Как мы сказками баловались:)
Был у меня несколько лет назад период увлечения он-лайн играми. Точнее, одной. Привлекла она меня тем, что оживила на компьютерном мониторе любимый мной фантазийный мир Толкиена - Средиземье. Не привлекали меня битвы, военные достижения и крутые трофеи, зато я буквально таяла от восторга, бродя по необъятным просторам выдуманного мира, воплощенным благодаря компьютерным технологиям. И были у меня замечательные друзья, объединившиеся в игровое содужество, ибо играть в онлайн игры в одиночку бессмысленно. И вот однажды в нашем любимом мире Властелина Колец Онлайн настало затишье в ожидании очередного обновления. Время шло, ожидание затягивалось, все имеющиеся на тот момент тропы Средиземья были истоптаны много раз, все задания выполнены, все уголки исследованы, а обновления все не было. Что оставалось делать? Народ стал временно покидать полюбившийся мир: кто-то уходил в другие проекты, кто-то на англоязычные сервера. А мы придумали, чем развлечь себя в период ожидания: решили снять ролик об истории создания содружества. Собрались в голосовой болталке и принялись обсуждать сюжет. Толковые идеи проскальзывали, но мальчишки, они такие мальчишки... в общем, поговорили, похихикали до поздней ночи да так и разошлись спать ни с чем. Но идея меня покорила. Потому за ночь, благо находилась в тот момент в отпуске, я, сформулировав то рациональное, что прозвучало при обсуждении, накатала два первых сюжета - эпизода, к утру выложив их для ознакомления и наметив примерно, что будет дальше. В целом сюжет так и не сформировался окончательно, ибо придумать какую-нибудь эпичную битву с драконом за сокровища я предоставила мужчинам, решили додумывать на ходу, а пока решили попробовать поснимать. Задача стояла сложная - адаптировать придуманные диалоги под скромные возможности игры. Мы проработали буквально каждый шаг первого сюжета и принялись за пробные съемки.
Но - увы и ах! - реальная жизнь взяла свое. Наш режиссер погрузился в гос.экзамены и написание диплома, другие участники съемок тоже подрастеряли интерес к игре, а потом рускоязычную версию проекта и вовсе закрыли. Так и осталась наша история недосказанной. И вот недавно, разбирая завалы на своем компе, нашла я тот сюжет-сценарий, и охватила меня ностальгия. Да и недоделанные дела я не люблю. Так и дописался наш сценарий, спустя несколько лет. Каким она могла бы быть, наша легенда о создании содружества:
[Spoiler (click to open)]
***
- Эй, гном, ты жив? - чья-то рука в тяжелой кованой перчатке безжалостно трясла его за плечо. - Да очнись же ты…
Он с трудом разлепил веки, и тут же зажмурился от яркого, режущего глаза солнечного света.
- Ну вот, а я уж думал, ты помер. На-ка, глотни, авось полегчает…
Губ гнома коснулось металлическое горлышко фляжки. Он сделал глоток, другой, крепкий напиток обжег горло, он закашлялся, однако, в голове чудесным образом прояснилось. Гном сел и, обхватив обеими руками спасительную фляжку, жадно выпил все до последней капли. Перевернув волшебный сосуд и убедившись, что чудодейственной жидкости больше нет, он , наконец, поднял глаза на человека, стоявшего перед ним.
- Ты кто? - хрипло спросил он.
- Твое спасение, - усмехнулся человек. - Я - странствующий рыцарь, друзья зовут меня Фарорном. А ты кто такой и чего это вздумал валяться в снегах Форохеля? Так и замерзнуть недолго.
- Меня зовут Строри. А чего валяться вздумал?... - он задумался, пытаясь вспомнить, как оказался среди бескрайних снегов…
… Рудники расколотого льда рядом с Зигилгундом. Четыре бродяги - храбреца, подрядившиеся уничтожить главаря крепкохватов (гномов-предателей). Поначалу им сопутствовала удача, замаскированный вход в пещеру они нашли довольно быстро, удачно избежав встречи с гигантскими мамонтами. Сразу за огромным валуном, преграждающим вход в логово крепкохватов , им попалось несколько враждебно настроенных отродий, которых гномами назвать язык-то не поворачивался. Короткая стычка закончилась победой Строри и его товарищей.
- Куда дальше?
- А вон с правой стороны рычаг какой-то, давайте за него дернем, - радостно крикнул самый молодой из их отряда.
В стене из камня появилась трещина, который становилась все шире, пока не образовала проход, в который бросились воодушевленные первой легкой победой гномы. Что было потом, Строри помнил с трудом. Скрежет закрывшейся за ними двери, улюлюканье крепкохватов, толпой вывалившихся из-за угла, боевой клич гномов, свист стрел, лязг топоров - все слилось в памяти в одну мелодию боя…
- В общем, попали мы в западню, крепкохватов было не меньше сотни, мы отчаянно сражались, уж мой топор напился вражьей крови, не меньше двадцати злодеев я положил, - гном настороженно посмотрел в лицо человеку. - Уж не сомневаешься ли ты в моих словах, рыцарь?
Рука гнома схватила воздух в том месте, где обычно находилась рукоять верного боевого топора.
- Да верю я тебе, верю, - поспешил успокоить гнома Фарорн. - Дальше-то что? Здесь ты как оказался?
- Не знаю. - Строри тяжело вздохнул. - Ударили меня чем-то по затылку, ничего не помню больше. Ни как сюда попал, ни что с товарищами моими стало… Ух, отомщу я этим злодеям! - он вскочил на ноги, потрясая кулаками.
- В таком виде ты вряд ли кому отомстишь. Я в Сури-Кила иду, пойдем со мной, может, там что про товарищей своих узнать сможешь. А нет, так хоть оружие да кольчугу новые себе раздобудешь…
***
Два гнома, сидевшие за столом в таверне Чертогов Торина, ничем не отличались от обычных посетителей. Разве что походные рюкзаки внушительных размеров свидетельствовали о том, что их владельцы собрались в дальний поход. Они потягивали эль и тихонько переговаривались между собой.
- Ну, куда же запропастился Дворнн? - один из них бросил нетерпеливый взгляд на дверь таверны и махнул рукой показавшемуся на пороге сородичу.
Вновь прибывший, тяжело дыша, опустился на скамейку, задвинул под стол рюкзак таких же внушительных размеров, как у товарищей, обеими руками схватил запотевшую кружку ледяного эля, одним глотком осушил ее, и довольно вздохнув, посмотрел на двух ожидавших его гномов:
- Уф, хорошо, а то запыхался. Простите, ребята, опоздал немного. Но зато теперь можно в путь, я готов отправиться на поиски золота. Итак, куда мы направимся? Ох, да ты чего, Тирск? - он возмущенно посмотрел на сидящего напротив товарища, пнувшего его под столом.
- Чего - чего? Чего ты орешь-то так, что тебя даже в Гондамоне слыхать? Горе - кладоискатель… Хочешь при сокровищах остаться, язык-то за зубами держи.
