Космосага: Глава 11. Попытка дальновидности (2)
Предыдущая часть здесь.
Эйдан ушел, оставив ее в компании с планерацием. Олень, судя по всему, чувствовал себя превосходно. Он мирно пощипывал траву, то и дело отрываясь от своего занятия, чтобы окинуть местность не по-звериному осмысленным взглядом. Полюбовавшись животным еще немного, Даэне подошла к окну и отрешенно уставилась на привычную картину. Планета, ставшая теперь такой далекой, по-прежнему мягко светилась и звала ее во тьме. «Как могла ты выбрать меня?» - спрашивала Даэне. - «Почему? Именно меня, а не кого-то другого?» Может потому, что это она, Даэне, сама ее выбрала.
Ее внимание расфокусировалось, и Даэне словно провалилась в полусон, в котором ее вынесло за пределы корабля в космическое пространство. Планета увеличилась в размерах и занимала теперь все поле зрения, обволакивая ее со всех сторон уютным, теплым одеялом.
«"Для чего?" - вот правильный вопрос, - сказала ей планета. - Учись задавать правильные вопросы. Это уже половина ответа», -Даэне вздрогнула и вышла из забытья. Она по-прежнему была в планерации, только теперь сидела на коленях, прислонившись к стеклу. Огни были потушены, свет исходил лишь от планеты, которая снова приняла свои привычные размеры.
Глядя, как на одном крае планеты начинает заниматься день, Даэне с невыразимой ясностью осознала, насколько сильно она успела привязаться к ней за все время их путешествий. Привязаться, как к живому существу. Как к матери, которой у них с Эйданом никогда не было. Ее снова охватила ярость по отношению к Начальнику Экспедиции: он всё знал про их высадки с самого начала и намеренно не препятствовал им - до тех пор, пока не понял, что она, его главная кандидатка, заглотила наживку целиком. Как, скажите, как мне жить теперь без нее? Без этой травы под ногами, без ветерка, ласкающего лицо, без этого многоликого неба, дышащего теплом и жизнью, в противовес безвоздушному пространству космоса, холодному и смертельно опасному…
Даэне быстро поднялась и устремилась в направлении научного сектора. Она то переходила на бег, то шла осторожно, словно боялась расплескать свое решение. Дверь была незаперта, и она сочла, что это хороший знак. Начальник Экспедиции оказался на месте. Эдрика, на ее счастье, в непосредственной близости не было - видимо, его отправили в одну из лабораторий. Даэне вошла, отметив про себя, что здесь все вроде бы осталось прежним. Только она теперь была другая. Казалось, с того переломного разговора прошло невероятно много времени - целая маленькая жизнь.
Начальник Экспедиции посмотрел на нее немного удивленно, как будто не было меж ними никакой жесткой беседы и ее не просили уведомить его в надлежащее время о принятом решении.
- Чему обязан столь внезапному появлению? - спросил он, по своему обыкновению холодновато.
Но Даэне было не провести.
- Я пришла сообщить вам о своем выборе, - твердо сказала она. И, словно боясь передумать, произнесла без подобающей случаю многозначительной паузы: - Я согласна. Я останусь на этой планете. Отправлюсь в город на полюсе и проживу там свою жизнь. А те из экипажа, кто сам того захочет, могут пойти со мной.
Прежде чем ответить, Начальник Экспедиции одарил ее долгим немигающим взглядом.
- Что ж, хорошо, - выдал он наконец. - Это смелый ход, но я в тебе не сомневался. Дело, однако, серьезное, жизнеопределяющее, поэтому скажу тебе еще одно: пока твой корабль не войдет в зону притяжения Древа Мира, у тебя будет возможность отказаться. У тебя и у любого, кто пойдет за тобой. Но как только вы зависнете в точке входа и начнете спуск - пути назад больше не останется. Я надеюсь, каждый из вас уяснит это себе. На должную подготовку вам будет дано достаточно времени.
- Я все обдумала и решила. Мой выбор окончателен, - Даэне была озадачена и немного раздражена тем, что он, так рьяно склонявший ее принять это предложение, теперь как будто пытается ее отговорить и оставляет лазейку для бегства.
- Я вижу. Ты человек решительный, невзирая на всю твою жизненную болтанку, - он усмехнулся. - И тем не менее, ты должна знать, что до определенного момента у тебя все еще будет выбор. Что говорит не столько о самом выборе, сколько о важности означенного момента. Я хочу, чтобы ты это поняла. Завтра я созываю общее собрание - к чему тянуть. План по исследованиям практически выполнен, теперь черед плана отселения. Сегодня ты можешь быть свободна. После, когда мы определимся с остальными участниками, начнется обучение. Это все.
Легким жестом руки Начальник Экспедиции дал понять, что она может идти. Даэне повиновалась. Она достаточно узнала его, чтобы ожидать еще каких-либо комментариев.
Возвращалась к себе она не в пример медленно. Периодически останавливаясь у панорамных окон и глядя то на черноту космоса, расшитую искорками звезд, то на планету, предложение которой она только что приняла. Ее охватило спокойствие, и оно ощущалось как нечто непривычное. Напряжение последних недель разжало хватку, внутри образовалась пустота. Вот и всё. Прошлого уже нет, грядущее еще не наступило. Мог ли ты знать, Эйдан, выбирая для нас место нового назначения, что ты выбираешь гораздо большее, чем просто очередную службу?
В ту ночь Даэне спала крепко и без сновидений.
***Собрание должно было состояться на следующий день ближе к вечеру, в период пересменки между вахтами. Статус его был «особой важности», так что уклониться от посещения не мог никто, кроме того минимума из экипажа, который обязан был оставаться на посту в любом случае. В секторе пилотирования таковой оказалась Онира, чему Даэне была откровенно рада, поскольку живо могла представить себе реакцию Матери Навигации на сообщение главного по науке и то, что за этим последует. Пусть узнает позже - так будет лучше для всех.
