефрита и бирюзы, на стёклах - витражи с изображением плюща... Столики с мягкими пуфами так и манили присесть и попробовать все пирожные и марципаны, которые были в наличии. Лика дала себе слово обязательно вернуться сюда в ближайшем будущем.
Человек в котелке меж тем покупал самый дорогой чай в хрустальном ларце с вензелями и роскошную коробку шоколада. Лика тоже купила чаю и шоколаду и следом за франтом в котелке направилась к выходу. У дверей возник шум, какая-то баба рассыпала яблоки. В толчее Лика ощутила, как у неё из рук рвут сумочку. Девушка уже было выпустила её совсем, но шедший впереди водитель самоходной кареты обернулся, поймал за шиворот щуплого оборванца и встряхнул, тот выпустил свой трофей, юрко вывернулся, брызнул в сторону и растворился в толпе.
- М-мадемуазель, п-прошу вас, будьте в-в-внимательнее и не выходите из д-д-дома без сопровождения в эти с-с-смутные дни, - приподняв котелок и чуть заикаясь, промолвил незнакомец, аккуратно вытер руки белым платком и представился:
- Т-титулярный советник Адорин, прибыл из П-петербурга на к-коронацию.
- Лидия Кирилловна Мезенцева, - смущённо пробормотала Лика и покраснела. - Спасибо, господин Адорин. Как вы думаете, может быть обратиться в полицию?
- Н-нет смысла, воришка уже далеко. Отвезти вас домой, мадемуазель?
Лика едва удержалась от искушения прокатиться на удивительном экипаже. Соображения приличия пересилили, и она с сожалением отказалась. Адорин поймал пролётку, помог ей усесться, приподнял котелок и направился к своей самоходной карете. Вскоре его "авто-мобиль" обогнал её извозчика и скрылся за углом.
В тот же день произошло ещё одно удивительное событие. Её отозвал дядя Михаил Дмитриевич. Когда они вдвоём вошли в гостиную, дядя, помедлив, задумчиво произнёс:
- Лика, ты уже не ребёнок, и я надеюсь я могу говорить с тобой серьёзно. В эти дни и у меня, и у твоего отца много хлопот, следить за тобой некому. Ты, уж прости, непоседа и чертёнок в юбке (Лика поморщилась от обиды), дома не усидишь, а бегать за тобой нам недосуг, потому вот что. Я тебе дарю эту вещь с условием, что ты будешь вести себя разумно и не применишь её без надобности. Стреляешь ты изрядно (Лика всё лето упражнялась в стрельбе под руководством дяди, к неодобрению отца и мадам Кляйн), в твоей ловкости и быстроте реакции я уверен, хочу быть также уверен в твоём благоразумии.
С этими словами Михаил Дмитрич протянул ей маленький пистолет марки Herstal, игрушку на вид, однако грозное оружие в действительности.
- Чтобы стрелять, нужно снять с предохранителя, вот так. Держи под рукой, но вдали от посторонних глаз, и не потеряй. Племянница главы тайной полиции должна быть в безопасности, а за тебя, в отличие от Сони, мне неспокойно.
Лика, просияв, кинулась на шею дяде.
Продолжение
