Про Золушку. Сказка такая.
Нет, нет, нет. И с Золушкой тоже было всё не так; krylov'а я читаю, но истина дороже. Надо оптимистичнее. Надо не только про любовь и светскую жизнь, но и про экономику, столкновение цивилизаций, духовность, пирсинг и мороженое. Можно в произвольном порядке. Дискурс надо. И вообще, при чём здесь Золушка? Кто она вообще такая? Мы не знаем никакого Козлевича! Королевская семья намного интереснее.
Про Золушку.
Меж золочёных прутьев лестничных перил застрял ботинок cорок первого размера. Ковёр на лестнице был смят, а внизу, в холле королевского дворца, имел место беспорядок, строго по линии к дверям восточного крыла: опрокинутые стулья, разбитый вазон с цветами... Даже невнимательный наблюдатель мог догадаться, что кто-то бежал, не разбирая дороги, гонимый слепым чувством.
- Ищут? - спросил Король. Начальник дворцовой охраны присунулся поближе и что-то шушукнул. Король кивнул.
- Найдёте, тут же сообщите мне, - после чего монарх проследовал в бальные залы.
Бал тем временем шёл своим чередом. Был он мероприятием протокольно-дипломатическим, а не рекреационным. Это означало отсутствие крепких напитков, нейтральные ритмы в исполнении оркестра и сверхурочную работу для переводчиков, особенно тех, что обслуживали две августейшие четы. Сейчас Вождя с Супругой занимала приятной беседой Королева - разговор шёл о Принце и о будущей свадьбе. На периферии разговора то и дело всплывали меновая торговля и концессии. Король гордился женой: бизнес-леди она была эталонной. Вождь, Супруга и следовавшая за ними, как привязанная, Дочь разговор охотно поддерживали, восхищаясь чудесами Королевства и нечувствительно торгуясь.
Иностранная делегация развлекалась как могла: один делегат уже раскачивался на гардине, два других бесцеремонно изучали инструменты оркестра, внося тем самым известный диссонанс в музыку, ещё один отплясывал экзотический брачный перепрыг перед испуганной фрейлиной, остальные налегали на аперитив и мешали танцевать павану представителям Королевского Дома. Самый одарённый из делегатов маячил у ломберного столика и подавал бессмысленные советы на своём языке: этого Король велел взять на заметку.
Бал завершился только через час. Король, выдерживая радушную хозяйскую улыбку, тут же объявил следующий бал завтра. "Заранее говорю о том, что на будущем балу произойдёт очень важное событие", - шутливо погрозил он пальцем сотрудникам "Королевского глашатая", сидевшим в особых стенных нишах с фотоаппаратами, подчеркнув слово "будущем". Ещё какое-то время заняло тёплое расставание, потом выяснилось, что украшенный перьями двухэтажный рыдван, в котором прибыли на бал Вождь с Супругой, претерпел поломку на столичной мостовой, каковая поломка только что проявилась. Король уверил, что рыдван будет стремительно починен, а уважаемые и почётные гости могут проследовать во временную резиденцию экипажами королевского каретного парка. Что же до Принца... он снова будет завтра. Ему всего двадцать три, он - младший сын и, в сущности, ещё ребёнок. Дочь Вождя лучезарно улыбнулась и сделала очень плохую копию реверанса.
Начальник дворцовой охраны уже ждал короля. "Восточное крыло, второй этаж, Синие апартаменты", - сообщил он. Королевская чета стремительным шагом - в ногу - отправилась к указанному месту. За ними, подобно ледышкам в хвосте кометы, толкалась охрана и всякая референтская шелуха.
Дверь в Синие апартаменты, естественно, была заперта изнутри. Король несколько раз ударил кулаком по дубовой панели.
- Мы знаем, что ты там! Выходи! - велел Король. Из-за двери донёсся короткий злобный вопль: чувствовалось, что находящийся за ней имеет своё мнение по поводу сложившейся ситуации, но не находит членораздельных слов, чтобы это мнение выразить.
- Выходи, я кому говорю!
- Нет! - что-то грохнуло в дверь; должно быть, второй ботинок.
- Так, охрана и вы все... брысь, - приказала Королева. Подождав, пока анфилада очистится, она обратилась к двери. - Сынок, нам надо поговорить.
Король набрал было воздуха в грудь, но Королева толкнула его локтём под рёбра, и его величество промолчал. Через некоторое время щёлкнул замок.