Супротив привычного, в центральном зале управления сегодня было многолюдно: из-за собрания все вылеты отменили. Шедший мимо Капитан, поравнявшись с Даэне, остановился и, как ей показалось, участливо положил руку ей на плечо. «Он знает», - мелькнула мысль. - «Он все знает». Вздохнув, но не сказав ни слова, Капитан пошел дальше. Впрочем, чему тут удивляться: такие вещи должны происходить с полного согласия высшего должностного лица - иначе и быть не может.
Это была самая долгая вахта, которую Даэне могла вспомнить. Долгая и нервная, хотя объективно ничего сверхординарного не происходило. Даэне сидела как на иголках, ощущая всею собой, как медленно, но неумолимо уходит время, отпущенное до полного раскрытия карт. До того, как она предстанет перед всеми в не пойми какой новой роли, на которую подписалась сама, и ей придется что-то с этим делать. Прыгать в неизвестность, забыв о том, кем она была прежде, и начинать новый отсчет. А вдруг Начальник Экспедиции все же поиздевался над ней либо решил отомстить за дерзость? И ничего не будет - для нее. Он выберет другую, оставив Даэне наедине с этой тайной и с ее поражением. Или предложение Орсполы вовсе фикция? Ложная надежда, данная безродной идиотке, попавшей в невыгодное положение. И тогда ей придется вернуться в Союз, так больше ни разу и не ступив на эту планету. Отправиться на осточертевшую еще в ранней юности платформу и растить там детей, работая младшим техником в лаборатории и на долгие циклы отказавшись от полетов. В полном одиночестве. Ибо разве Эдрик такой дурак, чтобы последовать за ней в это богом забытое место... Нет, только не это - лучше уж неизвестность Орсполы. Эдрик… как он вообще отнесется к этому мозговыносящему предложению, которое она осмелилась принять?
Ее муки продолжались, и не было им конца. Даэне ерзала на месте и вздыхала. Эйдан внимательно смотрел на нее, но, к счастью, ни о чем не спрашивал.
Наконец дежурство закончилось, и Даэне обреченно поднялась. Ее колотило изнутри - едва ли не сильнее, чем когда она шла к Начальнику Экспедиции на расправу. Не станет ли расправой и сегодняшнее мероприятие?
Они с Эйданом вошли в ярко освещенное помещение. То самое, где проводилось - кажется, уже многие циклы назад - первое общее собрание. Огромный конференц-зал, способный вместить то количество людей, на которое максимально рассчитан корабль. Начальника Экспедиции еще не было, зато у возвышения, с которого должен был вещать докладчик, стоял Эдрик. Завидев Эйдана и Даэне, он подошел к ним.
- Я занял для вас места на первом ряду, рядом со мной.
Даэне мрачно кивнула. Хотя бы не придется идти через весь зал под пронзительными взглядами толпы, когда ее вызовут. Если вызовут.
Ей пришлось еще некоторое время потомиться в ожидании. Когда Начальник Экспедиции наконец соизволил явиться, Эдрик шепнул им, что, судя по материалам, которые он готовил, речь пойдет о результатах исследования планеты. Так и оказалось. Руководитель научного сектора начал с того, что пустился в долгие и нудные перечисления, кто, когда, куда и зачем - как будто кто-то был в состоянии вникать в подобные детали. Непосредственные участники экспедиций и без того все про себя знали, а посему ерзали на своих местах, периодически зевая. Эйдан, кажется, был единственным, кому это действительно было интересно. Имея в анамнезе всего одну высадку, он внимательно слушал об опыте других. Даэне же оказалась не в силах на чем-либо сосредоточиться. С каждой минутой ее трясло все сильнее. Будь то преднамеренно или в полном соответствии с треклятым регламентом, Начальник Экспедиции явно тянул время. Она бросала на него полные муки взгляды, но ни один мускул не дрогнул на этом бесстрастном лице. Видел ли он ее вообще? Он был в своем репертуаре, когда дело касалось публичных выступлений: серый, скучный, откровенно занудный - но она прекрасно помнила, каким еще он может быть, и эта разница в его проявлениях поражала ее все больше.
Зал тем временем наполнился монотонным гулом скучающих звездолетчиков, которые, давно уже потеряв нить доклада, переговаривались друг с другом, не стесняясь начальства. Сидевшего рядом Эдрика откровенно клонило в сон.
- На этом я завершу первую часть нашей беседы, - подытожил Начальник Экспедиции, выдержав паузу и многозначительно повысив голос. - А сейчас я попрошу вас о самом пристальном внимании. Согласно регламенту, наша миссия подходит к концу. Мы уже выяснили все, что намеревались, собрали основной массив данных. Осталось всего несколько экспедиций, первичная обработка итоговых результатов - и «Река Бессмертия» отправится обратно, в пределы Союза. Некоторое время в пути - и вы вновь увидите родных и близких. У кого они есть, конечно, - и он выразительно, насколько позволяла его неприметная внешность, поднял вверх левую бровь. - Однако, прежде чем вы начнете собираться домой, я хочу довести до вашего сведения одно - не побоюсь этого слова - невероятное предложение. Исходящее от жителей главного города этой планеты, - последние слова были произнесены уже совсем другим голосом: не скучным и монотонным, а полным самых разнообразных оттенков. За этими словами угадывалось нечто очень важное.
Зал притих. Взоры присутствующих обратились к Начальнику Экспедиции. Стяжав всеобщее внимание, он невозмутимо заговорил вновь.