Вновь прибывший гном зажал рот рукой, оглянулся по сторонам, потом шепотом повторил вопрос:
-Так куда мы едем?
- Сейчас покажу. Лео, достань карту. Вот, смотрите, это Форохель. Где-то здесь, - он ткнул пальцем в пространство, обозначенное на карте как Талви - Мур, находится искомая пещера дракона. Дракон-то, говорят, давно помер, а вот сокровища стоит поискать.
- Ты думаешь, до нас мало было желающих? - недоверчиво проворчал Дворнн.
- Желающих-то много было, только не все знали, где искать.
- А мы знаем?
- Узнаем. Для этого нам нужно пробраться в логово Арамонта, что в Рудниках расколотого льда. У этого злодея подробная карта припрятана, вот ее-то мы и позаимствуем.
- А что этот Арамонт сам за сокровищами до сих пор не отправился?
- Так на службе он сауроновской, пост свой покинуть не может. Да и неграмотные крепкохваты-то, в языках несильны, в картографии и подавно. Так что Арамонт и не подозревает, каким богатством владеет, а библиотеку Рудников, где карта хранится, как личную столовую использует.
- Ну, тогда, в путь, друзья! Поторопимся, пока этот Арамонт карту нашу как салфетку не использовал, - Дворнн поднялся из-за стола, выжидающе глядя на товарищей.
- В путь. Только нам сначала в Сури-Кила заехать надо, снаряжение да теплую одежду у лоссотов прикупить. Зима в Форохеле суровая…
***
Сознание возвращалось к ней медленно и неохотно. Первое, что Альрика почувствовала, придя в себя, - пронизывающий до костей холод. Она попыталась сесть и открыть глаза. Тут же кузнечным молотом в висках застучала боль. «Чертовы хоббиты с их столетним элем… Где это я, интересно знать?», - подумала Альрика, сквозь полуприкрытые веки осматривая белоснежную гладь вокруг себя. Снег, снег, огромные сугробы снега вокруг. Впрочем, дальше расстояния собственной вытянутой руки за бушующей метелью Альрика разглядеть ничего не смогла. Она плотнее запахнула плащ и сжала голову руками, пытаясь избавится от мучительной боли и вспомнить, как она сюда попала…
Несколькими часами ранее…
- Альрика, ну правда же, правда у нас в Трактирной Лиге самый лучший эль в мире?
-Правда, Марко, - кивнула девушка, ставя на стол очередную пустую кружку. Странно, ей казалось, что за столом напротив нее сидел только один хоббит… или все же их было два?
- Это еще что. Вставай, пойдем скорее, я покажу тебе настоящую гордость нашего заведения, - хоббит нетерпеливо дергал ее за рукав. - Ну, скорее же, пока глава Лиги отлучился. Он бы не разрешил.
- Ну, хорошо, пойдем, все равно ж ты от меня не отстанешь.
Изрядно охмелевшая Альрика с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась вслед за своим проводником. Хоббит привел ее в подвал трактира, зажег фонарь и с гордостью указал в угол:
- Вот, смотри!
- Ну и что это? - недоуменно спросила Альрика, глядя на почерневший от времени и покрытый плесенью бочонок.
- Это столетний эль. Хранится для особого случая. А чтобы ненасытные пьяницы к нему лапы не протягивали, Глава нашей лиги придумал страшилку. Якобы если выпить из этого бочонка, окажешься где-нибудь на краю мира и непременно без штанов. Давай попробуем, а?
Альрика задумалась. Не то, чтобы она верила в детские страшилки… но бочонок выглядел как-то зловеще, да и количество уже выпитого эля грозило обернуться на утро тяжелым похмельем.
- Ты же храбрый рыцарь, Альрика. Это мы, хоббиты, опасаемся приключений. Неужели тоже боишься оказаться на краю мира?
- Я?! Боюсь?! - хмельной мозг уловил в словах полурослика намек на оскорбление. - Давай наливай из своего бочонка.
Довольно хихикающий Ламарк протянул ей кружку пенящегося напитка. Девушка принюхалась.
- Не отравиться бы твоим столетним добром-то.
- Да пей, не отравишься, про такие последствия легенды не рассказывают.
- А, была, не была, - Альрика сделала один осторожный глоток, потом другой. В глазах неожиданно потемнело, ноги подкосились, и девушка упала на дощатый пол подвала…
Сильный порыв ветра донес слабый звук, отвлекая Альрику от воспоминаний.
- Альрика! Ты здесь? - ей почудилось, или в самом деле она услышала голос своего товарища по кружке. Неужели хоббит решился-таки отхлебнуть из столетнего бочонка?
Она с трудом поднялась на ноги и побрела по сугробам в ту сторону, откуда ей послышался голос.
- Марко? Ламарк, где ты, чертов полурослик? - крикнула она в снежную бурю.
- Рядом с тобой, и нечего меня обзывать, - обиженный голос хоббита послышался неожиданно близко, Альрика даже вздрогнула от неожиданности. Она сделала всего пару шагов, и вот он, сам обладатель голоса, вынырнул из снежной пелены.
-Извини, просто у меня голова болит и я в растерянности… Я даже не представляю, где мы и как нам отсюда выбраться? - она устало села прямо в сугроб.
- Да не грусти, - Ламарк толкнул ее в бок, - Выберемся. Я тут пока тебя искал, местного встретил. В общем, мы совсем недалеко от Сури-Кила, пешком за пару часов дойдем.
- Угу, если не замерзнем, - Альрика тяжело вздохнула.
- Так не замерзнем же, я у того местного одежку кое-какую для нас прикупил. Вот возьми, - он протянул ей теплый меховой плащ, при одном взгляде на который стало теплее. Настроение девушки сразу улучшилось.
- Спасибо, что про меня не забыл. Что бы я без тебя делала…
- Без меня ты бы не попала сюда, - подмигнул ей хоббит, протягивая руку. - Вставай, пошли.
Альрика вскочила на ноги, накинула на плечи плащ и бодро зашагала вслед за Ламарком.
- А, совсем забыл. Лоссот тот мне впридачу к плащам фляжку оставил, для согрева. Хлебнешь?
- Ну уж нет, - Альрика покачала головой, - И тебе не советую. Хватит с нас твоего столетнего эля….
***
Несколькими днями позднее, большая юрта Сури-Кила.
Строри тщательно разглядывал товар, предлагаемый лоссотскими бронниками. Далеко им до мастеров его родины, но на первое время сойдет.
-Сколь?.. - сильный толчок в спину прервал его беседу с торговцем на полуслове. Гном сжал кулаки и повернулся с твердым намерением наказать обидчика
- Ты что не видишь, куда прёшь, увалень… - Строри приготовился высказать толкнувшему его все, что думает о нем и его родне до десятого колена, однако, при виде обидчика глаза гнома округлились от удивления. - Ба, Тирск, да ты ли это? Тебя-то каким ветром сюда занесло?