Принц предусмотрительно отступил в глубину комнаты, к балкону, за которым шелестел в ночи дворцовый сад. Принц был бос, растрёпан и свиреп. В руках у Принца была подставка торшера длиной метра в полтора, обмотанная электрическим проводом: видно, оторвать его не получилось.
- Папа, - с угрозой в голосе начал Принц, когда убедился, что вслед за родителями в комнату более никто не просачивается, - не надо говорить со мной о моём же благе.
- Он не будет, - пообещала Королева, чем немало удивила мужа. - Мы будем говорить о благе Королевства. Только сперва, будь так добр, расскажи нам, почему ты сорвался с дипломатического мероприятия и устроил разгром в холле. Ботинок этот в перилах оставил...
- Я зацепился, - угрюмо и совершенно по-детски ответил Принц, глядя на родителей исподлобья. - Не смотрел, куда бежал.
- И почему же ты не смотрел? - ласково спросила Королева. Принц взмахнул торшером:
- Да потому, что Дочь Вождя - это... это... это я не знаю, что это такое! Это...
- Что именно тебе в ней не нравится? - теперь голос Королевы походил на мороженое: сладкий и холодный. - Перечисли по порядку.
Король посмотрел на сына сочувственно. Принц затряс импровизированным оружием, пытаясь упорядочить впечатления:
- Шея. Нет, голова! Походка. И это... пирсинг! - последнее слово было произнесено с нескрываемым ужасом.
- И что шея? - безжалостно спросила Королева. Принц, кажется, понял, что ажитация на августейшую родительницу не действует, и переключился на сарказм.
- Длинная шея, - вежливо произнёс он. - Очень длинная.
- В землях Вождя это считается признаком красоты. Девочкам из знатных семей ещё в детстве надевают особые ошейники, которые способствуют...
- Но мы-то не в землях Вождя! - завопил Принц.
- Глобализация, сынок, - сообщил король, устраиваясь в низком бархатном кресле. Королева кивнула.
- Дальше, - сказала она. - "Нет, голова". Что "нет, голова"?
- Да у неё череп, как у Чужого! - Принц сделал торшером такое движение, словно намеревался воображаемый череп раскроить.
- В землях Вождя это считается признаком красоты. - Королева ухитрилась произнести это неотличимо от предыдущего пояснения. - Девочкам из знатных семей ещё в детстве на голову надевают...
Принц аж задохнулся.
- Это уродство! - выкрикнул он, но уже тише.
- Дорогой, - чопорно обратилась Королева к Королю. - Мы вырастили махрового ксенофоба. Я не одобряла Ваш выбор гувернёров и репетиторов, - слово "гувернанток" не прозвучало, но подразумевалось. - Теперь мы пожинаем плоды.
- Это уродство, - упрямо повторил Принц.
- А что тебя не устраивает в походке твоей невесты? - осведомился Король.
- То, что в землях Вождя признаком красоты считаются ма-а-аленькие ступни, которые бинтуют особыми бинтами... - Принц собрал достаточно самообладания, чтобы вернуться в режим сарказма. Не найдя нужных слов, он косолапо заплясал по ковру на внешних сторонах стоп, обтянутых лиловыми носками.
- Перейдём к пирсингу, - Королева была методична и неудержима. - Что с ним?
- Всё! - заорал Принц. - Всё в нём! В промышленных масштабах - я даже не знаю, сколько это будет в килограммах! И, между прочим, туалеты этой... этой... этого безымянного ужаса скроены так, чтобы этот пирсинг показать! У нас за появление на улице в таком виде даже без всего этого металла сразу арестуют! А они там гордятся!
- И совершенно правильно. Это самобытные традиции древнего и гордого народа, - объяснила Королева. Королю стало жаль сына.
- А это?.. фигура там, ноги... - Король обрисовал в воздухе извилистую линию сверху вниз.
- Не заметил, папа, - сквозь зубы ответил Принц. - Врать не буду. Всё внимание было приковано к кольцу в носу. Как она с таким самородком ест?
- Узнаешь, - спрогнозировала Королева. Принц набычился.
- Я это существо рядом с собой терпеть не стану, - выдвинул он альтернативную теорию. - Ладно, татуировки. Ладно, зубы подпиленные, - тут его передёрнуло. - Ладно, уши до плеч. Но вот это всё...
- Между прочим, она первая красавица своей страны, нашего союзника, - сообщила Королева.
- Ну и флаг ей в руки на параде в Хэллоуин! - вновь начал разоряться Принц. - Пусть выходит замуж за первого красавца и улучшает породу в своё удовольствие!.. Мне-то за что такое счастье?!.