- Как вам известно, население Орсполы не отличается многочисленностью. Как, впрочем, и население прочих регионов этого мира, что, несомненно, является залогом его цветущего вида, не обезображенного слишком настойчивым присутствием людей, как, скажем, некоторые из миров Союза, - тут он весьма выразительно посмотрел на Эдрика, но тот, уже почти провалившись в сон, никак не отреагировал. - Однако столь немноголюдное общество, особенно если учесть размеры владений, вверенных ему природой, с трудом может поддерживать надлежащий баланс своего существования и периодически остро нуждается во вливаниях со стороны, в особенности если речь идет о сотрудничестве с цивилизацией, продвинутой в технологическом отношении…
«Что он несёт? Да этому обществу ни в жизнь не сдалась наша технологическая продвинутость, и он об этом прекрасно осведомлен», - возмутилась про себя Даэне. - «Давай уже, заводи про то, что эта планета сама выбирает, кого к себе приглашать на ПМЖ. Я посмотрю, как ты эту мысль втолкуешь нашим умникам из научных отделов!»
- Что ж, не буду ходить вокруг да около и перейду прямо к сути, - продолжил Начальник Экспедиции самым что ни на есть ровным тоном. - Совет мудрейших Орсполы, с согласия прочих ее обитателей, предлагает всем желающим из экипажа «Реки Бессмертия» остаться на этой планете и поселиться в Орсполе, став полноправными ее гражданами.
Пауза, в ходе которой по залу пронесся тихий и вполне ожидаемый гул. Удовлетворенно склонив набок голову, Начальник Экспедиции продолжил с прежней невозмутимостью.
- Для адаптации тех, кто на это согласится, будут созданы все необходимые условия. Жилье и прочие необходимые блага будут вам предоставлены. Равно как и все права, присущие коренным жителям. Как по мне, так вполне достойное предложение, учитывая то, что мы знаем об этой планете и ее обитателях. И заманчивое для тех, кто давно мечтал о том, чтобы променять суетность миров Союза на что-то кардинально иное, более подходящее им по духу и по ощущениям. Мирный уголок вселенной, место покоя и изобилия. Практически каждый из присутствующих к этому моменту уже сумел убедиться в достоинствах этого мира, а также в тех его особенностях, которые кто-то может посчитать неприемлемыми для себя. Отдельным экспедиантам даже довелось пообщаться с местными жителями и конкретно с гражданами Орсполы. Я уверен, что каждый из вас в состоянии сделать объективный выбор.
Гул в зале перешел в рокот. Люди вскакивали со своих мест, выкрикивая вопросы. Даэне застыла, глядя прямо перед собой. Она почувствовала, как Эдрик рядом с ней от неожиданности чуть не свалился со стула, но не смогла заставить себя посмотреть на него.
Начальник Экспедиции поднял вверх правую руку, и шум стих. За короткое время главный по науке неуловимо изменился. Куда подевались его серость и занудство? Теперь он всецело владел вниманием зала.
- Прежде чем мы приступим к дальнейшему обсуждению этого животрепещущего вопроса, позвольте представить вам лидера будущей группы переселенцев. Да, у тех из вас, кто выберет уйти - и остаться на планете - будет свой лидер, который проведет вас через начальный порог. Такой человек должен обладать набором особых характеристик, так что подобрать нужного кандидата и добиться его согласия было непросто. Но он у нас есть. Даэне Даневианская, пилот первой линии сектора навигации. Которая любезно согласилась возглавить столь смелое предприятие. Прошу вас, Даэне, - он сделал рукой приглашающий жест, улыбнувшись ей со всей благосклонностью, которую был в состоянии изобразить.
Даэне поднялась и на негнущихся ногах прошла к возвышению на сцене, где встала чуть за спиной Начальника Экспедиции. Перед ней колыхалось море лиц, удивленных и растерянных. Она не находила в себе сил смотреть на первый ряд, но и без того все чувствовала. Как вскочил с места Эдрик. Как глаза Эйдана выжигают дыру в том месте, где у нее должно быть сердце. Сердце Даэне, впрочем, вряд ли находилось сейчас там, где ему надлежало быть.
По залу прокатилась волна шепота. Даэне было страшно представить, о чем именно переговариваются ее коллеги. Ей казалось, что еще чуть-чуть - и из зала полетят в ее сторону фразы типа «Да кто ты такая, чтобы вести нас куда-то!» или еще что пожестче. Но ничего такого не последовало. Только удивленный шепот, только недоуменные взгляды.
Она не могла судить, наслаждается ли Начальник Экспедиции произведенным эффектом, но от него определенно исходили волны довольства. Удивлял ли он когда-либо такое количество людей настолько до глубин души?
- Итак, - он вновь подал голос, - наступил момент истины. Я транслировал вам предложение Орсполы и представил предводительницу. Теперь ваша очередь. Я хочу, чтобы те из вас, кто готов остаться здесь и стать гражданами этого мира, подняли руки.
«Вот так просто. С места в разбег. Гражданами мира - как же! Так они взяли и побежали. Со своих уютных исконных планеток, передовых и защищенных. В непонятно куда. Им что, жить скучно? Непонятный мир, непонятные люди… вроде и дружественные, но стоит только посмотреть повнимательней: а мозги у них не совсем так, как у нас, устроены. Как жить с такими? Как мне жить с такими? Ибо какой еще идиот согласится разделить со мной это инобытие вне привычных границ. Только такие, как…»
Ее внутренний монолог, состоящий из мыслей, от которых она за последнее время устала до одури, прервался на полуслове. Едва стихли последние слова Начальника Экспедиции, как, повинуясь древнему обычаю, в воздух взметнулись две руки. Она не смогла определить, кто из них был первым. Эйдан и Эдрик.
И на этом ничего не закончилось. Пауза - и постепенно, одна за другой, как в замедленной съемке, вверх поднимались все новые руки. Как будто стремились предложить свою помощь или сами просили о ней. Снова и снова. Лес рук. Десятки желающих. Сотни? Как такое может быть? У Даэне подкосились ноги, ей пришлось крепко ухватиться руками за выступ кафедры. Она растерянно переводила взгляд с одного лица на другое. Знает ли она по именам хотя бы треть из них? Вряд ли. Экипаж слишком большой, а в этот полет она была не слишком склонна к общению. Да кто вообще все эти люди? Что манит их на эту планету? Ведомо ли им то глубокое чувство соединения с ней, которое испытывает она?