- Строри! Сколько воды утекло, с тех пор, как ты покинул Эребор. Где ты был все это время, бродяга?
- Ох, столько всего с тех пор произошло…
- Пойдем, присядем где-нибудь, выпьем по кружечке, ты о своих приключениях расскажешь. Кстати, познакомься с моими друзьями…
Некоторое время спустя…
-… Вот так и замерз бы в этих проклятых снегах, если бы рыцарь не спас, - закончил свой рассказ Строри, бросив благодарный взгляд на Фарорна. - Теперь вот думаю обзавестись кое-какой едой да оружием, и снова в рудники Расколотого льда податься. Не успокоюсь я, пока не отомщу за погибших товарищей!
Тирск, до сих пор в молчании слушавший Строри, встал, обошел вокруг палатки, за которой они, спрятавшись от ледяного ветра, развели костер и сидели теперь, потягивая пиво и слушая рассказ. Убедившись, что рядом никого нет, и подслушать их некому, он снова присел к огню и похлопал вновь обретенного товарища по плечу:
- Слушай ,Строри, а ведь нам по пути. Теперь моя очередь занимательные истории рассказывать…
Понизив голос, он поведал Строри все, что знал о пещере дракона, сокровищах и карте, которую надлежало добыть в пещере крепкохватов.
- Вот потому мы и здесь, купим теплые ве…
- Апчхи!... Ой, - звонкий голос прервал их неспешную беседу. Гномы поспешно вскочили на ноги и схватились за оружие.
- Какого черта? Кто здесь? А ну, стой! - Тирск схватил за шиворот упирающегося хоббита и вытащил его из-за палатки поближе к костру. - Ребята, да он же все слышал…
- Ну да, я все слышал, и я готов предложить вам свои услуги за 20% от найденных сокровищ.
Изумленные гномы переглянулись.
- Чего? Свои услуги? За 20%? - наконец переспросил обретший способность говорить Дворнн. - Да ты вообще кто такой?
- Взломщик я, один из лучших в Средиземье, - нимало не смущаясь, ответил хоббит.
- И к чему нам твои услуги? Не проще ли будет тебе шею свернуть, чтобы ты под ногами не путался и чужих тайн не выведывал?
- Ну как же? Вот собрались вы к крепкохватам, к которым совсем недавно вломился Строри с товарищами. Вы думаете, они после того незваного визита свои двери получше не прикрыли? А я смогу открыть любой замок. Да и в пещеру дракона тоже входы-выходы далеко не всем путникам открыты.
Гномы снова обменялись озадаченными взглядами.
- А ведь он прав, друзья, - задумчиво произнес Строри. - Ладно, взломщик, как там тебя звать-величать? Пойдешь с нами, но добычу будем делить поровну на всех.
- Хорошо, согласен. Только вот какое дело, ребята… Я ведь не один…
***
Еще через пару дней, Рудники Расколотого льда.
- Чтоб тебя… - Ламарк со злостью пнул ногой каменную стену пещеры. - Не открывается. Завалили они ее что ли с той стороны?
Его товарищи, которые, затаив дыхание, наблюдали за действиями хоббита, одновременно тяжело вздохнули.
- Вот невезуха, говорил же, баба в отряде до добра не доведет, - проворчал кто-то из гномов.
- Лучше подумайте, что дальше делать, чем баб во всем винить, - Альрика смотрела на неприступную дверь, перед которой оказались бессильны и сила гномов, и мастерство взломщика, и мучительно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. - Где-то должен быть другой вход…- пробормотала она.
- Точно, как я мог забыть! - обрадованный хоббит вскочил на ноги и устремился в сторону от двери, которую безуспешно пытался открыть. - Спасибо, Альрика.
- Куда ты?
- Доводилось мне бывать в этих пещерах, к Арамонту вашему можно другой дорогой пройти, идемте, покажу, - он уверенно повернул в один из боковых проходов слева. Альрика и Фарорн последовали за ним.
Гномы же, переминаясь с ноги на ногу, неуверенно переглянулись.
- И что делать будем? За ним пойдем? Что-то пока от этого взломщика не много толку было… - проворчал Дворнн.
- Все равно у нас выбора нет, не век же здесь перед дверью стоять, - Тирск шагнул в темный коридор, в котором недавно скрылся Ламарк. - Эй, нас подождите!
Проход, которым вел их хоббит, был узким и извилистым, иногда за поворотами им попадались немногочисленные крепкохваты и снежные хищники, населявшие пещеру, и тогда приходилось браться за оружие, но в целом эта часть рудников выглядела заброшенной. Наконец Ламарк остановился и указал на провал у себя под ногами:
- Вот и пришли, теперь нам вниз спуститься надо.
-Ты хочешь, чтобы мы шеи свернули? - Дворнн испуганно заглянул через плечо хоббита.
- Тут невысоко, - Строри поправил за спиной рюкзак и взял в руки свой боевой топор. - Только к бою приготовьтесь, там врагов побольше будет, чем нам до сих пор попадалось.
Один за другим они спрыгнули вниз, прямо на головы ничего не подозревающим крепкохватам. Здесь их поджидал совсем другой враг. В отличие от рудокопов на верхних ярусах, привыкших держать в руках кирку и лопату, внизу они столкнулись с хорошо вооруженным и обученными воинами, количеством превосходящими отряд Строри. Однако, тот факт, что крепкохваты не ожидали нападения, внес некоторую сумятицу и растерянность в их ряды, чем умело воспользовались нападающие. Вскоре бой был завершен. Строри опустил топор и посмотрел вокруг. Поверженные тела врагов, один… два… три гнома утирают пот и подсчитывают тела убитых ими врагов, рыцарь закидывает за спину свой тяжелый двуручный меч, девушка пытается оттереть кровь от своей походной куртки, кажется, чужую кровь…
- Вроде все живы-здоровы… Стоп, а где взломщик?
-Там, где мне и положено быть, - веселый голос хоббита раздался у него за спиной. - Вот, проходите, пожалуйста, я для вас дверь к Арамонту открыл. И быстрее, пока еще крепкохваты не набежали.
-И то правда, нечего тут стоять, - Строри махнул рукой друзьям, призывая их за собой, и вошел в открытую Ламарком дверь. Остальные последовали за ним.
Предупрежденные об их визите шумом битвы, стражники Арамонта Сурового бросились им навстречу, но теперь уже на стороне отряда Строри был численный перевес. Предводитель крепкохватов, опытный воитель, к тому же владеющий какой-то темной магией, сражался отчаянно, но все-таки был побежден. Когда бой закончился, хоббит приложил ухо к двери и прислушался:
- Тирск, ищи быстрее свою карту, там, кажется, крепкохваты дверь ломать собрались…
- Ищу, ищу, - гном пошел по комнате, внимательно осматривая каждый уголок . - Не стойте столбом, помогайте.
- Ой, посмотрите, я нашла… - удивленный возглас Альрики прозвучал одновременно с радостным криком Тирска: «Нашел!»