Король вздохнул.
- Значит, так. Сейчас ты меня выслушаешь. Потом сядешь под охрану. А завтра ночью будет помолвка. Торжественная. По нашим обычаям, а равно по традициям древнего и гордого народа. Кстати, "Кама-Сутру" перечитай и на растяжку поупражняйся.
- А ещё она языка не знает! И они там насекомых едят! И ещё я читал про...
- Вот и хорошо, что читал про, будет легче искать взаимопонимание в семейной жизни. А теперь слушать! - громкость последнего слова заставила Принца и Королеву вздрогнуть.
- Ты, бонвиван хренов, - по контрасту вкрадчиво начал Король, - даже не понимаешь, почему мы тут с электрическим светом, а они там насекомых жрут. А ведь тебе это объясняли на уроках. Всё позабыл, раздолбай. Ты, поганец, как с совершеннолетия сошёл с катушек, так и скачешь по клубам, а жизнь - она на месте не стоит.
- Ну чего... - протянул Принц. - Я помню. Взаимовыгодный обмен со странами мировой периферии... это...
- Ты мне учебники для народных школ не цитируй, - прервал Король. - Если они нам позволяют добывать у них металлы и нефть, а сами довольствуются бусами, алкоголем и наконечниками копий из того же металла, это только дурак может назвать взаимовыгодным. Теперь вопрос на зачёт: как мы этого добились?
- Ружья, - ответил Принц. - И многопушечные корабли.
- Неуд, - приговорил Король. - Вот раздолбай и есть. Конечно, тебя на наследника не готовили, но учиться-то всё равно надо. Положи торшер.
Принц отрицательно затряс головой.
- Ладно, - сказал Король. - Купить дёшево хорошую вещь можно двумя способами. Первый способ - это если у тебя есть ружьё, и продавец его видит. Способ хороший, но он быстро приедается и становится рискованным. Продавец сам начнёт искать ружьё, договариваться со своими, а то и с твоими приятелями... так что ружьё, хоть и полезно, но не панацея. А второй способ - это когда продавец считает продаваемое ненужным. А лучше всего вредным. И отдаст дёшево, и ещё рад будет, что хоть что-то получил, а иногда и приплатит.
- Ну и что? - сказал Принц.
- А то, что мы всей династией за сотни лет чёртову уйму труда угробили на древние и самобытные обычаи в заморских землях! - рявкнула Королева.
- Чем самобытнее и сувереннее культура, тем лучше, - продолжила она уже поспокойнее. - Тех, кто пробовали плавить металлы сами, приходилось и стрелять, и подкупать, и натравливать на них местных религиозных фанатиков. Ибо получившиеся культуры должны быть настолько самобытными, чтобы они и подумать не могли о том, что быть похожими на нас - выгодно.
- Во-во, - подтвердил Король. - Насекомые у них священная пища. Отвратительная, но священная. Горы, где мы добываем руду - табу. И руда табу. А нефть табу в квадрате. Причём вокруг бижутерии и сивухи у них построена вся духовная жизнь. Ты ведь, лодырь, даже не знаешь, как они своей духовностью гордятся. Вот я сегодня им рассказывал о нашем королевстве, они вежливо слушали, а внутри - будь уверен - косорылились. Что с нас, дикарей, взять. Духовности у нас нет. Пирсинг мелок.
- А я-то тут при чём? - устало спросил Принц. - Что вы меня в постель к этой... пихаете?
- Самым главным было развести стандарты красоты. - Королева пропустила вопрос мимо ушей. - Чтобы не получалось прочных союзов. Если путешественник или там рабочий на концессии страдал от воздержания, то он брал какую-нибудь... из низших каст, у которых и имени-то нет, не говоря уж о свободе воли... и облегчался. Раз-два, подарил стеклянную бусину, и всё. А от их знатных красавиц даже наши лошади должны были шарахаться.
На лице Принца прочно обосновалось безбрежное недоумение.
- Супружество, - Король поднял вверх толстый указательный палец, - это канал бесконтрольного и беспошлинного посредничества. Разрушающий устои. Наши-то ещё ладно, а вот их устои для нас слишком ценны, чтобы под них подкапываться. Прибыль, то-сё... Про долю Королевского Дома в заморских компаниях тебе напомнить? Ты ведь на эти дивиденды по кабакам шляешься!..
- При чём здесь я? - повторил Принц. - Тем более, если супружество вредно для торговли.