- Отлично, желающих более чем достаточно, - удовлетворенно изрек Начальник Экспедиции. - Разумеется, это решение серьезное, поэтому в ближайшее время у вас еще будет шанс изменить его в ту или иную сторону, так что, возможно, перечень изменится. А пока я попрошу всех согласных остаться для внесения данных в мою базу и обсуждения оргвопросов, - буднично продолжил он. - Отныне вы переходите в мое ведение до момента отбытия с «Реки». Параллельно с исполнением ваших обязанностей по контракту, от которых вы не освобождаетесь, но которые будут, насколько это возможно, для вас облегчены, вы пройдете обучение под руководством моим и моих заместителей. Это поможет вам на этапе адаптации к новому миру. Остальных прошу покинуть помещение.
Громко перешептываясь и явно не до конца веря в происходящее, основная масса звездолетчиков вышла из зала. Даэне, дрожа, спустилась с возвышения и практически упала в объятия брата и Эдрика, которые водворили ее на прежнее место в первом ряду. Остальные вызвавшиеся молча пересели ближе к сцене. Даэне не решалась обернуться и посмотреть на них.
Дальнейшее запомнилось ей смутно, как будто сквозь серую пелену. Начальник Экспедиции пространно разглагольствовал, что было вполне в его стиле, когда он пребывал в духе. Кажется, люди задавали вопросы, много вопросов. От нее, по счастью, пока ничего не требовалось. К облегчению Даэне, заключительная часть собрания продлилась недолго. Начальник Экспедиции отпустил их, назначив новую встречу, «более предметную и обстоятельную», на следующий день.
- Ты могла бы не сомневаться во мне, - укоризненно сказал Эдрик. - Ты что, серьезно считала, что мы оставим тебя здесь одну?
- Вы еще скажите, что сами только и мечтали, что тут остаться.
Они сидели втроем в каюте Эйдана, стараясь не смотреть в окно, за которым проплывал их будущий дом. Это было сложно - не смотреть.
- Ну а что. Мне сразу показалось, что тут неплохо. И главное, народу мало. А местные жители напоминают чем-то наамааррцев. И никакой вам сверхтехники, - Эдрик старался звучать бодро.
- Да. И пейзажи интересные. Ты-то к подобному привык, а вот нам с Даэне это было как откровение. Если они сами предлагают остаться - в конце концов, почему бы и нет? Союз нам что, разве что-то когда-то предлагал? Кроме Упанеуса, ледяных глыб непонятного происхождения и затерянных в космосе платформ?
- Эйдан, ты хоть понимаешь, что это навсегда? Навсегдашнее не бывает. «Река» улетит - и всё. Скажи прощай своей карьере пилота. Ты уверен, что сможешь прожить без звезд? Прожить без полетов. Всю оставшуюся тебе жизнь.
Ответ Эйдана, который за этим последовал, потряс ее.
- Я знаю и я готов. Сейчас, как никогда раньше, я хочу стать ближе к земле. Разве не поэтому и ты согласилась? Мы рождены космосом. Мы познали космос. Но мы принадлежим не только ему.
Даэне молчала. Разве не поэтому? - слова Эйдана эхом отдавались в голове.
Снаружи донеслись какие-то звуки. Даэне бросила взгляд на монитор у входа, транслировавший происходящее в коридоре, и поморщилась: в их с Эдриком каюту ломились Ним и Вэд. К большой радости Даэне, среди тех, кто вызвался остаться в Орсполе, этих двоих не было. Еще бы! При всей своей безбашенности такие никогда не отправятся в неизвестность. И похоже, теперь они рвались увидеть своего товарища, чтобы отговорить его от безумства, на которое сподвигла его та, что лишила их его общества, растерзав многолетнюю дружбу. «Вас тут только не хватало!» - раздраженно подумала она. Не добившись ответа, Вэд с Нимом стали скрестись в каюту Эйдана. Спохватившись, что он забыл надлежащим образом закрыть дверь, Эйдан исправил эту оплошность, громко щелкнув затвором прямо перед их носом и установив звуконепроницаемый режим. Назойливая парочка еще немного постояла под дверью, озадаченно почесывая в головах, и удалилась восвояси.
- Пусть идут. Потом с ними разберусь, - махнул рукой Эдрик. - Я с Эйданом согласен, про космос и землю. Я вообще не привык слишком долго летать и по природе давно стосковался. Мне не меньше, чем тебе, не хватает сейчас наших вылазок - и да, я привык уже к ней, - он указал на голубой шар за окном, - это почти родное чувство… Но я и на платформу твою с тобой отправился бы. Я думал об этом, когда прикидывал, чем будем заниматься по возвращении. У нас ведь нет особо вариантов, так? Но, как по мне, предложение остаться здесь звучит куда лучше.
- Я ценю то, как ты пытаешься подбодрить меня, - голос Даэне помимо воли прозвучал глухо. - Прости, что втянула тебя в эту нелепую историю. Но я не хочу удерживать тебя возле себя. Красть у родителей, друзей… Тебе не стоит портить свою жизнь ради меня. В Союзе тебя ждет блестящая карьера. А женщины, дети… их еще может быть сколько угодно.
Эдрик обнял ее за плечи и посмотрел в глаза. Взгляд его был серьезен.
- Я ведь люблю тебя, - сказал он. - И хочу провести с тобой всю свою жизнь, как бы ни повернулась судьба. Куда ты, туда и я. А Орспола и все остальное… с этим мы как-нибудь справимся. Вместе.
И какая бы тяжелая плита ни лежала сейчас у Даэне на сердце, она сдвинулась от этих слов.