- Что ты там еще нашла, Альрика? - он повернулся в сторону девушки, которая озадаченно смотрела на юную эльфийку, съежившуюся в углу и дрожащую от ужаса. - Это еще кто такая?
- Еще одна баба на нашу голову, - снова проворчал кто-то из гномов.
- Да подожди ты ворчать, - прикрикнула Альрика и наклонилась к испуганной эльфийке. - Кто ты, как здесь оказалась?
- Меня похитили и привезли сюда. Пожалуйста, не бросайте меня, возьмите меня с собой, - она испуганно схватила Альрику за руку, словно боялась, что та исчезнет. - Я пойду с вами куда угодно, лишь бы выбраться отсюда.
- Няньки мы что ли, с ней возиться? - раздался все тот же ворчливый голос. - Альрика хоть оружие в руках держать умеет и за себя постоять может, а эту обузу зачем нам на шею?
- Я вам помогать буду, я в целебных травах и настойках разбираюсь, раны лечить умею, - пылко воскликнула эльфийка, обводя собравшихся перед ней умоляющим взглядом. - И еще я баллады сочинять могу, о ваших подвигах.
- Забирайте ее и давайте выбираться отсюда, - крикнул по - прежнему прислушивающийся к шуму за дверью Ламарк, - крепкохваты того и гляди дверь выломают. В Зигилгунде попробуем найти ей попутчика до родного дома, ну, а не найдем, будет нас в походе песнями развлекать, - хихикнул хоббит, глядя на вытянувшиеся лица гномов.
- Альрика, присмотри за ней, - крикнул Строри, снова беря в руки боевой топор. - Будем пробираться к выходу, ребята.
***
-И как же найти сокровища по этой карте? - Дворнн нарушил затянувшееся молчание, с сомнением переводя взгляд с Тирска на клочок бумаги в его руках. Карта и впрямь напоминала скорее детский рисунок, сопровождающийся пояснениями, которые как ни старался, Тирск прочитать не смог.
- Странно, вроде бы буквы похожи на наши, а ни слова разобрать не могу, - Тирск в отчаянии развел руками.
- Дай-ка посмотрю, - до того молча наблюдавший за товарищем Леодин протянул руку к карте. - Это древний язык, почти забытый нашим народом, братья гномы. Мой отец изучал его и пытался передать свои знания мне. К сожалению, я тогда был малолетним сорванцом, и древние тексты меня не особо привлекали. Но кое-какие крупицы знаний ему все же удалось вбить в мою ветреную голову.
- Значит, ты сможешь это прочесть? - товарищи по отряду столпились вокруг Леодина, глядя на него с надеждой и нетерпением.
-Я попробую. - Несколько мгновений он молча смотрел на карту, собираясь с мыслями, а потом медленно произнес: «Среди бескрайних снегов, застыли во льдах века. Там бродят гиганты, никогда не видевшие солнца, и лишь сияние звезд на ночном небе освещает им путь, а солнечный свет для них смерти подобен, ибо есть они истинное воплощение вечной зимы …»
- Ничего не понимаю… как это должно помочь нам в поиске сокровищ? - разочарованно протянул хоббит.
- Какой ты нетерпеливый, - усмехнулся Леодин. - это загадка, указывающая на место, от которого надо начинать поиски: «…Оттуда начнешь ты свой путь.» Далее следует инструкция: пройти 20 шагов на юг, повернуть на запад, пройти 200 шагов, повернуть… Короче, писавший это обладал своеобразным чувством юмора, зигзагами и кругами походить придется.
- Или он просто надеялся, что такую инструкцию никто не воспримет всерьез, - задумчиво произнес Строри. - Может, поэтому эти сокровища до сих пор и не отыскались?
- Главное сейчас для нас, понять, что за место скрывается за этой загадкой, - Леодин сосредоточил все внимание на клочке бумаги, скрывающем тайну. - Ну же, друзья мои, кому доводилось бывать в Форохеле, вспоминайте.
- Льды, гиганты, снежная пустыня…- уныло пожал плечами Ламарк. - Да тут на каждом шагу снега да гигантские льды.
- Подожди, - Альрика задумалась, - гиганты, льды… ледяные гиганты... Йотунстан, логово ледяных великанов. Может, оно имелось ввиду?
- Браво, Альрика, - обрадованный хоббит захлопал в ладоши. - Как же я сам не додумался?
Их товарищи обменялись непонимающими взглядами.
- Да о чем вообще речь-то? - первым не выдержал Дворнн. - Какие еще великаны?
- Кажется, я понимаю, что Альрика и Ламарк имеют в виду, - Леодин развернул карту и принялся что-то искать. - Если их догадка верна, то идти нам придется не так уж далеко. Вот он, Йотунстан, - показал он наконец точку на карте.
Несколько часов спустя…
-Ну и чудовища! - проворчал Фарорн, рука его невольно легла на рукоять меча.
- Да уж, великанов мне видеть приходилось, но чтоб таких… - Дворнн тоже крепче стиснул рукоять своего боевого топора.
Они расположились у костра на склоне горы, чтобы перекусить и решить, куда идти дальше. Леодин, Тирск и Строри, склонив головы над картой, негромко спорили, хоббит дожевывал свой пятый пирожок, Альрика о чем-то расспрашивала юную эльфийку. Дворнн же с Фарорном смотрели вниз, на равнину, где среди примитивных жилищ, сооруженных из снега и льда, бродили странные долговязые полупрозрачные фигуры, словно в самом деле сделанные изо льда.
- Смотри-ка, - протянул Дворнн, - они развлекаются. Мяч гоняют что ли?
Фарорн присмотрелся к группе великанов. Один из них своей огромной костлявой рукой поднял что-то с земли и швырнул сородичу. Однако, второй громила оказался настолько неповоротлив, что подачу принять не успел, «мяч» упал на землю, откатился в сторону, увернувшись от лапы третьего великана, вскочил на ноги и натянул тетиву лука.
- Развлекаются, - проворчал Фарорн, поднимаясь. - Только вместо мяча у них, похоже, эльф какой-то. Помочь бы надо, тяжело ему с троими-то справиться будет…
- Если эльф, то пускай себе развлекаются, - ухмыльнулся гном, но тоже вскочил на ноги и последовал следом за рыцарем, который уже спускался вниз по склону на помощь сражающемуся с великанами незнакомцу.
Эльф храбро бился, выпуская во врагов одну стрелу за другой. Смазанные огненным маслом, они оставляли на теле ледяных громил серьезные раны, но силы были явно не равны. До места боя оставалось всего пара шагов, когда Дворнн увидел, как эльф, не успевший увернуться от удара ледяного кулака, упал, и в тот же миг второй великан занес громадную ногу, чтобы растоптать поверженного противника.
- Ах ты, щепка ледяная, - рассерженный гном махнул топором, целясь прямо в занесенную над лежащим на земле лапу. - Я тебе сейчас покажу…
Великан взвыл от боли и, забыв об эльфе, повернулся к новому врагу. Фарорн склонился над лежащим на земле незнакомцем.