- Это если супружество там. А здесь - ничего. Обвыкнешься. Будешь её выгуливать, учить говорить и одеваться. Жуков ей ловить. Почувствуешь себя взрослым, ответственным человеком... ты этой палкой не замахивайся, а то я тебе так махну... Видишь ли, где-то мы прокололись. Они с нас стали драть цены, которые мы платить можем, но не хотим. Плюс им что-то понадобились сельскохозяйственные орудия...
- ...ружья... - подсказал Принц.
- Нет, ружья у них тоже табу. Подлое оружие, недостойное истинного воина. О чём я? Да, сельскохозяйственные орудия и даже перегонный куб - примитивный, как сволочь, но перегонный куб, судя по запрошенным вещичкам. И расклады, которыми Вождь оперирует, какие-то слишком зрячие... называют соседние королевства, знают кое-какие расценки, понимают слово "себестоимость", а это уже совсем никуда не годится...
- Ну так шпионы соседних королевств и расстарались, - объяснил Принц.
- Сынок, - вздохнула Королева. - Есть джентльменские договорённости, которые не нарушаются. Организовать какой-нибудь религиозный переворот на периферии, чтобы отбить нашу клиентуру, соседи могут. А вот цивилизовать её - нет. Потому что тогда мы будем цивилизовать их клиентов, и дело дойдёт до ружей и краха всей системы. В лучшем случае - до очень дорогостоящей войны. Нет, это кто-то из местных. Самовыродок.
- При. Чём. Здесь. Я?
- При том, что династический брак все эти меркантильные споры о ценах и сельскохозяйственных орудиях затирает напрочь. Они становятся неприличны. С родственниками, согласно древних самобытных обычаев, не ссорятся, - назидательно молвила Королева. - Это мы тут, бездуховные, собачимся между собой.
- Ты у нас младший, - продолжил Король. - Старшие уже женаты. Тебе и отдуваться. Бремя правителя, долг перед семьёй и обывателями. Цену вопроса ты себе даже не представляешь: если любопытно, сходи в казначейство и спроси, что будет, если за нефть вдвое запросят. Кстати, если ты со своей в ходе постельного шёпота вычислишь, что у них там за гений объявился, и мы его прихлопнем, можешь свою... несчастный случай или что. Если, конечно, не стерпится - слюбится.
- Не стерпится! - с предрасстрельной интонацией выкрикнул Принц и метнулся к балконной двери.
- Стой, твою мать!.. - закричал Король и тут же поправился вполголоса:
- Извини, дорогая... Всё-таки спугнул поганца.
Принц канул за перила, снизу донёсся отчаянный треск кустарника.
- Сколько раз говорила, под окнами надо высаживать шиповник, - пробормотала Королева. - Вот оно, твоё воспитание... Избаловал ребёнка.
- Да не убежит, - успокоил жену Король. Поднялся с кресла и проследовал к двери в анфиладу. - Эй, стража!..
Ловили Принца старательно, но так и не поймали до тех пор, пока он не объявился сам, ближе к следующему вечеру. В министерстве иностранных дел к тому времени царила блестяще организованная паника, в казначействе грустные столоначальники созерцали пустые поля таблиц альтернативных финпланов, а начальника дворцовой охраны успели уволить, отдать под суд, оправдать за непричастностью и снова зачислить в штат - Королева вмешалась и наорала на супруга.
Принц заявился к файф-о-клоку в тот самый зал, где королевская чета изволила пить чай. За собой он тащил какую-то перепуганную, бедно одетую девушку. Принц был, в общем-то, счастлив, охрана следовала за ним, но не приближалась. Подставку от торшера, в отличие от носков, Принц сохранил, а приказа жёстко винтить особу из августейшего семейства не поступало. Возможно, приказ и поступил бы, но начальник охраны был занят на суде и в бухгалтерии.
- Знакомьтесь, это Золушка, - сказал Принц родителям. Король героически проглотил кусок печенья не разжевав, но Королева всё равно успела заговорить первой:
- Очень приятно, - ласково сказала она. - И чем же мы заслужили такую честь быть представленными?..
- У нас любовь с первого взгляда, - так же ласково ответил Принц. - Со второго, точнее. Я до сих пор не могу поверить своему счастью. Она тоже. Мы скоро поженимся. Я должен. Как честный человек.