Продолжение тут.
Оглавление
Эйдан ушел, оставив ее в компании с планерацием. Олень, судя по всему, чувствовал себя превосходно. Он мирно пощипывал траву, то и дело отрываясь от своего занятия, чтобы окинуть местность не по-звериному осмысленным взглядом. Полюбовавшись животным еще немного, Даэне подошла к окну и отрешенно уставилась на привычную картину. Планета, ставшая теперь такой далекой, по-прежнему мягко светилась и звала ее во тьме. «Как могла ты выбрать меня?» - спрашивала Даэне. - «Почему? Именно меня, а не кого-то другого?» Может потому, что это она, Даэне, сама ее выбрала.
Ее внимание расфокусировалось, и Даэне словно провалилась в полусон, в котором ее вынесло за пределы корабля в космическое пространство. Планета увеличилась в размерах и занимала теперь все поле зрения, обволакивая ее со всех сторон уютным, теплым одеялом.
«"Для чего?" - вот правильный вопрос, - сказала ей планета. - Учись задавать правильные вопросы. Это уже половина ответа», -Даэне вздрогнула и вышла из забытья. Она по-прежнему была в планерации, только теперь сидела на коленях, прислонившись к стеклу. Огни были потушены, свет исходил лишь от планеты, которая снова приняла свои привычные размеры.
Глядя, как на одном крае планеты начинает заниматься день, Даэне с невыразимой ясностью осознала, насколько сильно она успела привязаться к ней за все время их путешествий. Привязаться, как к живому существу. Как к матери, которой у них с Эйданом никогда не было. Ее снова охватила ярость по отношению к Начальнику Экспедиции: он всё знал про их высадки с самого начала и намеренно не препятствовал им - до тех пор, пока не понял, что она, его главная кандидатка, заглотила наживку целиком. Как, скажите, как мне жить теперь без нее? Без этой травы под ногами, без ветерка, ласкающего лицо, без этого многоликого неба, дышащего теплом и жизнью, в противовес безвоздушному пространству космоса, холодному и смертельно опасному…
Даэне быстро поднялась и устремилась в направлении научного сектора. Она то переходила на бег, то шла осторожно, словно боялась расплескать свое решение. Дверь была незаперта, и она сочла, что это хороший знак. Начальник Экспедиции оказался на месте. Эдрика, на ее счастье, в непосредственной близости не было - видимо, его отправили в одну из лабораторий. Даэне вошла, отметив про себя, что здесь все вроде бы осталось прежним. Только она теперь была другая. Казалось, с того переломного разговора прошло невероятно много времени - целая маленькая жизнь.
Начальник Экспедиции посмотрел на нее немного удивленно, как будто не было меж ними никакой жесткой беседы и ее не просили уведомить его в надлежащее время о принятом решении.
- Чему обязан столь внезапному появлению? - спросил он, по своему обыкновению холодновато.
Но Даэне было не провести.
- Я пришла сообщить вам о своем выборе, - твердо сказала она. И, словно боясь передумать, произнесла без подобающей случаю многозначительной паузы: - Я согласна. Я останусь на этой планете. Отправлюсь в город на полюсе и проживу там свою жизнь. А те из экипажа, кто сам того захочет, могут пойти со мной.
Прежде чем ответить, Начальник Экспедиции одарил ее долгим немигающим взглядом.
- Что ж, хорошо, - выдал он наконец. - Это смелый ход, но я в тебе не сомневался. Дело, однако, серьезное, жизнеопределяющее, поэтому скажу тебе еще одно: пока твой корабль не войдет в зону притяжения Древа Мира, у тебя будет возможность отказаться. У тебя и у любого, кто пойдет за тобой. Но как только вы зависнете в точке входа и начнете спуск - пути назад больше не останется. Я надеюсь, каждый из вас уяснит это себе. На должную подготовку вам будет дано достаточно времени.
- Я все обдумала и решила. Мой выбор окончателен, - Даэне была озадачена и немного раздражена тем, что он, так рьяно склонявший ее принять это предложение, теперь как будто пытается ее отговорить и оставляет лазейку для бегства.
- Я вижу. Ты человек решительный, невзирая на всю твою жизненную болтанку, - он усмехнулся. - И тем не менее, ты должна знать, что до определенного момента у тебя все еще будет выбор. Что говорит не столько о самом выборе, сколько о важности означенного момента. Я хочу, чтобы ты это поняла. Завтра я созываю общее собрание - к чему тянуть. План по исследованиям практически выполнен, теперь черед плана отселения. Сегодня ты можешь быть свободна. После, когда мы определимся с остальными участниками, начнется обучение. Это все.
Легким жестом руки Начальник Экспедиции дал понять, что она может идти. Даэне повиновалась. Она достаточно узнала его, чтобы ожидать еще каких-либо комментариев.
Возвращалась к себе она не в пример медленно. Периодически останавливаясь у панорамных окон и глядя то на черноту космоса, расшитую искорками звезд, то на планету, предложение которой она только что приняла. Ее охватило спокойствие, и оно ощущалось как нечто непривычное. Напряжение последних недель разжало хватку, внутри образовалась пустота. Вот и всё. Прошлого уже нет, грядущее еще не наступило. Мог ли ты знать, Эйдан, выбирая для нас место нового назначения, что ты выбираешь гораздо большее, чем просто очередную службу?
В ту ночь Даэне спала крепко и без сновидений.
***Собрание должно было состояться на следующий день ближе к вечеру, в период пересменки между вахтами. Статус его был «особой важности», так что уклониться от посещения не мог никто, кроме того минимума из экипажа, который обязан был оставаться на посту в любом случае. В секторе пилотирования таковой оказалась Онира, чему Даэне была откровенно рада, поскольку живо могла представить себе реакцию Матери Навигации на сообщение главного по науке и то, что за этим последует. Пусть узнает позже - так будет лучше для всех.