- Жив, - кивнул он в ответ на молчаливый вопрос гнома и, достав из ножен меч, повернулся к двум другим великанам, заслонив собой эльфа.
Когда бой закончился, гном и человек обнаружили, что спасенный ими незнакомец сидит на снегу, держась за голову.
-Идти сможешь? - Фарорн протянул эльфу руку, помогая подняться. - Нельзя здесь оставаться, а то от целой стаи этих чудовищ отбиваться придется.
-У нас тут лагерь недалеко. Пойдем с нами, отдохнешь да расскажешь, как тебя в одиночку к великанам сунуться угораздило, - Дворнн радостно похлопал эльфа по плечу и усмехнулся. - Наконец-то нашей юной леди есть, куда свои целительские способности применить, осмотрит она твои раны.
Эльф благодарно кивнул, и нетвердой походкой направился вслед за спасителями.
Продолжение следует...
Но - увы и ах! - реальная жизнь взяла свое. Наш режиссер погрузился в гос.экзамены и написание диплома, другие участники съемок тоже подрастеряли интерес к игре, а потом рускоязычную версию проекта и вовсе закрыли. Так и осталась наша история недосказанной. И вот недавно, разбирая завалы на своем компе, нашла я тот сюжет-сценарий, и охватила меня ностальгия. Да и недоделанные дела я не люблю. Так и дописался наш сценарий, спустя несколько лет. Каким она могла бы быть, наша легенда о создании содружества:
[Spoiler (click to open)]
***
- Эй, гном, ты жив? - чья-то рука в тяжелой кованой перчатке безжалостно трясла его за плечо. - Да очнись же ты…
Он с трудом разлепил веки, и тут же зажмурился от яркого, режущего глаза солнечного света.
- Ну вот, а я уж думал, ты помер. На-ка, глотни, авось полегчает…
Губ гнома коснулось металлическое горлышко фляжки. Он сделал глоток, другой, крепкий напиток обжег горло, он закашлялся, однако, в голове чудесным образом прояснилось. Гном сел и, обхватив обеими руками спасительную фляжку, жадно выпил все до последней капли. Перевернув волшебный сосуд и убедившись, что чудодейственной жидкости больше нет, он , наконец, поднял глаза на человека, стоявшего перед ним.
- Ты кто? - хрипло спросил он.
- Твое спасение, - усмехнулся человек. - Я - странствующий рыцарь, друзья зовут меня Фарорном. А ты кто такой и чего это вздумал валяться в снегах Форохеля? Так и замерзнуть недолго.
- Меня зовут Строри. А чего валяться вздумал?... - он задумался, пытаясь вспомнить, как оказался среди бескрайних снегов…
… Рудники расколотого льда рядом с Зигилгундом. Четыре бродяги - храбреца, подрядившиеся уничтожить главаря крепкохватов (гномов-предателей). Поначалу им сопутствовала удача, замаскированный вход в пещеру они нашли довольно быстро, удачно избежав встречи с гигантскими мамонтами. Сразу за огромным валуном, преграждающим вход в логово крепкохватов , им попалось несколько враждебно настроенных отродий, которых гномами назвать язык-то не поворачивался. Короткая стычка закончилась победой Строри и его товарищей.
- Куда дальше?
- А вон с правой стороны рычаг какой-то, давайте за него дернем, - радостно крикнул самый молодой из их отряда.
В стене из камня появилась трещина, который становилась все шире, пока не образовала проход, в который бросились воодушевленные первой легкой победой гномы. Что было потом, Строри помнил с трудом. Скрежет закрывшейся за ними двери, улюлюканье крепкохватов, толпой вывалившихся из-за угла, боевой клич гномов, свист стрел, лязг топоров - все слилось в памяти в одну мелодию боя…
- В общем, попали мы в западню, крепкохватов было не меньше сотни, мы отчаянно сражались, уж мой топор напился вражьей крови, не меньше двадцати злодеев я положил, - гном настороженно посмотрел в лицо человеку. - Уж не сомневаешься ли ты в моих словах, рыцарь?
Рука гнома схватила воздух в том месте, где обычно находилась рукоять верного боевого топора.
- Да верю я тебе, верю, - поспешил успокоить гнома Фарорн. - Дальше-то что? Здесь ты как оказался?
- Не знаю. - Строри тяжело вздохнул. - Ударили меня чем-то по затылку, ничего не помню больше. Ни как сюда попал, ни что с товарищами моими стало… Ух, отомщу я этим злодеям! - он вскочил на ноги, потрясая кулаками.
- В таком виде ты вряд ли кому отомстишь. Я в Сури-Кила иду, пойдем со мной, может, там что про товарищей своих узнать сможешь. А нет, так хоть оружие да кольчугу новые себе раздобудешь…
***
Два гнома, сидевшие за столом в таверне Чертогов Торина, ничем не отличались от обычных посетителей. Разве что походные рюкзаки внушительных размеров свидетельствовали о том, что их владельцы собрались в дальний поход. Они потягивали эль и тихонько переговаривались между собой.
- Ну, куда же запропастился Дворнн? - один из них бросил нетерпеливый взгляд на дверь таверны и махнул рукой показавшемуся на пороге сородичу.
Вновь прибывший, тяжело дыша, опустился на скамейку, задвинул под стол рюкзак таких же внушительных размеров, как у товарищей, обеими руками схватил запотевшую кружку ледяного эля, одним глотком осушил ее, и довольно вздохнув, посмотрел на двух ожидавших его гномов:
- Уф, хорошо, а то запыхался. Простите, ребята, опоздал немного. Но зато теперь можно в путь, я готов отправиться на поиски золота. Итак, куда мы направимся? Ох, да ты чего, Тирск? - он возмущенно посмотрел на сидящего напротив товарища, пнувшего его под столом.
- Чего - чего? Чего ты орешь-то так, что тебя даже в Гондамоне слыхать? Горе - кладоискатель… Хочешь при сокровищах остаться, язык-то за зубами держи.
Вновь прибывший гном зажал рот рукой, оглянулся по сторонам, потом шепотом повторил вопрос:
-Так куда мы едем?
- Сейчас покажу. Лео, достань карту. Вот, смотрите, это Форохель. Где-то здесь, - он ткнул пальцем в пространство, обозначенное на карте как Талви - Мур, находится искомая пещера дракона. Дракон-то, говорят, давно помер, а вот сокровища стоит поискать.
- Ты думаешь, до нас мало было желающих? - недоверчиво проворчал Дворнн.
- Желающих-то много было, только не все знали, где искать.
- А мы знаем?
- Узнаем. Для этого нам нужно пробраться в логово Арамонта, что в Рудниках расколотого льда. У этого злодея подробная карта припрятана, вот ее-то мы и позаимствуем.
- А что этот Арамонт сам за сокровищами до сих пор не отправился?
