Лисица на закате. Детектив в старинном духе
Начало
Глава третья. Прибытие поезда
В день, когда на Николаевский вокзал прибывал поезд, несший в своём чреве высокопоставленных гостей, в том числе Ли Хунг-чанга, могущественного китайского мандарина, Лика отправилась к ранней обедне. Ей непременно нужно было взглянуть на таинственного посланца Востока, в особенности после того, как она побывала во внезапно выросшей посреди Москвы средневековой пагоде, потому отстоять службу хотелось как можно раньше. К тому же так было легче улизнуть от опеки семейства. В церкви свободолюбивая мадемуазель отчего-то почувствовала себя неуютно, будто её сверлил чей-то взгляд. Тайком оглядевшись, она заприметила бородача в поддёвке, который крестился в углу и, как показалось Лике, только что отвёл глаза. Девушка покрепче сжала сумочку с «герсталем». Она читала о самурайском искусстве «выхватывания меча», своё оружие она сумеет выхватить не хуже. В детстве Лика не боялась ни темноты, ни пиявок в дачном пруду, его она переплывала туда и обратно по нескольку раз, тайно соревнуясь с деревенскими мальчишками. Став барышней, она сохранила мужество и твёрдость духа, хотя сама, разумеется, так себя не определяла.
На перроне выяснилось, что поезд с высокопоставленными особами не придёт. Вернее, он уже прибыл, да только на Смоленский, а не на Николаевский вокзал. Лика про себя одобрила этот ход. Время было тревожное, на Государя Освободителя например было аж семь покушений, последнее из которых увенчалось успехом: царь захотел поговорить с напавшим на него бомбистом вместо того, чтобы спешно покинуть место нападения, и тут его настигла вторая бомба. На государя Александра III покушались немногим меньше, досталось и прочим членам августейшей фамилии. Однажды бомбисты устроили подрыв даже в самом дворце, заминировав винный погреб, и только случайность уберегла всю царскую семью и её гостей от того, чтобы взлететь на воздух, зато погибли десятеро солдат караула и восемьдесят были ранены. Так что решение с поездом Лика сочла весьма умным, достойным её кумира мсье Дюпена.
Девушка только хотела покинуть дебаркадер, как ощутила то же неприятное чувство, что и в церкви: за ней следят. Слегка повернув голову, она приметила давешнего бородача. Не оглядываясь более, Лика торопливо зашагала к выходу, но, зайдя за угол, притаилась за каменным уступом и вынула «герсталь». Ждать не пришлось долго. Бородач выскочил из арки, остановился, заоглядывался. Лика подошла поближе, приставила пистолет к его затылку и отчеканила: «Ни с места!». Бородач замер. Лика отступила на шаг и скомандовала:
- Можешь обернуться!
Когда бородач повернулся, в его лице ей смутно почудилось что-то знакомое.
- Ты кто таков? - звонко спросила девушка.
- Л-лидия К-к-кирилловна, опустите пистолет. Это я, Адорин. Я вам сейчас всё об-бъясню.
От удивления Лика чуть было не выронила «герсталь», но быстро взяла себя в руки.
- Господин Адорин, что за маскарад? Что это значит?
- Лидия К-кирилловна, я п-прибыл из П-петербурга по особому поручению п-под начало вашего дяди, он обмолвился, что б-боится, как бы вы не натворили глупостей, и я п-предложил свою помощь. Вы ведь желаете быть в гуще событий, и это меня вполне устраивает, п-потому я сделался вашим тайным сопроводителем.
Лика опустила пистолет. Так вот почему и отец, и дядя смотрели сквозь пальцы на её отлучки! К ней приставили шпиона! Как это низко! Лика возмущённо сдвинула брови.
- Господин Адорин, извольте немедленно меня оставить! - в голосе не было стальной уверенности. Если честно, Лика не знала, действительно ли она желает, чтобы он ушёл. Добавила почти жалобно:
- Вы меня изрядно напугали.
- П-покорнейше прошу меня простить, Лидия Кирилловна. Однако и вы меня напугали немало. Вы ч-чрезвычайно отважная особа.
Лика покраснела: это был приятный комплимент. И с удивлением заметила, что и господин Адорин слегка порозовел. Девушка упрямо вздёрнула подбородок, вознамерившись сказать что-то дерзкое, однако чиновник по особым поручениям её опередил:
- Лидия К-кирилловна, не угодно ли составить мне компанию? Я мог бы угостить вас п-преотличнейшим марципаном в чайном магазине Перлова, где имел счастье познакомиться с вами третьего дня. Правда вначале, - он оглядел свою поддёвку, - мне надо п-переодеться...