Супротив привычного, в центральном зале управления сегодня было многолюдно: из-за собрания все вылеты отменили. Шедший мимо Капитан, поравнявшись с Даэне, остановился и, как ей показалось, участливо положил руку ей на плечо. «Он знает», - мелькнула мысль. - «Он все знает». Вздохнув, но не сказав ни слова, Капитан пошел дальше. Впрочем, чему тут удивляться: такие вещи должны происходить с полного согласия высшего должностного лица - иначе и быть не может.
Это была самая долгая вахта, которую Даэне могла вспомнить. Долгая и нервная, хотя объективно ничего сверхординарного не происходило. Даэне сидела как на иголках, ощущая всею собой, как медленно, но неумолимо уходит время, отпущенное до полного раскрытия карт. До того, как она предстанет перед всеми в не пойми какой новой роли, на которую подписалась сама, и ей придется что-то с этим делать. Прыгать в неизвестность, забыв о том, кем она была прежде, и начинать новый отсчет. А вдруг Начальник Экспедиции все же поиздевался над ней либо решил отомстить за дерзость? И ничего не будет - для нее. Он выберет другую, оставив Даэне наедине с этой тайной и с ее поражением. Или предложение Орсполы вовсе фикция? Ложная надежда, данная безродной идиотке, попавшей в невыгодное положение. И тогда ей придется вернуться в Союз, так больше ни разу и не ступив на эту планету. Отправиться на осточертевшую еще в ранней юности платформу и растить там детей, работая младшим техником в лаборатории и на долгие циклы отказавшись от полетов. В полном одиночестве. Ибо разве Эдрик такой дурак, чтобы последовать за ней в это богом забытое место... Нет, только не это - лучше уж неизвестность Орсполы. Эдрик… как он вообще отнесется к этому мозговыносящему предложению, которое она осмелилась принять?
Ее муки продолжались, и не было им конца. Даэне ерзала на месте и вздыхала. Эйдан внимательно смотрел на нее, но, к счастью, ни о чем не спрашивал.
Наконец дежурство закончилось, и Даэне обреченно поднялась. Ее колотило изнутри - едва ли не сильнее, чем когда она шла к Начальнику Экспедиции на расправу. Не станет ли расправой и сегодняшнее мероприятие?
Они с Эйданом вошли в ярко освещенное помещение. То самое, где проводилось - кажется, уже многие циклы назад - первое общее собрание. Огромный конференц-зал, способный вместить то количество людей, на которое максимально рассчитан корабль. Начальника Экспедиции еще не было, зато у возвышения, с которого должен был вещать докладчик, стоял Эдрик. Завидев Эйдана и Даэне, он подошел к ним.
- Я занял для вас места на первом ряду, рядом со мной.
Даэне мрачно кивнула. Хотя бы не придется идти через весь зал под пронзительными взглядами толпы, когда ее вызовут. Если вызовут.
Ей пришлось еще некоторое время потомиться в ожидании. Когда Начальник Экспедиции наконец соизволил явиться, Эдрик шепнул им, что, судя по материалам, которые он готовил, речь пойдет о результатах исследования планеты. Так и оказалось. Руководитель научного сектора начал с того, что пустился в долгие и нудные перечисления, кто, когда, куда и зачем - как будто кто-то был в состоянии вникать в подобные детали. Непосредственные участники экспедиций и без того все про себя знали, а посему ерзали на своих местах, периодически зевая. Эйдан, кажется, был единственным, кому это действительно было интересно. Имея в анамнезе всего одну высадку, он внимательно слушал об опыте других. Даэне же оказалась не в силах на чем-либо сосредоточиться. С каждой минутой ее трясло все сильнее. Будь то преднамеренно или в полном соответствии с треклятым регламентом, Начальник Экспедиции явно тянул время. Она бросала на него полные муки взгляды, но ни один мускул не дрогнул на этом бесстрастном лице. Видел ли он ее вообще? Он был в своем репертуаре, когда дело касалось публичных выступлений: серый, скучный, откровенно занудный - но она прекрасно помнила, каким еще он может быть, и эта разница в его проявлениях поражала ее все больше.
Зал тем временем наполнился монотонным гулом скучающих звездолетчиков, которые, давно уже потеряв нить доклада, переговаривались друг с другом, не стесняясь начальства. Сидевшего рядом Эдрика откровенно клонило в сон.
- На этом я завершу первую часть нашей беседы, - подытожил Начальник Экспедиции, выдержав паузу и многозначительно повысив голос. - А сейчас я попрошу вас о самом пристальном внимании. Согласно регламенту, наша миссия подходит к концу. Мы уже выяснили все, что намеревались, собрали основной массив данных. Осталось всего несколько экспедиций, первичная обработка итоговых результатов - и «Река Бессмертия» отправится обратно, в пределы Союза. Некоторое время в пути - и вы вновь увидите родных и близких. У кого они есть, конечно, - и он выразительно, насколько позволяла его неприметная внешность, поднял вверх левую бровь. - Однако, прежде чем вы начнете собираться домой, я хочу довести до вашего сведения одно - не побоюсь этого слова - невероятное предложение. Исходящее от жителей главного города этой планеты, - последние слова были произнесены уже совсем другим голосом: не скучным и монотонным, а полным самых разнообразных оттенков. За этими словами угадывалось нечто очень важное.
Зал притих. Взоры присутствующих обратились к Начальнику Экспедиции. Стяжав всеобщее внимание, он невозмутимо заговорил вновь.