- Так на службе он сауроновской, пост свой покинуть не может. Да и неграмотные крепкохваты-то, в языках несильны, в картографии и подавно. Так что Арамонт и не подозревает, каким богатством владеет, а библиотеку Рудников, где карта хранится, как личную столовую использует.
- Ну, тогда, в путь, друзья! Поторопимся, пока этот Арамонт карту нашу как салфетку не использовал, - Дворнн поднялся из-за стола, выжидающе глядя на товарищей.
- В путь. Только нам сначала в Сури-Кила заехать надо, снаряжение да теплую одежду у лоссотов прикупить. Зима в Форохеле суровая…
***
Сознание возвращалось к ней медленно и неохотно. Первое, что Альрика почувствовала, придя в себя, - пронизывающий до костей холод. Она попыталась сесть и открыть глаза. Тут же кузнечным молотом в висках застучала боль. «Чертовы хоббиты с их столетним элем… Где это я, интересно знать?», - подумала Альрика, сквозь полуприкрытые веки осматривая белоснежную гладь вокруг себя. Снег, снег, огромные сугробы снега вокруг. Впрочем, дальше расстояния собственной вытянутой руки за бушующей метелью Альрика разглядеть ничего не смогла. Она плотнее запахнула плащ и сжала голову руками, пытаясь избавится от мучительной боли и вспомнить, как она сюда попала…
Несколькими часами ранее…
- Альрика, ну правда же, правда у нас в Трактирной Лиге самый лучший эль в мире?
-Правда, Марко, - кивнула девушка, ставя на стол очередную пустую кружку. Странно, ей казалось, что за столом напротив нее сидел только один хоббит… или все же их было два?
- Это еще что. Вставай, пойдем скорее, я покажу тебе настоящую гордость нашего заведения, - хоббит нетерпеливо дергал ее за рукав. - Ну, скорее же, пока глава Лиги отлучился. Он бы не разрешил.
- Ну, хорошо, пойдем, все равно ж ты от меня не отстанешь.
Изрядно охмелевшая Альрика с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась вслед за своим проводником. Хоббит привел ее в подвал трактира, зажег фонарь и с гордостью указал в угол:
- Вот, смотри!
- Ну и что это? - недоуменно спросила Альрика, глядя на почерневший от времени и покрытый плесенью бочонок.
- Это столетний эль. Хранится для особого случая. А чтобы ненасытные пьяницы к нему лапы не протягивали, Глава нашей лиги придумал страшилку. Якобы если выпить из этого бочонка, окажешься где-нибудь на краю мира и непременно без штанов. Давай попробуем, а?
Альрика задумалась. Не то, чтобы она верила в детские страшилки… но бочонок выглядел как-то зловеще, да и количество уже выпитого эля грозило обернуться на утро тяжелым похмельем.
- Ты же храбрый рыцарь, Альрика. Это мы, хоббиты, опасаемся приключений. Неужели тоже боишься оказаться на краю мира?
- Я?! Боюсь?! - хмельной мозг уловил в словах полурослика намек на оскорбление. - Давай наливай из своего бочонка.
Довольно хихикающий Ламарк протянул ей кружку пенящегося напитка. Девушка принюхалась.
- Не отравиться бы твоим столетним добром-то.
- Да пей, не отравишься, про такие последствия легенды не рассказывают.
- А, была, не была, - Альрика сделала один осторожный глоток, потом другой. В глазах неожиданно потемнело, ноги подкосились, и девушка упала на дощатый пол подвала…
Сильный порыв ветра донес слабый звук, отвлекая Альрику от воспоминаний.
- Альрика! Ты здесь? - ей почудилось, или в самом деле она услышала голос своего товарища по кружке. Неужели хоббит решился-таки отхлебнуть из столетнего бочонка?
Она с трудом поднялась на ноги и побрела по сугробам в ту сторону, откуда ей послышался голос.
- Марко? Ламарк, где ты, чертов полурослик? - крикнула она в снежную бурю.
- Рядом с тобой, и нечего меня обзывать, - обиженный голос хоббита послышался неожиданно близко, Альрика даже вздрогнула от неожиданности. Она сделала всего пару шагов, и вот он, сам обладатель голоса, вынырнул из снежной пелены.
-Извини, просто у меня голова болит и я в растерянности… Я даже не представляю, где мы и как нам отсюда выбраться? - она устало села прямо в сугроб.
- Да не грусти, - Ламарк толкнул ее в бок, - Выберемся. Я тут пока тебя искал, местного встретил. В общем, мы совсем недалеко от Сури-Кила, пешком за пару часов дойдем.
- Угу, если не замерзнем, - Альрика тяжело вздохнула.
- Так не замерзнем же, я у того местного одежку кое-какую для нас прикупил. Вот возьми, - он протянул ей теплый меховой плащ, при одном взгляде на который стало теплее. Настроение девушки сразу улучшилось.
- Спасибо, что про меня не забыл. Что бы я без тебя делала…
- Без меня ты бы не попала сюда, - подмигнул ей хоббит, протягивая руку. - Вставай, пошли.
Альрика вскочила на ноги, накинула на плечи плащ и бодро зашагала вслед за Ламарком.
- А, совсем забыл. Лоссот тот мне впридачу к плащам фляжку оставил, для согрева. Хлебнешь?
- Ну уж нет, - Альрика покачала головой, - И тебе не советую. Хватит с нас твоего столетнего эля….
***
Несколькими днями позднее, большая юрта Сури-Кила.
Строри тщательно разглядывал товар, предлагаемый лоссотскими бронниками. Далеко им до мастеров его родины, но на первое время сойдет.
-Сколь?.. - сильный толчок в спину прервал его беседу с торговцем на полуслове. Гном сжал кулаки и повернулся с твердым намерением наказать обидчика
- Ты что не видишь, куда прёшь, увалень… - Строри приготовился высказать толкнувшему его все, что думает о нем и его родне до десятого колена, однако, при виде обидчика глаза гнома округлились от удивления. - Ба, Тирск, да ты ли это? Тебя-то каким ветром сюда занесло?
- Строри! Сколько воды утекло, с тех пор, как ты покинул Эребор. Где ты был все это время, бродяга?
- Ох, столько всего с тех пор произошло…
- Пойдем, присядем где-нибудь, выпьем по кружечке, ты о своих приключениях расскажешь. Кстати, познакомься с моими друзьями…
Некоторое время спустя…
-… Вот так и замерз бы в этих проклятых снегах, если бы рыцарь не спас, - закончил свой рассказ Строри, бросив благодарный взгляд на Фарорна. - Теперь вот думаю обзавестись кое-какой едой да оружием, и снова в рудники Расколотого льда податься. Не успокоюсь я, пока не отомщу за погибших товарищей!