Его величество медленно и грозно начал воздвигаться над столом, намереваясь то ли карать, то ли преподать очередной урок практической политики нерадивому отпрыску. Королева усмехнулась:
- Я вижу фамильное сходство. Хотя без... - её величество покрутила ладонью перед лицом. - ...Без всех этих татуировок и прочего - мужской глаз вряд ли заметит.
Обладатель мужского глаза, Король прекратил воздвигаться и посмотрел на Королеву с недоумением.
- Ага, - радостно кивнул Принц. - Они её в рыдване своём забыли. Я туда прятаться полез, чтобы через ограду не скакать. Она дочь Вождя, падчерица Королевы - мать умерла при родах, мачеха у неё стервь... неродной девочке ни кольца в нос, ни ошейника, ни гирь в уши... Да не переживай ты! - Принц прислонил подставку от торшера к стенке и обнял Золушку за плечи. - Всё равно она по закону из их семьи, я уточнил у архивариуса. Слушайте, она мороженого хочет.
Король наморщил лоб, пока Королева делала жест лакею.
- Она говорит на нашем языке?..
- Ага, - ещё раз кивнул Принц. - И говорит, и читает. Какой-то умник у нас перепутал ящики с гуманитарным грузом в своё время. Покажи им, - обратился Принц к Золушке.
Золушка робко приблизилась к накрытому столу, положила на белую скатерть чудовищно измусоленную книгу и сделала книксен. Король поднял даяние и, болезненно прищурившись, всмотрелся в обложку.
- "Занимательная экономика", - прочёл он наконец. - Та-а-ак.
- Ничего не так. Это валялось там лет двадцать, пока вон Золушка не занялась. Буквари там были, ещё какая-то ерундень для начальных школ, атласы географические, учебник по химии... Ну, вот и... её тут как консультанта привезли, а на бал не пустили. Она там одна такая. Уникум. Давайте я её замуж беру вместо этой... - Принц поразмыслил и нашёл наконец-то нужное определение. - Вместо её сводной сестры. Кстати, её родители будут только рады.
- Да это-то как раз понятно... - сказала Королева. - Родную дочь Супруга Вождя хотела бы продать кому-нибудь из сильненьких местных, такое азбука. Опять же повод появится, если старшая, падчерица, уже замужем... Берём.
- А меня, дорогая, ты не спросишь? - осведомился Король. Надутый лакей сгрузил с подноса и водрузил на стол серебряную вазочку с мороженым. Принц цапнул её и чайную ложку, после чего отдал Золушке. Девушка шёпотом, с тяжёлым акцентом поблагодарила.
- А ты меня спрашивал? - огрызнулась Королева. Король и Принц синхронно хмыкнули.
- Ладно, зовите министра иностранных дел, будем писать приглашение. - Король вышел из-за стола и указал на него лакеям. Когда те исчезли с утварью, Король продолжил. - Думайте, родственники, над фразами. Сын у нас младшенький, значит, дурачок... любовь с первого взгляда... кстати, ты сказал - со второго. Почему?
- Посмотрел ей в зубы. Не подпилены, - объяснил Принц. Золушка налегала на мороженое.
- Тоже причина, - согласился Король. - Ладно, я так понимаю, что дама согласна. Оно и к лучшему. Альтернативы рассматривать не будем.
Принц рефлекторно дёрнулся к отставленной ножке торшера. Король хлопнул ладонью по столу.
- Хватит! Не наигрался!.. Ты у меня всё равно пойдёшь в казначейство, и там тебе неделю будут объяснять, какие деньги тут на кону!.. Р-революции захотелось?
- В самом деле, сынок, - сказала Королева. - Ты действительно нашёл правильное решение. И хватит. Сказка кончилась.
Принц пожал плечами, отвёл Золушку к дивану, они сели рядом и зашептались. В зал вошёл министр иностранных дел и исполнил полагающийся поклон.
- Так, дети, мороженое идите доедать куда-нибудь... и к королевскому кутюрье загляните! - Король состроил недовольную гримасу. - Как она у тебя одета, в балахоне этом дерюжном... Ну, бегом!
Когда дверь закрылась, Король уселся на стул и тяжело вздохнул. Министр стоял у двери и ждал.
- Дорогая, - негромко сказал Король Королеве. - О чём, по-твоему, эта девочка сейчас думает?..
- В худшем случае - о том, как её дети вернутся на родину, чтобы лечить и учить. Но до этого ещё годы и годы. Там посмотрим, - ответила Королева. - В лучшем - о мороженом.
Король помолчал, затем подманил министра и начал диктовать исторический документ.