- Как вам известно, население Орсполы не отличается многочисленностью. Как, впрочем, и население прочих регионов этого мира, что, несомненно, является залогом его цветущего вида, не обезображенного слишком настойчивым присутствием людей, как, скажем, некоторые из миров Союза, - тут он весьма выразительно посмотрел на Эдрика, но тот, уже почти провалившись в сон, никак не отреагировал. - Однако столь немноголюдное общество, особенно если учесть размеры владений, вверенных ему природой, с трудом может поддерживать надлежащий баланс своего существования и периодически остро нуждается во вливаниях со стороны, в особенности если речь идет о сотрудничестве с цивилизацией, продвинутой в технологическом отношении…
«Что он несёт? Да этому обществу ни в жизнь не сдалась наша технологическая продвинутость, и он об этом прекрасно осведомлен», - возмутилась про себя Даэне. - «Давай уже, заводи про то, что эта планета сама выбирает, кого к себе приглашать на ПМЖ. Я посмотрю, как ты эту мысль втолкуешь нашим умникам из научных отделов!»
- Что ж, не буду ходить вокруг да около и перейду прямо к сути, - продолжил Начальник Экспедиции самым что ни на есть ровным тоном. - Совет мудрейших Орсполы, с согласия прочих ее обитателей, предлагает всем желающим из экипажа «Реки Бессмертия» остаться на этой планете и поселиться в Орсполе, став полноправными ее гражданами.
Пауза, в ходе которой по залу пронесся тихий и вполне ожидаемый гул. Удовлетворенно склонив набок голову, Начальник Экспедиции продолжил с прежней невозмутимостью.
- Для адаптации тех, кто на это согласится, будут созданы все необходимые условия. Жилье и прочие необходимые блага будут вам предоставлены. Равно как и все права, присущие коренным жителям. Как по мне, так вполне достойное предложение, учитывая то, что мы знаем об этой планете и ее обитателях. И заманчивое для тех, кто давно мечтал о том, чтобы променять суетность миров Союза на что-то кардинально иное, более подходящее им по духу и по ощущениям. Мирный уголок вселенной, место покоя и изобилия. Практически каждый из присутствующих к этому моменту уже сумел убедиться в достоинствах этого мира, а также в тех его особенностях, которые кто-то может посчитать неприемлемыми для себя. Отдельным экспедиантам даже довелось пообщаться с местными жителями и конкретно с гражданами Орсполы. Я уверен, что каждый из вас в состоянии сделать объективный выбор.
Гул в зале перешел в рокот. Люди вскакивали со своих мест, выкрикивая вопросы. Даэне застыла, глядя прямо перед собой. Она почувствовала, как Эдрик рядом с ней от неожиданности чуть не свалился со стула, но не смогла заставить себя посмотреть на него.
Начальник Экспедиции поднял вверх правую руку, и шум стих. За короткое время главный по науке неуловимо изменился. Куда подевались его серость и занудство? Теперь он всецело владел вниманием зала.
- Прежде чем мы приступим к дальнейшему обсуждению этого животрепещущего вопроса, позвольте представить вам лидера будущей группы переселенцев. Да, у тех из вас, кто выберет уйти - и остаться на планете - будет свой лидер, который проведет вас через начальный порог. Такой человек должен обладать набором особых характеристик, так что подобрать нужного кандидата и добиться его согласия было непросто. Но он у нас есть. Даэне Даневианская, пилот первой линии сектора навигации. Которая любезно согласилась возглавить столь смелое предприятие. Прошу вас, Даэне, - он сделал рукой приглашающий жест, улыбнувшись ей со всей благосклонностью, которую был в состоянии изобразить.
Даэне поднялась и на негнущихся ногах прошла к возвышению на сцене, где встала чуть за спиной Начальника Экспедиции. Перед ней колыхалось море лиц, удивленных и растерянных. Она не находила в себе сил смотреть на первый ряд, но и без того все чувствовала. Как вскочил с места Эдрик. Как глаза Эйдана выжигают дыру в том месте, где у нее должно быть сердце. Сердце Даэне, впрочем, вряд ли находилось сейчас там, где ему надлежало быть.
По залу прокатилась волна шепота. Даэне было страшно представить, о чем именно переговариваются ее коллеги. Ей казалось, что еще чуть-чуть - и из зала полетят в ее сторону фразы типа «Да кто ты такая, чтобы вести нас куда-то!» или еще что пожестче. Но ничего такого не последовало. Только удивленный шепот, только недоуменные взгляды.
Она не могла судить, наслаждается ли Начальник Экспедиции произведенным эффектом, но от него определенно исходили волны довольства. Удивлял ли он когда-либо такое количество людей настолько до глубин души?
- Итак, - он вновь подал голос, - наступил момент истины. Я транслировал вам предложение Орсполы и представил предводительницу. Теперь ваша очередь. Я хочу, чтобы те из вас, кто готов остаться здесь и стать гражданами этого мира, подняли руки.
«Вот так просто. С места в разбег. Гражданами мира - как же! Так они взяли и побежали. Со своих уютных исконных планеток, передовых и защищенных. В непонятно куда. Им что, жить скучно? Непонятный мир, непонятные люди… вроде и дружественные, но стоит только посмотреть повнимательней: а мозги у них не совсем так, как у нас, устроены. Как жить с такими? Как мне жить с такими? Ибо какой еще идиот согласится разделить со мной это инобытие вне привычных границ. Только такие, как…»
Ее внутренний монолог, состоящий из мыслей, от которых она за последнее время устала до одури, прервался на полуслове. Едва стихли последние слова Начальника Экспедиции, как, повинуясь древнему обычаю, в воздух взметнулись две руки. Она не смогла определить, кто из них был первым. Эйдан и Эдрик.
И на этом ничего не закончилось. Пауза - и постепенно, одна за другой, как в замедленной съемке, вверх поднимались все новые руки. Как будто стремились предложить свою помощь или сами просили о ней. Снова и снова. Лес рук. Десятки желающих. Сотни? Как такое может быть? У Даэне подкосились ноги, ей пришлось крепко ухватиться руками за выступ кафедры. Она растерянно переводила взгляд с одного лица на другое. Знает ли она по именам хотя бы треть из них? Вряд ли. Экипаж слишком большой, а в этот полет она была не слишком склонна к общению. Да кто вообще все эти люди? Что манит их на эту планету? Ведомо ли им то глубокое чувство соединения с ней, которое испытывает она?