Тирск, до сих пор в молчании слушавший Строри, встал, обошел вокруг палатки, за которой они, спрятавшись от ледяного ветра, развели костер и сидели теперь, потягивая пиво и слушая рассказ. Убедившись, что рядом никого нет, и подслушать их некому, он снова присел к огню и похлопал вновь обретенного товарища по плечу:
- Слушай ,Строри, а ведь нам по пути. Теперь моя очередь занимательные истории рассказывать…
Понизив голос, он поведал Строри все, что знал о пещере дракона, сокровищах и карте, которую надлежало добыть в пещере крепкохватов.
- Вот потому мы и здесь, купим теплые ве…
- Апчхи!... Ой, - звонкий голос прервал их неспешную беседу. Гномы поспешно вскочили на ноги и схватились за оружие.
- Какого черта? Кто здесь? А ну, стой! - Тирск схватил за шиворот упирающегося хоббита и вытащил его из-за палатки поближе к костру. - Ребята, да он же все слышал…
- Ну да, я все слышал, и я готов предложить вам свои услуги за 20% от найденных сокровищ.
Изумленные гномы переглянулись.
- Чего? Свои услуги? За 20%? - наконец переспросил обретший способность говорить Дворнн. - Да ты вообще кто такой?
- Взломщик я, один из лучших в Средиземье, - нимало не смущаясь, ответил хоббит.
- И к чему нам твои услуги? Не проще ли будет тебе шею свернуть, чтобы ты под ногами не путался и чужих тайн не выведывал?
- Ну как же? Вот собрались вы к крепкохватам, к которым совсем недавно вломился Строри с товарищами. Вы думаете, они после того незваного визита свои двери получше не прикрыли? А я смогу открыть любой замок. Да и в пещеру дракона тоже входы-выходы далеко не всем путникам открыты.
Гномы снова обменялись озадаченными взглядами.
- А ведь он прав, друзья, - задумчиво произнес Строри. - Ладно, взломщик, как там тебя звать-величать? Пойдешь с нами, но добычу будем делить поровну на всех.
- Хорошо, согласен. Только вот какое дело, ребята… Я ведь не один…
***
Еще через пару дней, Рудники Расколотого льда.
- Чтоб тебя… - Ламарк со злостью пнул ногой каменную стену пещеры. - Не открывается. Завалили они ее что ли с той стороны?
Его товарищи, которые, затаив дыхание, наблюдали за действиями хоббита, одновременно тяжело вздохнули.
- Вот невезуха, говорил же, баба в отряде до добра не доведет, - проворчал кто-то из гномов.
- Лучше подумайте, что дальше делать, чем баб во всем винить, - Альрика смотрела на неприступную дверь, перед которой оказались бессильны и сила гномов, и мастерство взломщика, и мучительно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. - Где-то должен быть другой вход…- пробормотала она.
- Точно, как я мог забыть! - обрадованный хоббит вскочил на ноги и устремился в сторону от двери, которую безуспешно пытался открыть. - Спасибо, Альрика.
- Куда ты?
- Доводилось мне бывать в этих пещерах, к Арамонту вашему можно другой дорогой пройти, идемте, покажу, - он уверенно повернул в один из боковых проходов слева. Альрика и Фарорн последовали за ним.
Гномы же, переминаясь с ноги на ногу, неуверенно переглянулись.
- И что делать будем? За ним пойдем? Что-то пока от этого взломщика не много толку было… - проворчал Дворнн.
- Все равно у нас выбора нет, не век же здесь перед дверью стоять, - Тирск шагнул в темный коридор, в котором недавно скрылся Ламарк. - Эй, нас подождите!
Проход, которым вел их хоббит, был узким и извилистым, иногда за поворотами им попадались немногочисленные крепкохваты и снежные хищники, населявшие пещеру, и тогда приходилось браться за оружие, но в целом эта часть рудников выглядела заброшенной. Наконец Ламарк остановился и указал на провал у себя под ногами:
- Вот и пришли, теперь нам вниз спуститься надо.
-Ты хочешь, чтобы мы шеи свернули? - Дворнн испуганно заглянул через плечо хоббита.
- Тут невысоко, - Строри поправил за спиной рюкзак и взял в руки свой боевой топор. - Только к бою приготовьтесь, там врагов побольше будет, чем нам до сих пор попадалось.
Один за другим они спрыгнули вниз, прямо на головы ничего не подозревающим крепкохватам. Здесь их поджидал совсем другой враг. В отличие от рудокопов на верхних ярусах, привыкших держать в руках кирку и лопату, внизу они столкнулись с хорошо вооруженным и обученными воинами, количеством превосходящими отряд Строри. Однако, тот факт, что крепкохваты не ожидали нападения, внес некоторую сумятицу и растерянность в их ряды, чем умело воспользовались нападающие. Вскоре бой был завершен. Строри опустил топор и посмотрел вокруг. Поверженные тела врагов, один… два… три гнома утирают пот и подсчитывают тела убитых ими врагов, рыцарь закидывает за спину свой тяжелый двуручный меч, девушка пытается оттереть кровь от своей походной куртки, кажется, чужую кровь…
- Вроде все живы-здоровы… Стоп, а где взломщик?
-Там, где мне и положено быть, - веселый голос хоббита раздался у него за спиной. - Вот, проходите, пожалуйста, я для вас дверь к Арамонту открыл. И быстрее, пока еще крепкохваты не набежали.
-И то правда, нечего тут стоять, - Строри махнул рукой друзьям, призывая их за собой, и вошел в открытую Ламарком дверь. Остальные последовали за ним.
Предупрежденные об их визите шумом битвы, стражники Арамонта Сурового бросились им навстречу, но теперь уже на стороне отряда Строри был численный перевес. Предводитель крепкохватов, опытный воитель, к тому же владеющий какой-то темной магией, сражался отчаянно, но все-таки был побежден. Когда бой закончился, хоббит приложил ухо к двери и прислушался:
- Тирск, ищи быстрее свою карту, там, кажется, крепкохваты дверь ломать собрались…
- Ищу, ищу, - гном пошел по комнате, внимательно осматривая каждый уголок . - Не стойте столбом, помогайте.
- Ой, посмотрите, я нашла… - удивленный возглас Альрики прозвучал одновременно с радостным криком Тирска: «Нашел!»
- Что ты там еще нашла, Альрика? - он повернулся в сторону девушки, которая озадаченно смотрела на юную эльфийку, съежившуюся в углу и дрожащую от ужаса. - Это еще кто такая?
- Еще одна баба на нашу голову, - снова проворчал кто-то из гномов.
- Да подожди ты ворчать, - прикрикнула Альрика и наклонилась к испуганной эльфийке. - Кто ты, как здесь оказалась?
- Меня похитили и привезли сюда. Пожалуйста, не бросайте меня, возьмите меня с собой, - она испуганно схватила Альрику за руку, словно боялась, что та исчезнет. - Я пойду с вами куда угодно, лишь бы выбраться отсюда.
- Няньки мы что ли, с ней возиться? - раздался все тот же ворчливый голос. - Альрика хоть оружие в руках держать умеет и за себя постоять может, а эту обузу зачем нам на шею?