Лика хотела было отказаться, но возможность прокатиться на «авто-мобиле» и попробовать марципаны была столь заманчива, что слова застряли в горле. В конце концов, пусть господин Адорин искупит свой промах. А соображение, что если она отправится с господином Адориным, то дядя не будет против её отлучки, разрешило все сомнения.
Спустя полчаса искательница приключений сидела на мягком пуфе напротив своего «стража» и, уплетая марципаны, слушала его рассказы.
- Место сие, Лидия К-кирилловна, весьма знаменательно, - говорил Адорин, - и связано с множеством загадок. В прошлом веке тут стоял особняк некоего м-масона Гавриила Захарьевича Измайлова, про которого говорили, что стены комнат у него покрашены в чёрный цвет и расписаны каббалистическими знаками, а по углам расположены с-скелеты. Наконец дом его сравняли с землёй, и на его месте был возведён другой, в который заселились старички Плюшкины, вернее, супруги Кусовниковы. Старички сии столь боялись тратить свои немалые деньги, что не тратили их вовсе, да ещё постоянно возили с собой, отправляясь вечерами п-погулять. Но вот однажды они не взяли деньги, а запрятали в печку, коию затопил в их отсутствие дворник, и все ассигнации с-сгорели. Вернулись старички к пепелищу. Старушка от горя скончалась на месте, а старичок, рассказывают, ещё долго обивал пороги начальства, требуя вернуть утерянные ассигнации. И по сию пору, говорят, видят в окрестностях привидение - старичка в залатанном камзоле, ходит он и горестно вздыхает: «Где же мои деньги...»
Лике стало так жаль старичка, что глаза у неё наполнились слезами, а Адорин продолжал:
- Д-далее дом сменил ещё несколько владельцев, но вот в 1869 г. для него началась новая жизнь, ибо именно в этот год произошёл раскол внутри империи Перловых и образовались две конкурирующих конторы: «Василий Перлов с сыновьями» и «Сергей Васильевич Перлов и Ко». Старшему брату досталась отцовская фирма, название её и основной магазин на Первой Мещанской, а младшему - сей дом на Мясницкой. П-после того, как Сергей Васильевич Перлов организовал собственную компанию, он пригласил архитектора Романа Ивановича Клейна. Этот знаменитый зодчий п-перестроил дом так, чтобы тот стал удобным для торговли чаем. Ну а после того, как стало известно, что в Москву приедет посланник Китайской империи, заинтересованными в сотрудничестве с китайцами оказались и братья Перловы, однако возможность заключения договора на доставку лучших сортов чая из К-китая, бесспорно, стала камнем п-преткновения между ними. Выбранные методы привлечения внимания китайского мандарина оказались весьма различны. Сергей Васильевич снова принялся за переделку любимого детища, магазина, и п-пригласил для сего молодого архитектора Карла Карловича Гиппиуса, результаты трудов коего мы и имеем удовольствие наблюдать. Да только, к сожалению, ничего у Сергея Васильевича не п-получится.
- Почему? - удивилась Лика.
- М-мясник, Лидия К-кирилловна, - профессия в Китае презираемая, и занимающиеся ею считаются людьми неприкасаемыми, потому на улице с таким названием китайский сановник жить ни за что не будет.
Лика разочарованно вздохнула:
- Как жаль, я надеялась хоть одним глазком взглянуть на мандарина...
- Вам, Лидия Кирилловна, такая возможность п-представится. В Петербурге китайский сановник был нарасхват, полагаю, и в Москве г-господина Ли Хунг-чанга будут рвать на части п-представители знатных домов. Да вот, на днях состоится приём у того самого Семён Васильича Перлова, как раз в честь китайского посланника, и ваш дядюшка там н-непременно будет.
- Господин Адорин, спасибо за совет, непременно попрошу дядю взять меня с собой.
Адорин слегка поклонился, затем достал из кармана прямоугольный кусочек картона и протянул Лике со словами:
- Лидия К-кирилловна, вот моя к-карточка. Если возникнет надобность, я всегда к вашим услугам. Я остановился в г-гостинице "Закат Европы".
На карточке изящной вязью было выведено: "Титулярный советник Эрнест Иванович Адорин, чиновник по особым поручениям". Лика поблагодарила, спрятала карточку, и они продолжили непринуждённо болтать.
Вечером Лика сидела на подоконнике и смотрела на звёзды. Ей чудилось, что они слагаются в странные, причудливые узоры, отличные от привычных созвездий. Быть может, на небе китайскими иероглифами написано её имя? Лика хмыкнула, спрыгнула с подоконника и отправилась спать.
Продолжение