- Отлично, желающих более чем достаточно, - удовлетворенно изрек Начальник Экспедиции. - Разумеется, это решение серьезное, поэтому в ближайшее время у вас еще будет шанс изменить его в ту или иную сторону, так что, возможно, перечень изменится. А пока я попрошу всех согласных остаться для внесения данных в мою базу и обсуждения оргвопросов, - буднично продолжил он. - Отныне вы переходите в мое ведение до момента отбытия с «Реки». Параллельно с исполнением ваших обязанностей по контракту, от которых вы не освобождаетесь, но которые будут, насколько это возможно, для вас облегчены, вы пройдете обучение под руководством моим и моих заместителей. Это поможет вам на этапе адаптации к новому миру. Остальных прошу покинуть помещение.
Громко перешептываясь и явно не до конца веря в происходящее, основная масса звездолетчиков вышла из зала. Даэне, дрожа, спустилась с возвышения и практически упала в объятия брата и Эдрика, которые водворили ее на прежнее место в первом ряду. Остальные вызвавшиеся молча пересели ближе к сцене. Даэне не решалась обернуться и посмотреть на них.
Дальнейшее запомнилось ей смутно, как будто сквозь серую пелену. Начальник Экспедиции пространно разглагольствовал, что было вполне в его стиле, когда он пребывал в духе. Кажется, люди задавали вопросы, много вопросов. От нее, по счастью, пока ничего не требовалось. К облегчению Даэне, заключительная часть собрания продлилась недолго. Начальник Экспедиции отпустил их, назначив новую встречу, «более предметную и обстоятельную», на следующий день.
- Ты могла бы не сомневаться во мне, - укоризненно сказал Эдрик. - Ты что, серьезно считала, что мы оставим тебя здесь одну?
- Вы еще скажите, что сами только и мечтали, что тут остаться.
Они сидели втроем в каюте Эйдана, стараясь не смотреть в окно, за которым проплывал их будущий дом. Это было сложно - не смотреть.
- Ну а что. Мне сразу показалось, что тут неплохо. И главное, народу мало. А местные жители напоминают чем-то наамааррцев. И никакой вам сверхтехники, - Эдрик старался звучать бодро.
- Да. И пейзажи интересные. Ты-то к подобному привык, а вот нам с Даэне это было как откровение. Если они сами предлагают остаться - в конце концов, почему бы и нет? Союз нам что, разве что-то когда-то предлагал? Кроме Упанеуса, ледяных глыб непонятного происхождения и затерянных в космосе платформ?
- Эйдан, ты хоть понимаешь, что это навсегда? Навсегдашнее не бывает. «Река» улетит - и всё. Скажи прощай своей карьере пилота. Ты уверен, что сможешь прожить без звезд? Прожить без полетов. Всю оставшуюся тебе жизнь.
Ответ Эйдана, который за этим последовал, потряс ее.
- Я знаю и я готов. Сейчас, как никогда раньше, я хочу стать ближе к земле. Разве не поэтому и ты согласилась? Мы рождены космосом. Мы познали космос. Но мы принадлежим не только ему.
Даэне молчала. Разве не поэтому? - слова Эйдана эхом отдавались в голове.
Снаружи донеслись какие-то звуки. Даэне бросила взгляд на монитор у входа, транслировавший происходящее в коридоре, и поморщилась: в их с Эдриком каюту ломились Ним и Вэд. К большой радости Даэне, среди тех, кто вызвался остаться в Орсполе, этих двоих не было. Еще бы! При всей своей безбашенности такие никогда не отправятся в неизвестность. И похоже, теперь они рвались увидеть своего товарища, чтобы отговорить его от безумства, на которое сподвигла его та, что лишила их его общества, растерзав многолетнюю дружбу. «Вас тут только не хватало!» - раздраженно подумала она. Не добившись ответа, Вэд с Нимом стали скрестись в каюту Эйдана. Спохватившись, что он забыл надлежащим образом закрыть дверь, Эйдан исправил эту оплошность, громко щелкнув затвором прямо перед их носом и установив звуконепроницаемый режим. Назойливая парочка еще немного постояла под дверью, озадаченно почесывая в головах, и удалилась восвояси.
- Пусть идут. Потом с ними разберусь, - махнул рукой Эдрик. - Я с Эйданом согласен, про космос и землю. Я вообще не привык слишком долго летать и по природе давно стосковался. Мне не меньше, чем тебе, не хватает сейчас наших вылазок - и да, я привык уже к ней, - он указал на голубой шар за окном, - это почти родное чувство… Но я и на платформу твою с тобой отправился бы. Я думал об этом, когда прикидывал, чем будем заниматься по возвращении. У нас ведь нет особо вариантов, так? Но, как по мне, предложение остаться здесь звучит куда лучше.
- Я ценю то, как ты пытаешься подбодрить меня, - голос Даэне помимо воли прозвучал глухо. - Прости, что втянула тебя в эту нелепую историю. Но я не хочу удерживать тебя возле себя. Красть у родителей, друзей… Тебе не стоит портить свою жизнь ради меня. В Союзе тебя ждет блестящая карьера. А женщины, дети… их еще может быть сколько угодно.
Эдрик обнял ее за плечи и посмотрел в глаза. Взгляд его был серьезен.
- Я ведь люблю тебя, - сказал он. - И хочу провести с тобой всю свою жизнь, как бы ни повернулась судьба. Куда ты, туда и я. А Орспола и все остальное… с этим мы как-нибудь справимся. Вместе.
И какая бы тяжелая плита ни лежала сейчас у Даэне на сердце, она сдвинулась от этих слов.
Продолжение тут.
Оглавление
Click to view