- Я вам помогать буду, я в целебных травах и настойках разбираюсь, раны лечить умею, - пылко воскликнула эльфийка, обводя собравшихся перед ней умоляющим взглядом. - И еще я баллады сочинять могу, о ваших подвигах.
- Забирайте ее и давайте выбираться отсюда, - крикнул по - прежнему прислушивающийся к шуму за дверью Ламарк, - крепкохваты того и гляди дверь выломают. В Зигилгунде попробуем найти ей попутчика до родного дома, ну, а не найдем, будет нас в походе песнями развлекать, - хихикнул хоббит, глядя на вытянувшиеся лица гномов.
- Альрика, присмотри за ней, - крикнул Строри, снова беря в руки боевой топор. - Будем пробираться к выходу, ребята.
***
-И как же найти сокровища по этой карте? - Дворнн нарушил затянувшееся молчание, с сомнением переводя взгляд с Тирска на клочок бумаги в его руках. Карта и впрямь напоминала скорее детский рисунок, сопровождающийся пояснениями, которые как ни старался, Тирск прочитать не смог.
- Странно, вроде бы буквы похожи на наши, а ни слова разобрать не могу, - Тирск в отчаянии развел руками.
- Дай-ка посмотрю, - до того молча наблюдавший за товарищем Леодин протянул руку к карте. - Это древний язык, почти забытый нашим народом, братья гномы. Мой отец изучал его и пытался передать свои знания мне. К сожалению, я тогда был малолетним сорванцом, и древние тексты меня не особо привлекали. Но кое-какие крупицы знаний ему все же удалось вбить в мою ветреную голову.
- Значит, ты сможешь это прочесть? - товарищи по отряду столпились вокруг Леодина, глядя на него с надеждой и нетерпением.
-Я попробую. - Несколько мгновений он молча смотрел на карту, собираясь с мыслями, а потом медленно произнес: «Среди бескрайних снегов, застыли во льдах века. Там бродят гиганты, никогда не видевшие солнца, и лишь сияние звезд на ночном небе освещает им путь, а солнечный свет для них смерти подобен, ибо есть они истинное воплощение вечной зимы …»
- Ничего не понимаю… как это должно помочь нам в поиске сокровищ? - разочарованно протянул хоббит.
- Какой ты нетерпеливый, - усмехнулся Леодин. - это загадка, указывающая на место, от которого надо начинать поиски: «…Оттуда начнешь ты свой путь.» Далее следует инструкция: пройти 20 шагов на юг, повернуть на запад, пройти 200 шагов, повернуть… Короче, писавший это обладал своеобразным чувством юмора, зигзагами и кругами походить придется.
- Или он просто надеялся, что такую инструкцию никто не воспримет всерьез, - задумчиво произнес Строри. - Может, поэтому эти сокровища до сих пор и не отыскались?
- Главное сейчас для нас, понять, что за место скрывается за этой загадкой, - Леодин сосредоточил все внимание на клочке бумаги, скрывающем тайну. - Ну же, друзья мои, кому доводилось бывать в Форохеле, вспоминайте.
- Льды, гиганты, снежная пустыня…- уныло пожал плечами Ламарк. - Да тут на каждом шагу снега да гигантские льды.
- Подожди, - Альрика задумалась, - гиганты, льды… ледяные гиганты... Йотунстан, логово ледяных великанов. Может, оно имелось ввиду?
- Браво, Альрика, - обрадованный хоббит захлопал в ладоши. - Как же я сам не додумался?
Их товарищи обменялись непонимающими взглядами.
- Да о чем вообще речь-то? - первым не выдержал Дворнн. - Какие еще великаны?
- Кажется, я понимаю, что Альрика и Ламарк имеют в виду, - Леодин развернул карту и принялся что-то искать. - Если их догадка верна, то идти нам придется не так уж далеко. Вот он, Йотунстан, - показал он наконец точку на карте.
Несколько часов спустя…
-Ну и чудовища! - проворчал Фарорн, рука его невольно легла на рукоять меча.
- Да уж, великанов мне видеть приходилось, но чтоб таких… - Дворнн тоже крепче стиснул рукоять своего боевого топора.
Они расположились у костра на склоне горы, чтобы перекусить и решить, куда идти дальше. Леодин, Тирск и Строри, склонив головы над картой, негромко спорили, хоббит дожевывал свой пятый пирожок, Альрика о чем-то расспрашивала юную эльфийку. Дворнн же с Фарорном смотрели вниз, на равнину, где среди примитивных жилищ, сооруженных из снега и льда, бродили странные долговязые полупрозрачные фигуры, словно в самом деле сделанные изо льда.
- Смотри-ка, - протянул Дворнн, - они развлекаются. Мяч гоняют что ли?
Фарорн присмотрелся к группе великанов. Один из них своей огромной костлявой рукой поднял что-то с земли и швырнул сородичу. Однако, второй громила оказался настолько неповоротлив, что подачу принять не успел, «мяч» упал на землю, откатился в сторону, увернувшись от лапы третьего великана, вскочил на ноги и натянул тетиву лука.
- Развлекаются, - проворчал Фарорн, поднимаясь. - Только вместо мяча у них, похоже, эльф какой-то. Помочь бы надо, тяжело ему с троими-то справиться будет…
- Если эльф, то пускай себе развлекаются, - ухмыльнулся гном, но тоже вскочил на ноги и последовал следом за рыцарем, который уже спускался вниз по склону на помощь сражающемуся с великанами незнакомцу.
Эльф храбро бился, выпуская во врагов одну стрелу за другой. Смазанные огненным маслом, они оставляли на теле ледяных громил серьезные раны, но силы были явно не равны. До места боя оставалось всего пара шагов, когда Дворнн увидел, как эльф, не успевший увернуться от удара ледяного кулака, упал, и в тот же миг второй великан занес громадную ногу, чтобы растоптать поверженного противника.
- Ах ты, щепка ледяная, - рассерженный гном махнул топором, целясь прямо в занесенную над лежащим на земле лапу. - Я тебе сейчас покажу…
Великан взвыл от боли и, забыв об эльфе, повернулся к новому врагу. Фарорн склонился над лежащим на земле незнакомцем.
- Жив, - кивнул он в ответ на молчаливый вопрос гнома и, достав из ножен меч, повернулся к двум другим великанам, заслонив собой эльфа.
Когда бой закончился, гном и человек обнаружили, что спасенный ими незнакомец сидит на снегу, держась за голову.
-Идти сможешь? - Фарорн протянул эльфу руку, помогая подняться. - Нельзя здесь оставаться, а то от целой стаи этих чудовищ отбиваться придется.
-У нас тут лагерь недалеко. Пойдем с нами, отдохнешь да расскажешь, как тебя в одиночку к великанам сунуться угораздило, - Дворнн радостно похлопал эльфа по плечу и усмехнулся. - Наконец-то нашей юной леди есть, куда свои целительские способности применить, осмотрит она твои раны.
Эльф благодарно кивнул, и нетвердой походкой направился вслед за спасителями.
Продолжение следует...